JP2009121784A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】冷蔵室の室内温度を均一化するとともに容積効率を向上をできる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷気を生成する冷却器１１と、冷気の吐出口７１ｍ、７１ｎを有する冷蔵室２と、冷蔵室２の下方に配される野菜室５と、冷蔵室２と野菜室６とを連通させる連通路３４と、吐出口７１ｍ、７１ｎと冷却器１１との間に配されて冷蔵室２に連通する冷気通路３２を開閉する開閉手段２０と、連通路３４に配されて冷蔵室２内の冷気を野菜室５に送出する循環送風機２３とを備え、開閉手段２０を開いた際に循環送風機２３を駆動するとともに、循環送風機２３を正面投影において冷蔵室２の底壁７に重なる位置に配置した。
【選択図】図６

Description

本発明は、冷気通路を通じて貯蔵室に冷気を送出する冷蔵庫に関する。

従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室の背面に冷気通路が設けられ、冷気通路内に冷却器及び送風機が設置される。送風機の駆動により冷気を冷蔵室に送出して冷蔵室が冷却される。また、冷蔵室の下方に配される野菜室は冷蔵室を対流する冷気によって熱良導体から成る冷却板を介して間接冷却される。これにより、野菜室の室内温度の均一化を図ることができる。

特開２００２−１４７９１５号公報 特開平１０−２８８４４０号公報 特開平１０−４７８２８号公報

しかしながら、上記従来の冷蔵庫によると、冷蔵室には送風機から冷気が送出されるため冷蔵室の室内温度を均一にできない問題があった。冷蔵室に野菜室と同様の冷却板を設けて冷蔵室の室内温度の均一化を図ることもできる。しかし、冷蔵室内の冷気を対流させるために送風機により勢いよく冷気を送出する必要があるため冷蔵室の室内温度の均一化を充分図ることができない。また、送風機が冷蔵室の背後に配されるため冷蔵室の容積が小さくなり、冷蔵庫の容積効率が低くなる問題もあった。

本発明は、冷蔵室の室内温度を均一化するとともに容積効率を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、冷気を生成する冷却器と、冷気の吐出口を有する冷蔵室と、前記冷蔵室の下方に配される野菜室と、前記冷蔵室と前記野菜室とを連通させる連通路と、前記吐出口と前記冷却器との間に配されて前記冷蔵室に連通する冷気通路を開閉する開閉手段と、前記連通路に配されて前記冷蔵室内の冷気を前記野菜室に送出する循環送風機とを備え、前記開閉手段を開いた際に前記循環送風機を駆動するとともに、前記循環送風機を正面投影において前記冷蔵室の底壁または前記野菜室の上壁に重なる位置に配置したことを特徴としている。

この構成によると、開閉手段を開いて循環送風機を駆動すると冷蔵室が負圧になる。冷却器で生成される冷気は吐出口を介して冷蔵室に吸引され、冷気通路を流通して吐出口から冷蔵室に吐出される。冷蔵室に吐出された冷気は冷蔵室内を流通し、循環送風機を配した連通路を介して野菜室に流入して野菜室内を流通する。連通路に配される循環送風機は冷蔵室の底壁または野菜室の上壁の後方に配置され、冷蔵室や野菜室に面した冷気通路や連通路の奥行が狭く形成される。冷蔵室と野菜室とが隣接する場合は冷蔵室の底壁と野菜室の上壁が一致し、冷蔵室と野菜室との間に他の貯蔵室を設けてもよい。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷蔵室と前記野菜室との間に配される冷凍室と、前記冷却器と前記開閉手段との間に配されて前記冷凍室に冷気を送出する冷凍室送風機とを設け、前記冷却器を前記冷凍室の背後の左右の一方に偏って配置するとともに前記連通路を前記冷却器の側方に配置したことを特徴としている。

この構成によると、冷凍室送風機の駆動により冷却器で生成される冷気は冷凍室に吐出される。開閉手段を開くと冷凍室送風機の排気側の冷気が分岐して冷蔵室に導かれる。冷蔵室内を流通した冷気は冷却器の側方に配される連通路に流入して野菜室に導かれる。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷蔵室と前記冷凍室との間に第１、第２貯蔵室を左右に並設し、第１貯蔵室が第２貯蔵室よりも低温に保持されるとともに前記冷却器及び前記冷凍室送風機を第１貯蔵室が配される側に偏って配置したことを特徴としている。この構成によると、冷却器で生成された冷気は第２貯蔵室よりも低温の第１貯蔵室の後方を流通して冷蔵室に導かれる。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記循環送風機を正面投影において前記冷蔵室の底壁に重なる位置に後方が低くなるように傾斜して配置し、前記連通路は前記循環送風機の吸気側よりも排気側が前方に配置されることを特徴としている。この構成によると、連通路は冷蔵室の背面から導出され、斜めに配された循環送風機を介して冷凍室の背後で前方に屈曲して野菜室に連結される。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記循環送風機を正面投影において前記野菜室の上壁に重なる位置に前方が低くなるように傾斜して配置し、前記連通路は前記循環送風機の排気側よりも吸気側が前方に配置されることを特徴としている。この構成によると、連通路は冷蔵室の背面から導出されて冷蔵室の背後を通り、斜めに配された循環送風機を介して後方に屈曲して野菜室に連結される。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記循環送風機が軸流ファンから成り、軸方向を鉛直に配置したことを特徴としている。

また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷気通路を前記冷蔵室の背後に配置するとともに、前記冷気通路に対向する熱良導体から成る部材を前記冷蔵室の背面に設けたことを特徴としている。この構成によると、冷蔵室背後の冷気通路を流通する冷気の冷熱が熱良導体から成る部材に伝えられて冷蔵室内に放出される。

本発明によると、冷蔵室と野菜室を連通させる連通路内に循環送風機を設けたので、冷蔵室内に負圧が均一に加わって冷蔵室の室内温度を均一にすることができる。また、野菜室に正圧が加わるため貯蔵物を収納した収納ケースとともに野菜室の扉を容易に開くことができる。更に、循環送風機を正面投影において冷蔵室の底壁または野菜室の上壁に重なる位置に配置したので、冷蔵室の背面には奥行の狭い冷気通路を設けることができる。従って、冷蔵室の奥行を広くすることができ、冷蔵庫の容積効率を向上することができる。

また本発明によると、冷蔵室と野菜室との間に配される冷凍室の背後に冷却器を左右の一方に偏って配置して連通路を冷却器の側方に配置したので、冷凍室の奥行を広く確保することができる。従って、冷蔵庫の容積効率をより向上することができる。

また本発明によると、冷蔵室と冷凍室との間に第１、第２貯蔵室を左右に並設し、冷却器及び冷凍室送風機を第２貯蔵室よりも低温の第１貯蔵室が配される側に偏って配置したので、冷却器から冷蔵室に導かれる冷気の冷熱が第１貯蔵室に放出される。従って、第１貯蔵室よりも高温の第２貯蔵室に冷熱が奪われず、冷蔵庫の冷却効率を向上することができる。

また本発明によると、循環送風機を冷蔵室の底壁に重なる位置に後方が低くなるように傾斜して配置したので、連通路の奥行を狭く形成して冷蔵庫の容積効率をより向上することができる。また、連通路は循環送風機の吸気側よりも排気側が前方に配置されるため、低温の冷凍室後方の厚く形成される断熱壁内に連通路を配置できる。従って、冷凍室の奥行を狭くすることなく循環送風機を設置することができる。

また本発明によると、循環送風機を野菜室の上壁に重なる位置に前方が低くなるように傾斜して配置したので、連通路の奥行を狭く形成して冷蔵庫の容積効率をより向上することができる。また、連通路は循環送風機の排気側よりも吸気側が前方に配置されるため、低温の冷凍室後方の厚く形成される断熱壁内に連通路を配置できる。従って、冷凍室の奥行を狭くすることなく循環送風機を設置することができる。

また本発明によると、循環送風機が軸流ファンから成り、軸方向を鉛直に配置したので、冷蔵室の底壁または野菜室の上壁の高さ方向の幅内に循環送風機を容易に設置することができる。

また本発明によると、冷気通路を冷蔵室の背後に配置して冷気通路に対向する熱良導体から成る部材を冷蔵室の背面に設けたので、部材から冷熱を一様に放出して冷蔵室の室内温度をより均一にすることができる。

以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態の冷蔵庫の扉を閉じた状態及び開いた状態の正面図を示している。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配され、冷蔵室２の下方には温度切替室３及び製氷室４が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には冷凍室６が配され、冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。冷蔵室２の扉は中程を境に左右に設けられ、両開きになっている。

冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。冷凍室６は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室４は冷凍室６に連通して氷を製氷する。尚、製氷室４及び冷凍室６は氷点以下に維持される。

冷蔵室２内の下部には隔離室から成るチルド室２１、小物収納室１０２、水タンク室１０３が左右に並設される。チルド室２１は冷蔵室２と異なる温度帯の例えばチルド温度帯（約０℃）に維持される。チルド室２１に替えて氷温（約−３℃）に維持される氷温室を設けてもよい。タンク室１０３は製氷用の水タンク１０３ａが着脱自在に収納される。小物収納室１０２は後述する冷気通路３２（図３参照）の前方に配され、卵等の小物を収納する。

図３、図４は冷蔵庫１の正面断面図及びタンク室１０３を通る側面断面図を示している。冷蔵庫１の本体部は外箱１ａと内箱１ｂとの間に発泡断熱材１ｃが充填されて構成されている。製氷室４及び温度切替室３と冷蔵室２との間は断熱壁７により隔離され、冷凍室６と野菜室５との間は断熱壁８により隔離される。これにより、断熱壁７は冷蔵室２の底壁を成し、断熱壁８は野菜室５の上壁を成す。また、温度切替室３と冷凍室６との間は断熱壁３５により隔離され、温度切替室３と製氷室４との間は縦断熱壁３６により隔離されている。

発泡断熱材１ｃは外箱１ａと内箱１ｂとの間に充填される際に断熱壁７、８内に同時に充填される。即ち、発泡断熱材１ｃの原液が外箱１ａと内箱１ｂとの間とこれに連通する断熱壁７、８に同時に注入され、一体に発泡される。従来の断熱壁７、８は外箱１ａ、内箱１ｂ間の発泡断熱材１ｃと異なる発泡スチロール等の断熱材が用いられていた。ウレタン発泡断熱材等の発泡断熱材１ｃを外箱１ａ、内箱１ｂ間と同時に断熱壁７、８に充填することにより、断熱壁７、８を簡単に薄く形成することができる。従って、冷蔵庫１の内容積を広く確保することができる。

また、断熱壁７、８の外装は内箱１ｂとは別の部材から成り、発泡断熱材１ｃの充填前は断熱壁７、８の側面が開口し、内箱１ｂは断熱壁７、８の側面に対向して開口する。発泡断熱材１ｃの充填により断熱壁７、８の側面の開口と内箱１ｂの開口とが連結して一体となる。

これにより、断熱壁７、８によって隔離された温度帯の異なる各貯蔵室間での冷気や暖気の漏れが防止される。従って、熱ロスの低減による省エネルギー化を図ることができる。また、断熱壁７、８の振動や、該振動による断熱壁７、８と内箱１ｂとの摺動によって発生する異常音を防止することができる。加えて、一体形成による構造的な強度の増加を図ることができる。

製氷室４、冷凍室６、野菜室５及び温度切替室３には貯蔵物を収納する収納ケース４３が設けられる。冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の収納棚４１が設けられる。冷蔵室２の扉には複数の収納ポケット４２が設けられる。これらにより、冷蔵庫１の使い勝手を向上させている。

野菜室５の背後には機械室５０が設けられ、機械室５０内に圧縮機５７（図５参照）が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが構成される。冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。

冷蔵室２の背後には冷気が流通する冷気通路３２が配される。冷気通路３２は前面に熱良導体から成る部材７２を有した冷却パネル７０により形成される。冷気通路３２は冷蔵室ダンパ２０（開閉手段）から上方に延び、左右に分岐した右通路３２ａ及び左通路３２ｂを有している。

右通路３２ａ及び左通路３２ｂの側端にはそれぞれ複数の吐出口７１ｍ、７１ｎが側方に開口して設けられる。下部の吐出口７１ｍ、７１ｎの開口面積は上部の吐出口７１ｍ、７１ｎの開口面積よりも小さくなっている。これにより、冷気通路３２の冷気流入側に近く、後述する流出口２ａに近い下部の吐出口７１ｍ、７１ｎから吐出される冷気量を制限して上部まで冷気を導くことができる。また、右通路３２ａの下端にはチルド室２１に冷気を吐出する吐出口１０１ａ、１０１ｂが設けられる。

チルド室２１の背面下部には冷蔵室２の冷気が流出する流出口２ａが設けられ、連通路３４が導出される。連通路３４の上部には冷気戻り室３４ａ（図６参照）が形成される。連通路３４は流入口１０４を介して野菜室５に開口し、冷蔵室２と野菜室５とを連通させる。また、連通路３４内には詳細を後述する循環送風機２３が配される。

図５は冷蔵庫１の小物収納室１０２を通る側面断面図を示している。冷凍室６の背後には背面板６ａで仕切られる冷気通路３１が設けられる。冷気通路３１は冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３２と連通する。冷蔵室ダンパ２０から冷気通路３２に流入した直後の冷気は極低温（約−２０℃〜−１８℃）のため、冷気通路３２の庫内側には断熱材１０７が配される。これにより、冷蔵室２の背壁表面の結露を防止することができる。

また、冷蔵室ダンパ２０の下流側は冷蔵室２の背壁が傾斜し冷気通路３２の奥行が約１０ｍｍ程度まで絞られる。これにより、冷気通路３２の奥行を狭く形成して冷蔵室２の奥行を広く確保することができる。

また、冷蔵室ダンパ２０は正面投影において断熱壁７と重なる位置に配置される。このため、冷蔵室ダンパ２０が冷蔵室２や冷凍室６に突出されず、冷蔵室２及び冷凍室６の奥行を増加させることができる。

冷気通路３１は仕切板３１ｃにより前部３１ａと後部３１ｂとに仕切られ、後部３１ｂに冷却器１１が配される。冷却器１１が冷凍室６の背面側に配されるため、冷却器１１の冷熱が仕切板３１ｃ、前部３１ａ、背面板６ａを介して冷凍室６側へ放出される。このため、冷凍室６が効率よく間接冷却され、冷却効率が向上されるようになっている。

冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。冷却器１１の下方には冷却器１１を除霜する除霜ヒータ３３が設けられている。除霜ヒータ３３の下方には除霜による水を受けるドレンパン６３が設けられる。ドレンパン６３にはドレンパイプ６４が設けられ、機械室５０内に配された蒸発皿６６（図４参照）にドレンパイプ６４を介してドレン水が導かれる。

冷気通路３１内には軸流ファンから成る冷凍室送風機１２が軸方向を水平にして配置される。冷気通路３１は冷凍室送風機１２の前方で製氷室４に臨む開口部（不図示）が設けられる。冷凍室６の下部には冷却器１１の正面に開口して冷却器１１に冷気を戻す戻り口２２が設けられる。

詳細を後述するように、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１の前部３１ａを流通し、製氷室４、冷凍室６及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は循環送風機２３（図６参照）の駆動により、冷気通路３２を介して冷蔵室２、チルド室２１及び野菜室５に供給される。野菜室５の上部には野菜室５の前部及び冷気通路３１の正面に開口して冷却器１１に冷気を戻す戻り通路４６が設けられる。

前述の図３に示すように、冷却器１１は製氷室４側に偏って配置され、連通路３４は冷却器１１の側方に配置される。冷却器１１は冷媒が流通する冷媒管１１ａが蛇行して形成され、冷媒管１１ａの左右端部がエンドプレート１１ｂにより支持されている。冷媒管１１ａには放熱用の多数のフィン（不図示）が接して設けられている。冷媒管１１ａの上部には気液分離器４５が接続される。

また、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は冷却器１１と同じ方向に偏って上下方向にほぼ並べて配置される。即ち、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は平面投影において重なるように配置されている。これにより、冷蔵庫１の左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路３１、３２を短縮して容積効率や送風効率をより向上することができる。

尚、冷却器１１、冷凍室送風機１２、冷蔵室ダンパ２０が冷蔵庫本体の左右方向の一方に偏って設けられ、冷却器１１と異なる側（温度切替室３側）に連通路３４が設けられる。このため、冷蔵室ダンパ２０と循環送風機２３とを左右方向で充分な間隔を取ることができる。従って、冷蔵室ダンパ２０及び循環送風機２３を断熱壁７の後方に無理なく納めることができる。

また、冷気通路３１から分岐して温度切替室３に冷気を導く導入通風路１５が設けられる。温度切替室３の容積を広く確保するため、温度切替室３と製氷室４とを隔離する縦断熱壁３６は図３において左側に偏って配置される。温度切替室３の背後に冷気通路３１の前部３１ａや冷蔵室ダンパ２０を設けると、温度切替室３から冷気通路３１内の冷気に熱が放出される。

冷気通路３１を流通する冷気が例えば−２３℃であり、温度切替室３が該冷気よりも高温（例えば、３℃や８℃や５０℃）に制御されていると熱ロスが大きくなる。このため、縦断熱壁３６の後方かそれよりも左側に冷蔵室ダンパ２０や冷気通路３１の前部３１ａ（図５参照）を設け、温度切替室３から冷気への熱の放出を防止している。これにより、冷却効率をより向上することができる。

図７は冷蔵室２を拡大した側面断面図を示している。また、図８は冷蔵庫１の上面断面図を示し、後述する図１２のＥ−Ｅ断面になっている。冷気通路３２を形成する冷却パネル７０は冷蔵室２の背壁に配置される。冷却パネル７０は冷蔵室２の横幅をほぼカバーする横幅を有している。冷却パネル７０は正面形状が矩形であり、断熱材から成るパネルベース７１に熱良導体の金属板から成る部材７２を組み合わせて形成される。

冷蔵室２の天井には庫内照明装置８０が設けられる。庫内照明装置８０のカバー８１は冷却パネル７０と略等しい横幅を有し、奥行きが冷蔵室２の奥行きの約半分程度に形成される。これにより、庫内照明装置８０は全体として広い面積を有している。カバー８１の後部の角には冷却パネル７０のエンドカバー７３（図１０参照）が係合する係合部８１ａが設けられる。

カバー８１は例えばダイヤカットが施され、光拡散板として機能する。カバー８１によって囲まれる空間内の数カ所に、複数のＬＥＤから成る光源８２が分散して配置される。庫内照明装置８０は冷蔵室２の扉が開くと連動して点灯する。庫内照明装置８０が点灯すると光源８２の出射光は冷却パネル７０で反射し、冷蔵室２の内部が照明される。

冷却パネル７０はパネルベース７１の前面に部材７２が配される。パネルベース７１の材料として、例えば発泡スチロールを選択することができる。部材７２の材料として、アルミニウム、ステンレス鋼、銅、黄銅、メッキ鋼板等を選択することができる。熱伝導率、防錆性、強度、軽さ、価格等を考慮して部材７２をアルミニウムにより形成するとより望ましい。

冷却パネル７０の前面は軸線が垂直な円筒面から成り、凸に湾曲している。冷却パネル７０の円筒面形状はパネルベース７１の形状によって形成される。部材７２は平板状に形成され、パネルベース７１に組み合わせることによりパネルベース７１に密着して湾曲する。

図９は図８のＨ部を拡大した図である。部材７２の左右両端は平面形状コ字形に折曲した折曲部７２ａが形成される。折曲部７２ａによりパネルベース７１を抱えるように部材７２が係止される。これにより、冷却パネル７０の全体が部材７２により覆われてパネルベース７１を露出させず、冷却パネル７０の美観が向上する。また、部材７２の左右両端にコ字形の折曲部７２ａが存在することにより、冷却パネル７０の強度を増すことができる。

図１０、図１１は冷却パネル７０の正面図及び側面図を示している。部材７２の表面の金属面は例えばバフ研磨等によって鏡面仕上げされる。またその表面にはストライプ状に多数のビード（うね）７２ｂが形成される。ビード７２ｂは例えば幅が２ｍｍでビード７２ｂ同士の間隔が７ｍｍに形成される。ビード７２ｂは水平に形成され、冷却パネル７０の円筒面の周方向に沿って延びている。

図１２は冷却パネル７０の背面図を示している。また、図１３は図１２のＤ−Ｄ断面図を示している。パネルベース７１は格子状の骨格部７１ａを有している。骨格部７１ａにより冷却パネル７０が充分な強度を備えることができる。骨格部７１ａの一部は下方に張り出しており、この部分が冷気導入部７１ｂとなる。

骨格部７１ａで区画された冷気導入部７１ｂの前面は部材７２に面して断熱材７１ｄで埋められる。また、冷気導入部７１ｂに近い下部の骨格部７１ａによる格子間が断熱材７１ｃで埋められる。断熱材７１ｄは断熱材７１ｃよりも厚く形成される。また、冷気導入部７１ｂから離れた上部の骨格部７１ａによる格子間には断熱材が埋められず、部材７２の背面に冷気が直接当たるようになっている。

これにより、冷却パネル７０の熱伝導率（パネル面の法線方向における熱伝導率）は、冷気導入部７１ｂの近傍よりも離れた位置の方が高くなる。このため、冷却パネル７０の中で冷気導入部７１ｂに近い部分が他の部分に比べて表面温度が下がることがなく、冷却パネル７０の表面温度が均一化する。これにより、冷蔵室２内の温度ムラを小さくできる。また、冷気導入部７１ｂに近い位置での結露、着霜、結氷等を低減することができ、これらが異常に多く発生することによる大量の水滴の滴下を防止することができる。

断熱材７１ｃによって冷却パネル７０の部位毎の熱伝導率の差を容易に設定できる。断熱材７１ｃの厚さの段階を増やすことにより熱伝導率の差をよりきめ細かく設定することができる。

また、パネルベース７１の背面には外周を囲むリブ７１ｅが設けられる。パネルベース７１の背面中央には上下方向に延びるリブ７１ｆが形成される。リブ７１ｆの上端はリブ７１ｅに連続し、下端はリブ７１ｅから離れる。リブ７１ｅ及び７１ｆによってパネルベース７１の背面が右区画７１ｇと左区画７１ｈとに二分される。

右区画７１ｇによって冷気通路３２の右通路３２ａ（図３参照）が形成され、左区画７１ｈによって冷気通路３２の左通路３２ａ（図３参照）が形成される。右区画７１ｇと左区画７１ｈの側壁を成すリブ７１ｅにそれぞれ複数の開口を形成して吐出口７１ｍ、７１ｎが形成されている。

リブ７１ｆの下端には横方向に延びるリブ７１ｉが形成される。リブ７１ｉにより冷気導入部７１ｂから流入する冷気が左右に導かれる。また、リブ７１ｉによって右通路３２ａ及び左通路３２ｂに導かれた冷気の流路を絞る絞り部７１ｊ、７１ｋが形成される。リブ７１ｅ、７１ｆ、７１ｉはいずれも冷蔵室２の背壁に密着する。

絞り部７１ｊ、７１ｋは右区画７１ｇと左区画７１ｈの面積比に応じた冷気導入量となるように位置、向き、形状及び寸法が設定される。このため、冷気導入部７１ｂが冷蔵室２の背壁の右側に偏って設けられているにも関わらず、右通路３２ａを通る冷気量と左通路３２ｂを通る冷気量を略同じ量にすることができる。これにより、冷却パネル７０の表面温度が均一化される。

冷却パネル７０の上端と下端には、合成樹脂製のエンドカバー７３、７４が嵌合装着される。図１４は図１３のＦ部詳細図を示している。エンドカバー７３は部材７２に形成した貫通穴７２ｃに係合する爪７３ａを有している。爪７３ａは複数設けられており、これにより、ビス等を用いることなくエンドカバー７３を冷却パネル７０に取り付けることができる。

また、図１５は図１３のＧ部詳細図を示している。上記と同様にエンドカバー７４も部材７２に形成した貫通穴７２ｄに係合する爪７４ａを有している。これにより、ビス等を用いることなくエンドカバー７４を冷却パネル７０に取り付けることができる。更に、エンドカバー７３、７４によってパネルベース７１が覆い隠され、冷却パネル７０の美観を向上させることができる。

図１２において、エンドカバー７４には流出口２ａを覆うスカート部７４ｂが形成され、スカート部７４ｂには流出口２ａ（図３参照）を構成するグリル７４ｃが形成されている。吐出口７１ｍ、７１ｎから吐出された冷気はグリル７４ｃから成る流出口２ａを介して連通路３４に吸い込まれる。

冷却パネル７０は庫内照明装置８０の係合部８１ａ及び断熱壁７に設けた係合部７ａ（図８参照）に係脱して着脱することができる。この時、樹脂製のエンドカバー７３、７４は弾性を有するとともに滑りやすいため、工具を用いることなく障子や襖をはめ込む要領で容易に冷却パネル７０を着脱することができる。

組立状態の冷却パネル７０を係合部８１ａ、７ａに係合させて取り付け、冷気通路３２より冷気導入部７１ｂに冷気を送り込むと部材７２が冷却される。断熱材７１ｃにより冷却パネル７０の熱伝導率が調整されているので、部材７２の表面温度はどの部位でも同程度になる。

表面が冷えた部材７２は冷蔵室２内の温度を設定温度に維持する。冷蔵室２の扉を開けると外気が流入するが、この外気に含まれる水分は直ちに部材７２の表面で結露する。この水分は冷蔵室２の扉を閉じた後に蒸発して冷蔵室２内の湿度が維持される。

図６は冷蔵庫１のチルド室２１を通る側面断面図を示している。冷蔵室２のチルド室２１の後方には連通路３４の上部に冷気戻り室３４ａが設けられ、流出口２ａは冷気戻り室３４ａの前面に開口する。また、冷気戻り室３４ａの側壁には冷気通路３２の吐出口１０６（図３参照）が開口する。

冷気戻り室３４ａの壁面近傍には温度検知装置１０５が設けられている。温度検知装置１０５は冷蔵室２から冷気戻り室３４ａに流入する冷気の温度を検知する。温度検知装置１０５の検知結果に基づいて冷蔵室２への冷気の供給の要否を判別し、冷蔵室２の温度が制御される。

尚、流出口２ａ付近の冷蔵室２側の一部に外部から貯蔵物を収納した際に、その収納された貯蔵物の影響で流出口２ａから流出する冷気の温度が急激に上昇する場合がある。これにより、温度検知装置１０５が温度上昇を検知して冷蔵室２に冷気を供給し、充分冷却されている他の貯蔵物が冷やされ過ぎることがある。

冷気通路３２に設けた吐出口１０６から冷気戻り室３４ａに冷気を少量だけ供給することにより、流出口２ａから流出する急激に温度上昇した冷気に混ぜられる。これにより、冷気の温度上昇が緩和され、必要以上の貯蔵物の冷却を防止することができる。

前述の図３において二点鎖線２ｃで示すように、流出口２ａの位置を連通路３４から遠ざけて中央よりに設けてもよい。これにより、吐出口１０６及び流出口２ａからの冷気の混合効果を向上させ、冷気の温度上昇を緩和する効果を大きくすることができる。尚、前述のように冷凍室送風機１２及び冷却器１１を左右の一方に偏って配置し、連通路３４が他方に偏って冷却器１１の側方に配置される。このため、二点鎖線２ｃで示す流出口２ａを中央付近で左右方向に広い幅に形成することができる。

流出口２ａから下方に延びて形成される連通路３４内に設けられた循環送風機２３は軸流ファンから成り、断熱壁７と正面投影において重なるように同一水平面内に配置されている。これにより、冷蔵室２の背後に循環送風機２３が配置されず、冷気通路３２の奥行を狭くすることができる。従って、冷気通路３２の前方の冷蔵室２の奥行きが増加し、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。

また、循環送風機２３は吸気側を上方に向けて排気側を下方に向け、後方が下がるように傾斜して配置される。これにより、幅の広い大きな循環送風機２３を連通路３４の奥行を狭くしても無理なく納めることができるとともに、吸い込みや吐き出しの効率を低下させない。

また、連通路３４は循環送風機２３の吸気側よりも排気側が前方に配置される。これにより、冷気を円滑に流通させることができるとともに、冷蔵室２の奥行を広く確保できる。加えて、低温の冷凍室６後方の厚く形成される断熱壁内に連通路３４を配置できる。従って、冷凍室６の奥行を狭くすることなく循環送風機２３を設置することができる。

尚、循環送風機２３の軸方向を鉛直に配置してもよい。これにより、冷蔵室２の底壁を成す断熱壁７の高さ方向の幅内に循環送風機２３を容易に設置することができる。また、循環送風機２３を遠心ファンにより形成してもよい。この時、遠心ファンは吸気側を上方に向け、排気側を左右方向に向けて配置され、冷気の吐出時または吐出後に冷気流を下方に向けるようにするとよい。

温度切替室３の後部には温度切替室送風機１８及びヒータ１６が配置される。温度切替室３の左下部には温度切替室吐出ダンパ３７（図３参照）が設けられる。温度切替室吐出ダンパ３７は導入通風路１５（図３参照）内に配置され、温度切替室送風機１８は導入通風路１５の上部に配置される。

温度切替室吐出ダンパ３７を開いて温度切替室送風機１８を駆動すると導入通風路１５を介して冷却器１１から冷気が温度切替室３に流入する。温度切替室吐出ダンパ３７の開閉量によって導入通風路１５から温度切替室３に流入する風量が調整される。温度切替室３には、ヒータ１６の他、底部にパネルヒータ（不図示）が設けられる。

温度切替室３の下部には温度切替室戻りダンパ３８が設けられる。温度切替室戻りダンパ３８は下方に延びる戻り通路１７を開閉し、温度切替室３内の空気は戻り通路１７を介して冷気通路３１に戻るようになっている。

戻り通路１７を流通する空気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａ（図３参照）から冷却器１１に戻される。また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出する冷気は冷却器１１の下部に戻り、野菜室５から流出して戻り通路４６を通る冷気は冷却器１１の下方に戻る。

従って、各貯蔵室から流出した冷気は冷却器１１に分散して戻される。このため、各貯蔵室を循環して戻ってきた水分を含む冷気による霜が一部に集中的に発生せずに、冷却器１１全体に分散して発生する。これにより、霜による冷気流れの目詰まりが防止され、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。

容積の小さい温度切替室３を流通した冷気は冷却器１１の上部で冷却され、容積の大きい冷蔵室３、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気は冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室３から流出した冷気が必要以上に冷却器１１と熱交換されず、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。

冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出した冷気は両側のエンドプレート１１ｂの間に導かれる。野菜室５から流出した冷気は戻り通路４６（図５参照）を介して冷却器１１の両側のエンドプレート１１ｂの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。

これにより、野菜室５から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室６から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室６から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室５から戻る高温の冷気を冷却器１１全体で冷却して冷却器１１の熱交換効率をより向上することができる。

温度切替室３は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート１１ｂには戻り通路１７の流出口１７ａに対向する位置に切欠き（不図示）が設けられる。これにより、温度切替室３を流出した冷気を両側のエンドプレート１１ｂの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器１１の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。

図１６は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。製氷室４は冷凍室６と直列に配され、野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１１で生成された冷気は、冷凍室送風機１２の駆動により製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室戻り口２２から流出して冷却器１１に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。

冷蔵室ダンパ２０を開いて冷蔵室ダンパ２０に同期する循環送風機２３が駆動されると、冷蔵室２及びチルド室２１に負圧が均一に加わる。これにより、冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気が冷気通路３２を流通する。冷気通路３２を流通する冷気はリブ７１ｉによって右通路３２ａと左通路３２ｂとに分岐する。右通路３２ａを通る冷気の一部は吐出口１０１ａ、１０１ｂを介してチルド室２１へ吐出される。チルド室２１を流通した冷気は流出口２ａから流出する。

また、右通路３２ａ及び左通路３２ｂを流通する冷気は吐出口７１ｍ、７１ｎを介して冷蔵室２に吐出される。冷蔵室２に吐出された冷気は冷蔵室２内の貯蔵物を冷却するとともに小物収納室１０２やタンク室１０３内の貯蔵物を冷却し、流出口２ａから流出する。流出口２ａから流出した冷気は循環送風機２３を介して連通路３４を通り、流入口１０４から野菜室５に流入する。

この時、流入口１０４が野菜室２の上方に設けられるため、連通路３４によって流出口２ａから循環送風機２３を介して流入口１０４に導かれる冷気の圧力損失を小さくすることができる。

野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通し、戻り通路４６を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられて循環送風機２３が停止される。尚、冷蔵室２に送出された冷気は冷気パネル７０の部材７２を冷却し、部材７２から放出される冷熱によって冷蔵室２を間接冷却する。

冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室吐出ダンパ３７を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ３８から流出し、戻り通路１７を介して冷却器１１に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。

前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。

これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ３７を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１６またはパネルヒータ（不図示）に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。

ヒータ１６及びパネルヒータ（不図示）に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。

高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。

また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。

以下は５５℃での食中毒菌の滅菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０³ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０³ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分滅菌効果がある。

本実施形態によると、冷蔵室２と野菜室５を連通させる連通路３４内に循環送風機２３を設けたので、冷蔵室２内に負圧が均一に加わって冷蔵室２の室内温度を均一にすることができる。また、野菜室６に正圧が加わるため貯蔵物を収納した収納ケース４３とともに野菜室５の扉を容易に開くことができる。更に、循環送風機２３を正面投影において冷蔵室２の底壁を成す断熱壁７に重なる位置に配置したので、冷蔵室２の背面には奥行の狭い冷気通路３２を設けることができる。従って、冷蔵室２の奥行を広くすることができ、冷蔵庫１の容積効率を向上することができる。

また、冷蔵室２と野菜室５との間に配される冷凍室６の背後に冷却器１１を左右の一方に偏って配置して連通路３４を冷却器１１の側方に配置したので、冷凍室６の奥行を広く確保することができる。従って、冷蔵庫１の容積効率をより向上することができる。

また、冷蔵室２と冷凍室６との間に製氷室４（第１貯蔵室）及び温度切替室３（第２貯蔵室）を左右に並設し、冷却器１１及び冷凍室送風機１２を温度切替室３よりも低温の製氷室４が配される側に偏って配置したので、冷却器１１から冷蔵室２に導かれる冷気の冷熱が製氷室４に放出される。従って、製氷室４よりも高温の温度切替室３に冷熱が奪われず、冷蔵庫１の冷却効率を向上することができる。

次に、図１７は第２実施形態の冷蔵庫の側面断面図を示している。説明の便宜上、前述の図１〜図１６に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は連通路３４に配される循環送風機２３の配置が第１実施形態と異なっている。その他の部分は第１実施形態と同様である。

循環送風機２３は軸流ファンから成り、軸方向を鉛直にして正面投影において野菜室５の上壁を成す断熱壁８と重なる位置に配置される。循環送風機２３を駆動して冷蔵室ダンパ２０を開くと冷蔵室２が負圧になり、冷気通路３２を介して冷気が冷蔵室２に吐出される。冷蔵室２を流通した冷気は連通路３４を介して野菜室５に流入する。野菜室５を流通した冷気は戻り通路を介して冷却器１１に導かれる。

本実施形態によると、第１実施形態と同様に、冷蔵室２と野菜室５を連通させる連通路３４内に循環送風機２３を設けたので、冷蔵室２内に負圧が均一に加わって冷蔵室２の室内温度を均一にすることができる。また、野菜室６に正圧が加わるため貯蔵物を収納した収納ケース４３とともに野菜室５の扉を容易に開くことができる。更に、循環送風機２３を正面投影において野菜室５の上壁を成す断熱壁８に重なる位置に配置したので、冷蔵室２の背面には奥行の狭い冷気通路３２を設けることができる。従って、冷蔵室２の奥行を広くすることができ、冷蔵庫１の容積効率を向上することができる。

また、循環送風機２３の軸方向を鉛直に配置したので、断熱壁８の高さ方向の幅内に循環送風機２３を容易に設置することができる。

尚、第１実施形態と同様に、循環送風機２３を傾斜して配置してもよい。この時、循環送風機２３を前方が低くなるように傾斜して配置すると、連通路３４の奥行を狭く形成して冷蔵庫１の容積効率をより向上することができる。この時、連通路３４を循環送風機２３の排気側よりも吸気側が前方に配置すると、低温の冷凍室６後方の厚く形成される断熱壁内に連通路３４を配置できる。従って、冷凍室６の奥行を狭くすることなく循環送風機２３を設置することができる。

本発明は、冷気の循環により庫内を冷却する冷蔵庫全般に利用することができる。

本発明の第１実施形態の冷蔵庫の正面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の扉を開いた状態の正面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の正面断面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の側面断面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の側面断面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の側面断面図 図６の部分拡大図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の上面断面図 図８のＨ部の拡大図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷却パネルの正面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷却パネルの側面図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷却パネルの背面図 図１２のＤ−Ｄ断面図 図１３のＦ部の拡大図 図１３のＧ部の拡大図 本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷気回路図 本発明の第２実施形態の冷蔵庫の側面断面図

符号の説明

１ 冷蔵庫
２ 冷蔵室
２ａ 流出口
３ 温度切替室
４ 製氷室
５ 野菜室
６ 冷凍室
１１ 冷却器
１２ 冷凍室送風機
２１ チルド室
２３ 循環送風機
３１、３２ 冷気通路
３２ａ 右通路
３２ｂ 左通路
３４ 連通路
３４ａ 冷気戻り室
７０ 冷却パネル
７１ パネルベース
７１ｍ、７１ｎ 吐出口
７２ 部材
７３、７４ エンドプレート
１０２ 小物収納室
１０３ タンク室

Claims (7)

1. 冷気を生成する冷却器と、冷気の吐出口を有する冷蔵室と、前記冷蔵室の下方に配される野菜室と、前記冷蔵室と前記野菜室とを連通させる連通路と、前記吐出口と前記冷却器との間に配されて前記冷蔵室に連通する冷気通路を開閉する開閉手段と、前記連通路に配されて前記冷蔵室内の冷気を前記野菜室に送出する循環送風機とを備え、前記開閉手段を開いた際に前記循環送風機を駆動するとともに、前記循環送風機を正面投影において前記冷蔵室の底壁または前記野菜室の上壁に重なる位置に配置したことを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記冷蔵室と前記野菜室との間に配される冷凍室と、前記冷却器と前記開閉手段との間に配されて前記冷凍室に冷気を送出する冷凍室送風機とを設け、前記冷却器を前記冷凍室の背後の左右の一方に偏って配置するとともに前記連通路を前記冷却器の側方に配置したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記冷蔵室と前記冷凍室との間に第１、第２貯蔵室を左右に並設し、第１貯蔵室が第２貯蔵室よりも低温に保持されるとともに前記冷却器及び前記冷凍室送風機を第１貯蔵室が配される側に偏って配置したことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記循環送風機を正面投影において前記冷蔵室の底壁に重なる位置に後方が低くなるように傾斜して配置し、前記連通路は前記循環送風機の吸気側よりも排気側が前方に配置されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記循環送風機を正面投影において前記野菜室の上壁に重なる位置に前方が低くなるように傾斜して配置し、前記連通路は前記循環送風機の排気側よりも吸気側が前方に配置されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の冷蔵庫。
6. 前記循環送風機が軸流ファンから成り、軸方向を鉛直に配置したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
7. 前記冷気通路を前記冷蔵室の背後に配置するとともに、前記冷気通路に対向する熱良導体から成る部材を前記冷蔵室の背面に設けたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の冷蔵庫。

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