JP2006088650A - インクタンク、インクジェット記録装置、およびインクタンクの装着方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ホルダーに対する装着動作を簡単に行うことができ、しかもその装着動作を少ない作業スペースで実施可能なインクタンクを提供することにある。
【解決手段】 インクタンク１０１はその側面に、インクタンク１０１をヘッドカートリッジ１２０に装着する際にその装着軌道を規定するリブ状のガイド部１１２を有している。一方、ヘッドカートリッジ１２０のホルダー部１２８には、上記ガイド部１１２と接触してスライドする摺動突起１３０が設けられている。インクタンク１０１を装着する際、ユーザーはまず、インクタンク１０１を、ガイド部１１２のうちの第１の傾斜部１１２ａと摺動突起１３０とが最初に接触するように移動させ、その後、第１の傾斜部１１２ａに沿ってスライドさせながらヘッドカートリッジ１２０側に向かって横斜め下方に移動させる。
【選択図】 図５

Description

本発明は、ホルダーに対して着脱自在に構成されたインクタンク、該インクタンクを搭載して記録を行うインクジェット記録装置、およびホルダーに対して着脱自在に構成されたインクタンクの装着方法に関する。

従来、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の被記録媒体（以下、単に「記録紙」ともいう）に対して記録を行う記録装置は、種々の記録方式、例えばワイヤードット方式、感熱方式、熱転写方式、インクジェット方式による記録ヘッドを搭載可能な形態として提案されている。中でも、インクジェット記録方式は、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて記録紙上に記録を行うノンインパクト式のものであり、低騒音で、高密度かつ高速な記録動作が可能であることが知られている。また、インクジェット記録装置は、ランニングコストが安く、装置の小型化も可能であり、さらに、複数色のインクを用いてカラー画像記録に対応することも容易であるといった利点も有している。

こうした理由から、インクジェット方式は、情報処理システムの出力手段、例えば複写機、ファクシミリ、電子タイプライタ、ワードプロセッサ、ワークステーション等の出力端末としてのプリンタ、あるいは、パーソナルコンピュータ、ホストコンピュータ、光ディスク装置、ビデオ装置等に具備されるハンディまたはポータブルプリンタとして利用され、かつ商品化されている。

また、インクジェット記録装置においては、例えばランニングコストの低減を１つの目的として、インクタンクを交換可能に構成することが行われている。インクタンクの種類としては、インクを吐出する機能を備えた記録ヘッド（「インクジェットヘッド」ともいう）がインクを貯留する容器に一体的に取付けられたもの（「チップタイプ」と呼ばれることもある）や、実質的にインクを貯留する容器のみからなるもの等があるが、いずれの場合であっても、作業性よく簡単に交換できるように構成されていることがユーザービリティーの観点から望ましい。また、インクタンクの交換作業は記録装置の筐体内部で行われることも多く、このことから、交換時の作業性に加え、比較的少ない作業スペースで交換できることが記録装置の小型化を図る点で望ましい。

インクタンク交換時の作業性を向上させた構成は例えば特許文献１に開示されている。図９は、同文献に開示されたインクタンクおよびインクタンクを保持するホルダーを示す斜視図である。

図９に示すように、インクタンク２１４はその両側面に上下方向に直線状に延びるガイド溝２６８を有しており、また、これに対応してホルダー２１２の内側にはガイド溝２６８に係合する凸部（不図示）が形成されている。インクタンク２１４の装着動作は、まず、インクタンク２１４を、ガイド溝２６８と凸部とが係合する位置まで横方向に移動させ、その後、図示矢印に示すようにインクタンク２１４をホルダー２１２に向かって下方に移動させることで行われる。インクタンク２１４を所定の位置まで下方に移動させると、ラッチ部材２８４がホルダー２１２側の係合部に係合し、これにより、インクタンク２１４がホルダー２１２に対して固定される。
特開２００１−１０５５８７号公報

しかしながら特許文献１に示されたような従来の構成では、インクタンクを装着する際に、インクタンク側の直線状のガイド溝とホルダー側の凸部とを係合させる必要があり、特に、ガイド溝はその横方向の幅寸法が比較的小さいため、ガイド溝と凸部とを係合させること自体が比較的難しいといった問題点があった。さらに、従来の構成では、インクタンクの装着方向が上下方向であるため、ホルダーの上方に比較的大きな作業スペースが必要となっていた。その結果、記録装置の筐体内にインクタンク装着する際の作業スペースを大きくとる必要があり、結果的に装置全体の大型化を招く原因となっていた。

そこで本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、その目的は、ホルダーに対する装着動作を簡単に行うことができ、しかもその装着動作を少ない作業スペースで実施可能なインクタンクおよびインクタンクの装着方法を提供することにある。また、本発明の他の目的は、本発明のインクタンクを搭載可能に構成されることによって装置全体の小型化を実現することができるインクジェット記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明のインクタンクは、内部に貯留したインクを外部に供給するための供給口と、前記内部を大気連通するための大気連通孔とが形成された略立方体形状のインクタンク本体と、前記インクタンク本体の側面に形成されたラッチレバーとを有し、記録装置側に設けられたホルダーの上方側から、該ホルダーに近接する方向に移動させられて最終的に前記ホルダーに固定されるインクタンクにおいて、前記インクタンク本体の、前記ラッチレバーが形成された前記側面を除く他の側面に、前記インクタンクを前記ホルダーに装着する際の装着軌道を規定するためのガイド部が形成され、前記ガイド部は、装着時に前記ホルダーの一部に最初に当たる第１のガイド面を含み、前記第１のガイド面は所定長さにわたって連続すると共に、前記インクタンクを前記ホルダー側に向かって斜め方向に近接させる形状に形成されていることを特徴とする。

また、本発明のインクジェット記録装置は、被記録媒体を搬送する搬送手段と、前記被記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するためのインクを貯留した上記本発明のインクタンクを着脱自在に保持するホルダーとを有し、前記ホルダーの一部には前記インクタンクの前記ガイド部に接触しながらスライドする摺動突起部が形成されているものである。

上記の通り構成された本発明のインクタンクによれば、インクタンクをホルダーに装着する際の初期工程として、まず、インクタンク側面の第１のガイド面をホルダーの一部（摺動突起）に最初に接触させればよい。ここで、この第１のガイド面は、所定の長さにわたって連続したものとなっているため、ユーザーによる位置決めが多少ずれたとしても比較的広い範囲で第１のガイド面と上記ホルダーの一部とを接触させることができる。つまり、本発明のインクタンクによれば、インクタンク側のガイド溝とホルダー側の凸部とを比較的位置精度よく係合させる必要があった従来の構成と比較して、インクタンクの装着（特に初期工程の位置決め）を簡単に行うことができるものとなる。また、第１のガイド面は、インクタンクを、ホルダー側に向かって斜め方向に近接させるような形状となっているため、インクタンクの装着方向が上下方向であった従来構成と比較してホルダー上方での作業スペースが少なくて済む。

また、上記本発明のインクタンクを搭載可能な本発明のインクジェット記録装置によれば、少ない作業スペースでインクタンクを装着することができるという上記本発明のインクタンクの効果により、記録装置の筐体内に大きな作業スペースを用意する必要がなくなり、結果的に装置全体の小型化を実現できるものとなる。

本発明のインクタンクの装着方法は、内部に貯留したインクを外部に供給するための供給口と、前記内部を大気連通するための大気連通孔とが形成された略立方体形状のインクタンク本体と、前記インクタンク本体の側面に形成されたラッチレバーとを有し、さらに前記インクタンク本体の、前記ラッチレバーが形成された前記側面を除く他の側面に、前記インクタンクを前記ホルダーに装着する際の装着軌道を規定するためのガイド部が形成されたインクタンクをホルダーに装着する方法であって、前記ガイド部の一部に形成され、かつ所定の長さにわたって連続したガイド面を前記ホルダーの一部に最初に接触させた後、前記ガイド面を前記ホルダーの一部に接触させながらスライドさせることによって前記インクタンクを前記ホルダー側に向かって斜め方向に近接するように移動させる工程と、その後、前記ガイド部の他の一部を前記ホルダーの一部に接触させながらスライドさせることによって前記インクタンクを回転移動させる工程と、前記インクタンクを回転移動させた後、前記インクタンクをさらに前記ホルダー側に移動させることによって前記ラッチレバーを係合させて前記インクタンクを前記ホルダーに対して固定する工程とを有するものである。

上述したように、本発明のインクタンクおよびその装着方法によれば、インクタンク本体側面に装着時のインクタンクの装着軌道を規定するガイド部が設けられており、しかもこのガイド部は、装着時にホルダーの一部が最初に当たる部位に所定の長さにわたって連続したガイド面を有しているため、ユーザーは精密な位置決めを行うことなく簡単な動作で装着動作を実施できるようになる。また、そのガイド面はインクタンクをホルダーに向けて斜め方向に移動させる形状とされたものであるため、インクタンクの装着に必要な、ホルダー上方の作業スペースを少なくすることができる。また、本発明のインクジェット記録装置は、本発明のインクタンクを搭載するものであるため、インクタンク装着時の作業スペースが少なくて済み、結果的に装置全体の小型化を実現することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

（第１の実施形態）
まず、本実施形態のインクタンクを搭載して記録を行うインクジェット記録装置の一例について図１を参照して説明する。図１は、本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。

図１に示すように、インクジェット記録装置１５０は、被記録媒体１５２を搬送する紙送りローラ１５４と、各色のインクタンク１０１を保持すると共に被記録媒体１５２に対してインクを吐出するヘッドカートリッジ１２０と、ヘッドカートリッジ１２０を保持すると共にそれらを被記録媒体１５２上でその幅方向に往復移動させるキャリッジ１５５とを有している。なお、インクジェット記録装置１５０は、インクタンク１０１がユーザーから見て手前側（前面側）となるような姿勢で使用されるものである。

紙送りローラ１５４は、具体的にはモータ１５３により回転駆動されるように構成されており、記録動作時に、被記録媒体１５２を所定のピッチずつ搬送するものである。ヘッドカートリッジ１２０は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを貯留した４つのインクタンク１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙを着脱自在に保持するホルダーとして構成されたものである。なお、ヘッドカートリッジ１２０の詳細な構成については他の図面を参照して後述する。キャリッジ１５５は、被記録媒体１５２の搬送方向に直交する方向に延びるように配置されたガイドレール１５７に沿って移動するように構成されている。なお、このキャリッジの移動方向は、「主走査方向」と呼ばれることもある。

上記のように構成されたインクジェット記録装置１５０では、被記録媒体１５２の搬送を停止した状態でキャリッジ１５５を主走査方向に移動させながら、ヘッドカートリッジ１２０から被記録媒体１５２に向けてインクを吐出することで、被記録媒体１５２に１行分の記録が行われる。次いで、紙送りローラ１５４を駆動して被記録媒体１５２を所定のピッチだけ搬送し、再び上記ヘッドカートリッジ１２０による記録を行う。このように、搬送動作と１行分の記録動作とを繰り返すことによって被記録媒体１５２に所望の画像が形成される。

次に、図２、図３を参照してヘッドカートリッジ１２０の構成について説明する。図２は、ヘッドカートリッジ１２０を下面側から見た斜視図である。図３は、ヘッドカートリッジおよびインクタンクの構成を説明するための図であり、ヘッドカートリッジの縦断面図が示されている。

ヘッドカートリッジ１２０は、インクを吐出するための構造部である記録ヘッド部１２１と、各色のインクタンク１０１を保持するための構造部であるホルダー部１２８とを備えている。

記録ヘッド部１２１には、シアン、マゼンタ、イエローのインクを吐出する記録チップ１２２ａ（カラーチップ）と、ブラックのインクを吐出する記録チップ１２２ｂ（ブラックチップ）とが設けられている。いずれの記録チップ１２２ａ、１２２ｂも基本的には同一に構成されており、詳細な構成は図示しないが、記録装置から送られる電気的信号および駆動電圧に基づいてインクを発泡させるための複数の電気熱変換体などを備えたヒータボードと、上記発泡によってインクを吐出するためのインク吐出口と、インク吐出口にインクを供給するための供給路が形成されたノズルプレート等を有している。また、記録チップ１２２ａ、１２２ｂは、インクタンク１０１からのインクを導くインク供給路が形成された基板１２６（図３参照）に取り付けられており、このような構成により、記録チップ１２２ａ、１２２ｂが位置精度よく固定されている。

記録チップ１２２ａ、１２２ｂは、電気配線テープ１２３を介して記録装置との電気接点を持ったコンタクト基板１２４に電気的に接続されている。なお、電気配線テープ１２３、コンタクト基板１２４、および上記基板１２６はいずれもホルダー部１２８と一体的に形成されたジョイント支持部１２５に取り付けられている。ジョイント支持部１２５には、インクタンクからのインクタンク１０１からのインクを導くインク供給路（不図示）やインク内の異物を取り除くためのフィルタ（不図示）などが形成されている。

ホルダー部１２８は、ヘッドカートリッジ１２０上部側に設けられた構造部であり、図３に示すように、インクタンク１０１の底面を支持する前面側保持部１２８ａと、その前面側保持部１２８ａに対して略垂直に立ち上がるように形成された側壁１２８ｂおよび後部側壁１２８ｃとを有している。なお、図３では一方の側壁１２８ｂしか示されていないが、実際には、インクタンク１０１を挟み込むように２つの側壁１２８ｂが形成されている。

前面側保持部１２８ａの近傍には、インクタンク１０１の底面のインク供給口１０２とジョイントするジョイント部１２７が、上方に向かって突出するように形成されている。また、各側壁１２８ｂには、後述するインクタンク側面のリブ状のガイド部１１２と接触する摺動突起１３０が壁面から突出するようにして形成されている。また、後部側壁１２８ｃには、同じく後述するインクタンク側面のラッチレバー１１０を係止するための係止穴１２９が形成されている。

なお、摺動突起１３０は、ホルダー部１２８の部材と一体的に形成されたものであってもよいし、または、ホルダー部１２８の部材とは別部材からなるものであってもよい。また、摺動突起１３０の形状は特に限定されるものではないが、例えば、断面が円形または楕円形の柱状構造体であって、その側周面がガイド部１１２に接触するように構成されていることが、摺動突起１３０とガイド部１１２との摺動が円滑に行われる点で好ましい。

また、前面側保持部１２８ａの手前側（図示右側）の端部からは、インクタンク１０１の角部を保持して位置決めする機能を果たす手前側壁１２８ｄが形成されているが、この部分はインクタンクの交換動作の際にユーザーの手が近接するところであるため、作業性を向上させるために手前側壁１２８ｄの高さは低く形成されている。仮に手前側壁１２８ｄが後部側壁１２８ｃと同じ程度の高さに形成されている場合、例えばインクタンク１０１を装着する際に、手前側壁１２８ｄと干渉しないようにインクタンク１０１を持ち上げるようにして移動させなければならず、このような構成は、作業性を低下させるたけでなく、記録装置の小型化に対して不利となることがある。

次に、本発明のインクタンクの一実施形態について、図３および図４を参照して説明する。図４は、インクタンクの構成を説明するための図であり、図４（ａ）はインクタンクの縦断面図であり、図４（ｂ）はインクタンクの側面図であり、図４（ｃ）はインクタンクの上面図である。

図３、図４に示すインクタンク１０１は、その側面にリブ状のガイド部１１２が設けられていることを特徴とするものであり、その他の構成は従来公知のものと同様の構成となっている。インクタンク１０１は、内部空間にインクを貯留する略直方体形の容器として設けられたものであり、図３、図４ではその側面のうちの最大面積面の２つが主側面１０５として示され、残りの側面がそれぞれ後部側側面１０６、前面側側面１０７としてそれぞれ示されている。

後部側側面１０６には、弾性変位可能なラッチレバー１１０が設けられており、ラッチレバー１１０はその高さ方向のほぼ中央に、ヘッドカートリッジ側の上記係止穴１２９に係合する係止爪１１０ａを備えている。また、ラッチレバー１１０の上部側は指かけ部（符合を付して示さず）となっており、ユーザーは、インクタンク１０１を取り外す際にこの指かけ部に指をかけてラッチレバー１１０を変位させることで、係止爪１１０ａと係止穴１２９との間の係合を解除してインクタンク１０１を取り外すことができるように構成されている。

また、図４に示すように、インクタンク１１０の上面および下面には、インクタンク内部を大気連通させるための大気連通孔１１８および貯留したインクを外部に供給するためのインク供給口１０２がそれぞれ設けられている。

ガイド部１１２は、インクタンク１０１をヘッドカートリッジ１２０に装着する際に上記ヘッドカートリッジ側の摺動突起１３０に接触することによって、インクタンク１０１の装着軌道を規定するための構造部であり、インクタンク１０１の２つの主側面１０５のそれぞれに所定の形状で設けられている。

ガイド部１１２は、より具体的には、主側面１０５の中央付近に略逆Ｕ字形状に設けられた係止部１１２ｃと、その係止部１１２ｃの一端側から前面側側面１０７の方向に向かって延びる第１の傾斜部１１２ａと、係止部１１２ｃの他端側から後部側側面１０６の方向に向かって延びる第２の傾斜部１１２ｂとから構成されている。

第１の傾斜部１１２ａは、インクタンク１０１の装着時にヘッドカートリッジ側の上記摺動突起１３０に最初に当たる部位であり、その端部はインクタンク１０１の図示右下の角部付近まで延在している。

第２の傾斜部１１２ｂは、摺動突部１３０が上記第１の傾斜部１１２ａを外れた後に接触する部位である。したがって、第１の傾斜部１１２ａの延長線上（図３の点線にて示す）に第２の傾斜部１１２ｂの中間位置がくるように設けられている。

なお、傾斜部１１２ａ、１１２ｂおよび係止部１１２ｃはいずれも、摺動突部１３０が摺動しながらスライドするものであるため、この摺動動作が円滑に行われるように滑らかに連続したガイド面を有していることが好ましい。これらのガイド面は平面状であってもよいし、曲面状であってもよい。また、図３では傾斜部１１２ａ、１１２ｂおよび係止部１１２ｃが一体的に繋がった状態で示されているが、本発明は特にこれに限定されるものではない。また、本実施形態ではインクタンク１０１の両側面にガイド部１１２が１つずつ設けられているが、いずれかの側面のみにガイド部１１２が設けられたものであってもよい。

このように構成されたインクタンク１０１をヘッドカートリッジ１２０に装着する際の一連の工程を図５を参照して説明する。図５は、インクタンクの装着工程の一例を段階的に示す図である。なお、以下に説明する装着工程はあくまで一例を示すものであり、本実施形態のインクタンク１０１の装着動作をなんら限定するものではない。

まず、図５（ａ）に示すように、ユーザーは、インクタンク１０１を、例えば、前面側側面１０７がやや下方となるような姿勢で持ちながら、インクタンク１０１を手前側（図示右側）から横方向（実線の白抜き矢印参照）に移動させる。この移動動作は、第１の傾斜部１１２ａが摺動突起１３０に接触するまで行われる。

ここで、図５（ａ）のように傾斜した状態で、第１の傾斜部１１２ａの横方向の長さはＬｗ、縦方向の長さはＬｈとなっており、図９を参照して説明した従来の構成と比較して広い範囲で傾斜部１１２ａと摺動突起１３０とが接触するように構成されている。これにより、ユーザーは、精密な位置決めを必要とすることなく挿入動作の初期工程を行うことができるようになっている。

その後、ユーザーは、摺動突起１３０が第１の傾斜部１１２ａに沿いながら第２の傾斜部１１２ｂ側に向かうように、インクタンク１０１全体を図示右斜め下方（点線の白抜き矢印参照）に向かって移動させる。なお、インクタンク１０１のこの右斜め下方への移動は、インクタンク１０１が自重により下方に移動することよっても実現される。すなわち、インクタンク１０１が、図５（ａ）に示すような姿勢から自重により下方に移動する場合、摺動突起１３０と第１の係止部１１２ａとが接触していることによりそれらがガイド部材として作用し、インクタンク１０１は下方に移動すると共に図示右側へも移動するためである。

このようにインクタンク１０１を右斜め下方に向かって移動させると、摺動突起１３０は第１の傾斜部１１２ａから外れ、次いで図５（ｂ）に示すように第２の傾斜部１１２ｂの中間位置に接触する。この状態で、ユーザーが例えばインクタンク１０１に略下向きの力を付与すると、摺動突起１３０は第２の傾斜部１１２ｂに沿いながら係止部１１２ｃ側に向かって移動する。このとき、インクタンク１０１全体は白抜き矢印Ｒに示すように、図示反時計方向に回転し、これによりインクタンク１０１のインク供給口１０２がジョイント部１２７に向かって近接する。

次いで、図５（ｃ）に示すように、摺動突起１３０が第２の傾斜部１１２ｂに接触している状態で、インクタンク１０１を反時計方向にさらに回転させ、インクタンク１０１の図示右下の角部が前面側保持部１２８ａから浮いた状態とする。なお、図５（ｃ）は、摺動突起１３０が第２の傾斜部１１２ｂと係止部１１２ｃとの境界部近傍に位置している状態を示しており、この状態では、ラッチレバー１１０が後端部側壁１２８ｃと当接し容器側に向かって弾性変形をし始めている状態となっている。

次いで、図５（ｃ）の状態のインクタンク１０１に図示白抜き矢印方向の力を付与し、ラッチレバー１１０を変形させながらインクタンク１０１をさらに下方に移動させると、図５（ｄ）に示すように、ラッチレバー１１０の係止爪１１０ａが係止穴１２９内に入り込み、これによりインクタンク１０１がヘッドカートリッジ１２０に装着固定される。この状態では、図示するように、インクタンク１０１のインク供給口１０２とジョイント部１２７とが連通した状態となっている。また、摺動突起１３０は係止部１１２ｃ内に収まった状態となっている。

特に本実施形態の構成では、インクタンク１０１の固定を安定化させるために次のような構成となっている。すなわち、ラッチレバー１１０は、摺動突起１３０が第２の傾斜部１１２ｂから係止部１１２ｃにかけて移動するとき、言い換えれば、摺動突起１３０が第２の傾斜部１１２ｂと係止部１１２ｃとの境界部を越えようとするときにラッチレバー１１０の弾性変形量が最も大きくなるように構成されている。そして、インクタンク１０１が固定された状態では、ラッチレバー１１０の反力によってインクタンク１０１全体が図示右方向に付勢され、摺動突起１３０と係止部１１２ｃとの間にはラッチレバー１１０による付勢力が作用しており、これにより、インクタンク１０１の固定が安定したものとなっている。

以上説明したように、本実施形態のインクタンク１０１によれば、インクタンク１０１をヘッドカートリッジ１２０に装着する際にまず第１の傾斜部１１２ａを摺動突起１３０に最初に接触させればよく、ここで、第１の傾斜部１１２ａは所定の長さにわたって連続して形成されているため、ユーザーによる位置決めが多少ずれたとしても比較的広い範囲で第１の傾斜部１１２ａと摺動突起１３０とを当接させることができる。したがって、従来の構成と比較して簡単にインクタンクの装着動作を行うことができるものとなる。

また、第１の傾斜部１１２ａはインクタンク１０１全体を横斜め下方に移動させるような形状となっており、装着動作は、インクタンク１０１を横斜め下方に移動させた（図５（ａ）参照）、その後、ヘッドカートリッジ１２０に向かって下方に移動させる（図５（ｃ）、（ｄ）参照）ようにして実施される。したがって、ホルダー上方における装着時の作業スペースが少なくて済み、結果的にインクジェット記録装置１５０の小型化にも有利である。

（第２の実施形態）
次に本発明のインクタンクの他の実施形態について図６を参照して説明する。図６は、第２の実施形態のインクタンクの構成およびその装着工程の一例を段階的に示す図である。なお、図６のインクタンク１１１は、第１の実施形態のインクタンク１０１のガイド部１１２の形状を変更したものであり、その他の構成はインクタンク１０１と同一である。また、図６のヘッドカートリッジ１２０は第１の実施形態のものと同一である。

本実施形態のインクタンク１１１のガイド部１１３は、図６（ｄ）に示すように、第１の実施形態のインクタンク１０１に形成されたものとほぼ同じ形状の第１の傾斜部１１２ａおよび第２の傾斜部１１２ｂを有し、さらに第１の実施形態の係止部１１２ｃに代えて、略逆Ｕ字状であって垂直方向に延びる垂直ガイド部１１２ｆを有している。

このようなガイド部１１３を有するインクタンク１１１は、以下のような工程でヘッドカートリッジ１２０に装着固定される。なお、図５を参照して説明した第１の実施形態のインクタンク１０１の装着工程と同様の工程については詳細な説明を省略する。

まず、図６（ａ）に示すように、図５（ａ）の工程と同様、インクタンク１１１を、第１の傾斜部１１２ａが支持部材１３０に接触する位置まで移動させ、その後、インクタンク１１１全体を図示右斜め下方（白抜き矢印参照）に向かって移動させる。

次いで、図６（ｂ）に示すように、図５（ｂ）の工程と同様、摺動突起１３０を第２の傾斜部１１２ｂに当てながらスライドさせ、インクタンク１１１全体を図示反時計方向に回転させる（白抜き矢印Ｒ参照）。

次いで、図６（ｃ）に示すように、インクタンク１１１をさらに回転させ、インクタンク１１１の図示右下の角部を浮かせると共に、摺動突起１３０を垂直ガイド部１１２ｆの入口（垂直ガイド部１１２ｆの下端）近傍に位置させる。なお、この状態では、ラッチレバー１１０が後端部側壁１２８ｃと当接し弾性変形をし始めている状態となっている。

次いで、図６（ｄ）に示すように、インクタンク１１１に図示下向きの力を付与し、インクタンク１１１をさらに下方に移動させる。インクタンク１１１は、ラッチレバー１１０からの反力により図示右側に向かって移動しようとするため、摺動突起１３０は垂直ガイド部１１２ｆの図示左側の面に押し当たりながらスライドする。ここで、垂直ガイド部１１２ｆのこの面は垂直方向に形成されているため、インクタンク１１１全体の移動方向も垂直方向に規定されることとなる。そして、インクタンク１１１を所定の位置まで下方に移動させると、ラッチレバー１１０の係止爪１１０ａが係止穴１２９内に入り込み、これによりインクタンク１１１が固定される。

以上説明したような垂直ガイド部１１２ｆを有するガイド部１１３が形成された第２の実施形態のインクタンク１１１によれば、図６（ｃ）、（ｄ）に示したように装着動作後半の工程においてインクタンク１１１の移動方向が垂直方向（図示上下方向）となっているため、インクタンク１１１のインク供給口１０２とヘッドカートリッジ１２０のジョイント部１２７とのジョイント形態が次のようなものであるときに有効である。例えば、インク供給管をなしたニードルをゴムパッキンやシール材に対して垂直に挿入する形態や、インク供給口１０２とジョイント部１２７との間に別部材からなる係合部材を用いて垂直方向に結合させる形態に有効である。これらの形態では、ジョイント部の反力がなく、ラッチレバー１１０の係合のみでインクタンクの固定が十分に安定的に実施できるため、垂直ガイド部１１２ｆヘの係止部を設ける必要はない。

次に、本実施形態のさらなる変形例として、図７に示すように、垂直ガイド部１１２fに突起部１１２ｇを設けてもよい。なお、図７はインクタンク１１１がヘッドカートリッジ１２０に装着された状態を示している。突起部１１２ｇは、垂直ガイド部１１２ｆのうち、摺動突起１３０が押し当たる面であって、摺動突起１３０の直下に位置するように設けられている。突起部１１２ｇの突起量および形状は、インクタンク１０１を装着する際に摺動突起１３０が突起部１１２ｇを円滑に乗り越えることができるように設定されていることが好ましい。このような突起部１１２ｇが設けられていることにより、インクタンク１１１の固定の上下方向の安定性がより向上する。

（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態で説明したヘッドカートリッジ１２０は、図３に示したように前面側保持部１２８ａが手前側（図示右側）に延びインクタンク１０１、１１１の図示右下の角部を保持するものであったが、前面側保持部の形状はそれに限らず例えば図８に示すようなものであってもよい。図８に示すヘッドカートリッジ１４０は、図３のヘッドカートリッジ１２０のものと比較して手前側が大きく切り欠かれることによって短く形成された前面側保持部１２８ｅを有している。なお図８のインクタンク１０１は図３に示した第１の実施形態のものと同一のものであり、図８では、ヘッドカートリッジ１４０の摺動突起１３０が第２の傾斜部１１２ｂに接触している状態が示されている。

このように構成されたヘッドカートリッジ１４０にインクタンク１０１を装着する場合、図示するように、装着動作の途中でインクタンク１０１の図示右下角部が前面側保持部１２８ｅから右側下方に向かってはみ出すこととなるが、摺動突起１３０と第２の傾斜部１１２ｂとが接触しているため、インクタンク１０１を脱落させることなく図５（ｂ）を参照して説明したような白抜き矢印Ｒ方向への回転動作を行うことができる。したがって、第１の実施形態と同様の作用効果に加え、さらに、前面側保持部１２８ｅを短く形成したことによりヘッドカートリッジ１４０の小型化が実現できるという効果が得られる。また、本実施形態のヘッドカートリッジ１４０では、図３のヘッドカートリッジ１２０に設けられていたような手前側壁１２８ｄ（図３参照）も形成されていないため、図示上下方向における作業スペースを少なくすることができる。この理由は、インクタンク１１１の装着動作の初期工程（例えば図５（ａ）参照）で、手前側壁１２８ｄの高さを考慮することなく、インクタンク１１１を比較的低い位置で横方向に移動させることができることにより、第１の実施形態と比較して装着動作の初期工程における上下方向の作業スペースが少なくて済むためである。

なお、以上、本発明の実施の形態についていくつか説明したが、本発明は上述したものに限られるものではなく種々変更可能である。例えば、本実施形態では、記録ヘッド部１２１（図２参照）を備えたヘッドカートリッジ１２０がインクタンク１０１を保持するホルダーに相当するものであったが、ホルダーは、本発明によるインクタンクを着脱自在に保持するものであれば記録ヘッド部１２１を備えている必要はない。また、以上、インクタンク１０１をホルダーに対して装着することを例に挙げて説明したが、ガイド部１１２を設けてインクタンク１０１の装着軌道を規定するという思想は、ヘッドカートリッジ１２０をキャリッジ１５５に対して装着する場合にも応用可能である。この場合、上述したようなインクタンク側面のガイド部をヘッドカートリッジ１２０に設け、また、キャリッジ１５５側に摺動突起を設け、ヘッドカートリッジ１２０が所定の装着軌道にてキャリッジ１５５に取り付けられるように構成すればよい。

また、インクタンクに関しても種々変更可能であり、１つのインクタンクが独立して一色ずつインクを保持するものであってもよいし、あるいは、複数色のインク（例えばシアン、マゼンタ、イエローの三色）を一体的に保持するものであってもよい。また、インクタンクは記録ヘッドが容器に一体的に取り付けられたものであってもよい。また、インクタンクの内部構造も特に限定されるものではなく、インクを吸収保持する負圧発生部材を内部に有するものであってもよい。

第１の実施形態によるインクジェット記録装置の構成を模式的に示す断面図である。 図１のインクジェット記録装置に搭載されたヘッドカートリッジを下面側から見た斜視図である。 ヘッドカートリッジおよび第１の実施形態のインクタンクの構成を説明するための図である。 第１の実施形態のインクタンクの構成を説明するための図であり、図４（ａ）はインクタンクの縦断面図であり、図４（ｂ）はインクタンクの側面図であり、図４（ｃ）はインクタンクの上面図である。 インクタンクの装着工程の一例を段階的に示す図である。 第２の実施形態のインクタンクの構成およびその装着工程の一例を段階的に示す図である。 第２の実施形態のインクタンクのガイド部形状の変形例を示す図である。 第３の実施形態におけるヘッドカートリッジの形状を示す図である。 従来のインクタンクおよびインクタンクを保持するホルダーを示す斜視図である。

符号の説明

１０１、１１１ インクタンク
１０２ インク供給口
１０５ 主側面
１０６ 後部側側面
１０７ 前面側側面
１１０ ラッチレバー
１１０ａ 係止爪
１１２、１１３ ガイド部
１１２ａ、１１２ｂ 傾斜部
１１２ｃ 係止部
１１２ｆ 垂直ガイド部
１１２ｇ 突起部
１１８ 大気連通孔
１２０、１４０ ヘッドカートリッジ
１２８ ホルダー部
１２８ａ、１２８ｅ 前面側保持部
１２８ｂ 側壁
１２８ｃ 後部側壁
１２８ｄ 手前側壁
１２９ 係止穴
１３０ 摺動突起
１５０ インクジェット記録装置

Claims (8)

1. 内部に貯留したインクを外部に供給するための供給口と、前記内部を大気連通するための大気連通孔とが形成された略立方体形状のインクタンク本体と、前記インクタンク本体の側面に形成されたラッチレバーとを有し、記録装置側に設けられたホルダーの上方側から、該ホルダーに近接する方向に移動させられて最終的に前記ホルダーに固定されるインクタンクにおいて、
   前記インクタンク本体の、前記ラッチレバーが形成された前記側面を除く他の側面に、前記インクタンクを前記ホルダーに装着する際の装着軌道を規定するためのガイド部が形成され、
   前記ガイド部は、装着時に前記ホルダーの一部に最初に当たる第１のガイド面を含み、前記第１のガイド面は所定長さにわたって連続すると共に、前記インクタンクを前記ホルダー側に向かって斜め方向に近接させる形状に形成されていることを特徴とするインクタンク。
2. 前記ガイド部は、前記ホルダーの一部が前記第１のガイド面を外れた後に当たる面であって、前記ホルダーの一部と接触しながらスライドすることによって、前記インクタンクを回転移動させる第２のガイド面をさらに含んでいる、請求項１に記載のインクタンク。
3. 前記ガイド部は、前記インクタンクが前記ホルダーに固定された状態で前記ガイド部の一部に接触する第３のガイド面をさらに有し、かつ、前記インクタンクが前記ホルダーに固定された状態で、前記ガイド部の一部と前記第３のガイド面との間には前記ラッチレバーが弾性変形することによって発生した付勢力が作用する、請求項１または２に記載のインクタンク。
4. 前記第３のガイド面は、前記インクタンクを前記ホルダーに向かって垂直方向に移動させる形状に形成されている、請求項３に記載のインクタンク。
5. 前記ガイド部はリブ状構造体からなるものであって、その側面が平面または曲面からなる前記ガイド面となっている、請求項１から４のいずれか１項に記載のインクタンク。
6. 被記録媒体を搬送する搬送手段と、前記被記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するためのインクを貯留した請求項１から５のいずれか１項に記載のインクタンクを着脱自在に保持するホルダーとを有し、
   前記ホルダーの一部には前記インクタンクの前記ガイド部に接触しながらスライドする摺動突起部が形成されているインクジェット記録装置。
7. 前記摺動突起部は、断面が円形または楕円形の柱状構造体であり、その側周面が前記ガイド部と接触するものである、請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 内部に貯留したインクを外部に供給するための供給口と、前記内部を大気連通するための大気連通孔とが形成された略立方体形状のインクタンク本体と、前記インクタンク本体の側面に形成されたラッチレバーとを有し、さらに前記インクタンク本体の、前記ラッチレバーが形成された前記側面を除く他の側面に、前記インクタンクを前記ホルダーに装着する際の装着軌道を規定するためのガイド部が形成されたインクタンクをホルダーに装着する方法であって、
   前記ガイド部の一部に形成され、かつ所定の長さにわたって連続したガイド面を前記ホルダーの一部に最初に接触させた後、前記ガイド面を前記ホルダーの一部に接触させながらスライドさせることによって前記インクタンクを前記ホルダー側に向かって斜め方向に近接するように移動させる工程と、
   その後、前記ガイド部の他の一部を前記ホルダーの一部に接触させながらスライドさせることによって前記インクタンクを回転移動させる工程と、
   前記インクタンクを回転移動させた後、前記インクタンクをさらに前記ホルダー側に移動させることによって前記ラッチレバーを係合させて前記インクタンクを前記ホルダーに対して固定する工程とを有する、インクタンクの装着方法。
   
   

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