JP2004511839A - 情報を有効に編成および通信するための技術 - Google Patents

Abstract

本発明による通信構成では、サーバ（１０５）を使用して、ユーザ・プロファイル、例えば、個人プロファイル、ビジネス・プロファイル、休暇プロファイルなどに従って、モバイル装置ユーザ（１２０、１３０）についての情報を収集し、編成する。この構成によって、ユーザは、有利に、モバイル装置（１２０、１３０）中に必要な情報のみを維持し、必要に応じて、追加情報があればサーバ（１０５）からダウンロードすることができる。さらに、サーバ（１０５）は、互いに互換性がない可能性があるモバイル装置（１２０、１３０）にサービスすることができ、それによって、このような装置間の情報交換を容易にする。さらに、このサーバによって、ユーザ宛てに入って来るメッセージは、メッセージの発信元およびユーザ・プロファイル中のユーザの基準に従って編成され、記憶される。さらに、モバイル装置中の情報をＥカードを使って編成することができ、それによって、様々な商用取引およびデータ処理を行うための、モバイル装置からサーバ、または他のモバイル装置への情報の転送を容易にする。

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信システムおよび方法に関し、より詳細には、サーバによって、ユーザに通信サービスを提供するためのシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットおよびその他のネットワーク型サービスへのアクセスを提供するために、パーソナル通信システム（ＰＣＳ）やパーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）などのモバイル装置が開発されている。これらの装置は無線通信およびモデム機能を組み込んでいて、ユーザが、インターネットを介して電子メール（Ｅメール）の送受信、またはデータのアップロードおよびダウンロードを行うことを可能にしている。同様に、無線電話は、テキスト・メッセージを受け取り、表示するように適合されている。
【０００３】
しかし、モバイル装置のユーザの、無線通信ネットワークを介したインターネット・アクセスに対する需要は高まる一方である。これを受けて、インターネットからマルチメディア（テキスト、音声および／またはビデオ）データにアクセスする装置に対して、ますます広い無線通信帯域幅が割り振られるようになってきている。無線通信の帯域幅およびデータ転送速度が増加するにつれて、あるモバイル装置が利用可能なデータ量の増加は、そのモバイル装置の容量をすぐに超えてしまう。同時に、このデータのオーバーフロー、ユーザが、そのモバイル装置によって収集したデータを有効利用することを難しくする。収集したデータが正しく編成されて提示されなければ、有用で重要なデータもしばしば見過ごされてしまう。
【０００４】
さらに、ユーザは、日常生活を営む上で、複数のモバイル装置を使用していることがある。一般に、各モバイル装置は、それ自体のデータベースを有する。あるデータベースに収集したデータを、特に、その収集データがユーザにとって有用かつ重要である場合には、その他のデータベースでも複製することが望ましいことがしばしばある。しかし、従来のモバイル装置の非互換性のために、データの複製を行うには、データを再入力するか、または情報源を再訪問するしかない。不利なことに、データの再入力は時間や労力を要し、また再訪問には時間がかかることが多い。さらに、ユーザは、データを収集した元の情報源を呼び出すことができない場合があり、また、たとえユーザがそれらの各情報源を再訪問することができたとしても、時間のずれのためにそこにあるデータがすでに更新されていて、データ複製の努力が台無しになる場合がある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、集中通信機能、例えば１つまたは複数の通信ネットワークに接続されたサーバを使用して、モバイル装置のユーザのために情報を収集し、編成する。サーバは、各ユーザについて、様々なユーザの個性を反映するユーザ・プロファイルに基づいて情報を収集し、編成する。サーバ中のユーザ・プロファイルに従って情報を収集し、編成することにより、モバイル装置の操作が簡略化される。さらに、情報のほとんどが代わりにサーバ中に記憶されるため、モバイル装置中で必要とされる不揮発性メモリの容量を少なくすることができる。モバイル装置は、必要な情報を、必要に応じてサーバから取得する。
【０００６】
さらに、サーバは、様々なモバイル装置に、サーバと通信を行うための異なるプロトコル・ドライバ・プログラムを提供する。そのため、様々な非互換性のモバイル装置が、サーバから効率的にダウンロードすることによって同じ情報を共用することができ、それによって、従来技術におけるように、データを再入力したり情報源を再訪問する必要を回避することができる。詳細には、モバイル装置は、サーバとの初期ハンドシェークの間、サーバに自分自身を識別させ、次いで、サーバは、サーバと通信を行うために適切なプロトコル・ドライバ・プログラムをそのモバイル装置にダウンロードする。
【０００７】
例示的一実施形態では、前述のユーザ・プロファイルには、例えば、個人プロファイルおよびビジネス・プロファイルが含まれる。個人プロファイルは、ユーザの個人的な個性を反映し、医療記録や金銭記録など、個人的な情報を含む。ビジネス・プロファイルは、ユーザのビジネス上の個性を反映し、ユーザがビジネスを行っている先の連絡相手の名前など、ユーザのビジネス関連の情報を含む。ユーザは、その他のユーザの個性、例えば、休暇プロファイルや旅行プロファイルを反映する別のプロファイルを設定することもできる。これら別のプロファイルは、ユーザの休暇や旅行の好み、例えば、ホテル、レストラン、航空会社の名称および所在地、および航空時刻表を含むことができる。この情報は、場所または娯楽のタイプ、例えば、劇場、映画館などによって分類することもできる。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、サーバは、例えば、ライブラリのネットワークを検索することによって、選択されたビジネスやサービスの位置および方向に関する情報項目を得ることができる。情報項目は、テキストおよび／またはグラフィック・フォーマットで提示することができる。グラフィック・フォーマットは、選択されたビジネスまたはサービスのナビゲーション・マップ上での表示を含み、このナビゲーション・マップは、ダウンロードして、モバイル装置上に表示させる。表示されるビジネスやサービスの情報項目は、ユーザ・プロファイルに基づいて選択することができる。したがって、情報項目は、レストラン、ガソリン・スタンド、面白い場所、景色のよい地域などの名前および位置を含むことができる。
【０００９】
本発明のさらに別の態様によれば、サーバを使って、メッセージの発信元およびユーザ・プロファイル中に予め設定したユーザの基準に基づいて、ユーザ宛てに入って来るメッセージを編成することができる。例えば、ユーザが使用不能の場合、サーバは、選択的にメッセージの記憶、または、コールの転送を行うことができる。メッセージ記憶モードでは、メッセージをそれらの発信元によって識別し、ユーザが指定した基準に従って記憶することができる。その場合、サーバは、メッセージの発信元に応じて異なる通知をユーザに対して行う。コール転送モードでは、個人プロファイル中で指定されている当事者から発信元されたコールを、個人メッセージ記憶領域に向けることができる。
【００１０】
本発明のさらに別の態様によれば、「Ｅカード」と呼ぶ電子情報カードを使って、モバイル装置中のデータを編成し、また選択したデータをサーバとモバイル装置の間で交換することができる。Ｅカードは、選択したユーザ・プロファイルからの情報を含むことができる。例えば、個人Ｅカードは、クレジット・カードの番号、銀行口座および残高など、金銭記録に関する、ユーザの個人プロファイルからの情報項目を含むことができる。ビジネスＥカードは、ビジネスに関連する、ユーザのビジネス・プロファイルからの情報項目を含むことができる。Ｅカードの構成によって、選択的なユーザ情報を、異なる受信者の間に効率的な方法で配布することができる。
【００１１】
本発明のさらなる態様、特徴および利点は、本発明の例示的実施形態を示す添付の図面と共に引用された以下の説明によって明らかになろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の原理を実施する構成を示し、ここでは、サーバ１０５を使って、モバイル装置のユーザのために情報の収集および編成を行う。有利には、本発明の構成によれば、大量の情報を保持する上でのモバイル装置の負担がほとんどサーバ１０５に移され、したがって、実質的に低減される。さらに、ユーザの要求に応じて、サーバ１０５中のユーザ情報を異なるモバイル装置に配布することができ、それによって、装置間で同じ情報を共用することが容易になる。
【００１３】
図１では、サーバ１０５は、プロセッサ１０７、メモリ１０９、およびインタフェース１１２、１２８を含む。インタフェース１１２は、モデム機能を含み、インターネット１７０などの通信ネットワークにサーバ１０５を接続するために使用する。サーバ１０５は、プロセッサ１０７によって、インターネット１７０に接続されているその他のサーバと通信を行うことができる。例えば、サーバ１０５は、特定の情報項目を検索するよう、ライブラリ・サーバに要求することができる。メモリ１０９を使って、サーバ１０５がサービスするユーザのために収集したデータを記憶する。以下に、メモリ１０９の編成について十分に説明する。
【００１４】
理解されるように、プロセッサ１０７の処理ファンクションは、その上のファンクションに限定されるわけではなく、プロセッサ１０７に接続されているその他のプロセッサの間で分散することができる。同様に、メモリ１０９も、その他のメモリ間で分散することができ、物理的にプロセッサ１０７に近接している必要はない。
【００１５】
インタフェース１２８を通じて、サーバ１０５は、無線通信ネットワーク１１０を介してモバイル装置と通信することができる。これらのモバイル装置には、以下に詳述するパーソナル通信装置（ＰＣＤ）１２０、１３０が含まれる。差し当たって、従来のｐａｌｍ　ＰＤＡのようなＰＣＤが、ユーザ・インタフェース、タッチスクリーン・ディスプレイ、および無線通信機能を含むことを知っていれば十分である。ＰＣＤ１２０、１３０は、周知のブルートゥース技術を使って、ネットワーク１１０とは独立して、互いに通信を行うこともできる。ブルートゥース技術は、様々なセルラ電話、ＰＤＡ、コンピュータが、無線で、短い距離を互いに通信できるように、エレクトロニクスの世界を一体化するために開発された。各ＰＣＤは、周知のグローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）からの信号を利用してＰＣＤの位置を判定するための、周知のＧＰＳ装置（図示せず）も含む。
【００１６】
例えば、ＰＣＤのユーザが、周辺地域内のファースト・フード店、例えばマクドナルドに行きたいのだが、それがどこにあるのかわからないということがある。この場合、ユーザは、ＰＣＤ１２０から、地元のマクドナルドを探し出して示すようにという、サーバ１０５に対する要求を入力することができる。ＰＣＤ１２０の位置が、その中にある前述のＧＰＳ装置によって決定される。このような位置情報は、検索基準を含む検索要求とともに、サーバ１０５に提供される。次いで、サーバ１０５は、それ自身のライブラリおよび／またはインターネット１７０に接続されているその他のライブラリ・サーバを検索することができる。次いで、検索結果は、プロセッサ１０７によってソートされ、フィルタにかけられ、その後、ネットワーク１１０を介してＰＣＤ１２０に伝送される。検索結果には、例えば、ユーザから指定距離範囲内にある各飲食店の住所、電話番号、およびそこへの方向が含まれ得る。ユーザは、検索基準を拡大またはより詳細にすることによって、追加情報項目を決定、または受け取る情報項目の量を制限することもできる。ユーザは、将来、参照できるように検索結果を記録するよう、サーバ１０５にさらに要求することができる。この場合、いったん取得した情報項目を将来の使用のためにサーバ１０５に保持することも、または共用できるように、他の装置にそれらの情報項目を配布することもできる。
【００１７】
図２では、サーバ１９２が、サーバ１０５と同様に、ＰＣＤ１３０のユーザにサービスしている。ただし、サーバ１０５は、ＰＣＤ１３０のユーザを含めて、複数のユーザにサービスを提供できることが理解されよう。それでも、この例では、サーバ１９２は、ＰＣＤ１３０のユーザのためのサーバであり、ＰＣＤ１２０のユーザは、自分のためのサーバ１０５に記憶されている情報項目を、ＰＣＤ１３０のユーザと共用したいと考えている。そのためには、ＰＣＤ１２０のユーザは、ＰＣＤ１３０のユーザのためのサーバ１９２に、選択した情報項目のコピーを転送するようにという要求を、ネットワーク１１０を介してサーバ１０５に発行することができる。サーバ１９２は、インターネット１７０を介してサーバ１０５から情報項目を受け取った後、信号を送って、項目を受け取ったことをＰＣＤ１３０に通知する。ＰＣＤ１３０のユーザは、通知を受け取ると、直ちに、または後で、その受け取った情報項目を自分のところにダウンロードするよう、サーバ１９２に要求することができる。有利には、ユーザ間の情報項目の転送は、ユーザがＰＣＤ１２０および１３０を使用するのを妨害しない。すなわち、情報項目の転送に関与するのはサーバ１０５および１９２だけであり、ユーザは、その間、それぞれのＰＣＤを自由に利用することができる。
【００１８】
図３は、サーバ１０５中のプロセッサ１０７が実行するいくつかの例示的ファンクションを示す。これには、サーバ１０５がサービスするアクティブなモバイル装置のリストを追跡するファンクション３０５、Ｅメール・ディレクトリ・ファンクション３０８、検索ファンクション３１１、ナビゲーション・ファンクション３１４、マップ・ファンクション３１７、交通ファンクション３２１、天気ファンクション３２４、およびディレクトリ・リスト作成ファンクション３２７が含まれる。詳細には、ファンクション３０５は、現在、サーバ１０５と通信しているモバイル装置のリストの編集および更新を含む。ファンクション３０８は、サーバ１０５がサービスする各ユーザのＥメール通信の処理、配布および維持を含む。ファンクション３１１は、ライブラリ・データベースを検索して、指定された情報項目を探すことを含む。ファンクション３１４は、所与の出発地点と目的地点の間の経路の計画および提供を含む。ファンクション３１７は、位置が指定されると、データベースを検索してマップを探すことを含む。ファンクション３２１は、位置が指定されると、交通情報項目を取得し、評価することを含む。ファンクション３２４は、位置が指定されると、天気情報項目を取得し、評価することを含む。ファンクション３２７は、異なるディレクトリ中でリスト作成を行うための情報項目の処理を含む。
【００１９】
上記のファンクションによって、例えば、サーバ１０５を使って、出発位置から目的位置までの経路を計画することができ、これには、経路上の現在の交通および天気の状況が含まれる。ユーザは、ＰＣＤ１２０を使って、このような経路を計画するよう、サーバ１０５に要求することができる。そのために、サーバ１０５は、ナビゲーション・ファンクション３１４によって、ユーザから出発位置および目的位置を得、マップ・ファンクション３１７によってマップにアクセスし、経路の計画に使用する情報項目を抽出する。結果として得られた経路およびナビゲーション指示は、ＰＣＤ１２０上に表示することができ、これには、特定の針路変更ごとの方向および総マイル数の表示が含まれる。結果として得られた経路は、輸送方法、例えば、乗用車または公共交通機関の使用、徒歩または自転車、などに基づいている。したがって、経路は、道路や橋の重量制限、公共交通機関の制限、歩道または自転車道路の有無などの要因に応じて決定される。経路の決定においては、高犯罪率地域など、ある種の地域を避けるように、ユーザが人工的に設定した道路上の防塞も考慮することができる。さらに、現在の交通および天気の状況を、それぞれ交通ファンクション３２１および天気ファンクション３２４を使うことによって、経路の決定において考慮することができる。
【００２０】
図４は、サーバ１０５中のメモリ１０９のメモリ空間の一部の使用を示す。この実施形態では、メモリ空間が、それぞれ異なるユーザに指定されたパーティションに分けられている。各パーティションは、そのパーティションに関連付けられたユーザの異なる個性に関するユーザ・プロファイルを含む。ユーザの情報項目は、ユーザ・プロファイルに従ってメモリ１０９に記憶される。例えば、ユーザの個人的な側面に関連する情報項目は、収集して、個人プロファイル中に編成することができる。これらの情報項目には、ユーザが社会的に知っている人々の連絡先情報や、ユーザが興味を持っている場所の名前を含めることができる。一方、ユーザのビジネス上の側面に関連する情報項目は、収集して、ビジネス・プロファイルに編成することができる。これらの情報項目には、顧客、ベンダ、販売員、カスタマ・サービス担当者、契約者のビジネス上の連絡先情報、および顧客の接待や商慣行などのためのレストランや施設に関する情報を含めることができる。
【００２１】
さらに別のプロファイルを設定して、休暇、旅行または趣味、例えばゴルフやテニスに関するユーザの個性を反映させることができる。例えば、休暇プロファイルでは、サーバ１０５は、ユーザが訪問した、または訪問しようと考えている指定休暇地域の、レストラン、ホテル、および興味引かれる区域に関する情報項目を記録することができる。
【００２２】
各プロファイルをさらに分類して、収集した情報の提示を容易にするような方法で、情報を編成することができる。例えば、プロファイルには、レストラン、ホテル、およびガソリン・スタンドのためのカテゴリを含めることができる。これらのカテゴリを、例えばレストランの種類にさらに分類することができる。理解されるように、各プロファイルのカテゴリはユーザが指定することができ、また各ユーザ・プロファイルごとに異なって選択することができる。
【００２３】
図４に示すように、あるユーザについて、例示的プロファイルが作成されて、メモリ１０９に記憶されている。これらのプロファイルには、ユーザの個人プロファイル２１０、ビジネス・プロファイル２２０、および休暇プロファイル２４０が含まれている。ばらばらのメモリ域として図示しているが、各プロファイル中に記憶されている情報項目をメモリ１０９に連続して記憶することが可能であり、また、特定のプロファイル中の情報項目の配置を表すように適切にタグを付けることができることが理解されよう。
【００２４】
この説明の例では、個人プロファイル２１０は、アドレス帳２１１、医療記録２１２、金銭記録２１３、在庫２１４、食事２１５、現在の出来事２１６、および記憶２１７などのファイルを含む。アドレス帳２１１は、ユーザの親戚または友人である人達の名前、住所、Ｅメール・アドレス、電話番号などの情報項目を含むことができる。医療記録２１２は、ユーザの現在の医療記録、現在の薬剤、および避けるべき薬剤などの情報項目を含むことができる。医療記録２１２はまた、緊急時に連絡すべき人達、例えば、医者、病院、家族などに関する情報項目も含むことができる。金銭記録２１３は、ユーザのクレジット・カード番号、銀行の口座番号および残高、株式／債権の名前、数量、購入金額、および年金口座情報などを含むことができる。在庫２１４は、ユーザのビデオ・カメラ、デジタル・カメラ、ラップ・トップ・コンピュータ、テレビなどのシリアル番号、保証情報、取替原価などの情報項目を含むことができる。この情報は、装置が紛失したり盗まれたりした場合に役立つことがある。食事２１５は、個人的な食事のためのレストランの連絡先情報などを含むことができる。このファイルはさらに、高級またはファースト・フードなど、レストランの種類に分けることができる。現在の出来事２１６は、ユーザが興味を持っている様々なニュース・ソースからの新しい項目などの情報項目を含むことができる。例えば、ニュース項目は、様々な新聞やソースからのものであり得るし、それらをさらに、スポーツ、株式、フロント・ページなどの種類のニュースに分けることができる。記憶２１７は、ユーザに連絡を取ろうとした人達が残した、個人的なメッセージを含むことができる。メッセージは、テキスト、音声および／またはビデオ・フォーマットで残すことができる。
【００２５】
ビジネス・プロファイル２２０は、個人プロファイル２１０と同様に、アドレス帳２２１、食事２２２、現在の出来事２２３、ホテル２２４、航空会社２２５、カレンダ２２６、および記憶２２７などのファイルを含む。アドレス帳２２１、食事２２２、および現在の出来事２２３は、個人プロファイル２１０に関して説明したものと同様である。アドレス帳２２１は、仕事仲間、契約者、ベンダ、サプライヤなどに連絡を取るための情報項目を含むことができる。同様に、食事２２２は、仕事上の会食のためのレストランに関する情報項目を含むことができる。現在の出来事２２３は、ビジネス関連のニュース項目を含む。例えば、弁護士は、このファイルに法律雑誌から記事を収集することができるし、医者は、このファイルに医療雑誌から記事を収集することができる。ホテル２２４および航空会社２２５は、ビジネス関連のホテル、航空会社、自動車レンタル会社を手配するための連絡先情報を含むことができる。さらに、これらのファイルには、ホテル、航空会社、自動車レンタル会社の法人向け特別料金に関する情報項目も含めることができる。また、ユーザのビジネス上の識別番号、例えば、フリークエント・フライヤー番号および優先クラブ番号を含めることもできる。カレンダ２２６は、会合、約束、納品日などの情報項目を含む。記憶２２７は、記憶２１７と同様、ユーザのためにテキスト、音声および／またはビデオ・フォーマットで残されているビジネス関連のメッセージを含む。
【００２６】
休暇プロファイル２４０は、休暇またはレジャー旅行に関連するアドレス帳２４１、食事２４２、ホテル２４３、航空会社２４４、および記憶２４５などのファイルを含むが、他の面では、個人プロファイル２１０およびビジネス・プロファイル２２０に関して説明したものと同じである。例えば、アドレス帳２４１は、旅行会社、休暇場所での連絡先に関する情報項目を含み、食事２４２は、休暇場所のレストランに関する情報項目を含み、ホテル２４３は休暇場所のホテルに関する情報項目を含み、航空会社２４４は、休暇場所まで旅行するための航空会社および／または自動車レンタル会社に関する情報項目を含み、記憶２４５は、休暇およびレジャー旅行に関するユーザへのメッセージを含む。したがって、休暇プロファイルを使えば、ある休暇場所に関して得た情報項目を、非常に昔のものであっても、簡単に呼び出すことができる。
【００２７】
図５は、複数のユーザのプロファイルを含むためのメモリ１０９のメモリ空間の区分化を示す。この例示的な例では、プロファイル２１０、２２０、２４０は第１のユーザに関連し、プロファイル２５０、２６０、２７０は第２のユーザに関連し、プロファイル２９０、２９５、２９６は第３のユーザに関連し、以下同様に関連している。
【００２８】
メモリ１０９中には、さらにユーティリティ・ファイル１３５を示してある。ファイル１３５は、既知のモバイル装置のためのプロトコル・ドライバ・プログラムのライブラリを表す。これらのドライバ・プログラムは、モバイル装置上で実行すると、それらのモバイル装置が、メッセージをより効率的なフォーマットでサーバ１０５と通信することができるようにする。サーバ１０５との初期ハンドシェークにおいて、モバイル装置は、通常の、非効率的な場合もある無線メッセージング・プロトコルに従って、自分自身をサーバ１０５に識別させる。ハンドシェークの後、サーバ１０５は、その特定のモバイル装置のために、ファイル１３５から最新のプロトコル・ドライバ・プログラムを選択し、それをモバイル装置にダウンロードする。次いで、後者は、そのダウンロードされたドライバ・プログラムを実行し、モバイル装置が、ドライバ・プログラムによって指定されたプロトコルに従って効率的にサーバ１０５と通信を行えるようにする。ファイル１３５を使ってドライバ・プログラムのライブラリを維持することは、互いに互換性がないことがあるモバイル装置の間で情報項目を自由に共用できるという点で有利である。例えば、ユーザが、第１のモバイル装置中の特定の情報項目を第２の非互換性のモバイル装置と共用したい場合、単に、第２の装置を使ってサーバ１０５と通信し、同じ情報項目をサーバ１０５から第２の装置にダウンロードすればよい。ダウンロードは、サーバ１０５が提供する適切なプロトコル・ドライバ・プログラムを使用するので効率的であり、第２の装置側での特別な初期インストレーションは何も必要とされない。
【００２９】
図６は、モバイル装置、例えば、この場合ＰＣＤ１２０が、オンになった後でサーバ１０５と通信を行う場合の一連のイベントを示す。詳細には、初期パワー・アップ時、ＰＣＤ１２０は、ステップ３４０に示すように、基本速度で、そのモバイル装置のタイプとモデルをサーバ１０５に知らせる識別（ＩＤ）メッセージを、通常の無線メッセージング・フォーマットで送る。サーバ１０５は、受け取ったＩＤメッセージを処理し、ステップ３４３に示すように、ファイル１３５を検索して、識別したＰＣＤ１２０に対応する最新のプロトコル・ドライバ・プログラムを探す。ステップ３４６で、サーバ１０５は、最新のドライバ・プログラムをＰＣＤ１２０にダウンロードする。ステップ３４９で、ＰＣＤ１２０は、ドライバ・プログラムに従って、その入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェースを再構成する。次いで、ステップ３５２に示すように、ＰＣＤ１２０は、サーバ１０５に、その再構成が完了したことを通知する。このような通知は、ドライバ・プログラムが指定する新しいプロトコルに従ったフォーマットおよび速度で、サーバ１０５に送られる。サーバ１０５は、このような通知を受け取ると、新しいプロトコルを使ってＰＣＤ１２０と通信する準備ができる。
【００３０】
前述のように、サーバ１０５は、インターネット１７０に接続されているその他のライブラリ・サーバを検索して、該当する情報項目を探すことができる。このようなライブラリ・サーバの１つを１４０で表し、図７に示す。この場合、サーバ１４０中のデータベースは、インターネット・ドメイン名システム（ＤＮＳ）に従って、トップレベル・ドメイン（ＴＬＤ）によって識別される複数レベルで編成され、提示される。例えば、このようなデータベース中の情報項目は、「．ｏｒｇ」、「．ｎｅｔ」、「．ｃｏｍ」ドメインで編成される。ＴＬＤ名の数の増加に伴い、サーバ１４０中のデータの編成も、追加ＴＬＤ名を含むように容易に拡大できることが理解されよう。
【００３１】
この例示的実施形態では、「．ｎｅｔ」ドメイン、例えばＸｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓ．ｎｅｔ１４５は、ある登録会社ネットワークのサイトへのリンクを含む。各登録会社のサイト、例えばゲーリー靴店サイト１７２は、Ｘｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓ．ｎｅｔ１４５の下に記載され、ハイパーリンクを介してアクセスできる。
【００３２】
関連する会社およびインターネット・サイトを見つけ易くするために、Ｘｙｅｌｌｏｐａｇｅｓ．ｏｒｇ１６５は、登録会社のサイトをカテゴリにまとめている。カテゴリには、例えば、娯楽、金融サービス、医療サービス、レクリエーション、旅行などを含めることができる。図８は、ＰＣＤ１２０に表示することができる、Ｘｙｅｌｌｏｗｐａｇｅ．ｏｒｇ１６５の下に会社カテゴリが記載された例示的ページを示す。この例示的な例では、Ｘｙｅｌｌｏｗｐａｇｅ．ｏｒｇは、関連する会社情報を、指定した機能カテゴリにグループ分けしている。例えば、自動車カテゴリ３６５は、自動車製品に関連するあらゆる会社を含み、食品、ガソリン、飲料カテゴリ３７０は、食品、ガソリン、飲料に関連するあらゆる会社を含み、レクリエーション・カテゴリ３８０は、レクリエーションに関連するあらゆる登録会社を含む。理解されるように、Ｘｙｅｌｌｏｐａｇｅｓ．ｏｒｇ１６５に記載されている会社を、２つ以上のカテゴリに含めることができる。
【００３３】
さらに、天気３８５、交通３９０、マップ３９５の例示的ファンクションのためのアイコン・キーを示してある。これらのキーによって、ユーザは、これらのファンクションに直接アクセスして、現在の天気状況、交通状況、およびマップを得ることができる。これらのキーは、サーバ１０５に、対応する情報を検索して、それをユーザに提示するよう命じる。
【００３４】
図７に戻ると、「．ｃｏｍ」ドメイン、例えばＸｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓ．ｃｏｍ１５０は、ＴＬＤを「．ｃｏｍ」として有するいずれかの会社を説明するページの集まりを含む。
【００３５】
図９は、選択された登録会社を広告しているサイト、例えばゲーリー靴店サイト１７２を示し、このサイトは、Ｘｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓ．ｏｒｇ１６５の下のカテゴリ「靴」からアクセスできる。このサイトは、前に述べたように、Ｘｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓ．ｎｅｔ１４１の下のハイパーリンクを経由してもアクセスできることに留意されたい。図９に示すように、サイト１７２は、ゲーリー靴店という会社の連絡先情報を含む。さらに、サイト１７２は、この会社に関するより詳細な情報にアクセスするためのハイパーリンクを含むことができる。この例では、次の広告矢印３９８または前の広告矢印３９９をクリックすることによって、「靴」カテゴリに登録されている他の会社に素早くアクセスすることができる。有利には、矢印３９８および矢印３９９を使うことにより、ユーザは、「ドリル・ダウン」アプローチを採用している従来技術の場合のように、「靴」カテゴリ内の他の会社の情報項目にアクセスするために図８のページに戻る必要がない。
【００３６】
したがって、ユーザは、知った、または入手した情報項目で、将来必要になるかもしれないものを、サーバ１０５によって収集することができる。サーバ１０５が検索可能なライブラリにアクセスすることにより、入手した情報項目に関するさらに詳細な知識さえも得ることができる。したがって、ユーザは、いったんある情報項目を知る、または入手すると、元の情報項目だけでなく、その元の情報項目に関する追加情報も検索することができる。検索した情報項目は、１つまたは複数のユーザ・プロファイル中に記憶することができる。
【００３７】
例えば、ユーザが、特定の会社またはサービスの位置を探し出したいということがあり、それが、その所望の会社またはサービスを好むという理由によることもあれば、その所望の会社またはサービスに前もって取り決められた口座があるという理由によることもある。その所望の会社またはサービスの名前を入力するか、または記憶してある情報から検索することができる。ライブラリの検索が開始されて、一般分野において、所望の会社またはサービスの位置が得られる。所望の会社またはサービスの位置がわかると、現在の位置から所望の営業所までの距離および方向が決定される。したがって、選択した情報項目に関するユーザ・プロファイルが増加し、得られた知識を使って、所望の会社までの経路を自信をもって計画することができる。その一方、同じ商品またはサービスを提供する他の望まない会社は飛び越して進む。検索したライブラリの結果を、１つまたは複数の選択可能なユーザ・プロファイル中に記憶することもできる。
【００３８】
例えば、ユーザは、仕事中に、ＰＣＤ１２０を使って、所与の地域内のサービス施設、例えばガソリン・スタンドの位置に関する情報項目を提供するよう、サーバ１０５に要求することができる。サーバ１０５は、これに応答して、登録会社のライブラリ、例えばＸｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓ．ｏｒｇ１６５、インターネット１７０に接続されているその他のライブラリ、およびユーザのビジネス・プロファイル、例えばビジネス・プロファイル２２０を検索して、ガソリン・スタンドを探す。図１０は、ＰＣＤ１２０のタッチスクリーン・ディスプレイ上でユーザに対して提示される、このような検索の結果を示す。縦欄１０００中に数字で表されている検索結果は、ユーザの現在の位置からの距離によってソートされている。このような現在の位置は、ＰＣＤ１２０中にある前述のＧＰＳを使って決定され、検索要求の一部としてサーバ１０５に伝達することができる。リストは、画面上の対応するヘッダ識別子に、例えばスタイラスでタッチすることによって、状態や方向など、他のパラメータに基づいてもソートできることが理解されよう。例えば、ヘッダ識別子「ＳＴＡＴＵＳ」を選択すると、「閉店」状態のガソリン・スタンドよりも前に「開店」状態のガソリン・スタンドを表示することができる。
【００３９】
図１０に示すように、選択されたガソリン・スタンドの方向、状態、名前、住所、電話番号が、それぞれ、縦欄１０３５、１０４０、１０４５、１０５０に記載される。この場合、ユーザのビジネス・プロファイルも満たすガソリン・スタンドを示す、インジケータ１０２０も表示されている。矢印１０３０および１０１０は、表示されていない記載情報項目があることを示し、これらの矢印を使って、ユーザは、表示されているリストをスクロールして、表示されていない情報項目を表示させることができる。ユーザは、ガソリン・スタンドの距離、方向、状態に関する情報を得て、選択したガソリン・スタンドへの経路について、自信を持って計画することができる。
【００４０】
代替実施形態では、図１０の表に基づいて、サーバ１０５が、ＰＣＤ１２０のディスプレイ上にマップを提供する。これには、記載されたガソリン・スタンド、および現在、ユーザが進んでいる経路が示される。また、サーバ１０５は、ユーザが選択したいずれかのガソリン・スタンドへの経路で、ユーザの現在の経路からの逸脱が最も少なくて済む経路を提案することもできる。
【００４１】
別の代替実施形態では、サーバ１０５は、選択されたガソリン・スタンドへの推定到着時刻に基づいて、選択されたガソリン・スタンドの状態をさらに決定することができる。推定到着時刻は、ユーザの現在の経路、速度、位置に基づいて決定することができる。この実施形態では、サーバ１０５は、ユーザが現在の情報に基づいて選択したガソリン・スタンドが、到着時刻には開いていない可能性があると決定することがある。サーバ１０５は、状態のこの変化をユーザに警告することができる。
【００４２】
さらに別の代替実施形態では、サーバ１０５は、ユーザの位置を追跡して、交通および天気の状況を動的に更新することができる。この実施形態では、ユーザが経路を進むにつれて、サーバ１０５は、交通パターンおよび天気状況の変化をユーザに警告することができる。
【００４３】
この時点で、ユーザが、経路に沿って出会う、また見える、レストラン、ガソリン・スタンド、ショッピング・モール、デパートなどの施設の名前をサーバに与えることができることに留意されたい。サーバ１０５は、次いで、ユーザが入力した情報項目を、レストラン、ガソリン・スタンド、サービス施設などのリストの少なくとも１つと照合して、ユーザが入力した情報項目に関するより詳細な情報を決定する。次いで、入力されたレストラン、ガソリン・スタンド、ショッピング・モール、またはデパートに関する、このより詳細な情報を収集して、選択したユーザ・プロファイル中にまとめることができる。
【００４４】
ユーザは、興味ある情報項目のソースを、繰り返しアクセスできるように、ブックマークを使って保存することもできる。サーバ１０５は、検索したライブラリ内のどこで、またどのファイル内で、情報を見つけることができるのかを記録することができる。例えば、ウェブ・ページにアクセスするためのユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）を、選択したユーザ・プロファイル下にブックマークすることができる。その場合、ユーザは、アドレス・シーケンスを再入力することなく、収集した情報を呼び出すことができる。
【００４５】
本発明の別の態様によれば、サーバ１０５は、ユーザが送受信するメッセージのための中央ロケーションも提供する。ユーザが受け取るＥメール・メッセージや音声メッセージのようなメッセージは、メッセージ検索プロセスを簡単にするために、サーバ１０５上に記憶することができる。例えば、Ｅメール・メッセージの集中化は、ユーザが登録している複数のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）サイトのＥメール・メッセージの管理を簡単にするため、有利である。理解されるように、ユーザは、家では１つまたは複数のＩＳＰの個人的なＥメール・アドレスを、職場または会社では少なくとも１つのＩＳＰの追加Ｅメール・アドレスを持つ場合があるため、複数のＥメール・アドレスを持っている可能性がある。さらに、多くのインターネット・サービスは、そのサービスに登録するだけで無料Ｅメール・サービスを提供している。これらのインターネット・サービスは、それら自身のＥメール・アドレスを使って、ユーザが興味を示したニュースまたはチャット・グループの更新を提供している。したがって、ユーザは、各ＩＳＰまたはインターネット・サービスに別々にアクセスして、Ｅメール・メッセージを検索しなければならない。ＩＳＰが、そのＩＳＰへのアクセス、またはＥメール・メッセージの処理に、知的所有権のあるソフトウェアを必要とする場合、ユーザがＥメール・メッセージを検索できるのは、ユーザが、そのＩＳＰが管理するメール・サーバにログオンしている時間だけに限られる。異なるＩＳＰおよびインターネット・サービスのメール・サーバにアクセスすることによってＥメール・メッセージを検索する従来の方法は、時間の浪費であり、かつ煩わしい。
【００４６】
本発明の別の態様によれば、サーバ１０５は、Ｅメールの検索プロセスを集中化している。ユーザに宛てられたＥメール・メッセージを受け取った各ＩＳＰまたはインターネット・サービスは、その受け取ったＥメール・メッセージを、サーバ１０５がユーザに割り当てた単一のＥメール・アドレスに転送する。サーバ１０５は、転送されたＥメール・メッセージを受け取ると、メッセージ発信元識別子およびユーザが設定した基準に従って、そのメッセージを記憶する。サーバ１０５は、メッセージを記憶した後、メッセージを受け取ったことをユーザに通知する。次いで、ユーザは、各ＩＳＰまたはインターネット・サービスのメール・サーバにアクセスすることなく、複数のＩＳＰソースからのＥメール・メッセージを選択的に見ることができる。さらに、サーバ１０５は、受け取ったＥメール・メッセージを、ユーザ・プロファイルに従って記憶する。したがって、休暇用リゾート地に関連するメッセージは、ユーザの休暇プロファイルに記憶され、ビジネスに関連するメッセージは、ユーザのビジネス・プロファイルに記憶される。休暇関連のＥメール・メッセージは手が空いたときに読むことができ、ビジネス関連のＥメール・メッセージはすぐに読むことができる。したがって、Ｅメール検索プロセスをサーバ１０５に集中化することにより、受け取ったＥメール・メッセージを、ユーザの選択基準に従って、前もってソートし、編成することができる。
【００４７】
よく知られているように、Ｅメール・メッセージは、一般に、そのＥメール・メッセージの発信元を示す発信元識別子を含む。発信元識別子は、送信者のＥメール・アドレスを含むことができる。ユーザはまた、あるキーワードを社交上の連絡先用として、また別のキーワードをビジネス上の連絡先用として、Ｅメール・メッセージの「件名」部分に組み込むように提供することもできる。このようなキーワードを発信元識別子タグとともに使って、受信メッセージに優先度を付けることができる。
【００４８】
図１１は、ＩＳＰおよびインターネット・サービスがサーバ１０５に転送してきた、ユーザ宛てのＥメール・メッセージの、プロセッサ１０７による処理を説明する流れ図を示す。ステップ７３６で、プロセッサ１０７は、送信者のＥメール・アドレスを含む、受信Ｅメール・メッセージの発信元識別子を読み取る。ステップ７３９で、プロセッサ１０７は、送信者のＥメール・アドレスを、各ユーザ・プロファイルのアドレス帳中の各Ｅメール・アドレス項目と比較し、ステップ７４１で、その比較の結果、一致するものがあったかどうかを判定する。送信者のＥメール・アドレスが、いずれかのユーザのプロファイルのアドレス帳項目のいずれともマッチしない場合、その対象メッセージを迷惑メッセージとみなすことができ、ステップ７４２で、プロセッサ１０７は、それを未知発信元に関連する記憶域に記憶する。
【００４９】
この場合、ユーザは、各プロファイルにキーワード（図示せず）を与えて、既知発信元の受信メッセージを優先させる。各キーワードは、異なる優先度に一致する。Ｅメール・メッセージの送信者は、ユーザに前もって与えられたキーワードの１つを、メッセージの「件名」部分に含めることができる。したがって、この場合、対象Ｅメールの送信者のＥメール・アドレスがユーザ・プロファイル（例えば、ビジネス・プロファイル２１０）のアドレス帳中の項目とマッチしたならば、ステップ７４５に示すように、プロセッサ１０７は、メッセージの「件名」部分に、そのユーザ・プロファイル中に提供されているいずれかのキーワードがないかどうかを調べる。ステップ７４８で、プロセッサ１０７は、見つかったキーワードがあればそれに一致する優先度に従って、そのメッセージをそのようなユーザ・プロファイル（例えば、プロファイル２１０中の記憶２２７）に記憶する。プロファイル中の受信Ｅメール・メッセージは、優先度の高いメッセージが最初に提示されるように編成される。明らかに、その「件名」中にキーワードがない受信メッセージは、そこにキーワードを有するものよりも後に提示される。
【００５０】
プロセッサ１０７は、メッセージの受信を、関連プロファイルおよび優先度の識別とともにユーザに通知することによって、Ｅメール・メッセージの処理を終わる。ユーザは、例えばＰＣＤ１２０によって通知を受け取ったときに、そのメッセージをすぐに読むか、または後で読むかを選択できる。さらに、通知のフォームは、メッセージの優先度に基づくことができる。例えば、いずれかの最優先度の受信メッセージの通知は、ＰＣＤ１２０の画面上に表示されるメッセージの記述のすぐ隣になされる。このような通知は、ＰＣＤ１２０が現在行っているいずれかの通信を中断させる可能性がある。重要性がより低いメッセージの通知によって、ＰＣＤ１２０の可聴警報またはメッセージ・ライトがオンになる場合がある。
【００５１】
上述のＥメール・メッセージ処理技術は、どのタイプのメッセージの処理にも同様に応用できることに留意されたい。これには、例えば、電話のコールを受けるのにＰＣＤ１２０が利用できない場合の音声メッセージも含まれる。その場合、そのコールは、コール転送事前設定によって、サーバ１０５に転送され、そこで、プロセッサ１０７が、発呼者に音声メッセージを残すように要求する。このような音声メッセージはどれも、特に発呼者の電話番号を示す発呼者ＩＤによって、その発信元が識別される。さらに、発呼者は、音声メッセージの最初にその優先度を表すキーワードを述べることができ、それによって、プロセッサ１０７による、メッセージをソートする際のキーワードの検索を容易にすることができる。
【００５２】
サーバ１０５からダウンロードした情報項目をＰＣＤ１２０上に表示するのを手助けするために、ＰＣＤ１２０中でイベント・マネージャが使用される。イベント・マネージャは、要求した、または伝送された情報項目を、ユーザが選択的に受信およびソートすることを可能にし、また、このような情報項目を、ドロップダウン・メニューを使って選択可能なカテゴリに編成する。図１２は、ユーザが選択できるようにＰＣＤ１２０上に表示された、このようなドロップダウン・メニューの１つ（８００で表す）を示す。理解されるように、メニュー８００中のカテゴリは、ユーザが事前設定または作成することができ、サーバ１０５中のユーザ・プロファイルのファイルに関連することができる。個人プロファイルの内容は、ビジネス・プロファイルの内容と、それらがその中に同一の名前のファイルを持っている場合でも、異なる可能性が高いことに留意されたい。例えば、ビジネス・プロファイル２２０の現在の出来事ファイル２２３はビジネス関連のニュース項目を含むが、個人プロファイル２１０の現在の出来事ファイル２１６は、一般的なニュース項目を含む。したがって、この場合、メニュー８００でニュース・カテゴリ８２３を選択すると、ビジネス関連ニュースおよび一般ニュースのサブカテゴリの更なるユーザ選択が提供される。
【００５３】
図１３は、キーパッド４０５、ディスプレイ画面４１０、マイクロフォン４２５、スピーカ４２０、スクロール・キー４３６、エントリ・キー４３７、４５０を含むＰＣＤ１２０を示す。さらに、「ｉ」４３０、「十字」４３５、横顔４４０、円形矢印４４５の専用ファンクション・キーも示してある。これらのキーは、それぞれ、ヘルプ、緊急、音声のオン／オフ、およびファンクションの繰り返しを表す図を示している。これらの専用キーは、押すと電気接触が起きる、物理的ボタンの場合もある。あるいは、画面４１０上でそれらをタッチすることによって選択可能な表示アイコン、または「ソフト」キーの場合もある。
【００５４】
キーパッド４０５によって、ユーザは、英数字を入力して、データを入力または要求に応えることができる。ディスプレイ画面４１０は、テキストまたはグラフィック情報を表示するために使用され、また、データ入力またはプロセス選択を可能にするように動作する。ディスプレイ４１０は、例えば、図示してあるドロップダウン・メニュー４６５を使って、または、処理ファンクションまたはカテゴリを表すアイコン（図示せず）を選択することによって、または、ディスプレイ面（図示せず）上に英数字を書く、または印字することによって、データ入力またはプロセス選択を可能にすることができる。マイクロフォン４２５およびスピーカ４２０は、話し言葉や音楽などの音声情報を送受信するために使用する。プロセス選択は、マイクロフォン４２５を通じて入力される、口頭コマンドを発行することによっても行うことができる。
【００５５】
スクロール・キー４３６を使って、プルダウン・メニュー４６５中に示されている機能カテゴリなどの情報項目のリストをスクロールすることができる。次いで、選択した情報項目が起動され、プロセスを実行するか、または、例えば左キー４５０を押すことによって見ることができる。この場合、ドロップダウン・メニュー４６５中で、電子情報カード（Ｅカード）カテゴリ４８０が選択されている（破線の囲みで示されている）。次いで、左エントリ・キー４５０を押すことによって、Ｅカード・カテゴリ４８０に関連する情報項目を見ることができる。これについては以下に説明する。あるカテゴリに関連する情報項目は、ポインティング・デバイスを使って画面４１０上のカテゴリをタッチすることによっても選択することができる。ポインティング・デバイスは、鉛筆、ペン、スタイラス、あるいは、赤外線または可視光線のレーザ・ポインタであってよい。さらに、選択したカテゴリの情報項目は、そのカテゴリを表す表示アイコンまたは語に長く触れていることによっても、あるいは、表示アイコンまたは語を一定の時間内にダブルタッピングすることによっても見ることができる。カテゴリの選択は、カテゴリ名をマイクロフォン４２５中に口頭で述べることによっても行うことができ、また、選択したカテゴリ内の情報項目も、その情報項目名を口頭で述べることによって見ることができる。
【００５６】
図１３にはさらに、右エントリ・ボタン４３７を示してある。これを押すことによって、選択したカテゴリのプロパティを見ることができる。例えば、プロパティは、カテゴリ中の情報項目の数、カテゴリ中の未読情報項目の数、または、最後の情報項目がカテゴリに追加されたときなどに関するデータを提供することができる。
【００５７】
ヘルプ・キー４３０によって、クイック・スタート手順、例えばオーナー・マニュアル、手引きビデオ・デモンストレーション、およびＰＣＤ１２０の電話の側面を操作するために使用する音声スクリプトにアクセスすることができる。これらのヘルプ・チップは、ユーザがこの装置を操作するための十分な情報を提供する。この情報は、ユーザが装置を操作できるようにするのに十分な情報、すなわち、ジャストインタイム学習を提供する。緊急キー４３５によって、緊急番号、および個人プロファイル中の緊急ファイル中に指名されている当事者達に伝送できる情報にアクセスすることができる。緊急ファイルは、図４に示す個人プロファイル２１０の医療記録２１２中に含めることができる。緊急キー４３５を起動すると、サーバ１０５が、指名されている緊急連絡先の人々に連絡をとる。さらに、病歴、現在の薬歴、避けるべき薬剤などの医療記録情報項目も伝送することができる。音声オン／オフ・キー４４０は、ＰＣＤ１２０が可聴に表現できるメッセージを消音する機能をユーザに提供する。この消音ファンクションは、音声メッセージが進行中の会話を妨げるのを防ぐのに役立つ。繰り返しキー４４５は、前のメッセージまたは行ったアクションを繰り返す機能をユーザに提供する。
【００５８】
ＰＣＤ１２０中には、デジタル・カメラ４６０も含まれている。カメラ４６０は、画像を取り込み、その画像は、次いで、ローカルに記憶されるか、またはサーバ１０５に伝送され、そこで、選択されたユーザ・プロファイル、例えば休暇プロファイルに記憶されるか、またはインターネット１７０を介して別の当事者に伝送される。カメラ４６０は、音声データと同期させたデジタル画像を伝送して、リアルタイムの音声／ビジュアル・データを提供することもできるし、あるいは、デジタル画像とともに連続して音声データを伝送することができる。カメラ４６０からの画像を、さらに、リアルタイム・クロックまたはＧＰＳ時間／位置データなどの追加情報項目と統合して、画像に時間／位置のタグ付けを行うことができる。このような時間／位置のタグ付けを使って、画像を認証することができる。
【００５９】
上記の例を続けると、いったんＥカード・カテゴリ４８０を選択すると、ＰＣＤ１２０は、画面４１０上に、さらなる選択のオプションを表示する。図１４は、このようなオプションを示す。この場合、カテゴリ４８０に関連する情報項目は、個人およびビジネスのサブカテゴリに分けられ、それらは、サーバ１０５中の個人およびビジネス・プロファイルに対応する。図１４に示すように、個人サブカテゴリの下には、この場合、ユーザの名前である「ジョン・ドゥ」と名付けられた、オプション４０６が含まれている。さらに、ビジネス・サブカテゴリの下には、それぞれ、「フォード販売代理店」、「ＧＭ販売代理店」、「メルセデス販売代理店」と名付けられた、オプション４０７、４０８、４０９が含まれている。
【００６０】
この例では、ユーザは、ジョン・ドゥ・オプション４０６を選択する。ＰＣＤ１２０は、応答して、画面４１０上に、ジョン・ドゥの個人Ｅカードを表す情報項目５００を表示する。図１５Ａは、Ｅカード５００を含む、このようなディスプレイ画面を示す。このＥカードは、ジョン・ドゥに関する、テキスト、音声および／またはグラフィック情報項目を含み、それらはソートされてタブ付きレコードに編成されている。例示として、これらのタブ付きレコードには、名前５１０、番号５２０、添付５３０、クレジット・カード５４０、署名５５０、およびビジネス・カード５６０が含まれる。Ｅカード５００を、名前レコード５１０が他のレコードの上に置かれたデフォルトで示してある。しかし、これらの他のレコードのタブが選択できるように表示されている。図１５Ａに示すように、名前レコード５１０は、ユーザを識別する写真またはロゴを含めて、このユーザに関する識別情報を含む。
【００６１】
図１５Ａには、さらに削除キー５０５、編集キー５０６、および取消キー５０７を示す。削除キー５０５によって、ユーザは、Ｅカード５００中の情報項目を、サーバ１０５中のユーザ・プロファイルから削除することができる。編集キー５０６によって、ユーザは、Ｅカード５００中の選択したエントリを編集することができる。取消キー５０７によって、ユーザは、Ｅカード５００の表示を終了することができる。
【００６２】
図１５Ｂは、ユーザに関する連絡先情報を含む番号レコード５２０を示す。図１５Ｂに示すように、レコード５２０は、ユーザの家（ｈｍ）および会社の電話番号、Ｅメール・アドレス、ＰＣＤアドレスなどを含む。さらに、レコード５２０中の情報項目は、別の当事者に伝送するために選択することができる。例えば、ボックス５１６、５１７、５１８、５１９にチェックを付けることにより、ユーザは、図１５Ａ中の、この場合送信キーを表すアイコン５０３を選択することによって、対応する情報項目を伝送することができる。その場合、受け取った当事者は、ユーザの家、セルラ、ページャ、およびＰＣＤの番号を受け取ることになる。受け取った情報項目のフォーマットは、受け取った当事者のＰＣＤと同じＥカード・フォーマットに対応する。したがって、受け取った当事者は、受け取った情報項目を異なる装置または編成構造に再入力する負担から解放される。同様に、ユーザは、各Ｅカード上の項目のいくつかまたはすべてを、別の当事者に伝送するように選択できる。
【００６３】
図１５Ｃは、情報項目を表す表示アイコンを中に設けられた添付レコード５３０を示す。レコード５３０は、例えば、テキストによる指示、および出発位置から目的地への方向のグラフィック画像を含むことができ、または、個人的に使用するためのメモを含むことができる。レコード５３０中の情報項目は、対応する表示アイコンを選択し、その後、情報項目を送信するためのアイコン５０３を選択することによって、別の当事者に伝送することができる。理解されるように、ユーザは、Ｅカード５００の各レコード上の情報項目を選択し、アイコン５０３を１回選択またはクリックすることによって、選択した情報項目のすべてを伝送することができる。
【００６４】
図１５Ｄは、ユーザのクレジット・カード情報を含む、クレジット・カード・レコード５４０を示す。Ｅカードを使ってユーザのクレジット・カード情報を記録することは、それによってユーザが、販売時点で、クレジット・カード番号などの重要な個人的金銭データを明らかにすることなく、購入に対する支払いを電子的に行うことができるため、有利である。レコード５４０を使って安全な取引を行う方法を、以下に十分に説明する。Ｅカード５００はさらに、取引が行われた後、その取引の日付と金額、および取引先の名前を記録する。この購入の記録は、月ごとの出費を追跡し、調整する上で有利である。
【００６５】
図１５Ｅは、ユーザのデジタル署名を含む、署名レコード５５０を示す。デジタル署名は、ユーザを契約上の義務にデジタル的に拘束するために使用することができる。すなわち、ユーザが、車、家などを購入する契約の条件に対する義務を負うためにユーザのデジタル署名を受け取る当事者に伝送することができる。
【００６６】
図１５Ｆは、ユーザの会社名、住所、電話番号、肩書などの情報項目を含むビジネス・カード・レコード５６０を示す。それらの情報項目は、他の情報項目と同様に、他の当事者に伝送可能である。
【００６７】
図１６Ａは、メルセデス販売代理店に関するビジネスＥカード６００を示す。Ｅカード５００中の情報項目と同様に、Ｅカード６００中の情報項目も、ソートして、タブ付きレコードに編成することができる。図１６Ａに示すように、これらのレコードには、名前６１０、番号６２０、および添付６３０が含まれる。名前レコード６１０は、メルセデスのロゴを含めて、メルセデス販売代理店に関する識別情報を含む。
【００６８】
図１６Ｂは、メルセデス販売代理店に関する連絡先情報を提供する、番号レコード６２０を示す。
【００６９】
図１６Ｃは、メルセデス販売代理店を宣伝するビデオ・ファイル６３３、およびメルセデスの車両の最新型を説明するテキストおよびグラフィックス・ファイル６３５などの添付を含む、添付レコード６３０を示す。
【００７０】
次に、クレジット・カード・レコード５４０を使って取引を行う方法を説明する。例えば、図１７Ａを参照すると、この場合、ユーザは、売り場専用（ＰＯＳ）端末７１０で、クレジット・カードによる購入への支払いを行うことを望んでいる。ユーザは、ＰＣＤ１２０を使って、クレジット・カード・レコード５４０にアクセスする。アイコン５０３を選択することによって、レコード５４０中の情報を含む信号が、無線通信ネットワーク１１０を介してサーバ１０５に伝送される。これに応えて、サーバ１０５中のプロセッサ１０７は、ユーザから個人識別番号（ＰＩＮ）を引き出して、彼／彼女が認定されたクレジット・カード・ユーザであることを確認する。さらに、プロセッサ１０７は、ユーザから購入金額および取引識別（ＩＤ）番号を引き出す。それらは、ＰＯＳ端末７１０から提供される。このような取引ＩＤ番号は、特に、ＰＯＳ端末７１０、取引先（例えばゲーリー靴店）、および購入のタイプ（例えば、靴の購入）を識別する。プロセッサ１０７は、ＰＣＤ１２０からＰＩＮ、購入金額、取引ＩＤ番号を受け取ると、受け取ったＰＩＮを、前にサービス登録時にユーザが提供し、個人プロファイル２１０に記憶されているＰＩＮと比較する。受け取ったＰＩＮが記憶されているＰＩＮと一致すると、プロセッサ１０７は、サーバ１０５に、支払いの許可に対する要求を、インターネット１７０上の安全なリンクを介して支払い許可システム７００に伝送させる。このような要求は、受け取ったクレジット・カード情報、購入金額、および取引ＩＤ番号を含む。次いで、支払い許可システム７００は、この要求を処理する。その一部がＰＯＳ端末７１０を識別する、取引ＩＤ番号に基づいて、システム７００は、その購入金額の支払いを承認または拒否するメッセージをＰＯＳ端末７１０に伝送する。同時に、システム７００は、ユーザの記録のために、第２のメッセージをサーバ１０５に伝送する。この第２のメッセージは、支払いの承認または拒否を示し、その支払いの承認または拒否の日付と時刻、関連する購入金額、取引相手が本人であること、およびシステム７００が取引ＩＤ番号から引き出した購入タイプに関する情報を含むことができる。プロセッサ１０７は、このような第２のメッセージを受け取ると、支払いが承認された場合は、購入承認レコードを個人プロファイル２１０に記憶する。そうでなく、支払いが拒否された場合は、プロセッサ１０７は、購入拒否レコードをプロファイル２１０に記憶する。ユーザは、ＰＯＳ端末７１０によって、またはＰＣＤ１２０を介してサーバ１０５にポーリングすることによって、支払いの承認または拒否を知らされる。
【００７１】
上記の方法がユーザが本人であることを確認するためのＰＩＮの使用に限定されないことに留意されたい。その他のセキュリティ手段も実施することができ、これには、確認の目的で、ＰＣＤ１２０中のデジタル・カメラ４６０を使用して、ユーザの画像をサーバ１０５に伝送することが含まれる。指紋の画像、網膜または虹彩のスキャンも同様に使用できることが理解されるであろう。
【００７２】
一代替実施形態では、セキュリティ上の理由から、サーバ１０５が、端末７１０を含めて、各ＰＯＳ端末の位置を識別するＧＰＳ座標を提供する、ＰＯＳデータベースを保持している。したがって、上記の購入を行う際、サーバ１０５中のプロセッサ１０７は、ＰＣＤ１２０の現在の位置を識別するＧＰＳ座標を提供するよう、ＰＣＤ１２０に要求することもできる。この場合、このようなＧＰＳ座標は、ＰＣＤ１２０中の前述のＧＰＳ装置によって提供される。その一部がＰＯＳ端末７１０を識別する、上述の取引ＩＤ番号に基づいて、プロセッサ１０７は、ＰＯＳデータベースを検索して端末７１０のＧＰＳ座標を探す。プロセッサ１０７は、次いで、ＰＣＤ１２０とＰＯＳ端末７１０の間の距離を求める。この距離が所定の長さを超える場合、プロセッサ１０７は、ユーザはＰＯＳの位置で購入を行っており、したがって所定距離よりも多くＰＯＳ端末７１０から離れるはずはないとみなし、直ちに取引の処理を終了する。
【００７３】
さらに別のセキュリティ対策を、サーバ１０５のインターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレスを使って設けることができる。その場合、支払い許可システム７００は、支払い要求を伝送してきたサーバ１０５のＩＰアドレスを評価して、その要求がユーザに関連付けられているサーバ１０５のＩＰアドレスから来ているものでなければ、支払いを許可しない。署名レコード５５０中のユーザのデジタル署名を、同様の方法で使用することができる。デジタル署名は、そのデジタル署名を転送してきたサーバ１０５のＩＰアドレスに基づいて認証することができる。この認証は、ユーザに関連付けられているサーバのＩＰアドレスから来たのではないデジタル署名が、そのユーザを契約や販売の条件に束縛することがないため、有利である。
【００７４】
本発明の別の態様によれば、サーバ１０５は、購入の承認および拒否レコード中に、ＰＯＳ端末７１０のＧＰＳ座標も組み込む。あるいは、ＰＯＳ端末７１０のＧＰＳ座標が、購入が行われた敷地の実際の位置（例えば住所）に変換され、その実際の位置が、購入の承認または拒否レコードの一部になる。このような変換は、サーバ１０５中の、またはサーバ１０５がアクセスできる別のサーバ中の周知のＧＰＳデータベースを使って行うことができる。したがって、この実施形態では、ユーザがＰＣＤ１２０を使って、サーバ１０５中に記憶されている購入承認レコードがあるかどうかをサーバ１０５にポーリングすると、サーバ１０５は、ＰＣＤ１２０にＰＵＲＣＨＡＳＥ　ＣＯＮＦＩＲＭＡＴＩＯＮ　ＲＥＣＯＲＤＳ購入承認レコード画面を返し、そのディスプレイ４１０上に表示する。この画面を図１７Ｂに示す。この画面では、ユーザに、選択した購入承認レコードを調べるためのオプションが提供される。例えば、ユーザは、オプション１７２５で、調べるべき最近のレコードの数を指定することができ、それによって、ユーザの購入に関して間に合うだけの情報が提供される。しかし、この例では、ユーザは、ある特定期間内のレコードを調べることに関心を持っている。したがって、ユーザは、この場合、オプション１７３２にその期間の開始日を、オプション１７３５にその終了日を入力する。その結果、その指定した期間内の購入承認レコードが日付順で表示される。例えば、レコード１７４１は、開始日の最初のレコードであり、レコード１７４３は、終了日の最後のレコードである。各レコードは、複数のフィールドを含む。例えば、レコード１７４３は、購入承認の日付を識別する日付フィールド１７５１、取引先とその住所を識別する取引先名および住所フィールド１７５３、購入のタイプを識別する購入タイプ・フィールド１７５５、および取引金額を識別する取引金額フィールド１７５７を含む。さらに、レコードのリストの最後には、ＴＯＴＡＬ（総計）フィールド１７６１が、記載されているレコードの取引金額の合計を示している。有利には、フィールド１７６１中の情報により、ユーザは、購入による出費を絶えず追跡することができる。
【００７５】
図１８は、自動車システムに「ドック」または接続して、その機能を向上させた場合のＰＣＤ１２０の機能概略図を示す。このような接続は、あるいは、ＰＣＤ１２０と、例えば無線またはブルートゥース通信に依存する自動車システムの間のリモート接続であってもよい。このような自動車システムの１つが、例えば、１９９９年１２月２８日に発行されたＯｂｒａｄｏｖｉｃｈらによる米国特許第６，００９，３５５号（「’３５５特許」）に記載してあり、この特許は、参照により本明細書に組み込まれるものとする。図１８に示すように、この機能概略図は、３つのレベルに分けられている。第１のレベル８０２には、ユーザにとって重要な情報項目の、リアルタイムまたはほぼリアルタイムでの処理が含まれる。例えば、第１のレベルのファンクションには、リアルタイムまたはほぼリアルタイムの操作を必要とする、緊急ファンクション８０５、システム設定ファンクション８１０、クロック・ファンクション８１５、ＧＰＳファンクション８２０、ヘルプ・ファンクション８２５（ヘルプ・キー４３０によって起動される）、音量制御８３０、繰り返し操作８３５（繰り返しキー４４５によって起動される）、音声オン／オフ８４０（音声キー４４０によって起動される）、アプリケーション・バー８４５、およびメニュー・ファンクション８５０が含まれる。
【００７６】
第２のレベル８６０には、ユーザにとって２番目に重要な情報項目の処理、例えばアクセサリの操作に関する処理が含まれる。例えば、アプリケーション・バー８４５およびメニュー・ファンクション８５０によって管理される第２のレベルのファンクションには、窓制御、シート位置制御、ミラー調整などを含む、車両設定ファンクション８６５、オーディオ／ビデオ・プレイヤ・ファンクション８７０、Ｅカード・ビューア８７５、Ｅメール・ビューア８８０、Ｘｙｅｌｌｏｗｐａｇｅｓファンクション８８５、モバイル装置とのインタフェース８９０、クイック・チップ・ファンクション８９５、ナビゲーション・ファンクション９００、電話ファンクション９０５、および気候制御ファンクション９０１が含まれる。第３のレベル９２０には、キーボード・コマンド９２５および取消コマンド９３０などのユーザ・インタフェース・ファンクションが含まれる。
【００７７】
図１９は、ＰＣＤ１２０が前述の自動車システムに接続されている場合に特に有利な、ＰＣＤ１２０のディスプレイ画面４１０の第２の実施形態を示す。この実施形態では、画面４１０は、表示域９４０、プログラム可能な表示アイコン・セグメント９５０、および、前に説明したヘルプ４３０、緊急４３５、音声オン／オフ４４０、繰り返し４４５を含む、表示アイコンを提供する。表示域９４０は、ＰＣＤ１２０に情報項目を入力するためにも使用できる。表示域９４０は、メニュー方式または画面依存（タッチスクリーン）の入力を可能にするように動作する。
【００７８】
セグメント９５０は、ユーザが作成できるプログラム可能な表示アイコンを収容する、スライディング・ウィンドウを含む。この場合は、スライディング・ウィンドウ中に、ナビゲーション・ファンクション、電話ファンクション、気候制御ファンクションを選択できるアイコンを示してある。右シフト・キー９５５または左シフト・キー９６０にタッチすることによって、ウィンドウ中にさらなるアイコンを見えるようにすることができる。さらに、画面４１０上の信号強度バー９８０は、受信した無線通信信号の強度を示す。セグメント９５０中のナビゲーション・アイコンの代替物であるナビゲーション・アイコン９８５も、ナビゲーション・ファンクション選択用として表示される。
【００７９】
本発明のさらに別の態様によれば、モバイル装置、例えばＰＣＤを、ある限定された期間、友人または自動車レンタル会社から車両を借りたいという一時的なドライバが、その車両を利用するために使用することができる。例えば、一時的ドライバは、車両を借りるときに、ＰＣＤ１３０を使って、ＰＣＤ１２０を使っている遠隔の自動車レンタル代理業者と無線で通信を行うことができる。一時的ドライバは、ＰＣＤ１３０を通じて、テキストおよび／または音声媒体によって、レンタル車両の所望のサイズおよび型、レンタル期間、その他の好みを指定する。このような情報に基づいて、代理業者は、自動車レンタル会社が管理および維持し、ＰＣＤ１２０がドックまたは接続されているホスト・コンピュータの中のデータベースで、その所望の仕様を満たす利用可能な車両を見つける。次いで、代理業者は、その利用可能な車両に関する車両アクセス・ページを、Ｅカードの形でＰＣＤ１２０上に呼び出す。
【００８０】
図２０は、２００１で表してある、このような車両アクセスＥカードを示す。ここでは、利用可能な車両が、車両識別番号（ＶＩＮ）２００３で識別されている。一時的ドライバによって提供された情報に基づき、代理業者は、レンタル期間の要求された開始日（２００５で表す）と終了日（２００７で表す）、およびレンタル期間中の走行距離制限（２００９で表す）、例えばこの場合は５００マイルを入力する。さらに、代理業者は、その範囲内で車両が走行を許される、地理的制限（２０１１で表す）を入力することもできる。この場合は、代理業者はＣＡと入力する。すなわち、この車両は、カリフォルニア州の境界を超えて走行することは許されない。そのために、ホスト・コンピュータは、カリフォルニア州を定義するＧＰＳ座標を提供し、そのようなＧＰＳ座標情報がＥカード２００１内に組み込まれる。一時的ドライバの好みがあるならば、対象車両中において利用可能なオプションを、それに応じて選択することができる。自動車レンタル会社は、基本レンタル料金に加えて、このような選択オプションのそれぞれに対する料金を請求することができる。したがって、例えば、一時的ドライバがいくら支払いたいかに応じて、代理業者は、オプション２０１３で、対象車両において利用可能なオーディオビジュアル・エンタテインメント・ユニットの利用を、限定して、または完全に許可することができる。この場合は、一時的ドライバには、このようなエンタテインメント・ユニットの完全利用が許可されている。そうではなく、限定された利用が許可される場合は、代理業者はさらに、ドライバが利用できるエンタテインメント・ユニットを指定しなければならない。例えば、ドライバには、ラジオに加えて、ＣＤプレイヤ、ＴＶ、またはゲーム・ユニットの利用を許可することができる。同様に、ドライバは、同じく対象車両において利用可能な電話またはナビゲーション機能についても、アクセスが許可されることもあればされないこともある。
【００８１】
上記のオプションは例として挙げたにすぎないことに留意されたい。その他のオプションには、重量制限オプションを含めることができる。重量制限オプションによって、代理業者は、対象車両に加えることができる追加重量の制限を指定することができ、それによって、一時的ドライバがその車両で運ぶ乗客数および／または貨物量を制限できる。追加料金の金額は、重量制限の値に応じて変化し得る。もちろん、重量制限が１つのオプションである場合、対象車両中の自動車システムは、前述の’３５５特許に記載のものと同様、車両の重量を感知することができ、またレンタル期間中の重量の増加を求めることができる。重量の増加が重量制限を超えた場合には、自動車システムがその車両を使用不能にし、例えば車両中のガソリンの供給を遮断する。さらにその他のオプションには、ドライバがインターネットにアクセスできるかどうか、または車両のエンジン室、物入れ、トランクなどに近づくことができるかどうかを含めることができる。
【００８２】
自動車レンタル代理業者が上記のレンタル情報をＥカード２００１に供給すると、ドライバがその車両を引き取るときに本人自身であることを証明するためのアクセス・コードを、前述のホスト・コンピュータが生成する。このようなアクセス・コードは、後で確認できるようにＥカード２００１内にも組み込まれ、特に、Ｅカード２００１のヘッダに組み込まれる。ヘッダには、Ｅカード２００１が車両アクセスＥカードであることを示す、Ｅカードの識別も組み込まれている。ホスト・コンピュータは、Ｅカード情報のすべてを、無線通信接続を介して、対象車両中の自動車システムに伝送し、自動車システムは、受け取った情報に基づき、しかるべくプログラムされる。
【００８３】
次いで、代理業者は、テキストまたは音声媒体によって、アクセス・コード、および引き取るべき車両の説明および引き取り場所をドライバに伝達する。好ましくは、ドライバがＰＣＤ１３０を紛失し、その後、認可されていないドライバが、記録されている情報を使って対象車両へのアクセス権を得るといけないので、ドライバは、アクセス・コード、車両の説明、および場所情報を、ＰＣＤ１３０以外のどこかに記録する。
【００８４】
セキュリティ上の理由から、この特定の例示的実施形態では、Ｅカード２００１上のすべての情報は、前述のＥカードの識別を除き、周知の暗号方法に従って、ホスト・コンピュータ中に記憶されている秘密鍵を使って暗号化される。このような暗号方法の１つに、開発者Ｒｉｖｅｓｔ、Ｓｈａｍｉｒ、Ａｄｌｅｍａｎの名前から名付けられた、ＲＳＡ法がある。ＲＳＡ法の詳細については、「Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ　ｏｆ　ｔｈｅ　ＡＣＭ（ＡＣＭの通信）」第２１巻、Ｎｏ．２（１９７８年２月）のＲ．Ｒｉｖｅｓｔらによる「Ａ　Ｍｅｔｈｏｄ　ｆｏｒ　Ｏｂｔａｉｎｉｎｇ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｉｇｎａｔｕｒｅｓ　ａｎｄ　Ｐｕｂｌｉｃ　Ｋｅｙ　Ｃｒｙｐｔｏｓｙｓｔｅｍｓ（デジタル署名を得る方法および公開鍵暗号システム）」を参照されたい。ＲＳＡ法は、データの暗号化に秘密鍵と公開鍵を使用する公開鍵アルゴリズムを含む。公衆から安全に保護されている秘密鍵とは異なり、公開鍵は、公表して公衆に知らせることができる。ＲＳＡアルゴリズムの鍵は数学的に生成され、互いに逆関数である。ＲＳＡ法の成功は、鍵に非常に大きな数字を使用することにかかっている。
【００８５】
代替実施形態では、Ｅカード情報は暗号化により署名することができ、Ｅカード情報を認証するためのデジタル署名を作成することができる。
【００８６】
当業者は、その他の実行可能な暗号法、例えば、デジタル暗号化規格（ＤＥＳ）、トリプルＤＥＳ、ディフィー・ヘルマン（Ｄｉｆｆｉｅ−Ｈｅｌｌｍａｎ）、またはプリティ・グッド・プライバシ（ＰＧＰ）法を代わりに利用して、上記のデータ暗号化または認証を行うことができることが理解されよう。
【００８７】
今の時点では、前述の秘密鍵に対応する公開鍵が、対象車両中の自動車システム中に記憶されていることがわかれば十分である。上記の例を続けると、自動車レンタル代理業者は、Ｅカードの識別とともに、暗号化したＥカード情報を、ＰＣＤ１２０からＰＣＤ１３０に伝送させる。後者は、受け取った情報を、その中の車両アクセス・レコード中に記憶する。
【００８８】
一時的ドライバが対象車両の場所を突き止めて引き取るとき、ＰＣＤ１３０を使って、その中の車両アクセス・レコードを、無線またはブルートゥース通信を介して、対象車両の自動車システムに伝送することができる。自動車システムは、車両アクセス・レコードを受け取ると、図２１のステップ２１０１に示すように、レコード中のＥカード識別情報に基づいて、そのレコードが対象車両へのアクセスに関するものであることを認識する。自動車システムは、応答して、ステップ２１０４で、前述の暗号法に従って、自動車システム中に記憶されている公開鍵を使って、レコード中の暗号化されているＥカード情報を復号する。次いで自動車システムは、前に一時的ドライバに割り当てられていたアクセス・コードを含む、Ｅカード２００１に関する非暗号化テキストの情報を得る。ステップ２１０７で、自動車システムは、一時的ドライバから対応するアクセス・コードを引き出して、彼／彼女が認可されたドライバであることを確実にする。ドライバが、前に自動車レンタル代理業者から受け取ったアクセス・コードを、ＰＣＤ１３０を使って自動車システムに伝達した後、ステップ２１０９で、自動車システムは、このようなドライバからのアクセス・コードがＥカード情報内のアクセス・コードに一致するかどうかを判定する。一致しない場合、ステップ２１１２に示すように、ドライバはアクセスを拒否される。そうではなく、一致すると、ステップ２１１４で、自動車システムは、現在の引き取り日がレンタル期間中、すなわちＥカード２００１上の開始日と終了日の間にあることを確認する。ステップ２１１７で、自動車システムは、走行距離制限、地理的制限および時間制限を実施し、Ｅカード２００１上に指定されているオーディオビジュアル、電話、およびナビゲーションのオプションを起動する。特に、走行距離制限は、自動車システムに走行距離読み取りを提供する、車両中の走行積算距離計の助けを借りて実施される。ドライバが走った走行距離が走行距離限度に近づくと、自動車システムがドライバに対して、異なる段階で、例えば、限度まで５０マイルの時点、限度まで２０マイルの時点、限度まで１０マイルの時点で、警告を与える。警告は、ディスプレイおよび音声機能を含む、自動車システム中のユーザ・インタフェースを通じて、テキストまたは音声媒体によりドライバに伝達される。各警告は、限度まで何マイル残っているかを示し、自動車レンタル代理業者に走行距離の限度を延長するよう連絡するための情報を含む。別の実施形態では、自動車システムは、自動車レンタル代理業者の電話番号をメモリに記憶している。最後の警告で、自動車システムは、その電話インタフェースによって、代理業者の１人に電話をかけ始める。その場合、連絡を受けた代理業者は、ドライバと通信して、走行距離の限度を延長するかについて話し合うことができる。さらに別の実施形態では、自動車システムは、前述の自動車レンタル会社のホスト・コンピュータのアクセス番号をメモリに記憶している。最後の警告で、自動車システムは、そのアクセス番号を使って、ホスト・コンピュータとの通信接続を確立する。その場合、ドライバは、ユーザ・インタフェースを利用して、走行距離の限度の延長に関し、ホスト・コンピュータとオンラインで通信することができる。そうではなく、警告にもかかわらず、走行距離の限度を延長しない場合、自動車システムは、ドライバの走行の超過を検出するやいなや、その車両を使用不能にする。
【００８９】
同様に、現在の車両の位置を識別するＧＰＳ座標を自動車システムに提供する、車両中のＧＰＳ装置の援助を受けて、地理的制限が実施される。Ｅカード情報内のＧＰＳ座標によって定義されている地理的エリア（例えば、この場合はカリフォルニア）の境界に車両が近づくと、ドライバに連続的な警告が与えられる。ドライバがこのような警告を無視して、地理的な限界を延長しないと、自動車システムは、現在の車両位置が地理的な限界の外側であることを検出するやいなや、車両を使用不能にする。さらに、自動車システムに時間情報を提供する、車両中のクロックの援助を受けて、時間制限が実施される。現在の時間がレンタル期間の終わりに近づくと、ドライバに連続的な警告が与えられる。ドライバがこのような警告を無視して、レンタル期間を延長しないと、自動車システムは、レンタル期間が終了したことを検出するやいなや、車両を使用不能にする。
【００９０】
ステップ２１１９で、自動車システムは、対象車両のドアをアンロックして、一時的ドライバがそこに入れるようにする。しかし、自動車システムは、そのディスプレイによって、次に再び車両に入るときのために、アクセス・キー・コードをドライバに提供することができる。あるいは、自動車システムが、直接、ドライバのＰＣＤ１３０にアクセス・キー・コードを伝達することができる。その場合、ドライバは、ＰＣＤ１３０を使ってそのアクセス・キー・コードを自動車システムに伝送することによって、車両に再び入ることができる。セキュリティ上の理由から、アクセス・キー・コードを、時々変更することができる。そのために、自動車システムは、乱数または擬似乱数でアクセス・キー・コードを生成するためのキー・コード生成器を組み込んでいる。ドライバが車両に再び入るために有効なアクセス・キー・コードを生成すると、自動車システムは、キー・コード生成器を作動させて、ドライバに、次に再び入るための異なるアクセス・キー・コードを提供する。
【００９１】
本発明のさらに別の態様によれば、一時的ドライバには、自分のＥメールおよびその他のメッセージを受け取るための、対象車両中の自動車システムが提供する電子自動車メール機能も提供される。この場合も、自動車レンタル会社は、この機能に対する請求を、自動車レンタル料金の一部として行うことができる。この自動車メール機能について十分に理解できるように、次に自動車メールの概念を説明する。
【００９２】
従来のＥメール・メッセージのように、自動車メール・メッセージは、周知のプロトコル、例えば、周知のメール転送プロトコルおよび伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）に従ってフォーマットし、従来のメール・サーバによって、インターネットなどの通信ネットワークを介して送達することができる。しかし、アドレスが個人的通信の個人を識別するＥメールとは異なり、自動車メールは車両自体を識別するアドレスを有する。自動車メールのアドレスは、人、例えば一時的ドライバではなく、車両に所属する、または特に車両に関連付けられているので、実際の車両のユーザが誰であるかに関係なく、自動車メールを使って車両と通信を行うことができる。
【００９３】
代表的なＥメール・アドレスは、＜ユーザＩＤ＞＠＜ドメイン＞の形式、例えば「ｊｓｍｉｔｈ＠ａｏｌ．ｃｏｍ」である。周知のように、「＠」記号の前の＜ユーザＩＤ＞部分、例えば「ｊｓｍｉｔｈ」は、Ｅメールのユーザ、例えばＪｏｅ　Ｓｍｉｔｈを識別する。「＠」記号の後の＜ドメイン＞部分、例えば「ａｏｌ．ｃｏｍ」は、アクセス・メール・サーバ、例えば、この場合はＪｏｅ　ＳｍｉｔｈにＥメール・サービスを提供している、インターネットに接続されたアメリカン・オンラインのサーバを識別する。しかし、自動車メール・アドレスは、＜車両ＩＤ＞＠＜ドメイン＞の形式である。この場合は、＜車両ＩＤ＞部分は、前述の自動車レンタル会社のホスト・コンピュータが割り当てた対象車両を識別する。＜ドメイン＞部分は、車両の自動車メールのニーズに対してサービスする、インターネットに接続された所定のアクセス・メール・サーバを表すことができる。例示の目的で、この例では、＜ドメイン＞部分が「ｖｅｈｉｃｌｅ．ｃｏｍ」でよい。
【００９４】
割り当てられた自動車メール・アドレスは、ホスト・コンピュータによって車両中の自動車システムに伝達され、自動車システム中のメモリに記憶される。自動車メール・アドレスは、車両のレンタル期間中は変わることはない。自動車システムは、図２２の自動車メール通信サブシステム２２０３を含む。サブシステム２２０３は、さらに、トランシーバ２２０５、モデム２２０９、および自動車メール・プロセッサおよびメモリ２２１１を含む。トランシーバ２２０５には、例えば、無線ネットワーク２２１３、例えば、周知の先進移動電話サービス（ＡＭＰＳ）ネットワーク、デジタルＡＭＰＳネットワーク、パーソナル通信サービス（ＰＣＳ）ネットワーク、グローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＧＳＭ）ネットワーク、ページング・ネットワーク、ハイブリッド・パーソナル通信ネットワーク（ＨＰＣＮ）、サテライト・ネットワーク、マイクロ波ネットワーク、ミリ波ネットワークなどを介して情報の送受信を行うための、車両中の無線電話が含まれる。モデム２２０９は、無線ネットワーク２２１３中のデータ・チャネル、例えば、セルラ・デジタル・パケット・データ（ＣＤＰＤ）チャネルに、またはそこから、自動車メール・データを運ぶ搬送波を変調および復調するために使用される。そのために、対象車両内で、自動車システム中のユーザ・インタフェースによって自動車メール・メッセージを作成し、提示するために、プロセッサおよびメモリ２２１１を使用する。自動車メール・メッセージを送受信するために、トランシーバ２２０５は、無線ネットワーク２２１３を介して、特に、インターネット１７０を介して自動車メールをサービスする、所定のアクセス・サーバ２２２２へのダイヤルアップ接続を確立する。ここで、サーバ２２２２が、インターネット上で自動車メールをサービスする唯一のアクセス・サーバではない場合もあることに留意されたい。自動車メールの有効な通信のためには、サーバ２２２２と同様の、より多くのアクセス・サーバが地理的に分散されることが理解されよう。
【００９５】
上記の例を続けると、自動車レンタル会社のホスト・コンピュータが、レンタル期間中に対象車両中で使用するための自動車メール・アドレスを割り当てた後、自動車レンタル代理業者は、ＰＣＤ１２０を使って、その割り当てられた自動車メール・アドレスを、前に説明したその他の情報とともに、テキストまたは音声媒体によって、一時的ドライバに伝達する。自動車レンタル会社は、この自動車メール・アドレスを使って、自動車メールの形で、情報を、個人的なＥメールが使用される従来技術の場合のように特定の個人とではなく、車両と、絶えず通信することができる。このような情報は、車両の状態および運転上の安全情報に関する場合があり、また、一時的ドライバに対してだけでなく、車両のその他の利用者、例えば車両の乗客にも向けられた、前述の警告、助言、緊急情報を含む場合もある。さらに、一時的ドライバおよびその他の車両利用者は、自動車メール・アドレスを従来のＥメール・アドレスとして使用することができ、レンタル期間中、彼らと通信を行いたいという人々にそれを公表することができる。
【００９６】
一時的ドライバが、サーバ１０５を使って、前に述べた方法で、自分のＥメール・メッセージを収集し、ソートする場合、レンタル期間中に彼／彼女に宛てられたＥメール・メッセージがあれば、それを調べて返答できるように、途切れることなく自動車システムに転送されるよう、ＰＣＤ１３０を使って、サーバ１０５に、転送先の自動車メールのアドレスを伝達することができる。
【００９７】
上記は、本発明の原理を単に例示しているにすぎない。したがって、当業者なら本発明の原理を具体化し、したがってその趣旨および範囲内に入る、多数のその他のシステムを考案できるであろうことが理解されよう。
【００９８】
例えば、開示しているサーバ１０５およびＰＣＤ１２０を、様々な別々の機能ブロックの形で実施しているが、サーバおよびＰＣＤのそれぞれを、それらのブロックのいずれか１つまたは複数の機能、あるいは全くそれらのすべての機能を、例えば、１つまたは複数の適切にプログラムされたプロセッサまたは装置によって実現した構成でも、同じようにうまく実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
モバイル装置ユーザの通信ニーズの処理を手助けするために集中通信サーバを使用した、本発明による構成を示す図である。
【図２】
本発明による、第１のモバイル装置ユーザと第２のモバイル装置ユーザの間で情報項目を転送するための構成を示す図である。
【図３】
図１のサーバが実行する例示的機能を示す図である。
【図４】
図１のサーバ中のメモリに記憶されている、モバイル装置ユーザのプロファイルを示す図である。
【図５】
図１のサーバ中のメモリの内容を示す図である。
【図６】
図１のサーバと通信するためにモバイル装置をオンにした後の、一連のイベントを示す図である。
【図７】
本発明によるライブラリ・サーバのデータベースを示す図である。
【図８】
本発明による、登録会社のカテゴリを含むディレクトリ・ページを示す図である。
【図９】
ある登録会社の例示的表示を示す図である。
【図１０】
本発明による、ナビゲーション情報を含む表示を示す図である。
【図１１】
本発明による、ユーザへのＥメール・メッセージの処理を示す流れ図である。
【図１２】
本発明による、モバイル装置中のイベント・マネージャが管理するドロップダウン・メニューを示す図である。
【図１３】
本発明による、モバイル装置であるパーソナル通信装置（ＰＣＤ）を示す図である。
【図１４】
図１３のＰＣＤ上の選択可能なオプションの表示を示す図である。
【図１５】
図１５Ａは、本発明によるパーソナル電子情報カード（Ｅカード）を示す図である。
図１５Ｂは、本発明によるパーソナル電子情報カード（Ｅカード）を示す図である。
図１５Ｃは、本発明によるパーソナル電子情報カード（Ｅカード）を示す図である。
図１５Ｄは、本発明によるパーソナル電子情報カード（Ｅカード）を示す図である。
図１５Ｅは、本発明によるパーソナル電子情報カード（Ｅカード）を示す図である。
図１５Ｆは、本発明によるパーソナル電子情報カード（Ｅカード）を示す図である。
【図１６】
図１６Ａは、本発明によるビジネスＥカードを示す図である。
図１６Ｂは、本発明によるビジネスＥカードを示す図である。
図１６Ｃは、本発明によるビジネスＥカードを示す図である。
【図１７】
図１７Ａは、図１３のＰＣＤを使ってクレジット・カード取引を行うための構成を示す図である。
図１７Ｂは、図１３のＰＣＤ上の、クレジット・カード取引の記録の表示を示す図である。
【図１８】
図１３のＰＣＤの機能概略図である。
【図１９】
図１３のＰＣＤの表示構成を示す図である。
【図２０】
車両へのアクセスのためのＥカードを示す図である。
【図２１】
図２０のＥカード上の情報に基づいて、ドライバが車両へのアクセス権を与えられるプロセスを示す流れ図である。
【図２２】
本発明による自動車メールが、通信ネットワークを介して、車両に、また車両から通信される構成を示す図である。
【符号の説明】
１０５　サーバ
１０７　プロセッサ
１０９　メモリ
１１０　無線通信ネットワーク
１１２　インタフェース
１２８　インタフェース
１７０　インターネット
１９２　サーバ
２１１　アドレス帳
２１２　医療記録
２１３　金銭記録
２１４　在庫
２１５　食事
２１６　現在の出来事
２１７　記憶
２２１　アドレス帳
２２２　食事
２２３　現在の出来事
２２４　ホテル
２２５　航空会社
２２６　カレンダ
２２７　記憶
２４１　アドレス帳
２４２　食事
２４３　ホテル
２４４　航空会社
２４５　記憶
３０５　アクティブなモバイル装置のリスト
３０８　Ｅメール・ディレクトリ
３１１　検索
３１４　ナビゲーション
３１７　マップ
３２１　交通
３２４　天気
３２７　ディレクトリ・リスト作成
３６５　自動車
３７０　食品、ガソリン、飲料
３８０　レクリエーション
３８５　天気
３９０　交通
３９５　マップ

Claims (25)

1. 通信装置のユーザにサービスするサーバにおいて使用する方法であって、
   ユーザの異なる個性を反映する、ユーザの複数プロファイルを維持するステップと、
   通信ネットワークを介して、通信装置から情報の要求を受け取るステップと、
   要求された情報を１つまたは複数のソースから収集するステップと、
   収集した情報をプロファイルに従って記憶するステップと、
   通信ネットワークを介して、選択した情報を通信装置に提供するステップとを含む方法。
2. 前記プロファイルが個人プロファイルを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記プロファイルがビジネス・プロファイルを含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記プロファイルが休暇プロファイルを含む、請求項１に記載の方法。
5. １つまたは複数の前記ソースがインターネットに接続されている、請求項１に記載の方法。
6. 第１の通信装置および第２の通信装置と、
   第１の通信装置によるアクセスが可能な情報を記憶している第１のサーバと、
   第２の通信装置によるアクセスが可能な情報を記憶している第２のサーバと、
   選択した情報の要求を、第１の通信ネットワークを介して第２の通信装置に伝送するための、第１の通信装置中の送信機であって、選択した情報が第２のサーバに記憶される送信機と、
   要求に応答して、選択した情報を第２のサーバから第１のサーバに転送するようにという第２の要求を伝送するための、第２の通信装置中の送信機であって、第２のサーバが、第２の要求に応答して、第２の通信ネットワークを通じて、選択した情報を第１のサーバに転送する送信機と、
   選択した情報の受信に関する通知を第１のサーバから受け取るための、第１の装置中の受信機とを含む装置。
7. 前記第１の通信ネットワークが無線ネットワークを含む、請求項６に記載の装置。
8. 前記第２の通信ネットワークがインターネットの少なくとも一部を含む、請求項６に記載の装置。
9. 通信ネットワークを通じて、少なくとも第１および第２の通信装置と通信するためのサーバ中で使用する方法において、第１および第２の通信装置のタイプが異なる方法であって、
   前記通信ネットワークを通じて、前記第１の通信装置から少なくとも通信装置のタイプを識別する情報を受け取るステップであって、その情報が第１のプロトコルに従って通信され、該第１のプロトコルを、前記第１および第２の通信装置の両方が、それらのそれぞれのタイプに関する情報をサーバに通信するために使用するステップと、
   受け取った情報に基づいて、前記通信ネットワークを通じて前記第１の通信装置にプログラムを提供するステップであって、該プログラムが、前記第１の通信装置が再構成されるようにし、再構成された第１の通信装置が、前記第２の通信装置と互換性がない第２のプロトコルに従ってサーバと通信するステップとを含む方法。
10. 前記第１および第２の通信装置のうち少なくとも１つがモバイル装置である、請求項９に記載の方法。
11. Ｅメール・メッセージを編成する方法において、各Ｅメール・メッセージが、そのＥメール・メッセージの発信元を示す発信元識別を含む方法であって、
    該発信元識別の集合にそれぞれ関係付けられた複数のファイルを提供するステップと、
    前記Ｅメール・メッセージを受け取るステップと、
    受け取った前記Ｅメール・メッセージの発信元識別を読み取るステップと、
    読み取った前記発信元識別が集合の１つの中の発信元識別と同一であるかどうかを判定するステップと、
    読み取った前記発信元識別が集合の１つの中の発信元識別と同一であると判定した場合には、受け取った前記Ｅメール・メッセージを、その同一の発信元識別を有する集合に関連付けられたファイル中に含めるステップとを含む方法。
12. 受け取ったＥメールが、その所定の部分にインジケータを組み込み、該インジケータが、受け取ったＥメールを提示するにあたっての優先順位を表す、請求項１１に記載の方法。
13. 取引を行うためのシステム中で使用する方法において、システムがサーバおよび支払いサブシステムを含む方法であって、
    取引の当事者が本人であることを確認するための第１の情報、取引に関する第２の情報、および取引金額をサーバに伝送するステップと、
    前記サーバによって、前記第１の情報に基づいて当事者が本人であることを確認するステップと、
    当事者が本人であることを確認されると、前記サーバによって、前記第２の情報および前記取引金額を、該取引金額の支払いを認可するための支払いサブシステムに伝送するステップと、
    前記取引金額の支払いを認可すると、前記サブシステムによって、取引記録を前記サーバに伝送するステップとを含む方法。
14. 前記第２の情報が、取引の第２の当事者を識別する情報を含む、請求項１３に記載の方法。
15. 取引がクレジット・カード取引を含む、請求項１３に記載の方法。
16. 前記第１の情報が個人識別番号（ＰＩＮ）を含む、請求項１３に記載の方法。
17. 取引を完了するためのシステム中で使用する方法において、システムが装置、および取引情報を提供する端末を含む方法であって、
    装置によって、装置の位置を識別する第２の情報、および端末の位置を識別する第３の情報を含む取引情報を提供するステップと、
    前記第２および第３の情報に基づいて、前記装置の位置が前記端末の位置から所定の距離内にあるかどうかを判定するステップと、
    前記装置の位置が前記端末から所定の距離内にあることを判定すると、取引を完了するステップとを含む方法。
18. 取引記録を生成するステップであって、取引記録が、取引の当事者の住所を含み、その住所が前記第３の情報から引き出されるステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
19. 通信装置を使って車両へのアクセス権を得る方法において、通信装置が、選択されたアクセス・コード、および車両の様々な側面を構成するための予め選択されたオプションに関する情報をその中に記憶している方法であって、
    通信装置のユーザからアクセス・コードを引き出すステップと、
    ユーザから引き出したアクセス・コードが、選択されたアクセス・コードに対応しているかどうかを判定するステップと、
    ユーザから引き出したアクセス・コードが選択されたアクセス・コードに対応していると判定すると、ユーザが車両へのアクセス権を得ることを許可し、予め選択されたオプションに従って、車両の様々な側面を構成するステップとを含む方法。
20. 車両の様々な側面が、ユーザがその範囲内で車両を使用できる時間制限を含む、請求項１９に記載の方法。
21. 車両の様々な側面が、ユーザがその範囲内で車両を使用できる地理的制限を含む、請求項１９に記載の方法。
22. 車両の様々な側面が、車両中で構成可能な装置を含む、請求項１９に記載の方法。
23. エンティティに関する情報を含む複数の電子カードであって、第１の電子カードが、第２の電子カードを識別するデータを含む少なくとも１つのタブとともにディスプレイ上に表示され、該タブが、前記第１の電子カードの代わりに前記第２の電子カードを前記ディスプレイ上に示すように選択可能な電子カードを含む、前記ディスプレイ上で見ることができる電子カード。
24. 電子カードの１つが、エンティティに関する音声情報を含む、請求項２３に記載の電子カード。
25. 電子カードの１つが、エンティティに関するビデオ情報を含む、請求項２３に記載の電子カード。

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