JP2006205377A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 搬送路を搬送可能な被記録媒体のみならず、搬送路を搬送することが困難な被記録媒体にも画像記録を行うことができるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】 記録用紙Ｐを保持して搬送路５へ給送する記録用紙収容部３と、搬送路５を搬送されている記録用紙Ｐにインク滴を吐出して主走査方向へ走査されることにより画像記録を行うインクジェット記録ヘッド６と、該インクジェット記録ヘッド６に対向して配設され、画像記録が行われる記録用紙Ｐを所定位置に支持するプラテン１１とを具備し、インクジェット記録ヘッド６を具備する記録ユニット１Ａと、プラテン１１を具備するプラテンユニット１Ｂとが、インクジェット記録ヘッド６が記録ユニット１Ａの外方へインク滴を吐出して走査可能に分割されるものである。
【選択図】 図２

Description

本発明は、被記録媒体にインク滴を吐出して主走査方向へ走査されることにより画像記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。

従来より、入力信号に基づいてインクを吐出して被記録媒体に画像記録を行うインクジェット記録装置として、記録ヘッドのアクチュエータにインクを導き、入力信号に応じた圧電素子、電歪素子等のアクチュエータの撓みや、発熱素子による局部的なインクの沸騰を利用してインクを加圧して吐出するものが知られている。

図６は、従来のインクジェット記録装置の外観構成を示すものである。該インクジェット記録装置９０は、下部にプリンタ部９１を、上部にスキャナ部９２を一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、主に不図示のコンピュータと接続されて、該コンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、記録用紙に画像や文書を記録するものである。

図に示すように、プリンタ部９１は、正面に開口９３が形成されており、該開口９３に露出するようにして給紙トレイ９４及び排紙トレイ９５が上下２段に設けられている。プリンタ部９１の内部には、該給紙トレイ９４と排紙トレイ９５とを連続させるようにして横向き略Ｕ字状の搬送路が形成されており、該搬送路中にインクジェット記録ヘッドを搬送路幅方向に走査させてインク滴を吐出させる記録ユニットが配設されている。このようなプリンタ部９１により、給紙トレイ９４に収容された記録用紙が、不図示の搬送ローラ等の搬送手段によりプリンタ部９１内の搬送路へ給送され、該搬送路中において記録ユニットにより所望の画像が記録された後、排紙トレイ９５へ排出されて画像記録が行われる。

一方、様々な被記録媒体に対して所望の場所に画像を記録するための装置として、使用者が手で装置を持ち、用紙等の被記録媒体上の所望の位置に保持して、又は所望の位置を移動させながら、該被記録媒体に所定の画像を記録する手動型の画像記録装置も提案されている（例えば特許文献１参照）。

特開平１０−３５０３１号公報

上記インクジェット記録装置９０にように、被記録媒体を搬送路に搬送し、該被記録媒体に対してインクジェット記録ヘッドを走査して画像記録を行うものでは、厚みのあるものや撓まないもの、布地のように柔らかいもの、複数枚の紙が綴じられた冊子等のように搬送路を搬送できない被記録媒体には、画像記録を行うことができないという問題がある。

また、例えば、搬送路とは別に、装置正面とインクジェット記録ヘッドの下方との間で出没可能なトレイを設け、該トレイ上に所望の被記録媒体を載置して、インクジェット記録ヘッドの下方に位置せしめて画像記録を行うことも考えられるが、そのようなトレイや駆動機構を設けることは、コストアップや装置の大型化を伴うという問題がある。また、トレイに載置できない幅広のものや、出没の障害となる厚みのあるものには、やはり画像記録を行うことができないという問題がある。

一方、上記手動型の画像記録装置を用いれば、前述したような、搬送路を搬送できない様々な被記録媒体に対しても画像記録を行うことができるが、被記録媒体として使用頻度が高い規格紙等に対して連続して画像記録を行う場合は、上記インクジェット記録装置９０のように、搬送路に被記録媒体を搬送して画像記録を行うものが便利であるから、手動型の画像記録装置は、インクジェット記録装置９０とは別に用意することとなる。

しかし、例えばコンピュータから画像データを出力して画像記録を行う場合には、使用する被記録媒体の種類に応じて、装置とコンピュータとの接続を変更する必要があり面倒である。また、搬送路を搬送できない被記録媒体に画像記録を行う頻度が少ない場合にまで、別途、手動型の画像記録装置を購入することは経済的負担が大きく、また、両装置のいずれか一方を保管するスペースも必要であり、各々の装置に対してインクの補充等のメンテナンスも必要となる。さらに、上記手動型の画像記録装置は、使用者が装置を手持ちした状態で画像記録を行うが、手持ちで装置を常に一定の姿勢とすることは困難であり、精度のよい画像記録を行うことが難しいという問題がある。

本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、搬送路を搬送可能な被記録媒体のみならず、搬送路を搬送することが困難な被記録媒体にも画像記録を行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明は、被記録媒体を保持して搬送路へ給送する被記録媒体収容部と、該搬送路を搬送されている被記録媒体にインク滴を吐出して主走査方向へ走査されることにより画像記録を行うインクジェット記録ヘッドと、該インクジェット記録ヘッドに対向して配設され、画像記録が行われる被記録媒体を所定位置に支持するプラテンとを具備してなるインクジェット記録装置であって、少なくとも上記インクジェット記録ヘッドを備えた記録ユニットと、少なくとも上記プラテンを備えたプラテンユニットとが、インクジェット記録ヘッドが記録ユニットの外方へインク滴を吐出して走査可能に分割されるものである。これにより、例えば規格紙のように、搬送路を搬送可能な被記録媒体に対しては、記録ユニット及びプラテンユニットが一体となったインクジェット記録装置により画像記録を行うことができる。一方、例えば冊子や布地のように、搬送路を搬送することが困難な被記録媒体に対しては、記録ユニットを分割し、そのインクジェット記録ヘッドが当該被記録媒体の記録面へインク滴を吐出可能に位置せしめることにより、当該被記録媒体に直接画像記録を行うことができる。

また、本発明は、上記インクジェット記録装置において、上記搬送路の最下部に下方へ向かってインク滴を吐出可能に上記インクジェット記録ヘッドが走査可能に配設され、該インクジェット記録ヘッドの下方に上記プラテンが配設されてなるものである。これにより、インクジェット記録ヘッドと、上記被記録媒体収容部や搬送路、さらにこれらに伴う走査キャリッジや搬送ローラ、モータ等の駆動源、制御部等を記録ユニットに装備させ、一方、プラテンユニットを、プラテン等の動作や制御が不要な部材のみを装備した簡易な構成として、記録ユニットからプラテンユニットを簡易に着脱する構成として、これらを分割可能にできる。

また、本発明は、上記記録ユニットと上記プラテンユニットとが分割された状態における上記インクジェット記録ヘッドが記録面へインク滴を吐出するために記録ユニットの筐体に形成された開口周縁に、該開口を下向きとして記録ユニットを記録面上に載置可能とし、且つ、インクジェット記録ヘッドと記録面とを所定のヘッドギャップに位置決めする基準足が設けられたものである。該基準足により、分割された記録ユニットを記録面上に載置して、静止且つ安定した状態で記録面へ画像記録を行うことができる。また、分割された記録ユニットを記録面上に載置するのみで、インクジェット記録ヘッドを記録面に対して所定のヘッドギャップに位置せしめることができる。

また、本発明は、上記インクジェット記録装置において、上記記録ユニットの筐体に、記録ユニットとプラテンユニットとが分割された状態における上記インクジェット記録ヘッドの記録領域を視認可能とする窓が設けられたものである。これにより、分割された記録ユニットを記録面上に載置する際に、該窓を通じて記録面の記録位置を目視で確認することができ、所望の記録位置への記録ユニットの位置合わせが容易となる。また、分割された記録ユニットが記録面へ画像記録している状態を目視で確認することもできる。

また、本発明は、上記インクジェット記録装置において、上記記録ユニットの上記窓から視認可能な位置に、記録ユニットとプラテンユニットとが分割された状態における上記インクジェット記録ヘッドの記録開始位置を示す目印が設けられたものである。これにより、分割された記録ユニットを記録面上に載置する際に、該窓を通じて記録面の記録開始位置を目視で確認することができ、所望の記録開始位置への記録ユニットの位置合わせが容易となる。

また、本発明は、上記インクジェット記録装置において、上記被記録媒体収容部が被記録媒体を立位姿勢で保持し、上記搬送路が該被記録媒体収容部から下方へ向かって形成されたものである。これにより、インクジェット記録装置全体としても、分割された記録ユニットとしても小型化及び省スペース化を実現することができ、分割された記録ユニットを記録面へ移動させて位置決めする作業が容易である。また、搬送路をＵ字状のパス又はＬ字状のパスとして、記録ユニットに、インクジェット記録ヘッド、被記録媒体収容部、及び搬送路等を集中して装備させ、プラテンユニットを、プラテン等の動作や制御が不要な部材のみを装備した簡易な構成とすることが容易となる。

また、本発明は、上記インクジェット記録装置において、少なくとも上記搬送路、上記インクジェット記録ヘッド及び上記プラテンを内包して上記記録ユニットと上記プラテンユニットとに分割される装置筐体は、扁平薄箱状であって、その厚みの延びる方向を縦方向として設置される縦置き型のものである。ここで、装置筐体の厚みの延びる方向とは、装置筐体の厚み側の面の長尺方向をいう。これにより、インクジェット記録装置全体としても、分割された記録ユニットとしても小型化及び省スペース化を実現することができ、分割された記録ユニットを記録面へ移動させて位置決めする作業が容易である。また、搬送路を例えばＵ字状のパス又はＬ字状のパスとして、記録ユニットに、インクジェット記録ヘッド、被記録媒体収容部、及び搬送路等を集中して装備させ、プラテンユニットを、プラテン等の動作や制御が不要な部材のみを装備した簡易な構成とすることが容易となる。

このように、本発明によれば、インクジェット記録ヘッドを備えた記録ユニットと、プラテンを備えたプラテンユニットとが分割できるので、搬送路を搬送可能な被記録媒体のみならず、搬送路を搬送することが困難な被記録媒体にも、記録ユニットを分割して直接画像記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現できる。これにより、被記録媒体の種類に応じて複数の装置を用意する必要がないので、コンピュータ等の画像データ出力装置との接続を変更する必要がないという利点がある。また、装置の設置や保管場所を減らしてオフィス空間等の省スペースを実現することが可能であり、インクの補充等のメンテナンスも１台分のみでよいという利点がある。特に、記録ユニットに、インクジェット記録ヘッド、被記録媒体収容部、及び搬送路等を集中して装備させ、プラテンユニットを、プラテン等の動作や制御が不要な部材のみを装備した簡易な構成とすることにより、記録ユニットからプラテンユニットを簡易に着脱して分割でき、該記録ユニットを記録面へ移動させて位置決めする作業も容易なので、実用性の高いインクジェット記録装置が実現される。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置１の外観構成を示すものである。本インクジェット記録装置１は、主に不図示のコンピュータと接続されて、該コンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、被記録媒体である記録用紙に画像や文書を記録するものであるが、その他、デジタルカメラと接続されてデジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録したり、各種記録媒体を装填して、該記録媒体に記録された画像データ等を記録用紙に記録することも可能である。また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は、プリンタ機能のみを有する単機能装置であるが、さらに、スキャナ部を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）として、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能を有するものとしてもよく、また、通信部を備えてファクシミリ機能等を有するものとしてもよい。

図に示すように、インクジェット記録装置１の装置筐体２は、その幅Ｗ及び高さＴが、画像記録が可能な最大幅の記録用紙、例えばＡ４サイズの記録用紙に対応しており、該記録用紙を収容でき且つ装置内を搬送可能なように、Ａ４サイズより幅Ｗ及び高さＴが幾分大きいものである。これに対し、奥行きＤは、幅Ｗ及び高さＴのいずれよりも小さく、装置筐体２の全体形状は扁平薄箱状である。本インクジェット記録装置１は、このような装置筐体２が、厚みの延びる方向、すなわち装置筐体２の側面の長尺方向を縦方向（ｚ軸方向）として設置される縦置き型のものである。このように、インクジェット記録装置１を縦置き型とすることにより、インクジェット記録装置１を設置するための床面積を小さくすることができ、オフィス空間等の省スペース化を図ることができる。

上記装置筐体２の背面側には不図示の記録用紙収容部３が形成されており、また、装置筐体２の上面には排紙口４が開口されている。詳細については後述するが、記録用紙収容部３から排紙口４へは、搬送路５が形成されており、該搬送路５においてインクジェット記録ヘッド６により画像記録が行われた記録用紙が、該排紙口４から排出されるようになっている。

装置筐体２の上面であって上記排紙口４の奥側には、本インクジェット記録装置１を操作するための操作パネル７が配設されている。操作パネル７は各種操作ボタンや液晶表示部から構成されており、インクジェット記録装置１は、該操作パネル７からの操作指示によっても、コンピュータに接続されて該コンピュータからプリンタドライバを介して送信される指示によっても動作するようになっている。また、装置筐体２の上面は正面側へ向かって下方へ傾斜しており、上記操作パネル７も該傾斜に対応して配設されている。これにより、操作パネル７の各種操作ボタンや液晶表示部が正面側及び上面側のいずれの方向からも視認することができるので、インクジェット記録装置１を卓上又は床上のいずれに設置しても、視認性や操作性がよいという利点がある。

また、装置筐体２の側面には、記録媒体である各種小型メモリカードを装填可能なスロット部８が設けられており、図に示すように、使用しない際には開閉自在の扉により開口が封止されてゴミ等の異物の進入が防止されている。該スロット部８に小型メモリカードを装填して、記録された画像データを読み出して上記操作パネル７の液晶表示部に表示させ、任意の画像を本インクジェット記録装置１により記録用紙に記録させることが可能である。

さらに、装置筐体２の側面には、例えばシアン（Ｃ）・マゼンダ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）の各色インクのインクカートリッジが装填されるインクカートリッジ格納部９が設けられており、上記スロット部８と同様に、インクカートリッジの交換を行わない場合には、開閉自在の扉により開口が封止されてゴミ等の異物の進入が防止されている。上記スロット部８とインクカートリッジ格納部９との位置関係は任意であるが、図に示すように、インクカートリッジ格納部９の上側にスロット部８を配置することにより、インクカートリッジ格納部９においてインク漏れ等が生じても、小型メモリカードやスロット部８の電子部品が、該インクにより汚染されることがないので好適である。

また、装置筐体２の上部には、上記操作パネル７と干渉しないようにＵ字状に形成された把手１０が、装置筐体２の上面に倒伏又は起立するように揺動可能に設けられている。該把手１０は、インクジェット記録装置１を使用する際には、図に示すように、上面から起立する姿勢となって、装置を持ち運ぶ際の持ち手となり、不使用の際には、上面へ倒伏するように揺動されて排紙口４を封止し、ゴミや埃等の異物が装置内に進入することを防止する。このような把手１０の揺動は、使用者が手動で行うものであっても、装置の起動と連動してモータ等から駆動力を与え、自動的に揺動させるものであってもよい。

図２は、インクジェット記録装置１の内部構成を示すものである。図に示すように、インクジェット記録装置１は、上記装置筐体２に内包されるようにして、記録用紙収容部３（被記録媒体収容部）、搬送路５、インクジェット記録ヘッド６、プラテン１１、電装部品１２等を具備する。

記録用紙収容部３は、被記録媒体である記録用紙を貯蔵して搬送路５へ給送するためのものであり、Ａ４サイズ以下の、Ｂ５サイズ、はがきサイズ等の各種サイズの記録用紙が収容可能である。詳細には、記録用紙収容部３は、装置筐体２の背面側に凹設された空間を有し、該空間は、装置筐体２の内部に設けられた区画板３０と、装置筐体２の背面を構成する蓋３１とによって形成されている。蓋３１は、図に示すように、装置背面側に傾動可能に設けられており、該蓋３１を傾動して記録用紙収容部３を開放し、所望の記録用紙を装填できるようになっている。記録用紙収容部３に収容された複数枚の記録用紙Ｐは、図に示すように、記録面を装置内部側へ向けた立位姿勢で保持される。

図に示すように、記録用紙収容部３の下部は搬送路５へ続いており、区画板３０の下部には、記録用紙収容部３に保持された記録用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送路５へ供給するための給紙ローラ３２が設けられている。該給紙ローラ３２は、複数のギアが噛合されてなる不図示の駆動伝達機構により、モータ（不図示）の駆動が伝達されて回転するようになっている。一方、記録用紙収容部３の下部には、該給紙ローラ３２に対向するようにして、記録用紙Ｐの下端部を給紙位置に保持するガイド３３が配設されている。該ガイド３３は、バネ等（不図示）により給紙ローラ３２側へ付勢されて、記録用紙Ｐを立位姿勢で給紙ローラ３２へ圧接するようになっている。したがって、記録用紙Ｐと圧接した状態で給紙ローラ３２が回転することにより、給紙ローラ３２との摩擦力により記録用紙Ｐが下方へ繰り出されて搬送路５へ給送される。

なお、本実施の形態では、記録用収容部３を装置筐体２内に設けているが、装置筐体２の外側の背面に沿って設けられたいわゆる給紙カセットとしてもよい。その際、給紙カセットが記録用紙を立位姿勢のまま搬送路５へ給送することとしても、使用の際に給紙カセットを若干傾斜させるようにしてもよい。

搬送路５は、上記記録用紙収容部３の下部から下方へ向かって形成され、装置筐体２の底部付近で反転した後、上方へ延びて装置筐体２の上面に形成された排紙口４へ通じている。したがって、記録用紙収容部３から給送された記録用紙Ｐは、搬送路５により立位姿勢で下方へ搬送された後、Ｕターンするように反転して再び立位姿勢となり、上方へ搬送されて排紙口４から排出されることとなる。このように搬送路５を、装置筐体２の厚み方向に沿ったＵ字状のパスとして、記録用紙Ｐを立位姿勢で搬送することにより、装置筐体２の厚みを薄くして装置を小型化するとともに、装置の設置に必要な床面積を小さくすることができる。

搬送路５は、インクジェット記録ヘッド６及びプラテン１１が配設されている箇所以外の主な箇所は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とから構成されている。このような外側ガイド面及び内側ガイド面は、例えばガイド部材を装置筐体２内に適宜固定することとしても、外側ガイド面を装置筐体２と一体に形成するようにしてもよい。また、図には示していないが、搬送路５が湾曲している箇所等に、搬送コロを適宜配設すれば、ガイド面に接触する記録用紙Ｐの搬送が円滑となる。

また、図に示すように、Ｕ字状に形成された搬送路５の最下部、すなわち搬送路５がＵターンする箇所に、インクジェット記録ヘッド６が設けられている。該インクジェット記録ヘッド６は、搬送路５の内側において、その下面から下方へ向かってインク滴を吐出可能な姿勢で搬送路５の幅方向、すなわち図１のｙ軸方向に走査可能に配設されている。一方、該インクジェット記録ヘッド６の下方となる搬送路５の外側に、プラテン１１が配設されている。

上記インクジェット記録ヘッド６は、装置筐体２１内に設置されたインクカートリッジ（不図示）からチューブ等の管路を通じて供給されるシアン（Ｃ）・マゼンダ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）の各色インクを吐出しながら走査されることにより、プラテン１１上を搬送される記録用紙へ画像記録を行うものであり、図に示していないが、搬送路５の内側において、搬送路５の幅方向に延設されたガイド部材に摺動自在に設けられた走査キャリッジに搭載されており、該走査キャリッジがベルト駆動機構等によりガイド部材に沿って摺動されることにより、搬送路５の幅方向を主走査方向として走査可能となっている。インクジェット記録ヘッド６が各インクを吐出する構成は公知のものを採用することができ、例えば各チャネルの側壁を圧電材料で構成して、該圧電材料の変形によりインク滴を吐出させるものを用いればよい。

プラテン１１は、搬送路５を搬送される記録用紙Ｐを、上記インクジェット記録ヘッド６から所定のヘッドギャップの位置に水平に支持するものであり、インクジェット記録ヘッド６の画像記録範囲に渡って記録用紙Ｐを支持する水平面を有するものである。また、インクジェット記録ヘッド６の画像記録範囲外となるプラテン１１の側方には、廃インクトレイ６０が配設されている（図３参照）。該廃インクトレイ６０は、インクジェット記録ヘッド６の下面であるインク吐出面に対応して上側が開口したトレイであり、インクの増粘や異物の除去のためにインクジェット記録ヘッド６がインクの空吐出をする際に、該インクを溜め受けるためのものである。

上記インクジェット記録ヘッド６の上流側には、搬送路５を搬送されている記録用紙Ｐを狭持して、プラテン１１上へ搬送する一対の搬送ローラ５０及び押さえローラ５１が設けられている。一方、インクジェット記録ヘッド６の下流側には、記録済みの記録用紙Ｐを狭持して搬送する一対の搬送ローラ５２及び拍車ローラ５３が設けられている。該搬送ローラ５０，５２には、不図示のモータから駆動力が伝達されて、所定の改行幅で間欠駆動するようになっている。

一方、押さえローラ５１は搬送ローラ５０に所定の押圧力で押圧するように付勢されて回転自在に設けられており、搬送ローラ５０との間に記録用紙Ｐが進入した場合に該記録用紙Ｐの厚み分だけ退避して該記録用紙Ｐを搬送ローラ５０とともに狭持し、搬送ローラ５０の回転力を確実に記録用紙へ伝達するためのものである。拍車ローラ５３も搬送ローラ５２に対して同様に設けられたものであるが、記録済みの記録用紙Ｐと圧接するので、記録用紙に記録された画像を劣化させないようにローラ面が拍車状に凹凸したものとなっている。

したがって、搬送ローラ５０及び押さえローラ５１に狭持された記録用紙は、所定の改行幅でプラテン１１上を間欠して搬送され、その改行毎にインクジェット記録ヘッド６が走査されて、記録用紙Ｐの先端側から画像記録が行われる。画像記録が行われた記録用紙Ｐの先端側は、その後、搬送ローラ５２及び拍車ローラ５３に狭持され、該記録用紙Ｐは先端側を搬送ローラ５２及び拍車ローラ５３に、後端側を搬送ローラ５０及び押さえローラ５１に狭持された状態で所定の改行幅で間欠して搬送され、同様にインクジェット記録ヘッド６により画像記録が行われる。さらに記録用紙Ｐが搬送されると、記録用紙Ｐの後端が搬送ローラ５０及び押さえローラ５１を通過して、これらによる狭持が開放され、搬送ローラ５２及び拍車ローラ５３により所定の改行幅で間欠して搬送され、同様にインクジェット記録ヘッド６により画像記録が行われる。記録用紙Ｐの所定領域に画像記録を行った後は、搬送ローラ５２が連続的に回転駆動され、搬送ローラ５２及び拍車ローラ５３により狭持された記録用紙Ｐは搬送路５を立位姿勢で上方へ搬送される。

搬送路５のさらに下流側には、排紙ローラ５４及び押さえローラ５５が設けられており、上記搬送ローラ５０及び押さえローラ５１と同様にして、画像記録が行われた記録用紙Ｐを狭持して、該記録用紙Ｐの先端が排紙口４から突出するまで搬送する。該排紙ローラ５４及び押さえローラ５５の下流側には排紙スタック５６が設けられており、画像記録を終えた記録用紙Ｐは、その先端を排紙口４から突出した立位姿勢で排紙スタック５６に貯えられる。

電装部品１２は、本インクジェット記録装置１の制御のために必要なＣＰＵ（Central Processing Unit），ＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory）や、バス及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等であり、各種センサの情報に応じてモータの回転制御を行ったり、操作パネル７やコンピュータとの送受信を行うものである。

図３に示すように、本インクジェット記録装置１は、記録用紙収容部３、搬送路５、インクジェット記録ヘッド６、電装部品１２、及び搬送路５に配設された搬送ローラ５０，５２等を具備する記録ユニット１Ａと、プラテン１１及び廃インクトレイ６０を具備するプラテンユニット１Ｂとに、上下に２分割可能となっている。前述したように、搬送路５を記録用紙収容部３から下方へ向かって形成し、該搬送路５の最下部となるＵターン部分に下方へ向かってインク滴を吐出するようにインクジェット記録ヘッド６が配設され、その下方にプラテン１１が配設されているので、駆動や電気信号の送受信が必要なインクジェット記録ヘッド６や電装部品１２等を記録ユニット１Ａに集中して装備させ、プラテンユニット１Ｂは、プラテン１１及び廃インクトレイ６０のように、駆動や電気信号の送受信が不要なもので簡易に構成することができる。したがって、装置筐体２の底部付近をプラテンユニット１Ｂとして、電気信号や駆動伝達の接点を設けずに、簡易に着脱する構成にできる。

装置筐体２は箱状のものなので、図３に示すように、分割されたプラテンユニット１Ｂの上面は開口しており、その開口２０から内部に設けられたプラテン１１及び廃インクトレイ６０が露呈している。同様に、分割された記録ユニット１Ａの下面も開口しており、該開口２１から図２に示したインクジェット記録ヘッド６が露呈しており、該インクジェット記録ヘッド６は、開口２１からインク滴を外方へ吐出して走査可能となっている。

上記プラテンユニット１Ｂの開口２０の周縁の４箇所には、記録ユニット１Ａの留め具としてスナップ係止部２２が設けられている。一方、上記記録ユニット１Ａの開口２１の周縁には、スナップ係止部２２に対応してスナップ受け部（不図示）が設けられており、これらスナップ係止部２２とスナップ受け部との係合により、記録ユニット１Ａとプラテンユニット１Ｂとが結合されて一体となる。なお、記録ユニット１Ａとプラテンユニット１Ｂとの結合は、前述したスナップの他、公知且つ任意の結合手段を用いることができる。

また、記録ユニット１Ａの開口２１には、その周縁から下方へ突出した基準足２３が設けられている。該基準足２３は、図に示すように、開口２１の四隅に設けられており、該基準足２３により、分割された記録ユニット１Ａが、開口２１を下向きとして所望の記録面上に載置可能となる。また、該基準足２３は、記録ユニット１Ａが載置された記録面からインクジェット記録ヘッド６のインク吐出面までの距離、すなわちヘッドギャップが所定の距離となるように、記録ユニット１Ａの高さ方向の位置決めするものである。

前述したように、搬送路５を搬送されている記録用紙Ｐに画像記録を行う際は、プラテン１１により記録用紙Ｐが支持されることにより、該記録用紙Ｐがインクジェット記録ヘッド６のインク吐出面から所定の位置に位置決めされる。すなわち、プラテン１１によりヘッドギャップが決められる。このプラテン１１が記録用紙Ｐを支持する上面と、記録ユニット１Ａとプラテンユニット１Ｂとの分割面との水平位置が必ずしも一致するわけではないので、分割面となる開口２１から突出する基準足２３によって、分割された記録ユニット１Ａを記録面上に静止且つ安定した状態で載置可能とするとともに、該記録ユニット１Ａを記録面上に載置するのみで、インクジェット記録ヘッド１Ａを記録面に対して所定のヘッドギャップに位置決めする。

一方、プラテンユニット１Ｂの開口２０の四隅には、上記基準足２３に対応した凹部２４が形成されている。これにより、図１に示すように、記録ユニット１Ａとプラテンユニット１Ｂとを結合する場合に、記録ユニット１Ａの開口２１から突出した基準足２３が凹部２４と嵌合して収まり、記録ユニット１Ａ開口２１とプラテンユニット１Ｂの開口２０とが密着した状態で、記録ユニット１Ａとプラテンユニット１Ｂとが結合される。また、基準足２３と凹部２４との嵌合により、記録ユニット１Ａの外形面とプラテンユニット１Ｂの外形面とが同一面となるように位置決めされる。

また、上記記録ユニット１Ａの筐体の正面側には、上記開口２１付近に幅方向に渡って窓２５が設けられている。該窓２５は、アクリル樹脂等の透過性を有する部材からなるものであり、該窓２５を通じて記録ユニット１Ａの内部が視認可能となっている。窓２５が設けられた開口２１付近の内部にはインクジェット記録ヘッド６が配設されており、窓２５の幅はインクジェット記録ヘッド６の画像記録範囲と対応しているので、窓２５を通じてインクジェット記録ヘッド６の画像記録領域が視認できるようになっている。

なお、インクジェット記録ヘッド６と窓２５との間に、ガイド部材等のような画像記録領域の視認を妨げる部材が存在する場合には、該部材に切り欠きを形成したり透過性部材とすることにより、視認性を確保することが好適である。また、本実施の形態では、記録ユニット１Ａ内にゴミ等の異物が侵入することを防止するために、窓２５に透過性の部材を配設しているが、透過性の部材に代えてネット状の部材等を配設することとしてもよく、またゴミ等の異物の影響のおそれがない場合には、何ら配設せず筐体を切り欠いたのみの窓としてもよい。また、窓２５を設ける位置は、記録ユニット１Ａの筐体の正面側に限定されるものではないが、インクジェット記録ヘッド６の記録領域全域を視認できるようにするには、正面側又は背面側が好適であり、さらに、窓２５から画像記録領域を目視で確認しながら、操作パネル７を操作することを考慮すると、本実施の形態のように正面に窓２５を設けることが好適である。

また、上記窓２５の右端付近には、インクジェット記録ヘッド６の記録開始位置を示す目印として矢印２６が記載されている。このような目印は、窓２５に記載された矢印２６に限定されるものではなく、例えば、インクジェット記録ヘッド６を搭載した走査キャリッジを案内するガイド部材に目印を記す等、窓２５から視認可能なものであればよい。

図４は、分割した記録ユニット１Ａを、搬送路５を搬送できない厚みの被記録媒体Ｑの記録面ｑ１上に載置した状態を示すものである。なお、本実施の形態では、搬送路５を搬送できない被記録媒体として厚みのある被記録媒体Ｑを示したが、その他に、撓まないもの、布地のように柔らかいもの、複数枚の紙が綴じられた冊子等、インクジェット記録ヘッド６により画像記録が可能なものであれば被記録媒体は特に限定されない。

前述したように、インクジェット記録装置１は、扁平薄箱状の装置筐体２を縦置きとするものであり、該装置筐体２の厚み方向に沿って搬送路５をＵ字状のパスとして、記録用紙Ｐを立位姿勢で搬送するものなので、記録ユニット１Ａを載置するための面積が小さく且つ厚み方向には薄いので、記録ユニット１Ａを載置することにより隠される領域が小さい。また、記録ユニット１Ａの正面側には、インクジェット記録ヘッド６の画像記録領域を視認可能とする窓２５が設けられており、さらには、該窓２５に記された矢印２６により、インクジェット記録ヘッド６の記録開始位置が示されているので、使用者は、該窓２５から記録面ｑ１を目視で確認しながら、所望の記録開始位置に矢印２６を合わせることにより、容易に記録ユニット１Ａを所望の記録面ｑ１上に載置することができる。

被記録媒体Ｑの記録面ｑ１上に載置された記録ユニット１Ａは、開口２１の四隅から突出した基準足２３に支持されて静止且つ安定した状態であり、また、該基準足２３により、記録面ｑ１とインクジェット記録ヘッド６のインク吐出面とが所定のヘッドギャップに位置決めされる。この状態で、操作部７又はコンピュータから記録ユニット１Ａへ画像記録を指示することにより、インクジェット記録ヘッド６がインク滴を吐出しながら走査されて、所望の画像が記録面ｑ１に記録される。

したがって、本インクジェット記録装置１によれば、記録用紙Ｐのように、搬送路５を搬送可能な被記録媒体に対しては、記録ユニット１Ａ及びプラテンユニット１Ｂが一体となった状態で、搬送路５において被記録媒体を搬送しながらインクジェット記録ヘッド６により画像記録を行うことができ、一方、搬送路５を搬送することが困難な被記録媒体Ｑに対しては、記録ユニット１Ａを分割して、被記録媒体Ｑの所望の記録面ｑ１へ位置せしめることにより、該記録面ｑ１に直接画像記録を行うことができる。

このように、１台のインクジェット記録装置１により、搬送路５を搬送可能な被記録媒体のみならず、搬送路５を搬送することが困難な被記録媒体にも直接画像記録を行うことができるので、被記録媒体の種類に応じて複数の装置を用意する必要がなく、コンピュータ等の画像データ出力装置との接続を変更する必要がないという利点がある。また、装置の設置や保管場所を減らしてオフィス空間等の省スペースを実現することが可能であり、インクの補充等のメンテナンスも１台分のみでよいという利点がある。

なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１では、搬送路５を装置筐体２の厚み方向に沿ったＵ字状のパスとしたが、本発明において搬送路５のパスの形状はＵ字状に限定されるものではない。例えば、図５に示すように、インクジェット記録ヘッド６より下流側の搬送路５を、上方へ反転させずに、そのまま側方へ延ばしたＬ字状のパスとすることもできる。搬送路５をＬ字状のパスとした場合には、上面に形成された排紙口４に代えて、装置筐体２の正面下部に排紙口１３を形成して、画像記録後の記録用紙Ｐを装置正面側へ排紙することとなる。

このように、搬送路５をＬ字状のパスとしても、インクジェット記録装置１を扁平薄箱状の装置筐体２を縦置きとした縦置き型とすることができ、また、装置筐体２の厚みを薄くして、記録ユニット１Ａを載置するための面積を小さく且つ薄くすることが可能である。また、記録ユニット１Ａに、記録用紙収容部３やインクジェット記録ヘッド６、搬送路５等を集中して装備させ、プラテンユニット１Ｂを、プラテン１１等の動作や制御が不要な部材により簡易な構成とすることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置１の外観構成を示す斜視図である。 図２は、インクジェット記録装置１の内部構成を示す縦断面図である。 図３は、インクジェット記録装置１を分割した状態を示す斜視図である。 図４は、記録ユニット１Ａによる画像記録状態を示す縦断面図である。 図５は、インクジェット記録装置１の変形例を示す縦断面図である。 図６は、従来のインクジェット記録装置９０の外観構成を示す斜視図である。

符号の説明

１・・・インクジェット記録装置
１Ａ・・・記録ユニット
１Ｂ・・・プラテンユニット
２・・・装置筐体
３・・・記録用紙収容部（被記録媒体収容部）
５・・・搬送路
６・・・インクジェット記録ヘッド
１１・・・プラテン
２０，２１・・・開口
２３・・・基準足
２５・・・窓
２６・・・矢印（目印）

Claims (7)

1. 被記録媒体を保持して搬送路へ給送する被記録媒体収容部と、該搬送路を搬送されている被記録媒体にインク滴を吐出して主走査方向へ走査されることにより画像記録を行うインクジェット記録ヘッドと、該インクジェット記録ヘッドに対向して配設され、画像記録が行われる被記録媒体を所定位置に支持するプラテンとを具備してなるインクジェット記録装置であって、
   少なくとも上記インクジェット記録ヘッドを備えた記録ユニットと、少なくとも上記プラテンを備えたプラテンユニットとが、インクジェット記録ヘッドが記録ユニットの外方へインク滴を吐出して走査可能に分割されるものであるインクジェット記録装置。
2. 上記搬送路の最下部に下方へ向かってインク滴を吐出可能に上記インクジェット記録ヘッドが走査可能に配設され、該インクジェット記録ヘッドの下方に上記プラテンが配設されてなる請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 上記記録ユニットと上記プラテンユニットとが分割された状態において上記インクジェット記録ヘッドが記録面へインク滴を吐出するために記録ユニットの筐体に形成された開口周縁に、該開口を下向きとして記録ユニットを記録面上に載置可能とし、且つ、インクジェット記録ヘッドと記録面とを所定のヘッドギャップに位置決めする基準足が設けられた請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 上記記録ユニットの筐体に、記録ユニットとプラテンユニットとが分割された状態における上記インクジェット記録ヘッドの記録領域を視認可能とする窓が設けられた請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 上記記録ユニットの上記窓から視認可能な位置に、記録ユニットとプラテンユニットとが分割された状態における上記インクジェット記録ヘッドの記録開始位置を示す目印が設けられた請求項４に記載のインクジェット記録装置。
6. 上記被記録媒体収容部が被記録媒体を立位姿勢で保持し、上記搬送路が該被記録媒体収容部から下方へ向かって形成されたものである請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 少なくとも上記搬送路、上記インクジェット記録ヘッド及び上記プラテンを内包して上記記録ユニットと上記プラテンユニットとに分割される装置筐体は、扁平薄箱状であって、その厚みの延びる方向を縦方向として設置される縦置き型のものである請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
   
   

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