JP2007236702A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯物を加熱する際、段階的に加熱して洗濯物をムラなく全体的に温めることができる洗濯機、外部の状況変化に対応した加熱制御を行なうことができる洗濯機または水温が適切でないときに、正しく水温エラーの処理を行なうことができる洗濯機を提供すること。
【解決手段】ドラム４に収容された洗濯物が、蒸気によって、設定温度より１０℃低い温度で加熱された後、設定温度で１分間加熱されるように制御される。また、設定温度での加熱時間の計測は、ドラム４の温度が設定温度に達したときから開始される。さらに、各運転コースにおいて実行される各運転工程に設定される設定水温のうち、最も高い設定値に基づき、エラー検知温度が設定される。
【選択図】図３

Description

この発明は、洗濯物を収容して洗濯を行うことができる洗濯機に関する。

従来から、洗濯前の洗濯物に蒸気を与えることによって、蒸気の力で洗濯物の汚れを分解する洗濯機や、加熱された洗濯水によって洗濯物を洗濯する洗濯機が知られている。特許文献１には、洗濯兼脱水槽内に蒸気を供給する洗濯機が提案されている。また、特許文献２には、温水が溜められた水槽にスチームを供給することによって、溜められた温水を加熱する洗濯機が提案されている。
特開２００３−９３７７５号公報 特開２００５−１７７４４５号公報

上記特許文献１の洗濯機においては、洗い行程の前に洗濯物に蒸気を当てることにより、脂汚れやしみ汚れなどのこびりついた頑固な汚れを蒸気の力で分解し、つぎの洗い行程で、分解されたこれらの汚れを除去している。一方、特許文献２の洗濯機においては、洗い行程前に、水槽内にスチームを供給することによって、水槽に溜められた温水を、たとえば、６０℃まで一気に加熱して、その後、洗い行程を行なっている。

ところで、近年、洗濯物の特定部位に特殊な洗剤を塗布して、その洗濯物の洗濯を洗濯機で行なうことが考えられている。たとえば、カッターシャツの襟元や袖口に塗布された後、加熱されることによって活性化して、しみ汚れなどを落とすことができる特殊洗剤（しみ抜き洗剤）が開発されており、係る特殊洗剤の有効活用が望まれている。
上記特殊洗剤を用いて洗濯を行なう場合において、上記従来技術のように、高温の蒸気を直接洗濯物に供給して洗濯物を加熱するやり方や、洗濯水の温度を設定温度まで一気に加熱するやり方では、洗剤が急過熱されて、その成分が分解してしまう場合がある。

また、上記のように洗濯物を加熱する場合においては、外部の状況変化、たとえば、外気温などの変化に対応した加熱制御を行なう必要がある。
さらに、シルクなどの高温に弱い衣類の洗濯を、水を加熱して行なう場合においては、水が設定温度以上に加熱されたときに、水温エラーを処理する必要があり、加熱が適切に行なわれることが望まれる。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯物を加熱する際、段階的に加熱して、洗濯物をムラなく全体的に温めることができる洗濯機を提供することを主たる目的とする。
また、この発明は、外部の状況変化に対応した加熱制御を行なうことができる洗濯機を提供することを別の目的とする。

さらに、この発明は、水温が適切でないときに、正しく水温エラーの処理を行なうことができる洗濯機を提供することを別の目的とする。

請求項１記載の発明は、被洗物を収容して、前記被洗物の洗濯、脱水などを行なうための処理槽と、前記被洗物を加熱するために、前記処理槽へ蒸気を供給するための蒸気供給手段とを有する洗濯機であって、前記処理槽内の温度を検知するための温度検知手段と、設定温度を定めるための温度設定手段と、前記温度検知手段が検知する検知温度が、前記設定温度より予め定める温度だけ低い準設定温度で、予め定める第１時間が経過するように、前記処理槽へ蒸気を供給するための第１蒸気供給制御手段と、前記第１時間の経過後、前記検知温度が前記設定温度で、予め定める第２時間が経過するように、前記処理槽へ蒸気を供給するための第２蒸気供給制御手段とを含むことを特徴とする、洗濯機である。

請求項２記載の発明は、前記第１蒸気供給制御手段は、相対的に低い前記準設定温度から、相対的に高い前記準設定温度まで、前記処理槽内の前記検知温度が段階的に上昇していくように蒸気供給を制御することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記第２蒸気供給制御手段は、前記検知温度が前記設定温度に達した後、前記第２時間の計測を開始することを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。

請求項４記載の発明は、前記第１蒸気供給制御手段は、前記検知温度が前記準設定温度に達した後、前記第１時間の計測を開始することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯機である。
請求項５記載の発明は、前記蒸気供給手段は、前記処理槽に接続された供給路と、前記供給路に介在され、前記供給路を開閉するためのバルブとを含み、前記第１蒸気供給制御手段は、前記バルブを開閉することにより、前記処理槽内の前記検知温度が前記準設定温度となるように蒸気供給を制御することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の洗濯機である。

請求項６記載の発明は、前記第２蒸気供給制御手段は、前記バルブを開閉することにより、前記処理槽内の前記検知温度が前記設定温度となるように蒸気供給を制御することを特徴とする、請求項５記載の洗濯機である。
請求項７記載の発明は、前記温度検知手段は、前記処理槽に溜められた水の温度を検知するための水温度検知手段を含み、前記水温度検知手段が、前記処理槽内の前記被洗物を処理する一連の工程における最高設定温度に基づくエラー検知温度を検知したとき、エラー処理することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の洗濯機である。

請求項１記載の発明によれば、被洗物は、蒸気によって準設定温度で第１時間加熱された後、設定温度で第２時間加熱される。つまり、準設定温度＜設定温度とし、槽内温度を一気に設定温度まで高めず、まず、準設定温度にして一定時間経過後、設定温度にする。こうすると、被洗物を、設定温度で一気に加熱せずに、段階的に加熱することができるので、洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。その結果、たとえば、被洗物に予め所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを塗布して、上記所定の洗剤を加熱して洗濯する場合において、洗剤成分を活性化させて、頑固なしみ汚れなどを落とすことができる。また、被洗物は段階的に加熱されるので、洗剤成分が急過熱されて分解することがない。

請求項２記載の発明によれば、蒸気は、相対的に低い準設定温度から、相対的に高い準設定温度まで、温度検知手段の検知温度が段階的に上昇するように供給される。つまり、準設定温度は、第１準設定温度＜第２準設定温度＜・・・＜第ｎ準設定温度と、多段階に設定してもよい。こうすると、被洗物を、段階的に温度を上げてじっくり加熱することができるので、洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。その結果、たとえば、被洗物に予め所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを塗布して、上記所定の洗剤を加熱して洗濯する場合において、洗剤成分を活性化させて、頑固なしみ汚れなどを落とすことができる。また、被洗物は段階的に加熱されるので、洗剤成分が急過熱されて分解することがない。

請求項３記載の発明によれば、第２時間の計測は、検知温度が設定温度に達したときに開始される。そのため、外部の状況変化、たとえば、外気温などの変化に対応して洗濯物の加熱を効率よく行なうことができる。つまり、蒸気による加熱が行われる工程の工程時間を予め設定すると、外気温が低い冬期などでは、検知温度が設定温度に達するまでに必要な加熱時間が、予め設定された工程時間の大部分を占めるため、設定温度に達してからの加熱時間が短くなり、加熱不十分による洗浄不良が生じる場合がある。一方、外気温が高い夏期などでは、検知温度が設定温度まで短時間で達するため、設定温度での加熱時間が必要以上に長くなり、冗長な加熱が行われる場合がある。しかし、第２時間の計測が、設定温度に達したときに開始されるのであれば、このような不具合を防止することができる。

請求項４記載の発明によれば、第１時間の計測は、検知温度が準設定温度に達したときに開始される。そのため、外部の状況変化、たとえば、外気温などの変化に対応して洗濯物の加熱を行なうことができる。たとえば、外気温が低いために加熱効率が低下する冬期などのように、検知温度が準設定温度に達するまでに必要な加熱時間が長くなる場合でも、準設定温度での加熱を第１時間行なって、段階的に加熱することができるので、洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。

請求項５記載の発明によれば、蒸気供給は、供給路に設けられたバルブが開閉されることによって、検知温度が準設定温度となるように制御される。そのため、複雑な操作をする必要がなく、バルブの開閉という単純な操作で適切に被洗物を準設定温度で加熱することができる。
請求項６記載の発明によれば、蒸気供給は、供給路に設けられたバルブが開閉されることによって、検知温度が設定温度となるように制御される。そのため、複雑な操作をする必要がなく、バルブの開閉という単純な操作で適切に被洗物を設定温度で加熱することができる。

請求項７記載の発明によれば、水温度検知手段が、処理槽内の被洗物を処理する一連の工程、たとえば、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程などにおける最高設定温度に基づくエラー検知温度を検知したときに、水温エラーの処理が行なわれる。そのため、不要な水温エラーの処理を回避することができるので、効率よく加熱することができる。つまり、処理槽内の水の排水が行なわれずに、水温の設定値が高い運転工程から水温の設定値が低い運転工程へと移行する場合においては、各運転工程の水温の設定値に基づきエラー検知温度が設定されていると、水温の設定値が低い運転工程へ移行後の初期に水温エラーが発生する場合がある。しかし、各運転工程の設定水温のうち、最高設定水温に基づきエラー検知温度が設定されていると、このような水温エラーを回避することができる。

図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の概略配管図である。
図１において、このドラム式洗濯機１は、内部に水や蒸気を溜めることができる外槽３と、外槽３内に回転可能に配置されている略円筒状の内槽としてのドラム４とを備え、このドラム４内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるものであって、主にコインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入される。この発明では、外槽３およびドラム４が処理槽を構成している。

ドラム４には、その内周面の円周方向に、バッフル５が略等間隔に、たとえば、３箇所突設され、洗濯時には、ドラム４が回転されると、収容された洗濯物はバッフル５により持ち上げられ、自然落下されるいわゆる叩き洗いが行なわれる。
外槽３の周囲には、給水口６、温水給水装置２３および蒸気流入口３１が設けられている。

給水口６は、外部にある給水設備、たとえば、水道栓など（図示せず）から、水を機内に取り入れるためのものであり、給水管７の一端に形成された開口部である。給水管７の他端が、外槽３の周面壁に接続されることにより、給水管７を介して給水口６と外槽３内とは連通している。すなわち、洗濯時においては、給水口６を介して水が機内に供給され、給水管７を通って外槽３内に導かれる。

また、給水管７の途中には、給水用ストレーナ８、逆止弁９、分岐部１１、給水バルブ１０および合流部２９が、水の流れ方向に見て上流側から、この順序で介挿されている。給水用ストレーナ８によって水に混入している異物などが除去され、逆止弁９によって水の逆流が防止されるようになっている。
分岐部１１においては、外槽３に助剤、たとえば、洗剤などを含む洗浄水を供給するための助剤給水管１２が、給水管７から分岐され、助剤給水管１２の終端が、外槽３の周面壁に接続されることにより、助剤給水管１２を介して給水口６と外槽３内は連通している。洗濯時において、洗剤などを使用して洗濯物を洗う場合、給水される水は、給水バルブ１０が閉じられることにより、分岐部１１から助剤給水管１２に流れ出し、助剤給水管１２および後述する収容部１４を通って、外槽３内に導かれる。

具体的に説明すると、助剤給水管１２は、その途中で、洗剤用給水管１７と柔軟剤用給水管１８とに分岐されている。収容部１４は、洗濯に使用するための助剤、たとえば、洗剤や柔軟剤を収容するための部屋であり、その内部には、たとえば、洗剤を収容するための洗剤収容部１５と、たとえば、柔軟剤を収容するための柔軟剤収容部１６とが備えられている。洗剤収容部１５および柔軟剤収容部１６の上部には、洗剤用給水管１７の終端である洗剤用水出口１９および柔軟剤用給水管１８の終端である柔軟剤用水出口２０が、それぞれ開口されている。

よって、洗剤用給水管１７および／または柔軟剤用給水管１８を介して収容部１４に供給される水は、洗剤収容部１５および／または柔軟剤収容部１６に収容された洗剤および／または柔軟剤を溶解する。そして、これら洗剤および／または柔軟剤が溶解した水は、助剤給水管１２を通って外槽３内に導かれる。
なお、洗剤用給水管１７および柔軟剤用給水管１８の途中には、それぞれ、洗剤用給水バルブ２１および柔軟剤用給水バルブ２２が設けられているため、これらのバルブを操作することにより、洗剤および／または柔軟剤が溶解された水を、適宜選択して供給することができる。

また、助剤給水管１２の途中には、助剤給水バルブ１３が介挿されている。この助剤給水バルブ１３は、洗剤収容部１５および／または柔軟剤収容部１６への給水量を調整するための手動バルブであり、たとえば、ユーザは、収容部１４に給水をする際、洗剤収容部１５および／または柔軟剤収容部１６から水が溢れ出たりしないかどうかをチェックしながら、助剤給水バルブ１３を回転させることにより、給水量を調整することができる。

温水給水装置２３は、水道水の他に、外部に設置される温水供給設備、たとえば、給湯器など（図示せず）から供給される温水を、機内に取り入れるためのものである。
温水給水装置２３には、温水給水口２４が設けられている。温水給水口２４は、温水給水管２５の一端に形成された開口部であり、温水給水口２４が、外部の温水供給設備と接続されることにより、温水が温水給水装置２３内に取り入れられる。温水給水管２５の他端である温水給水管接続部２６は、一端が合流部２９に接続される温水給水装置接続管３０の他端と接続されている。洗濯時において、たとえば、温水を使用して洗濯物を洗いたい場合、温水給水口２４から供給される温水は、給水バルブ１０が閉じられ、温水給水管２５の途中に介挿された温水バルブ２８が開かれることにより、温水給水管２５を通って、合流部２９において給水管７の給水バルブ１０の下流側へと流れ出し、外槽３内に導かれる。

また、温水給水管２５の途中には、温水に混入している異物などを除去するための温水用ストレーナ２７が、水の流れ方向に見て、温水バルブ２８より上流側に介挿されている。なお、温水給水装置２３を設けることが困難な場合、たとえば、ドラム式洗濯機１の設置スペースに制限がある場合などにおいては、温水給水装置２３を設けずに、外部の水道栓などから供給される水のみを使用する仕様にすることもできる。この場合は、外槽３に溜められる水を、後述する洗濯水蒸気供給管３５を介して供給される蒸気によって加熱して、温水として使用することができる。

蒸気流入口３１は、外部にある蒸気発生装置（図示せず）で生成された高温の蒸気を機内に取り入れるためのものである。そして、蒸気流入口３１は、蒸気供給管３２の一端に形成された開口部であり、蒸気供給管３２には、その途中に、蒸気に含まれる異物を除去するための蒸気用ストレーナ３３が設けられ、さらに、その蒸気用ストレーナ３３の、蒸気の流れ方向に見て下流側においては、生蒸気供給管３４と、洗濯水蒸気供給管３５と、のり蒸気供給管３６とに分岐されている。分岐された生蒸気供給管３４、洗濯水蒸気供給管３５およびのり蒸気供給管３６のそれぞれの終端は、外槽３の周面壁に設けられた生蒸気流出口３７、洗濯水蒸気流出口３８およびのり蒸気流出口３９にそれぞれ接続されている。

上記各供給管について詳しく説明すると、生蒸気供給管３４は、ドラム４を加熱するために蒸気を供給するための管であり、その途中に生蒸気バルブ４０が介挿され、その終端が、外槽３の周面壁に設けられた生蒸気流出口３７に接続されている。なお、この実施形態では、生蒸気供給管３４、生蒸気流出口３７および生蒸気バルブ４０が蒸気供給手段を構成している。

洗濯水蒸気供給管３５は、外槽３内に溜められた水を加熱するために蒸気を供給するための管であり、その途中に洗濯水蒸気バルブ４１が介挿され、その終端が、外槽３の周面壁に設けられた洗濯水蒸気流出口３８に接続されている。これにより、たとえば、洗剤を含んだ洗浄水が外槽３に溜められている場合に蒸気を供給すると、洗浄水が加熱されて、洗浄水に含まれる洗剤成分の活性化を図ることができる。

のり蒸気供給管３６は、のり水を含んだ蒸気を供給するための管であり、その途中にのり蒸気バルブ４２およびエゼクタ４３が、蒸気の流れ方向に見て上流側から、この順序で介挿され、その終端が、外槽３の周面壁に設けられたのり蒸気流出口３９に接続されている。また、エゼクタ４３には、のり水供給管４４の一端が接続されており、のり水供給管４４の他端は、のり水が溜められるのり水収容部４５の途中に開口している。すなわち、のり蒸気供給管３６に蒸気が供給されると、蒸気がエゼクタ４３を通過する際に生じる負圧により、のり水供給管４４から供給されるのり水が蒸気内に混入され、のり水を含んだ蒸気が、外槽３内に供給される。これにより、たとえば、ワイシャツなど型崩れをさせたくない衣類に、容易にのり付けを行なうことができる。

外槽３の上部には、外槽３内の空気を適宜排出するための排気口４６が設けられ、排気口４６には、排気管４７の一端が接続されている。排気管４７の他端は、機外に出ており（図示せず）、外槽３内の空気が機外に排出されるようになっている。また、排気管４７の途中には、排出される空気の温度を測定する温度検知手段としての排気温度センサ４８が設けられている。すなわち、外槽３内に蒸気を供給し続けた場合であっても、蒸気を含んだ空気が、排気管４７を介して機外に排出されるため、蒸気が外槽３内に充満することによる湿度上昇を抑制し、また、排気温度センサ４８により空気の温度、詳しくは、蒸気の供給によって温められた外槽３内の温度を測定して、蒸気の供給量を調整することができるようになっている。

また、外槽３の最下端部には、外槽３に溜められた水を排出するために、排水口４９が形成されている。排水口４９には、排水管５０の一端が接続され、排水管５０の他端は、機外の排水溝へとつながっている。また、排水管５０の途中には、排水バルブ５１が介挿されている。
また、外槽３には、所定の高さに溢水口５２が設けられ、溢水口５２には、溢水管５３の上端が接続されている。溢水管５３の下端は、排水管５０の排水バルブ５１よりも下流側に合流されているため、外槽３内の水が溢水口５２の高さ以上に達した場合、その高さ以上の水が外部に排出されるようになっている。

さらに、外槽３には、溜められた水の水位を検知するための水位センサ５４および溜められた水の温度を検知するための水温度検知手段としての水温度センサ５５が設けられている。
このようなドラム式洗濯機１においては、ユーザが任意に運転コースを選択することにより、たとえば、洗い１工程→洗い２工程→すすぎ１工程→すすぎ２工程→すすぎ３工程→脱水工程の順に各運転工程が行われる。

また、たとえば、洗い工程の最初の工程である洗い１工程において、ドラム４内に洗濯物が収容された後、水が供給されるのに先立って、生蒸気バルブ４０を開き、洗濯水蒸気バルブ４１およびのり蒸気バルブ４２を閉じて、蒸気流入口３１から蒸気を投入することによって、蒸気供給管３２から生蒸気供給管３４を介して外槽３内に蒸気が供給されて、外槽３内に配置されたドラム４が加熱される加熱洗い工程が行われる。この加熱洗い工程を行うことによって、ドラム４内の洗濯物を温めて、たとえば、洗濯物の特定部位にしみ抜き洗剤などを塗布した場合に、そのしみ抜き洗剤を活性化させて、頑固なしみ汚れなどを分解することができる。

図２は、図１に示すドラム式洗濯機１における制御回路構成ブロック図であって、この発明に関連する部分を示したものである。
図２に示すように、ドラム式洗濯機１には、たとえば、マイクロコンピュータなどで構成された、温度設定手段、第１蒸気供給手段および第２蒸気供給手段としての制御部５６が備えられている。

制御部５６には、操作パネル５８が接続されており、ユーザは、操作パネル５８を操作することにより、ドラム式洗濯機１に所望の運転を行なわせることができる。また、制御部５６には、ドラム４、生蒸気バルブ４０、排気温度センサ４８および水温度センサ５５が接続されている。さらに、制御部５６には、ドラム式洗濯機１の各運転工程、たとえば、洗い工程、すすぎ工程または脱水工程などの工程時間を計測するためのカウンタ５７が内蔵されている。

操作パネル５８には、この発明に関連するものとして、ユーザが、たとえば、ワイシャツスピードコースなどの運転コースを選択するためのプログラムセレクトキー５９およびドラム式洗濯機１の運転動作にエラーが発生したことを、ユーザに知らせるためのエラー表示部６０が配置されている。なお、ワイシャツスピードコースとは、ユーザが選択することができるドラム式洗濯機１の運転コースの１つであり、所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを、予めワイシャツの襟元や袖口に塗布して洗濯することにより、従来のワイシャツコースに比べて短時間でワイシャツの襟元や袖口の頑固なしみ汚れなどを除去できるコースである。

制御部５６は、操作パネル５８の操作、内蔵されるカウンタ５７の計測時間または排気温度センサ４８もしくは水温度センサ５５からの入力信号（検知温度）に応じて、ドラム４および生蒸気バルブ４０の切り換え制御を行なう。また、運転動作にエラーが発生した場合には、エラー表示部６０にエラー表示を行なうことによって、ユーザに知らせる。
図３は、加熱洗い工程における蒸気による加熱制御を示すフローチャートである。また、図４は、加熱洗い工程における排気温度センサ４８の検知温度の変化を示すタイムチャートである。以下、図３および図４を参照して、加熱洗い工程における蒸気による加熱制御について説明する。

加熱洗い工程は、ドラム４が、準設定温度としての温度で加熱される加熱洗い工程前半部と設定温度としての温度で加熱される加熱洗い工程後半部とに区分され、たとえば、ワイシャツスピードコースにおいては、加熱洗い工程前半部が１分間行なわれて、たとえば、加熱洗い工程後半部が１分間行なわれる。
まず、加熱洗い工程前半部が開始されると、生蒸気バルブ４０が開かれ、洗濯水蒸気バルブ４１およびのり蒸気バルブ４２が閉じられることにより、外部の蒸気発生装置（図示せず）で生成された蒸気が、生蒸気供給管３４を介して外槽３内に投入される（ステップＳ１）。

そして、蒸気投入から1分経過したか否かが判別される（ステップＳ２）。蒸気投入から１分経過していないことが判別されて（ステップＳ２のＮｏ）、ドラム４の温度、つまり、排気温度センサ４８の検知温度が、予め設定された設定温度、たとえば、８０℃より１０℃低い７０℃以下であることが判別されると（ステップＳ３のＮｏ）、蒸気の投入が継続される（ステップＳ５）。そして、排気温度センサ４８の検知温度が、７０℃より大きくなっていることが判別されるまで、ステップＳ２、ステップＳ３およびステップＳ５が、この順序で繰り返される（図４におけるＴ０〜Ｔ１）。

その後、排気温度センサ４８の検知温度が、７０℃より大きくなっていることが判別されると（ステップＳ３のＹｅｓ）、生蒸気バルブ４０が閉じられることにより、蒸気投入が停止される（ステップＳ４）。これにより、ドラム４が、設定温度である８０℃まで一気に加熱されて、たとえば、ワイシャツの襟元や袖口に塗布された所定の洗剤の洗剤成分が、急過熱されて分解されることを防止することができる。そして、排気温度センサ４８の検知温度が、７０℃以下であることが判別されるまで、ステップＳ２、ステップＳ３およびステップＳ４が、この順序で繰り返される（図４におけるＴ１〜Ｔ２）。

その後、排気温度センサ４８の検知温度度が７０℃以下であることが判別されると（ステップＳ３のＮｏ）、蒸気の投入が再開される（ステップＳ５）。そして、蒸気投入から１分経過したことが判別されるまで、上述した操作が繰り返される（図４におけるＴ２〜Ｔ３）。
このように、生蒸気バルブ４０の開閉という単純な操作のみによって、加熱洗い工程前半部においては、ドラム４を設定温度である８０℃まで加熱せずに、７０℃前後の温度で加熱することができる。

その後、蒸気投入から１分経過したことが判別されると（ステップＳ２のＹｅｓ）、加熱洗い工程後半部へ移行して、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃に達しているか否かが判別される（ステップＳ６）。排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃に達していないことが判別されると（ステップＳ６のＮｏ）、蒸気の投入が継続または再開される（ステップＳ７）。そして、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃に達していることが判別されるまで、ステップＳ６およびステップＳ７が、この順序で繰り返される（図４におけるＴ３〜Ｔ４）。

その後、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃に達していることが判別されると（ステップＳ６のＹｅｓ）、カウンタ５７によって加熱洗い工程後半部の工程時間の計測が開始される（ステップＳ８）。そして、カウンタ５７による計測開始から1分経過していないことが判別されて（ステップＳ９のＮｏ）、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃以下であることが判別されると（ステップＳ１０のＮｏ）、蒸気の投入が継続または再開される（ステップＳ１２）。そして、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃より大きくなっていることが判別されるまで、ステップＳ９、ステップＳ１０およびステップＳ１２が、この順序で繰り返される（図４におけるＴ４〜Ｔ５）。

その後、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃より大きくなっていることが判別されると（ステップＳ１０のＹｅｓ）、生蒸気バルブ４０が閉じられることにより、蒸気投入が停止されるか、停止が継続される（ステップＳ１１）。これにより、蒸気が連続して供給されることによって、加熱温度が上昇していくことを防止することができる。そして、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃以下であることが判別されるまで、ステップＳ９、ステップＳ１０およびステップＳ１１が、この順序で繰り返される（図４におけるＴ５〜Ｔ６）。

その後、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃以下であることが判別されると（ステップＳ１０のＮｏ）、再び蒸気が投入される（ステップＳ１２）。そして、排気温度センサ４８の検知温度が、８０℃より大きくなっていることが判別されるまで、上述した操作が繰り返される（図４におけるＴ６〜Ｔ７）。このように、生蒸気バルブ４０の開閉という単純な操作のみによって、加熱洗い工程後半部においては、ドラム４を設定温度である８０℃前後の温度で加熱することができる。

その後、カウンタ５７の計測開始から１分経過したことが判別されると（ステップＳ９のＹｅｓ）、加熱洗い工程後半部、つまり、加熱洗い工程が終了されて、次工程へ移行する。
このように、ドラム４が、設定温度である８０℃まで一気に加熱されずに、いったん、設定温度より１０℃低い７０℃で１分間加熱された後、８０℃で１分間加熱されるといった、段階的な加熱が行なわれるため、ドラム４内に収容された洗濯物をムラなく全体的に加熱することができる。その結果、たとえば、ワイシャツの襟元や袖口などに塗布された所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを活性化させて、しみ汚れなどの頑固な汚れを分解することができる。また、段階的に加熱されるので、洗剤成分が急過熱されて分解することがない。さらに、その制御も、生蒸気バルブ４０の開閉という単純な操作のみによって行なうことができる。

また、たとえば、洗い１工程として加熱洗い工程を行えば、運転工程の最初の工程において、しみ汚れなどの頑固な汚れを分解することができるため、その後の運転工程においては、通常の軽い汚れを除去するだけでよい。その結果、その後の運転工程時間を短縮することができるので、運転コース全体の所要時間を短縮することができる。
また、排気温度センサ４８の検知温度が、設定温度である８０℃に達してから、加熱洗い工程後半部の工程時間の計測が開始されるため、外部の状況変化、たとえば、外気温などの変化に左右されずに、加熱洗い工程後半部における加熱を行なうことができる。つまり、外部の状況変化に対応した加熱制御を行なうことができる。たとえば、加熱洗い工程の工程時間を予め設定すると、外気温が低い冬期などでは、検知温度が設定温度に達するまでに必要な加熱時間が、加熱洗い工程の工程時間の大部分を占めるため、設定温度に達してからの加熱時間が短くなり、加熱不十分による洗浄不良が生じる場合がある。一方、外気温が高い夏期などでは、検知温度が設定温度まで短時間で達するため、設定温度での加熱時間が必要以上に長くなり、冗長な加熱が行われる場合がある。しかし、加熱洗い工程後半部における加熱時間の計測が、設定温度に達したときに開始されるのであれば、このような不具合を防止することができる。

なお、この実施形態では、ワイシャツスピードコースを実行して、蒸気による加熱制御を行なっているが、ワイシャツスピードコース以外の運転コース、たとえば、ふとんなどを洗うコースなどにも適用することができる。たとえば、加熱洗い工程が５分間行われる場合などにおいては、加熱洗い工程前半部を４分として、加熱洗い工程前半部をさらに区分することができる。たとえば、設定温度より、２０℃低い温度で１分間加熱→１５℃低い温度で１分間加熱→１０℃低い温度で１分間加熱→５℃低い温度で１分間加熱することもできる。このように段階的に加熱することによって、上記所定の洗剤と頑固な汚れをじっくりと反応させることができる。

また、上記加熱制御は、外槽３に水を溜めずにドラム４を加熱する加熱洗い工程を行なう場合に限られず、たとえば、外槽３に水を溜めた状態でドラム４を加熱する工程にも適用することができる。
さらに、加熱洗い工程前半部の工程時間が開始される時間についても、加熱洗い工程後半部と同様に、設定温度より予め定める低い温度に達してから、計測を開始することができる。

図５は、ドラム式洗濯機１における水温エラーの処理方法を示すフローチャートである。水温エラーの処理とは、ドラム式洗濯機１が行なう各運転コースにおいて、外槽３に溜められた水の水温が予め設定されたエラー検知温度以上になっていることが、水温度センサ５５により検知された場合に、制御部５６によって、ドラム４が停止されて、エラー表示部６０にエラー表示が行なわれる一連の処理をいう。

以下、図５を参照して、たとえば、洗い１工程（加熱洗い工程）→洗い２工程→すすぎ１工程→すすぎ２工程→すすぎ３工程→脱水工程の順に各運転工程が行われる場合における水温エラーの処理方法について説明する。
まず、ユーザによって、洗濯物、たとえば、ワイシャツなどがドラム４内に収容されて、プログラムセレクトキー５９が操作されることにより、たとえば、ワイシャツスピードコースが選択されると、ワイシャツスピードコースのプログラム内容、つまり、実行される運転工程および実行される各運転工程の設定水温などが記憶される（ステップＳ１００）。そして、各運転工程の設定水温のうち、最も温度が高い設定値、たとえば、７０℃が最高設定水温として判定されて（ステップＳ１０１）、たとえば、７０℃より１５℃高い８５℃が、エラー検知温度として設定される（ステップＳ１０２）。

エラー検知温度が設定された後、洗い１工程が開始される（ステップＳ１０３）。洗い１工程（加熱洗い工程）においては、外槽３に水が溜められないので、水温度センサ５５によりエラー検知温度が検知されて、水温エラーが発生することはない。
そして、洗い１工程が終了すると、洗い２工程が開始される（ステップＳ１０４）。洗い２工程においては、たとえば、外槽３に溜められた洗浄水が、洗濯水蒸気供給管３５を介して供給される蒸気によって７０℃まで加熱されながら、洗いが行なわれる。洗い２工程が開始されてから、水温、つまり、水温度センサ５５の検知温度が、エラー検知温度以上であるか否かが判別される（ステップＳ１０５）。エラー検知温度以上であることが判別されると（ステップＳ１０５のＹｅｓ）、ドラム４が停止され、エラー表示部６０にエラー表示が表示される（ステップＳ１０６）。一方、エラー検知温度以上でないことが判別されると（ステップＳ１０７のＮｏ）、洗い２工程が継続されて、洗い２工程が開始されてから、たとえば、５分経過したか否かが判別される（ステップＳ１０７）。５分経過していないことが判別されると（ステップＳ１０７のＮｏ）、５分経過したことが判別されるまで、ステップＳ１０５およびステップＳ１０７が、この順序で繰り返される。

その後、洗い２工程が開始されてから５分経過したことが判別されると（ステップＳ１０７のＹｅｓ）、洗い２工程が終了されて、すすぎ１工程が開始される（ステップＳ１０８）。すすぎ１工程においては、たとえば、外槽３に溜められた水が、洗濯水蒸気供給管３５を介して供給される蒸気によって５０℃まで加熱されながら、すすぎが行なわれる。すすぎ１工程が開始されてから、水温度センサ５５の検知温度が、エラー検知温度以上であるか否かが判別される（ステップＳ１０９）。エラー検知温度以上であることが判別されると（ステップＳ１０９のＹｅｓ）、ドラム４が停止され、エラー表示部６０にエラー表示が表示される（ステップＳ１１０）。一方、エラー検知温度以上でないことが判別されると（ステップＳ１０９のＮｏ）、すすぎ１工程が継続されて、すすぎ１工程が開始されてから、たとえば、２分経過したか否かが判別される（ステップＳ１１１）。２分経過していないことが判別されると（Ｓ１１１のＮｏ）、２分経過したことが判別されるまで、ステップＳ１０９およびステップＳ１１１が、この順序で繰り返される。

そして、すすぎ１工程が開始されてから２分経過したことが判別されると（ステップＳ１１１のＹｅｓ）、外槽３内の水が排水口４９から排水管５０を介して機外に排水されて、すすぎ２工程が開始される（ステップＳ１１２）。すすぎ２工程においては、たとえば、外槽３に溜められた水が、洗濯水蒸気供給管３５を介して供給される蒸気によって、３０℃まで加熱されながら、すすぎが行なわれる。すすぎ２工程が開始されてから、水温度センサ５５の検知温度が、エラー検知温度以上であるか否かが判別される（ステップＳ１１３）。エラー検知温度以上であることが判別されると（ステップＳ１１３のＹｅｓ）、ドラム４が停止され、エラー表示部６０にエラー表示がされる（ステップＳ１１４）。一方、エラー検知温度以上でないことが判別されると（ステップＳ１１３のＮｏ）、すすぎ２工程が継続されて、すすぎ２工程が開始されてから、たとえば、５分経過したか否かが判別される（ステップＳ１１５）。５分経過していないことが判別されると（ステップＳ１１５のＮｏ）、５分経過したことが判別されるまで、ステップＳ１１３およびステップＳ１１５が、この順序で繰り返される。

そして、すすぎ２工程が開始されてから５分経過したことが判別されると（ステップＳ１１５のＹｅｓ）、外槽３内の水が排水口４９から排水管５０を介して機外に排水されて、すすぎ３工程が開始される（ステップＳ１１６）。すすぎ３工程においては、たとえば、外槽３に溜められた水が加熱されずに、すすぎが行なわれる。すすぎ３工程が開始されてから、水温度センサ５５の検知温度が、エラー検知温度以上であるか否かが判別される（ステップＳ１１７）。エラー検知温度以上であることが判別されると（ステップＳ１１７のＹｅｓ）、ドラム４が停止され、エラー表示部６０にエラー表示がされる（ステップＳ１１８）。一方、エラー検知温度以上でないことが判別されると（ステップＳ１１７のＮｏ）、すすぎ３工程が継続されて、すすぎ３工程が開始されてから、たとえば、２分経過したか否かが判別される（ステップＳ１１９）。２分経過していないことが判別されると（Ｓ１１９のＮｏ）、２分経過したことが判別されるまで、ステップＳ１１７およびステップＳ１１９が、この順序で繰り返される。

そして、すすぎ３工程が開始されてから２分経過したことが判別されると（ステップＳ１１９のＹｅｓ）、脱水工程へと移行される。
このように、水温エラーのエラー検知温度が、運転コースの各運転工程における設定水温のうち、最も高い温度に基づいて設定されているので、水温が適切でないときに、正しく水温エラーの処理を行なうことができる。たとえば、設定水温が７０℃の工程から設定水温が５０℃の工程へと、外槽３内の水が排水されずに移行する場合においては、移行後の運転工程の初期に水温エラーが発生する場合があるが、そのような水温エラーを回避することができる。また、ユーザが任意に運転コースを選択することができるために、エラー検知温度を初期設定値として設定できない場合においても、各運転コースに対応したエラー検知温度が設定されるので、適切に水温エラーの処理を行なうことができる。

なお、この実施形態では、水温エラーの処理として、エラー表示部６０にエラー表示を行なっているが、その他の方法、たとえば、エラー表示にブザーなどの報知器を併用することもできる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

たとえば、ドラム４の回転軸（図示せず）は、水平方向に延びるような構成に限らず、水平方向に対して所定角度（たとえば、３０°以下）だけ傾斜した方向に延びるような構成であってもよい。

この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の概略配管図である。 図１に示すドラム式洗濯機１における制御回路構成ブロック図である。 加熱洗い工程における蒸気による加熱制御を示すフローチャートである。 加熱洗い工程における排気温度センサ４８の検知温度の変化を示すタイムチャートである。 図１に示すドラム式洗濯機１における水温エラーの処理方法を示すフローチャートである。

符号の説明

１ ドラム式洗濯機
３ 外槽
４ ドラム
３４ 生蒸気供給管
３７ 生蒸気流出口
４０ 生蒸気バルブ
４８ 排気温度センサ
５５ 水温度センサ
５６ 制御部

Claims (7)

1. 被洗物を収容して、前記被洗物の洗濯、脱水などを行なうための処理槽と、
   前記被洗物を加熱するために、前記処理槽へ蒸気を供給するための蒸気供給手段とを有する洗濯機であって、
   前記処理槽内の温度を検知するための温度検知手段と、
   設定温度を定めるための温度設定手段と、
   前記温度検知手段が検知する検知温度が、前記設定温度より予め定める温度だけ低い準設定温度で、予め定める第１時間が経過するように、前記処理槽へ蒸気を供給するための第１蒸気供給制御手段と、
   前記第１時間の経過後、前記検知温度が前記設定温度で、予め定める第２時間が経過するように、前記処理槽へ蒸気を供給するための第２蒸気供給制御手段とを含むことを特徴とする、洗濯機。
2. 前記第１蒸気供給制御手段は、相対的に低い前記準設定温度から、相対的に高い前記準設定温度まで、前記処理槽内の前記検知温度が段階的に上昇していくように蒸気供給を制御することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
3. 前記第２蒸気供給制御手段は、前記検知温度が前記設定温度に達した後、前記第２時間の計測を開始することを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
4. 前記第１蒸気供給制御手段は、前記検知温度が前記準設定温度に達した後、前記第１時間の計測を開始することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯機。
5. 前記蒸気供給手段は、前記処理槽に接続された供給路と、
   前記供給路に介在され、前記供給路を開閉するためのバルブとを含み、
   前記第１蒸気供給制御手段は、前記バルブを開閉することにより、前記処理槽内の前記検知温度が前記準設定温度となるように蒸気供給を制御することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の洗濯機。
6. 前記第２蒸気供給制御手段は、前記バルブを開閉することにより、前記処理槽内の前記検知温度が前記設定温度となるように蒸気供給を制御することを特徴とする、請求項５記載の洗濯機。
7. 前記温度検知手段は、前記処理槽に溜められた水の温度を検知するための水温度検知手段を含み、
   前記水温度検知手段が、前記処理槽内の前記被洗物を処理する一連の工程における最高設定温度に基づくエラー検知温度を検知したとき、エラー処理することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の洗濯機。

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