JP2008022143A - 画像形成装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】偽造複写を確実に防止する。
【解決手段】画像形成装置１は、原稿画像を読み取って画像データを生成するスキャナ部３０と、前記画像データに基づいて前記原稿画像中に地紋があるか否かを判断し、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記画像データの画素数を所定値以下に低減することを禁止する制御部５０と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、地紋を含む原稿画像を読み取って恒久的又は一時的に画像データを生成する場合に好適な画像形成装置及び画像処理方法に関する。

近年の情報社会では、電子情報に対するセキュリティの見直しが強く求められており、ウィルス対策やアクセス制限などインターネットに関するセキュリティ対策に余念がない。その反面、紙文書に対するセキュリティはまだまだ進んでいないというのが現状であり、機密情報が複写されて外部に持ち出されるというトラブルも生じている。

こうした状況下において、今日では、紙文書の偽造複写を防止する技術として「地紋印刷」という技術が開発されている。地紋印刷というのは、図８に示す通り、原本１００を複写する際に、その複写物１０１の背景部分に隠し文字１０２と文様１０３とを印刷するものである。当該地紋印刷では、原本１００を複写すると、複写物１０１において隠し文字１０２が文様１０３から浮き出たように印刷され、複写物１０１が偽造複写物であることを容易に判別することができるようになっている。

特許文献１には偽造複写を防止する更なる高度技術が開示されている。具体的に当該技術では、印刷物の背景領域を互いに表示態様が異なるコピーイマージュとモアレパターンとの２つの領域に分けて、解像度の高低に応じてコピーイマージュとモアレパターンとの少なくとも一方が複写されるようになっている。その結果、どのような解像度で複写しても、原稿と複写物とが明確に判別され偽造複写を確実に防止することができるようになっている。
特開平１０−２３６０４５号公報（段落番号００１５〜００３０等参照）

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、原稿の画像の複写時において解像度の設定が低い場合は、複写物においてコピーイマージュ部分の文字（図８の隠し文字１０２に相当するもの）を判別し難くなり、第２，第３，…の複写が繰り返されればモアレパターン部分までが消失して、結果的に偽造複写を有効に防止することができなくなる可能性がある。
本発明の目的は偽造複写を確実に防止することである。

上記課題を解決するため第１の発明に係る画像形成装置は、
原稿画像を読み取って画像データを生成するスキャナ部と、
前記画像データに基づいて前記原稿画像中に地紋があるか否かを判断し、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記画像データの画素数を所定値以下に低減することを禁止する制御部と、
を備えることを特徴としている。

第１の発明においては、
前記原稿画像中に地紋がある旨を表示可能な表示パネル部を備えるのが好ましい。

第１の発明においては、
前記画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録して当該記録媒体を複写物として出力するプリンタ部を備えるのが好ましい。

第１の発明においては、
解像度を設定する設定部を更に備え、
前記制御部が、
前記原稿画像中に地紋があると認識した場合は、前記設定部で設定された解像度に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止するのが好ましい。

第１の発明においては、
複写時の変倍率を設定する設定部を更に備え、
前記制御部が、
前記原稿画像中に地紋があると認識した場合は、前記設定部で設定された変倍率に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止するのが好ましい。

第２の発明に係る画像処理方法は、
原稿画像を読み取って画像データを生成する生成ステップと、
前記画像データに基づいて前記原稿画像中に地紋があるか否かを判断する判断ステップと、
前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記画像データの画素数を所定値以下に低減することを禁止する禁止ステップと、
を備えることを特徴としている。

第２の発明においては、
前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記原稿画像中に地紋がある旨を表示する表示ステップを備えるのが好ましい。

第２の発明においては、
前記画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録して当該記録媒体を複写物として出力する出力ステップを備えるのが好ましい。

第２の発明においては、
解像度を設定する設定ステップを更に備え、
前記禁止ステップでは、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記設定ステップで設定された解像度に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止するのが好ましい。

第２の発明においては、
複写時の変倍率を設定する設定ステップを更に備え、
前記禁止ステップでは、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記設定ステップで設定された変倍率に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止するのが好ましい。

本第１，第２の発明によれば、偽造複写を確実に防止することができる。

以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

［第１の実施形態］
図１に示す通り、本実施の形態に係る画像形成装置１は操作パネル部１０、表示パネル部２０、スキャナ部３０、プリンタ部４０、制御部５０等を備えており、操作パネル部１０、表示パネル部２０、スキャナ部３０及びプリンタ部４０と制御部５０とが互いに接続された構成を有している。

操作パネル部１０は、図２に示す通り、原稿画像の複写時等の各種条件を設定するための複数の操作ボタンで構成された部位である。ユーザが操作パネル部１０中の操作ボタンを押下すると、その操作ボタンに基づく条件が信号として制御部５０に送信されるようになっている。特に画像形成装置１では、操作パネル部１０の操作で原稿画像の複写時の解像度や変倍率を設定することができるようになっている（後述参照）。

表示パネル部２０は公知の液晶パネル等で構成された部位である。表示パネル部２０は、制御部５０から送信された信号に従ってその送信内容に基づく表示をするようになっており、例えば、図３〜図５に示す通り、原稿画像の読取り時の状況（図３参照）や原稿画像の複写中の状況（図４，図５参照）等を表示するようになっている。

スキャナ部３０は公知のスキャナで構成された部位である。スキャナ部３０は原稿画像を読み取ってその読取り結果から原稿画像の画像データを生成し、その画像データを制御部５０に送信するようになっている。

なお、スキャナ部３０は縮小光学系を備えており、原稿画像の複写時においては当該原稿画像が縮小光学系により縮小されてＣＣＤイメージセンサ上に結像されるようになっている。この縮小光学系の縮小率は複写倍率に寄らず一定であり、複写倍率の変更はスキャナ部３０で生成した画像データに対し制御部５０が間引き処理（縮小設定時）又は補間処理（拡大設定時）を行うことにより実現されるようになっている。従って、画像形成装置１では、スキャナ部３０で原稿画像を読み取るための解像度である「読取り用解像度」は常に一定となっている。

プリンタ部４０は公知のレーザプリンタ等で構成された部位である。プリンタ部４０は、制御部５０から送信された信号に従ってその送信内容に基づく画像を記録媒体に記録し、その記録媒体を複写物として出力するようになっている。

制御部５０は公知のＣＰＵ（Central Processing Unit），ＲＡＭ（Random Access Memory），ＲＯＭ（Read Only Memory）等で構成された部位である。制御部５０では、ＲＯＭに各種データや処理プログラム等が格納されており、ＣＰＵがＲＡＭを作業エリアとして使用しながらＲＯＭの処理プログラムに従った処理を実行するようになっている。

例えば、制御部５０は、操作パネル部１０から信号を受信してその信号に基づく条件でスキャナ部３０やプリンタ部４０の動作を制御したり、操作パネル部１０から信号を受信してその信号に基づく内容を表示パネル部２０に表示させたり、スキャナ部３０から画像データを受信してその画像データに基づく複写作業をプリンタ部４０に実行させたりするようになっている。

特に制御部５０では、ＲＯＭにおいて多数の地紋パターンが予め登録（格納）されており、ＣＰＵが、その登録パターンとスキャナ部３０で読み取った原稿画像の地紋（図８の隠し文字１０２と文様１０３とに相当するもの）とをパターンマッチング処理し、当該原稿画像中に地紋があるか否かを検出することができるようになっている。

更に制御部５０では、プリンタ部４０で画像を記録媒体に出力するための解像度である「出力用解像度」が初期値として予め設定されている。当該制御部５０は、操作パネル部１０による複写時の条件が変更されない限りは、原則として、上記出力用解像度に基づきプリンタ部４０に画像を記録媒体に出力させるようになっている。

次に、図６を参照しながら本実施の形態に係る「画像処理方法」について説明する。

画像処理装置１による原稿画像の複写に先立ち、ユーザが操作パネル部１０の操作で出力用解像度を設定する（ステップＳＡ１，設定ステップ）。
この場合、ユーザが操作パネル部１０を操作して出力用解像度を設定すると、その内容が信号として制御部５０に送信され、当該制御部５０はその旨を認識する。

その後、ユーザによる操作パネル部１０の操作で原稿画像の複写を開始する旨の信号が制御部５０に送信されると、当該制御部５０は、その旨を認識してスキャナ部３０に原稿画像を読み取らせて画像データを生成させる（ステップＳＡ２）。
この場合、スキャナ部３０が原稿画像を読み取るごとにその読取り結果から原稿画像の画像データを生成し（生成ステップ）、その画像データを制御部５０に送信する。

なお、上記ステップＳＡ１の処理は省略されてもよく、この場合、制御部５０は出力用解像度を予め設定されている初期値と認識してステップＳＡ２以降の処理を実行する。

その後、制御部５０は、スキャナ部３０から送信された画像データに基づき、原稿画像中に地紋が存在するか否かを判断する（ステップＳＡ３，判断ステップ）。
詳しくは、制御部５０は、原稿画像中に繰返しパターン（繰返し出現するドットパターン）が存在するか否かを判断し、繰返しパターンが存在すると認識したら、その繰返しパターンが登録パターンと一致するか否かを判断する。

制御部５０は、ステップＳＡ３の判断の結果、原稿画像中に繰返しパターンが存在してその繰返しパターンと登録パターンとが一致すると認識したら、原稿画像中に地紋があると認識してステップＳＡ４の処理を実行する。

なお、ステップＳＡ３の処理では、制御部５０は、繰返しパターンと登録パターンとが一致するか否かまでは判断せずに原稿画像中に繰返しパターンが存在すると認識した時点で当該原稿画像中に地紋があると認識してもよいし、原稿画像中で大きいドットと小さいドットとを識別して大きいドットの輪郭から地紋の隠し文字（図８の隠し文字１０２に相当するもの）を認識した時点で当該原稿画像中に地紋があると判断してもよい。

ステップＳＡ４の処理では、制御部５０は、原稿画像中に地紋を検出した旨の第１のメッセージを図３に示す表示態様で表示パネル部２０に表示させる。
この場合、表示パネル部２０が原稿画像中に地紋を検出した旨の第１のメッセージを図３に示す表示態様で表示する（表示ステップ）。

その後、制御部５０は、上記ステップＳＡ１の処理で設定された出力用解像度が６００ｄｐｉ未満であるか否かを判断する（ステップＳＡ５）。

制御部５０は、ステップＳＡ５の判断の結果、当該出力用解像度が６００ｄｐｉ未満であると認識したら、画像データの画素数が６００ｄｐｉに合致する画素数となるように、画像データに対し画像処理（補間処理）を施す（ステップＳＡ６）。
すなわち、当該ステップＳＡ６の処理では、制御部５０は、上記ステップＳＡ１の処理で設定された出力用解像度とは無関係に出力用解像度を６００ｄｐｉに強制的に変換し（設定し直し）、画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止するようになっている（禁止ステップ）。

出力用解像度を６００ｄｐｉに強制的に変換するのは、画像データの画素数が所定値以下になり原稿画像中の地紋の情報が失われるのを防止するためであって、その地紋の情報が失われない出力用解像度が６００ｄｐｉ程度だからである。

その後、制御部５０は、出力用解像度を６００ｄｐｉに強制的に変換する旨を表示パネル部２０に表示させる（ステップＳＡ７）。
この場合、表示パネル部２０が出力用解像度を６００ｄｐｉに強制的に変換する旨の第２のメッセージを図４に示す表示態様で表示する。

その後、制御部５０は、強制的に変換した出力用解像度でプリンタ部４０に原稿画像の内容を複写させる（ステップＳＡ８）。
この場合、プリンタ部４０が、画像データに基づきスキャナ部３０で読み取った原稿画像を６００ｄｐｉで記録媒体に記録し、その記録媒体を複写物として出力する（出力ステップ）。

その後、制御部５０は、画像データに基づいて原稿中に次ページが存在するか否かを判断し（ステップＳＡ９）、その判断の結果、次ページが存在すると認識したら上記ステップＳＡ３以降の処理を再度実行し、他方、次ページは存在しないと認識したら当該複写制御処理を終了する。

なお、制御部５０は、上記ステップＳＡ３の判断の結果、原稿画像中には繰返しパターンが存在しないと認識するか、又は原稿画像中に繰返しパターンは存在するがその繰返しパターンと登録パターンとは一致しないと認識した場合は、原稿画像中には地紋がないと認識してステップＳＡ１０の処理を実行する。
制御部５０は、上記ステップＳＡ５の判断の結果、上記ステップＳＡ１で設定された出力用解像度が６００ｄｐｉ以上であると認識した場合も、ステップＳＡ１０の処理を実行する。

ステップＳＡ１０の処理では、制御部５０は、上記ステップＳＡ１の処理で設定された出力用解像度に応じて、画像データに対し画像処理を施す。
詳しくは、制御部５０は、画像データの画素数が上記ステップＳＡ１で設定された出力用解像度に合致する画素数となるように、画像データに対し間引き処理又は補間処理を施す。

その後のステップＳＡ８の処理では、制御部５０が上記ステップＳＡ１の処理で設定された出力用解像度でプリンタ部４０に原稿画像の内容を複写させる処理を実行し、これを受けて、プリンタ部４０がスキャナ部３０で読み取った原稿画像を上記ステップＳＡ１の処理で設定された出力用解像度で記録媒体に記録してその記録媒体を複写物として出力する（出力ステップ）。

以上の第１の実施形態では、ステップＳＡ３の処理で原稿画像中に地紋が検出された場合に、ステップＳＡ５，ステップＳＡ６の各処理により、必然的に、複写時の出力用解像度が一定（６００ｄｐｉ）に設定される。そのため、原稿画像に地紋が検出された場合には、出力用解像度が低い状態で複写されるのを未然に防止することができ、複写が繰り返されても偽造複写を確実に防止することができる。

［第２の実施形態］
本第２の実施形態は、下記の点で上記第１の実施形態と異なっており、それ以外の点は上記第１の実施形態と同様の構成を有している。

第２の実施形態に係る画像処理方法では、画像処理装置１による原稿画像の複写に先立ち、ユーザが操作パネル部１０の操作で複写時の変倍率（縮小，等倍，拡大のいずれか）を設定する（ステップＳＢ１，設定ステップ）。
この場合、ユーザが操作パネル部１０を操作して複写時の変倍率を設定すると、その内容が信号として制御部５０に送信され、当該制御部５０はその旨を認識する。

その後、ユーザによる操作パネル部１０の操作で原稿画像の複写を開始する旨の信号が制御部５０に送信されると、当該制御部５０は、その旨を認識してスキャナ部３０に原稿画像を読み取らせて画像データを生成させる（ステップＳＢ２）。
この場合、スキャナ部３０が原稿画像を読み取るごとにその読取り結果から原稿画像の画像データを生成し（生成ステップ）、その画像データを制御部５０に送信する。

その後、制御部５０は、図６の上記ステップＳＡ３，ステップＳＡ４と同様の処理を実行する（ステップＳＢ３（判断ステップ），ステップＳＢ４（表示ステップ））。

その後、制御部５０は、上記ステップＳＢ１で設定された複写時の変倍率が縮小であるか否かを判断する（ステップＳＢ５）。

制御部５０は、ステップＳＢ５の判断の結果、当該変倍率が縮小であると認識したら、画像データの画素数が等倍の画素数となるように、画像データに対し等倍設定に従う画像処理を施す（ステップＳＢ６）。
すなわち、当該ステップＳＢ６の処理では、制御部５０は、上記ステップＳＢ１の処理で設定された複写時の変倍率とは無関係に複写時の変倍率を等倍に強制的に設定し、画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止するようになっている（禁止ステップ）。

複写時の変倍率を等倍に強制的に設定するのは、画像データの画素数が所定値以下になり原稿画像中の地紋の情報が失われるのを防止するためである。

その後、制御部５０は、複写時の変倍率を等倍に強制的に設定する旨を表示パネル部２０に表示させる（ステップＳＢ７）。
この場合、表示パネル部２０が複写時の変倍率を等倍に強制的に変換する旨の第３のメッセージを図５に示す表示態様で表示する。

その後、制御部５０は、強制的に設定した等倍でプリンタ部４０に原稿画像の内容を複写させる（ステップＳＢ８）。
この場合、プリンタ部４０が、画像データに基づきスキャナ部３０で読み取った原稿画像を等倍で記録媒体に記録し、その記録媒体を複写物として出力する（出力ステップ）。

その後、制御部５０は、画像データに基づいて原稿中に次ページが存在するか否かを判断し（ステップＳＢ９）、その判断の結果、次ページが存在すると認識したら上記ステップＳＢ３以降の処理を再度実行し、他方、次ページは存在しないと認識したら当該複写制御処理を終了する。

なお、制御部５０は、上記ステップＳＢ３の判断の結果として原稿画像中には地紋がないと認識した場合や、上記ステップＳＢ５の判断の結果として上記ステップＳＢ１で設定された複写時の変倍率が等倍又は拡大であると認識した場合は、ステップＳＢ１０の処理を実行する。

ステップＳＢ１０の処理では、制御部５０は、上記ステップＳＢ１の処理で設定された複写時の変倍率に応じて、画像データに対し画像処理を施す。
詳しくは、制御部５０は、画像データの画素数が上記ステップＳＢ１の処理で設定された複写時の変倍率に対応する画素数となるように、画像データに対し画像処理を施す。上記ステップＳＢ１の処理で複写時の変倍率が縮小に設定されていれば、制御部５０は画像データに対し間引き処理を施す。上記ステップＳＢ１の処理で複写時の変倍率が等倍に設定されていれば、制御部５０は画像データに対し等倍設定に従う画像処理を施す。上記ステップＳＢ１の処理で複写時の変倍率が拡大に設定されていれば、制御部５０は画像データに対し補間処理を施す。

その後のステップＳＢ８の処理では、制御部５０が上記ステップＳＢ１の処理で設定された変倍率でプリンタ部４０に原稿画像の内容を複写させる処理を実行し、これを受けて、プリンタ部４０がスキャナ部３０で読み取った原稿画像を上記ステップＳＢ１の処理で設定された変倍率で記録媒体に記録してその記録媒体を複写物として出力する（出力ステップ）。

以上の第２の実施形態では、ステップＳＢ３の処理で原稿画像中に地紋が検出された場合に、ステップＳＢ５，ステップＳＢ６の各処理により、必然的に、複写時の変倍率が等倍に設定される。そのため、原稿画像に地紋が検出された場合には、変倍率が縮小で複写されるのを未然に防止することができ、複写が繰り返されても偽造複写を確実に防止することができる。

なお、本発明は上記の第１，第２の実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計変更をおこなってもよい。

一の改良・設計変更事項として、図６のステップＳＡ５，ステップＳＡ６に係る処理では６００ｄｐｉ以外の解像度を適用してもよく、その解像度は６００ｄｐｉ未満であってもよいし、６００ｄｐｉを上回ってもよい。

他の改良・設計変更事項として、制御部５０が図６のステップＳＡ５や図７のステップＳＢ５の処理を省略してステップＳＡ５，ステップＳＢ５の処理を終えたら直ぐにステップＳＡ６，ステップＳＢ６の処理を実行するようにしてもよい。

他の改良・設計変更事項として、図６のステップＳＡ８や図７のステップＳＢ８の処理では、制御部５０が図６のステップＳＡ６，ステップＳＡ１０や図７のステップＳＢ６，ステップＳＢ１０の処理後の画像データを画像形成装置１以外の他の外部デバイスに配信する構成としてもよい。

画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。 操作パネル部１０の外観を示す図面である。 表示パネル部２０の外観（第１のメッセージ）を示す図面である。 表示パネル部２０の外観（第２のメッセージ）を示す図面である。 表示パネル部２０の外観（第３のメッセージ）を示す図面である。 第１の実施形態に係る画像処理方法の各処理を経時的に示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る画像処理方法の各処理を経時的に示すフローチャートである。 地紋印刷を説明するための図面である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 操作パネル部（設定部）
２０ 表示パネル部
３０ スキャナ部
４０ プリンタ部
５０ 制御部

Claims (10)

1. 原稿画像を読み取って画像データを生成するスキャナ部と、
   前記画像データに基づいて前記原稿画像中に地紋があるか否かを判断し、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記画像データの画素数を所定値以下に低減することを禁止する制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記原稿画像中に地紋がある旨を表示可能な表示パネル部を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録して当該記録媒体を複写物として出力するプリンタ部を備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   解像度を設定する設定部を更に備え、
   前記制御部が、
   前記原稿画像中に地紋があると認識した場合は、前記設定部で設定された解像度に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   複写時の変倍率を設定する設定部を更に備え、
   前記制御部が、
   前記原稿画像中に地紋があると認識した場合は、前記設定部で設定された変倍率に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止することを特徴とする画像形成装置。
6. 原稿画像を読み取って画像データを生成する生成ステップと、
   前記画像データに基づいて前記原稿画像中に地紋があるか否かを判断する判断ステップと、
   前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記画像データの画素数を所定値以下に低減することを禁止する禁止ステップと、
   を備えることを特徴とする画像処理方法。
7. 請求項６に記載の画像処理方法において、
   前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記原稿画像中に地紋がある旨を表示する表示ステップを備えることを特徴とする画像処理方法。
8. 請求項６又は７に記載の画像処理方法において、
   前記画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録して当該記録媒体を複写物として出力する出力ステップを備えることを特徴とする画像処理方法。
9. 請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
   解像度を設定する設定ステップを更に備え、
   前記禁止ステップでは、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記設定ステップで設定された解像度に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止することを特徴とする画像処理方法。
10. 請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
    複写時の変倍率を設定する設定ステップを更に備え、
    前記禁止ステップでは、前記原稿画像中に地紋があると認識した場合に、前記設定ステップで設定された変倍率に関わらず前記画像データの画素数が所定値以下に低減することを禁止することを特徴とする画像処理方法。

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