JP2003296077A - 分散印刷制御装置および分散印刷制御方法並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 汎用のアプリケーションプログラムからでも
作業性よく分散印刷を行なうことができるようにする。 【解決手段】 アプリ１００は、印刷データを生成して
印刷命令を発行する。仮想ドライバ１１０は、印刷命令
を受けて、仮想的なプリンタ（分散先のプリンタが同一
機種である場合、その機種）についての性能情報をアプ
リ１００に返す。アプリ１００は、印刷データを性能情
報に基づいて仮想プリンタに適合したデータに変換して
仮想ドライバ１１０に送る。仮想ドライバ１１０は、印
刷データを中間印刷ファイルＭＦとしてＨＤＤに格納す
る。分散印刷ユーティリティ１２０は、中間印刷ファイ
ルＭＦの中間印刷データを各プリンタ用に割り振りなが
ら実ドライバに出力する。分散印刷ユーティリティで
は、分散先のプリンタが同一機種である場合、印刷デー
タを各プリンタに適合させるデータ変換を行なわない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、アプリケーショ
ンプログラムにより生成された印刷すべき印刷データを
複数のプリンタに分散して出力する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータネットワークを用い
ることで、パーソナルコンピュータ等の一の情報処理装
置に対して複数のプリンタを容易に接続することが可能
となった。こうした一の情報処理装置に複数のプリンタ
を接続した構成では、情報処理装置で作成した印刷デー
タを各プリンタに分散して出力することができ、全体と
しての印刷時間の短縮を図ることができる。例えば、情
報処理装置からアプリケーションプログラムによって作
成した文書を３部印刷しようとする場合、３台のプリン
タに１部ずつ分散して印刷を行なうことで、理論的には
１部の印刷に要する時間で３部の印刷を済ますことがで
きる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の技術では、分散印刷を行なおうとするとき、アプリ
ケーションプログラムから各プリンタのプリンタドライ
バに対して印刷データをプリンタ毎に個別に出力する必
要があった。このために、作業者は、アプリケーション
プログラムにおいて印刷の作業を分散先のプリンタの数
の回数だけ行なう必要があり、作業性が悪いという問題
があった。

【０００４】この発明は、汎用のアプリケーションプロ
グラムからでも作業性よく分散印刷を行なうことができ
るようにすることを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】前
述した課題の少なくとも一部を解決するための手段とし
て、以下に示す構成をとった。

【０００６】この発明の第１の分散印刷制御装置は、ア
プリケーションプログラムにより生成された印刷すべき
印刷データを複数のプリンタ用に分配して、各分配され
た印刷データを、前記プリンの機種に対応したプリンタ
ドライバを介して各プリンタに出力する分散印刷制御装
置であって、前記複数のプリンタが同一機種であるとき
に、該機種のプリンタについての情報を仮想的なプリン
タについての情報として定める仮想的なプリンタドライ
バを記憶する仮想プリンタドライバ記憶手段と、前記仮
想的なプリンタドライバを実行することで前記アプリケ
ーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合す
る中間印刷データを得る中間印刷データ生成手段と、前
記中間印刷データを前記複数のプリンタに割り当てる印
刷データ割当手段と、前記印刷データ割当手段による割
り当てに従って前記中間印刷データを、前記プリンタド
ライバによるデータ変換の処理を行なうことなしに前記
各プリンタにそれぞれ送る出力データ制御手段とを備え
ることを要旨としている。

【０００７】上記構成の分散印刷制御装置によれば、ア
プリケーションプログラムからは仮想的なプリンタドラ
イバに対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷デ
ータを得ることができ、この中間印刷データから同一機
種である各プリンタへの分散印刷が自動的に行なわれ
る。このために、作業者は、アプリケーションプログラ
ム上で印刷の作業を一度行なえばよく、作業性に優れて
いるという効果を奏する。また、この分散印刷制御装置
では、アプリケーションプログラムにより生成された印
刷データをプリンタに適合させるために行なうデータ変
換の処理を、中間印刷データ生成手段により１度行なう
だけでよく、各プリンタ毎に何度も行なう必要がない。
このために、同一機種のプリンタへの分散印刷を高速度
で行なうことができるという効果も奏する。

【０００８】上記構成の分散印刷制御装置において、前
記印刷データ割当手段にて割り当てられる前記中間印刷
データの区切りの所定の単位が、印刷データで示す文書
のページの単位であるものとすることができる。この構
成によれば、印刷すべき文書のページを区切りとして、
各プリンタへの分散印刷を行なうことができる。

【０００９】上記構成の分散印刷制御装置において、前
記中間印刷データ生成手段により生成された中間印刷デ
ータを、外部記憶装置に中間印刷ファイルとして一旦格
納するよう構成することができる。この構成によれば、
中間印刷データの再利用が可能となる。

【００１０】上記中間印刷ファイルを外部記憶装置に格
納させる分散印刷制御装置において、外部からの指示を
受けて、前記外部記憶装置に記憶される前記中間印刷フ
ァイルを読み出し、該中間印刷ファイルの中間印刷デー
タを用いて、前記各プリンタへの分散印刷を再実行する
ように構成することができる。この構成によれば、印刷
した印刷物に不備があったり、印刷の部数が不足してい
たりして再印刷を行ないたいという場合に、アプリケー
ションプログラムを起動せずに印刷を行なうことができ
る。

【００１１】上記再印刷を行なう構成の分散印刷制御装
置において、前記印刷データ割当手段および出力データ
制御部を再実行することで前記分散印刷の再実行を行な
うよう構成することができる。この構成によれば、印刷
データの分散の割り当てを、印刷データ割当手段にて変
更した上で再印刷を行なうことができる。

【００１２】上記第１の分散印刷制御装置において、前
記各プリンタ毎に設けられたプリンタドライバから、前
記プリンタの性能についての情報を取り込む性能情報取
込手段と、該性能情報取込手段により取り込んだ全ての
プリンタの性能から前記複数のプリンタが同一機種であ
ることを判別する同一機種判別手段とを備える構成とす
ることができる。この構成によれば、各プリンタ毎に設
けられたプリンタドライバからプリンタの性能の情報を
取り込むことが可能となり、それら性能の情報からプリ
ンタが同一機種であることを判別することができる。

【００１３】上記第１の分散印刷制御装置において、前
記印刷データの分配についての入力用ウィンドウを表示
するとともに、入力装置からの入力データに基づいて、
前記印刷データを前記複数のプリンタ用に分配するため
の各種情報を設定する分配情報設定手段を備え、前記印
刷データ割当手段は、前記分配情報設定手段により設定
された各種情報に基づいて前記中間印刷データの割り当
てを行なうよう構成することができる。この構成によれ
ば、プリンタの分散先を定めるために必要な各種情報
を、分配情報設定手段によって指定することができる。

【００１４】上記分配情報設定手段を備える構成の分散
印刷制御装置において、前記印刷データを前記複数のプ
リンタ用に分配するための各種情報のうちの一つが、当
該分散印刷制御装置に接続される複数のプリンタから選
択される所定のグループ内のプリンタに分配先を制限す
るための情報であるとすることができる。この構成によ
れば、接続された全てのプリンタの内から予め定めたグ
ループ内のプリンタに印刷の分散先を限ることができ
る。このため、作業者は印刷物の出力先を予め限られた
範囲内とすることができ、この結果、作業性に優れてい
る。

【００１５】上記分配情報設定手段を備える構成の分散
印刷制御装置において、前記中間印刷データ生成手段に
より生成された中間印刷データを中間印刷ファイルと
し、該中間印刷ファイルと前記分配情報設定手段により
設定した各種情報を示すデータとを、外部記憶装置に一
旦格納するよう構成することもできる。この構成によれ
ば、上記各種情報を示すデータが外部記憶装置に格納さ
れていることから、中間印刷ファイルに基づく再印刷時
において、分配情報設定手段による処理のデフォルト値
を上記データに基づいて定めることができる。このた
め、単なる印刷のやり直しのような設定情報の変更を必
要としない場合に、データの再入力が不要であることか
ら、再印刷時の作業性に、より一層優れている。

【００１６】上記第１の分散印刷制御装置において、前
記複数のプリンタのうちの少なくとも一つを、コンピュ
ータネットワークにより接続した構成とすることができ
る。この構成によれば、コンピュータネットワークを用
いることで、多数のプリンタに容易に接続することが可
能となる。

【００１７】この発明の第２の分散印刷制御装置は、ア
プリケーションプログラムにより生成された印刷すべき
印刷データを複数のプリンタ用に分配して、各分配され
た印刷データを、前記プリンタの機種に対応したプリン
タドライバを介して各プリンタに出力する分散印刷制御
装置であって、仮想的なプリンタについての情報を定め
るとともに、特に前記複数のプリンタが同一機種である
ときに、該機種のプリンタについての情報を定める仮想
的なプリンタドライバを記憶する仮想プリンタドライバ
記憶手段と、前記仮想的なプリンタドライバを実行する
ことで前記アプリケーションプログラムから前記仮想的
なプリンタに適合する中間印刷データを得る中間印刷デ
ータ生成手段と、前記中間印刷データを前記複数のプリ
ンタに割り当てる印刷データ割当手段と、前記複数のプ
リンタが同一機種であるか否かを判別する同一機種判別
手段と、前記複数のプリンタが同一機種であると判別さ
れたときには、前記印刷データ割当手段による割り当て
に従って前記中間印刷データを、前記プリンタドライバ
によるデータ変換の処理を行なうことなしに前記各プリ
ンタにそれぞれ送り、一方、前記複数のプリンタが同一
機種でないと判別されたときには、前記印刷データ割当
手段による割り当てに従って前記中間印刷データを、前
記プリンタドライバによるデータ変換の処理を行なって
前記各プリンタにそれぞれ送る出力データ制御手段とを
備えることを要旨としている。

【００１８】上記構成の第２の分散印刷制御装置によれ
ば、アプリケーションプログラムからは仮想的なプリン
タドライバに対して一の印刷命令を行なうだけで、中間
印刷データを得ることができ、この中間印刷データから
各プリンタへの分散印刷が自動的に行なわれる。このた
めに、作業者は、アプリケーションプログラム上で印刷
の作業を一度行なえばよく、作業性に優れているという
効果を奏する。

【００１９】また、この第２の分散印刷制御装置では、
分散先である複数のプリンタが同一機種であろうと異機
種であろうと共に分散印刷を行なうことができ、特に、
同一機種のプリンタへの分散印刷を行なうときには、ア
プリケーションプログラムにより生成された印刷データ
をプリンタに適合させるために行なうデータ変換の処理
を、中間印刷データ生成手段により１度行なうだけでよ
く、各プリンタ毎に何度も行なう必要がない。このため
に、プリンタの機種に関わらない分散印刷を可能としな
がら、同一機種のプリンタへの分散印刷を高速度で行な
うことができるという効果も奏する。

【００２０】この発明の第１の分散印刷制御方法は、ア
プリケーションプログラムにより生成された印刷すべき
印刷データを複数のプリンタ用に分配して、各分配され
た印刷データを、前記プリンタの機種に対応したプリン
タドライバを介して各プリンタに出力する分散印刷制御
方法であって、（ａ）前記複数のプリンタが同一機種で
あるときに、該機種のプリンタについての情報を仮想的
なプリンタについての情報として定める仮想的なプリン
タドライバを記憶装置に予め用意する工程と、（ｂ）前
記仮想的なプリンタドライバを実行することで前記アプ
リケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適
合する中間印刷データを得る工程と（ｃ）前記中間印刷
データを前記複数のプリンタに割り当てる工程と、
（ｄ）前記工程（ｃ）による割り当てに従って前記中間
印刷データを、前記プリンタドライバによるデータ変換
の処理を行なうことなしに前記各プリンタにそれぞれ送
る工程とを備えることを要旨としている。

【００２１】この構成の第１の分散印刷制御方法は、こ
の発明の第１の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を
有しており、アプリケーションプログラムから作業性よ
く分散印刷を行なうことができるとともに、同一機種の
プリンタへの分散印刷を高速度で行なうことができる。

【００２２】この発明の第２の分散印刷制御方法は、ア
プリケーションプログラムにより生成された印刷すべき
印刷データを複数のプリンタ用に分配して、各分配され
た印刷データを、前記プリンタの機種に対応したプリン
タドライバを介して各プリンタに出力する分散印刷制御
方法であって、（ａ）仮想的なプリンタについての情報
を定めるとともに、特に前記複数のプリンタが同一機種
であるときに、該機種のプリンタについての情報を定め
る仮想的なプリンタドライバを記憶装置に予め用意する
工程と、（ｂ）前記仮想的なプリンタドライバを実行す
ることで前記アプリケーションプログラムから前記仮想
的なプリンタに適合する中間印刷データを得る工程と、
（ｃ）前記中間印刷データを前記複数のプリンタに割り
当てる工程と、（ｄ）前記複数のプリンタが同一機種で
あるか否かを判別する工程と、（ｅ）前記複数のプリン
タが同一機種であると判別されたときには、前記印刷デ
ータ割当手段による割り当てに従って前記中間印刷デー
タを、前記プリンタドライバによるデータ変換の処理を
行なうことなしに前記各プリンタにそれぞれ送り、一
方、前記複数のプリンタが同一機種でないと判別された
ときには、前記工程（ｃ）による割り当てに従って前記
中間印刷データを、前記プリンタドライバによるデータ
変換の処理を行なって前記各プリンタに送る工程とを備
えることを要旨としている。

【００２３】この構成の第２の分散印刷制御方法は、こ
の発明の第２の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を
有しており、アプリケーションプログラムから作業性よ
く分散印刷を行なうことができる。また、プリンタの機
種に関わらない分散印刷を可能としながら、同一機種の
プリンタへの分散印刷を高速度で行なうことができる。

【００２４】この発明の第１の記録媒体は、アプリケー
ションプログラムにより生成された印刷すべき印刷デー
タを同一機種の複数のプリンタ用に分配して、各分配さ
れた印刷データを、各プリンタ毎に設けられたプリンタ
ドライバを介して各プリンタに出力する分散印刷制御装
置において用いられるコンピュータプログラムを記録し
たコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
（ａ）前記複数のプリンタが同一機種であるときに、該
機種のプリンタについての情報を仮想的なプリンタにつ
いての情報として定める仮想的なプリンタドライバを記
憶装置に予め用意する機能と、（ｂ）前記仮想的なプリ
ンタドライバを実行することで前記アプリケーションプ
ログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷
データを得る機能と（ｃ）前記中間印刷データを前記複
数のプリンタに割り当てる機能と、（ｄ）前記機能
（ｃ）による割り当てに従って前記中間印刷データを、
前記プリンタドライバによるデータ変換の処理を行なう
ことなしに前記各プリンタにそれぞれ送る機能とを、コ
ンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム
を記録したことを要旨としている。

【００２５】上記構成の第１の記録媒体も、上記発明の
第１の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を有してお
り、アプリケーションプログラムから作業性よく分散印
刷を行なうことができるとともに、同一機種のプリンタ
への分散印刷を高速度で行なうことができる。

【００２６】この発明の第２の記録媒体は、アプリケー
ションプログラムにより生成された印刷すべき印刷デー
タを複数のプリンタ用に分配して、各分配された印刷デ
ータを、前記プリンタの機種に対応したプリンタドライ
バを介して各プリンタに出力する分散印刷制御装置にお
いて用いられるコンピュータプログラムを記録したコン
ピュータ読み取り可能な記録媒体であって、（ａ）仮想
的なプリンタについての情報を定めるとともに、特に前
記複数のプリンタが同一機種であるときに、該機種のプ
リンタについての情報を定める仮想的なプリンタドライ
バを記憶装置に予め用意する機能と、（ｂ）前記仮想的
なプリンタドライバを実行することで前記アプリケーシ
ョンプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中
間印刷データを得る工程と、（ｃ）前記中間印刷データ
を前記複数のプリンタに割り当てる機能と、（ｄ）前記
複数のプリンタが同一機種であるか否かを判別する機能
と、（ｅ）前記複数のプリンタが同一機種であると判別
されたときには、前記印刷データ割当手段による割り当
てに従って前記中間印刷データを、前記プリンタドライ
バによるデータ変換の処理を行なうことなしに前記割当
先の各プリンタににそれぞれ送り、一方、前記複数のプ
リンタが同一機種でないと判別されたときには、前記機
能（ｃ）による割り当てに従って前記中間印刷データ
を、前記プリンタドライバによるデータ変換の処理を行
なって前記各プリンタにそれぞれ送る機能とを、コンピ
ュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記
録したことを要旨としている。

【００２７】上記構成の第２の記録媒体も、この発明の
第２の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を有してお
り、アプリケーションプログラムから作業性よく分散印
刷を行なうことができる。また、プリンタの機種に関わ
らない分散印刷を可能としながら、同一機種のプリンタ
への分散印刷を高速度で行なうことができる。

【００２８】

【発明の他の態様】この発明は、以下のような他の態様
も含んでいる。その第１の態様は、この発明の記録媒体
による機能と同様の機能を持つコンピュータプログラム
としての態様である。その第２の態様は、そのコンピュ
ータプログラムを含むことで搬送波内に具現化されたデ
ータ信号としての態様である。第３の態様は、コンピュ
ータプログラムを通信経路を介して供給するプログラム
供給装置としての態様である。この第３の態様では、コ
ンピュータプログラムをコンピュータネットワーク上の
サーバなどに置き、通信経路を介して、必要なプログラ
ムをコンピュータにダウンロードし、これを実行するこ
とで、上記の装置や方法を実現することができる。

【００２９】

【発明の実施の形態】以上説明したこの発明の構成・作
用を一層明らかにするために、以下この発明の実施の形
態を実施例に基づき説明する。

【００３０】１．ハードウェアの全体構成 図１はこの発明の一実施例を適用するコンピュータシス
テムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。図示するように、この一実施例のコンピュータシス
テムは、コンピュータ１０を備え、このコンピュータ１
０には、実質的にコンピュータ機能を有する複数のプリ
ンタ７０，８０，…が、ローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）により構築されたコンピュータネットワーク
９０を介して接続されている。なお、コンピュータネッ
トワーク９０は、ＬＡＮに替えて、インターネットや、
イントラネットや、ワイドエリアネットワーク（ＷＡ
Ｎ）など、各種ネットワークに替えることができる。

【００３１】コンピュータ１０には、周辺機器としての
ＣＲＴディスプレイ１２が接続され、さらにはローカル
にてもう一台のプリンタ６０が接続されている。また、
コンピュータ１０は、コンピュータ本体１６とキーボー
ド１８とマウス２０を備える。このコンピュータ本体１
６には、フロッピィディスク２２の内容を読み取るフロ
ッピィディスクドライブ２４が搭載されている。

【００３２】コンピュータ本体１６は、中央演算処理装
置としてのＣＰＵ３０を中心にバスにより相互に接続さ
れたＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、表示画像メモリ３３、マ
ウスインタフェース３４、キーボードインタフェース３
５、ＦＤＣ３６、ＨＤＣ３７、ＣＲＴＣ３８、プリンタ
インタフェース３９およびネットワーク制御回路４０を
備える。

【００３３】ＲＯＭ３１は、内蔵されている各種プログ
ラム等を記憶する読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ
３２は、各種データ等を記憶する読み出し・書込み可能
なメモリである。表示画像メモリ３３はＣＲＴディスプ
レイ１２に表示する画像の画像データを記憶するメモリ
である。マウスインタフェース３４は、マウス２０との
データ等のやり取りを司るインタフェースである。キー
ボードインタフェース３５は、キーボード１８からのキ
ー入力を司るインタフェースである。ＦＤＣ３６は、フ
ロッピィディスクドライブ（ＦＤＤ）２４を制御するフ
ロッピィディスクコントローラである。ＨＤＣ３７は、
ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１を制御するハー
ドディスクコントローラである。ＣＲＴＣ３８は、表示
画像メモリ３３に記憶される表示画像データに基づいて
ＣＲＴディスプレイ１２における画像の表示を制御する
ＣＲＴコントローラである。プリンタインタフェース３
９は、ローカルにて接続されるプリンタ１４へのデータ
の出力を制御するインタフェースである。ネットワーク
制御回路４０は、ネットワークカードなどから成り、コ
ンピュータネットワーク９０に接続されている。

【００３４】このコンピュータシステムでは、オペレー
ティングシステムはＨＤＤ４１に記憶されており、コン
ピュータ本体１６に電源を投入すると、ＨＤＤ４１のブ
ートブロックに書き込まれたローダに従ってＲＡＭ３２
の所定の領域にロードされる。また、プリンタ６０，７
０，８０の機種毎に用意されるプリンタドライバ（以
下、実プリンタドライバと呼ぶ）は、フロッピィディス
ク２２に予め格納されており、所定のインストールプロ
グラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ
２４からコンピュータ１０にインストールされる。この
インストールされた実プリンタドライバは、ＨＤＤ４１
に記憶されており、コンピュータ１０に電源を投入した
ときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡ
Ｍ３２の所定の領域にロードされる。

【００３５】また、このコンピュータシステムでは、仮
想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリン
タドライバ（仮想プリンタドライバ）１１０を備えてい
る。この仮想プリンタドライバ１１０は、実際のプリン
タドライバと同様に、フロッピィディスク２２に予め格
納されており、所定のインストールプログラムを起動す
ることで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピ
ュータ１０にインストールされる。このインストールさ
れた仮想プリンタドライバ１１０は、ＨＤＤ４１に記憶
されており、コンピュータ１０に電源を投入したとき
に、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３
２の所定の領域にロードされる。なお、仮想プリンタド
ライバ１１０のコンピュータプログラムは、フロッピィ
ディスク２２に格納されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、光磁気ディスク、ＩＣカード等の他の携帯型記録媒
体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。
また、このコンピュータプログラムは、外部のコンピュ
ータネットワーク（例えばインターネット）に接続され
る特定のサーバから、コンピュータネットワークを介し
て提供されるプログラムデータをダウンロードして、Ｒ
ＡＭ３２またはＨＤＤ４１に転送することにより得るよ
うにすることもできる。

【００３６】プリンタ６０，７０，８０は、ドラムにレ
ーザ光を当てて像を作り、トナーで現像して用紙に転写
する所謂レーザプリンタである。なお、プリンタ６０，
７０，８０としては、インクジェットプリンタ、熱転写
プリンタなど、各種プリンタを適用することができる。

【００３７】２．分散印刷処理の様子 かかる構成のコンピュータシステムによれば、大まかに
は、コンピュータ本体１６により、印刷すべき印刷デー
タを作成し、この印刷データをコンピュータ本体１６に
接続されているプリンタ６０，７０，８０に分散して印
刷させる分散印刷処理を行なう。こうした分散印刷処理
の様子について以下詳しく説明する。

【００３８】図２は、分散印刷処理の全体の様子を概略
的に示すブロック図である。図３は、分散印刷処理に用
いられる仮想プリンタドライバ１１０の処理の様子を示
すブロック図である。図４は、分散印刷処理の一部を実
現する分散印刷ユーティリティプログラム（以下、単に
「分散印刷ユーティリティ」と呼ぶ）１２０の処理の様
子を示すブロック図である。

【００３９】図２に示すように、コンピュータ本体１６
の内部で動作しているアプリケーションプログラム１０
０は、画像の処理を行って画像データを生成し、この画
像データを印刷すべく印刷命令を発行する。アプリケー
ションプログラム１００から印刷命令が発行されると、
仮想プリンタドライバ１１０が、印刷命令を受けて、こ
の仮想プリンタドライバ１１０が想定する仮想的なプリ
ンタの性能についての性能情報をアプリケーションプロ
グラム１００に返す。詳細には、図３に示すように、仮
想プリンタドライバ１１０は、印刷命令受信部１１１に
より、アプリケーションプログラム１００から発行され
る印刷命令を受信して、その印刷命令を受信した旨を印
刷命令受信部１１１から受けた性能情報返信部１１２に
より、仮想的なプリンタの性能についての性能情報をア
プリケーションプログラム１００に返す。

【００４０】ここで仮想的なプリンタの性能というの
は、分散先となり得る全てのプリンタのうちの最も性能
の高いプリンタについての性能である。一般に、性能の
高いプリンタは、高級なプログラム言語により描画を行
なっている。例えば、数式等を用いた高度な描画命令に
より図形を表わすものは高級なプログラム言語であり、
ビットマップを用いた程度の低い描画命令により図形を
表わすものは低級なプログラム言語である。したがっ
て、この実施例では、仮想的なプリンタの性能を上述し
たように分配先となり得る全てのプリンタのうちの最も
高いプリンタについての性能と定めることで、この仮想
プリンタドライバ１１０において高級なプログラム言語
に従うデータ変換処理（レンダリング処理）を可能とし
ている。すなわち、高級なプログラム言語は前述したよ
うに、高度な描画命令を使用するものであるから、この
仮想プリンタドライバ１１０では、もっとも高性能なプ
リンタに合わせて効率的なレンダリング処理を実現し得
るようにしている。

【００４１】なお、分散先となり得るプリンタというの
は、コンピュータ本体１６にローカルもしくはネットワ
ークで接続される全てのプリンタのうちのプロパティ設
定部１１３により設定されるプリンタグループに属する
プリンタであり、ここでは、プリンタ６０，７０，８０
が該当するものとする。なお、この実施例では、これら
３台のプリンタ６０，７０，８０が同一機種である場合
には、３台のプリンタのうち のいずれか一つのプリン
タの性能が仮想的なプリンタの性能として定められてい
る。

【００４２】詳細には、上記プリンタ６０，７０，８０
の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０（プリンタ６０，７０，８０が同一機種の場
合には、一の実プリンタドライバ１３０が用意されるだ
けである）から分散印刷ユーティリティ１２０が取り込
んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報を、性能情
報入力部１１４により取り込んで、仮想プリンタ性能決
定部１１５により、これら各プリンタ６０，７０，８０
の性能情報から最も高いものを抽出して、これを仮想的
なプリンタの性能情報とする。なお、各プリンタ６０，
７０，８０の性能情報が同一である場合には、最初に読
み込んだプリンタ６０の性能情報を仮想的なプリンタ性
能情報とする。性能情報返信部１１２は、こうして定め
た仮想的なプリンタの性能情報をアプリケーションプロ
グラム１００に返している。

【００４３】また、仮想プリンタドライバ１１０は、プ
ロパティ設定部１１３により、ユーザインタフェース１
１６を動作させて印刷のための各種情報を設定・記憶す
るが、この印刷のための各種情報のうちのいくつかの情
報を上記性能情報とともに性能情報返信部１１２を介し
てアプリケーションプログラム１００に返す。印刷のた
めの各種情報としては、印刷品質、色補正、ハーフトー
ンの種類等の印刷の基本設定に関するもの、用紙のサイ
ズ、印刷方向等の用紙設定に関するもの、分散先となり
得るプリンタを指定するプリンタグループに関するも
の、分散印刷する場合の分散形態に関するもの等がある
が、ここでは、これら情報の内のプリンタグループおよ
び分散形態に関するものを除いた情報をアプリケーショ
ンプログラム１００に送る。

【００４４】アプリケーションプログラム１００は、性
能情報やこれら情報を受け取り、上記生成した画像デー
タを性能情報やこれら情報に基づいて、プリンタ（ここ
では仮想的なプリンタ）に適合した印刷データに変換し
て、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１
１０に送る。この印刷データの変換の処理は、前述した
ように効率的なレンダリング処理を実現するもので、実
プリンタドライバにより実現される色変換やハーフトー
ン等の処理についてはここでは実施されない。

【００４５】図２に示すように、仮想プリンタドライバ
１１０は、アプリケーションプログラム１００から送ら
れてきた印刷データを中間印刷データとし、その中間印
刷データをまとめたデータセットを中間印刷ファイルＭ
ＦとしてＨＤＤ４１に一旦格納する。詳細には、図３に
示すように、アプリケーションプログラム１００から送
られてきた印刷データを印刷データ受信部１１７により
受信して、その後、その印刷データを中間印刷データと
し、その中間印刷データを中間印刷ファイルＭＦとし
て、中間印刷データ出力部１１８によりＨＤＤ４１に出
力する。

【００４６】なお、分散先となり得るプリンタ６０，７
０，８０が同一機種である場合には、仮想プリンタドラ
イバ１１０は、その同一機種のプリンタに対応した実プ
リンタドライバをコールして、実プリンタドライバ１３
０と同じデータ変換の処理を行なっている。すなわち、
分散先となり得るプリンタ６０，７０，８０が同一機種
である場合には、上記中間印刷データは一の実プリンタ
ドライバ１３０から得られる最終印刷データと実質的に
同一のものとなる。ここで、実プリンタドライバ１３０
から得られる最終印刷データというのは、アプリケーシ
ョンプログラム１００から各プリンタ６０，７０，８０
の実プリンタドライバ１３００に対して直接印刷を指示
した場合に実プリンタドライバ１３０から出力される印
刷データのことであり、仮想プリンタドライバ１１０で
は実施されなかった各プリンタに対応した色変換やハー
フトーン等の処理も施されたものである。上記のように
中間印刷データが最終印刷データと同一のものとなるの
は、分散先となり得るプリンタ６０，７０，８０が同一
機種である場合に、仮想プリンタドライバ１１０は、ど
のプリンタ６０，７０，８０とも一致する性能情報をア
プリケーションプログラムに返すことになることから、
実プリンタドライバ１３０と全く同じ働きをするためで
ある。

【００４７】中間印刷ファイルＭＦは、ＨＤＤ４１に格
納されてるが、ＨＤＤ４１に替えてＲＡＭ３２に格納す
る構成としたり、フロッピィディスク２２に格納する構
成としたりすることもでき、さらには、他の外部記憶装
置に格納する構成とすることもできる。こうした中間印
刷ファイルＭＦの中間印刷データを、その後、分散印刷
ユーティリティ１２０は読み取る。また、仮想プリンタ
ドライバ１１０は、プロパティ設定部１１３で設定され
た各種情報をプリンタプロパティデータＰＤとしてプロ
パティデータ出力部１１９を介して分散印刷ユーティリ
ティ１２０に送る処理も行なう。なお、このプリンタプ
ロパティデータＰＤについても、中間印刷ファイルＭＦ
と対にＨＤＤ４１に格納する。

【００４８】図２に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷
データと、上記プリンタプロパティデータＰＤとを受け
取り、その中間印刷データを、プリンタプロパティデー
タＰＤに含まれるプリンタグループと分散形態に関する
情報に従って各プリンタ６０，７０，８０用に分配し
て、各プリンタ６０，７０，８０に対応して設けられた
実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０に送る。分
散印刷ユーティリティ１２０によるこうした処理につい
て、次に詳しく説明する。

【００４９】図４に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、まず、中間印刷データ入力部１２１によ
り、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷データを
取り込むとともに、プロパティデータ入力部１２２によ
り、仮想プリンタドライバ１１０から送られてくるプリ
ンタプロパティデータＰＤを受け取る。次いで、そのプ
リンタプロパティデータＰＤに含まれるプリンタグルー
プと分散形態に関する情報に基づいて、割り振り決定部
１２３により中間印刷データの割り振りを決定する。こ
こでいう割り振りというのは、中間印刷データをページ
単位に分け、プリンタグループに属するプリンタ６０，
７０，８０がそれぞれ引き受けるべきページを定めるこ
とである。

【００５０】こうして決定された割り振りの情報は出力
データ制御部１２４に送られる。出力データ制御部１２
４は、中間印刷データ入力部１２１で取り込んだ中間印
刷データの各ページを、上記割り振りの情報に基づい
て、上記プリンタ６０，７０，８０の実プリンタドライ
バ１３０，１４０，１５０に対して振り分けながらそれ
ぞれ出力する。なお、この実プリンタドライバ１３０，
１４０，１５０へのデータ出力の際には、具体的には次
のような作業を経て行なう。

【００５１】まず、分散先となり得る全てのプリンタが
同一機種であるか否かを判別する。そして、同一機種で
ない、すなわち異機種であると判別された場合には、次
の処理を行なう。まず、上記割り振りの情報から定まる
割り振り先のプリンタに対して実プリンタドライバ１３
０，１４０，１５０を介して設定変更を指示する処理
を、プリンタ設定部１２５により行なう。次いで、出力
命令出力部１２６により割り振り先のプリンタの実プリ
ンタドライバ１３０，１４０，１５０に対して出力命令
を発行して、その出力命令の発行を受けた実プリンタド
ライバ１３０，１４０，１５０から返送されてくるプリ
ンタ６０，７０，８０の性能についての性能情報を、性
能情報入力部１２７により受け取る。

【００５２】出力データ制御部１２４は、性能情報入力
部１２７から受け取った性能情報と、プロパティデータ
入力部１２２から受け取ったプリンタプロパティデータ
ＰＤに含まれる印刷の基本設定に関する情報や用紙設定
に関する情報等（プリンタグループと分散形態に関する
情報を除く）に基づいて、中間印刷データの割り振るべ
きページを割り振り先のプリンタ６０，７０，８０に適
合したデータに変換する処理を行なう（以下、このデー
タ変換の処理をレンダリング処理と呼ぶ）。また、出力
データ制御部１２４は、これら変換後の印刷データを最
終印刷データとして、最終印刷データ出力部１２８を介
して実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０に送
る。実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０は、仮
想プリンタドライバでは実施されなかった各プリンタに
対応した色変換やハーフトーン等の処理を最終印刷デー
タに施して、その最終印刷データを各プリンタ６０，７
０，８０に送信する。

【００５３】一方、分散先となり得るプリンタが同一機
種と判別された場合には、次の処理を行なう。まず、上
記割り振りの情報から定まる割り振り先のプリンタ６
０，７０，８０に対して実プリンタドライバ１３０，１
４０，１５０を介して設定変更を指示する処理を、プリ
ンタ設定部１２５により行なう。次いで、中間印刷デー
タの割り振るべきページを、上記割り振りの情報から定
まる割り振り先のプリンタ６０，７０，８０の実プリン
タドライバ１３０に対して最終印刷データ出力部１２８
を介して送る。プリンタ６０，７０，８０が同一機種で
ある場合には、前述したように、中間印刷データは色変
換やハーフトーン等の処理が施されたものであることか
ら、実プリンタドライバ１３０は、その中間印刷データ
をそのまま最終印刷データとして各プリンタ６０，７
０，８０に送信する。

【００５４】また、分散印刷ユーティリティ１２０は、
実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０からの信号
に基づいて各プリンタ６０，７０，８０の状態を監視す
るプリンタ監視部１２９を備えている。プリンタ監視部
１２９は、各プリンタの混み具合やプリンタのエラー状
態（故障は勿論のこと、用紙詰まり、用紙切れの状態等
も含む）を監視するものである。出力データ制御部１２
４は、このプリンタ監視部１２９からの信号を受け取
り、上記印刷データの出力に際して、混み合っていたり
エラー状態にあるプリンタについては出力先を変更した
り、出力を一旦中止したりする処理を行なう。

【００５５】なお、実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０から送られてくる各プリンタ６０，７０，８
０の性能情報は、前述したように分散印刷ユーティリテ
ィ１２０で利用されるとともに、性能情報出力部１２ａ
を介して仮想プリンタドライバ１１０にも送られる。

【００５６】３．仮想プリンタドライバ 仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ１０にイン
ストールされたときに、オペレーティングシステムがど
のような状態に変わるかを、次に説明する。なお、この
説明に当たり、この仮想プリンタドライバ１１０が動作
するオペレーティングシステムとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ
９５（マイクロソフト社の商標）を例にとって説明す
る。

【００５７】ユーザ（作業者）は、コンピュータ１０を
次のように操作して、印刷のための各種情報を設定する
ダイアログボックスをＣＲＴディスプレイ１２の画面上
に開く。すなわち、［スタート］→［設定］→［プリン
タ］の操作を行なうことで、「プリンタ」ウィンドウを
開く。図５は、この「プリンタ」ウィンドウを示す説明
図である。仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ
１０にインストールされた場合、図示するように、「プ
リンタ」ウィンドウＷＮ１には、プリンタ６０，７０，
８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３０，
１４０，１５０のアイコンＩＣ１，ＩＣ２，ＩＣ３に加
えて、仮想プリンタドライバ１１０に対応する例えば
「分散印刷」と表記されたアイコンＩＣ４が表示される
ことになる。即ち、仮想プリンタドライバ１１０も実プ
リンタドライバと同様に、インストールされると、その
仮想プリンタドライバ１１０に対応したアイコンＩＣ４
が「プリンタ」ウィンドウＷＮ１に表示されることにな
る。

【００５８】なお、その「プリンタ」ウィンドウ上の仮
想プリンタドライバ１１０に対応した「分散印刷」のア
イコンＩＣ４をダブル・クリックして、その仮想プリン
タドライバ１１０についてのウィンドウを開き、その
後、そのウィンドウから［プリンタ］→［プロパティ］
の操作を行なうと、その仮想のプリンタについての各種
情報を設定する「分散印刷プロパティ」のダイアログボ
ックスが表示される。作業者は、この「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスに従ってマウス２０および
キーボード１８を操作することにより、各種の設定情報
を入力することが可能となる。なお、この「分散印刷プ
ロパティ」のダイアログボックスが、前述したユーザイ
ンタフェース１１６に相当する。

【００５９】４．ユーザインタフェース 図６は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２を例示する説明図である。図示するように、「分
散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２には、
「分散設定」、「プリンタ」の２種類のカードＣＤ１，
ＣＤ２が用意されている。「分散設定」のカードＣＤ１
は、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報等を設定
するためのものである。「プリンタ」のカードＣＤ２
は、分散先となり得るプリンタグループに関わる情報、
印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情
報等を設定するためのものである。両カードＣＤ１，Ｃ
Ｄ２のいずれかが、作業者によって、マウス２０を操作
することにより選択されて、ダイアログボックスＷＮ２
に表示される。図６には、「分散設定」のカードＣＤ１
が表示された状態が例示されている。なお、カードＣＤ
１，ＣＤ２の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではな
く、１枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよ
く、あるいは、より細かく分けて３枚以上のカードに分
ける構成としてもよい。

【００６０】図示するように、「分散設定」のカードＣ
Ｄ１には、「ドキュメント」、「リカバリ」、「指定日
時」の３つのフィールドｆｄ１，ｆｄ２，ｆｄ３が設け
られている。「ドキュメント」のフィールドｆｄ１は、
文書の印刷形態を設定するためのもので、「部数」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ１、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２、「部、ページ単位でまとめる」
のチェックボックスｉｄ３、「ジョブのまとめ方」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ４、「区切りページ」について
のデータ入力欄ｉｄ５が設けられている。各データ入力
欄（チェックボックスを含む、以下同じ）ｉｄ１〜ｉｄ
５は次のような仕様にて設計されている。

【００６１】１）「部数」のデータ入力欄ｉｄ１：印刷
する部数を入力する。アプリケーションプログラム１０
０で設定された内容がデフォルトとして入力される。 ２）「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２：
このチェックボックスｉｄ２がオン状態のとき、丁合い
印刷となり、オフ状態のとき、スタック印刷となる。こ
こで、丁合い印刷とは、部単位で、各部はページ順にて
出力を行なうものであり、スタック印刷とは、ページ単
位で、同一ページを部数分まとめて出力を行なうもので
ある。 ３）「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス
ｉｄ３：このチェックボックスｉｄ３がオン状態のとき
には、上記部単位もしくはページ単位の一集合が複数の
プリンタに渡ることを禁止し、オフ状態のときには、そ
の一集合が複数のプリンタに渡ることを許可する。

【００６２】４）「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄
ｉｄ４：このデータ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単
位」のラジオボタンが選択されると、一のプリンタから
出力する全ページを一つのまとまりとして扱う。このラ
ジオボタンが選択されると、ネットワークに接続された
共有プリンタ７０，８０において他の使用者の印刷結果
との混在がなくなる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンが選択されると、上記部単位やページ単位
の一集合ごとを一つのまとまりとして扱う。ローカルの
プリンタ６０に分散する場合や他の使用者の印刷結果と
混在しても問題ないような場合に利用する。

【００６３】５）「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ
５：区切りページとは、他の使用者の印刷結果と上記ま
とまりの単位で混在した場合に判別できるように、上記
まとまりの先頭や末尾に設けるページである。「先頭」
のチェックボックスがクリックされた場合には、まとま
りの先頭位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチ
ェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの
末尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りペー
ジには、印刷する文書名や部数、ページ数、使用者名な
どが印刷される。

【００６４】なお、この「ドキュメント」のフィールド
ｆｄ１には、上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の他に、
上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決
定される分散形態を表わす分散形態表示欄ｄｄが設けら
れている。この分散形態表示欄ｄｄは、データ入力欄ｉ
ｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決定される分散形態が
どのようなものであるかをイラスト画像にて示すもので
ある。

【００６５】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定
の内容によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がど
のように決まるかを、図７および図８を用いて説明す
る。まず最初に、「部数」のデータ入力欄ｉｄ１、「部
単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２、「部、ペ
ージ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３によっ
てイラスト画像がどのように決まるかを説明する。

【００６６】図７は、データ入力欄ｉｄ１と２つのチェ
ックボックスｉｄ２，ｉｄ３の設定の内容によって分散
形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように変わるかを
示す説明図である。図示の表において、列は、部単位で
印刷するか否か、すなわち、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２がオン状態であるかオフ状態であ
るかによって定まり、行は、部、ページ単位でまとめな
いか否か、すなわち、「部、ページ単位でまとめる」の
チェックボックスｉｄ３がオフ状態であるかオン状態で
あるかによって定まる。この表は、「部数」データ入力
欄ｉｄ１から設定される部数が４部である場合の一例で
ある。

【００６７】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第１列
のセルＣ１１に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、丁合で第１部の第１ページと第２ページが次いで第
２部の第１ページが印刷され、２台目のプリンタ７０に
は、第２部の第２ページ、第３部の第１ページと第２ペ
ージが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第４部の
第１ページと第２ページが印刷されることを示すイラス
ト画像が表示される。

【００６８】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第２
列のセルＣ１２に示すように、スタック印刷となること
から、１台目のプリンタ６０には、第１ページが３部印
刷され、２台目のプリンタ７０には、第１ページの必要
部数の残り分と第２ページが２部印刷され、３台目のプ
リンタ８０には、第２部の必要部数の残り分とが印刷さ
れることを示すイラスト画像が表示される。

【００６９】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第１列の
セルＣ２１に示すように、１台目のプリンタ６０は、１
単位が複数のプリンタに渡ることを禁止することから、
第１部の第１ページから第２部の第２ページまで印刷さ
れ、２台目のプリンタ７０には、第３部の第１ページと
第２ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第
４部の第１ページと第２ページが印刷されることを示す
イラスト画像が表示される。

【００７０】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第２列
のセルＣ２２に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、第１ページが必要部数分印刷され、２台目のプリン
タ７０には、第２ページが必要部数分印刷されることを
示すイラスト画像が表示される。

【００７１】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定
内容から決まるイラスト画像が、「ジョブのまとめ方」
のデータ入力欄ｉｄ４と「区切りページ」のデータ入力
欄ｉｄ５によってどのように変わるかを説明する。図８
は、データ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５によって分散形態表示
欄ｄｄのイラスト画像がどのように決まるかを示す説明
図である。図８に示したイラスト画像の一例は、データ
入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の内容によって図７中のセルＣ１
１に示すようにイラスト画像が決定した場合に、データ
入力欄ｉｄ４，ｉｄ５の設定内容に応じてさらにどのよ
うに変わるかを示すものである。

【００７２】図８の表において、列は、「ジョブのまと
め方」のデータ入力欄ｉｄ４において「プリンタ単
位」、「部、ページ番号単位」のいずれのラジオボタン
が選択されたかによって定まり、行は、「区切りペー
ジ」のデータ入力欄ｉｄ５において「先頭」、「末尾」
の両チェックボックスがどのように指示されているかに
よって定まる。

【００７３】「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ
４において、「プリンタ単位」のラジオボタンがクリッ
クされている場合、表中の第１行、第１列のセルＣＥ１
１に示すように、図７のセルＣ１１とそのイラスト画像
は変わらず、一のプリンタから印刷される全ページはま
とめられた形となる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンがクリックされている場合には、第１行、
第２列のセルＣＥ１２に示すように、部、もしくはペー
ジ単位の集合がまとめられ、それらは次の集合との間で
一旦分けられる。なお、実際は、「プリンタ単位」のラ
ジオボタンがクリックされている場合も「部、ページ番
号単位」のラジオボタンがクリックされている場合に
も、区切りページがないことから同じ印刷結果となる。

【００７４】「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５か
ら区切りページがあると判別された場合には、表中の第
２行目、第３行目、第４行目に示すように、第１行目に
てまとめられた区分に対して、先頭、末尾、または両者
に区切りページ（図中黒塗りの部分）が差し込まれた形
にイラスト画像は定められる。この表によって決定され
るイラスト画像が、分散形態表示欄ｄｄに表示される。

【００７５】図６に戻り、「リカバリ」のフィールドｆ
ｄ２は、分散印刷されるプリンタでエラーが発生した場
合に他のプリンタでリカバリさせる際のリカバリ先を指
定するためのものである。この「リカバリ」のフィール
ドｆｄ２には、「リカバリしない」、「出力先を指定す
る」、「リカバリ先を自動で選択する」の３つのラジオ
ボタンが設けられている。「リカバリしない」のラジオ
ボタンが選択された場合には、分散印刷されるプリンタ
でエラーが発生した場合にもリカバリをしないものとす
る。「出力先を指定する」のラジオボタンが選択された
場合には、「プリンタ」のデータ入力欄から入力された
出力先をリカバリ先とする。「リカバリ先を自動で選択
する」のラジオボタンが選択された場合には、エラーが
発生したプリンタと同機種のプリンタをリカバリ先とす
る。同機種のプリンタがなければ空いているプリンタを
リカバリ先とする。

【００７６】「指定日時」のフィールドｆｄ３は、印刷
時間を指定するもので、「印刷日時を指定する」のチェ
ックボックスが指定された場合には、「指定日時」の欄
から入力された時間に印刷が開始される。

【００７７】「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２に
ついて、図９を用いて次に説明する。図示するように、
「プリンタ」のカードＣＤ２には、「プリンタグルー
プ」のフィールドｆｄ４と、「用紙設定」のフィールド
ｆｄ５と、内容表示欄ｆｄ６が設けられている。

【００７８】「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４
は、文書を分散して印刷するプリンタのグループを指定
するためのもので、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ
１１と「プリンタ」の表示欄ｉｄ１２と「グループ設
定」のボタンｉｄ１３とが設けられている。「グループ
名」のデータ入力欄ｉｄ１１は、そのグループの名前を
設定するためのものであり、予め設定されたグループ名
が選択肢として用意される。「プリンタ」の表示欄ｉｄ
１２は、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１から設定
されたグループに属するプリンタ名を表示する。「グル
ープ設定」のボタンｉｄ１３は、図示しない新たなウィ
ンドウを開き作業者からのデータ入力を受け付けること
で、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１に用意され
る選択肢の追加、削除を行なう。「プリンタグループ」
のフィールドｆｄ４によって指定されるグループに属す
る全てのプリンタ、すなわち、「プリンタ」の表示欄ｉ
ｄ１２に表示される各プリンタに対して、コンピュータ
１０は分散印刷を行なうことになる。すなわち、コンピ
ュータ本体１６にローカルまたはコンピュータネットワ
ーク９０にて接続される全てのプリンタの中でも、この
「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４によって指定
されるグループのプリンタ群だけが印刷の分散先となる
ことになる。なお、以下の説明では、前述した３台のプ
リンタ６０，７０，８０を含むグループが指定されてい
るものとして話を進める。

【００７９】「用紙設定」のフィールドｆｄ５は、用紙
や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、
「用紙方向」、「用紙種類」、「色」、「解像度」をそ
れぞれ設定するデータ入力欄ｉｄ１４，ｉｄ１５，ｉｄ
１６，ｉｄ１７が設けられている。

【００８０】「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ１４
は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するも
ので、例えば、「Ａ４ ２１０×２９７ｍｍ」、「Ａ４
横 ２１０×２９７ｍｍ」、「洋封筒 １２０×２３
５」、「ハガキ １００×１４７ｍｍ」等が選択肢とし
て用意されている。「用紙方向」のデータ入力欄ｉｄ１
５は、プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示す
ものであり、「縦」と「横」とが選択可能である。「用
紙種類」のデータ入力欄ｉｄ１６は、用紙の種類を設定
するもので、「普通紙」、「スーパーファイン専用
紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意されている。
「色」のデータ入力欄ｉｄ１７は、プリンタ１４に使用
するインクの種類を設定するもので、「カラー」と「モ
ノクロ」とが選択肢として用意されている。「解像度」
のデータ入力欄ｉｄ１８は、印刷する解像度を設定する
もので、「はやい」、「きれい」の２種類が選択肢とし
て用意されている。ここで、「はやい」、「きれい」
は、例えば、順に３６０×３６０（ｄｏｔ）、７２０×
７２０（ｄｏｔ）の解像度を示すものである。

【００８１】内容表示欄ｆｄ６は、「プリンタグルー
プ」のフィールドｆｄ１と「用紙設定」のフィールドｆ
ｄ５から設定された内容のうちの所望のデータを表示す
る。

【００８２】以上のように構成された「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスＷＮ２に従って、作業者は
マウス２０およびキーボード１８を操作することによ
り、各種の設定情報がプリンタプロパティデータとして
コンピュータ本体１６に入力されることになる。なお、
このデータ入力の際に、各プリンタ６０，７０，８０の
性能情報によっては上記入力データの取り込みは制限さ
れるように構成されている。例えば、各プリンタ６０，
７０，８０の性能情報から、これらプリンタ６０，７
０，８０は共にＡ４までの用紙サイズのみ印刷可能な場
合には、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２の「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ１４は、Ａ
４より大きい用紙サイズは選択肢から除外する構成とし
て、Ａ４より大きい用紙サイズについての入力データは
取り込み不可能としている。

【００８３】５．コンピュータプログラム 図３に示した仮想プリンタドライバ１１０にて実現され
る各部１１１〜１１９は、実際は、コンピュータプログ
ラムである仮想プリンタドライバ１１０とその仮想プリ
ンタドライバ１１０に従ってＣＰＵ３０により実行され
る各種処理とにより実現されている。また、図４に示し
た分散印刷ユーティリティ１２０にて実現される各部１
２１〜１２９は、実際は、コンピュータプログラムであ
る分散印刷ユーティリティ１２０とその分散印刷ユーテ
ィリティ１２０に従ってＣＰＵ３０により実行される各
種処理とにより実現されている。

【００８４】上記分散印刷ユーティリティ１２０は、仮
想プリンタドライバ１１０と同様に、フロッピィディス
ク２２に予め格納されており、所定のインストールプロ
グラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ
２４からコンピュータ１０にインストールされる。この
インストールされた分散印刷ユーティリティ１２０は、
ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に電源
を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込
まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。なお、
分散印刷ユーティリティ１２０は、仮想プリンタドライ
バ１１０と同様に、フロッピィディスク２２に格納され
たものに替えて、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣ
カード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格
納された構成としてもよい。また、この分散印刷ユーテ
ィリティ１２０は、外部のコンピュータネットワーク
（例えばインターネット）に接続される特定のサーバか
ら、コンピュータネットワークを介して提供されるプロ
グラムデータをダウンロードして、ＲＡＭ３２またはＨ
ＤＤ４１に転送することにより得るようにすることもで
きる。

【００８５】図１０は、仮想プリンタドライバ１１０で
記述される処理ルーチンを、アプリケーションプログラ
ム１００で記述される処理ルーチンとともに示すフロー
チャートである。図示するように、このコンピュータ本
体１６のＣＰＵ３０は、まず、アプリケーションプログ
ラム１００に処理を移して、画像の処理を行って画像デ
ータを作成する処理を行なう（ステップＳ２１０）。こ
のアプリケーションプログラム１００は、文書や絵図等
を作成する汎用のアプリケーションプログラムであり、
それぞれのアプリケーションプログラム特有の機能を使
って画像データが作成される。

【００８６】次いで、ＣＰＵ３０は、この作成されたア
プリケーションプログラムに備えられる［印刷］のコマ
ンドを実行することで、分散印刷を行なう旨の印刷命令
を発行する処理を行なう（ステップＳ２２０）。詳細に
は、印刷のコマンドが操作されたときに、ＣＲＴディス
プレイ１２に「印刷」のダイアログボックス（図示せ
ず）が表示されるが、ここで「ＯＫ」のボタンがクリッ
クされるのを受けて、アプリケーションプログラムは仮
想プリンタドライバ１１０に対して印刷命令を発行する
処理を行なう。なお、この「印刷」のダイアログボック
スにおいて「プロパティ」のボタンがクリックされた場
合には、仮想プリンタドライバ１１０に従う処理ルーチ
ンにより、「分散印刷プロパティ」のダイアログボック
スを表示させ、キーボード１８とマウス２０からの入力
データを読み取ることで、分散印刷に係わる各種情報を
設定する処理を行なっており、その後、印刷命令が発行
される。上記印刷命令の発行は、アプリケーションプロ
グラムからオペレーティングシステムを介して行なう構
成とすることもできる。

【００８７】アプリケーションプログラム１００に従う
処理により印刷命令が発行されると、ＣＰＵ３０は、仮
想プリンタドライバ１１０に処理を移して、アプリケー
ションプログラム１００による処理から印刷命令を取り
込んだか否かを判別する（ステップＳ３１０）。ここ
で、印刷命令を取り込んでいないと判別されると、ステ
ップＳ３１０の判別処理を繰り返し実行して、アプリケ
ーションプログラム１００からの印刷命令が取り込まれ
るのを待つ。一方、ステップＳ３１０で印刷命令が取り
込まれたと判別されたときには、以下の処理を実行す
る。

【００８８】ＣＰＵ３０は、まず、プリンタ６０，７
０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３
０，１４０，１５０から分散印刷ユーティリティ１２０
が取り込んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報
を、分散印刷ユーティリティ１２０から取り込む（ステ
ップＳ３２０）。その後、ＣＰＵ３０は、これら各プリ
ンタ６０，７０，８０の性能情報から最も高いものを抽
出して、これを仮想プリンタの性能情報と決定する（ス
テップＳ３３０）。なお、ステップＳ３３０では、各プ
リンタ６０，７０，８０の性能情報が同一である場合に
は、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報のうちのい
ずれか一つのプリンタの性能、ここでは最初に読み込ん
だプリンタ６０の性能情報を仮想プリンタの性能情報と
決定する。その後、ＣＰＵ３０は、この仮想プリンタの
性能情報をアプリケーションプログラム１００に送る
（ステップＳ３４０）。

【００８９】仮想プリンタドライバ１１０から仮想プリ
ンタの性能情報が送られてくると、ＣＰＵ３０は、アプ
リケーションプログラム１００に処理を移して、その仮
想プリンタの性能情報を取り込む（ステップＳ２４
０）。次いで、ＣＰＵ３０は、その性能情報と、仮想プ
リンタドライバ１１０で設定入力された各種情報のうち
の印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報
等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）
とに基づいて、ステップＳ２１０で作成した画像データ
を仮想プリンタに適合した印刷データに変換する（ステ
ップＳ２５０）。

【００９０】なお、前述したように、各プリンタ６０，
７０，８０が異機種である場合には、この印刷データの
変換の処理は、効率的なレンダリング処理を実現するも
ので、実プリンタドライバにより実現される色変換やハ
ーフトーン等の処理は含まない。一方、各プリンタ６
０，７０，８０が同一機種である場合には、その同一機
種のプリンタに対応した実プリンタドライバ１３０をコ
ールして、実プリンタドライバ１３０と同じデータ変換
の処理を行なうことで、実プリンタドライバ１３０によ
り実現される色変換やハーフトーン等の処理も行なって
いる。その後、この変換後の印刷データを仮想プリンタ
ドライバ１１０に送る（ステップＳ２６０）。ＣＰＵ３
０は、ステップＳ２６０の処理を終えると、アプリケー
ションプログラム１００の処理ルーチンを終了する。

【００９１】アプリケーションプログラム１００から仮
想プリンタに適合した印刷データが送られてくると、Ｃ
ＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ１１０に処理を移し
て、その印刷データを取り込む（ステップＳ３５０）。
続いて、ＣＰＵ３０は、その取り込んだ印刷データを中
間印刷データとして、その中間印刷データをＨＤＤ４１
に出力する（ステップＳ３６０）。この結果、この中間
印刷データをまとめたデータセットが中間印刷ファイル
ＭＦとしてＨＤＤ４１に格納される。

【００９２】分散先となり得るプリンタ６０，７０，８
０が同一機種である場合、中間印刷ファイルＭＦとして
格納される中間印刷データは、前述したように、これら
プリンタ６０，７０，８０の実プリンタドライバ１３
０，１４０，１５０により得られる最終印刷データと実
質的に同一のものである。このために、ステップＳ３６
０では、中間印刷データがこの種のデータ、すなわち最
終印刷データと同一のデータであるか否かを示すフラグ
データを、中間印刷データとともに中間印刷ファイルＭ
Ｆに書き込む処理も行なっている。なお、最終印刷デー
タと同一のものであるか否かの判別は、ステップＳ３３
０によって行なわれる分散先となり得るプリンタ６０，
７０，８０の性能情報の比較によって知ることが可能と
なっている。

【００９３】ステップＳ３３０で中間印刷ファイルＭＦ
がＨＤＤ４１に出力されると、次いで、仮想プリンタド
ライバ１１０で設定入力した各種情報を示すプリンタプ
ロパティデータＰＤを、中間印刷ファイルＭＦと対に格
納されるようＨＤＤ４１に出力する（ステップＳ３７
０）。その後、ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ１
１０の処理ルーチンを終了する。

【００９４】図１１は、分散印刷ユーティリティ１２０
で記述される処理ルーチンを示すフローチャートであ
る。この処理ルーチンは、仮想プリンタドライバ１１０
の処理ルーチンを終了後、自動的に起動されるものであ
る。処理が開始されると、ＣＰＵ３０は、まず、ＨＤＤ
４１から中間印刷ファイルＭＦの中間印刷データを取り
込む（ステップＳ４１０）。次いで、ＣＰＵ３０は、仮
想プリンタドライバ１１０で設定された各種情報である
プリンタプロパティデータＰＤをＨＤＤ４１から取り込
む（ステップＳ４２０）。

【００９５】続いて、ＣＰＵ３０は、ステップＳ４２０
で取り込んだプリンタプロパティデータＰＤに含まれる
プリンタグループと分散形態に関する情報に基づいて、
ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの割り振
りを決定する処理を行なう（ステップＳ４３０）。詳し
くは、中間印刷データをページ単位に分け、「分散印刷
プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２で設定した分
散形態、即ち、「分散設定」のカードＣＤ１の分散形態
表示欄ｄｄに表示された図８に例示した分散形態が実現
されるように、プリンタグループに属するプリンタ６
０，７０，８０がそれぞれ引き受けるべきページを定め
る。この結果、こうして定めた各プリンタに割り当てら
れたページについての情報は出力先リストデータとして
ＲＡＭ３２に記憶される。

【００９６】図１２は、その出力先リストデータの一例
を示す説明図である。図示の例は、３ページから構成さ
れる文書を３台のプリンタ６０，７０，８０に１部ずつ
印刷する場合を示している。図示するように、３台のプ
リンタ６０，７０，８０に対して１ページから３ページ
までの各ページがそれぞれ、印刷するページ番号として
定められる。

【００９７】ステップＳ４３０で各ページの出力先の割
り振りが決まると、次いで、ＣＰＵ３０は、分散先とな
り得るプリンタが同一機種であるか否かを判別する（ス
テップＳ４３２）。この判別は、ステップＳ４１０で取
り込んだ中間印刷ファイルＭＦに備えられる前述したフ
ラグデータの値によってなされる。すなわち、フラグデ
ータが、中間印刷データが最終印刷データと同一である
ことを示す値である場合には、各プリンタは同一機種で
あると判別し、印刷データが最終印刷データと同一でな
いことを示す値である場合には、各プリンタは異機種で
あると判別する。ステップＳ４３２で、同一機種でない
と判別されると、異機種プリンタ出力処理ルーチンを実
行し（ステップＳ４３４）、一方、同一機種であると判
別されると、同一機種プリンタ出力処理ルーチンを実行
する（ステップＳ４３６）。ステップＳ４３４またはＳ
４３６の実行後、「エンド」に抜けてこの分散印刷ユー
ティリティの処理を終了する。

【００９８】図１３は、異機種プリンタ出力処理ルーチ
ンの詳細を示すフローチャートである。図示するよう
に、ＣＰＵ３０は、まず、印刷の対象となるプリンタを
示すプリンタカウンタＣ１を値１にセットする（ステッ
プＳ４４０）。ここで、プリンタカウンタＣ１は、値１
のとき１台目のプリンタ６０を、値２のとき２台目のプ
リンタ７０を、値３のとき３台目のプリンタ７０という
ように分散先の各プリンタを示すものとする。

【００９９】次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタ
Ｃ１の値に対応するプリンタに対して設定変更を指示す
る処理を行なう（ステップＳ４５０）。この処理は、印
刷しようとするプリンタに対してプリンタドライバを介
して印刷の用意を促すもので、上記ステップＳ４２０で
取り込んだプリンタプロパティデータＰＤに含まれる印
刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報のう
ちから必要な設定情報をプリンタドライバに対して指示
を行なう。例えば、用紙の種類は「専用光沢紙」である
ということをプリンタドライバに知らせることで、プリ
ンタに対してその用紙に適した印刷が可能な状態となる
ように定める。

【０１００】続いて、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となる
ページ数を示すページカウンタＣ２を値１にセットする
（ステップＳ４６０）。その後、ＣＰＵ３０は、ステッ
プＳ４３０で求めた出力先リストデータに、プリンタカ
ウンタＣ１およびページカウンタＣ２で特定されるプリ
ンタに割り振られたページが含まれるか否かを判別する
（ステップＳ４７０）。ここで、出力先リストデータに
含まれると判別されると、以下の処理を行なう。まず、
プリンタカウンタＣ１の値に対応するプリンタに対して
印刷を実行させるべく、そのプリンタの実プリンタドラ
イバ１３０（１４０，１５０）に対して出力命令を発行
する（ステップＳ４８０）。その出力命令の発行を受け
た実プリンタドライバ１３０（１４０，１５０）から
は、プリンタ６０（７０，８０）の性能についての性能
情報が返送されてくることから、次いで、ＣＰＵ３０
は、その性能情報を取り込む（ステップＳ４９０）。

【０１０１】続いて、その性能情報と、ステップＳ４２
０で取り込んだプロパティデータに含まれる印刷の基本
設定に関する情報、用紙設定に関する情報等（プリンタ
グループと分散形態に関する情報を除く）に基づいて、
ページカウンタＣ２で特定されるページについてのプリ
ンタカウンタＣ１で特定されるプリンタへの最終印刷デ
ータを作成する処理を行なう（ステップＳ５００）。詳
しくは、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データ
の中からページカウンタＣ２の値に対応したページのペ
ージデータを抽出し、この抽出したページデータを、上
記性能情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設
定に関する情報等に基づいて、プリンタカウンタＣ１の
値に対応したプリンタ６０（７０，８０）に適合したデ
ータに変換することにより、最終印刷データを作成す
る。

【０１０２】その後、ＣＰＵ３０は、その最終印刷デー
タをプリンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６０
（７０，８０）の実プリンタドライバ１３０（１４０，
１５０）に出力する（ステップＳ５１０）。実プリンタ
ドライバ１３０，１４０，１５０では、前述したよう
に、仮想プリンタドライバでは実施されなかった各プリ
ンタに対応した色変換やハーフトーン等の処理を最終印
刷データに施して、その最終印刷データを各プリンタ６
０，７０，８０に送信する。

【０１０３】なお、ステップＳ４８０ないしＳ５１０で
印刷を実行させる前に、実プリンタドライバ１３０，１
４０，１５０からの信号に基づいて各プリンタ６０，７
０，８０の状態を監視する処理を行ない、この監視結果
が、出力先のプリンタが混み合っていたりエラー状態で
あるときには、その出力先へのプリンタについては出力
先を変更したり、出力を一旦中止したりする処理を行な
うよう構成することもできる。

【０１０４】その後、ＣＰＵ３０は、ページカウンタＣ
２の値を１だけインクリメントする（ステップＳ５２
０）。なお、ステップＳ４７０で否定判別されたときに
は、ステップＳ４８０ないしＳ５１０を読み飛ばして直
ちにステップＳ５２０に進む。その後、ＣＰＵ３０は、
ページカウンタＣ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を
超えたか否かを判別する（ステップＳ５３０）。ここ
で、最終ページを示す値ＬＣ２を超えていないと判別さ
れると、処理をステップＳ４７０に戻して、上記値１を
増加したページについての最終印刷データの作成および
出力の処理を行なう。

【０１０５】一方、ステップＳ５３０でページカウンタ
Ｃ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を超えたと判別さ
れたときには、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタＣ１の
値を１だけインクリメントして（ステップＳ５４０）、
そのプリンタカウンタＣ１の値が最後のプリンタを示す
値ＬＣ１を超えたか否かを判別する（ステップＳ５５
０）。ここで、最後のプリンタを示す値ＬＣ１を超えて
いないと判別されると、処理をステップＳ４５０に戻し
て、上記値１を増加したプリンタカウンタＣ１で示され
る次のプリンタ７０（８０，６０）についての各ページ
の最終印刷データの作成および出力の処理を行なう。一
方、ステップＳ５５０でプリンタカウンタＣ１の値が最
終ページを示す値ＬＣ１を超えたと判別されたときに
は、全てのプリンタについての印刷を要する全てのペー
ジの最終印刷データの作成・出力が終了したとして、
「リターン」に抜けて、異機種プリンタ出力処理ルーチ
ンを終了する。

【０１０６】なお、この異機種プリンタ出力処理ルーチ
ンは、前述したように、１ページから最終ページまでの
最終印刷データの作成および出力の処理を第１のプリン
タから最終のプリンタまで各プリンタ単位で順に行なう
よう記述されているが、これはフローチャートの記載上
の便宜のためにこのように記述されたものであり、実際
は、１ページから最終ページまでの最終印刷データの作
成および出力の処理を、各プリンタ毎に時分割によりマ
クロ的に並行処理されるよう構成されている。

【０１０７】図１４は、ステップＳ４３６で実行される
同一機種プリンタ出力処理ルーチンの詳細を示すフロー
チャートである。図示するように、ＣＰＵ３０は、ま
ず、印刷の対象となるプリンタを示すプリンタカウンタ
Ｃ１を値１にセットする（ステップＳ６１０）。ここ
で、プリンタカウンタＣ１は、値１のとき１台目のプリ
ンタ６０を、値２のとき２台目のプリンタ７０を、値３
のとき３台目のプリンタ７０というように分散先の各プ
リンタを示すものとする。

【０１０８】次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタ
Ｃ１の値に対応するプリンタに対して設定変更を指示す
る処理を行なう（ステップＳ６２０）。この処理は、印
刷しようとするプリンタに対してプリンタドライバを介
して印刷の用意を促すもので、上記ステップＳ４２０で
取り込んだプリンタプロパティデータＰＤに含まれる印
刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報のう
ちから必要な設定情報をプリンタドライバに対して指示
を行なう。例えば、用紙の種類は「専用光沢紙」である
ということをプリンタドライバに知らせることで、プリ
ンタに対してその用紙に適した印刷が可能な状態となる
ように定める。

【０１０９】続いて、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となる
ページ数を示すページカウンタＣ２を値１にセットする
（ステップＳ６３０）。その後、ＣＰＵ３０は、ステッ
プＳ４３０で求めた出力先リストデータに、プリンタカ
ウンタＣ１およびページカウンタＣ２で特定されるプリ
ンタに割り振られたページが含まれるか否かを判別する
（ステップＳ６３５）。ここで、出力先リストデータに
含まれると判別されると、ＣＰＵ３０は、ステップＳ４
１０で取り込んだ中間印刷データの中からページカウン
タＣ２の値に対応したページのページデータを抽出し、
この抽出したページデータをそのまま最終印刷データと
して、プリンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６
０（７０，８０）の実プリンタドライバ１３０に出力す
る（ステップＳ６４０）。実プリンタドライバ１３０
は、各プリンタ６０，７０，８０が同一機種である場合
には、前述したように、中間印刷データは色変換やハー
フトーン等の処理が施されたものであることから、実プ
リンタドライバ１３０は、そのまま最終印刷データを各
プリンタ６０，７０，８０に送信するだけである。その
後、ステップＳ６５０に処理を進める。

【０１１０】なお、この実施例では、最終印刷データを
実プリンタドライバ１３０を介して各プリンタ６０，７
０，８０に送信するように構成していたが、これに替え
て、実プリンタドライバ１３０を介さずに直接、分散先
である各プリンタ６０，７０，８０に送信する構成とす
ることもできる。

【０１１１】一方、ステップＳ６３５で、出力先リスト
データに含まれないと判別された場合には、ステップＳ
６４０の処理を実行することなしにステップＳ６５０に
処理を進める。ステップＳ６５０では、ＣＰＵ３０は、
ページカウンタＣ２の値を１だけインクリメントする。
続いて、ＣＰＵ３０は、ページカウンタＣ２の値が最終
ページを示す値ＬＣ２を超えたか否かを判別する（ステ
ップＳ６６０）。ここで、最終ページを示す値ＬＣ２を
超えていないと判別されると、処理をステップＳ６３５
に戻して、上記値１を増加したページについての最終印
刷データの出力の処理を行なう。一方、ステップＳ６６
０でページカウンタＣ２の値が最終ページを示す値ＬＣ
２を超えたと判別されたときには、ＣＰＵ３０は、プリ
ンタカウンタＣ１の値を１だけインクリメントして（ス
テップＳ６７０）、そのプリンタカウンタＣ１の値が最
後のプリンタを示す値ＬＣ１を超えたか否かを判別する
（ステップＳ６８０）。ここで、最後のプリンタを示す
値ＬＣ１を超えていないと判別されると、処理をステッ
プＳ６２０に戻して、上記値１を増加したプリンタカウ
ンタＣ１で示される次のプリンタ７０（８０，６０）に
ついての各ページの最終印刷データの出力を行なう。一
方、ステップＳ６８０で、プリンタカウンタＣ１の値が
最終ページを示す値ＬＣ１を超えたと判別されたときに
は、全てのプリンタについての印刷を要する全てのペー
ジの最終印刷データの出力が終了したとして、「リター
ン」に抜けて、同一機種プリンタ出力処理ルーチンを終
了する。

【０１１２】なお、この同一機種プリンタ出力処理ルー
チンは、前述したように、１ページから最終ページまで
の最終印刷データの出力の処理を第１のプリンタから最
終のプリンタまで各プリンタ単位で順に行なうよう記述
されているが、これはフローチャートの記載上の便宜の
ためにこのように記述されたものであり、実際は、１ペ
ージから最終ページまでの最終印刷データの出力の処理
を各プリンタ毎に多重プログラミングにより並行処理さ
れるよう構成されている。

【０１１３】図１５は、以上のように構成されたコンピ
ュータシステムによって分散印刷が行なわれる手順を、
従来例と比較しつつ示すタイミングチャートである。図
示の例は、３ページから構成される文書を３台のプリン
タに１部ずつ印刷する場合についてが示されている。図
示の中段に示すように、この実施例では、３台のプリン
タが異機種である場合（ここでは、３台をプリンタ６
０′，７０′，８０′とする）、最初、中間印刷データ
の作成がなされ（）、次いで、その中間印刷データの
１ページ目のページデータが、並行処理により、プリン
タ６０′用、プリンタ７０′用、プリンタ８０′用と順
に各プリンタに適合するようにレンダリング処理される
（、、）。なお、プリンタ６０′用に変換された
データ（最終印刷データ）のプリンタ６０′への送信の
処理は、次のプリンタ７０′用へのレンダリング処理と
並列に行なわれており、同様に、プリンタ７０′への送
信の処理もプリンタ８０′への送信も次のレンダリング
処理と並列に行なわれる。次いで、中間印刷データの２
ページ目のページデータが、並行処理により、プリンタ
６０′用、プリンタ７０′用、プリンタ８０′用と順に
各プリンタに適合するようにレンダリング処理され
（、、）、続いて、中間印刷データの３ページ目
のページデータが、並行処理により、プリンタ６０′
用、プリンタ７０′用、プリンタ８０′用と順に各プリ
ンタに適合するようにレンダリング処理される（、
、○１０：図１５中の１０以上の数字を○で囲んだ記
号をこの明細書では○に数字を並べた文字列により示す
ものとする）。こうして全ての印刷が終了する。

【０１１４】また、図示の下段に示すように、プリンタ
６０，７０，８０が同一機種である場合には、まず中間
印刷データの作成により、プリンタ６０に適合（７０，
８０にも適合）するようにレンダリング処理がなされ
（○１１）、次いで、その中間印刷データの１ページ目
のページデータが、並行処理により、プリンタ６０用、
プリンタ７０用、プリンタ８０用と順に各プリンタへ送
られる（○１２，○１３，○１４）。続いて、中間印刷
データの２ページ目のページデータが、並行処理によ
り、プリンタ６０用、プリンタ７０用、プリンタ８０用
と順に各プリンタへ送られ（○１５，○１６，○１
７）、さらに、中間印刷データの３ページ目のページデ
ータが、並行処理により、プリンタ６０用、プリンタ７
０用、プリンタ８０用と順に各プリンタへ送られる（○
１８，○１９，○２０）。

【０１１５】これらに対して、従来例では、図示の上段
に示すように、まず、１ページ目のページデータを１台
目のプリンタＡに適合するようにレンダリング処理がな
され、その後、そのレンダリング処理により変換された
データをプリンタＡに送信する。次いで、２ページ目の
ページデータを１台目のプリンタＡに適合するようにレ
ンダリング処理がなされ、その後、その変換されたデー
タをプリンタＡに送信する。続いて、３ページ目のペー
ジデータを１台目のプリンタＡに適合するようにレンダ
リング処理がなされ、その後、その変換されたデータを
プリンタＡに送信する。さらにその後、２台目のプリン
タＢについても、１台目のプリンタＡと同様に、１ペー
ジ目、２ページ目、３ページ目と順に、レンダリング処
理およびプリンタへの送信が行なわれる。その後、３台
目のプリンタＣについても、１台目のプリンタＡと同様
に、１ページ目、２ページ目、３ページ目と順に、レン
ダリング処理およびプリンタへの送信が行なわれる。

【０１１６】したがって、この実施例では、印刷しよう
とするプリンタが異機種の場合には、レンダリング処理
とプリンタへの送信の処理とが並列に行なわれることか
ら、従来例と比較して、印刷に要する全体の時間を短縮
することができるという効果を奏する。また、この実施
例では、印刷しようとするプリンタが同一機種の場合に
は、中間印刷データを作成するだけで、各プリンタ６
０，７０，８０用に個別に行なうデータ変換の処理が不
要となることから、印刷しようとするプリンタが異機種
の場合と比べてもさらに、印刷に要する全体の時間を短
縮することができる。

【０１１７】また、この実施例によれば、アプリケーシ
ョンプログラム１００からは仮想プリンタドライバ１１
０に対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷デー
タを得ることができ、この中間印刷データから各プリン
タ６０，７０，８０への分散印刷が自動的に行なわれ
る。このために、作業者は、アプリケーションプログラ
ム上で［印刷］のコマンドを一度行なえばよく、作業性
に優れているという効果を奏する。

【０１１８】この実施例では、「分散印刷プロパティ」
のダイアログボックスＷＮ２から分散形態に関わる情報
や分散先となり得るプリンタグループに関わる情報を設
定することができる。このために、作業者はプリンタの
分散先を定めるために必要な各種情報を容易に設定する
ことができる。特にこの実施例では、プリンタグループ
に関わる情報を設定することにより、コンピュータネッ
トワーク９０に接続された全てのプリンタの内から予め
定めたグループ内のプリンタに印刷の分散先を制限する
ことができることから、作業者は印刷物の出力先を予め
限られた範囲内とすることができ、この結果、作業性に
優れている。

【０１１９】６．中間印刷ファイルの再利用について 分散印刷ユーティリティは、上述したように、ＨＤＤ４
１に格納された中間印刷ファイルＭＦを利用して分散印
刷を行なっているが、この分散印刷ユーティリティの終
了後においても、中間印刷ファイルＭＦを用いて再印刷
を行なうことが可能な構成とすることができる。こうし
た構成を上記実施例の変形例として次に説明する。

【０１２０】図１６は、この変形例の分散印刷ユーティ
リティで記述される処理ルーチンを示すフローチャート
である。この変形例は、前述した実施例と比較して、分
散印刷ユーティリティで記述される処理ルーチンの内容
が相違するだけで、ハードウェアの構成やその他のソフ
トウェアの構成については同じである。また、図１６に
示すように、分散印刷ユーティリティで記述される処理
ルーチンのステップＳ４１０ないしＳ４３６についても
上記実施例と同じである。ステップＳ４３４またはＳ４
３６の処理を終えると、次いで、ＣＰＵ３０は、終了ジ
ョブリストが掲載されるウィンドウをＣＲＴディスプレ
イ１２に表示する処理を行なう（ステップＳ７００）。

【０１２１】図１７は、終了ジョブリストが掲載される
ウィンドウＷＮ３を例示する説明図である。図示するよ
うに、このウィンドウＷＮ３は、メイン画面ＳＣ１とそ
の左側に位置するサブ画面ＳＣ２とに分かれており、さ
らにメイン画面ＳＣ１は上下に２分割され、その上部に
ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１が設けられ、下部に分散状況
用リスト欄ＬＳＴ２が設けられている。

【０１２２】サブ画面ＳＣ２には、ジョブ用リスト欄Ｌ
ＳＴ１に表示される内容を印刷ジョブリストと終了ジョ
ブリストのいずれかに切り替えるアイコンＩＣ１１，Ｉ
Ｃ１２が設けられている。図１７の例は、アイコンＩＣ
１２がクリックされて、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に終
了ジョブリストが表示された状態が示されている。終了
ジョブリストは、これまでに印刷が完了しているジョブ
（印刷の一単位）の一覧を示すものである。終了ジョブ
リストには、印刷文書名を示す「ドキュメント名」、印
刷する部数を示す「部数」、文書のページ数を示す「ペ
ージ数」、分散形態を示す「分散形態」、印刷の状態を
示す「状態」、ジョブの所有者を示す「オーナー」、印
刷を開始した日時を示す「開始日時」の各フィールドが
設けられている。

【０１２３】分散状況用リスト欄ＬＳＴ２は、ジョブ用
リスト欄ＬＳＴ１に表示された複数のジョブの中で選択
状態にあるジョブについての分散状況を表示するもので
ある。この分散状況用リスト欄ＬＳＴ２は、各行が一の
分散先に対応しており、各行は、分散先のプリンタを示
す「プリンタ名」、印刷結果の回収順を示す「回収
順」、分散先での印刷文書の開始ページを示す「開始ペ
ージ」、その印刷文書の終了ページを示す「終了ペー
ジ」、その印刷文書の枚数を示す「枚数」、分散先での
印刷の状態を示す「進行状態」、分散先での印刷の開始
日時を示す「開始日時」等の各フィールドが設けられて
いる。

【０１２４】図１６のステップＳ７００が実行されるこ
とで、上記構成のウィンドウＷＮ３がＣＲＴディスプレ
イ１２に表示されることになる。なお、ここでは、この
ウィンドウＷＮ３が、ステップＳ４３４またはＳ４３６
の実行後、直ちに表示されるように構成されているが、
これに替えて、ウィンドウＷＮ３をデスクトップのタス
クバーに最小化する構成としてもよい。タスクバーに設
けられたウィンドウＷＮ３をアクティブにするボタン
が、マウス２０によってクリックされて始めて、このウ
ィンドウＷＮ３を表示することになる。

【０１２５】ステップＳ７００で終了ジョブリストのウ
ィンドウＷＮ３が表示されると、次いで、ＣＰＵ３０
は、ウィンドウＷＮ３上からのマウス２０またはキーボ
ード１８による入力操作を読み取り、一旦印刷が完了し
たジョブを再印刷する指令がなされたか否かを判別する
（ステップＳ７１０）。この再印刷の指令は、例えば次
のようなものである。終了ジョブリスト内の再印刷すべ
きジョブの位置で右クリックし、それによって表示され
るダイアログボックス上の「再印刷」を選択するという
もので、マウス２０によるこうした操作がなされたと判
断されたときに、再印刷する指令がなされたものとす
る。

【０１２６】ステップＳ７１０で、再印刷するという指
令がなされたと判別されると、次いで、ＣＰＵ３０は、
再印刷用のウィンドウをＣＲＴディスプレイ１２に表示
する処理を行なう（ステップＳ７２０）。図１８は、再
印刷用のウィンドウＷＮ４を例示する説明図である。図
示するように、このウィンドウＷＮ４には、「分散設
定」、「プリンタ」、「オプション」の３種類のカード
ＣＤ１１，ＣＤ１２，ＣＤ１３が用意されている。

【０１２７】「分散設定」のカードＣＤ１１は、再印刷
時の分散形態に関わる情報等を設定するためのものであ
る。「プリンタ」のカードＣＤ１２は、再印刷時の分散
先となり得るプリンタグループに関わる情報、印刷の基
本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等を設
定するためのものである。「オプション」のカードＣＤ
１３はその他の追加情報を設定するためのものである。
「分散設定」のカードＣＤ１１は、図６を用いて前述し
た「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２
に表示される「分散設定」のカードＣＤ１と同じデータ
入力用のフィールドを幾つか有し、さらには、再印刷す
る指令がなされた印刷文書名を示す「ドキュメント名」
のフィールドｆｄ１１と文書のページ数を示す「ページ
数」のフィールドｆｄ１２等を有する。「プリンタ」の
カードＣＤ１２は、前述した「分散印刷プロパティ」の
ダイアログボックスＷＮ２に表示される「プリンタ」の
カードＣＤ２と同一である。なお、「分散設定」のカー
ドＣＤ１１や「プリンタ」のカードＣＤ１２の各フィー
ルドのデフォルトの値は、先に印刷したときの設定内
容、即ちステップ４２０で取り込んだプリンタプロパテ
ィデータＰＤの内容がそのまま保持されているものとす
る。

【０１２８】作業者は、ＣＲＴディスプレイ１２に表示
された再印刷用のウィンドウＷＮ４を見て、再印刷する
文書やその再印刷時の分散形態等を確認し、必要に応じ
て、印刷部数を変更したり出力先のプリンタグループを
変更したりし、「分散設定」のカードＣＤ１１に設けら
れた「印刷」のボタンＢＴをクリックする。ＣＰＵ３０
は、ステップＳ７２０で再印刷用のウィンドウＷＮ４の
表示を終えると、続いて、再印刷用のウィンドウＷＮ４
上からのマウス２０またはキーボード１８による入力操
作を読み取り、「印刷」のボタンＢＴ１がクリックされ
て印刷開始の指令がなされたか否かを判別する（ステッ
プＳ７３０）。

【０１２９】ステップＳ７３０で印刷開始の指令がなさ
れたと判別されると、ＣＰＵ３０は、処理をステップＳ
４１０に戻し、ＨＤＤ４１に残っている中間印刷ファイ
ルＭＦを用いて上記再印刷を指定した文書についての再
印刷を行なう。一方、ステップＳ７３０で、再印刷用の
ウィンドウＷＮ４上の「終了」のボタンＢＴ２がクリッ
クされて印刷終了の指令がなされたと判別されると、ス
テップＳ７４０に処理を進めて、ＨＤＤ４１に格納され
た中間印刷ファイルＭＦおよびプリンタプロパティデー
タＰＤを削除し（ステップＳ７４０）、その後、「エン
ド」に抜けてこの分散印刷ユーティリティの処理を終了
する。

【０１３０】以上のように構成されたこの変形例では、
分散印刷を一度終えた後でも、例えば、印刷物に不備が
あったり印刷物の部数が不足していたりして再印刷を行
ないたいという場合に、アプリケーションプログラムを
起動せずに印刷を行なうことができる。このため、再印
刷時の作業性に優れているという効果を奏する。また、
この変形例では、再印刷用のウィンドウＷＮ４を用いる
ことで、分散印刷の形態や分散先等のプリンタプロパテ
ィデータＰＤの情報を最初の印刷時と変更して再印刷を
することができる。このために、再印刷時の作業性に、
より優れている。

【０１３１】また、この実施例では、中間印刷ファイル
ＭＦと共に、プリンタプロパティデータＰＤをＨＤＤ４
１に格納していることから、再印刷時に用いる再印刷用
のウィンドウＷＮ４のデフォルト値をプリンタプロパテ
ィデータＰＤに基づいて定めることができる。このた
め、単なる印刷のやり直しのようなプリンタプロパティ
データＰＤの変更を必要としない場合に、データの再入
力が不要であることから、再印刷時の作業性に、より一
層優れている。

【０１３２】本発明の他の実施形態について、次に説明
する。上記実施例およびその変形例では、この発明の分
散印刷装置として、印刷を行なう１台のコンピュータ１
０から複数のプリンタ６０，７０，８０に対して直接印
刷データを出力する構成としていたが、これに替えて、
コンピュータネットワーク９０上に、サーバを用意し、
サーバ上でプリンタを管理して分散印刷を行なうクライ
アント／サーバ方式の構成とすることもできる。この構
成では、各クライアントに仮想プリンタドライバを内蔵
し、サーバに分散印刷ユーティリティを内蔵するように
すればよい。

【０１３３】以上、本発明の一実施例を詳述してきた
が、本発明は、こうした実施例に何等限定されるもので
はなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々な
る態様にて実施することができるのは勿論のことであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を適用するコンピュータシ
ステムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。

【図２】分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロ
ック図である。

【図３】分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライ
バ１１０の処理の様子を示すブロック図である。

【図４】分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーテ
ィリティ１２０の処理の様子を示すブロック図である。

【図５】「プリンタ」ウィンドウＷＮ１を示す説明図で
ある。

【図６】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２に表示される「分散設定」のカードＣＤ１を示す
説明図である。

【図７】データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定の内容によ
って分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わる
かを示す説明図である。

【図８】データ入力欄ｉｄ４、ｉｄ５の設定の内容によ
って分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わる
かを示す説明図である。

【図９】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２を示す
説明図である。

【図１０】アプリケーションプログラム１００で記述さ
れる処理ルーチンと仮想プリンタドライバ１１０で記述
される処理ルーチンを示すフローチャートである。

【図１１】分散印刷ユーティリティ１２０で記述される
処理ルーチンを示すフローチャートである。

【図１２】出力先リストデータの一例を示す説明図であ
る。

【図１３】異機種プリンタ出力処理ルーチンの詳細を示
すフローチャートである。

【図１４】同一機種プリンタ出力処理ルーチンの詳細を
示すフローチャートである。

【図１５】この実施例によって分散印刷が行なわれる手
順を、従来例と比較しつつ示すタイミングチャートであ
る。

【図１６】変形例における分散印刷ユーティリティで記
述される処理ルーチンを示すフローチャートである。

【図１７】終了ジョブリストが掲載されるウィンドウＷ
Ｎ３を例示する説明図である。

【図１８】再印刷用のウィンドウＷＮ４を例示する説明
図である。

【符号の説明】

１０…コンピュータ １２…ＣＲＴディスプレイ １４…プリンタ １６…コンピュータ本体 １８…キーボード ２０…マウス ２２…フロッピィディスク ２４…フロッピィディスクドライブ ３０…ＣＰＵ ３１…ＲＯＭ ３２…ＲＡＭ ３３…表示画像メモリ ３４…マウスインタフェース ３５…キーボードインタフェース ３６…ＦＤＣ ３７…ＨＤＣ ３８…ＣＲＴＣ ３９…プリンタインタフェース ４０…ネットワーク制御回路 ４１…ＨＤＤ ６０，７０，８０…プリンタ ９０…コンピュータネットワーク １００…アプリケーションプログラム １１０…仮想プリンタドライバ １１１…印刷命令受信部 １１２…性能情報返信部 １１３…プロパティ設定部 １１４…性能情報入力部 １１５…仮想プリンタ性能決定部 １１６…ユーザインタフェース １１７…印刷データ受信部 １１８…中間印刷データ出力部 １１９…プロパティデータ出力部 １２０…分散印刷ユーティリティ １２１…中間印刷データ入力部 １２２…プロパティデータ入力部 １２３…割り振り決定部 １２４…出力データ制御部 １２５…出力命令出力部 １２６…性能情報入力部 １２７…最終印刷データ出力部 １２８…プリンタ監視部 １２９…性能情報出力部 １３０，１４０，１５０…実プリンタドライバ ＩＣ１〜ＩＣ４…アイコン ＭＦ…中間印刷ファイル ＰＧ…ページカウンタ ＷＮ１…ウィンドウ ＷＮ２…「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 佐藤 昭弘 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 持田 晃 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 富樫 宏規 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HJ10 HQ01 2C187 AE07 AE11 BG17 CD13 CD16 JA07 5B021 AA01 BB01 CC05 EE02

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 アプリケーションプログラムにより生成
   された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分配
   して、各分配された印刷データを、前記プリンの機種に
   対応したプリンタドライバを介して各プリンタに出力す
   る分散印刷制御装置であって、 中間印刷データを得る中間印刷データ生成手段と、 前記中間印刷データを前記複数のプリンタに割り当てる
   印刷データ割当手段と、 前記印刷データ割当手段による割り当てに従って前記中
   間印刷データを、前記プリンタドライバによるデータ変
   換の処理を行なうことなしに前記各プリンタにそれぞれ
   送る出力データ制御手段とを備える分散印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記印刷データ割当手段にて割り当てら
   れた前記中間印刷データの区切りの所定の単位が、印刷
   データで示す文書のページの単位である請求項１に記載
   の分散印刷制御装置。
3. 【請求項３】 前記中間印刷データ生成手段により生成
   された中間印刷データを、外部記憶装置に中間印刷ファ
   イルとして一旦格納するよう構成した請求項１または２
   に記載の分散印刷制御装置。
4. 【請求項４】 外部からの指示を受けて、前記外部記憶
   装置に記憶される前記中間印刷ファイルを読み出し、該
   中間印刷ファイルの中間印刷データを用いて、前記各プ
   リンタへの分散印刷を再実行するよう構成した請求項３
   に記載の分散印刷制御装置。
5. 【請求項５】 前記印刷データ割当手段および出力デー
   タ制御部を再実行することで前記分散印刷の再実行を行
   なうよう構成した請求項４に記載の分散印刷制御装置。
6. 【請求項６】 請求項１ないし５のいずれかに記載の分
   散印刷制御装置であって、 前記各プリンタ毎に設けられたプリンタドライバから、
   前記プリンタの性能についての情報を取り込む性能情報
   取込手段と、 該性能情報取込手段により取り込んだ全てのプリンタの
   性能から前記複数のプリンタが同一機種であることを判
   別する同一機種判別手段とを備える分散印刷制御装置。
7. 【請求項７】 請求項１ないし６のいずれかに記載の分
   散印刷制御装置であって、 前記印刷データの分配についての入力用ウィンドウを表
   示するとともに、入力装置からの入力データに基づい
   て、前記印刷データを前記複数のプリンタ用に分配する
   ための各種情報を設定する分配情報設定手段を備え、 前記印刷データ割当手段は、前記分配情報設定手段によ
   り設定された各種情報に基づいて前記中間印刷データの
   割り当てを行なうよう構成した分散印刷制御装置。
8. 【請求項８】 前記印刷データを前記複数のプリンタ用
   に分配するための各種情報のうちの一つが、当該分散印
   刷制御装置に接続される複数のプリンタから選択される
   所定のグループ内のプリンタに分配先を制限するための
   情報である請求項７に記載の分散印刷制御装置。
9. 【請求項９】 前記中間印刷データ生成手段により生成
   された中間印刷データを中間印刷ファイルとし、該中間
   印刷ファイルと前記分配情報設定手段により設定した各
   種情報を示すデータとを、外部記憶装置に一旦格納する
   よう構成した請求項７または８に記載の分散印刷制御装
   置。
10. 【請求項１０】 前記複数のプリンタのうちの少なくと
    も一つを、コンピュータネットワークにより接続した構
    成である請求項１ないし９のいずれかに記載の分散印刷
    制御装置。
11. 【請求項１１】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分
    配して、各分配された印刷データを、前記プリンタの機
    種に対応したプリンタドライバを介して各プリンタに出
    力する分散印刷制御装置であって、 中間印刷データを得る中間印刷データ生成手段と、 前記中間印刷データを前記複数のプリンタに割り当てる
    印刷データ割当手段と、 前記複数のプリンタが同一機種であるか否かを判別する
    同一機種判別手段と、 前記複数のプリンタが同一機種であると判別されたとき
    には、前記印刷データ割当手段による割り当てに従って
    前記中間印刷データを、前記プリンタドライバによるデ
    ータ変換の処理を行なうことなしに前記各プリンタにそ
    れぞれ送り、一方、前記複数のプリンタが同一機種でな
    いと判別されたときには、前記印刷データ割当手段によ
    る割り当てに従って前記中間印刷データを、前記プリン
    タドライバによるデータ変換の処理を行なって前記各プ
    リンタにそれぞれ送る出力データ制御手段とを備える分
    散印刷制御装置。
12. 【請求項１２】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分
    配して、各分配された印刷データを、前記プリンタの機
    種に対応したプリンタドライバを介して各プリンタに出
    力する分散印刷制御方法であって、（ａ）中間印刷デー
    タを得る工程と（ｃ）前記中間印刷データを前記複数の
    プリンタに割り当てる工程と、（ｄ）前記工程（ｃ）に
    よる割り当てに従って前記中間印刷データを、前記プリ
    ンタドライバによるデータ変換の処理を行なうことなし
    に前記各プリンタにそれぞれ送る工程とを備える分散印
    刷制御方法。
13. 【請求項１３】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分
    配して、各分配された印刷データを、前記プリンタの機
    種に対応したプリンタドライバを介して各プリンタに出
    力する分散印刷制御方法であって、 請求項２ないし１０のいずれかに記載の分散印刷制御装
    置の構成に対応した構成を備える分散印刷制御方法。
14. 【請求項１４】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分
    配して、各分配された印刷データを、前記プリンタの機
    種に対応したプリンタドライバを介して各プリンタに出
    力する分散印刷制御方法であって、（ａ）中間印刷デー
    タを得る工程と、（ｃ）前記中間印刷データを前記複数
    のプリンタに割り当てる工程と、（ｄ）前記複数のプリ
    ンタが同一機種であるか否かを判別する工程と、（ｅ）
    前記複数のプリンタが同一機種であると判別されたとき
    には、前記印刷データ割当手段による割り当てに従って
    前記中間印刷データを、前記プリンタドライバによるデ
    ータ変換の処理を行なうことなしに前記各プリンタにそ
    れぞれ送り、一方、前記複数のプリンタが同一機種でな
    いと判別されたときには、前記工程（ｃ）による割り当
    てに従って前記中間印刷データを、前記プリンタドライ
    バによるデータ変換の処理を行なって前記各プリンタに
    送る工程とを備える分散印刷制御方法。
15. 【請求項１５】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを同一機種の複数のプリ
    ンタ用に分配して、各分配された印刷データを、各プリ
    ンタ毎に設けられたプリンタドライバを介して各プリン
    タに出力する分散印刷制御装置において用いられるコン
    ピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可
    能な記録媒体であって、（ａ）中間印刷データを得る機
    能と（ｃ）前記中間印刷データを前記複数のプリンタに
    割り当てる機能と、（ｄ）前記機能（ｃ）による割り当
    てに従って前記中間印刷データを、前記プリンタドライ
    バによるデータ変換の処理を行なうことなしに前記各プ
    リンタにそれぞれ送る機能とを、コンピュータに実現さ
    せるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュ
    ータ読み取り可能な記録媒体。
16. 【請求項１６】 前記機能（ｃ）により割り当てられる
    前記中間印刷データの区切りの所定の単位が、印刷デー
    タで示す文書のページの単位である請求項１５に記載の
    コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
17. 【請求項１７】 前記機能（ｂ）により生成された中間
    印刷データを、外部記憶装置に中間印刷ファイルとして
    一旦格納するよう構成した請求項１５または１６に記載
    のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
18. 【請求項１８】 外部からの指示を受けて、前記外部記
    憶装置に記憶される前記中間印刷ファイルを読み出し、
    該中間印刷ファイルの中間印刷データを用いて、前記各
    プリンタへの分散印刷を再実行するよう構成した請求項
    １７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
19. 【請求項１９】 請求項１５ないし１８のいずれかに記
    載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
    （ｅ）前記印刷データの分配についての入力用ウィンド
    ウを表示するとともに、入力装置からの入力データに基
    づいて、前記印刷データを前記複数のプリンタ用に分配
    するための各種情報を設定する機能を、さらにコンピュ
    ータに実現させ、 前記機能（ｃ）は、前記機能（ｅ）により設定された各
    種情報に基づいて前記中間印刷データの割り当てを行な
    うよう構成するとともに、（ｆ）前記機能（ｂ）で得た
    中間印刷データを中間印刷ファイルとし、該中間印刷フ
    ァイルと前記機能（ｅ）により設定した各種情報を示す
    データとを、外部記憶装置に出力する機能を、さらにコ
    ンピュータに実現させるコンピュータ読み取り可能な記
    録媒体。
20. 【請求項２０】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分
    配して、各分配された印刷データを、各プリンタ毎に設
    けられたプリンタドライバを介して各プリンタに出力す
    る分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプ
    ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体であって、 請求項５ないし８、請求項１０のいずれかに記載の分散
    印刷制御装置の構成に対応した構成をコンピュータに実
    現させるためのコンピュータプログラムを記録したコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
21. 【請求項２１】 アプリケーションプログラムにより生
    成された印刷すべき印刷データを複数のプリンタ用に分
    配して、各分配された印刷データを、前記プリンタの機
    種に対応したプリンタドライバを介して各プリンタに出
    力する分散印刷制御装置において用いられるコンピュー
    タプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記
    録媒体であって、 （ａ）中間印刷データを得る工程と、（ｃ）前記中間印
    刷データを前記複数のプリンタに割り当てる機能と、
    （ｄ）前記複数のプリンタが同一機種であるか否かを判
    別する機能と、（ｅ）前記複数のプリンタが同一機種で
    あると判別されたときには、前記印刷データ割当手段に
    よる割り当てに従って前記中間印刷データを、前記プリ
    ンタドライバによるデータ変換の処理を行なうことなし
    に前記割当先の各プリンタににそれぞれ送り、一方、前
    記複数のプリンタが同一機種でないと判別されたときに
    は、前記機能（ｃ）による割り当てに従って前記中間印
    刷データを、前記プリンタドライバによるデータ変換の
    処理を行なって前記各プリンタにそれぞれ送る機能と
    を、コンピュータに実現させるためのコンピュータプロ
    グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体。