JP2002046285A - 印刷用ヘッドのクリーニング装置およびクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複雑なクリーニング機構を採用することな
く、印刷用ヘッドのノズルの目詰まりを確実に防止で
き、記録装置の小型化、低コスト化、および省電力化を
達成できるヘッドのクリーニング装置を提供すること。 【解決手段】 本例のクリーニング装置４は、ヘッドキ
ャップ１３に装着された発熱体１７を有している。キャ
ップ１３がインクジェットヘッド２にキャップされるの
に先立って、キャップ内の空気が発熱体１７によって瞬
間的に加熱される。この処理の後に、キャップ１３がヘ
ッド２にキャップされると、これらによって区画された
空間は負圧になり、ヘッド２から無用なインクを強制吸
引できる。したがって、従来の空気ポンプを使用した複
雑なクリーニング機構が不要になるので、ノズルの目詰
まりを確実に防止でき、記録装置の小型化、低コスト
化、および省電力化を達成できるヘッドのクリーニング
装置を提供できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット型
の印刷用ヘッドのインク詰まりを解消するため等に用い
られる印刷用ヘッドのクリーニング装置およびクリーニ
ング方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】家庭などに広く普及しているオンデマン
ド型のインクジェットプリンタ等においては、インク吐
出口付近に残留したインクの固形化等を原因としてイン
クノズルの目詰まりが生じてしまう。このため、従来で
は、印刷用ヘッドのインク吐出口をヘッドキャップでカ
バーすることによって、インクの乾燥を防いで固化しな
いようにしている。加えて、ヘッドキャップに接続され
た空気ポンプで負圧を発生させて無用なインクを強制的
に吸引することでインクノズルの目詰まりを防止した
り、目詰まりしたときでも確実にリカバリーできるよう
にしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インク
を吸引する処理を実現するためには空気ポンプだけでな
く、ポンプ駆動用モータやフランジを備えたクリーニン
グ機構（クリーニング装置）が必要になる。このクリー
ニング機構には、さらに、キャップと空気ポンプを連結
するチューブやこのチューブを固定するための固定具な
どの多くの構成部品も必要になる。このため、モータや
多くの構成部品を使用するので、クリーニング機構のサ
イズが大きくなって、プリンタ等の記録装置が大型にな
りやすい。また、コストダウンの妨げにもなっている。
さらに、インク吸引時には空気ポンプを駆動する必要が
あるので、そのときに電力が消費され、電力消費を低減
できない。さらにまた、多くの部品を使用することか
ら、クリーニング機構の精度をあげることが難しく、そ
の機構の信頼性の低下にもつながる。

【０００４】一方、インクジェットプリンタにおいてイ
ンクノズルの目詰まりを無くすことは非常に難しく、こ
れを防止のための上記のようなインクを吸引するための
クリーニング機構や処理は必要不可欠なものである。こ
のため、クリーニング機構は記録装置に必ず搭載しなけ
ればならない機構のひとつになっている。

【０００５】そこで、本発明においては、クリーニング
機構の構成を簡易にすると共に、印刷用ヘッドのノズル
の目詰まりを確実に防止できるクリーニング装置および
クリーニング方法を提供することを目的としている。さ
らに、プリンタ等の記録装置をさらに小さくでき、低コ
ストで提供できると共に、消費電力を低減できるように
することも目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】このため、本発明におい
ては、印刷用ヘッドのインク吐出口近傍をキャップで覆
い、その中の空気と外気との間に温度差を設け、その温
度差に起因する負圧によりインクを吸引できるようにし
ている。この際、最も温度差を作りやすく、負圧を大き
くしやすいのは、キャップ内の空気を瞬間的あるいは短
時間に加熱して熱膨張させた後に、ヘッドキャップ内に
負圧を作ることであり、このような負圧を利用してイン
クを吸引できるようにしている。このようなクリーニン
グ方法によって、空気ポンプ等を用いることなく、簡単
な構成で印刷用ヘッドの吐出口（ノズル）からインクを
吸引できるクリーニング装置を提供できる。すなわち、
本発明の印刷用ヘッドのクリーニング装置は、印刷用ヘ
ッドのインク吐出口を含んだ領域を少なくとも覆うこと
ができるヘッドキャップと、このヘッドキャップ内の空
気を加熱可能な発熱手段とを有している。また、本発明
の印刷用ヘッドのクリーニング装置の制御方法において
は、ヘッドキャップで印刷用ヘッドのインク吐出口を含
んだ領域を覆う工程と、その直前あるいは覆った後にヘ
ッドキャップ内の空気を加熱する工程を有している。

【０００７】本発明の印刷用ヘッドのクリーニング装置
およびその制御方法では、インク吐出口を含む領域をヘ
ッドキャップで覆う直前あるいは覆った後に、ヘッドキ
ャップ内の空気を短時間加熱することにより、キャップ
内部の空気を熱膨張させて外部に追い出し、その後、キ
ャップをかぶせたり、キャップの内部に外気が入るのを
防止することにより、負圧を作る。すなわち、キャップ
内の空気を瞬間的または短時間に加熱しただけでキャッ
プ自身はそれほど加熱されていないので、キャップ内の
空気は加熱を止めると瞬時または短時間に冷えて外気と
同程度まで冷却されることになる。この結果、キャップ
内部の空気は収縮して負圧が発生するので、ノズル内の
乾燥インクやインク吐出口近傍の残量インクをキャップ
側に強制的に吸引できる。このように、気体の温度を変
えることにより発生する膨張、収縮を利用することによ
って、空気ポンプ等を使用しなくても無用なインクを吸
引できるので、簡易な機構で目詰まりの原因となるイン
クを回収でき、ノズルの目詰まりを確実に防止できる。
また、プリンタ等の記録装置を小さく、さらに、低コス
トで提供できる。また、インク吸引時にポンプを駆動す
る必要がなくなるので、消費電力も低減できる。さら
に、クリーニング装置を非常に簡略化できるので、その
装置自身の信頼性も高くなる。

【０００８】したがって、インクを吐出するインク吐出
口を備えた印刷用ヘッドと、印刷用ヘッドのインク吐出
口を含んだ領域を覆うことができるヘッドキャップと、
印刷用ヘッドを走査方向に駆動する駆動機構と、走査方
向の一方の端で印刷用ヘッドのインク吐出口を含んだ領
域をヘッドキャップで覆うサービスステーションとを有
する記録装置において、本発明を適用することにより、
ノズルの目詰まりの心配がなく、小型でコンパクトであ
り、さらに、低コストおよび省電力の記録装置を実現で
きる。

【０００９】キャップ内の空気を冷却することにより、
収縮させて負圧を発生することも可能である。温度差を
大きく取りにくいので、それほど大きな負圧を発生させ
ることが難しい。したがって、いったんキャップ内の空
気を加熱して膨張させることが望ましい。さらに、イン
クの吸引力（キャップの内部に形成される負圧）を高め
るためには、加熱した後に、ファンなどによりヘッドキ
ャップ内部の温度を強制的に下げることが望ましい。こ
れにより、冷却スピードが増し、大きな負圧が得られる
ので、乾燥して固化が進んだインクであってもより確実
に吸引でき、印刷用ヘッドのクリーニング作用をより高
めることができる。

【００１０】発熱手段としては、電熱線またはペルチェ
素子等を採用することができる。電熱線やペルチェ素子
などを用いれば極めて簡単にヘッドキャップ内の空気を
加熱可能であり、コンパクトにヘッドキャップに装着で
きる。また、パルス的に電力を供給することにより、キ
ャップ内の空気を短時間だけ加熱することも容易であ
る。特に、ペルチェ素子を使用すれば、供給する電圧の
極性を反転させるだけで加熱した後に冷却することが可
能であり、ペルチェ素子単独で大きな差圧を発生させて
インクの吸引力を高めることができる。

【００１１】また、ヘッドキャップ内に回収した廃イン
クを、廃液吸収マット等が設置された廃インク吸収部に
導くために、キャップに排出口を設けておくことが望ま
しい。さらに、排出口から外気がキャップ内に進入しな
いように、ヘッドキャップ内の圧力が下がったときに排
出口を閉じる機構を設けておくことが望ましい。このよ
うな排出口および機構をヘッドキャップに付けておけ
ば、キャップ内の廃インクを外部へ確実に排出処理で
き、ヘッドキャップからこのキャップの周辺部分に廃イ
ンクがもれ出てしまうことを防止できる。また、ヘッド
キャップをかぶせてから加熱しても排出口から膨張した
空気を排出して内部を負圧にすることができる。

【００１２】さらに、印刷用ヘッドがサービスステーシ
ョンに位置するときは、ヘッドキャップでインク吐出口
を含んだ領域を覆い続けるようにしておくことが望まし
い。このようにすれば、インクの乾燥も防ぐことができ
るので、印刷用ヘッドのノズルの目詰まりを防止する上
で大変有用である。

【００１３】なお、本発明の印刷用ヘッドのクリーニン
グ装置の制御方法は、上述した工程を実行可能な命令を
有する制御プログラム装置として、あるいは制御プログ
ラムをＣＤ−ＲＯＭ、メモリカードなどのコンピュータ
あるいはプロセッサで読み取り可能な記録媒体に記録し
た状態で提供可能であり、また、記録装置のＲＯＭなど
に記録した状態でも提供できる。さらに、インターネッ
ト等の通信回線により配信される伝送媒体に、各命令を
入れ込んだ形態で提供可能であり、ユーザ側で制御プロ
グラムをダウンロードすることにより、その制御プログ
ラムが記録された記録媒体を生産できる。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して本発明を適
用した印刷用ヘッドのクリーニング装置が組み込まれた
プリンタを説明する。図１に本例のプリンタの概要を示
してある。本例のプリンタ１は、オンデマンド型のイン
クジェットプリンタであり、複数のインク吐出口１１が
マトリクスまたはアレイ状に配列されたインクジェット
ヘッド（印刷用ヘッド）２と、このヘッド２を支持して
走査方向Ａに動けるようにするキャリッジシャフト３
と、走査方向Ａの一方の端に配置され、インクジェット
ヘッド２のインクノズルの目詰まりを解消するためのク
リーニング装置４とを有している。また、本例のプリン
タ１は、記録用紙７を印刷領域Ｐの内部で走査方向Ａと
直交する方向に紙送りするための紙送り機構８と、イン
クジェットヘッド２を往復動させるためのヘッド駆動機
構６とを有している。ヘッド駆動機構６は、図示してい
ないが、タイミングベルト、ヘッド駆動用モータ、歯車
列等から構成されており、インクジェットヘッド２をキ
ャリッジシャフト３に沿って走査方向Ａに往復動させ
る。したがって、インクジェットヘッド２は、走査方向
Ａに動きながら印刷領域Ｐに紙送りされた記録用紙７に
対してインク吐出口１１からインク滴を飛散することに
より、用紙７の上にカラー画像を形成する。また、イン
クジェットヘッド２は、印刷以外のときは、走査方向Ａ
の一方の端に位置するサービスステーションＳの位置に
動かされ、その位置でスタンバイ状態になる。

【００１５】本例のクリーニング装置４は、インクジェ
ットヘッド２の用紙７に対峙した面２ａのうちインク吐
出口１１を含んだ領域Ｂを少なくとも覆うことができる
ヘッドキャップ１３と、このヘッドキャップ１３の内部
の空気を加熱可能な発熱部１５とを備えており、その内
部の空気を加熱して熱膨張させることができるようにな
っている。また、本例のクリーニング装置４はキャップ
駆動機構２１を備えており、このキャップ駆動機構２１
によって、キャップ１３を面２ａに近づいた位置と離れ
た位置、本例では、上下方向Ｖに移動してインクジェッ
トヘッド２のインク吐出口１１をカバーできるようにな
っている。インクジェットヘッド２がサービスステーシ
ョンＳに移動すると、インク吐出口１１のクリーニン
グ、インク吐出口１１の乾き防止等のために、ヘッド２
がキャップ１３によってカバーされる。すなわち、ヘッ
ド２がサービスステーションＳに移動してスタンバイ状
態になるのに連動して、キャップ駆動機構２１によって
自動的にキャップ１３が動き、ヘッド２の面２ａにキャ
ップ１３が密着し、インク吐出口１１が保護される。

【００１６】本例のヘッドキャップ１３は、金属製また
はプラスチック製で断面が凹状に形成されており、イン
クジェットヘッド２の面２ａにキャップ１３の周囲の縁
１３ａが密着して、ヘッド２とキャップ１３との間に１
つのほぼ閉じた空間が形成されるようになっている。キ
ャップ１３とヘッド２との密着性を高めるために、ヘッ
ド２と接する部分１３ａにゴムなどの弾性部材を取り付
けることが可能である。

【００１７】本例の発熱部１５は、ヘッドキャップ１３
に装着された電気式の発熱体（電熱線）１７と、発熱体
１７への電力供給を制御する電力供給制御部１９とを備
えており、発熱体１７へ電力を供給すると、ヘッドキャ
ップ１３の内部を加熱できる。このため、発熱体１７に
対して極短時間通電すると、ヘッドキャップ１３の内の
空気が瞬間的に加熱され、その内部の空気を熱膨張させ
ることにより外部へ追い出すことができる。この状態
で、ヘッドキャップ１３とインクジェットヘッド２を密
着すると、キャップ１３の外壁等はそれほど加熱されて
いないので、キャップ内の空気は短時間に冷えて収縮す
る。この結果、キャップ１３の内部は負圧になり、イン
ク吐出口（ノズル）１１の近傍に圧力差が発生する。こ
のため、インクノズルの周辺に付着している残量インク
や、インク吐出口１１あるいはその周辺の固化したイン
クが強制的に吸引されてキャップ１３の内部に回収され
る。

【００１８】この回収されたインク３０を排出処理する
ために、本例のキャップ１３には、そのインク３０をプ
リンタ１に設けられた廃インク吸収部２３に導くための
排出口２５が設けられている。廃インク吸収部２３には
廃液マットなどの吸収材が用意されており、排出口２５
からもれ出てくる廃インク３０はその吸収材に吸収され
てプリンタ内部で処理される。排出口２５には、ヘッド
キャップ１３の内部の圧力が下がったときに排出口２５
を閉じる封止機構２７が取り付けられている。

【００１９】本例では、封止機構２７として、排出口２
５の外面にその口２５より若干大きめのゴム製の部材２
７ａが取り付けられている。この部材２７ａの上部２７
ｂはヘッドキャップ１３の外壁に取り付けられている。
このため、ヘッドキャップ１３の内部が負圧になると、
自動的に排出口２５が封止機構２７によって塞がれ、逆
に、負圧以外のときは、部材２７ａには力が加わらずフ
リーな状態になり、キャップ１３の内部に溜まった廃イ
ンク３０が排出口２５から自然に排出し、廃インク吸収
部２３に導かれる。

【００２０】紙送り機構８、ヘッド駆動機構６、電力供
給制御部１９、さらには、クリーニング装置４は、プリ
ンタ１の内部の制御部３２、あるいはプリンタのホスト
となるパーソナルコンピュータ等によって制御されてい
る。

【００２１】図２にはプリンタ１で行われるクリーニン
グ処理をフローチャートを用いて示してある。また、図
３（ａ）〜（ｃ）には主なステップにおける処理を説明
するための図を示してある。

【００２２】まず、ステップ４１において、クリーニン
グするタイミングであると判断されると、ステップ４２
において、発熱体１７によってヘッドキャップ１３の内
部の空気を加熱する。クリーニングするタイミングと
は、例えば、新規インクをプリンタに装着したときの初
期充填時、長期間印刷処理を行わなかったときのインク
のリフレッシュ時、印刷途中で行われるインクのリフレ
ッシュ時等であり、インク吐出口１１から適切なインク
滴が飛散されるようにするための処理である。この処理
では、図３（ａ）に示すように、ヘッドキャップ１３が
インクジェットヘッド２から離れている段階で発熱体１
７に対して極短時間通電し、キャップ内の空気を瞬時に
加熱する。このときの処理により、ヘッドキャップ内部
の空気が熱膨張によって外部に追い出される。短時間、
電力を供給する方法としては、コンデンサを充電状態に
しておき、短時間に放電させる方法などがある。

【００２３】ステップ４２で加熱した後に、時間をおか
ずにステップ４３において、図３（ｂ）に示すように、
ヘッドキャップ１３をインクジェットヘッド２に向けて
移動してインク吐出口１１をカバーする。本例では、イ
ンクジェットヘッド２がサービスステーションＳに移動
するのに連動してキャップ１３が自動的にヘッド２の側
に移動し、その際に瞬間的に加熱したキャップ１３をか
ぶせる。ステップ４２における発熱体１７による加熱は
非常に短いので、キャップ１３の外壁等はほとんど温度
が上がらない。このため、キャップ内の空気はステップ
４３で閉じるときに冷やされることになり、ヘッド２と
キャップ１３によって囲われた空間の空気は短時間で収
縮して外気に対し負圧になる。この結果、そのキャップ
内とインク吐出口の内部に差圧が生じ、インク吐出口１
１から乾燥インクや、インク吐出口付近に付着している
残量インク等の無用のインクがキャップ１３の側に強制
吸引される。このとき、キャップ内の空間Ｃが負圧にな
るが排出口２５は封止機構２７のゴム製の部材２７ａに
よって自動的に塞がれ、排出口２５から空気が侵入せ
ず、ノズルとの間に大きな差圧が発生する。

【００２４】キャップ内の空間Ｃと外気との間の差圧が
なくなり、インクの吸引が終了すると、ステップ４４で
排出口２５を閉じている部材２７ａがフリーな状態にな
るので、図３（ｃ）に示すように、廃インク３０は排出
口２５を通って排出され廃インク吸収部２３に導かれ
る。キャップ１３の内部に回収された廃インク３０は排
出口２５を通ってプリンタ内部の所定の場所に導かれて
処理されるので、ヘッドキャップ内部の廃インク３０が
キャップ周辺にもれ出てしまうことを確実に防止でき
る。

【００２５】そして、ステップ４５において、印刷を開
始するタイミングになると、ステップ４６において、イ
ンクジェットヘッド２をサービスステーションＳから印
刷領域Ｐに移動するので、キャップ１３をヘッド２から
外し（オープンし）、印刷処理できるようになる。この
ように、サービスステーションＳでは、キャップ１３を
閉じるときに加熱し、その後に発生する負圧でインクを
吸引した後は、キャップ１３を閉じたままにしてスタン
バイ状態のときに廃インク３０を排出する。

【００２６】このように、本例のクリーニング装置４で
は、インクジェットヘッド２のインク吐出口近傍の空気
を瞬間的（極短時間）に加熱することにより、ヘッドキ
ャップ１３の内部に負圧を発生させ、この負圧を利用し
てインクを吸引するようにしている。このため、ノズル
内の乾燥インクやインク吐出口近傍の残量インクを強制
的にキャップ内に回収するにあたって、従来の空気ポン
プを使用した複雑なクリーニング機構が不要になる。し
たがって、そのクリーニング機構で必要であった多くの
構成部品、例えば、ポンプ駆動用モータ、フランジ、チ
ューブ、これらを相互に連結するための多くの構成部品
を省くことができるので、簡単な機構のクリーニング装
置４でインクジェットヘッド２のノズルの目詰まりを確
実に防止できる。このため、本発明のクリーニング装置
４を搭載することにより、プリンタ１などの記録装置を
コンパクトにでき、またコストを下げることができる。
また、ポンプ駆動用モータが必要なくなるので、記録装
置の消費電力を低減できる。さらに、キャップ内の空気
を加熱するための発熱体１７を設けるといった簡単な機
構でインクの吸引を行うことができるので、信頼性の高
いクリーニング装置を提供できる。したがって、ノズル
の目詰まりの心配がなく、小型でコンパクトであり、さ
らに、低コストおよび省電力で信頼性の高いプリンタを
提供できる。

【００２７】なお、本例では、キャップ内の空気が自然
に冷却されるようになっており、これでも十分な差圧を
作ることができる。インクをさらに強力に吸引するため
に、キャップ１３の内部に発生させる負圧を大きくする
ことが望ましく、例えば、キャップ１３を閉めたとき
に、その周囲に送風して強制的に冷却すれば良い。その
ために、小型の冷却ファンを搭載することが可能であ
る。

【００２８】また、本例のクリーニング装置４では、キ
ャップ１３を加熱するための手段として発熱体１７を採
用しているが、冷却装置としての機能も兼ねたペルチェ
素子を採用しても良い。ペルチェ素子は、供給する電力
の極性を反転させれば、極めて簡単に加熱および冷却を
切り替えることができる。また、ペルチェ素子や発熱体
１７は空気ポンプ等に比べて非常に小さいのでヘッドキ
ャップ１３の機能を阻害することなく使用できる。

【００２９】さらに、上述した処理では、ヘッド２と離
れている状態でキャップ内部を加熱しているが、ヘッド
２にキャップ１３がかぶさった状態でキャップ１３の内
部を加熱しても良い。この場合、キャップ１３の内部を
加熱すると、排出口２５から空気が追い出され、加熱を
止めると排出口２５が部材２７ａによって自動的に塞が
れてキャップ１３の内部に負圧が発生する。このように
して発生した負圧によっても無用なインクを吸引でき
る。

【００３０】また、キャップ１３の形状として断面が凹
状のものを採用しているが、インク吐出口１１を確実に
キャップできる形状のものであれば良い。例えば、断面
がＵ字状のものであったり、逆三角形状の断面形状を有
するキャップとすることが可能である。さらに、キャッ
プ１３に装着する発熱体１７やペルチェ素子の位置は特
に限定されることはなく、キャップ内の空気を加熱でき
れば良く、キャップ１３の側壁部分や底部分などその他
の部材とのスペース的な余裕を考慮して決定すれば良
い。

【００３１】さらに、本例のクリーニング装置４では、
排出口２５を閉じる封止機構２７としてゴム製の部材２
７ａを使用することで、排出口２５の開閉を特別な制御
を行うことなく、キャップ内の圧力に応じて自動的に排
出口２５の開閉が行われるようになっている。これに対
して、プリンタ内部に構成された制御部３２やパーソナ
ルコンピュータの制御の下に排出口２５の開閉を行う弁
機構を採用しても良い。

【００３２】また、本例の廃インク３０の排出処理で
は、インクジェットヘッド２をキャップ１３で覆った状
態で行っているが、キャップ１３がヘッド２から遠ざか
った時点で上記の排出処理を行っても良いのは勿論であ
る。

【００３３】上述した処理は、各処理を実行可能な命令
を備えた制御プログラム装置として、あるいはコンピュ
ータあるいはプロセッサで読み取り可能な記録媒体、例
えば、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカードに制御プログラムを
記録した状態で提供可能である。また、プリンタ内部の
ＲＯＭに記録した状態でも提供できる。さらに、コンピ
ュータあるいはプロセッサで読み取り可能な制御プログ
ラムを、インターネット等の通信回線上の伝送媒体に含
めて配信することが可能である。この場合、ユーザ側で
その制御プログラムを所定の記録媒体にダウンロードす
ることにより、本発明の制御プログラムが記録された記
録媒体を生産できる。

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明において
は、簡易な構成のクリーニング機構を用いて、ヘッドキ
ャップ内の空気を瞬間的あるいは短時間に加熱すること
により、その内部に負圧を形成し、この負圧を利用して
無用なインクの吸引を行うようにしている。このため、
簡単な機構でノズル内の乾燥インクやインク吐出口近傍
の残量インクを強制的に吸引できるので、印刷用ヘッド
のノズルの目詰まりを確実に防止でき、プリンタ等の記
録装置を小さくでき、さらに、コストを下げることがで
きるクリーニング装置を提供できる。さらに、ポンプ駆
動用モータが不要になるので、消費電力の低減を図れ
る。したがって、本発明のクリーニング装置を記録装置
に組み込むことにより、小型でコンパクトであり、さら
に、低コストおよび省電力の信頼性の高い記録装置を提
供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の印刷用ヘッドのクリーニング装置が搭
載されたプリンタの概略構成を示す図である。

【図２】本例のプリンタにおけるインク吸引処理の概略
を示すフローチャートである。

【図３】本例のプリンタにおけるインク吸引時の処理を
説明するための図である。

【符号の説明】

１・・プリンタ（記録装置） ２・・インクジェットヘッド（印刷用ヘッド） ３・・キャリッジシャフト ４・・（印刷用ヘッドの）クリーニング装置 ７・・記録用紙 ８・・紙送り機構 １３・・ヘッドキャップ １５・・発熱部 １７・・発熱体 １９・・電力供給制御部 ２１・・キャップ駆動機構 ２３・・廃インク吸収部 ２５・・排出口 ２７・・封止機構 ２７ａ・・ゴム製の部材 ３０・・廃インク ３２・・制御部 Ｂ・・領域 Ｐ・・印刷領域 Ｓ・・サービスステーション

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷用ヘッドのインク吐出口を含んだ領
   域を少なくとも覆うことができるヘッドキャップと、 このヘッドキャップ内の空気を加熱可能な発熱手段とを
   有する印刷用ヘッドのクリーニング装置。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記発熱手段は電熱
   線またはペルチェ素子を備えている印刷用ヘッドのクリ
   ーニング装置。
3. 【請求項３】 請求項１において、前記ヘッドキャップ
   は、該ヘッドキャップ内のインクを外部に排出可能な位
   置に配置された排出口と、前記ヘッドキャップ内の圧力
   が下がったときに前記排出口を閉じる機構とを備えてい
   る印刷用ヘッドのクリーニング装置。
4. 【請求項４】 インクを吐出するインク吐出口を備えた
   印刷用ヘッドと、 前記印刷用ヘッドの前記インク吐出口を含んだ領域を少
   なくとも覆うことができるヘッドキャップと、 前記印刷用ヘッドを走査方向に駆動する駆動機構と、 前記走査方向の一方の端で前記印刷用ヘッドの前記イン
   ク吐出口を含んだ領域を前記ヘッドキャップで覆うサー
   ビスステーションとを有する記録装置において、 前記ヘッドキャップ内の空気を加熱可能な発熱手段を有
   することを特徴とする記録装置。
5. 【請求項５】 請求項４において、廃インクを吸収する
   廃インク吸収部を有しており、 前記ヘッドキャップは、該ヘッドキャップ内のインクを
   前記廃インク吸収部に導くための排出口と、前記ヘッド
   キャップ内の圧力が下がったときに前記排出口を閉じる
   機構とを備えている記録装置。
6. 【請求項６】 請求項４において、前記ヘッドキャップ
   は、前記印刷用ヘッドが前記サービスステーションに位
   置したときは、前記インク吐出口を含んだ領域を覆い続
   けることを特徴とする記録装置。
7. 【請求項７】 インクを吐出するインク吐出口の近傍を
   キャップで覆い、その中の空気と外気との間に温度差を
   設け、それに起因する負圧によりインクを吸引する印刷
   用ヘッドのクリーニング方法。
8. 【請求項８】 インクを吐出するインク吐出口の近傍を
   キャップで覆い、その中の空気を加熱した後に発生する
   負圧によりインクを吸引する印刷用ヘッドのクリーニン
   グ方法。
9. 【請求項９】 印刷用ヘッドのインク吐出口を含んだ領
   域をヘッドキャップで覆う工程と、その直前または覆っ
   た後に前記ヘッドキャップ内の空気を加熱する工程とを
   有する印刷用ヘッドのクリーニング装置の制御方法。
10. 【請求項１０】 請求項９において、前記加熱する工程
    の後に、前記ヘッドキャップ内の空気を冷却する工程を
    有する印刷用ヘッドのクリーニング装置の制御方法。
11. 【請求項１１】 請求項９において、前記ヘッドキャッ
    プで覆う工程の前に、前記印刷用ヘッドを走査方向の一
    方の端に位置するサービスステーションに駆動する工程
    を有し、 前記覆う工程では、前記印刷用ヘッドが前記サービスス
    テーションから動くまで覆い続けることを特徴とする印
    刷用ヘッドのクリーニング装置の制御方法。
12. 【請求項１２】 印刷用ヘッドのインク吐出口を含んだ
    領域をヘッドキャップで覆う工程と、その直前または覆
    った後に前記ヘッドキャップ内の空気を加熱する工程と
    を実行可能な命令を有する制御プログラムが記録された
    コンピュータまたはプロセッサ読み取り可能な記録媒
    体。
13. 【請求項１３】 請求項１２において、さらに、前記加
    熱する工程の後に、前記ヘッドキャップ内の空気を冷却
    する工程を実行可能な命令を有する前記制御プログラム
    が記録されたコンピュータまたはプロセッサ読み取り可
    能な記録媒体。
14. 【請求項１４】 請求項１２において、さらに、前記ヘ
    ッドキャップで覆う工程の前に、前記印刷用ヘッドを走
    査方向の一方の端に位置するサービスステーションに駆
    動する工程を実行可能な命令を有し、 前記覆う工程では、前記印刷用ヘッドが前記サービスス
    テーションから動くまで覆い続ける工程を実行可能な命
    令を有する前記制御プログラムが記録されたコンピュー
    タまたはプロセッサ読み取り可能な記録媒体。