JP2001224936A - 処理液の移液方法及び処理剤溶解装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 移液バルブを通過する処理液の量の低下を防
止することにより、移液時間の安定化を図る。 【解決手段】 溶解タンクからの処理液の排出（移液）
は、先ず、バルブを開いて、時間ｔ４が経過した後に、
時間ｔ５の間、バルブを閉じる（ステップ２４０〜２４
６）。このようにして、バルブ内に入り込んだ空気を除
去することにより所定の流量を確保できるようにした
後、バルブを開いて溶解タンクから処理液を排出する
（ステップ２５０）。処理液を排出しているときには、
所定のタイミングで、給水ポンプを運転した後、処理液
の液面が所定レベルに低下したかを確認し、この確認結
果に基づいてバルブを閉じて、処理液の排出を終了する
（ステップ２５２〜２６２）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、溶解タンク内で粉
末状ないし顆粒状の処理剤を所定量の水等の液体に、攪
拌しながら溶かして処理液を生成する処理剤溶解装置に
係り、詳細には、溶解タンク等のタンクの底部に連結し
ている移液配管の移液バルブを開くことにより、処理液
の移液を行う処理液の移液方法及び処理剤溶解装置に関
する。

【０００２】

【従来の技術】写真処理に用いられる現像液、定着液等
の処理液には、粉末状ないし顆粒状の処理剤を水で溶解
して生成するものがある。このような処理剤は、例えば
ＰＥＴ製の専用ボトルに封入されており、所定の濃度と
なるように水に溶かすことにより、感光材料を処理する
処理液として使用可能となる。

【０００３】処理剤を用いて処理液を生成するときに
は、専用の溶解装置が用いられる。この溶解装置は、溶
解タンク内にボトル内の処理剤を投入すると共に、処理
剤の投入量に応じた量の給水を行い、この処理タンクに
供給した水を攪拌することにより処理剤の溶解を促進し
て、処理剤を所定比率の水に溶解させた処理液を生成す
るようにしている。

【０００４】このようにして生成した処理液は、溶解タ
ンクの底部に連結している配管に設けているバルブを開
くことにより、溶解タンクから流し出して移液するよう
にしている。このようなバルブには、ボールバルブが設
けられ、アクチュエータによってボール状の弁体を回転
することにより管路の開閉が行われる。

【０００５】ところで、移液配管内には、バルブを閉じ
ることによりバルブの弁体の近傍まで空気が入り込んで
いる。このために、バルブを開いたときに、この残って
いる空気が配管内から出ずに、バルブ内や配管内に残っ
てしまうことがある。このような空気は、処理液の流路
面積を狭めてしまい、処理液の単位時間当たりの移液量
を少なくしてしまう。

【０００６】すなわち、配管やバルブ内に空気等が残っ
ておらず適切な流量で処理液が流下した場合、流下され
る処理液の流れの断面形状は、真円に近い形状となる
が、バルブ内は配管内に空気が入り込むと、処理液の流
れの断面に中心に達する切り込みが生じたり、処理液の
流れが二つに分かれるなどして単位時間当たりの流量が
小さくなってしまう。

【０００７】これにより、溶解タンクの処理液を溶解タ
ンクから排出する移液時間が長くなってしまうと言う問
題が生じる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は上記事実に鑑
みてなされたものであり、移液バルブを開くことにより
溶解タンク等のタンク内の処理液の移液を行う時の移液
時間の短縮を図る処理液の移液方法及び処理剤溶解装置
を提案することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成する本発
明の処理液の移液方法は、タンク内の処理液を、タンク
の底部に連通させた配管に設けた移液バルブを開くこと
により、該配管から流下させることにより移液する処理
液の移液方法であって、前記移液バルブを開いて前記タ
ンク内の処理液の移液を開始するときに移液バルブを１
回以上開閉して、タンク内からの処理液の移液を行うこ
とを特徴とする。

【００１０】また、本発明の処理剤溶解装置は、溶解タ
ンク内で粉末状ないし顆粒状の処理剤を液体に溶解させ
て処理液を生成する処理剤溶解装置であって、一端が前
記溶解タンクの底部に連結されて開口し、生成された処
理液を溶解タンクから流下させることにより移液可能な
移液配管と、前記移液配管に設けられて開かれることに
より移液配管の管路を開いて前記溶解タンク内の処理液
を流下させる移液バルブと、前記移液バルブを所定時間
開くことにより前記溶解タンク内の処理液をタンク外へ
移液すると共に、前記処理液の移液の開始時に移液バル
ブの開閉を行う移液制御手段と、を含むことを特徴とす
る。

【００１１】この発明によれば、移液バルブを開いて溶
解タンク等のタンク内の処理液の移液を行うときに、先
ず、移液バルブの開閉を行って移液バルブ及び移液配管
に処理液を通した後に、再び移液バルブを開いて処理液
の移液を開始する。

【００１２】例えば、閉じたボールバルブのボール状の
弁体の空間には、エアーが閉じ込められている。一方、
ボールバルブのボール状の弁体には、製造上のバリ、あ
るいは使用中に付着したごみ等による凸部があり、ボー
ルバルブが開になると、この凸部に空気が泡（気泡）と
なって引っかかる。この泡が液体の流路を狭めることに
より流量のバラツキを発生させる。

【００１３】移液開始時にボールバルブを開閉すること
により、移動するボール状の弁体がこの泡を押し、泡の
凸部への引っかかりが外れ、泡は上方へ抜けることにな
る。この状態でボールバルブを開けば、本来の流路が確
保されて正常の流れとなり、処理液を短時間で移液する
ことができる。

【００１４】このような本発明の処理剤溶解装置では、
前記移液制御手段が、前記処理液の移液開始時に前記移
液バルブの開閉を少なくとも１回行うことが好ましく、
また、前記処理液の移液開始時の前記移液バルブの開閉
を３回以下とすることが好ましい。

【００１５】これによれば、移液バルブの開閉を繰り返
すことにより、移液配管等の内部から空気を確実に排出
することができるが、移液バルブの開閉を繰り返すこと
により移液バルブが閉じられている時間や全開となって
いない時間が長くなり、結果として最初に移液バルブを
開いてから、処理液の移液を終了するまでの時間が長く
なる。このために移液バルブの開閉回数は３回以下であ
ることが好ましい。

【００１６】また、本発明に係る処理剤溶解装置は、溶
解タンク内で粉末状ないし顆粒状の処理剤を液体に溶解
させて処理液を生成する処理剤溶解装置であって、一端
が前記溶解タンクの底部に連結されて開口し、生成され
た処理液を溶解タンクから流下させることにより移液可
能な移液配管と、前記移液配管に設けられて開かれるこ
とにより移液配管の管路を開いて前記溶解タンク内の処
理液を流下させる移液バルブと、前記移液バルブを開放
した時の移液量を検出する検出手段と、前記移液バルブ
を所定時間開くことにより前記溶解タンク内の処理液を
タンク外へ移液すると共に、前記処理液の移液のために
前記移液バルブを開いたときに、前記検出手段によって
移液量を検出し、検出した移液量が所定量に満たない場
合、前記移液バルブを閉じた後に再度開いて移液を行う
移液制御手段と、を含むことを特徴とする。

【００１７】この発明によれば、移液バルブを開いた時
の処理液の流量を検出手段によって検出し、移液配管等
に空気が入り込んで単位時間当たりの流量が予め設定し
ている所定値に満たないときには、一旦、移液バルブを
閉じた後に、再度開く。

【００１８】これにより、処理液の流量が少なくなって
いる状態で移液を行うために、移液時間が長くなるのを
防止して、効率的な移液が可能となる。また、必要以上
に移液バルブの開閉を行うことがないので、移液バルブ
の開閉を行うために、移液時間が長くなるのを防止する
ことができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。図１には、本実施の形態である処
理剤溶解装置１０を示している。

【００２０】処理剤溶解装置１０は、直方体状に組まれ
たフレーム１２を持ち、その上側に２つの溶解タンク１
４、１６が、下側にストックタンク１８、２０がそれぞ
れ配置されている。また、図１において、装置奥側（図
１の紙面奥側）には給水タンク２２が設けられている。

【００２１】給水タンク２２の下方側には、給水ポンプ
２４、２６が設けられている。給水ポンプ２４、２６の
吸引側はそれぞれ給水タンク２２に接続され、吐出側は
それぞれ溶解タンク１４、１６内に接続されている。こ
れにより、給水ポンプ２４によって給水タンク２２から
溶解タンク１４へ給水し、給水ポンプ２６によって給水
タンク２２から溶解タンク１６へ給水する。

【００２２】処理剤溶解装置１０の上面の所定位置に、
例えば処理剤として写真フィルムなどの写真感光材料の
現像及び定着処理を行うために使用する現像液、定着液
の元となる粉末状ないし顆粒状の現像剤、定着剤が収容
されているそれぞれのボトル２８を装填する。なお、ボ
トル２８は、例えばボトル口２８Ａが図示しないシール
材によってシールされることにより内部が密閉されてい
る。

【００２３】このボトル２８内の現像剤、定着剤を溶解
タンク１４、１６で水に溶かし、現像液及び定着液を生
成する。溶解タンク１４、１６内で生成された現像液及
び定着液は、溶解タンク１４、１６から、それぞれの下
方のストックタンク１８、２０に移されて貯留される。
すなわち、処理剤溶解装置１０は、溶解タンク１４、１
６内で現像剤及び定着剤を水に溶かして現像液及び定着
液を生成するのに用いることができる。なお、処理剤溶
解装置１０では、溶解タンク１４、１６の一方で現像液
を生成し、他方で定着液を生成するようになっている。

【００２４】処理剤溶解装置１０には、補充ポンプ３
０、３２が設けられている。この補充ポンプ３０、３２
の吸引側には、ストックタンク１８、２０に挿入されて
いる配管３４Ａ、３４Ｂが接続され、吐出側には、処理
剤溶解装置１０によって生成した処理液（現像液及び定
着液）を使用する自動現像装置（図示省略）の各処理槽
へ現像液または定着液を供給するための供給ノズルが接
続されるようになっている。

【００２５】このような構成により、処理剤溶解装置１
０は、自動現像装置からの要求に応じて補充ポンプ３
０、３２を作動させて、ストックタンク１８、２０に貯
留している現像液及び定着液を、自動現像装置へ供給す
るようになっている。さらに、この処理剤溶解装置１０
には、水補充ポンプ３６が設けられており、この水補充
ポンプ３６を自動現像装置からの給水要求によって作動
させることにより、水を自動現像装置へ補充可能となっ
ている。

【００２６】以下に、この処理剤溶解装置１０の要部を
説明する。なお、現像剤及び定着剤を特に区別せずに処
理剤として表現し、この処理剤を水に溶かして処理液を
生成するものとして説明する。また、処理剤現像装置１
０では、溶解タンク１４及びストックタンク１８側と、
溶解タンク１６とストックタンク２０側が略同じ構成と
なっており、以下では、主に溶解タンク１４とストック
タンク１８を例に説明し、溶解タンク１６及びストック
タンク２０の説明を省略する。

【００２７】図２に示されるように、溶解タンク１４
は、外形形状が略立方体のブロー成形された中空の容器
であり、上面に略矩形の開口部３８が形成され、この開
口部３８を上向きにして、フレーム１２の所定位置に支
持されている（図１参照）。

【００２８】溶解タンク１４の側壁の一面が突出してお
り、この突出した側壁の先端部に縦に略半円筒内面形状
のフィルタユニット装填部４０が形成されている。ま
た、溶解タンク１４は、底面がフィルタユニット装填部
４０の下方へ向けて傾斜し、さらに、フィルタユニット
装填部４０の底部に、溶解タンク１４内で生成した処理
液を溶解タンク１４から排出するための管状に下方へ突
出した開口４２が形成されている。

【００２９】図１及び図３に示すように、溶解タンク１
４には、開口４２に移液用の配管４４の一端が接続され
ている。図３に示すように、配管４４の他端には、バル
ブ４６の一端が挿入されて接続されている。バルブ４６
の他端は、ストックタンク１８に開口しているアダプタ
４３に挿入されて接続されている。

【００３０】バルブ４６としてアクチュエータ１５２の
駆動軸１５２Ａが略球形状の弁体４６Ａに連結されたボ
ールバルブを用いており、アクチュエータ１５２がオン
されることにより、弁体４６Ａが回転して管路を開き、
アクチュエータ１５２がオフされることにより管路を閉
じる。これにより、バルブ４６を閉じて溶解タンク１４
内で処理液を生成した後、バルブ４６を開くことによ
り、溶解タンク１４内の処理液が配管４４及びバルブ４
６を通過してストックタンク１８に流れ落ちる。

【００３１】図２に示すように、フィルタユニット装填
部４０には、上部の挿入口４０Ａからフィルタユニット
４８が挿入されて装填される。フィルタユニット４８
は、フィルタユニット装填部４０に挿入されて装填され
たときに、フィルタが設けられていない側の外周面がフ
ィルタユニット装填部４０に密接するように、外径がフ
ィルタユニット装填部４０の略半円筒の凹面形に合わせ
た略円筒状に形成されている。

【００３２】このフィルタユニット４８は、フィルタユ
ニット装填部４０への挿入方向側（図２において下方）
の端部が略半円形の断面となるように形成され、先端部
の突出部５０に開口が形成されている。フィルタユニッ
ト４８の平面部５２にフィルタエレメント５４が設けら
れている。また、フィルタユニット４８がフィルタユニ
ット装填部４０に装填されたときに、突出部５０が溶解
タンク１４の開口４２に嵌まり込むようになっている。

【００３３】これにより、溶解タンク１４内の処理液
は、ストックタンク１８に流れ落ちるときにフィルタユ
ニット４８のフィルタエレメント５４を透過するように
なっている。このときに、フィルタエレメント５４は、
水に溶けきれずに残っている処理剤等を濾し取り、スト
ックタンク１８へ排出されてしまうのを防止している。

【００３４】なお、フィルタユニット４８は、突出部５
０にパッキン１３０が嵌め込まれることにより、突出部
５０の周囲からの処理液の漏れが防止されている。ま
た、フィルタユニット４８は、上端部にパッキン１３６
を介して取り付けられるブラケット１３８によって後述
する上板６２に固定される（図５参照）。

【００３５】図１に示すように、ストックタンク１８、
２０には、液面センサ５８が設けられている。液面セン
サ５８は、ストックタンク１８、２０内に配置された一
対の電極６０Ａ、６０Ｂから構成されている。一対の電
極６０Ａ、６０Ｂのそれぞれでストックタンク１８、２
０内の処理液（現像液及び定着液）の液面レベルを検出
し、所定レベル以下に低下したときに新たな処理液の生
成を促すことにより、自動現像装置に供給する処理液に
不足が生じるのを防止している。

【００３６】図４に示すように、フレーム１２の上端部
に設けられている上板６２には、溶解タンク１４の開口
部３８に合わせた位置に、開口部３８よりも広い矩形孔
６２Ａが穿設されている。この上板６２には、矩形孔６
２Ａと共に溶解タンク１４の開口部３８を覆う蓋体６４
が設けられている。

【００３７】図１及び図５に示すように、この蓋体６４
には、ボトル２８が装填される装填口６６が２個所に形
成されている。図１及び図４に示すように、処理剤溶解
装置１０の上面には、蓋体６４を一体で覆うカバー６８
が設けられている。このカバー６８には、蓋体６４に設
けられている装填口６６に対向する位置に挿入口７０が
形成されている。

【００３８】ボトル２８は、ボトル口２８Ａを下方にし
てカバー６８の挿入口７０から挿入されて、蓋体６４の
装填口６６に装填されることにより、内部に収容してい
る処理剤を開口部３８から溶解タンク１４内へ投入可能
となる。なお、本実施の形態では、例えば２箇所の装填
口６６の一方に現像剤を収容しているボトル２８のみが
装填可能となっており、他方に定着剤を収容しているボ
トル２８のみが装填可能となっている。

【００３９】図４に示すように、蓋体６４には、装填口
６６のそれぞれに対して、穿孔機構７２が設けられてい
る（図１及び図５では図示省略）。この穿孔機構７２
は、穿孔刃７４を備えており、この穿孔刃７４を図示し
ないアクチュエータによってボトル口２８Ａへ向けて揺
動させることにより、ボトル口２８Ａを閉塞しているシ
ール材を破断させる。ボトル２８内の処理剤は、シール
材が破断されるとボトル口２８Ａから溶解タンク１４、
１６内に落下する。

【００４０】この穿孔刃７４はシール材の一部を残して
破断するような形状をもち、シール材を破断したとき
に、このシール材が溶解タンク１４、１６内に落下する
のを防止している。なお、穿孔機構７２及び穿孔刃７４
として従来公知の構成を用いることができ、本実施の形
態では詳細な説明を省略する。

【００４１】図４及び図５に示すように、蓋体６４に
は、装填口６６に装填されるボトル２８の内方に向けて
ボトル洗浄ノズル７６が設けられている。図１に示すよ
うに、処理剤溶解装置１０には、ボトル洗浄ポンプ７８
が設けられている。ボトル洗浄ポンプ７８は、吸引側が
給水ポンプ２４と共に給水タンク２２に接続し、吐出側
がボトル洗浄ノズル７６に接続している。

【００４２】この構成により、ボトル２８内の一定量の
処理剤を溶解タンク１４、１６に投入するときに、ボト
ル２８内の処理剤を溶解タンク１４、１６に落下させた
後、所定のタイミングでボトル洗浄ポンプ７８を作動さ
れることにより、ボトル洗浄ノズル７６からボトル２８
の内部へ水を噴出し、ボトル２８の内部を洗浄する。こ
れにより、落下せずにボトル２８内に残っている処理剤
を溶解タンク１４、１６へ流し、ボトル口２８Ａのシー
ル材が確実に穿孔されずにボトル口２８Ａを塞いでいる
ときには、ボトル洗浄ノズル７６から噴出する水でシー
ル材をボトル２８内に押し込み、ボトル２８内の全量の
処理剤が溶解タンク１４、１６内に確実に落下するよう
にしている。

【００４３】図１、図４及び図５に示すように、蓋体６
４には、攪拌手段８０と液面センサ８２が設けられてい
る。攪拌手段８０は、攪拌モータ８４で駆動されるよう
になっており、この攪拌モータ８４が蓋体６４の上面に
取り付けられている。この攪拌モータ８４の駆動軸８４
Ａは、蓋体６４を介して反対側に延び、下端に攪拌フィ
ン８８が取り付けられているシャフト８６の上端が固定
されている。

【００４４】図４及び図５に示すように、シャフト８６
は、駆動軸８４Ａ側の端部が蓋体６４に軸支され、開口
部３８を介して溶解タンク１４内に延びており、先端に
取付けられた攪拌フィン８８が、溶解タンク１４の底に
近い位置に存在するようになっている。これにより、攪
拌モータ８４を作動すると攪拌フィン８８が溶解タンク
１４内で回転して、溶解タンク１４に供給された水と共
に処理剤を攪拌し、水への処理剤の溶解を促進する。

【００４５】シャフト８６にはこの攪拌フィン８８より
上方でかつ液面下となる位置に、円盤状の抑制板９８が
取り付けられている。抑制板９８が取付けられていない
場合、攪拌モータ８４を駆動すると、攪拌フィン８８が
回転して、溶解タンク１４内を攪拌する際に液面が変動
したり泡立ったりするが、抑制板９８が取付けられてい
ると、液面近傍の水が攪拌フィン８８によって吸引され
るのを抑え、液面が変動したり泡立つのを小さくするこ
とができる。

【００４６】なお、図４及び図５に示すように、シャフ
ト８６には、蓋体６４の近傍にフランジ９０が設けられ
ている。このフランジ９０は、溶解タンク１４内に処理
剤を溶解するための所定量の水を投入したときの液面よ
りも上方に位置し、シャフト８６が回転したときに、液
面近傍の水がシャフト８６に沿って上昇してしまうのを
防止している。

【００４７】図５乃至図７に示すように、液面センサ８
２は、複数本の電極９２を備えており、これらの電極９
２の各上端はブラケット９４に取り付けられている。こ
のブラケット９４が蓋体６４の下面に取り付けられるこ
とにより、各電極９２はそれぞれの先端が溶解タンク１
４内の所定位置に位置する。

【００４８】電極９２は、例えば４本の電極９２Ｃ、９
２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈから成る。電極９２Ｍは、処理剤
を溶解タンク１４内に落下させる前に給水ポンプ２４を
作動させて溶解タンク１４へ供給した水の量が、予め設
定した所定レベルに至ったか否かの検出用となってお
り、電極９２Ｃ、９２Ｌは、溶解タンク１４の底面近傍
に達する長さとなっている。また、電極９２Ｈは、溶解
タンク１４内の水位（液面レベル）が１本のボトル２８
に収容されている処理剤を溶解して所定濃度の処理液を
得るのに必要十分な量に達したときに、この水の液面に
先端が接する長さとなっている。

【００４９】処理剤溶解装置１０では、検出センサ８２
の検出状態を確認しながら溶解タンク１４への給水を行
い、処理剤を適切な量の水に溶かすようにしている。

【００５０】液面センサ８２のブラケット９４には、電
極カバー９６が取り付けられている。図７に示すよう
に、電極カバー９６は、開口が電極９２の配列方向に長
い横断面を持つ筒状に形成されており、上端部を蓋体６
４から突出しているブラケット９４に嵌め込んで取り付
けることにより、電極９２の周囲を囲う。

【００５１】液面センサ８２の電極９２は、電極カバー
９６によって囲われることにより、溶解タンク１４への
水の供給あるいは攪拌等の影響で電極カバー９６の周囲
の液面が波打っても、この液面の変動が電極カバー９６
に囲われた電極９２の周囲の液面に波及するのをできる
だけ小さくするようにしている。なお、電極カバー９６
には、縦方向に沿って切り込み９６Ａが形成されてお
り、この切り込み９６Ａによって電極カバー９６内の液
面が、溶解タンク１４に貯留している水の量に応じて的
確に変化するようにしている。

【００５２】ところで、図６及び図７に示されるよう
に、この電極カバー９６には、電極洗浄ノズル１２０が
取り付けられている。この電極洗浄ノズル１２０には、
電極カバー９６が覆っている電極９２Ｃ、９２Ｌ、９２
Ｍ、９２Ｈのそれぞれに対向させて噴出口１２２が設け
られている。また、電極洗浄ノズル１２０は、配管を介
して給水ポンプ２４に接続されている。

【００５３】このような構成により、電極洗浄ノズル１
２０には、給水ポンプ２４の作動によって溶解タンク１
４に給水タンク２２から水が供給されるときに、その水
の一部が供給される。電極洗浄ノズル１２０は、この水
を噴出口１２２のそれぞれから電極９２Ｃ、９２Ｌ、９
２Ｍ、９２Ｈへ向けて噴出し、電極９２Ｃ、９２Ｌ、９
２Ｍ、９２Ｈのそれぞれを洗浄して、電極９２Ｃ、９２
Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈに付着している処理液の泡等を洗い
流す。この電極９２の洗浄に使用された水は、溶解タン
ク１４内に落下する。

【００５４】図８に示すように装置の作動を制御する制
御部１４８にコントローラ１５０が設けられている。こ
のコントローラ１５０には、給水ポンプ２４、２６、ボ
トル洗浄ポンプ７８、補充ポンプ３０、３２、水補充ポ
ンプ３６や、溶解タンク１４、１６のそれぞれに設けて
いる穿設機構７２、液面センサ８２、攪拌手段８０の攪
拌モータ８４及び、ストックタンク１８、２０に設けて
いる液面センサ５８、配管４４に設けているバルブ４６
を操作するアクチュエータ１５２等が接続されている。

【００５５】また、処理剤溶解装置１０には、表示部１
５６及びスタートスイッチ１５８を備えている一般的構
成の操作パネル１６０が設けられており、この操作パネ
ル１６０がコントローラ１５０に接続されている。さら
に、コントローラ１５０は、溶解タンク１４、１６で生
成した処理液を供給する図示しない自動現像装置に接続
される。

【００５６】処理剤溶解装置１０では、給水ポンプ２
４、２６及びボトル洗浄ポンプ７８、特にボトル洗浄ポ
ンプ７８として、吐出量が処理剤溶解装置１０に供給さ
れる交流電源の電圧や周波数の変化に影響しない直流ポ
ンプ（ＤＣポンプ）を用いている。また、コントローラ
１５０には、少なくともボトル洗浄ポンプ７８の単位時
間当たりの吐出量が記憶されている。

【００５７】なお、ボトル洗浄ポンプ７８は、溶解タン
ク１４、１６のそれぞれに同量の水を供給するようにな
っており、吐出量としては、溶解タンク１４、１６のそ
れぞれへの給水量として記憶されているものであっても
良い。また、流量計測手段を設けて、ボトル洗浄ポンプ
７８から吐出される水の量を計測し、単位時間当たりの
吐出量を演算して、記憶するようにしても良い。

【００５８】コントローラ１５０は、処理剤の溶解処理
を行うときに、先ず、給水ポンプ２４を作動させて初期
給水を行う。このときに、液面センサ８２が電極９２Ｍ
によって液面を検出するまで給水を行った後、所定時間
（例えば約１０秒）放置し、液面を静止させてから液面
が所定のレベルに達しているかを確認し、液面が所定の
レベルに達していなければ、給水ポンプ２４を作動させ
て不足分を給水することにより、給水量の調整を行う。

【００５９】このようにして、液面が所定のレベルに達
すると、攪拌モータ８４を作動させて攪拌を行いなが
ら、穿設機構７２を作動させることにより処理剤を投入
する。この後、ボトル洗浄ポンプ７８を作動させる。こ
のときに、ボトル洗浄ポンプ７８の作動時間を吐出量に
基づいて設定した時間とすることにより、溶解タンク１
４への給水量が、目標給水量の給水を終えたときに電極
９２Ｈによって検出される液面レベルとなるようにす
る。

【００６０】コントローラ１５０は、このようにして処
理剤を溶解するのに設定されている量の給水及び処理剤
の投入を行うと、攪拌することにより処理剤を水に溶か
して処理液を生成した後、バルブ４６を開いて、生成し
た処理液を排出する。このとき、コントローラ１５０
は、液面センサ８２の電極９２Ｌが液面を検出しなくな
ってから所定時間経過してからバルブ４６を閉じ、処理
液の排出を終了する。また、コントローラ１５０は、処
理液の排出が終了すると、給水ポンプ２４を作動させて
予備給水を行う。この予備給水により、電極９２の洗浄
及びバルブ４６内に残っている処理液等を薄めて、処理
液中の処理剤がバルブ４６に付着して、バルブ４６に開
閉不良を生じさせてしまうのを防止している。

【００６１】また、処理剤溶解装置１０では、液面セン
サ８２の電極９２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈを水によって洗浄
しながら給水を行うため、電極９２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈ
の先端が、検出すべき液面レベルよりも僅かに（例えば
０．５mm〜１．０mm程度）高くなるようにしている。こ
れにより、電極９２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈに先端の雫が液
面を持ち上げ、検出する液面レベルが実際よりも低くな
ると言う誤検出を防止するようにしている。

【００６２】コントローラ１５０は、溶解タンク１４か
ら処理液を排出するときに、先ず、所定の時間間隔でバ
ルブ４６の開閉を行い、バルブ４６を流れ落ちる処理液
の流量の改善を行い、この後に、バルブ４６を開いて本
格的に溶解タンク１４からの処理液の排出を行う。すな
わち、コントローラ１５０は、溶解タンク１４からの処
理液の排出するときに、所定の時間間隔でバルブ４６の
アクチュエータ１５２をオン／オフした後に、オンして
溶解タンク１４からの処理液の排出を開始する。

【００６３】また、コントローラ１５０では、溶解タン
ク１４内の処理液の排出を開始すると、液面レベルが液
面センサ８２の電極９２Ｌの下端に達するタイミングで
給水ポンプ２４を作動させて電極９２の洗浄を行う。こ
のときの、給水ポンプ２４の作動時間は、給水量が処理
液の濃度に影響を及ぼさず、かつ、電極９２から処理液
の泡を洗い落とすことができる量（例えば２００ml程
度）となるようにしている。

【００６４】この給水ポンプ２４の作動後に液面レベル
の検出を行い、液面レベルが電極９２Ｌで検出している
液面レベルより下がっていることを確認すると、予め設
定している所定時間経過後にバルブ４６を閉じて溶解タ
ンク１４からの処理液の移液を終了する。

【００６５】以下に図９、図１０に示すフローチャート
及び図１１、図１２に示すタイミングチャートを参照し
ながら作用を説明する。

【００６６】処理剤溶解装置１０では、溶解タンク１４
に対向して設けられた蓋体６４の装填口６６及び溶解タ
ンク１６に対向して設けられた装填口６６に、例えば現
像剤及び定着剤が収容されているボトル２８が装填され
た状態で、操作パネル１６０のスタートスイッチ１５８
が操作されることにより、処理液の溶解処理を開始す
る。なお、コントローラ１５０では、リミットスイッチ
１４２によってフィルタユニット４８が溶解タンク１４
に装填されていることを確認してから溶解処理を開始
し、溶解しきれずに残っている処理剤の粒子がフィルタ
エレメント５４を通過せずに溶解タンク１４から排出さ
れてしまうのを防止している。

【００６７】図９に示すフローチャートは、溶解処理を
開始することにより実行され、最初のステップ２００
で、給水ポンプ２４を作動させ、溶解タンク１４への初
期給水を開始する。この給水ポンプ２４の作動時間は、
溶解タンク１４内の水の液面が液面センサ８２の電極９
２Ｌによって検出される量（初期給水量）となるように
している。

【００６８】この初期給水時に給水ポンプ２４を作動さ
せることにより、給水タンク２２内の水が電極洗浄ノズ
ル１２０へ供給され、液面センサ８２の電極９２Ｃ、９
２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈを洗浄する。これにより、電極９
２Ｃ、９２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈの間や、電極９２Ｃ、９
２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈと電極カバー９６の内面との間に
処理液の泡が付着した場合、これらの泡が電極９２Ｃ、
９２Ｌ、９２Ｍ、９２Ｈ及び電極カバー９６の内面から
洗い流される。

【００６９】次のステップ２０２では、初期給水が終了
する時間となったか否かを確認し、初期給水が終了する
時間となり、ステップ２０２で肯定判定されると、ステ
ップ２０４へ移行してな給水ポンプ２４の作動を停止さ
せる。これと共に、ステップ２０６では、停止時間を計
測するタイマをリセット／スタートさせ、ステップ２０
８で給水を停止してからの経過時間が時間ｔ₁（図１１
参照、例えば約１０秒）に達したか否かを確認する。

【００７０】これにより、時間ｔ₁が経過し溶解タンク
１４内の液面が静止した状態となったと判断すると、ス
テップ２０８で肯定判定されて、ステップ２１０へ移行
する。このステップ２１０では、液面センサ８２の検出
結果から液面が初期給水量（液面レベルが電極９２Ｍに
よって検出される給水量）に達しているか否かを判断す
る。このとき、液面が所定レベルに達していないとき
（ステップ２１０で否定判定）には、ステップ２１２へ
移行して、液面センサ８２による検出液面を確認しなが
ら給水ポンプ２４を運転して給水を行い、給水量を調整
する。

【００７１】このようにして、溶解タンク１４への初期
給水が終了し、ステップ２１０で肯定判定されると、ス
テップ２１４へ移行して、攪拌モータ８４を作動させ、
水の攪拌を開始する。これと共に、ステップ２１６で
は、穿孔機構７２を作動させて、ボトル口２８Aをシー
ルしているシール材を破断させる。これにより、攪拌フ
ィン８８によって攪拌されている溶解タンク１４の水の
中に、ボトル２８内の処理剤が投入される。

【００７２】ボトル２８からの処理剤の投入が行われる
と、所定のタイミングでステップ２１８へ移行して、ボ
トル洗浄ポンプ７８を作動させて、溶解タンク１４への
給水を再開すると共に、給水時間を計測するタイマをリ
セット／スタートさせる（ステップ２２０）。

【００７３】この後、ステップ２２２では、タイマの計
測時間が所定の給水時間（図１１参照）に達したか否か
を判断し、所定の給水時間に達する（ステップ２２２で
肯定判定）と、ステップ２２４へ移行して、ボトル洗浄
ポンプ７８を停止する。このときの給水時間は、１本の
ボトル２８内の処理剤を溶かして所定濃度の処理液を生
成するのに必要な水の量である目標給水量（電極９２Ｈ
によって検出される液面レベルとなる給水量）と初期給
水量の差に基づいて演算されて設定されており、このよ
うに設定した給水時間を用いた時間制御を行うことによ
り、攪拌手段によって処理液の攪拌を行っていても、的
確に目標給水量となるように給水することができるよう
にしている。また、ボトル洗浄ポンプ７８を用いて給水
を行うことにより、ボトル２８内を洗浄して、ボトル２
８内の全量の処理剤を確実に溶解タンク１４内へ投入す
ることができる。

【００７４】このようにして、１本分のボトル２８の処
理剤を溶解して、適正な濃度の処理液を生成するのに必
要となる水の量である目標給水量の給水が終了すると、
引き続いて水の攪拌を行い、投入した処理剤を確実に水
に溶かし、処理液を生成する。なお、この攪拌時間は、
任意に設定されるものであっても良い。

【００７５】次のステップ２２６では、例えば、攪拌手
段８０を一定時間作動させるなどして、溶解タンク１４
で処理液の生成が終了したと判断（肯定判定）される
と、ステップ２２８へ移行し、攪拌モータ８４を停止さ
せ、処理液の攪拌を終了する。

【００７６】処理液の攪拌が終了すると、ステップ２３
０へ移行して、溶解タンク１４内で生成した処理液をス
トックタンク１８へ排出する移液処理を行う。

【００７７】図１０は移液処理の概略を示しているして
いる。このフローチャートでは、最初のステップ２４０
でバルブ４６を駆動するアクチュエータ１５２をオンし
て、バルブ４６を開く。

【００７８】この後、ステップ２４２では、バルブ４６
を開いている時間（アクチュエータ１５２のオン時間）
が所定の時間ｔ₄（例えば２０sec）に達したか否かを確
認し、バルブ４６の開時間が時間ｔ₄に達してステップ
２４２で肯定判定されると、ステップ２４４へ移行し、
アクチュエータ１５２をオフしてバルブ４６を閉じ、ス
テップ２４６では、バルブ４６を閉じている時間が、所
定の時間ｔ₅（例えば１０sec）に達したか否かを確認す
る。これにより、バルブ４６を閉じてからの時間が時間
ｔ₅に達して肯定判定されると、ステップ２４８へ移行
し、バルブ４６の開閉が所定回数（例えば２回）行われ
たか否かを確認し、所定回数の開閉が終了していなけれ
ば（ステップ２４８で否定判定）、ステップ２４０へ移
行し、バルブ４６の開閉を開始する。

【００７９】図１２に示されるように、バルブ４６は、
アクチュエータ１５２がオンされると、弁体４６Ａが回
転して、作動時間ｔ_Sの間で全閉状態から全開状態へ移
行し、アクチュエータ１５２がオフされると、作動時間
ｔ_Sの間で前回状態から全閉状態へ移行する。このバル
ブ４６の開閉に伴って、バルブ４６を通過する処理液の
流量も増減する。

【００８０】また、バルブ４６が閉じられていることに
より、バルブ４６内には弁体４６Ａの下側まで空気が入
り込む。この状態でバルブ４６を開くと、バルブ４６内
に空気が残ったまま処理液が流れ、この空気がバルブ４
６内の処理液の流路を狭め、単位時間当たりの処理液の
流量を低下させ、溶解タンク１４からの処理液の排出時
間となる移液時間がが長くなってしまい、また、移液時
間も安定しなくなる。

【００８１】溶解タンク１４内に処理液が残っている状
態で、アクチュエータ１５２をオフしてバルブ４６を閉
じた直後は、処理液の表面張力によって弁体４６Ａの下
側にも処理液が満たされた状態となり、バルブ４６内に
入り込んでいる空気が排出される。この状態でバルブ４
６を閉じたままにすれば、弁体４６Ａの下側の処理液も
雫となってストックタンク１８内に落下してバルブ４６
内に空気が入り込むが、処理液が残っている状態でバル
ブ４６を開いて処理液を流せば、弁体４６Ａの下側に空
気が入り込むことがなく処理液が流れ落ち、所望の流量
が確保される。

【００８２】また、処理液の排出（移液）が終了した後
にバルブ４６を閉じると、弁体４６Ａ内に空気が閉じ込
められる。バルブ４６の弁体４６Ａには、製造上のバリ
あるいは使用中に付着したごみ等による凸部が生じてい
ることがある。このために、処理液の移液を行うために
バルブ４６を開くと、弁体４６Ａに入り込んでいる空気
がこの凸部に引っかかって流路を狭めてしまう。

【００８３】このような場合にも、バルブ４６の開閉を
行うことにより、弁体４６Ａが凸部部に引っかかってい
る泡を押して凸部から外して上方へ抜けさせ、本来の流
路を確保することができる。

【００８４】このようにコントローラ１５０は、溶解タ
ンク１４から処理液を排出するときに、バルブ４６を一
旦閉じることにより、バルブ４６内に入り込んでいる空
気を排出するようにしている。また、所定の時間間隔で
バルブ４６を繰り返し（本実施の形態では、２回）閉じ
ることにより、より確実にバルブ４６内から空気を排出
するようにし、バルブ４６を通過する処理液の流量の改
善を図っている。

【００８５】図１０に示すフローチャートでは、バルブ
４６の開閉によってバルブ４６を通過する処理液の流量
を改善し、所望の流量の処理液が通過可能な状態とする
（ステップ２４８で肯定判定）と、ステップ２５０へ移
行して、バルブ４６を開き、本格的な処理液の排出を開
始する。これにより、溶解タンク１４内の処理液がスト
ックタンク１８へ移液されて溜められる。

【００８６】このようにして溶解タンク１４からの処理
液の排出（移液）を開始し、溶解タンク１４内に残って
いる処理液の液面レベルが、電極９２Ｌによって検出す
る下限レベル近傍に達すると、ステップ２５２を実行し
て、所定の時間ｔ₂（図１１参照、例えば約３sec）の
間、給水ポンプ２４を運転する。給水ポンプ２４を運転
することにより、電極洗浄ノスル１２０へ水が供給さ
れ、電極９２の洗浄が行われる。なお、給水ポンプ２４
を運転するタイミングは、最初にバルブ４６を開いてか
らの時間（ステップ２４０を実行してからの時間）を用
いても良く、バルブ４６を通過する処理液の流量の改善
処理を行ってからの時間（ステップ２５０を実行してか
らの時間）を適用しても良い。

【００８７】次のステップ２５４では、液面センサ８２
によって溶解タンク１４内に残っている処理液の液面レ
ベルを測定し、液面が下限レベルに達したか否かを確認
する（ステップ２５６）。このとき、給水ポンプ２４を
作動させて電極９２の洗浄を行っているので、電極９２
に付着している処理液の泡等による誤検出が防止されて
いる。

【００８８】ここで、液面センサ８２によって処理液の
液面レベルが下限レベルに達したことを検出する（ステ
ップ２５６で肯定判定）と、ステップ２５８へ移行し
て、バルブ４６を閉じるタイミングを決定するタイマを
リセット／スターとさせ、ステップ２６０では、このタ
イマによる計測時間が所定の時間ｔ₃（図１１参照）に
達したか否かを確認する。この時間ｔ₃は、電極９２Ｌ
によって検出される液面レベルの量の処理液の排出が終
了するまでの時間に基づいて設定したものであれば良
い。

【００８９】タイマによる計測時間が時間ｔ₃に達し、
ステップ２６０で肯定判定されると、溶解タンク１４か
らの処理液の排出（移液）が終了したと判断して、ステ
ップ２６２へ移行し、バルブ４６を閉じて溶解タンク１
４からの処理液の移液を終了する。

【００９０】このようにして溶解タンク１４内の処理液
の移液が終了すると、図９のフローチャートのステップ
２３２へ移行して、予備給水を行う。この予備給水で
は、給水ポンプ２４を所定時間作動させて、電極洗浄ノ
ズル１２０から電極９２C、９２L、９２Ｍ、９２Ｈへ向
けて水を噴出し、電極９２C、９２L、９２Ｍ、９２Ｈを
洗浄する。これにより、電極９２C、９２L、９２Ｍ、９
２Ｈの周囲や電極カバー９６の内面に付着している処理
液の泡を洗い流す。また、バルブ４６を閉じているため
に、電極洗浄ノズル１２０から噴出された水は、溶解タ
ンク１４に貯められる。

【００９１】このとき、この水がバルブ４６内に入り込
んで、バルブ４６の内面や可動弁（球体弁）との隙間に
付着している処理液を薄め、処理液中の成分（処理剤）
がバルブ４６内で析出して、バルブ４６の開閉不良を生
じさせてしまうのを確実に防止することができる。

【００９２】処理剤溶解装置１０では、このようにして
処理剤を溶解することにより、適切な濃度の処理液を生
成し、自動現像装置等へ供給することができるようにし
ている。

【００９３】なお、以上説明した本実施の形態は、本発
明の構成を限定するものではない。

【００９４】例えば、本実施の形態では、溶解タンク１
４からの処理液の排液（移液）を開始するときに、所定
の時間間隔でバルブ４６を２回閉じたが、バルブ４６を
閉じる回数はこれに限るものではなく、１回であっても
良い。

【００９５】また、バルブ４６を閉じる回数を多くすれ
ば、バルブ４６内から確実に空気を除去できるが、バル
ブ４６を閉じている時間が長くなり、その分だけ移液時
間が長くなる。このために、バルブ４６を閉じる回数は
３回以下であることが好ましい。

【００９６】また、本実施の形態では、溶解タンク１４
からの処理液の移液を行うときに、必ずバルブ４６を閉
じるようにしているが、バルブ４６を開いて処理液の移
液を開始するときに、バルブ４６を通過する処理液の量
を検出し、この検出結果に基づいてバルブ４６を閉じる
か否かを判断するようにしても良い。

【００９７】すなわち、図１３に示すように、溶解タン
ク１４からの処理液の移液を行うときに、最初のステッ
プ２７０で、バルブ４６を開く、この後、バルブ４６を
通過する処理液の流量検出を行う（ステップ２７２）。
次のステップ２７４では、流量検出の結果に基づいて流
量改善を行う必要があるか否か、すなわち、バルブ４６
を閉じる必要があるか否かを判断する。

【００９８】処理液の流量を検出する検出手段として
は、バルブ４６の下側やアダプタ４３に流量センサを設
けても良く、また、液面センサ５８に電極を追加するな
どしてストックタンク１８に所定量の移液を行った時の
時間を計測し、この計測結果によって流量が少ないか否
かを判断するようにしても良い。

【００９９】この結果として、バルブ４６を通過する処
理液の量が低下していないと判断できるとき（ステップ
２７４で否定判定）には、そのままバルブ４６を開いた
状態にして、所定のタイミングでステップ２５２へ移行
すれば良い。

【０１００】これに対して、流量が低下していると判断
されたとき（ステップ２７４で肯定判定）には、ステッ
プ２４４へ移行してバルブ４６を閉じ、バルブ４６を閉
じて所定時間（時間ｔ₅）経過して（ステップ２４６で
肯定判定）から、ステップ２５０に以降して、バルブ４
６を開く。この後に、ステップ２５２へ移行するように
すれば良い。

【０１０１】これにより、不必要にバルブ４６を閉じる
必要がなくなり、移液時間の短縮を図ることができる。
なお、ステップ２４６で肯定判定されたときに、再度ス
テップ２７０へ移行して、流量が適切であるかを判断す
るようにしても良い。

【０１０２】なお、本実施の形態は、本発明が適用され
る溶解タンクの構成及び溶解タンクが用いられる処理剤
溶解装置の構成を限定するものではない。本発明は、現
像剤や定着剤等の処理剤を水等の液体に溶解して処理液
を生成する任意の構成の溶解タンクおよび処理剤溶解装
置に適用することができる。

【０１０３】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、溶
解タンクからの処理液の移液を開始するときに、開いた
移液バルブを閉じる。これにより移液バルブに入り込ん
でいる空気を除去することにより、次に移液バルブを開
いたときに、処理液の流量を安定化させることができ
る。このように処理液の流量を安定化させることによ
り、溶解タンクからの処理液の移液時間を安定化させる
ことができると言う優れた効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に適用した処理剤溶解装置の概略
構成図である。

【図２】溶解タンクと溶解タンクに装填されるフィルタ
ユニットの概略構成を示す斜視図である。

【図３】移液用のバルブを示す概略図である。

【図４】溶解タンクの上部近傍を示す概略構成図であ
る。

【図５】図４とは異なる方向から見た溶解タンク及び溶
解タンク近傍の概略構成図である。

【図６】溶解タンクの水平方向に沿った概略断面図であ
る。

【図７】液面センサの概略構成を示す斜視図である。

【図８】制御部の概略構成を示すブロック図である。

【図９】処理液の溶解処理の一例を示す流れ図である。

【図１０】移液処理の概略を示す流れ図である。

【図１１】図９に示される流れ図に沿った給水ポンプの
運転、ボトル洗浄ポンプの運転、攪拌手段の作動及びバ
ルブの開閉を示すタイミングチャートである。

【図１２】図１０の流れ図に沿ったアクチュエータのオ
ン／オフ及びバルブの開閉状態の変化を示すタイミング
チャートである。

【図１３】移液処理の他の一例を示す流れ図である。

【符号の説明】

１０ 処理剤溶解装置 １４、１６ 溶解タンク １８、２０ ストックタンク ２８ ボトル ４４ 配管（移液配管） ４６ バルブ（移液バルブ） ８２ 液面センサ １５０ コントローラ（移液制御手段） １５２ アクチュエータ（移液バルブ）

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 タンク内の処理液を、タンクの底部に連
   通させた配管に設けた移液バルブを開くことにより、該
   配管から流下させることにより移液する処理液の移液方
   法であって、 前記移液バルブを開いて前記タンク内の処理液の移液を
   開始するときに移液バルブを１回以上開閉して、タンク
   内からの処理液の移液を行うことを特徴とする処理液の
   移液方法。
2. 【請求項２】 溶解タンク内で粉末状ないし顆粒状の処
   理剤を液体に溶解させて処理液を生成する処理剤溶解装
   置であって、 一端が前記溶解タンクの底部に連結されて開口し、生成
   された処理液を溶解タンクから流下させることにより移
   液可能な移液配管と、 前記移液配管に設けられて開かれることにより移液配管
   の管路を開いて前記溶解タンク内の処理液を流下させる
   移液バルブと、 前記移液バルブを所定時間開くことにより前記溶解タン
   ク内の処理液をタンク外へ移液すると共に、前記処理液
   の移液の開始時に移液バルブの開閉を行う移液制御手段
   と、 を含むことを特徴とする処理剤溶解装置。
3. 【請求項３】 前記移液制御手段が、前記処理液の移液
   開始時に前記移液バルブの開閉を少なくとも１回行うこ
   とを特徴とする請求項２に記載の処理剤溶解装置。
4. 【請求項４】 前記移液制御手段が、前記処理液の移液
   開始時の前記移液バルブの開閉を３回以下としているこ
   とを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の処理剤溶
   解装置。
5. 【請求項５】 溶解タンク内で粉末状ないし顆粒状の処
   理剤を液体に溶解させて処理液を生成する処理剤溶解装
   置であって、 一端が前記溶解タンクの底部に連結されて開口し、生成
   された処理液を溶解タンクから流下させることにより移
   液可能な移液配管と、 前記移液配管に設けられて開かれることにより移液配管
   の管路を開いて前記溶解タンク内の処理液を流下させる
   移液バルブと、 前記移液バルブを開放した時の移液量を検出する検出手
   段と、 前記移液バルブを所定時間開くことにより前記溶解タン
   ク内の処理液をタンク外へ移液すると共に、前記処理液
   の移液のために前記移液バルブを開いたときに、前記検
   出手段によって移液量を検出し、検出した移液量が所定
   量に満たない場合、前記移液バルブを閉じた後に再度開
   いて移液を行う移液制御手段と、 を含むことを特徴とする処理剤溶解装置。