JP2007101726A - 露光装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 安定したプリント品質を得ることができる露光装置を提供する。
【解決手段】 駆動回路３０に含まれる電圧測定部３８により、有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させるために有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧を測定し、駆動電圧と有機ＥＬ発光素子２０の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報をＲＯＭ４５Ｂに記憶し、予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で有機ＥＬ発光素子２０を発光させた場合の感光材料の階調特性を示す階調特性情報を階調特性情報記憶部４６に予め記憶しておき、システム制御部４５により、ＲＯＭ４５Ｂにより記憶されている発光面積情報に基づき、電圧測定部３８により測定された駆動電圧から発光面積を導出し、階調特性情報記憶部４６に記憶されている発光面積毎の階調特性情報から導出された発光面積に対応する階調特性情報を選択し、階調変換部４２により、選択された階調特性情報を用いて画像データに対する階調変換を行う。
【選択図】 図７

Description

本発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料に露光を行う露光装置に関する。

従来より、複数の発光素子が所定方向に沿って配列された露光ヘッドを備え、当該露光ヘッドと感光材料とを相対的に移動させながら露光ヘッドより感光材料に対して露光を行う露光装置が知られている。

この種の露光装置では、各発光素子から出射される光ビームの強度にばらつき（偏差）が発生していると、同じ濃度の画素を記録するために同じ駆動条件（駆動電圧、駆動電流、発光時間等）で各発光素子を発光させたとしても、照射される光量にばらつきが発生してしまい、記録される画像に筋ムラが発生してしまう場合がある。

このため、この種の露光装置には、光量検出センサを備え、各発光素子を同一の駆動条件で発光させると共に露光ヘッドに対して光量検出センサを所定方向に移動させ、光量検出センサにより各発光素子から照射される光ビームの光量を測定し、測定結果に基づいて各発光素子から照射される光量を均一化する光量補正係数を求め、感光材料を実際に露光する際に上記光量補正係数で補正した駆動条件で各発光素子を駆動させることにより、露光量の均一化を図っているものがある（例えば、特許文献１参照。）。

ところで、露光ヘッドには、感光材料に対して露光を行うための露光光源として、ＬＥＤ（発光ダイオード）、蛍光表示管等の発光素子や、光源から照射された透過光を変調するＰＬＺＴ（鉛、ランタン、ジルコニウム、及びチタンの複合酸化物）、液晶等の光変調素子を採用しているものがあるが、近年、有機ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）発光素子を採用しているものがある。

しかし、有機ＥＬ発光素子は、他の発光素子や光変調素子と比較して累積発光時間による輝度低下が大きいため、長期間にわたり露光ヘッドを駆動させると露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。このため、有機ＥＬ発光素子を露光光源として採用する場合は、定期的な光量のばらつきの補正が必須であり、上述した特許文献１のように光量検出センサを露光装置内に搭載して定期的に光量偏差補正を行うことが必要とされている。

また、従来より、有機ＥＬ発光素子は、駆動していない状態であっても、経時的に発光領域の発光面積が減少するエッジグロースと呼ばれる現象が発生することが知られており、このエッジグロースによる発光面積の減少により発光される光量が低下することが問題とされている。

そこで、この問題を解決する技術として、特許文献２及び特許文献３には、エッジグロースの発生を抑制することができる有機ＥＬ発光素子の構成が開示されており、当該構成の有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に用いた場合には、エッジグロースの発生が問題とならないレベルまで到達している。
特開平１０−１８５６８４号公報 特開２００５−５２２７公報 特開２００１−５７２８６公報

しかし、特許文献２及び特許文献３の技術を用いたとしても有機ＥＬ発光素子の経時的なエッジグロースの発生が完全に解消されたわけではなく、本発明者の研究により、感光材料を露光する露光ヘッドに有機ＥＬ発光素子を採用した場合のエッジグロースの影響が明らかとなった。

すなわち、エッジグロースが発生して発光面積が減少すると感光材料を露光する露光量が減少することが容易に想到されるが、この露光量の減少は、上述した特許文献１の光量偏差補正により補正することができると考えられる。

しかしながら、有機ＥＬ発光素子の発光面積の減少による影響は単に露光量の減少のみでなく、ハロゲン化銀感光材料等の感光材料に画像をプリントする場合、発光面積の減少に伴ってプリントの階調特性が軟調化して安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。

図１８は、有機ＥＬ発光素子の発光面積率が１００％、９０％、８０％、７０％、５５％の場合でのハロゲン化銀感光材料を露光した場合のプリント階調特性を示すグラフである。なお、この発光面積率とは、有機ＥＬ発光素子の初期発光面積を１００％としたときの当該初期発光面積に対する経時的に減少した発光面積の割合である。図１８では、所定の１つの駆動条件で光量偏差補正を行い、各有機ＥＬ発光素子の累積発光時間による輝度低下を補正してある。

同図に示されるように、発光面積率が低下するほどプリント階調特性が軟調化していることが分かる。

すなわち、有機ＥＬ発光素子の構成として特許文献２及び特許文献３の技術を用いることにより、当該有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に採用した場合は、エッジグロースの発生による発光面積の減少が問題とならないレベルとすることができるが、当該有機ＥＬ発光素子をハロゲン化銀感光材料を露光する露光ヘッドに採用した場合は、発光面積の減少がプリント品質に影響し、光量偏差補正を行ったとしても安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。

なお、露光ヘッドには、露光光源としてＬＥＤ、蛍光表示管、有機ＥＬ発光素子等の発光素子や、ＰＬＺＴ、液晶等の光変調素子が採用されているが、有機ＥＬ発光素子以外の各素子では発光面積の経時的な減少は確認されておらず、エッジグロースの発生は有機ＥＬ発光素子に限定される問題である。

本発明は上記問題点を解消するためになされたものであり、安定したプリント品質を得ることができる露光装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、各有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させて光ビームを出射させることにより感光材料に対して画像データにより示される画像を露光する露光装置であって、前記有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させるために当該有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧を測定する測定手段と、前記駆動電圧と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で前記有機ＥＬ発光素子を発光させた場合の前記感光材料の階調特性を示す階調特性情報を予め記憶した記憶手段と、前記記憶手段により記憶されている前記発光面積情報に基づき、前記測定手段により測定された前記駆動電圧から前記発光面積を導出する導出手段と、前記記憶手段に記憶されている発光面積毎の前記階調特性情報から前記導出手段により導出された発光面積に対応する前記階調特性情報を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記階調特性情報を用いて前記画像データに対する階調変換を行う階調変換手段と、を備えている。

請求項１に記載の発明は、測定手段により、有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させるために当該有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧が測定されており、駆動電圧と有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で有機ＥＬ発光素子を発光させた場合の感光材料の階調特性を示す階調特性情報が記憶手段に予め記憶されている。なお、上記発光面積情報は、駆動電圧と発光面積との関係を示す演算式としてもよく、駆動電圧と発光面積とを変換する変換テーブルとしてもよい。また、上記階調特性情報も、発光面積毎の感光材料の階調特性を示す演算式としてもよく、階調特性テーブルとしてもよい。発光面積情報及び階調特性情報を演算式とした場合は、各情報の記憶に必要な記憶領域を少なく抑えることができる。発光面積情報及び階調特性情報をテーブルとした場合は、発光面積の導出処理及び階調変換処理を高速化できる。また、上記記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ｘＤピクチャーカード（登録商標）等の可搬型メモリ、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。また、発光面積情報、及び階調特性情報を記憶する記憶手段は、物理的に別な記憶手段であってもよい。

そして、本発明によれば、導出手段により、記憶手段により記憶されている発光面積情報に基づき、測定手段により測定された前記駆動電圧から前記発光面積が導出され、選択手段により、記憶手段に記憶されている発光面積毎の階調特性情報から導出手段により導出された発光面積に対応する前記階調特性情報が選択され、階調変換手段により、選択手段により選択された階調特性情報を用いて画像データに対する階調変換が行われる。なお、上記発光領域の発光面積とは、必ずしも絶対値である必要はなく、発光面積の経時変化率（発光面積率＝発光面積／初期の発光面積）であってもよい。

このように、請求項１に記載の発明によれば、駆動電圧と有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で有機ＥＬ発光素子を発光させた場合の感光材料の階調特性を示す階調特性情報を記憶手段に予め記憶させておき、有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させるために当該有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧を測定し、前記記憶手段により記憶されている前記発光面積情報に基づき、測定した駆動電圧から発光面積を導出し、記憶手段に記憶されている発光面積毎の前記階調特性情報から導出した発光面積に対応する階調特性情報を選択し、選択した階調特性情報を用いて画像データに対する階調変換を行っているので、安定したプリント品質を得ることができる。

なお、本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記記憶手段を、発光面積毎の前記階調特性情報に代えて、前記有機ＥＬ発光素子を所定の発光面積で発光させた場合の前記感光材料の階調特性を示す基本階調特性情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、前記基本階調特性情報を前記有機ＥＬ発光素子の発光面積に対応した前記階調特性情報に変換するための変換情報をさらに記憶するものとし、前記選択手段は、前記記憶手段に記憶されている発光面積毎の前記変換情報から前記導出手段により導出された発光面積に対応する変換情報を選択し、前記選択手段により選択された前記変換情報により、前記記憶手段に記憶されている前記基本階調特性情報を前記有機ＥＬ発光素子の発光面積に対応した前記階調特性情報に変換する階調特性変換手段をさらに備え、前記階調変換手段は、前記階調特性変換手段により変換された前記階調特性情報を用いて前記画像データに対する階調変換を行うものとしてもよい。

また、請求項１又は請求項２記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記露光ヘッドを、前記画像の露光時に発光せず、前記有機ＥＬ発光素子の発光面積の導出時のみに発光する発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子が設けられたものとし、前記測定手段による駆動電圧の測定対象の有機ＥＬ発光素子を、前記発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子とするものとしてもよい。

また、請求項１又は請求項２記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、前記記憶手段を、前記有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と前記駆動電圧の上昇量との関係を示す電圧上昇量情報をさらに予め記憶するものとし、前記有機ＥＬ発光素子の前記累積発光時間を計時する計時手段と、前記計時手段により計時された前記累積発光時間に応じて前記電圧上昇量情報より求まる前記駆動電圧の上昇量を前記測定手段により測定された駆動電圧から除く補正を行う補正手段と、をさらに備え、前記導出手段は、前記補正手段による補正後の駆動電圧から前記有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出するものとしてもよい。なお、上記電圧上昇量情報は、累積発光時間と駆動電圧の上昇量との関係を示す演算式としてもよく、累積発光時間と駆動電圧の上昇量とを変換する変換テーブルとしてもよい。電圧上昇量情報を演算式とした場合は、電圧上昇量情報の記憶に必要な記憶領域を少なく抑えることができる。電圧上昇量情報をテーブルとした場合は、上昇量の導出処理を高速化できる。

このように、本発明によれば、駆動電圧と有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で有機ＥＬ発光素子を発光させた場合の感光材料の階調特性を示す階調特性情報を記憶手段に予め記憶させておき、有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させるために当該有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧を測定し、前記記憶手段により記憶されている前記発光面積情報に基づき、測定した駆動電圧から発光面積を導出し、記憶手段に記憶されている発光面積毎の前記階調特性情報から導出した発光面積に対応する階調特性情報を選択し、選択した階調特性情報を用いて画像データに対する階調変換を行っているので、安定したプリント品質を得ることができる、という効果が得られる。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。

［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る露光装置５の概略構成斜視図が示されている。なお、図１では、露光ヘッド１は分解された分解斜視図として示されている。

同図に示されるように、露光装置５は、露光ヘッド１と、露光ヘッド１から出射された光ビームの照射を受ける位置に保持されたカラー感光材料３を副走査方向（矢印Ｙ方向）に定速で搬送する２個のニップローラ等からなる副走査手段４と、を備えている。

本実施の形態に係る露光装置５は、フルカラーポジ型銀塩写真感光材料であるカラー感光材料３に対して、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の光ビームを照射してカラー画像を記録するものとされている。

露光ヘッド１は、有機ＥＬパネル６と、当該有機ＥＬパネル６から出射された光ビームを受ける位置に配置され、カラー感光材料３の上に光ビームを等倍で結像させる屈折率分布型レンズアレイ７と、レンズアレイ７および有機ＥＬパネル６を保持する保持手段８と、有機ＥＬパネル６を封止して大気中の水分から保護するための封止部材６０と、を含んで構成されている。

有機ＥＬパネル６は、赤色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｒ、緑色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｇ、及び青色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｂが副走査方向Ｙに並べて配設されている。ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂには、それぞれ対応するＲ、Ｇ、Ｂの光ビームを出射する多数の有機ＥＬ発光素子２０（図２参照）が主走査方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定間隔毎に設けられている。

屈折率分布型レンズアレイ７は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂから出射された各色の光ビームを集光する微小な屈折率分布型レンズ７ａが副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘに多数並設されたレンズ列が、合計２列配設されて構成されており、一方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａが、他方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａの間に位置するように配置されている。

図２及び図３には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の詳細な構成が示されている。なお、図２は、露光ヘッド１の主走査方向Ｘの破断面図であり、図３は、露光ヘッド１の副走査方向Ｙの破断面図である。

第１の実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、ガラス等からなる透明基板１０上に、副走査方向Ｙに沿って複数の透明陽極２１が形成され、当該透明陽極２１を含む透明基板１０上に発光層を含む有機化合物層２２が形成され、当該有機化合物層２２上に主走査方向Ｘに沿って３本の金属陰極２３が順次積層されて形成されている。なお、第１の実施の形態に係る有機ＥＬパネル６では、並んだ３本の金属陰極２３のうち真ん中の金属陰極２３が他の２本より長く形成されている（図１参照）。また、カラー感光材料３に対する露光エリア内に４８０本の透明陽極２１が形成され、露光エリア外に真ん中の金属陰極２３とのみ交差する１本の透明陽極２１が形成されている。なお、以下、露光エリア外の透明陽極２１のみを他の透明陽極と区別する場合、透明陽極２１Ａと記す。

有機ＥＬパネル６は、金属陰極２３と透明陽極２１とに電圧が印加されると、電圧が印加された両電極の交差部分の有機化合物層２２に電流が流れ、そこに含まれる発光層が発光し、光ビームが透明陽極２１及び透明基板１０を介して出射される。本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６では、この発光する交差部分が１個の有機ＥＬ発光素子２０に対応している。有機ＥＬ発光素子２０は、発光層を含む有機化合物層２２の材料を適宜選択することで所望の色の光ビームを得ることができる。

本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、図４に示されるように、露光エリア内に各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂ毎に露光用の４８０個の有機ＥＬ発光素子２０が設けられており、また、露光エリア外に発光面積測定用の１個の有機ＥＬ発光素子２０Ａが設けられている。

また、図２に示されるように、有機ＥＬパネル６の有機ＥＬ発光素子２０が形成されている側の面は、乾燥剤６１を内包させようにしてステンレス製缶等の封止部材６０により覆われている。この封止部材６０の縁部と透明基板１０とは接着されて、乾燥窒素ガスで置換された封止部材６０内に有機ＥＬ発光素子２０が封止されている。

ところで、露光ヘッド１では、各有機ＥＬ発光素子２０の発光特性ばらつきや、レンズアレイ７の取り付け位置の誤差等により光量偏差が発生している。

このため、本実施の形態に係る露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の光量を測光するための測光検査装置５０をさらに備えている。

図５及び図６には、第１の実施の形態に係る測光検査装置５０の詳細な構成が示されている。なお、図５は、測光検査装置５０の副走査方向からの正面図であり、図６は、測光検査装置５０の上方からの平面図である。

測光検査装置５０は、受光した光の光量に応じたアナログ信号を出力する受光部５１と、受光部５１を保持してガイド５２に装荷された移動手段５３と、受光部５１の受光面の一部のみが覗く状態に当該受光面を覆う遮光部材５４と、を備えている。

本実施の形態に係る露光装置５は、ガイド５２が露光ヘッド１より出射される光ビームが照射される範囲を含んで主走査方向に沿って設けられている。

測光検査装置５０は、光量測定を行う場合、ガイド５２に沿って光ビームが照射される範囲内を露光ヘッド１と対向するように間欠移動され、光量測定を行わない場合、搬送されるカラー感光材料３と干渉しないガイド５２の一端側の退避位置まで退避される。なお、本実施の形態では、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた有機ＥＬ発光素子２０の主走査方向Ｘの並びピッチ（以下、「素子ピッチ」という。）は１００μｍであり、これに対して移動手段５３の間欠移動のピッチ（以下、「測光ピッチ」という）は５μｍである。また、遮光部材５４は、移動手段５３の移動方向と直角な方向（副走査方向Ｙ）に延びる細長いスリット５４ａを有し、このスリット５４ａの部分のみにおいて受光部５１の受光面が露出している。このスリット５４ａの幅、すなわち、測光開口長は、上記測光ピッチと同じ５μｍである。

図７には、第１の実施の形態に係る露光装置５の動作を制御する電気系の構成が示されている。

露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０を発光させる駆動電力を供給する駆動回路３０と、駆動回路３０に発光タイミングなどの各種信号を出力する発光制御部４０と、装置全体の制御を司るシステム制御部４５と、を備えている。

システム制御部４５は、ＣＰＵ４５Ａ、ＲＯＭ４５Ｂ、ＲＡＭ４５Ｃ、図示しない書き換え可能な不揮発性メモリ等を含んで構成されている。システム制御部４５は、各種補正データ等を発光制御部４０へ出力すると共に、駆動回路３０へ各種の指示信号を出力する。また、システム制御部４５は、図示しない外部装置から画像データを受信すると、受信した画像データに対して解像度変換等の所定の画像処理を行い、画像処理後の画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを、副走査方向の先頭側から順に発光制御部４０へ出力して１主走査ライン毎の発光動作を実施させる。この１主走査ラインの画像データには、画素毎にＲ、Ｇ、Ｂの各色の濃度データが含まれている。

発光制御部４０は、発光タイミング制御回路４１と、階調変換部４２と、光量補正回路４３と、光量補正係数メモリ４４と、階調特性情報記憶部４６と、を備えている。

階調特性情報記憶部４６には、有機ＥＬ発光素子２０の予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で有機ＥＬ発光素子２０を発光させた場合のカラー感光材料３の階調特性を示す階調特性情報が予め記憶されている。なお、本実施の形態では、この階調特性情報をＲ、Ｇ、Ｂの各色別に濃度レベルに応じた最適な目標露光量を定めたプリント階調変換テーブルとして定めており、有機ＥＬ発光素子２０の各発光面積毎に用意されている。なお、階調特性は、カラー感光材料３の材料及び発光素子の材料の依存するため、両者の代表的な組み合わせ毎に用意しておくとよい。

階調特性情報記憶部４６は、システム制御部４５より入力されるテーブル指定データにより指定されたプリント階調変換テーブルを階調変換部４２へ出力する。このテーブル指定データは、プリントに先立ちシステム制御部４５から記録対象とする感光材料の種類に応じて出力される。

階調変換部４２は、階調特性情報記憶部４６より入力されるプリント階調変換テーブルを階調変換用のＬＵＴ（ルックアップテーブル）として記憶し、当該ＬＵＴに基づいてシステム制御部４５より入力される画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度から、当該画素を露光するためのＲ、Ｇ、Ｂの各色の目標露光量を求めて、画像データを各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データに変換する。変換された露光量データは光量補正回路４３へ出力される。

光量補正回路４３は、光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別に各画素の発光時間を示す８ビットの発光時間データを求める。求められたＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データは、各々シリアルデータＤＡＴＡに変換され、色別に駆動回路３０へ順次出力される。なお、本実施の形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力するものとする。

光量補正係数メモリ４４には、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂにそれぞれ設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数が記憶されている。上述した光量偏差補正演算では、露光量データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの目標露光量に対して当該画素の露光で用いられる各々対応する色の光ビームを出射する有機ＥＬ発光素子２０の光量補正係数を乗算して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の発光時間が求められる。この光量補正係数は、プリントに先立ち光量補正係数メモリ４４にシステム制御部４５から予め設定される。

発光タイミング制御回路４１は、システム制御部４５からの制御により各種信号を出力しており、駆動回路３０に対して動作を制御するシリアルロードクロック信号ＳＲ＿ＣＬＫ及びシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤを出力し、また、駆動回路３０及び後述する測光タイミング制御回路５６に対して発光タイミングを示す発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫを出力するものとされている。

駆動回路３０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応して３本のうちの何れか１つ金属陰極２３を走査電極とし、各透明陽極２１をそれぞれ入力された発光時間データにより示される発光時間だけオン状態とする所謂パッシブマトリクス(passive matrix)線順次選択駆動方式により露光ヘッド１を駆動させる。

図８には、第１の実施の形態に係る駆動回路３０の詳細な構成の一例を示すブロック図が示されている。

駆動回路３０は、シフトレジスタ３３と、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４と、陽極ドライバ３２と、陰極ドライバ３１と、ラインカウンタ・デコーダ部３７と、タイミング発生回路３６と、電流電圧設定部３５と、を備えている。なお、駆動回路３０は、３本の金属陰極２３に各々対応して陰極ドライバ３１を３ｃｈ備え、露光エリア内の４８０本と露光エリア外の１本の合計４８１本の透明陽極２１に各々対応して陽極ドライバ３２を４８１ｃｈ備えているが、図８ではそれぞれ１つのみを図示している。

シフトレジスタ３３には、シリアルロードクロック信号ＳＬ＿ＣＬＫに同期して各有機ＥＬ発光素子２０の発光時間を示すシリアルデータＤＡＴＡが順次入力される。入力された発光時間データは一旦シフトレジスタ３３に蓄積される。なお、本実施の形態では、シフトレジスタ３３に各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの露光エリア内の発光素子数４８０に対応して４８０素子分の発光時間データが蓄積される。蓄積された４８０素子分の発光時間データは、シフトレジスタ３３にシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤが入力されると各発光素子毎の発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡとして８ｂｉｔＰＷＭ回路３４へ出力される。

８ｂｉｔＰＷＭ回路３４は、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４より入力される発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡにより示される４８０素子分の発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。変換された４８０素子分の発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔは、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫの入力に同期して陽極ドライバ３２へ出力される。

陽極ドライバ３２は、各透明陽極２１の各々を定電流源と個別に接続させるスイッチング部３２Ａを備えている。各スイッチング部３２Ａは、陽極ドライバ３２に発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔが入力されると発光パルス電圧信号に応じた時間だけオンされる。

一方、タイミング発生回路３６は、電流電圧設定部３５及びラインカウンタ・デコーダ部３７と接続されると共に上述した発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されている。タイミング発生回路３６は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力する毎に電流電圧設定部３５へタイミング信号を出力する。

ラインカウンタ・デコーダ部３７は、陰極ドライバ３１と接続されており、ラインカウンタ・デコーダ部３７からタイミング信号が入力すると、陰極ドライバ３１の切替を指示する指示信号を出力する。

陰極ドライバ３１は、３本の金属陰極２３の各々を接地させてグランドレベルとするスイッチング部３１Ａを有している。各スイッチング部３１Ａは、ラインカウンタ・デコーダ部３７から入力される指示信号に基づいて各々が個別にオンされる。

電流電圧設定部３５は陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１と接続されており、陽極ドライバ３２への駆動電流並びに駆動電圧は、電流電圧設定部３５により制御されている。電流電圧設定部３５は、各陽極ドライバ３２へ各々一定量の電流を供給して各有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させるように駆動電圧を個別に制御する。

本実施の形態に係る駆動回路３０では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応してスイッチング部３１Ａが各々オンとされて金属陰極２３と接続されている各期間内に、陽極ドライバ３２がスイッチング部３２Ａを各々オンされることにより、当該透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に一定量の電流が流れ、有機化合物層２２から光が出射される。

また、陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１はシステム制御部４５と接続されている。システム制御部４５は、指示信号により陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１を制御してスイッチング部３２Ａ及びスイッチング部３１Ａのオン・オフを個別に制御でき、特定の発光素子を発光させることができる。

さらに、陽極ドライバ３２と透明陽極２１Ａとを繋ぐ配線は、分岐して電圧測定部３８と接続されている。電圧測定部３８は、他端側が接地された配線と接続されており、透明陽極２１Ａの電位を測定することにより、有機ＥＬ発光素子２０Ａに印加されている駆動電圧を測定する。測定された有機ＥＬ発光素子２０Ａの駆動電圧は、駆動電圧データとしてシステム制御部４５へ出力される。

システム制御部４５は、露光エリア外の有機ＥＬ発光素子２０Ａを発光させて電圧測定部３８より駆動電圧データが入力すると、後述するプリント階調変換テーブル指定処理を行い、当該駆動電圧データに基づいて当該有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光面積を求め、当該発光面積に応じたプリント階調変換テーブルを指定するテーブル指定データを階調特性情報記憶部４６へ出力する。

一方、露光装置５は、図７に示されるように、上述した測光検査装置５０の動作を制御する検査装置制御部５５をさらに備えている。

検査装置制御部５５は、測光検査装置５０による測光タイミングを制御する測光タイミング制御回路５６と、測光検査装置５０から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器５７と、アナログ信号をデジタルデータに変換するＡＤコンバータ５８と、を備えている。

検査装置制御部５５では、増幅器５７により測光検査装置５０の受光部５１より出力される光量を示すアナログ信号が増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。

システム制御部４５は、検査装置制御部５５より入力される測光データに基づいて、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに各々設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数を算出する。算出された光量補正係数は各有機ＥＬ発光素子２０と対応させて光量補正係数メモリ４４に記憶される。

次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により露光を行う際の全体的な動作について簡単に説明する。

システム制御部４５は、外部装置から画像データを受信すると、当該画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを順次に発光制御部４０へ出力する。また、システム制御部４５は、画像データの出力に同期させて副走査手段４の駆動を制御してカラー感光材料３の副走査方向Ｙへの搬送を開始させる。

発光制御部４０では、システム制御部４５より画像データが入力すると、階調変換部４２において当該画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度をＬＵＴで変換して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データを求め、光量補正回路４３において当該露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データを求めてＲ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力する。

駆動回路３０は、最初に入力されるＲの４８０素子分の発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積し、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＲの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。

そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。

これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に画像データにより示される画素の濃度に対応したパスル幅の電流が流れ、有機化合物層２２から赤色の光ビームが出射される。

一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｒを発光させている間に、Ｇの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＧの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。

そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。

これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する発光エリア内の各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に、記録する画素の濃度に対応したパスル幅の電流が流れ、有機化合物層２２から緑色の光ビームが出射される。

一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｇを発光させている間に、Ｂの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＢの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。

そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲ、Ｇの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。

これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に記録する画素の濃度に対応したパスル幅の電流が流れ、有機化合物層２２から青色の光ビームが出射される。

このように有機ＥＬパネル６から出射されたＲ、Ｇ、Ｂの各色の光ビームは、レンズアレイ７によってカラー感光材料３上に集光され、カラー感光材料３上に主走査ラインを構成する第１，２，３・・・４８０番目の画素が露光されてフルカラーの主走査ラインが記録される。

以下、主走査ライン毎に同様の処理が繰り返されて、カラー感光材料３上に多数の主走査ラインにより構成された２次元カラー画像が記録される。

ところで、有機ＥＬ発光素子２０は、上述したように、累積発光時間による輝度低下が発生し、長期間に渡り露光ヘッド１を駆動させていると各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの強度にばらつきが発生して記録される画像に筋ムラが発生したり、露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。

そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、定期的に測光検査装置５０により各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの光量を測光して光量の偏差を補正する光量補正係数を導出している。

次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により光量補正係数を導出する際の全体的な動作について簡単に説明する。

システム制御部４５は、移動手段５３の動作を制御して測光検査装置５０をガイド５２の一端側の退避位置に位置させる。

そして、システム制御部４５は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた全ての有機ＥＬ発光素子２０をライン状発光素子アレイ毎に同一発光パルス幅で発光させるために各画素の濃度を同一値とした画像データを発光制御部４０へ出力する。このとき、システム制御部４５は、光量補正係数メモリ４４に記憶される光量補正係数を全て１に設定する。なお、以下では、ライン状発光素子アレイ６Ｒの各有機ＥＬ発光素子２０を発光させて測光検査装置５０により測光を行う場合を例として説明する。

ライン状発光素子アレイ６Ｒは、全ての有機ＥＬ発光素子２０が、同一の発光時間データに基づいて一定の電流が供給されることにより、孤立点灯、もしくは一律点灯（１ライン上の全ての発光素子を同時に点灯）される。

システム制御部４５は、発光する有機ＥＬ発光素子２０と同期して測光検査装置５０を主走査方向へ測光ピッチ間隔で間欠移動させ、停止する毎に受光部５１により、レンズアレイ７から出射される光ビームの光量を測定させる。受光部５１は、光ビームの光量に応じたアナログ信号を出力する。当該アナログ信号は、増幅器５７により増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。なお、測光は各ライン状発光素子アレイ毎に行われ、ライン状発光素子アレイ６Ｇ、６Ｂについても同様の手順で各有機ＥＬ発光素子２０の光量が測定される。

図９には、測光データにより示される光ビームのビームプロファイルの一例が示されている。

システム制御部４５は、入力された測光データに基づいて、各有機ＥＬ発光素子２０毎に、有機ＥＬ発光素子２０の素子ピッチと等しい区間（１００μｍ）幅について積分する。具体的に、本実施の形態では、１つの有機ＥＬ発光素子２０について、その発光素子の中心から主走査方向一方方向に１０点、他方方向に１０点の合計２０点の測光点に関する測定光量を合計し、それに１／２０を乗じた平均値（移動平均）を求める。

なお、この場合、有機ＥＬ発光素子２０の中心位置を正解に求める必要は無く、あくまでも上記２０個の測定点が当該有機ＥＬ発光素子２０の中心から左右に１０点ずつ分布したものあることが確認できればよい。よって、例えば、光量の極大値が測定された測定点Ａと、その測定点の２つの隣接測定点のうち測定光量がより大である方の測定点Ｂとの間に素子中心が存在するとみなし、測定点Ａから素子中心と反対側に１０点（測定点Ａを含む）および、測定点Ｂから素子中心と反対側に１０点（測定点Ｂを含む）の合計２０点に関する測定光量を移動平均値の算出に供すればよい。

なお、１回目の発光パルスの積分値よりも、複数回の発光パスルを積分した方が検出精度を高くすることができる。

この積分光量は光ビームの光量に相当する値であるため、システム制御部４５は、各有機ＥＬ発光素子２０の積分光量の同一の値とする光量補正係数を導出し、導出した各有機ＥＬ発光素子２０毎の補正係数を光量補正係数メモリ４４へ出力する。なお、光量補正係数の導出は、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂについてそれぞれ行われる。

本実施の形態に係る露光装置５では、上述したように、光量補正回路４３により光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行っているため、画像露光時のライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの各有機ＥＬ発光素子２０の出射される光ビームの光量偏差特性が解消されるように補正され、露光画像に筋ムラが発生することが防止される。

ところで、有機ＥＬ発光素子２０では、上述したように、駆動していない状態であっても発光面積が減少するエッジグロースが発生している。このエッジグロースは、発光領域の周辺部が絶縁化または高抵抗化して電流が流れなくなり、当該周辺部が非発光領域化する現象である。有機ＥＬ発光素子２０は、定電流駆動させた場合、エッジグロースが進行して発光領域の面積が減少するほど、残存発光領域を流れる電流の電流密度が上昇し、定電流駆動させるために必要な駆動電圧が上昇する。

一方、有機ＥＬ発光素子２０は、上述したように、累積発光時間が長くなるほど輝度の低下が発生しており、さらに、累積発光時間が長くなるほど定電流駆動させるために必要な駆動電圧の上昇も発生している。

そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、エッジグロースの進行状況を検出する場合にのみ、露光エリア外に設けた有機ＥＬ発光素子２０Ａを定電流駆動で発光させて、当該有機ＥＬ発光素子２０Ａに印加されている駆動電圧の変動量から発光面積を導出している。この有機ＥＬ発光素子２０Ａは、カラー感光材料３への露光時には発光しないため累積発光時間が短く、駆動電圧に含まれる累積発光時間による上昇分が無視できるレベルとなっている。

次に、第１の実施の形態に係る露光装置５においてエッジグロースの進行状況に応じた階調特性のプリント階調変換テーブルを選択する際の動作について説明する。

システム制御部４５は、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態させる指示信号を陰極ドライバ３１へ出力し、また、透明陽極２１Ａと接続されたスイッチング部３２Ａをオン状態させる指示信号を陽極ドライバ３２へ出力する。

陰極ドライバ３１は、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、陽極ドライバ３２は、透明陽極２１Ａと接続されたスイッチング部３２Ａをオン状態として透明陽極２１Ａを定電流源に接続させる。

これにより、有機ＥＬ発光素子２０Ａから緑色の光ビームが出射される。

電圧測定部３８は、このときの透明陽極２１Ａの電位を測定することにより有機ＥＬ発光素子２０Ａに印加されている駆動電圧を測定し、駆動電圧データをシステム制御部４５へ出力する。

システム制御部４５は、駆動電圧データが入力すると、以下のプリント階調変換テーブル指定処理を実行する。

図１０には、第１の実施の形態に係るプリント階調変換テーブル指定処理の流れが示されている。なお、図１０は、システム制御部４５のＣＰＵ４５Ｂにより実行されるプリント階調変換テーブル指定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ４５Ａの所定領域に予め記憶されている。

同図のステップ１０２では、駆動電圧データにより示される駆動電圧から発光領域の電流密度を導出する。

図１１には、有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させる際の駆動電圧と電流密度との関係の一例が示されている。

同図に示されるように、エッジグロースの発生によって発光面積が減少して電流密度が上昇すると、駆動電圧も高くなるため、有機ＥＬ発光素子２０Ａに印加されている駆動電圧から電流密度が予測可能と言える。

そこで、図１１に示すような駆動電圧と電流密度の関係を示す情報を駆動電圧−電流密度変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶させておく。

そして、本ステップ１０２では、ＲＯＭ４５Ｂに記憶されている駆動電圧−電流密度変換テーブルに基づいて透明陽極２１Ａの電位から発光領域の電流密度を導出する。

次のステップ１０４では、上記ステップ１０２で導出した電流密度から発光面積を導出する。

図１２には、残存発光領域の電流密度と発光面積との関係の一例が示されている。なお、図１２では、発光面積を初期の発光面積を１００％とした場合の経時変化後の発光面積の割合を示す発光面積率として示している。

同図に示されるように、電流密度と発光面積率とは比例関係にあり、電流密度が上昇するほど発光面積率が低下し、発光面積が減少している。よって、電流密度から発光面積を求めることができる。

そこで、本実施の形態では、電流密度と発光面積の関係を示す情報を電流密度−発光面積変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶しておく。

そして、本ステップ１０４では、ＲＯＭ４５Ｂに記憶している電流密度−発光面積変換テーブルに基づいて電流密度から発光面積を導出する。

次のステップ１０６では、導出した発光面積に基づいて当該発光面積に基づいて階調特性情報記憶部４６に記憶されているプリント階調変換テーブルのうち、当該発光面積に対応するプリント階調変換テーブルを指定するテーブル指定データを階調特性情報記憶部４６へ出力し、本プリント階調変換テーブル指定処理を終了する。

階調特性情報記憶部４６は、テーブル指定データにより指定されたプリント階調変換テーブルを階調変換部４２へ出力する。階調変換部４２は、階調特性情報記憶部４６より入力されるプリント階調変換テーブルを階調変換用のＬＵＴとして記憶する。

これにより、階調変換部４２は、記憶したＬＵＴに基づいて画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度から、当該画素を露光するためのＲ、Ｇ、Ｂの各色の目標露光量を求める階調変換を行うため、有機ＥＬ発光素子２０の発光面積に応じた階調特性の目標露光量を得ることができる。よって、露光装置５では、エッジグロースの発生による発光面積の低下によって発生する記録される画像のプリント階調特性の軟調化を防止することができ、安定したプリント品質を得ることができる。

なお、第１の実施の形態に係るプリント階調変換テーブル指定処理では、透明陽極２１Ａの電位からＲＯＭ４５Ｂに記憶している駆動電圧−電流密度変換テーブルに基づいて一旦、電流密度を導出し（ステップ１０２）、導出した電流密度からＲＯＭ４５Ｂに記憶している電流密度−発光面積変換テーブルに基づいて発光面積率を導出（ステップ１０４）するものとしたが、これに限定されるものでなく、例えば、図１１に示される駆動電圧と電流密度の関係、及び図１２に示される電流密度と発光面積の関係から、駆動電圧と発光面積率とを変換する駆動電圧−発光面積変換テーブルをシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶しておき、当該駆動電圧−発光面積率換テーブルに基づいて駆動電圧から発光面積を導出するものとしてもよい。

このように、第１の実施の形態によれば、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、各有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させて光ビームを出射させることにより感光材料（ここでは、カラー感光材料３）に対して画像データにより示される画像を露光する露光装置であって、測定手段（ここでは、電圧測定部３８）により、有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させるために当該有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧を測定し、駆動電圧と有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報（ここでは、駆動電圧−電流密度変換テーブル及び電流密度−発光面積変換テーブル）、及び予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で有機ＥＬ発光素子を発光させた場合の感光材料の階調特性を示す階調特性情報（ここでは、プリント階調変換テーブル）を記憶手段（ここでは、ＲＯＭ４５Ｂ及び階調特性情報記憶部４６）に予め記憶しておき、導出手段（ここでは、プリント階調変換テーブル指定処理のステップ１０２及びステップ１０４）により、記憶手段により記憶されている発光面積情報に基づき、測定手段により測定された駆動電圧から発光面積を導出し、選択手段（ここでは、プリント階調変換テーブル指定処理のステップ１０６）により、記憶手段に記憶されている発光面積毎の階調特性情報から導出手段により導出された発光面積に対応する階調特性情報を選択し、階調変換手段（ここでは、階調変換部４２）により、選択手段により選択された階調特性情報を用いて画像データに対する階調変換を行っているので、安定したプリント品質を得ることができる。

また、第１の実施の形態によれば、露光ヘッドを、画像の露光時に発光せず、有機ＥＬ発光素子の発光面積の導出時のみに発光する発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子（ここでは、有機ＥＬ発光素子２０Ａ）が設けられたものとし、測定手段による駆動電圧の測定対象の有機ＥＬ発光素子を、発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子としているので、累積発光時間による定電流駆動の上昇の影響を受けることなく、駆動電圧の変動量から発光面積を導出することができる。

なお、第１の実施の形態では、階調特性情報記憶部４６に有機ＥＬ発光素子２０の発光面積毎にカラー感光材料３の階調特性を示す複数のプリント階調変換テーブルを予め記憶するものとする場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、階調特性情報記憶部４６に、有機ＥＬ発光素子２０を所定の発光面積で発光させた場合の感光材料の階調特性を示すプリント階調変換テーブルを基本階調特性情報として記憶させると共に、予め定められた複数の発光面積毎に、基本階調特性情報を有機ＥＬ発光素子の発光面積に対応したプリント階調変換テーブルに変換するための変換情報をさらに記憶するものとし、システム制御部４５によって、プリント階調変換テーブル指定処理で導出された発光面積に対応する変換情報を、階調特性情報記憶部４６に記憶されている発光面積毎の変換情報から選択する指定データを階調特性情報記憶部４６へ出力し、階調特性情報記憶部４６により指定された変換情報により、基本階調特性情報を有機ＥＬ発光素子２０の発光面積に対応したプリント階調変換テーブルに変換してプリント階調変換テーブルを階調変換部４２へ出力し、プリント階調変換テーブルで当該プリント階調変換テーブルを用いて画像データに対する階調変換を行うものとしてもよい。これにより、階調特性情報記憶部４６に複数のテーブルを記憶させる必要がないため、必要な記憶領域の容量を低減させることができる。

［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、発光面積測定用の有機ＥＬ発光素子２０Ａを設けることなく画像の露光で発光する有機ＥＬ発光素子２０からエッジグロースの進行状況を検出する場合について説明する。

図１３には、第２の実施の形態に係る露光装置５の概略構成斜視図が示されている。なお、図１３では、露光ヘッド１は分解された分解斜視図として示されている。なお、同図における図１と同一の構成要素には図１と同一の符号を付して、その説明を省略する。

第２の実施の形態に係る露光装置５では、露光ヘッド１に有機ＥＬ発光素子２０Ａが設けられておらず、その他は第１の実施の形態の露光装置５（図１）及び露光ヘッド１（図２、図３）の構成と同様である。

図１４には、第２の実施の形態に係る露光装置５の動作を制御する電気系の構成が示されている。なお、同図における図７と同一の構成要素には図７と同一の符号を付して、その説明を省略する。

システム制御部４５は、光量補正回路４３と接続されており、光量補正回路４３は発光時間データを駆動回路３０と共にシステム制御部４５へ出力する。

システム制御部４５は、所定の有機ＥＬ発光素子２０が発光した累積発光時間を計時する。すなわち、本実施の形態に係るシステム制御部４５では、発光時間データにより示されるＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の４８０素子分の発光時間から所定の有機ＥＬ発光素子２０に対応する画素の発光時間を累積し、累積発光時間データとして不揮発性メモリに記憶させる。

図１５には、第２の実施の形態に係る駆動回路３０の詳細な構成の一例を示すブロック図が示されている。なお、同図における図８と同一の構成要素には図８と同一の符号を付して、その説明を省略する。

第２の実施の形態に係る駆動回路３０は、３本の金属陰極２３に各々対応して陰極ドライバ３１を３ｃｈ備え、露光エリア内の４８０本の透明陽極２１に各々対応して陽極ドライバ３２を４８０ｃｈ備えている。

また、陽極ドライバ３２と各透明陽極２１とを繋ぐ配線は、それぞれ分岐してマルチプレクサ３９の入力端に接続されており、マルチプレクサ３９の出力端は、電圧測定部３８と接続されている。

マルチプレクサ３９は、システム制御部４５からの制御により複数の入力端の何れか１つを選択的に電圧測定部３８と接続させることができる。電圧測定部３８は接続された透明陽極２１の電位を測定して駆動電圧データをシステム制御部４５へ出力する。

すなわち、第２の実施の形態に係る駆動回路３０では、マルチプレクサ３９によって電圧測定部３８と接続する透明陽極２１を切り替えて各透明陽極２１の電位を測定することにより、各有機ＥＬ発光素子２０の駆動電圧を測定することができる。

次に、第２の実施の形態に係る露光装置５においてエッジグロースの進行状況に応じた階調特性のプリント階調変換テーブルを選択する際の動作について説明する。

システム制御部４５は、指示信号を出力して陰極ドライバ３１及び陽極ドライバ３２を制御し、所定の有機ＥＬ発光素子２０を発光させる。また、マルチプレクサ３９を所定の有機ＥＬ発光素子２０を構成する透明陽極２１と接続させる指示信号を出力する。

マルチプレクサ３９は、システム制御部４５からの制御により所定の有機ＥＬ発光素子２０を構成する透明陽極２１と接続された入力端を選択的に電圧測定部３８と接続し、電圧測定部３８は、所定の有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１の電位を測定して駆動電圧データをシステム制御部４５へ出力する。

システム制御部４５は、駆動電圧データが入力すると、以下のプリント階調変換テーブル指定処理を実行する。

図１６には、第２の実施の形態に係るプリント階調変換テーブル指定処理の流れが示されている。なお、同図の図１０と同一の処理については図１０と同一符号箇所を付して、その説明を省略する。

同図のステップ１００では、駆動電圧データにより示される駆動電圧から累積発光時間による駆動電圧の上昇分の除く補正を行う。

図１７には、有機ＥＬ発光素子を発光させた累積発光時間と駆動電圧の上昇との関係の一例が示されている。

同図に示されるように、累積発光時間が長くなるほど駆動電圧の上昇量も大きくなるため、累積発光時間から当該累積発光時間による駆動電圧の上昇量が予測可能と言える。

そこで、図１７に示すような累積発光時間と駆動電圧の上昇量の関係を示す電圧上昇量情報を累積発光時間−駆動電圧上昇量変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶させておく。

そして、本ステップ１００では、ＲＯＭ４５Ｂに記憶されている累積発光時間−駆動電圧上昇量変換テーブルに基づいて累積発光時間に応じた駆動電圧の上昇量を求め、当該上昇量を駆動電圧から除く補正を行う。

そして、次のステップ１０２では、上記ステップ１００により補正された駆動電圧から発光領域の電流密度を導出する。

これにより、補正された駆動電圧からエッジグロースの進行状況を検出することができる。

なお、本実施の形態では、１個の有機ＥＬ発光素子２０の駆動電圧から全ての発光素子のエッジグロースの進行状況を求めているが、全ての有機ＥＬ発光素子２０で累積発光時間を計時し、全ての有機ＥＬ発光素子２０の各々の駆動電圧を測定して導出した発光面積を平均化して、発光素子アレイ全体の平均的な発光面積を求めることが、より精度を向上させるために望ましい。但し、測定対象とする素子数が増加すると測定回数や演算回数の増加により処理時間が長くなるため、測定対象する素子数を露光装置の用途に応じて決定することが望ましい。

このように、第２の実施の形態によれば、記憶手段を、有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と駆動電圧の上昇量との関係を示す電圧上昇量情報（ここでは、駆動電圧−電流密度変換テーブル）をさらに予め記憶するものとし、有機ＥＬ発光素子の累積発光時間を計時する計時手段（ここでは、システム制御部４５）と、計時手段により計時された累積発光時間に応じて電圧上昇量情報より求まる駆動電圧の上昇量を測定手段により測定された駆動電圧から除く補正を行う補正手段（ここでは、プリント階調変換テーブル指定処理のステップ１００）と、をさらに備え、導出手段は、補正手段による補正後の駆動電圧から有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出しているので、感光材料への露光で発光する有機ＥＬ発光素子への駆動電圧からエッジグロースの発生による電圧上昇分を抽出して発光領域の面積を導出できるため、露光ヘッドに発光面積測定用の有機ＥＬ発光素子を別途設ける必要がない。

なお、第１及び第２の実施の形態のプリント階調変換テーブル指定処理では、発光面積を導出するものとしたが、発光面積は、その絶対値ではなく、例えば、初期発光面積を１００％とし、当該初期発光面積に対する経時変化後の発光面積の割合で表す発光面積率を用いてもよい。

また、本発明は、有機ＥＬ発光素子２０のエッジグロースによる階調特性変動を補正することを目的としているが、有機ＥＬ発光素子２０と同様に発光面積が経時的に変動する発光素子に対しては同様の効果を得ることができる。

その他、第１及び第２の実施の形態で説明した露光装置５の構成（図１〜図８、図１３〜図１５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。

また、第１及び第２の実施の形態で説明したプリント階調変換テーブル指定処理（図１０、図１６）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。

さらに、図９に示すビームプロファイルも一例であり、図１１、図１２、図１７、図１８に示す関係図も一例であり、実際の露光ヘッド１の構成に応じて適宜設定される。

第１の実施の形態に係る露光装置の概略構成を示す斜視図である。 第１の実施の形態に係る露光ヘッドの主走査方向からの破断正面図である。 第１の実施の形態に係る露光ヘッドの副走査方向からの破断側面図である。 第１の実施の形態に係る露光ヘッドの詳細な構成を示す平面図である。 第１の実施の形態に係る測光検査装置の副走査方向からの正面図である。 第１の実施の形態に係る測光検査装置の上方からの平面図である。 第１の実施の形態に係る露光装置の電気系の構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態に係る駆動回路の詳細構成を示すブロック図である。 露光ヘッドの１個の有機ＥＬ発光素子を発光させた際のビームプロファイルの一例を示す図である。 第１の実施の形態に係るプリント階調変換テーブル指定処理の流れを示すフローチャートである。 駆動電圧と電流密度の関係の一例を示すグラフである。 電流密度と発光面積の関係の一例を示すグラフである。 第２の実施の形態に係る露光装置の概略構成を示す斜視図である。 第２の実施の形態に係る露光装置の電気系の構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態に係る駆動回路の詳細構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態に係るプリント階調変換テーブル指定処理の流れを示すフローチャートである。 累積発光時間と駆動電圧の上昇量の関係の一例を示すグラフである。 発光面積率変化による階調特性変化を示すグラフである。

符号の説明

１ 露光ヘッド
３ カラー感光材料
５ 露光装置
２０ 有機ＥＬ発光素子
３８ 電圧測定部
４２ 階調変換部
４５ システム制御部
４５Ｂ ＲＯＭ
４６ 階調特性情報記憶部

Claims (4)

1. 複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、各有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させて光ビームを出射させることにより感光材料に対して画像データにより示される画像を露光する露光装置であって、
   前記有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させるために当該有機ＥＬ発光素子に印加される駆動電圧を測定する測定手段と、
   前記駆動電圧と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、各発光面積で前記有機ＥＬ発光素子を発光させた場合の前記感光材料の階調特性を示す階調特性情報を予め記憶した記憶手段と、
   前記記憶手段により記憶されている前記発光面積情報に基づき、前記測定手段により測定された前記駆動電圧から前記発光面積を導出する導出手段と、
   前記記憶手段に記憶されている発光面積毎の前記階調特性情報から前記導出手段により導出された発光面積に対応する前記階調特性情報を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記階調特性情報を用いて前記画像データに対する階調変換を行う階調変換手段と、
   を備えた露光装置。
2. 前記記憶手段を、発光面積毎の前記階調特性情報に代えて、前記有機ＥＬ発光素子を所定の発光面積で発光させた場合の前記感光材料の階調特性を示す基本階調特性情報、及び予め定められた複数の発光面積毎に、前記基本階調特性情報を前記有機ＥＬ発光素子の発光面積に対応した前記階調特性情報に変換するための変換情報をさらに記憶するものとし、
   前記選択手段は、前記記憶手段に記憶されている発光面積毎の前記変換情報から前記導出手段により導出された発光面積に対応する変換情報を選択し、
   前記選択手段により選択された前記変換情報により、前記記憶手段に記憶されている前記基本階調特性情報を前記有機ＥＬ発光素子の発光面積に対応した前記階調特性情報に変換する階調特性変換手段をさらに備え、
   前記階調変換手段は、前記階調特性変換手段により変換された前記階調特性情報を用いて前記画像データに対する階調変換を行う
   請求項１記載の露光装置。
3. 前記露光ヘッドを、前記画像の露光時に発光せず、前記有機ＥＬ発光素子の発光面積の導出時のみに発光する発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子が設けられたものとし、
   前記測定手段による駆動電圧の測定対象の有機ＥＬ発光素子を、前記発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子とする
   請求項１又は請求項２記載の露光装置。
4. 前記記憶手段を、前記有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と前記駆動電圧の上昇量との関係を示す電圧上昇量情報をさらに予め記憶するものとし、
   前記有機ＥＬ発光素子の前記累積発光時間を計時する計時手段と、
   前記計時手段により計時された前記累積発光時間に応じて前記電圧上昇量情報より求まる前記駆動電圧の上昇量を前記測定手段により測定された駆動電圧から除く補正を行う補正手段と、をさらに備え、
   前記導出手段は、前記補正手段による補正後の駆動電圧から前記有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出する
   請求項１又は請求項２記載の露光装置。