JP2007135704A - 乳房用画像撮像装置および乳房押圧方法 - Google Patents

Abstract

【課題】被験者の胸壁近傍における画像情報を容易に得ることができる乳房用画像撮像装置および乳房押圧方法を提供すること。
【解決手段】撮影台１８内部に、画像情報を担持する放射線の照射を受けて前記画像情報を記録するための媒体が収容された乳房用画像撮像装置による被験者の乳房押圧方法において、前記撮影台１８に対して鋭角の角度を有する押圧板２８の端部を前記被験者の胸壁まで移動させ、目標とする位置まで被写体たる乳房２７を前記撮影台１８に対して垂直方向に押圧した後、前記押圧板２８を前記撮影台１８上に対して平行となるまで回転させて前記乳房２７を前記撮影台１８上に押し広げて保持する乳房押圧方法をとる。本発明の乳房押圧方法によれば、被験者の胸壁部を容易に撮影台１８上へ固定でき，乳房２７の広範囲を被写体とすることができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、乳房の放射線画像を撮影する乳房用画像撮像装置に係り、特に乳房押圧方式に関するものである。

今日、医療診断等を目的とする放射線撮影において、放射線を検出して得た電荷を固体検出素子の蓄電部に一旦蓄積し、該蓄積した電荷を放射線画像情報を表す画像信号に変換して出力する放射線固体検出器が各種提案、実用化されている。例えば、放射線を電荷に変換する電荷生成プロセスの面からは、間接変換方式の放射線固体検出器と直接変換方式の放射線固体検出器の２つの方式が提案され、また蓄積された電荷を外部に読み出す電荷読出プロセスの面からは、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）読出方式と光読出方式の２つの方式が提案されている。

間接変換方式の放射線固体検出器とは、例えば、絶縁基板上に多数の光電変換素子（固体検出素子）を行列状に形成した固体検出部（画像読取部）と、この固体検出部上に形成された蛍光体とから成るものであり、放射線が照射されることにより蛍光体から発せられた蛍光を光電変換素子で検出して得た信号電荷を光電変換素子の蓄積部に一旦蓄積し、蓄積電荷を画像信号（電気信号）に変換して出力するものである（例えば特許文献１等）。

また、直接変換方式の放射線固体検出器とは、例えば、絶縁基板上に行列状に形成された多数の電荷収集電極と、この電荷収集電極上に形成された放射線が照射されると放射線情報を担持する電荷を発生する放射線導電体とを積層して成る固体検出部を有するものであり、放射線が照射されることにより放射線導電体内で発生した信号電荷を電荷収集電極で集めて蓄電部に一旦蓄積し、蓄積電荷を電気信号に変換して出力するものである（例えば特許文献２等）。この方式における固体検出素子は、電荷収集電極と放射線導電体を主要部とするものである。

ＴＦＴ読出方式とは、固体検出素子の蓄電部に蓄積された信号電荷を、該蓄電部と接続されたＴＦＴを走査駆動して読み出す方式であり、光読出方式とは、固体検出素子に読取光（読取用の電磁波）を照射して読み出す方式である。

上記各種方式の放射線固体検出器から出力された画像信号は、外部に出力され、後段の信号処理装置により種々の信号処理が施された後にCRT等の出力手段により可視情報等として出力される。このように、放射線固体検出器を用いることにより、被写体の放射線画像を表す画像信号をリアルタイムで得、直ちに可視画像等として出力することができる。

さらに、本出願人は、特許文献３や特許文献４等において改良型直接変換方式の放射線固体検出器を提案している。改良型直接変換方式の放射線固体検出器とは、直接変換方式、かつ光読出方式のものであり、記録用の放射線に対して透過性を有する第１の導電体層、該第１の導電体層を透過した記録用の放射線の照射を受けることにより光導電性（正確には放射線導電性）を呈する記録用光導電層、第１の導電体層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層、読取用の電磁波の照射を受けることにより光導電性（正確には電磁波導電性）を呈する読取用光導電層、読取用の電磁波に対して透過性を有する第２の導電体層を、この順に積層して成るものであり、記録用光導電層と電荷輸送層との界面（蓄積部）に、画像情報を担持する信号電荷（潜像電荷）を蓄積するものである。第１の導電体層および第２の導電体層は電極として機能するものである。また、この方式における固体検出素子は、記録用光導電層、電荷輸送層および読取用光導電層を主要部とするものである。

なお、上述した各種方式の放射線固体検出器を使用して放射線画像を撮影し、検出器内の蓄積電荷を読み出して画像信号を得るに際しては、より高速に画像信号を取得するために、行すなわちライン毎に、そのラインの各素子（一部または全部）の蓄積電荷を並列的に読み出すことがよく行われている。このような方式を、以下ライン読出方式という。

現在、上記の固体検出器を撮像デバイスに用いた、乳房の放射線画像を撮像する乳房用画像撮像装置が考案されている。

この乳房用画像撮像装置は、筐体の内部に固体検出器と読取光光源もしくは輝尽性蛍光体パネルと励起光光源およびセンサが配置された撮影台上に被験者の乳房を置き、その乳房を押圧する押圧板で撮影台に対して上から押さえつけて保持した後、乳房の上部から放射線を照射して乳房の放射線画像を得るものであるが、この装置においては、できるだけ被験者の胸壁までの画像情報を取得可能であることが要求されている。
特開平０２−１６４０６７号公報 特開平０１−２１６２９０号公報 特開２０００−１０５２９７号公報 特開２０００−１６２７２６号公報

従来の乳房押圧方式は撮影台に対して平行に押圧板を移動させていたため、被験者の胸壁における画像情報を十分に取得することができなかった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、被験者の胸壁における画像情報を容易に得ることができる乳房用画像撮像装置および乳房押圧方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、撮影台内部に、画像情報を担持する放射線の照射を受けて前記画像情報を記録するための媒体が収容された乳房用画像撮像装置による被験者の乳房押圧方法において、前記被験者の胸壁に当接させる押圧板の一方の端部を、前記被験者から遠い他方の端部よりも前記撮影台に近づける方向に前記押圧板を前記撮影台に対して傾斜させ、前記押圧板を前記撮影台に近づける方向に移動させることで前記被験者の乳房を押圧し、その後前記押圧板が前記撮影台に対して平行となるまで前記他方の端部を回転させ、前記乳房を前記撮影台上に押し広げて保持することを特徴とするものである。

この請求項１に記載の発明によれば、被験者の胸壁部を容易に撮影台上へ固定でき、乳房の広範囲を被写体とすることができる。

また、請求項２に記載の発明に係る乳房用画像撮像装置は、放射線を照射するための放射線源と、被験者の乳房を載せる撮影台と、前記放射線源と前記撮影台とを対向に配置するためのアームと、前記撮影台の内部に収容され、放射線の照射を受けて画像情報を記録するための媒体と、前記撮影台に対向して配置され、前記撮影台上に載せられた前記乳房を押圧する押圧板と、前記撮影台に対する前記押圧板の傾斜角度が変更可能に前記押圧板を支持する押圧板角度変更手段と、前記押圧板を前記被験者の胸壁に近づける方向に移動させる第１の移動手段と、前記押圧板を前記撮影台に対して垂直方向に移動させる第２の移動手段と、を備えたことを特徴とする。

この請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の乳房押圧方法を行うことができる。

また、請求項３に係る発明は、請求項２記載の乳房用画像撮像装置の一態様であり、前記押圧板角度変更手段は、前記押圧板を回転自在に支持する支持部材と、前記支持部材に支持された前記押圧板を回転させる動力を発生させる電動駆動手段と、を含んで構成されることを特徴とする。

この請求項３に記載の発明によれば、前記押圧板の回転制御を容易に行うことができる。

また、請求項４に係る発明は、請求項３記載の乳房用画像撮像装置の一態様であり、前記第１の移動手段は、前記支持部材を保持する台座と、前記台座に対して前記支持部材を移動自在に連結する支持部材移動機構と、を含んで構成されることを特徴とする。

この請求項４に記載の発明によれば、押圧板を被験者の胸部に近づける方向の移動制御（第１の移動制御）を容易に行うことができる。

また、請求項５に係る発明は、請求項４記載の乳房用画像撮像装置の一態様であり、前記台座は前記アームに保持されており、前記第２の移動手段は、前記アームに対して前記台座を移動自在に連結する台座移動機構を含んで構成されることを特徴とする。

この請求項５に記載の発明によれば、前記押圧板を前記撮影台に対して垂直方向に移動させる制御（第２の移動制御）を容易に行うことができる。

本発明に係る乳房用画像撮像装置および乳房押圧方法によれば、撮影台を基準として被験者と反対方向に鋭角の角度を有する押圧板の端部で被験者の胸壁部を押圧し、押圧板が撮影台に対して平行となるように回転することで被写体を押し広げるため、被験者の胸壁部を確実に撮影台上に固定することができ、その結果被験者の胸壁部における画像情報を容易に得ることができる。

以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。図１は本発明による乳房用画像撮像装置の第１の実施形態を示す概略図である。この乳房用画像撮像装置１０は、内部に放射線源１２（例えば、Ｘ線源）を収納する放射線源収納部１４と、内部に固体検出器４０等を収容してなる撮影台１８とが対向するようアーム２０によって連結され、このアーム２０が基台２２に取り付けられて構成されているものである。なお、アーム２０は軸受け２４を介して基台２２に取り付けられているため、回転運動を行うことが可能である。さらに、アーム２０には、アーム２０に対して垂直方向に移動可能な台座２６が取り付けられており、この台座２６には撮影台１８上に上から乳房２７を押さえつけて保持する押圧板２８と押圧板支持部３０が設けられている。

図２は上記乳房用画像撮像装置１０の押圧板２８および撮影台１８の側面図である。同図に示したように、押圧板２８は角度センサを備えたモーター３２（「押圧板角度変更手段」並びに「電動駆動手段」に相当）を介して押圧板支持部３０（「支持部材」に相当）と連結されており、撮影台１８に対する回転運動および角度制御を行うことが可能である。また、押圧板支持部３０は位置センサを備えたモーター３４を介して台座２６と連結されており、これにより押圧板２８の矢印Ａ方向に対する移動運動および位置制御が行われる。

さらに、台座２６は位置センサを備えたモーター３６を介してアーム２０（図２において不図示、図１参照）と連結されており、この台座２６の上下移動により、図２の矢印Ｂ方向（撮影台１８に対して垂直方向）への押圧板２８の移動運動および位置制御が行われる。

すなわち、本例における位置センサを備えたモーター３４による押圧板支持部３０の移動機構が、本発明の「第１の移動手段」並びに「支持部材移動機構」に相当し、本例の位置センサを備えたモーター３６による台座２６の移動機構が、本発明の「第２の移動手段」並びに「台座移動機構」に相当している。

なお、押圧板２８の角度制御および位置制御方法はコンピュータによる電動制御が好ましいが、レバー等のマニュアル制御であってもよい。

図３は上記押圧板２８の撮影台１８に対する角度および位置の制御方法を示したブロック図である。図３に示したように、角度センサを備えたモーター３２および位置センサを備えたモーター３４，３６のセンサ情報は電流変化の情報として検出回路３７に取り込まれ、Ａ／Ｄ変換されることでデジタル化される。デジタル化された検出情報はＣＰＵ３８に取り込まれ、ＣＰＵ３８にてパラメータを変化させることで出力情報の制御が行われる。ＣＰＵ３８からの出力はＤ／Ａ変換及びオペアンプ３９による増幅がなされることで、アナログ情報としてそれぞれのモーター３４，３６に伝わり、それが駆動力となる。

図４は撮影台１８内部の概略図である。同図に示したように、撮影台１８の内部には、画像情報を担持する放射線の照射を受けてこの画像情報を記録し、記録した画像情報を表す画像信号を出力する固体検出器４０と、固体検出器４０に記録された放射線画像情報の読取時に使用される読取用露光光源部５０と、読取用露光光源部５０を副走査方向に移動させる読取用露光光源部移動手段５５と、読取用露光光源部５０による固体検出器４０への走査露光時に固体検出器４０から流れ出す電流を検出して画像信号を得る電流検出手段７０と、固体検出器４０に所定の電圧を印加する高電圧電源部８０と、撮影開始前に固体検出器４０に前露光光を照射する前露光光源部９０と、固体検出器４０を撮影台１８内部において被験者の胸壁２９に近接させる方向および胸壁２９から離間させる方向（上述の副走査方向）に移動させる固体検出器移動手段６０と、読取用露光光源部９０、電流検出手段７０、高電圧電源部８０、移動手段５５および６０を制御する制御手段１００とが配置されている。

図５はこの装置に用いる固体検出器４０の概略図である。固体検出器４０は、直接変換方式かつ光読出方式の放射線固体検出器であって、画像情報を担持する記録光が照射されることによりこの画像情報を静電潜像として記録し、読取光で走査されることにより静電潜像に応じた電流を発生するものである。

この固体検出器４０は、図５に示すように、ガラス基板４７上に形成されており、乳房２７を透過した放射線（以下記録光という）に対して透過性を有する第１導電層４１、記録光の照射を受けることにより電荷を発生して導電性を呈する光導電層４２、第１導電層４１に帯電される潜像極性電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ該潜像極性電荷と逆極性の輸送極性電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層４４、読取光の照射を受けることにより電荷を発生して導電性を呈する読取用光導電層４５、読取光に対して透過性を有する第２導電層４６をこの順に積層してなるものである。記録用光導電層４２と電荷輸送層４４との界面には蓄電部４３が形成される。

第１導電層４１および第２導電層４６はそれぞれ電極をなすものであり、第１導電層４１の電極は２次元状に平坦な平板電極とされ、第２導電層４６の電極は図中斜線で示すように、記録されている画像情報を画像信号として検出するための多数のエレメント（線状電極）４６ａが画素ピッチでストライプ状に配されたストライプ電極とされている（例えば特開2000-105297号公報記載の静電記録体を参照）。エレメント４６ａの配列方向が主走査方向、エレメント４６ａの長手方向が副走査方向に対応する。

この固体検出器４０のサイズは長辺24cm×短辺18cmで、長辺方向が主走査方向、短辺方向が副走査方向となるように撮影台１８内に収容されている。

読取用露光光源部５０としては、ＬＥＤチップが一列に複数並べられて構成されたライン光源と、該光源から出力された光を固体検出器４０上で線状に照射させる光学系とからなるものを用いる。なお、光源部５０を固体検出器４０と必要な距離を保ったままリニアモーターからなる移動手段５５（図４参照）により、固体検出器４０のストライプ電極４６a長手方向、即ち副走査方向に走査することにより固体検出器４０の全面の露光を行う。なお、読取用露光光源部５０および移動手段５５により読取光走査手段が構成される。

図５は固体検出器１０および電流検出手段３０の接続態様の詳細を示した図である。固体検出器４０の各エレメント４６ａがＴＡＢ（ Tape Automated Bonding ）フィルム７２上に形成されたプリントパターン（不図示）を介してチャージアンプＩＣ７３と接続され、さらにチャージアンプＩＣ７３がＴＡＢフィルム７２上に形成されたプリントパターン（不図示）を介してプリント基板７１と接続されている。なお、本実施の形態では全てのエレメント４６ａを１つのチャージアンプＩＣ７３に接続するのではなく、全体として数個〜数１０個のチャージアンプＩＣ７３を設け、順次隣接する数本〜百本程度のエレメント４６ａ毎に各チャージアンプＩＣ７３に接続するようにしている。なお、電流検出手段７０は、上述の態様に限定されるものではなく、チャージアンプＩＣ７３をＴＡＢフィルム７２上に形成せずに、ガラス基板上に形成する、いわゆるＣＯＧ（ Chip On Glass ）と呼ばれる態様としてもよい。

図７は撮影台１８内に設けられた電流検出手段７０および高電圧電源部８０の詳細、並びにこれらと固体検出器４０との接続態様を示したブロック図である。図７に示すように、高電圧電源部８０は、高電圧電源８１とバイアス切換手段８２とが一体化された回路であり、高電圧電源８１は、一旦、静電記録部（固体検出器４０）へのバイアス印加/短絡など切換えのためバイアス切換手段８２を介して静電記録部（固体検出器４０）に接続されている。なお、この回路は、切換え時に流れる電流の尖頭値を制限して装置の電流が集中する箇所の破壊を防ぐために、充放電過大電流を防止するように設計されている。

ＴＡＢフィルム７２上に設けられたチャージアンプＩＣ７３は、固体検出器４０の各エレメント４６ａ毎に接続された多数のチャージアンプ７３ａおよびサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）７３ｂ、各サンプルホールド７３ｂからの信号をマルチプレクスするマルチプレクサ７３ｃを備えている。固体検出器４０から流れ出す電流は各チャージアンプ７３ａにより電圧に変換され、該電圧がサンプルホールド７３ｂにより所定のタイミングでサンプルホールドされ、サンプルホールドされた各エレメント４６ａに対応する電圧がエレメント４６ａの配列順に切り替わるようにマルチプレクサ７３ｃから順次出力される（主走査の一部に相当する）。マルチプレクサ７３ｃから順次出力された信号はプリント基板７１上に設けられたマルチプレクサ７１ｃに入力され、さらに各エレメント４６ａに対応する電圧がエレメント４６ａの配列順に切り替わるようにマルチプレクサ７１ｃから順次出力され主走査が完了する。マルチプレクサ７１ｃから順次出力された信号はＡ／Ｄ変換部７１ａによりデジタル信号に変換され、デジタル信号がメモリ７１ｂに格納される。

図４で説明した前露光光源部９０としては、短時間で発光／消光し、残光の非常に小さい光源が必要であり、本実施の形態においては外部電極型希ガス蛍光ランプを利用する。詳細には前露光光源部９０は、図４に示すように、図中紙面奥方向に延びる複数の外部電極型希ガス蛍光ランプ９１と、該蛍光ランプ９１と固体検出器４０との間に挿入された波長選択フィルタ９２と、蛍光ランプ９１の後方に配され、蛍光ランプ９１から出力された光を効率よく固体検出器４０側へ反射するための反射板９３とを備えてなる。なお、前露光光は固体検出器４０の第２電極層４６全体に照射すればよく、特に集光手段は必要ないが、照度分布は小さい方がよい。なお、光源としては蛍光ランプの代わりに、例えばＬＥＤチップを面的に並べたものを利用することもできる。

固体検出器４０から静電潜像を読み取る際、基本的には蓄積されている潜像電荷を全て読み出すことができるが、場合によっては潜像電荷を完全に読み出すことができず、固体検出器４０に残留電荷として読み残すことがある。また、固体検出器４０に静電潜像を記録するとき、記録光の照射の前に固体検出器４０に高圧を印加するが、この印加の際に暗電流が発生し、それによる電荷（暗電流電荷）も固体検出器４０に蓄積される。さらに、これら以外の原因によっても固体検出器４０に種々な電荷が記録光の照射の前に蓄積されることが知られている。記録光の照射の前に蓄積されるこれら残留電荷、暗電流電荷などの不要電荷は、記録光を照射することにより蓄積される画像情報を担持する電荷に加算されることになるから、結局固体検出器４０から静電潜像を読み取ったとき、出力される信号には画像情報を担持する電荷に基づく信号以外に不要電荷による信号成分が含まれることになり、残像現象やＳ／Ｎ劣化などの問題を生じる。

前露光は、この記録光を固体検出器４０に照射する前に固体検出器４０に蓄積されている不要電荷を消去し、残像現象やＳ／Ｎ劣化などの問題を解消するためのものである。
移動手段６０は、図示しないリニアモーターにより構成され、固体検出器４０を撮影位置と読取位置との間で平行往復移動させる。

次いで、上記のように構成される乳房用画像撮像装置１０の動作について説明する。図８は乳房画像撮像装置１０による乳房押圧方法の手法を示したフローチャートである。
被験者の乳房２７を押圧する際には、図２で述べたように撮影台１８を基準として被験者の前方方向に所定の角度（鋭角の角度）θを持った押圧板２８の端部を被験者の胸壁部に当接させる（図８のステップＳ１０）。なお、押圧板２８の端部の当接にあたっては、位置センサを備えたモーター３４、３６（図３参照）を用いて移動制御が行われる。また、本文で用いる胸壁部とは、乳房２７の付け根部（境界部）のことを言い、被験者によって胸壁部の位置は異なる。

次に、被験者の胸壁部に当接させた押圧板２８の端部を台座２６の移動制御により、撮影台１８に対して垂直方向（図２の矢印Ｂ方向）に乳房２７を目標深さまで押圧する（図８のステップＳ１２）。なお、この目標深さまで押圧した後、押圧板２８端部の撮影台長手方向（矢印Ａ方向）に対する位置が撮影台１８端部と等しくなるように、位置センサを備えたモーター３４で位置制御されることが好ましいが、制御が行われなくてもよい。また、本文で用いる目標深さとは、押圧した乳房２７が撮影台１８上でぶれない程度の押圧深さのことを言い、この状態は技師らが被験者の被写体（乳房２７）の状態を確認するための一時的なものである。そのため、被験者によって目標深さの値は異なる。

こうして、被写体の状態が確認され、ＮＧならばステップＳ１０に戻って、上記ステップＳ１０〜Ｓ１２の動作が繰り返される。ステップＳ１２において被写体の状態がＯＫであることが確認されたら、ステップＳ１４に進む。

ステップＳ１４では、撮影台１８に対して押圧板２８が平行となるように、角度センサ付きモーター３２（図３参照）を用いて押圧板２８を回転させ、撮影台１８上に被写体２７を押し広げる。その後、位置センサ付きモーター３６により押圧板２８で被写体たる乳房２７を撮影深さまでさらに押圧し、保持する。なお、押圧板２８による上記回転および押圧の動作は別々が好ましいが、同時でもよい。また、本文で用いる撮影深さとは、押圧板２８で可能な限り被写体たる乳房２７を押圧した状態をいい、この状態でＸ線が照射される。そのため、被験者によって撮影深さの値は異なる。

ステップＳ１４で被写体を押圧した際に被写体の状態が確認され、ＮＧならばステップＳ１０またはＳ１２に戻って、ステップＳ１０〜Ｓ１４（またはＳ１２〜Ｓ１４）の動作が繰り返される。ステップＳ１４において被写体の状態がＯＫであることが確認されたら、この状態でＸ線が照射され、撮影が行われる（ステップＳ１６）。

図９に撮影深さにおいて被写体（乳房２７）を保持した時の状態図を示す。

上記した本発明の実施形態に係る乳房押圧方法を行うと、被験者の胸壁２９を確実に撮影台１８上に固定できるため、課題となっている被験者の胸壁２９における画像情報を容易に得ることができる。

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上記のような放射線源と撮影台とが一体的に構成された乳房用画像撮像装置だけではなく、乳房用の撮像に用いるカセッテに対応してもよい。

本発明の実施形態に係る乳房用画像撮像装置の概略図 上記乳房用画像撮像装置の押圧板および撮影台の側面図 上記押圧板の撮影台に対する角度および位置の制御方法を示したブロック図 上記乳房用画像撮像装置の撮影台内部の概略図 上記乳房用画像撮像装置の固体検出器の概略図 上記乳房用画像撮像装置の固体検出器および電流検出手段の接続態様を示した図 上記乳房用画像撮像装置の電流検出手段および高電圧電源部の詳細およびこれらと固体検出器の接続態様を示したブロック図 上記乳房画像撮像装置による乳房押圧方法の手法を示したフローチャート 上記乳房用画像撮像装置において被写体を保持した時の状態図

符号の説明

１０…乳房用画像撮像装置、１２…放射線源、１８…撮影台、２０…アーム、２６…台座、２７…乳房、２８…押圧板、２９…胸壁、３０…押圧板支持部、３２…角度センサを備えたモーター、３４，３６…位置センサを備えたモーター、３７…検出回路、３８…ＣＰＵ、３９…オペアンプ、４０…固体検出器、５０…読取用露光光源部、７０…電流検出手段、８０…高電圧電源部、９０…前露光光源部

Claims (5)

1. 撮影台内部に，画像情報を担持する放射線の照射を受けて前記画像情報を記録するための媒体が収容された乳房用画像撮像装置による被験者の乳房押圧方法において、
   前記被験者の胸壁に当接させる押圧板の一方の端部を、前記被験者から遠い他方の端部よりも前記撮影台に近づける方向に前記押圧板を前記撮影台に対して傾斜させ、
   前記押圧板を前記撮影台に近づける方向に移動させることで前記被験者の乳房を押圧し、
   その後前記押圧板が前記撮影台に対して平行となるまで前記他方の端部を回転させ、
   前記乳房を前記撮影台上に押し広げて保持することを特徴とする乳房押圧方法。
2. 放射線を照射するための放射線源と、
   被験者の乳房を載せる撮影台と、
   前記放射線源と前記撮影台とを対向に配置するためのアームと、
   前記撮影台の内部に収容され、放射線の照射を受けて画像情報を記録するための媒体と、
   前記撮影台に対向して配置され、前記撮影台上に載せられた前記乳房を押圧する押圧板と、
   前記撮影台に対する前記押圧板の傾斜角度が変更可能に前記押圧板を支持する押圧板角度変更手段と、
   前記押圧板を前記被験者の胸壁に近づける方向に移動させる第１の移動手段と、
   前記押圧板を前記撮影台に対して垂直方向に移動させる第２の移動手段と、
   を備えたことを特徴とする乳房用画像撮像装置。
3. 前記押圧板角度変更手段は、前記押圧板を回転自在に支持する支持部材と、
   前記支持部材に支持された前記押圧板を回転させる動力を発生させる電動駆動手段と、
   を含んで構成されることを特徴とする請求項２記載の乳房用画像撮像装置。
4. 前記第１の移動手段は、前記支持部材を保持する台座と、
   前記台座に対して前記支持部材を移動自在に連結する支持部材移動機構と、
   を含んで構成されることを特徴とする請求項３記載の乳房用画像撮像装置。
5. 前記台座は前記アームに保持されており、
   前記第２の移動手段は、前記アームに対して前記台座を移動自在に連結する台座移動機構を含んで構成されることを特徴とする請求項４記載の乳房用画像撮像装置。

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