JP2001232820A

JP2001232820A - プリント装置

Info

Publication number: JP2001232820A
Application number: JP2000048327A
Authority: JP
Inventors: Tetsushi Kono; 哲史香野
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-02-24
Filing date: 2000-02-24
Publication date: 2001-08-28
Also published as: US20010024287A1; US6749282B2

Abstract

(57)【要約】【課題】装置に物理的に電力を供給する状態とする１
次電源投入手段と、その後プリント装置としての機能を
実行可能な状態とする２次電源投入手段とが備えられた
インクジェットプリント装置において、ヘッドの吐出品
質を維持しつつ、ヘッドからのインク吸引回復処理によ
るインク消費量の増大を適切に抑制する。【解決手段】２次電源がオンとなった回数を計数する
とともに（４０５Ａ）、計数値を不揮発性メモリ４０７
に保存する。そして、２次電源オン時に計数値が所定値
以上か否かの判別を行い、所定値以上の場合にのみ吸引
回復処理を行うとともに、計数値および不揮発性メモリ
の内容をクリアし、さらにハード電源がオフとされるま
では計数を行わせない機能を設ける。一方、計数値は１
次電源のオフによってもその内容が保存されるので、１
次電源オフ前のヘッドの回復処理の実行状態に基づいて
２次電源オン時の回復処理の要否を判別することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリント装置に関
し、特にインクを吐出するプリントヘッドを用いてプリ
ント媒体にプリントを行うインクジェット方式のプリン
ト装置のプリントヘッドメンテナンスに適用して好適な
ものである。

【０００２】

【従来の技術】プリント装置において、装置に物理的に
電力を供給する状態（所謂ハード電源オン状態）とする
１次電源投入手段と、その後プリント装置としての機能
を実際に実行可能な状態（所謂ソフト電源オン状態）と
する２次電源投入手段とを備えた構成を採用した装置が
一般的に知られている。

【０００３】一方、インクを吐出するプリントヘッドを
用いてプリント媒体にプリントを行うインクジェット方
式のプリント装置においては、プリントヘッド（インク
ジェットヘッド）に設けられるインク吐出口の吐出不良
ないしは不吐出の原因となる目詰まり等を除去してその
吐出性能を良好に維持するために、インク吐出口からイ
ンクを強制的に排出させる回復処理手段が設けられてい
る。この回復処理手段は、例えばインクジェットヘッド
の吐出口形成面をキャップするキャップ部材やこのキャ
ップ内を吸引する吸引手段、さらには吐出口形成面のワ
イピングを行う部材などから構成されている。

【０００４】そして、上述した従来のインクジェットプ
リント装置においては、ハード電源オン状態になった後
１度目にソフト電源オン状態になった場合、これに伴う
ソフト電源オン処理において、無条件にインクジェット
ヘッドのメンテナンス動作としての回復処理（吸引によ
る回復処理）を行うように構成されている。これは、前
回ハード電源がオフ状態とされた際のインクジェットヘ
ッドのメンテナンス状態が不明であるという理由によ
り、ハード電源オン時に一律にインクジェットヘッドの
吸引回復処理が行われるのである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな吸引等によってインクジェットヘッドからインクを
強制的に排出させる回復処理は、インク吐出口の目詰ま
り等によるインクジェットヘッドの吐出不良等を排除し
吐出性能を維持するために欠かせない処理である一方、
回復処理によってインク消費量が増大するという問題も
含んでいる。

【０００６】そこで、本発明の目的は、先にハード電源
がオフとされたときの状態を認識できるようになし、今
回のソフト電源オン時の処理にこれを反映できるように
することにある。

【０００７】また、本発明は、インクジェットヘッドを
用いてプリント媒体にプリントを行うインクジェット方
式のプリント装置において、ハード電源オフ前のインク
ジェットヘッドのメンテナンス状態に基づいてソフト電
源オン時のインクジェットヘッドのメンテナンス処理の
必要性を判別することにより、インクジェットヘッドの
吐出品質を維持しつつ、インクジェットヘッドの回復処
理によるインク消費量の増大を適切に抑制することを目
的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】そのために、本発明は、
プリントヘッドを用いてプリント媒体にプリントを行う
プリント装置において、前記装置に物理的に電力を供給
する１次電源をオン／オフするための手段と、前記１次
電源がオンとされた後に前記装置としての機能を実行可
能な状態とする２次電源をオン／オフするための手段
と、前記２次電源がオンとされた回数を計数する手段
と、当該計数値を前記１次電源がオフとされた状態でも
保持する保持手段と、を具えたことを特徴とする。

【０００９】また、本発明は、プリントヘッドを用いて
プリント媒体にプリントを行うプリント装置において、
前記装置に対して電力が供給されている状態において前
記装置の動作を可能な状態とするか否かを切り換えるス
イッチ手段と、該スイッチ手段により前記装置の動作を
可能な状態とした回数を計数する計数手段と、該計数手
段による計数値を、前記プリント装置に対して電力が供
給されていない状態においても保持する保持手段と、を
具えたことを特徴とするプリント装置。

【００１０】これらにおいて、前記保持手段は、ＥＥＰ
ＲＯＭなどの不揮発性メモリを有するものとすることが
できる。

【００１１】また、前記プリントヘッドをインクを吐出
することによりプリントを行うヘッドとし、プリント装
置をインクジェット方式のプリント装置とすることがで
きる。

【００１２】ここで、前記プリントヘッドは、前記イン
クを吐出するために利用されるエネルギとして前記イン
クに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生するための電
気熱変換体を有するものとすることができる。

【００１３】そして、前記インクの吐出状態を良好にす
るための回復処理を行う手段と、前記２次電源がオンと
されている間に前記回復処理が行われた場合に、前記計
数値および前記保持手段の内容をクリアする手段と、を
具えることができる。

【００１４】さらに、前記２次電源がオンとされている
間に前記回復処理が行われた場合に、前記１次電源がオ
フとされるまでは、前記計数を行わせないようにする手
段を具えることができる。

【００１５】また、前記２次電源がオンとされている間
に前記計数値が所定値以上となった場合に、前記回復処
理を実行させる手段を具えることができる。

【００１６】前記回復手段は、前記インクを吐出するた
めの前記プリントヘッドの吐出口を介して前記インクを
強制的に排出させる手段を有するものとすることができ
る。

【００１７】ここで、前記インクを強制的に排出させる
手段は、前記インクを吸引する手段を含むものとするこ
とができる。

【００１８】本発明によれば、２次電源（ソフト電源）
がオンとなった回数の計数手段および当該計数値を１次
電源（ハード電源）のオフ時（ないしは装置に対して電
力が供給されなくなったときの状態）にも保持する手段
を具えたことにより、先にハード電源がオフとされたと
きまでの装置状態に基づいて、今回のソフト電源オン時
の処理に反映できるようになる。

【００１９】インクジェット方式のプリント装置に本発
明を適用する場合においては、ソフト電源オン時に計数
値が所定値以上か否かの判別を行い、所定値以上の場合
にインクジェットヘッドの回復処理（吐出口からのイン
ク吸引による回復処理等）を行うとともに、回復処理実
行時には、前記計数値および保持手段の記憶内容をクリ
アし、さらにハード電源がオフとされるまでは前記計数
を行わせない機能を有するものとすることができる。

【００２０】すなわち、ハード電源オン状態になった後
のソフト電源オン状態になった場合において、インクジ
ェットヘッドの回復動作を伴わないソフト電源投入をカ
ウントするカウント値が所定回数以上となったことが判
定された最初の場合のみ、回復動作が行われる。また、
回復動作を実施した場合には当該カウント値はクリアさ
れ、ハード電源オフ状態となるまでは、ソフト電源がオ
フ／オンとされてもその度にカウント値は更新されな
い。また、このカウント値は不揮発性メモリに保持さ
れ、ハード電源のオフによってもその内容が保存される
ので、ハード電源オフ前のインクジェットヘッドのメン
テナンス状態に基づいてソフト電源オン時のインクジェ
ットヘッドのメンテナンス処理の必要性を判別すること
により、インクジェットヘッドの吐出品質を維持しつ
つ、インクジェットヘッドの回復処理によるインク消費
量の増大を適切に抑制することができる。

【００２１】なお、本明細書において、「画像」とは、
図形，絵，写真など所謂狭義の画像のほか、文字，数
字，記号などのキャラクタをも示す概念であり、さらに
それらが混在しているものも含むものとする。

【００２２】また、「プリント」（「記録」という場合
もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合
のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚
し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、プ
リント媒体上に、広く画像、模様、パターン等を形成す
る、または媒体の加工を行う場合も言うものとする。

【００２３】また、「プリント媒体」とは、一般的なプ
リント装置で用いられる紙のみならず、広く、布、ＯＨ
Ｐ用シートなどのプラスチックフィルム、金属板等、イ
ンクを受容可能な物も言うものとする。

【００２４】さらに、「インク」とは、上記「プリン
ト」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント
媒体上に付与されることによって、画像、模様、パター
ン等の形成またはプリント媒体の加工に供され得る液体
を言うものとする。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明を詳
細に説明する。

【００２６】（プリント装置の構成例）図１は、本発明
が実施もしくは適用されて好適なプリント装置として、
インクジェットプリント装置の外観構成例を示す斜視図
である。

【００２７】図１において、符号１で示すプリント装置
には、装置に物理的に電力を供給する状態（ハード電源
オン状態）とする１次電源投入部１０と、その後プリン
ト装置としての機能を実際に実行可能な状態（ソフト電
源オン状態）とする２次電源投入スイッチ２０手段とが
設けられている。また、１０１はプリント処理に供され
るプリント媒体を積載するための給紙トレイ、１０３は
プリント後のプリント媒体を堆積するための排紙トレ
イ、１０３は装置内部を開放するためのフロントカバー
である。

【００２８】なお、図１に示した例において、１次電源
投入部１０は、電力の供給を受けるための接続部として
働くものであり、家庭用電源のような装置外の電力供給
源と接続することにより、装置に対して外部から電力が
供給される状態となる。また、図１に示したスイッチ２
０は、１次電源投入部１０により装置に対して電力が供
給されている状態で、装置の動作を可能な状態とするか
否かを切り換えるものである。従って、図１に示した構
成は、家庭用電源等の電源に接続されることによりハー
ド電源がオンの状態となり、スイッチ２０を切り換える
ことによりソフト的に電源が切り換わるプリント装置で
ある。

【００２９】図２（Ａ）〜（Ｃ）はフロントカバー１０
３を開放して装置内部を一部露出させた状態を示してい
る。フロントカバー１０３は、インクタンク交換その他
の作業のために装置の所要部分を露出できるものであれ
ばよく、ヒンジ等によって図２（Ａ）の矢印方向に回動
可能に本体に取り付けられているものでも、プリント装
置１の本体から完全に分離可能なものでもよい。

【００３０】これらの図において、２０１はヘッドカー
トリッジ、２０３はそのヘッドカートリッジ２０１を着
脱自在に保持するための部材（カートリッジホルダ）を
有したキャリッジである。２１２はヘッドカートリッジ
２０１をキャリッジ２０３に固定するためのレバーであ
り、ヘッドカートリッジ２０１をキャリッジ２０３に装
着してからレバー２１２を操作すると、これに連動して
ヘッドカートリッジ２０１をキャリッジ２０３に圧接す
る。また、当該圧接によってヘッドカートリッジ２０１
の位置決めが行われると同時に、キャリッジ２０３に設
けられた所要の信号伝達用の電気接点とヘッドカートリ
ッジ２０１側の電気接点とのコンタクトが行われる。２
０５は電気信号をキャリッジユニット２に伝えるための
フレキシブルケーブルである。

【００３１】本例で用いられるヘッドカートリッジ２０
１は、インクジェットヘッド本体である吐出部を一体に
保持するとともに、吐出部に供給すべきインクを収納す
るインクタンク２０２を交換可能に保持する。すなわ
ち、インク残量が無くなったとき等にインクタンクのみ
を単独で交換することができる。

【００３２】そして、本実施形態のプリント装置では、
インクタンクあるいはヘッドカートリッジの交換は、フ
ロントカバー１０３の開放により移行するヘッドカート
リッジ／インクタンク交換モード内にて行う。すなわ
ち、フロントカバー１０３を開放すると、ヘッドカート
リッジ２０１を着脱可能に保持するキャリッジ２０３が
図２（Ａ）に示す交換位置に移動し、そこでインクタン
ク２０２の交換（図２（Ｂ））もしくはヘッドカートリ
ッジ２０１の交換（図２（Ｃ））を行うことができる。

【００３３】インクタンク２０２が交換された場合、フ
ロントカバー１０３を閉じヘッドカートリッジ／インク
タンク交換モードから脱するときに、インクタンクのイ
ンク収納状態を例えば光学式のセンサにて読み取り、カ
バー開閉前後におけるインク収納状態の変化によりイン
クタンク２０２の脱着が判定できる。また、ヘッドカー
トリッジの脱着は、キャリッジ２０３に設けられたヘッ
ドカートリッジ２０１との電気的コンタクト部の信号レ
ベルにより、その旨を判定できる。

【００３４】図３は装置の上部カバー全体を取り外して
装置内部全体を露出させた状態を示している。

【００３５】給紙トレイ１０１上にセットされたシート
状のプリント媒体は給紙ローラにより給送され、搬送ロ
ーラによってプラテン３０１上を搬送（副走査）され
る。一方、キャリッジ２０３は走査レール３６０上を移
動（主走査）可能に支持され、その移動の過程でインク
ジェットヘッドを駆動し、インク吐出を行わせることで
プリントが行われる。

【００３６】５００は回復系であり、例えばインクジェ
ットヘッドの吐出口形成面をキャップするキャップ部材
やこのキャップ内を吸引するポンプ等の吸引手段、さら
には吐出口形成面のワイピングを行う部材などから構成
されている。また、これら各部を駆動するための駆動源
を例えばプリント媒体搬送の駆動源（モータなど）と兼
用する場合には、回復系５００に適宜の駆動切換え手段
を設けることができる。３５０は以上の各部を支持する
シャーシである。

【００３７】なお、本例のヘッドカートリッジ２００
は、モノクローム（例えばブラック）のインクに対応し
た吐出部（インクジェットヘッド）、およびカラー（例
えばシアン、マゼンタおよびイエロー）のインクに対応
した各吐出部の、計４個の吐出部を保持するとともに、
それぞれの吐出部に供給する各色インクを収納するイン
クタンク２０２を着脱できるようにしたものである。し
かしこれらの形態は図示の例に限られない。例えば、ヘ
ッドカートリッジとしては、一色のインクに対応したも
のや、色調（色，濃度等）の異なる複数種のインクに対
応したインクタンクおよび吐出部を保持するもの等を用
いることができ、さらに異なる記録密度に対応して複数
用意することもできる。また、２値画像、中間調画像、
あるいは写真調画像のプリントなど、プリントの目的に
合わせて選択的にキャリッジ２０３に装着されるもので
もよい。

【００３８】さらに、インクの吐出部はインクタンクと
分離不能な構成であってもよく、また装置の別の部位に
設けたインクタンクからチューブ等を介してインク供給
を受けるものでもよい。

【００３９】また、各吐出部には、多数のインク吐出口
を配列してなるとともに、各吐出口に連通する液路と、
該液路に設けられインクを吐出するために利用されるエ
ネルギとして通電に応じインクに膜沸騰を生じさせる熱
エネルギを発生する電気熱変換体（吐出ヒータ）とを有
したものを用いることができる。

【００４０】（制御系の構成例）図４は上述したプリン
ト装置の制御系の概略構成例を示すブロック図である。

【００４１】本例のプリント装置には、プリント装置の
制御回路４００に電源を供給し制御回路を機能させる１
次電源供給部（電源ラインに介挿された１次電源スイッ
チ１０Ａを含む）と、プリンタ装置としての動作を可能
な状態とする２次電源スイッチ２０との２つの電源階層
がある。

【００４２】制御回路４００は、概して、ＣＰＵ４０１
と、ＲＯＭ４０３と、ＲＡＭ４０５と、ＥＥＰＲＯＭ４
０７とを有している。ここで、ＣＰＵ４０１はマイクロ
コンピュータの形態を可とし、プリント装置のプリント
データの生成、各種コマンドの解析、各種設定、および
主走査および副走査の制御を行うほか、図５〜図７につ
いて後述する処理手順を実行する。ＲＯＭ４０３は当該
処理手順等に対応したプログラムや所要のテーブルその
他の固定データを格納している。

【００４３】ＲＡＭ４０５はプリントデータを展開する
ためのワークバッファとして用いられる領域、各種設定
情報を一時格納する領域、必要に応じてプリントデータ
の加工に利用される領域のほか、インターフェース（Ｉ
／Ｆ）１０４に入力されたデータおよびコマンドや、イ
ンターフェース４１４から出力するデータおよびコマン
ドを一時格納するための領域を有する。特に本例の場
合、ＲＡＭ４０５には、２次電源スイッチ２０の操作に
よりソフト電源オン状態となっても回復処理が実行され
なかった回数をカウント（計数）するためのカウンタ領
域４０５Ａと、最新の１次電源オン後の最初のソフトオ
ン時に回復処理がなされたか否かを示すフラグ（ソフト
オン回復フラグ）領域４０５Ｂとが設けられる。また、
ＥＥＰＲＯＭ４０７は、ＲＡＭ４０５のカウンタ領域４
０５Ａのカウント値を１次電源オフ時にも保持しておく
ための領域４０７Ａを有する不揮発性メモリである。

【００４４】４０９はインクジェットヘッドの吐出ヒー
タをプリントデータ等に応じて駆動するためのヘッド制
御部、４１０はキャリッジ２０３を主走査方向に往復移
動させるための駆動源をなすキャリッジモータ、４１１
はプリント媒体を副走査方向へ搬送する駆動源をなすと
ともに回復系５００のアクチュエータ（吸引ポンプ，キ
ャップ移動機構，ブレード移動機構など）の駆動源に兼
用される搬送／回復モータであり、これらはＣＰＵ４０
１の制御の下に動作する。そして、２次電源オン時にお
いて必要と判断された場合に、モータ４１１の駆動力を
回復用系５００のアクチュエータに伝達することで作動
させ、インクジェットヘッドの吸引回復動作が行われ
る。

【００４５】４２０はインターフェース４１４を介して
接続されたホスト装置であり、プリント装置によってプ
リントされる画像等のデータの作成や、加工・編集の処
理等を行うコンピュータとすることができる。また、こ
のホスト装置１２０としては、ディジタルカメラ等の形
態であってもよい。

【００４６】（制御手順）次に、図５〜図７を用いて、
本実施形態に係るプリント装置の詳細な処理例を説明す
る。

【００４７】まず図５は１次電源投入時に起動される処
理手順の一例を示すフローチャートである。

【００４８】１次電源投入部１０ないしはスイッチ１０
Ａの操作により１次電源が投入されると、制御回路４０
０に電源が供給され、ＲＯＭ４０３上に記憶されている
図５の手順に対応した制御プログラムが起動される。こ
こでは、まずハードウエア設定等の初期化処理（ステッ
プＳ１）がなされた後、不揮発性メモリであるＥＥＰＲ
ＯＭ４０７内に保持されているカウント値（計数値）、
すなわち２次電源スイッチ２０の操作によりソフト電源
オン状態となっても回復処理が実行されなかった回数
を、プリント制御の過程で使用される一時保存メモリで
あるＲＡＭ４０５上のカウンタ領域４０５Ａに複製する
（ステップＳ３）。そして、ＲＡＭ４０５上の所定領域
に設けられているソフトオン回復フラグ４０５Ｂ、すな
わち最新の１次電源オン後に回復処理がなされたか否か
を示すフラグをクリアする（ステップＳ５）。その後、
２次電源投入スイッチ２０の操作により２次電源が投入
されるまで待機し（ステップＳ７）、その投入に応じて
２次電源オン処理に移行する（ステップＳ９）。また、
１次電源がオンとされている期間において２次電源がオ
フとされた場合にも、ステップＳ７で２次電源投入の待
機を行うことができる。

【００４９】図６は２次電源オン時に実行される処理手
順の一例を示すフローチャートである。

【００５０】２次電源投入スイッチ２０の操作により２
次電源が投入されると、最新の１次電源オン後に回復処
理がなされたか否かを示すソフトオン回復フラグ４０５
Ｂの判別を行う（ステップＳ１１）。このフラグがクリ
アされている、すなわち最新の１次電源オン後に一度も
回復処理がなされていないと判断された場合には、２次
電源スイッチ２０の操作によりソフト電源オン状態とな
っても回復処理が実行されなかった回数を記憶している
ＲＡＭ４０５上のカウンタ４０５Ａを＋１歩進する（ス
テップＳ１３）。また、ソフトオン回復フラグ４０５Ｂ
がクリアされていない、すなわち既に回復処理が行われ
ていた場合には、２次電源オン処理を終了させる。

【００５１】カウンタ４０５Ａを＋１カウントアップし
た後、そのカウント値が予め定められた所定値以上でる
か否かを判断し（ステップＳ１５）、所定値以上であれ
ば回復処理が必要であるとしてこれを実行する（ステッ
プＳ１７）。そして当該実行後、またはカウント値が所
定値未満であると判断された場合に、ＲＡＭ４０５上の
カウンタ４０５Ａの値を不揮発性メモリであるＥＥＰＲ
ＯＭ４０７に保存する（ステップＳ１９）。

【００５２】図７は本例装置による回復処理時の手順の
一例を示す。

【００５３】本手順が起動されると、まず回復系５００
により回復処理（インクジェットヘッドの吐出口形成面
へのキャッピングおよびポンプの作動による吐出口から
のインク吸引を含む）を実行する（ステップＳ２１）。
その後、ＲＡＭ４０５上の２次電源オンカウンタをクリ
アし、不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ４０７に２次
電源オンカウント値を複製保存する（ステップＳ２
３）。そして、最新の１次電源オン後に１回以上回復処
理がなされているか否かを示すソフトオン回復フラグを
セットし、回復済み情報を設定する（ステップＳ２
５）。このソフトオン回復情報は、１次電源がオフ状態
になるまで保存される。

【００５４】なお、図７の回復処理手順は、図６のステ
ップＳ１７の処理によって起動されるほか、プリント動
作の過程やインクタンク交換時などにおいて必要に応じ
起動されるものでもよい。

【００５５】本実施形態の処理によれば、装置に物理的
に電源を供給する１次電源オン状態（ハード電源オン状
態）とされた後の２次電源オン状態（プリンタ装置とし
て動作可能な状態とする所謂ソフト電源オン状態）にな
った場合において、インクジェットヘッドの回復動作を
伴わないソフト電源投入をカウントするカウント値が所
定回数以上となったことが判定された最初の場合のみ、
回復動作が行われる。また、回復動作を実施した場合に
は当該カウント値はクリアされ、ハード電源オフ状態と
なるまでは、ソフト電源がオフ／オンとされてもその度
にカウント値は更新されない。また、このカウント値は
不揮発性メモリに保持され、ハード電源のオフによって
もその内容が保存される。

【００５６】従って、ハード電源オフ前のインクジェッ
トヘッドのメンテナンス状態に基づいてソフト電源オン
時のインクジェットヘッドのメンテナンス処理の必要性
を判別することにより、インクジェットヘッドの吐出品
質を維持しつつ、インクジェットヘッドの回復処理によ
るインク消費量の増大を適切に抑制することができる。

【００５７】（その他）なお、本発明は、先にハード電
源がオフとされたときの状態を認識できるようになし、
今回のソフト電源オン時の処理にこれを反映させること
により装置の動作効率やプリント剤の使用効率等の向上
が達成できるプリント装置であれば、上例のようなイン
クジェット方式のものに限られず他のプリント方式によ
るものにも有効に適用できる。

【００５８】しかしインクジェット方式のものに適用す
る場合には、特にその中でも、インク吐出を行わせるた
めに利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手
段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱
エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式のプ
リントヘッド、プリント装置において優れた効果をもた
らすものである。かかる方式によればプリントの高密度
化，高精細化が達成できるからである。

【００５９】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、プリント情報に対応していて核沸騰を越え
る急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を
印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発
生せしめ、プリントヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体
（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この
気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（イン
ク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（イン
ク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状
の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細
書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているよう
なものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率
に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記
載されている条件を採用すると、さらに優れたプリント
を行うことができる。

【００６０】プリントヘッドの構成としては、上述の各
明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変
換体の組合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）
の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を
開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許
第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含ま
れるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対し
て、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構
成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネ
ルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成
を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構
成としても本発明の効果は有効である。すなわち、プリ
ントヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明
によればプリントを確実に効率よく行うことができるよ
うになるからである。

【００６１】さらに、プリント装置がプリントできるプ
リント媒体の最大幅に対応した長さを有するフルライン
タイプのプリントヘッドに対しても本発明は有効に適用
できる。そのようなプリントヘッドとしては、複数プリ
ントヘッドの組合わせによってその長さを満たす構成
や、一体的に形成された１個のプリントヘッドとしての
構成のいずれでもよい。

【００６２】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、装置本体に固定されたプリントヘッド、あるい
は装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接
続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在
のチップタイプのプリントヘッド、あるいはプリントヘ
ッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリ
ッジタイプのプリントヘッドを用いた場合にも本発明は
有効である。

【００６３】また、本発明のプリント装置の構成とし
て、プリントヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段
等を付加することは本発明の効果を一層安定できるの
で、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、
プリントヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニ
ング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれと
は別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を
行う予備加熱手段、プリントとは別の吐出を行なう予備
吐出手段を挙げることができる。

【００６４】また、搭載されるプリントヘッドの種類な
いし個数についても、例えば単色のインクに対応して１
個のみが設けられたものの他、プリント色や濃度を異に
する複数のインクに対応して複数個数設けられるもので
あってもよい。すなわち、例えばプリント装置のプリン
トモードとしては黒色等の主流色のみのプリントモード
だけではなく、プリントヘッドを一体的に構成するか複
数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色
の複色カラー、または混色によるフルカラーの各プリン
トモードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極
めて有効である。

【００６５】さらに加えて、以上説明した本発明実施の
形態においては、インクを液体として説明しているが、
室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化
もしくは液化するものを用いてもよく、あるいはインク
ジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の
範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲
にあるように温度制御するものが一般的であるから、使
用プリント信号付与時にインクが液状をなすものを用い
てもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの
固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使
用せしめることで積極的に防止するため、またはインク
の蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって
液化するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネ
ルギのプリント信号に応じた付与によってインクが液化
し、液状インクが吐出されるものや、プリント媒体に到
達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱
エネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを
使用する場合も本発明は適用可能である。このような場
合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは
特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多
孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保
持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような
形態としてもよい。本発明においては、上述した各イン
クに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実
行するものである。

【００６６】さらに加えて、本発明の形態としては、コ
ンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用い
られるプリント装置の形態とするものの他、ホストコン
ピュータと組み合わされたシステム、リーダ等と組合わ
せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミ
リ装置の形態を採るもの等であってもよい。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
先に１次電源がオフとされたときの状態を認識できるよ
うにしたことにより、今回の２次電源オン時の処理にこ
れを有効に反映できるようになる。

【００６８】特に、インクジェットヘッドを用いてプリ
ント媒体にプリントを行うインクジェット方式のプリン
ト装置に本発明を適用した場合には、１次電源オフ前の
インクジェットヘッドのメンテナンス状態に基づいて２
次電源オン時のインクジェットヘッドのメンテナンス処
理の必要性を判別することにより、インクジェットヘッ
ドの吐出品質を維持しつつ、インクジェットヘッドの回
復処理によるインク消費量の増大を適切に抑制すること
が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が実施もしくは適用されて好適なプリン
ト装置として、インクジェットプリント装置の外観構成
例を示す斜視図である。

【図２】（Ａ）は図１の装置のフロントカバーを開放し
て装置内部を一部露出させた状態を示す斜視図、（Ｂ）
は当該状態で行うインクタンク交換を説明するための説
明図、（Ｃ）は同じくヘッドカートリッジ交換を説明す
るための説明図である。

【図３】図１の装置の上部カバー全体を取り外して装置
内部全体を露出させた状態を示す斜視図である。

【図４】図１〜図３に示したプリント装置の制御系の概
略構成例を示すブロック図である。

【図５】本発明の実施形態に係るプリント装置の１次電
源投入時における処理手順の一例を示すフローチャート
である。

【図６】本発明の実施形態に係るプリント装置の２次電
源オン時における処理手順の一例を示すフローチャート
である。

【図７】本発明の実施形態に係るプリント装置の回復処
理手順の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１プリント装置１０１次電源投入部１０Ａ１次電源投入スイッチ２０２次電源投入スイッチ１０１給紙トレイ１０２排紙トレイ１０３フロントカバー２００ヘッドカートリッジ２０２インクタンク２０３キャリッジ２１２レバー４００制御回路４０１ＣＰＵ４０３ＲＯＭ４０５ＲＡＭ４０７不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０９ヘッド制御部４１０キャリッジモータ４１１搬送／回復モータ４１４インターフェース（Ｉ／Ｆ）４２０ホスト装置５００回復系

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】プリントヘッドを用いてプリント媒体に
プリントを行うプリント装置において、前記装置に物理的に電力を供給する１次電源をオン／オ
フするための手段と、前記１次電源がオンとされた後に前記装置としての機能
を実行可能な状態とする２次電源をオン／オフするため
の手段と、前記２次電源がオンとされた回数を計数する手段と、当該計数値を前記１次電源がオフとされた状態でも保持
する保持手段と、を具えたことを特徴とするプリント装
置。
【請求項２】前記保持手段は不揮発性メモリを有する
ことを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】前記プリントヘッドはインクを吐出する
ことによりプリントを行うヘッドであることを特徴とす
る請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】前記プリントヘッドは、前記インクを吐
出するために利用されるエネルギとして前記インクに膜
沸騰を生じさせる熱エネルギを発生するための電気熱変
換体を有することを特徴とする請求項３に記載のプリン
ト装置。
【請求項５】前記インクの吐出状態を良好にするため
の回復処理を行う手段と、前記２次電源がオンとされて
いる間に前記回復処理が行われた場合に、前記計数値お
よび前記保持手段の内容をクリアする手段と、を具えた
ことを特徴とする請求項３または４に記載のプリント装
置。
【請求項６】前記２次電源がオンとされている間に前
記回復処理が行われた場合に、前記１次電源がオフとさ
れるまでは、前記計数を行わせないようにする手段を具
えたことを特徴とする請求項５に記載のプリント装置。
【請求項７】前記２次電源がオンとされている間に前
記計数値が所定値以上となった場合に、前記回復処理を
実行させる手段を具えたことを特徴とする請求項５また
は６に記載のプリント装置。
【請求項８】前記回復手段は、前記インクを吐出する
ための前記プリントヘッドの吐出口を介して前記インク
を強制的に排出させる手段を有することを特徴とする請
求項５ないし７に記載のプリント装置。
【請求項９】前記インクを強制的に排出させる手段
は、前記インクを吸引する手段を含むことを特徴とする
請求項８に記載のプリント装置。
【請求項１０】プリントヘッドを用いてプリント媒体
にプリントを行うプリント装置において、前記装置に対して電力が供給されている状態において前
記装置の動作を可能な状態とするか否かを切り換えるス
イッチ手段と、該スイッチ手段により前記装置の動作を可能な状態とし
た回数を計数する計数手段と、該計数手段による計数値を、前記プリント装置に対して
電力が供給されていない状態においても保持する保持手
段と、を具えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項１１】前記プリント装置は、電力の供給を受
けるための接続部を有し、該接続部を前記装置の外部の
電力供給源と接続することで、外部から電力が供給され
ている状態となることを特徴とする請求項１０に記載の
プリント装置。
【請求項１２】前記保持手段は不揮発性メモリを有す
ることを特徴とする請求項１０または１１に記載のプリ
ント装置。
【請求項１３】前記プリントヘッドはインクを吐出す
ることによりプリントを行うヘッドであることを特徴と
する請求項１０ないし１２のいずれかに記載のプリント
装置。
【請求項１４】前記プリントヘッドは、前記インクを
吐出するために利用されるエネルギとして前記インクに
膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生するための電気熱
変換体を有することを特徴とする請求項１３に記載のプ
リント装置。
【請求項１５】前記インクの吐出状態を良好にするた
めの回復処理を行う回復手段と、前記スイッチ手段によ
り前記装置の動作が可能な状態とされている間に前記回
復手段による回復処理が行われた場合に、前記保持手段
により保持される前記計数値を所定の値とする手段と、
をさらに具えたことを特徴とする請求項１３または１４
に記載のプリント装置。
【請求項１６】前記スイッチ手段により前記装置の動
作が可能な状態とされている間に、前記計数手段による
計数値が所定値以上となった場合に、前記回復手段によ
る回復処理を実行させる手段をさらに具えたことを特徴
とする請求項１５に記載のプリント装置。