JP2008054121A - コンテンツ視聴予約装置およびコンテンツ視聴予約方法 - Google Patents

Abstract

【課題】家庭内にあるコンテンツ蓄積装置内のコンテンツに対し、帰宅後に視聴したいコンテンツを家庭外から選択し、帰宅後に選択したコンテンツを素早く再生させる。
【解決手段】コンテンツ情報受信手段１５がコンテンツ一覧を受信しブラウザ形式作成部２と再生情報作成部４とに送る。ブラウザ形式作成部２は、受信したコンテンツに対して変換を行い、ブラウザ形式コンテンツ情報を作成する。コンテンツ指定情報受信部１５は、予約端末２１から送られるコンテンツ指定情報を受信し予約情報作成部１６に送る。予約情報作成部１６は、受信したコンテンツ指定情報に含まれるコンテンツＩＤが示すコンテンツのコンテンツ再生情報とコンテンツ指定情報から視聴予約情報を作成する。予約情報送信手段６は、再生装置２４からの要求に対し、予約情報保存部１７内に保存されている視聴予約情報を、再生装置２４に対して送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツ視聴予約装置およびコンテンツ視聴予約方法に関する。

近年、一般の家庭内において、家庭内の複数の機器をネットワークで相互接続し、利用することを可能にした家庭内ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）が普及してきた。この家庭内ＬＡＮにより、ある機器に格納された電子データ（コンテンツ）を、家庭内ＬＡＮに接続され家庭内の様々な場所に設置された他の機器により視聴することができるようになってきている。

家庭内ＬＡＮに接続される機器は、機能で分類すると、コンテンツを蓄積しておき、コンテンツの視聴を行う装置に対してコンテンツの供給を行う装置（コンテンツ蓄積装置）と、上記コンテンツ蓄積装置からコンテンツを取得し、ユーザに提示するための装置（コンテンツ再生装置）と、の２種類に大別される。コンテンツ蓄積装置の例として、テレビ番組を録画することの可能なＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）レコーダー、コンテンツを供給するアプリケーションにより動作するＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）が挙げられ、後者の例として、テレビ受信装置やオーディオコンポ装置等が挙げられる。

これらの機器を利用する際の問題点として、コンテンツ蓄積装置に蓄積されるコンテンツの量が多く、再生装置のインタフェース側からこのような大量のコンテンツを探すのに時間を要することが挙げられる。特に、コンテンツ蓄積装置が複数ある場合には、多くの再生装置では「コンテンツ蓄積装置を選択し、そのコンテンツ蓄積装置に含まれるコンテンツの一覧を確認する」という手順をとることになり、見たいコンテンツに辿り着くまでに多くの時間を費やすことになる。

このようなコンテンツを探す時間の増大に対して、同様に多数のコンテンツの中から選択を行う必要があるコンテンツ配信サービスでは、外出先で携帯電話からあらかじめコンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信指示を行い、帰宅後に据置型端末で視聴を行う仕組みが考案されている（特許文献１参照）。

図１７は、特許文献１に記載された情報配信システムの構成を示す図である。ユーザは携帯電話９１を操作し、サーバ９２にアクセスを行うと、サーバ９２から携帯電話９１に対してコンテンツを選択できるようなメニュー画面が送信される。携帯電話９１上でメニュー画面からコンテンツを選択すると、サーバ９２からコンテンツの情報とコンテンツを購入するかどうかを尋ねる画面が携帯電話９１に送られる。携帯電話９１上であるコンテンツを購入することを選択し、配信先として据置型端末９３を選択することで、据置型端末９３にコンテンツがダウンロードされ、帰宅後すぐに据置型端末９３において選択したコンテンツの視聴を行うことができる。

特開２００２−２６８９６８号公報（２００２年９月２０日公開）

しかしながら、上記特許文献１の情報配信システムを、家庭内にあるコンテンツの予約に適用しようとした場合、家庭内にあるコンテンツ蓄積装置に、携帯電話で解釈可能な形でコンテンツの情報を提供する機能および携帯電話からのコンテンツの指定を受信し、再生装置に提供する機能が必要となる。

このため、家庭内に既に存在し、上記機能を持たないコンテンツ蓄積装置内のコンテンツの視聴を選択し、帰宅後に視聴するということはできない。

また、コンテンツ蓄積装置が上記のコンテンツ情報を提供する機能およびコンテンツ指定を受信する機能を有していたとしても、家庭内ネットワークに複数のコンテンツ蓄積装置が接続されている場合、コンテンツ再生装置によりコンテンツを視聴する場合にはそれぞれのコンテンツ蓄積装置に別個にアクセスを行う必要があるため、視聴したいコンテンツを各コンテンツ蓄積装置から探すという作業が必要となる。

本発明の目的は、家庭内にあるコンテンツ蓄積装置内のコンテンツに対し、帰宅後に視聴したいコンテンツを家庭外から選択し、帰宅後に選択したコンテンツを素早く再生することを可能とすることにある。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、家庭内にあるコンテンツ蓄積装置内のコンテンツに対し、帰宅後に視聴したいコンテンツを家庭外から選択し、帰宅後に選択したコンテンツを素早く再生することを可能とする視聴予約装置および視聴予約方法を提供することにある。

本発明によるコンテンツ視聴予約技術は、各コンテンツ蓄積装置がそれぞれ自己のコンテンツ一覧を見せるのではなく、家庭内の１つの機器にアクセスすれば予約を行った全てのコンテンツの一覧を確認できるように構成されている。

本発明に係るコンテンツ視聴予約装置は、ネットワーク内のコンテンツ蓄積装置からコンテンツ情報を取得するコンテンツ情報受信手段と、前記コンテンツ情報を予約端末で予約を行うためのブラウザ形式コンテンツ情報に変換するブラウザ形式作成手段と、前記コンテンツ情報を再生装置で再生を行うためのコンテンツ再生情報に変換する再生情報作成手段と、前記ブラウザ形式コンテンツ情報を前記予約端末に送信するコンテンツリスト送信手段と、前記コンテンツ指定情報と前記コンテンツ再生情報から視聴予約情報を生成する予約情報作成手段と、前記視聴予約情報をコンテンツ再生装置に送信する予約情報送信手段と、を備えていることを特徴としている。

上記コンテンツ視聴予約装置は、ネットワークで接続されたコンテンツ蓄積装置から、蓄積されているコンテンツに関する情報を取得する。このコンテンツに関する情報には、少なくともコンテンツにアクセスを行うためのアドレスを含み、その他の情報として、コンテンツのタイトル、コンテンツの再生時間、コンテンツのジャンル、コンテンツの画質などの情報を含むこともできる。

本発明のコンテンツ視聴予約装置は、ブラウザ形式作成手段において、前記取得したコンテンツに関する情報を、予約端末で解釈可能な形に変換する。予約端末の例としては、携帯電話や、ＰＣなどが挙げられる。これらの機器には、一般的に、ＨＴＭＬを解釈することが可能なブラウザが搭載されている。ブラウザ形式作成手段は、コンテンツ情報を、このＨＴＭＬで記述されたブラウザ形式コンテンツ情報に変換する。

また、再生情報作成手段において、前記取得したコンテンツに関する情報から、再生装置で再生を行うための形に変換する。再生装置で再生を行うためには、少なくともコンテンツの所在を示すアドレスを含む必要があるため、再生情報作成手段では、コンテンツ情報を、このアドレスを含むコンテンツ再生情報に変換する。

予約端末からの視聴予約開始アクセスが行われると、コンテンツ情報送信手段は、前記ブラウザ形式コンテンツ情報を予約端末に送信する。予約端末は、前記ブラウザ形式コンテンツ情報内に含まれるコンテンツの中から所望のコンテンツを選択し、そのコンテンツを指定する情報をコンテンツ視聴予約装置に返信する。コンテンツ視聴予約装置内の予約情報作成手段は、このコンテンツ指定情報で指定されたコンテンツに関する情報を再生情報作成手段に保存されたコンテンツ再生情報から取得し、視聴予約情報を構築する。この視聴予約情報にはコンテンツ蓄積装置に蓄積されたコンテンツのアドレスが含まれる。この視聴予約情報を再生装置に送信することにより、再生装置はコンテンツ蓄積装置からコンテンツを取得することができるため、コンテンツの再生を行うことができる。

また、本発明のコンテンツ視聴予約装置は、予約端末に対して送信するブラウザ形式コンテンツ情報の中に、コンテンツの視聴開始位置を指定するための記述を含めることもできる。この記述を予約端末が解釈し、視聴開始位置を含めたコンテンツ指定情報を視聴予約装置に送信すると、視聴予約情報内には視聴開始位置も保存される。再生装置はこの視聴開始位置を含んだ視聴予約情報を受信すると、コンテンツ蓄積装置内のコンテンツを取得する際に、視聴開始位置以降を取得するようにすることにより、指定位置からの視聴を予約することができる。

また、本発明のコンテンツ視聴予約装置は、再生装置からの視聴の中断や視聴の完了に関する情報を受信するための視聴情報受信手段を備えることができる。再生装置がコンテンツの再生を行っている途中に中断する場合、再生装置は視聴予約装置に対して視聴の中断を通知する。この通知に含まれる情報には、視聴の中断を行った位置が含まれている。視聴予約装置はこの中断情報を受信した際に、この中断位置からの再生を行うための視聴予約情報を生成し、予約端末からの視聴予約と同様に扱う。また、再生装置がコンテンツを最後まで再生した場合、再生装置は視聴予約装置に対して視聴の完了を通知する。この通知を受信した視聴予約装置は、再生していたコンテンツに関する視聴予約情報を削除する。このようにすることによって、視聴予約装置に一旦コンテンツ再生を中断した場合の中断位置からの再生を行うための機能を備えることができる。

本発明のコンテンツ視聴予約装置によれば、一般的なコンテンツ蓄積装置内のコンテンツに対し、あらかじめ視聴の予約を行っておくことが可能であり、後に迅速にコンテンツ再生を実行させることを可能にする。従って、コンテンツ視聴の際の利便性を高めることができるという利点がある。

本明細書において、コンテンツとは、放送番組や音楽コンテンツ、映像コンテンツなどを含む広い概念である。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明を行う。
〔ネットワークにおける機器構成の概要〕
図２は、本発明の一実施の形態によるシステムであって、視聴予約装置が接続されるネットワークにおける機器構成例を示すブロック図である。図２に示すように、視聴予約装置２０は、インターネット３１および家庭内ネットワーク３２に接続可能なインタフェースを有している。インターネット３１には、視聴予約装置２０の他に、視聴予約装置２０からコンテンツ蓄積装置２２・２３内のコンテンツ情報を取得し、コンテンツ情報に基づいてコンテンツを選択して視聴予約を行う機能を持つ予約端末（視聴予約端末）２１が接続されている。予約端末２１は、携帯端末や携帯電話機、モバイルＰＣなどのインターネットに接続可能なインタフェースを有する機器であり、ＨＴＭＬを解釈するブラウザを持つ。

また、家庭内ネットワーク３２には、視聴予約装置２０の他に、映像などのコンテンツを蓄積し、同一ネットワークに接続された機器に対してコンテンツを提供する機能を持つコンテンツ蓄積装置２２および２３と、同一ネットワークに接続されたコンテンツ蓄積装置からコンテンツを取得し、取得したコンテンツの再生を行う機能を持つ再生装置２４および２５が接続されている。視聴予約装置２０および再生装置２４、２５には、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）に基づく機器探索機能が搭載されている。また、視聴予約装置２０およびコンテンツ蓄積装置２２、２３には、ＵＰｎＰに基づく機器探索メッセージに対して応答する機能が搭載されている。これにより、視聴予約装置２０及び再生装置２４、２５は、他の装置を検出（発見）することができる。

尚、本実施の形態では、家庭内ネットワーク３２に接続されているコンテンツ蓄積装置２２、２３および再生装置２４、２５の数をそれぞれ２とし、それぞれのコンテンツ蓄積装置２２、２３には１又は複数の映像コンテンツが格納されているものとする。しかし、これら機器の数が異なる場合であっても、視聴予約装置２０を含む構成は同じで良く、本発明を同様に適用することができる。

〔コンテンツ蓄積装置及び再生装置の構成〕
図３は、本実施の形態におけるコンテンツ蓄積装置２２の要部構成例を示す機能ブロック図である。図３に示すように、コンテンツ蓄積装置２２は、同一ネットワークに接続された機器との通信および自身の情報の提供を行うための通信手段７１および映像コンテンツの蓄積および蓄積されたコンテンツを管理するためのコンテンツ管理手段７２を備えている。

コンテンツ蓄積装置２２が家庭内ネットワーク３２に接続されると、コンテンツ蓄積装置２２の通信手段７１は、自身の情報を、家庭内ネットワーク３２に接続されている各機器に通知する。また、家庭内ネットワーク３２に接続されている機器のいずれかから情報の要求が行われると、要求が行われた機器に対し、自身の情報を通知する。ここでいう自身の情報とは、装置の所在を示すネットワークアドレスであるＩＰアドレスやＭＡＣアドレスおよび機器の名称等であり、自身を特定するための情報である。

コンテンツ蓄積装置２２は、家庭内ネットワーク３２に接続されている機器より、蓄積しているコンテンツ一覧の要求が行われた際に、コンテンツ管理手段７２内のコンテンツの一覧を通知する。また、コンテンツ自体を送信するよう要求が行われた場合に、該当するコンテンツの送信を行う。

図４は、本実施の形態における再生装置２４の要部構成例を示す機能ブロック図である。図４に示すように、再生装置２４は、同一ネットワークに接続された機器との通信を行うための通信手段８１と、ネットワークから受信したコンテンツを出力する出力手段８２と、および再生装置２４に対してコンテンツの選択や再生の停止などの操作を行う操作手段８３と、を備えている。

再生装置２４が家庭内ネットワーク３２に接続されると、通信手段８１は、家庭内ネットワーク３２内の各機器に対して機器情報の要求を行う。機器情報の要求に対して返答が行われた場合、例えば通信手段８１にその内容が保存され、操作手段８３によってコンテンツ蓄積装置の選択が行われる際に機器情報が出力手段８２から出力されて例えば表示される。また、操作手段８３によってコンテンツ蓄積装置２２内のコンテンツが選択された場合に、通信手段８１を通してコンテンツが取得され、出力手段８２からコンテンツが出力される。

〔視聴予約装置の構成〕
次に、本実施の形態による視聴予約装置２０について、図１を参照しながら詳細に説明する。尚、必要に応じて、図２に示す予約端末２１、コンテンツ蓄積装置２２、および再生装置２４や、インターネット３１および家庭内ネットワーク３２を参照する。

図１は、本実施の形態における視聴予約装置２０の要部構成例を示す機能ブロック図である。図１に示すように、視聴予約装置２０は、コンテンツ情報受信手段１、ブラウザ形式作成手段２、コンテンツ情報送信手段３、再生情報作成手段４、予約情報作成手段５、予約情報送信手段６、視聴情報受信手段７、を備える。

コンテンツ情報受信手段１は、家庭内ネットワーク３２に接続されている機器に対し、
機器を発見するためのメッセージの送信や、機器情報を取得するための要求の送信、コンテンツ蓄積装置２２内のコンテンツに関する情報の取得を行うための要求の送信などを行い、それら機器からの応答メッセージの受信を行う。

ブラウザ形式作成手段２は、ブラウザ形式作成部１１とブラウザ形式保存部１２とから構成されている。ブラウザ形式作成部１１では、コンテンツ情報受信手段１によって受信されたコンテンツに関する情報を、コンテンツ情報送信手段３によって予約端末２１へ送信されるブラウザ形式のコンテンツ情報に変換する。ブラウザ形式保存部１２では、ブラウザ形式作成部１１によって作成されたブラウザ形式コンテンツ情報を保存し、コンテンツ情報送信手段３に対してその提供を行う。

コンテンツ情報送信手段３は、視聴予約装置２０が予約端末２１からの視聴予約開始の要求を受信した際に、ブラウザ形式保存部１２から上記ブラウザ形式のコンテンツ情報を取得し、予約端末２１に対して送信を行う。

再生情報作成手段４は、再生情報作成部１３と再生情報保存部１４とから構成されている。再生情報作成部１３では、コンテンツ情報受信手段１によって受信されたコンテンツに関する情報を、予約情報作成部１６によって視聴予約情報として作成するのに必要な情報を持つコンテンツ再生情報に変換する。この際に、ブラウザ形式作成手段２と再生情報作成手段４において、同一のコンテンツに対して同一のＩＤを付与するために、ブラウザ形式作成部１１から、ブラウザ形式コンテンツ情報に付与したＩＤを取得する。再生情報保存部１４では、再生情報作成部１３によって変換されたコンテンツ再生情報を保存し、予約情報作成部１６に対して提供する。

予約情報作成手段５は、コンテンツ指定情報受信部１５、予約情報作成部１６、予約情報保存部１７で構成されている。コンテンツ指定情報受信部１５は、予約端末２１から送信されるコンテンツ指定情報の受信を行う。予約情報作成部１６では、コンテンツ指定情報受信部１５や視聴情報受信手段７からコンテンツを指定する情報が入力された際に、再生情報保存部１４から指定されたコンテンツについての情報を取得し、予約情報を作成する。予約情報保存部１７では、予約情報作成部１６で作成された予約情報を保存し、予約情報送信手段６に対して予約情報を提供する。

予約情報送信手段６は、家庭内ネットワーク３２に接続された再生装置２４より、予約情報の要求を受信した際に、予約情報保存部１７より予約情報を取得し、再生装置２４に対して送信を行う。

視聴情報受信手段７は、家庭内ネットワーク３２に接続された再生装置２４より、コンテンツ視聴の中断の通知を受信した際に、予約情報作成部１６に対し、中断位置以降の再生を行うための予約情報の作成を要求する。また、コンテンツ視聴の完了の通知を受信した際に、予約情報作成部１６に対し、該当するコンテンツに関する予約情報の削除を要求する。

〔処理の流れ〕
次に、図１に示す視聴予約装置２０を動作させた場合の、コンテンツ蓄積装置からのコンテンツ情報の取得、予約端末による視聴予約、再生装置による再生のそれぞれのデータおよび処理の流れについて、それぞれの流れ図に基づいて説明する。適宜図１〜図４を参照しながら説明を行う。

図５は、視聴予約装置２０が、家庭内ネットワーク３２上のコンテンツ蓄積装置２２を発見し、コンテンツ蓄積装置２２からコンテンツ情報を取得する際の処理の流れを示す流れ図である。

視聴予約装置２０が起動されると（開始）、視聴予約装置２０のコンテンツ情報受信手段１は、家庭内ネットワーク３２内の全ての機器に対し、ＵＰｎＰプロトコルを用いた機器捜索メッセージを送信する（Ｓ１０１）。その後、視聴予約装置２０は、家庭内ネットワーク３２上の機器からの通知を待つ状態に入る（Ｓ１０２）。

家庭内ネットワーク３２上のコンテンツ蓄積装置２２が、視聴予約装置２０から送られる機器捜索メッセージに応答可能であれば（Ｓ１０３においてＹ）、コンテンツ蓄積装置２２内の通信手段７１は、視聴予約装置２０からの機器捜索メッセージを受信すると、ＵＰｎＰプロトコルに従い、視聴予約装置２０に自身の情報を通知する（Ｓ１０４）。

視聴予約装置２０のコンテンツ情報受信手段１がコンテンツ蓄積装置２２からの通知を受信すると、コンテンツ情報受信手段１は、コンテンツ蓄積装置２２に対して、コンテンツ蓄積装置２２内に蓄積されているコンテンツの一覧の要求を行う（Ｓ１０５）。コンテンツ蓄積装置２２内の通信手段７１がこの要求を受信すると、コンテンツ管理手段７２からコンテンツ一覧を取得し、視聴予約装置２０に送信する（Ｓ１０６）。

視聴予約装置２０のコンテンツ情報受信手段１がコンテンツ一覧を受信すると、このコンテンツ一覧はブラウザ形式作成部１１と再生情報作成部１３とに送られる。ブラウザ形式作成部１１は、受信したコンテンツ一覧に対して変換を行い、予約端末で使用するブラウザ形式コンテンツ情報を作成する（Ｓ１０７）。このとき、コンテンツ一覧に含まれるそれぞれのコンテンツに対して、ブラウザ形式作成部１１によってＩＤが付与され、ブラウザ形式コンテンツ情報は、このＩＤが含まれる形となる。作成されたブラウザ形式コンテンツ情報は、ブラウザ形式保存部１２に保存される。

ブラウザ形式コンテンツ情報の作成後、再生情報作成部１３は、受信したコンテンツ一覧に対して変換を行い、予約情報作成部１６で使用するコンテンツ再生情報を作成する（Ｓ１０８）。このとき、コンテンツ一覧に含まれるそれぞれのコンテンツに対して、ブラウザ形式作成部１１によって生成されたＩＤが付与され、コンテンツ再生情報は、このＩＤが含まれる形となる。作成されたコンテンツ再生情報は、再生情報保存部１４に保存される。保存後、視聴予約装置２０は家庭内ネットワーク３２上の機器からの通知を待つ状態（Ｓ１０２）に戻る。

Ｓ１０１からＳ１０６において、視聴予約装置２０とコンテンツ蓄積装置２２の間で行われる通信内容を図６に示す。Ｓ１０１において、視聴予約装置２０は、自身のＩＰアドレスを含んだ機器捜索メッセージを送信する。Ｓ１０４において、コンテンツ蓄積装置２２は、機器捜索メッセージに対する応答を行う。この際にコンテンツ蓄積装置２２から視聴予約装置２０に通知される情報としては、自身のＩＰアドレス、自身の機器種別がコンテンツサーバであること、および自身の名称などが挙げられる。
その後、Ｓ１０５において、視聴予約装置２０は、コンテンツ蓄積装置２２に対し、コンテンツ一覧の要求を行う。Ｓ１０６において、コンテンツ蓄積装置２２は、コンテンツ
一覧を視聴予約装置２０に対して送信する。このコンテンツ一覧の具体例を図７に示す。図７に示すように、コンテンツ一覧には、それぞれのコンテンツに対して、コンテンツのタイトル、コンテンツを取得する際にアクセスするＵＲＩ、コンテンツを録画した時刻、コンテンツ自体の長さ（時間換算）などが含まれている。

ブラウザ形式作成部１１によって作成されたブラウザ形式コンテンツ情報の一例を図８に示す。図８に示す例では、ブラウザ形式コンテンツ情報は図７に示すコンテンツ一覧に含まれているＵＲＩを削除した上でＨＴＭＬ形式に変換し、視聴予約を行うための「予約する」ボタンおよび時間を指定して視聴予約を行うための入力領域と「途中予約する」ボタンとを付加している。このブラウザ形式コンテンツ情報が予約端末２１で表示されると図９に示す形となる。図９に示すとおり、それぞれのコンテンツについて視聴予約を行うことができるボタンや、途中からの視聴予約を行うための時間に関する入力領域と途中予約を行うことができるボタンとが設定されており、これらのＧＵＩを使用することにより、コンテンツを指定する情報であるコンテンツＩＤやコンテンツの視聴を開始する位置が視聴予約装置に対して送信されるようにＨＴＭＬでの記述がなされている。

また、再生情報作成部１３によって作成されたコンテンツ再生情報の具体例を図１０に示す。図１０に示す例では、各コンテンツに対して、ブラウザ形式コンテンツ情報の中に含まれたコンテンツＩＤと、タイトルと、ＵＲＩと、が保存されている。尚、コンテンツ再生情報は、予約端末２１からのコンテンツ選択情報と合成されて予約情報を作成するための情報であるため、コンテンツ一覧の中の録画時刻や長さの情報は削除されている。

図１１は、視聴予約装置２０が、予約端末２１からのアクセスを受け、予約端末２１に対してブラウザ形式のコンテンツ情報を送信し、予約端末２１からの視聴予約を受け付ける際の処理の流れを示す流れ図である。

予約端末２１が視聴予約装置２０に対してアクセスを行い、視聴予約の開始を要求すると（Ｓ２０１）、視聴予約装置２０のコンテンツ情報送信手段３は、ブラウザ形式保存部１３よりブラウザ形式コンテンツ情報を取得する。ブラウザ形式コンテンツ情報は、図８に示すように、ＨＴＭＬ形式で記述されている。コンテンツ情報送信手段３は、このブラウザ形式コンテンツ情報を、予約端末２１に対して送信する（Ｓ２０２）。

予約端末２１では、受信したブラウザ形式コンテンツ情報を表示し、ユーザによってコンテンツリスト情報内のコンテンツの１つを選択させる。予約端末２１上でコンテンツが選択されると、予約端末２１は、選択されたコンテンツを示すコンテンツ指定情報を、視聴予約装置２０に対して送信する（Ｓ２０３）。このコンテンツ指定情報には、どのコンテンツを選択されたのかを示すコンテンツＩＤの情報のほかに、コンテンツの視聴を開始する位置なども含むことができる。

視聴予約装置２０のコンテンツ指定情報受信部１５は、予約端末２１から送られるコンテンツ指定情報を受信し、そのコンテンツ指定情報を予約情報作成部１６に送る。予約情報作成部１６は、コンテンツ指定情報受信部１５で受信したコンテンツ指定情報に含まれるコンテンツＩＤを使い、そのコンテンツＩＤが示すコンテンツのコンテンツ再生情報を、再生情報保存部１４から取得し、取得したコンテンツ再生情報とコンテンツ指定情報から視聴予約情報を作成する（Ｓ２０４）。その後、予約情報作成部１６は、作成した視聴予約情報を、予約情報保存部１７に保存する（Ｓ２０５）。

Ｓ２０１からＳ２０３において、視聴予約装置２０と予約端末２１との間で行われる通信内容を図１２に示す。Ｓ２０１において、予約端末２１は、視聴予約装置２０に対して、視聴予約を開始する要求として、視聴予約装置２０内の視聴予約用のＷｅｂページの取得要求を行う。Ｓ２０２において、視聴予約装置２０は、あらかじめ作成しておいたブラウザ形式のコンテンツ情報を、予約端末２１に対して送信する。予約端末２１では、このブラウザ形式のコンテンツ情報を解釈し、図９の例のように表示を行う。ユーザがこの中からコンテンツの視聴予約を選択すると、予約端末２１はブラウザ形式のコンテンツ情報内の記述に従い、視聴予約装置２０に対してコンテンツ指定情報を送信する。

また、Ｓ２０４において予約情報作成部１６が行う視聴予約情報作成処理の具体例を図１３に示す。予約情報作成部１６では、コンテンツ指定情報受信部１５から送られたコンテンツ指定情報を受け取った際に、再生情報保存部１４から、指定されたコンテンツに関するコンテンツ再生情報を取得する。図１３の例では、コンテンツＩＤがｖ１であるコンテンツの開始位置０：３０からの視聴予約を受信したため、再生情報保存部１４に保存されているコンテンツ再生情報のうち、コンテンツＩＤをキーとして、コンテンツＩＤがｖ１であるコンテンツのコンテンツ再生情報が取得される。次に、コンテンツ再生情報とコンテンツ指定情報とから、視聴予約情報が作成される。図１３の例では、視聴予約情報はコンテンツのタイトル、コンテンツを取得する際のＵＲＩ（以上はコンテンツ再生情報から取得）、およびコンテンツの視聴を開始する位置（コンテンツ指定情報から取得）からなる。このようにして作成された視聴予約情報を、予約情報保存部１７に保存する。

図１４は、視聴予約装置２０が、再生装置２４からアクセスされ、再生装置２４に対して視聴予約情報を送信し、その視聴予約情報に基づいて再生装置２４がコンテンツ蓄積装置２２からコンテンツを再生する際の処理の流れを示す流れ図である。

再生装置２４が起動されると（開始）、再生装置２４内の通信手段８１は、家庭内ネットワーク３２上の機器に対し、ＵＰｎＰプロトコルを用いた機器捜索メッセージを発する（Ｓ３０１）。視聴予約装置２０内の予約情報送信手段６は、機器捜索メッセージに対し、自身がコンテンツ蓄積装置である際のメッセージを、再生装置２４に対して応答する（Ｓ３０２）。

再生装置２４の出力手段８２には、家庭内ネットワーク３２内で発見されたコンテンツ蓄積装置の一覧が表示される。視聴予約装置２０は自身をコンテンツ蓄積装置として再生装置２４に応答したため、この一覧の中に視聴予約装置２０も含まれる。

再生装置２４の操作手段８３によって、コンテンツ蓄積装置一覧の中から視聴予約装置２０が選択されると、再生装置２４の通信手段８１は、視聴予約装置２０に対し、視聴予約装置２０内に蓄積されているコンテンツの一覧を要求する（Ｓ３０３）。視聴予約装置２０の予約情報送信手段６は、この要求に対し、予約情報保存部１７内に保存されている視聴予約情報を、再生装置２４に対して送信する（Ｓ３０４）。

再生装置２４の出力手段８２には、この結果、視聴予約情報の一覧が表示される。そして、操作手段８３によって視聴予約情報の中から１つのコンテンツが選択されると、通信手段８１は視聴予約情報に含まれるコンテンツのアドレスに対し、コンテンツの取得を要求する（Ｓ３０５）。視聴予約情報に含まれるコンテンツのアドレスは、コンテンツ蓄積装置２２内のコンテンツを示しているため、この要求はコンテンツ蓄積装置２２に対して行われる。コンテンツ蓄積装置２２の通信手段７１はこの要求を受信すると、コンテンツ管理手段７２にある該当するコンテンツを再生装置２４に対して送信する（Ｓ３０６）。再生装置２４はこのコンテンツを出力手段８２に出力する（Ｓ３０７）。

Ｓ３０１からＳ３０６までにおいて、視聴予約装置２０、再生装置２４、およびコンテンツ蓄積装置２２の間で行われる通信内容を図１５に示す。Ｓ３０１において、再生装置２４は、家庭内ネットワーク３２内の全ての機器に対し、ＵＰｎＰの機器捜索メッセージを送信する。Ｓ３０２において、コンテンツ蓄積装置２２はおよび視聴予約装置２０はそれぞれ、この機器捜索メッセージに対して、自身のＩＰアドレスと、自身の名称、自身の機器種別がコンテンツサーバであることを応答する。その結果、再生装置２４は家庭内ネットワーク３２上にコンテンツ蓄積装置が２つあることを認識する。

Ｓ３０３において、再生装置２４で視聴予約装置２０が選択されると、再生装置２４は視聴予約装置２０に対し、コンテンツの一覧を要求する。Ｓ３０４において、視聴予約装置２０は、この要求に対し、視聴予約情報を再生装置２４に対して送信する。この視聴予約情報には、コンテンツのタイトル、コンテンツを取得する際にアクセスするＵＲＩ、コンテンツの視聴を開始する位置などが含まれている。この中に含まれるＵＲＩとしては、視聴予約装置２０が以前にコンテンツ蓄積装置２２から取得したＵＲＩが使われるため、視聴予約装置２０ではなくコンテンツ蓄積装置２２内のコンテンツのＵＲＩが再生装置２４に対して送信される。

Ｓ３０５において、再生装置２４は、このコンテンツのＵＲＩに対してコンテンツ取得要求を行う。そのため、このコンテンツ取得要求はコンテンツ蓄積装置２２に対して行われ、Ｓ３０６においてコンテンツ蓄積装置２２からコンテンツが送信される。この際に、コンテンツ蓄積装置２２に対して再生を開始する位置も送信されるため、コンテンツ蓄積装置は指定された位置以降のコンテンツの送信を行う。

図１６は、図１５に示す手段で再生を行っている再生装置２４においてコンテンツの視聴を中断した場合およびコンテンツの視聴が完了した場合の処理の流れを示す流れ図である。

再生装置２４においてコンテンツの再生を終了した場合（Ｓ４０１）、そのコンテンツ再生終了が、コンテンツの残りがある場合（中断）なのか、コンテンツの終端まで再生した場合（完了）なのかを判断する。コンテンツの再生の中断の場合（Ｓ４０２においてＹＥＳ）、再生装置２４の通信手段８１は、視聴予約装置２４に対し、コンテンツの再生の中断を示す情報と、中断したコンテンツを指定する情報、および中断した位置の情報を通知する（Ｓ４０３）。視聴予約装置２０の視聴情報受信手段７は、この通知を受信すると、予約情報作成部１６に対し、コンテンツを指定する情報と中断した位置を通知する。予約情報作成部１６は、指定されたコンテンツの視聴予約情報を予約情報保存部１７から取得し、その中の視聴を開始する位置を、中断した位置に置き換える（Ｓ４０４）。

一方、コンテンツの再生の完了の場合（Ｓ４０２においてＮＯ）、再生装置２４の通信手段８１は、視聴予約装置２４に対し、コンテンツの再生の完了を示す情報と、再生完了したコンテンツを指定する情報と、を通知する（Ｓ４０５）。

視聴予約装置２０の視聴情報受信手段７は、この通知を受信すると、予約情報作成部１６に対し、コンテンツを指定する情報と再生が完了したことを通知する。予約情報作成部１６は、指定されたコンテンツの視聴予約情報を、予約情報保存部１７から削除する（Ｓ４０６）。

以上に説明したように、本実施の形態によるコンテンツ視聴予約装置によれば、一般的なコンテンツ蓄積装置内のコンテンツに対し、あらかじめ視聴の予約を行うことで、予約されたコンテンツを後に素早く再生させることができる。従って、コンテンツ視聴に関する利便性を高めることができるという利点がある。

本発明は、コンテンツ視聴予約装置として利用可能である。

本発明の一実施の形態による視聴予約装置の要部構成例を示すブロック図である。 本実施の形態による視聴予約装置が接続されたネットワーク全体の機器構成の概要例を示すブロック図である。 図２に示すコンテンツ蓄積装置の一構成例を示すブロック図である。 図２に示す再生装置の一構成例を示すブロック図である。 本実施の形態による視聴予約装置が、ネットワーク上のコンテンツ蓄積装置からコンテンツ情報を取得し変換する際の処理の流れを示す流れ図である。 本実施の形態による視聴予約装置が、ネットワーク上のコンテンツ蓄積装置からコンテンツ情報を取得する際のデータの流れを示す図である。 本実施の形態による視聴予約装置が、ネットワーク上のコンテンツ蓄積装置から受信するコンテンツ情報の例である。 本実施の形態による視聴予約装置が、コンテンツ情報を変換して生成したブラウザ形式コンテンツ情報の例である。 図８によって示されるブラウザ形式コンテンツ情報を、予約端末によって表示した場合の画面構成例である。 本実施の形態による視聴予約装置が、コンテンツ情報を変換して生成したコンテンツ再生情報の例である。 本実施の形態による視聴予約装置に対し、予約端末が視聴予約を行った際の処理の流れを示す流れ図である。 本実施の形態による視聴予約装置に対し、予約端末が視聴予約を行った際のデータの流れを示す図である。 本実施の形態による視聴予約装置が、コンテンツ指定情報とコンテンツ再生情報から視聴予約情報を作成する際のデータの流れを示す図である。 本実施の形態による視聴予約装置に対し、再生装置が予約されたコンテンツの再生を行う際の処理の流れを示す流れ図である。 本実施の形態による視聴予約装置に対し、再生装置が予約されたコンテンツの再生を行う際のデータの流れを示す図である。 本実施の形態による視聴予約装置に対し、コンテンツの視聴を中断又は完了した再生装置が通知を行った際の処理の流れを示す流れ図である。 特許文献１に記載された情報配信システムの概要を示すブロック図である。

符号の説明

１ コンテンツ情報受信手段
２ ブラウザ形式作成手段
３ コンテンツ情報送信手段
４ 再生情報作成手段
５ 予約情報作成手段
６ 予約情報送信手段
７ 視聴情報受信手段
１１ ブラウザ形式作成部
１２ ブラウザ形式保存部
１３ 再生情報作成部
１４ 再生情報保存部
１５ コンテンツ指定情報受信部
１６ 予約情報作成部
１７ 予約情報保存部
２０ 視聴予約装置
２１ 予約端末
２２、２３ コンテンツ蓄積装置
２４、２５ 再生装置
７１ コンテンツ蓄積装置の通信手段
７２ コンテンツ管理手段
８１ 再生装置の通信手段
８２ 出力手段
８３ 操作手段
９１ 携帯電話
９２ サーバ
９３ 据置型端末

Claims (15)

1. コンテンツが記憶されている場所を特定するアドレスを含むコンテンツ情報を受信するコンテンツ情報受信手段と、
   受信した前記コンテンツ情報に、視聴するコンテンツを選択するための情報を付加したブラウザ形式に変換するブラウザ形式作成手段と、
   前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報を送信するコンテンツ情報送信手段と
   を備えることを特徴とするコンテンツ視聴予約装置。
2. 受信した前記コンテンツ情報をコンテンツ再生情報に変換する再生情報作成手段と、
   予約端末からコンテンツ指定情報を受信し、前記受信したコンテンツ指定情報と前記コンテンツ再生情報から、指定したコンテンツを再生するための視聴予約情報を作成する予約情報作成手段と、
   前記視聴予約情報をコンテンツ再生装置に送信する予約情報送信手段と
   を備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ視聴予約装置。
3. 前記ブラウザ形式作成手段は、前記受信したコンテンツ情報に対し、コンテンツ毎にコンテンツ指定識別子を生成し、前記コンテンツ指定識別子を前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報に付加し、
   前記再生情報作成手段は、前記コンテンツ毎に生成したコンテンツ指定識別子を、前記受信したコンテンツ情報に付加すること
   を特徴とする請求項２に記載のコンテンツ視聴予約装置。
4. 前記ブラウザ形式作成手段は、コンテンツ視聴開始位置を指定させるための記述を前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報に付加し、
   前記予約情報作成手段は、前記コンテンツ指定情報内に含まれるコンテンツ視聴開始位置を視聴予約情報に付加することを特徴とする請求項２又は３に記載のコンテンツ視聴予約装置。
5. 視聴の中断または視聴の完了を示す情報を受信する視聴情報受信手段を備えることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれかに記載のコンテンツ視聴予約装置。
6. 前記予約情報作成手段は、前記視聴情報受信手段が視聴の中断を示す情報を受信した際に、視聴中断位置からの途中再生を行うための視聴予約情報を作成することを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ視聴予約装置。
7. 前記予約情報作成手段は、前記視聴情報受信手段が視聴の完了を示す情報を受信した際に、視聴を完了したコンテンツの視聴予約情報を削除することを特徴とする請求項５又は６に記載のコンテンツ視聴予約装置。
8. 請求項１から７までのいずれか１項に記載の視聴予約装置から前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報を取得し、
   前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報からコンテンツ指定情報を生成し、
   前記コンテンツ指定情報を前記視聴予約装置に対して送信することを特徴とする予約端末。
9. 請求項１から７までのいずれか１項に記載の視聴予約装置から前記視聴予約情報を取得し、
   前記視聴予約情報に含まれるコンテンツのアドレスからコンテンツを取得して再生することを特徴とするコンテンツ再生装置。
10. 請求項１から７までのいずれか１項に記載のコンテンツ視聴予約装置と、請求項８に記載の予約端末と、請求項９に記載のコンテンツ再生装置及びコンテンツ蓄積装置とからなるコンテンツ視聴予約システム。
11. コンテンツが記憶されている場所を特定するアドレスを含むコンテンツ情報を受信するコンテンツ情報受信ステップと、
    前記受信したコンテンツ情報に、視聴するコンテンツを選択するための情報を付加したブラウザ形式に変換するブラウザ形式作成ステップと、
    前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報を送信するコンテンツ情報送信ステップと
    を備えることを特徴とする視聴予約方法。
12. 請求項１１に記載のステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
13. コンテンツを提供する機能を持つコンテンツ蓄積装置と、該コンテンツ蓄積装置からコンテンツを取得し、取得したコンテンツの再生を行う機能を持つ再生装置と、接続されている内部のネットワークに接続可能なインタフェースとを有し、コンテンツが記憶されている場所を特定するアドレスを含むコンテンツ情報を受信するコンテンツ情報受信手段と、
    受信した前記コンテンツ情報に、視聴するコンテンツを選択するための情報を付加したブラウザ形式に変換するブラウザ形式作成手段と、
    前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報を送信するコンテンツ情報送信手段と
    を備えることを特徴とするコンテンツ視聴予約装置。
14. さらに、前記視聴予約装置から前記コンテンツ蓄積装置内のコンテンツ情報を取得し、コンテンツ情報に基づいてコンテンツを選択して視聴予約を行う機能を持つ予約端末であってＨＴＭＬを解釈するブラウザを持つ予約端末が外部のネットワークを介して接続されていることを特徴とする請求項１３に記載のコンテンツ視聴予約装置。
15. コンテンツを提供する機能を持つコンテンツ蓄積装置と、該コンテンツ蓄積装置からコンテンツを取得し、取得したコンテンツの再生を行う機能を持つ再生装置と、接続されている内部のネットワークに接続可能なインタフェースとを有し、コンテンツが記憶されている場所を特定するアドレスを含むコンテンツ情報を受信するコンテンツ情報受信手段と、受信した前記コンテンツ情報に、視聴するコンテンツを選択するための情報を付加した、ブラウザ形式に変換するブラウザ形式作成手段と、前記ブラウザ形式に変換したコンテンツ情報を送信するコンテンツ情報送信手段と、を備えるコンテンツ視聴予約装置と、
    前記視聴予約装置から前記コンテンツ蓄積装置内のコンテンツ情報を取得し、コンテンツ情報に基づいてコンテンツを選択して視聴予約を行う機能を持つ予約端末であって、ＨＴＭＬを解釈するブラウザを持つ予約端末が外部のネットワークを介して接続されている予約端末と
    を有することを特徴とするコンテンツ機器システム。
    
    
    
    
    

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