FR2784833A1

FR2784833A1 - Preventing erroneous maintenance calls from copiers or printers by comparing number of sheets printed up to present fault with number printed to last fault and taking account of type of fault

Info

Publication number: FR2784833A1
Application number: FR9912284A
Authority: FR
Inventors: Nobuaki Tomidokoro
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-10-01
Filing date: 1999-10-01
Publication date: 2000-04-21
Anticipated expiration: 2019-10-01
Also published as: FR2784833B1

Abstract

A group of image making equipment such as copiers (101,102) is connected to a central control station (260) through a data transmission unit (200) and a transmission line (250). On the occurrence of a fault the number of sheets printed to the current fault is compared to the number printed up to the last fault and a maintenance call is only made if the result taking the type of fault into account exceeds a preset threshold

Description

La présente invention concerne un système de supervision, ou de contrôle d'appareils de formation d'images qui comporte un appareil de commande central et une pluralité d'appareils de formation d'images, tels que copieurs, télécopieurs et imprimantes, connectés à l'appareil central de commande via un réseau de transmission. Plus spécialement, cette invention concerne un système de supervision d'appareils de formation d'images qui permet d'éviter qu'un appel erroné au service d'entretien ne soit émis depuis un site utilisateur à destination d'un centre de dépannage, ou analogue. The present invention relates to a supervision or control system for image forming apparatuses which comprises a central control apparatus and a plurality of image formation apparatuses, such as copiers, fax machines and printers, connected to the central control unit via a transmission network. More specifically, this invention relates to a system for monitoring imaging devices which makes it possible to prevent an erroneous call to the maintenance service from being sent from a user site to a breakdown center, or similar.

Divers systèmes de supervision d'appareils de formation d'images ont été proposés. Par exemple, la demande de brevet japonais mise à la disposition du public n 8-1 116 399 décrit un appareil de formation d'images disposé en un site utilisateur, qui est connecté à un appareil de transmission de données via une ligne de transmission de signaux. De mme, la demande de brevet japonais mise à la disposition du public n 5-141 526 expose que des informations se rapportant à un problème qui s'est produit dans un appareil de formation d'images sont automatiquement transmises par un système de supervision d'appareils de formation d'images s'il est déterminé que le problème nécessite l'intervention du personnel d'entretien. Alors, un agent d'entretien peut téléphoner à l'utilisateur et résoudre rapidement le problème. Various systems for monitoring imaging devices have been proposed. For example, the Japanese patent application made available to the public No. 8-1 116 399 describes an image forming apparatus arranged at a user site, which is connected to a data transmission apparatus via a transmission line. signals. Likewise, Japanese patent application made available to the public No. 5-141,526 states that information relating to a problem which has occurred in an image forming apparatus is automatically transmitted by a system of supervision of imaging devices if it is determined that the problem requires action by service personnel. Then a service agent can call the user and quickly resolve the problem.

De plus, la demande de brevet japonais mise à la disposition du public n 8-331 355 décrit que des informations indiquant le moment où commence 1'entretien d'un appareil de formation d'images d'un utilisateur et le moment où celui-ci se termine sont communiquées par le site utilisateur au moyen d'un système de supervision d'appareils de formation d'images. Furthermore, Japanese Patent Application Available to the Public No. 8-331,355 describes only information indicating when maintenance of a user's imaging apparatus begins and when these ends are communicated by the user site by means of a supervision system of image forming apparatuses.

On note également qu'un appareil de formation d'images de type numérique possédant une fonction imprimante, une fonction télécopieur et une fonction copieur est généralement utilisé comme dispositif de sortie d'un ordinateur principal, car ces appareils de formation d'images du type numérique deviennent de plus en plus répandus. En outre, un numériseur graphique, ou "scanner", employé dans la fonction copieur est généralement utilisé comme dispositif d'entrée de l'ordinateur principal. It is also noted that a digital imaging device having a printer function, a fax function and a copier function is generally used as an output device of a main computer, since these type imaging devices are becoming more and more widespread. In addition, a graphic digitizer, or "scanner", used in the copier function is generally used as the input device of the main computer.

Au titre de systèmes se développant, plusieurs appareils de formation d'images numériques disposés dans des sites utilisateurs sont connectés à un ordinateur principal (appareil central de commande) lui-mme disposé chez un revendeur ou dans-un centre de dépannage via un appareil de transmission de données et une ligne de transmission de données. As developing systems, several digital imaging devices arranged in user sites are connected to a main computer (central control device) itself arranged at a dealer or in a breakdown center via a data transmission and a data transmission line.

Il est de plus bien connu que divers appareils de formation d'images disposés en des sites utilisateurs sont contrôles par un appareil central de commande (ordinateur principal/appareil de supervision) au moyen d'un système de diagnostic à distance et d'une ligne téléphonique du réseau public, ou analogue. It is also well known that various imaging devices arranged at user sites are controlled by a central control device (main computer / supervision device) by means of a remote diagnostic system and a line. telephone network, or the like.

Le système de base comporte généralement les fonctions suivantes. The basic system usually has the following functions.

Tout d'abord, le système peut commander la transmission de données entre l'appareil central de commande et la pluralité d'appareils de formation d'images.First, the system can control the transmission of data between the central control apparatus and the plurality of image forming apparatuses.

En deuxième lieu, le système peut commander la transmission de données entre les appareils de formation d'images et l'appareil central de commande ou un appareil de transmission de données. En troisième lieu, le système peut commander l'appareil de transmission de données.Second, the system can control the transmission of data between the imaging apparatuses and the central control apparatus or a data transmission apparatus. Third, the system can control the data transmission apparatus.

Dans un tel système de base assurant la supervision d'appareils de formation d'images, 1'apparition d'un problème donné dans un appareil de formation d'images (ce que l'on appellera parfois ci-après un SC) est rapidement communiquée à l'appareil central de commande par l'appareil de formation d'images via la ligne de transmission sous la forme d'un appel au service d'entretien. In such a basic system providing supervision of imaging devices, the occurrence of a given problem in an imaging device (what will sometimes be referred to hereinafter as an SC) is quickly communicated to the central control device by the imaging device via the transmission line in the form of a call to the maintenance department.

Toutefois, il se peut que l'utilisateur résolve le problème en manoeuvrant le commutateur d'alimentation électrique (commutateur de marche/arret) de l'appareil de formation d'images affecté par le problème, et qu'il effectue une formation d'image sans aucun problème dans le cas où le SC a été détecté de manière erronée par l'appareil de formation d'images. Une semblable détection erronée a généralement lieu lorsqu'un capteur fonctionne erronément par suite d'un parasite. However, the user may resolve the problem by operating the power switch (on / off switch) of the imaging device affected by the problem, and may perform training. image without any problem in the event that the SC was detected in error by the image forming apparatus. Similar false detection usually occurs when a sensor operates erroneously due to a noise.

De plus, puisqu'un appareil central de commande qui a été informé de l'existence d'un problème fait généralement téléphoner un agent d'entretien à l'utilisateur qui a rencontré le problème, cette mesure peut se révéler un gaspillage dans le cas où un SC a été erronément détecté et communiqué à l'appareil central de commande. In addition, since a central control unit which has been informed of the existence of a problem generally makes a service agent telephone the user who has encountered the problem, this measure can prove to be a waste in the case where an SC was incorrectly detected and communicated to the central control unit.

C'est donc un but de la présente invention de produire un nouveau système et un nouveau procédé de supervision d'appareils de formation d'images. It is therefore an object of the present invention to produce a new system and a new method for supervising imaging devices.

Ce but ainsi que d'autres buts sont réalisés par un système de supervision qui comporte un dispositif de détection de problème permettant de détecter l'apparition d'un problème dans un appareil de formation d'images, un dispositif de stockage de nombre de feuilles traitées servant à stocker le nombre total de feuilles traitées avant l'apparition du problème courant dans l'appareil de formation d'images, et un deuxième dispositif de stockage de nombre de feuilles traitées servant à stocker le nombre de feuilles ayant été traitées avant l'apparition du dernier problème. Le problème ne pourra tre signalé que si la différence entre les nombres stockés dans le premier dispositif de stockage de nombre de feuilles traitées et le deuxième dispositif de nombre de feuilles traitées dépasse un niveau prescrit.This and other objects are achieved by a supervision system which includes a problem detection device for detecting the appearance of a problem in an image forming apparatus, a device for storing the number of sheets. processed to store the total number of sheets processed before the onset of the current problem in the image forming apparatus, and a second device for storing the number of processed sheets to store the number of sheets having been processed before the appearance of the last problem. The problem can only be reported if the difference between the numbers stored in the first device for storing the number of sheets processed and the second device for number of sheets processed exceeds a prescribed level.

Selon un autre mode de réalisation, le nombre total de feuilles traitées qui est stocké dans le premier dispositif de stockage de nombre de feuilles traitées est copié sur le deuxième dispositif de stockage de nombre de feuilles traitées lorsque le problème courant s'est produit. According to another embodiment, the total number of processed sheets that is stored in the first storage device for the number of processed sheets is copied to the second storage device for the number of processed sheets when the current problem has occurred.

Selon un autre mode de réalisation, le niveau est prédéterminé en correspondance avec un certain type de problème. According to another embodiment, the level is predetermined in correspondence with a certain type of problem.

Selon un autre mode de réalisation, le niveau est modifiable. According to another embodiment, the level can be modified.

A titre de variante, l'invention concerne encore un système de supervision d'appareils de formation d'images, caractérisé en ce qu'il :
un appareil central de commande ;
une ligne de transmission de données connectée à l'appareil central de commande ;
une pluralité d'appareils de formation d'images connectés à l'appareil central de commande via la ligne de transmission de données, lesdits appareils de formation d'images étant contrôlés par l'appareil central de commande ;
un dispositif de détection de problème configuré pour détecter un problème qui s'est produit dans un appareil de formation d'images ;
un dispositif de communication de données de problème configuré pour signaler le problème audit appareil central de commande en provenance de l'appareil de formation d'images ;
où ledit problème n'est signalé que lorsqu'une durée prescrite s'est écoulée depuis l'apparition d'un dernier problème dans l'appareil de formation d'images.As a variant, the invention also relates to a system for supervising imaging devices, characterized in that it:
a central control unit;
a data transmission line connected to the central control device;
a plurality of image forming apparatuses connected to the central control apparatus via the data transmission line, said image formation apparatus being controlled by the central control apparatus;
a problem detection device configured to detect a problem that has occurred in an image forming apparatus;
a problem data communication device configured to report the problem to said central control apparatus from the image forming apparatus;
wherein said problem is reported only when a prescribed time has elapsed since the appearance of a last problem in the image forming apparatus.

Dans ce cas, la durée prescrite peut tre prédéterminée en correspondance avec un type de problème. La durée prescrite peut aussi tre modifiée. In this case, the prescribed duration can be predetermined in correspondence with a type of problem. The prescribed duration can also be modified.

Le problème en question peut tre lié à un appel du service d'entretien permettant à un utilisateur de l'appareil de formation d'images d'appeler le service d'entretien. The problem in question can be linked to a call from the maintenance service allowing a user of the image-forming apparatus to call the maintenance service.

La description suivante, conçue à simple titre d'illustration, vise à donner un meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages ; elle s'appuie sur les dessins annexés, parmi lesquels :
la figure I est un schéma fonctionnel qui montre un exemple de la structure générale d'un système de supervision d'appareils de formation d'images selon l'invention ;
la figure 2 est un schéma fonctionnel qui montre un exemple de la structure d'un appareil de transmission de données représenté sur la figure 1 ;
la figure 3 est une vue en section droite simplifiée d'un appareil de formation d'images (copieur) représenté sur la figure 1 ;
la figure 4 est un schéma fonctionnel qui montre un exemple de la structure d'une section de commande de chaque appareil de formation d'images représenté sur la figure 3 ;
la figure 5 est un schéma fonctionnel qui montre un exemple de la structure d'une interface personnelle incorporée dans chaque appareil de formation d'images représenté sur la figure 3 ;
la figure 6 est un diagramme qui montre un exemple de la structure de données de texte devant tre transmises entre l'appareil central de commande et l'appareil de transmission de données représenté sur la figure 1 ;
la figure 7 est un diagramme qui montre un exemple d'une table de codes de distinction de données inclus dans les données de texte représentées sur la figure 6 ;
la figure 8 est un diagramme qui illustre un exemple d'une table d'enregistrements d'informations inclus dans les données de texte représentées sur la figure 6 ;
la figure 9 est un diagramme qui représente un exemple de la structure de données de texte devant tre transmises entre l'interface personnelle de l'appareil de formation d'images et l'appareil de transmission de données de la figure 1 ;
la figure 10 est un diagramme qui représente un exemple de la structure de données de texte devant tre transmises entre l'interface personnelle et la section de commande de l'appareil de formation d'images des figures 1 et 4 ;
la figure 11 est un organigramme qui montre un exemple d'une opération de sélection devant tre exécutée par l'appareil de transmission de données représenté sur la figure I ;
la figure 12 est un organigramme qui montre un exemple d'une opération d'interrogation devant tre exécutée par l'appareil de transmission de données représenté sur la figure 1 ;
la figure 13 est un diagramme qui montre une opération de vérification d'un appel SC, qui est exécutée lorsqu'un problème devant tre signalé à l'appareil central de commande, par exemple un SC, se produit dans l'appareil de formation d'images ;
la figure 14 est un diagramme qui montre une table d'appels SC représentant les relations qui existent entre un numéro de SC, le nom associé au numéro de SC, et une condition de détection de problème permettant la production d'un appel SC ; et
la figure 15 est un diagramme qui représente une table d'intervalles d'appels SC représentant la relation qui existe entre le numéro de SC et un intervalle entre appels SC, que l'on utilise comme référence pour la comparaison avec la tâche illustrée sur la figure 13.The following description, intended for illustration only, is intended to give a better understanding of its characteristics and advantages; it is based on the appended drawings, among which:
Figure I is a block diagram which shows an example of the general structure of a system for supervising image forming apparatuses according to the invention;
Figure 2 is a block diagram showing an example of the structure of a data transmission apparatus shown in Figure 1;
Figure 3 is a simplified cross-sectional view of an image forming apparatus (copier) shown in Figure 1;
Figure 4 is a block diagram which shows an example of the structure of a control section of each image forming apparatus shown in Figure 3;
Figure 5 is a block diagram which shows an example of the structure of a personal interface incorporated in each image forming apparatus shown in Figure 3;
FIG. 6 is a diagram which shows an example of the structure of text data to be transmitted between the central control device and the data transmission device shown in FIG. 1;
Figure 7 is a diagram showing an example of a table of data distinguishing codes included in the text data shown in Figure 6;
Figure 8 is a diagram illustrating an example of an information record table included in the text data shown in Figure 6;
FIG. 9 is a diagram which represents an example of the structure of text data to be transmitted between the personal interface of the image forming apparatus and the data transmission apparatus of FIG. 1;
FIG. 10 is a diagram which represents an example of the structure of text data to be transmitted between the personal interface and the control section of the image forming apparatus of FIGS. 1 and 4;
FIG. 11 is a flowchart which shows an example of a selection operation to be executed by the data transmission apparatus shown in FIG. I;
FIG. 12 is a flowchart which shows an example of an interrogation operation to be executed by the data transmission apparatus shown in FIG. 1;
FIG. 13 is a diagram which shows an operation for verifying an SC call, which is executed when a problem to be reported to the central control device, for example an SC, occurs in the training device d 'images;
Fig. 14 is a diagram which shows an SC call table showing the relationships between an SC number, the name associated with the SC number, and a problem detection condition allowing production of an SC call; and
FIG. 15 is a diagram which represents a table of SC call intervals representing the relationship which exists between the SC number and an interval between SC calls, which is used as a reference for comparison with the task illustrated on the figure 13.

On va maintenant expliquer des modes de réalisation de l'invention en se reportant aux diverses figures, où des numéros de référence identiques désignent des parties identiques ou correspondantes sur les différentes vues. We will now explain embodiments of the invention with reference to the various figures, where identical reference numbers designate identical or corresponding parts in the different views.

Tout d'abord, un système de supervision, ou contrôle, d'appareils de formation d'images selon l'invention a été représenté sur la figure 1 au moyen d'un schéma fonctionnel. Comme représenté sur cette figure, le système de supervision d'appareils de formation d'images peut comporter un groupe 100 d'appareils de formation d'images 101 et 102, un appareil de transmission de données (ci-après appelé DCA) 200, et une ligne de transmission 250. De plus, un appareil central de commande (ci-après parfois appelé CCA) 260 peut y tre inclus. First of all, a system of supervision, or control, of image forming apparatuses according to the invention has been represented in FIG. 1 by means of a functional diagram. As shown in this figure, the system for supervising image forming apparatuses may comprise a group 100 of image forming apparatuses 101 and 102, a data transmission apparatus (hereinafter called DCA) 200, and a transmission line 250. In addition, a central control device (hereinafter sometimes called CCA) 260 can be included.

L'appareil de transmission de données 200 peut tre connecté à la ligne de transmission 250, et il transmet aux appareils de formation d'images 101 et 102 des données de texte émises depuis l'appareil central de commande 260. L'appareil de transmission de données 200 peut également transmettre à l'appareil central de commande 260 des données produites par les appareils de formation d'images 101 et 102 via la ligne de transmission 250. L'appareil de transmission de données 200 peut fonctionner en permanence. Ainsi, la transmission de données entre l'appareil central de commande 260 et le groupe 100 d'appareils de formation d'images est en mesure de fonctionner mme pendant que l'alimentation électrique du groupe 100 d'appareils de formation d'images a été coupée. The data transmission apparatus 200 can be connected to the transmission line 250, and it transmits to the image formation apparatuses 101 and 102 text data transmitted from the central control apparatus 260. The transmission apparatus Data 200 can also transmit to the central control apparatus 260 data produced by the image forming apparatuses 101 and 102 via the transmission line 250. The data transmission apparatus 200 can operate continuously. Thus, the data transmission between the central control device 260 and the group 100 of imaging devices is able to operate even while the power supply of the group 100 of imaging devices has been cut.

Chaque appareil de formation d'images 101 et 102 et l'appareil de transmission de données 200 sont connectés suivant un état de connexion dite "multipoint", comme représenté sur la figure 1. De plus, la transmission de données entre les appareils de formation d'images 101 et 102 et l'appareil de transmission de données 200 s'effectue au moyen d'un port série selon la norme de transmission de données"RS-485"recommandée par l'EIA ("Electronics
Industries Association"). La transmission de données entre les appareils de formation d'images 101 et 102 et l'appareil 200 de transmission de données peut s'effectuer pendant l'interrogation. Lors de l'interrogation, il peut tre déterminé tour à tour si, dans chaque appareil de formation d'images, il existe des données à transmettre au DCA 200, et des données peuvent tre transmises depuis celui-ci à l'appareil de transmission de données 200 sous l'état de données de texte si ces données y existent.Each image forming device 101 and 102 and the data transmission device 200 are connected in a so-called "multipoint" connection state, as shown in FIG. 1. In addition, the data transmission between the training devices of images 101 and 102 and the data transmission device 200 is carried out by means of a serial port according to the data transmission standard "RS-485" recommended by the EIA ("Electronics
Industries Association "). Data transmission between the imaging apparatuses 101 and 102 and the data communication apparatus 200 can be performed during interrogation. During interrogation, it can be determined in turn turn if, in each image forming apparatus, there is data to be transmitted to the DCA 200, and data can be transmitted therefrom to the data transmission apparatus 200 in the state of text data if these data exist there.

L'appareil de transmission de données 200 est représenté sur la figure 2 sous la forme d'un schéma fonctionnel. Comme représenté, 1'appareil de transmission de données 200 peut comporter une section de commande 201, une section 202 de composition automatique servant à composer automatiquement le numéro de l'appareil central de commande 260, et une section 203 de commande de ligne servant à connecter sélectivement la ligne de transmission 250 avec les appareils de formation d'images 101 et 102 ou avec un poste téléphonique 204. The data transmission apparatus 200 is shown in Figure 2 in the form of a block diagram. As shown, the data transmission apparatus 200 may include a control section 201, an automatic dialing section 202 for automatically dialing the number of the central control apparatus 260, and a line control section 203 for selectively connect the transmission line 250 with the imaging devices 101 and 102 or with a telephone set 204.

La section de commande 201 possède sensiblement la mme structure que les dispositifs de commande des appareils de formation d'images 101 et 102, comme représenté sur la figure 4. Ainsi, la section de commande 201 peut comporter une mémoire morte (ROM) servant à stocker des programmes de commande, une unité centrale de traitement (CPU) servant à exécuter les programmes en les lisant dans la ROM, et une mémoire vive (RAM) servant à stocker éventuellement des données. The control section 201 has substantially the same structure as the control devices of the image-forming apparatuses 101 and 102, as shown in FIG. 4. Thus, the control section 201 may include a read-only memory (ROM) used to store control programs, a central processing unit (CPU) used to execute the programs by reading them in the ROM, and a random access memory (RAM) used to store data.

De plus, une RAM rémanente connectée à une batterie électrique de sauvegarde, une unité de transmission série, un port d'entrée/sortie (I/O), et une horloge en temps réel servant à fournir les données temporelles courantes, etc., sont également prévues. La RAM rémanente peut stocker des données de transmission devant tre transmises entre l'appareil central de commande 260 et les appareils de formation d'images 101 et 102. Les données de transmission peuvent comporter plusieurs codes de dispositifs, plusieurs codes ID servant à identifier l'un des appareils de formation d'images, et le numéro de téléphone de l'appareil central de commande 260. In addition, a non-volatile RAM connected to a backup electric battery, a serial transmission unit, an input / output (I / O) port, and a real-time clock used to provide current time data, etc., are also planned. The non-volatile RAM can store transmission data to be transmitted between the central control device 260 and the imaging devices 101 and 102. The transmission data can comprise several device codes, several ID codes used to identify the one of the imaging devices, and the telephone number of the central control device 260.

De plus, des données se rapportant à une opération de rappel, à effectuer un certain nombre de fois, sont établies par le DCA 200, pour le cas où une erreur de transmission se produirait entre l'appareil de transmission de données 200 et l'appareil central de commande 260, tandis que des données se rapportant au nombre de fois qu'il faut effectuer une réémission ainsi que l'intervalle des appels peuvent également y tre inclus. In addition, data relating to a recall operation, to be carried out a certain number of times, is established by the DCA 200, in the event that a transmission error occurs between the data transmission apparatus 200 and the central control unit 260, while data relating to the number of times that a retransmission must be carried out as well as the interval of calls can also be included.

On va maintenant expliquer, en se reportant à la figure 3, la structure d'un copieur, considéré au titre de l'appareil de formation d'images. Le copieur 100 peut tre du type analogique, dans lequel la surface d'un tambour photoconducteur 302 est exposée à une image optique initiale par un dispositif d'analyse 301, de façon qu'il soit formé une image latente électrostatique sur cette surface. Un chargeur servant à appliquer une charge sur la surface du tambour photoconducteur 302, une unité de développement servant à développer l'image latente, et un dispositif de charge de transfert servant à séparer un exemplaire de reproduction, ou feuille traitée, de la surface photoconductrice par application d'une charge à cette dernière sont disposés autour de la surface du tambour photoconducteur 302. We will now explain, with reference to FIG. 3, the structure of a copier, considered under the image forming apparatus. The copier 100 can be of the analog type, in which the surface of a photoconductive drum 302 is exposed to an initial optical image by an analysis device 301, so that an electrostatic latent image is formed on this surface. A charger for applying a charge to the surface of the photoconductive drum 302, a developing unit for developing the latent image, and a transfer charging device for separating a reproduction copy, or processed sheet, from the photoconductive surface by applying a load to the latter are arranged around the surface of the photoconductive drum 302.

De plus, une unité de nettoyage servant à nettoyer la surface photoconductrice âpres séparation de la feuille de reproduction peut également tre placée autour de la surface du tambour. Une unité de fixage 303 servant à fixer une image d'agent encreur, ou toner, sur 1'exemplaire de reproduction, et un mécanisme d'alimentation en feuilles sont également prévus dans l'appareil de formation d'images. Une thermistance de fixage 304 servant à détecter la température périphérique d'un cylindre de fixage, un capteur 305 de potentiel électrique périphérique servant à détecter le potentiel du tambour photoconducteur 302, et un capteur d'éjection de feuilles 306 servant à détecter l'éjection de 1'exemplaire de reproduction hors de l'unité de fixage 303 sont prévus. In addition, a cleaning unit used to clean the photoconductive surface after separation of the reproduction sheet can also be placed around the surface of the drum. A fixing unit 303 for fixing an image of an inking agent, or toner, on the reproducing copy, and a sheet feeding mechanism are also provided in the image forming apparatus. A fixing thermistor 304 for detecting the peripheral temperature of a fixing cylinder, a peripheral electric potential sensor 305 for detecting the potential of the photoconductive drum 302, and a sheet ejection sensor 306 for detecting ejection of the copy unit outside the fixing unit 303 are provided.

Puisque chaque dispositif est bien connu, on omettra d'en fournir les explicationsdétaillées. Since each device is well known, we will omit to provide detailed explanations.

On va maintenant expliquer, en liaison avec la figure 4, un dispositif de commande du copieur. Comme représenté, le dispositif de commande peut comporter une CPU 500 servant à exécuter des programmes de commande de reproduction ayant une adresse et certaines données, un bus de commande 501, et une ROM 502 connectée à la CPU 500 via le bus 501 et servant à stocker des programmes de commande. We will now explain, in connection with FIG. 4, a device for controlling the copier. As shown, the control device may include a CPU 500 used to execute reproduction control programs having an address and certain data, a control bus 501, and a ROM 502 connected to the CPU 500 via the bus 501 and used to store control programs.

De plus, une RAM 503 servant à stocker éventuellement des données et une RAM rémanente 504 servant à conserver les données mme lorsque la source d'alimentation électrique du copieur a été désactivée y sont incluses. In addition, a RAM 503 used to optionally store data and a non-volatile RAM 504 used to store the data even when the power source of the copier has been deactivated are included.

Le dispositif de commande peut comporter en outre un port d'entrée/sortie 505 connecté à la CPU 500 via le bus 501 et servant à échanger des données avec l'appareil de transmission de données 200. Le port d'entrée/sortie 505 peut également tre connecté à une pluralité de charges, par exemple un moteur d'excitation, un solénoïde, un dispositif d'embrayage, des capteurs, etc. The control device can also comprise an input / output port 505 connected to the CPU 500 via the bus 501 and serving to exchange data with the data transmission device 200. The input / output port 505 can also be connected to a plurality of loads, for example an excitation motor, a solenoid, a clutch device, sensors, etc.

(tous ces éléments n'étant pas représentés), qui sont utilisés dans les appareils de formation d'images 101 et 102. Le dispositif de commande peut comporter en outre une unité 506 de transmission série servant à émettre un signal à destination d'un dispositif d'affichage et à en recevoir un signal, une section d'alimentation en documents et une section de post-traitement des appareils de formation d'images 101 et 102. Les explications concernant le dispositif d'affichage de fonctionnement, la section d'alimentation en documents et la section de posttraitement (aucun de ces éléments n'étant représenté) seront omises ici, car ces éléments ne sont pas nouveaux.(all of these elements not being shown), which are used in the image-forming apparatuses 101 and 102. The control device may further comprise a serial transmission unit 506 used to transmit a signal to a display device and receiving a signal thereof, a document supply section and a post-processing section of the imaging apparatuses 101 and 102. Explanations concerning the operation display device, the section d 'document feeding and the postprocessing section (none of these elements being represented) will be omitted here, because these elements are not new.

Le dispositif de commande peut comporter en outre une unité d'interface personnelle (ci-après appelée"P/I") 106 disposée entre la CPU 500 et l'appareil de transmission de données 200. L'unité P/I 106 peut réduire l'importance des tâches devant tre exécutées par la CPU 500. Toutefois, il est possible d'omettre l'unité P/I 106 si la CPU 500 possède une capacité suffisante pour effectuer les tâches de l'unité P/I 106. L'unité P/I 106 peut effectuer les diverses fonctions décrites ci-après. The controller may further include a personal interface unit (hereinafter called "P / I") 106 disposed between the CPU 500 and the data communication device 200. The P / I unit 106 may reduce the importance of the tasks to be executed by the CPU 500. However, it is possible to omit the P / I unit 106 if the CPU 500 has sufficient capacity to perform the tasks of the P / I unit 106. L The P / I unit 106 can perform the various functions described below.

Tout d'abord, il s'agit du contrôle des opérations d'interrogation et de sélection exécutées par l'appareil de transmission de données 200, de l'émission d'une réponse positive ou négative lors de l'exécution de l'opération de sélection, et de la détermination du fait, que des données transmises entre l'appareil de transmission de données 200 et l'appareil de formation d'images sont ou non correctes. En outre, ces fonctions comprennent l'exécution d'un contrôle de parité sur une trame émise par le DCA 200, la demande d'une réémission des données dans le cas où une erreur est apparue dans la transmission des données, et la détection d'une partie en-tte de la trame avant son émission. Une horloge en temps réel 510 peut tre connectée à la CPU 500 via le bus 501, de façon que la
CPU 500 synchronise son fonctionnement en temps réel en lisant l'horloge en temps réel 510. First of all, it is a question of controlling the interrogation and selection operations executed by the data transmission apparatus 200, the emission of a positive or negative response during the execution of the operation selecting, and determining whether data transmitted between the data transmission apparatus 200 and the image forming apparatus is correct or not. In addition, these functions include the execution of a parity check on a frame sent by the DCA 200, the request for a retransmission of the data in the event that an error has occurred in the transmission of the data, and the detection of 'a header part of the frame before its transmission. A real-time clock 510 can be connected to the CPU 500 via the bus 501, so that the
CPU 500 synchronizes its operation in real time by reading the real time clock 510.

Le bus système 501 peut comporter un bus d'adressage, un bus de commande et un bus de données. Le bus 501 peut tre connecte à la CPU 500, à 1'horloge en temps réel 510, à la ROM 502 et à la RAM 503 de façon que la transmission de données soit possible entre ces éléments dans les deux sens. The system bus 501 can include an address bus, a control bus and a data bus. The bus 501 can be connected to the CPU 500, to the real-time clock 510, to the ROM 502 and to the RAM 503 so that data transmission is possible between these elements in both directions.

De plus, la RAM rémanente 504, le port d'entrée/sortie 505, l'unité 506 de commande de transmission de données et l'unité P/I 106 peuvent également tre connectés au bus 501, de la mme manière que ci-dessus mentionné.In addition, the non-volatile RAM 504, the input / output port 505, the data transmission control unit 506 and the P / I unit 106 can also be connected to the bus 501, in the same manner as above. above mentioned.

Un compteur de nombre total d'exemplaires de reproduction (non représenté) est prévu dans chaque appareil de formation d'images 101,102. A counter for the total number of reproduction copies (not shown) is provided in each imaging apparatus 101,102.

Le compteur de nombre total peut compter le nombre d'exemplaires de reproduction qui sont passés dans le capteur 306 d'éjection de feuilles disposés à l'extrémité aval de l'unité de fixage 303, comme représenté sur la figure 3.The total number counter can count the number of reproduction copies which have passed through the sheet ejection sensor 306 disposed at the downstream end of the fixing unit 303, as shown in FIG. 3.

Ce nombre peut tre stocké dans la RAM 504 disposée dans chaque appareil de formation d'images, sous la forme d'un premier dispositif de stockage de nombre d'exemplaires de reproduction. La RAM 504 peut faire fonction d'un deuxième dispositif de stockage de nombre d'exemplaires de reproduction, comme mentionné ultérieurement. Ainsi, le compteur de nombre total d'exemplaires de reproduction peut indiquer un nombre correspondant aux valeurs de comptage total d'exemplaires de reproduction et un nombre correspondant aux valeurs de comptage d'exemplaires de reproduction SC.This number can be stored in the RAM 504 placed in each image forming apparatus, in the form of a first device for storing the number of reproduction copies. The RAM 504 can act as a second device for storing a number of reproduction copies, as mentioned later. Thus, the counter of total number of reproduction copies can indicate a number corresponding to the values of total count of reproduction copies and a number corresponding to the values of count of reproduction copies SC.

De plus, le SC ci-dessus mentionné peut tre détecté par la thermistance 304 lorsque la température sort d'un intervalle prescrit admissible, et aussi dans le cas où le capteur 305 du potentiel périphérique du tambour détecte que le potentiel électrique de la périphérie ne se trouve pas à l'intérieur d'un intervalle prescrit, par exemple. In addition, the above-mentioned SC can be detected by the thermistor 304 when the temperature leaves a permissible prescribed range, and also in the case where the sensor 305 of the peripheral potential of the drum detects that the electrical potential of the periphery is not within a prescribed range, for example.

La constitution de l'unité d'interface personnelle (unité P/1) 106 est représentée de manière détaillée sur la figure 5. L'unité P/I 106 peut comporter une mémoire morte (ROM) (non représentée), une mémoire vive (RAM) (non représentée), et une unité centrale de traitement (CPU) d'état monopuce 600 connectée à la ROM et à la RAM via une ligne de bus locale 601. De plus, une mémoire à double port 602, une pluralité de registres 603,604,605 et 606, un port d'entrée/sortie (YO) 607, et un commutateur 608 de fixation de codes de dispositifs, lequel commutateur est connecté au port d'entrée/sortie 607, sont prévus. La CPU 600 et la CPU 500 se trouvant respectivement dans l'unité P/I 106 et dans l'appareil de formation d'images peuvent faire accès à la mémoire à double port 602 pour écrire et lire des données. La mémoire à double port 602 peut stocker des données de texte devant tre transmises entre l'unité P/I 106 et un dispositif de commande PPC 511 de l'appareil de formation d'images 101,102. The constitution of the personal interface unit (P / 1 unit) 106 is shown in detail in FIG. 5. The P / I unit 106 can include a read-only memory (ROM) (not shown), a random access memory (RAM) (not shown), and a single-chip central processing unit (CPU) 600 connected to the ROM and to the RAM via a local bus line 601. In addition, a dual-port memory 602, a plurality registers 603, 604, 605 and 606, an input / output (YO) port 607, and a device code setting switch 608, which switch is connected to the input / output port 607, are provided. The CPU 600 and the CPU 500 located respectively in the P / I unit 106 and in the image forming apparatus can access the dual port memory 602 for writing and reading data. The dual-port memory 602 can store text data to be transmitted between the P / I unit 106 and a PPC control device 511 of the image forming apparatus 101, 102.

Les registres 603,604,605 et 606 peuvent tre utilisés pendant la transmission des données de texte entre l'unité P/I 106 et le dispositif de commande PPC 511.The registers 603, 604, 605 and 606 can be used during the transmission of the text data between the P / I unit 106 and the PPC 511 control device.

Le commutateur 608 de fixation de codes de dispositifs peut positionner plusieurs codes de dispositifs différents afin d'identifier respectivement les appareils de formation d'image 101 et 102. Comme indiqué précédemment, chaque code de dispositif peut tre utilisé lorsque l'appareil de transmission de données 200 exécute l'opération d'interrogation ou de sélection. The device code setting switch 608 can position several different device codes in order to identify the imaging devices 101 and 102 respectively. As indicated above, each device code can be used when the transmission device data 200 performs the interrogation or selection operation.

L'unité PlI 106 peut comporter en outre une unité 609 de commande de transmission série, qui est connectée à l'appareil de transmission de données 200 par l'intermédiaire d'une ligne de transmission ou de l'unité P/I 106 d'un autre appareil de formation d'images. Le dispositif de commande PPC 511 peut commander presque tous les dispositifs représentés sur la figure 5.The PlI unit 106 may further include a serial transmission control unit 609, which is connected to the data transmission apparatus 200 via a transmission line or the P / I unit 106 d another imaging device. The PPC 511 controller can control almost all of the devices shown in Figure 5.

On va maintenant, en liaison avec les figures 6 à 8, présenter les explications relatives à la trame devant tre transmise entre l'appareil central de commande 260,1'appareil de transmission de données 200, l'unité P/I et le dispositif de commande du copieur. We will now, in conjunction with FIGS. 6 to 8, present the explanations relating to the frame to be transmitted between the central control device 260, the data transmission device 200, the P / I unit and the device. control panel.

On va tout d'abord expliquer, en se reportant à la figure 6, la structure d'un premier type de trame devant tre transmise entre le CCA 260 et le DCA 200. We will first of all explain, with reference to FIG. 6, the structure of a first type of frame to be transmitted between the CCA 260 and the DCA 200.

Comme représenté, des données de texte 950 peuvent tre incluses dans la trame.As shown, text data 950 can be included in the frame.

Les données de texte 950 peuvent etre émises et reçues en mme temps que SYN 910, SOH 920, un numéro de série 930, STX 940, ETB ou ETX 960, et
LRC 970. Puisque plusieurs trames sont généralement transmises entre les divers éléments, un numéro de série leur est respectivement apposé. Ainsi, chaque nombre séquentiel peut représenter un numéro de trame de transmission. De plus, le nombre 01 peut tre apposé à la première trame, des nombres croissants étant respectivement apposés aux trames suivantes. Ces nombres peuvent augmenter jusqu'à 99 et se terminent à 00.Text data 950 can be sent and received at the same time as SYN 910, SOH 920, a serial number 930, STX 940, ETB or ETX 960, and
LRC 970. Since several frames are generally transmitted between the various elements, a serial number is affixed to them respectively. Thus, each sequential number can represent a transmission frame number. In addition, the number 01 can be affixed to the first frame, increasing numbers being affixed respectively to the following frames. These numbers can increase to 99 and end at 00.

Les données de texte peuvent comporter un code ID 951, un code de distinction 952 et un enregistrement d'informations 953 (1)-(N). Le code ID 951 peut identifier à la fois un appareil de transmission de données 200 et l'un des appareils de formation d'images 101 et 102. Le code de distinction 952 peut comporter un code servant à indiquer un type d'objet dans une transmission de données (ce que l'on appellera ci-après un code de traitement), un code associé à l'émetteur et un code associé au destinataire qui le reçoit. Text data can include an ID code 951, a distinction code 952, and an information record 953 (1) - (N). The ID code 951 can identify both a data communication device 200 and one of the imaging devices 101 and 102. The distinguishing code 952 can include a code used to indicate a type of object in a data transmission (what will be called hereinafter a processing code), a code associated with the sender and a code associated with the recipient who receives it.

Ce code de distinction 952 peut tre prédétermine en liaison avec une table qui est représentée sur la figure 7. L'enregistrement d'informations 953 peut comporter un code d'informations 955, une section de données 957 et un nombre de chiffres dans une section de données, 956, qui indique le nombre de chiffres des données de la section de données. L'enregistrement d'informations 953 peut tre prédéterminé en relation avec une table qui est présentée sur la figure 8. H est possible d'insérer respectivement une pluralité de"points-virgules", faisant fonction de séparateurs de données, entre le code ID 951, le code de distinction 952 et la pluralité d'enregistrements d'informations 953 (1)- (N). This distinction code 952 can be predetermined in conjunction with a table which is shown in FIG. 7. The information record 953 can comprise an information code 955, a data section 957 and a number of digits in a section , 956, which indicates the number of digits in the data in the data section. The data record 953 can be predetermined in relation to a table which is presented in FIG. 8. It is possible to insert respectively a plurality of "semicolons", acting as data separators, between the ID code 951, the distinction code 952 and the plurality of information records 953 (1) - (N).

On va ci-après expliquer, en se reportant à la figure 9, un deuxième type de trame devant tre transmise entre l'appareil de transmission de données 200 et l'unité P/I 106. Comme représenté, un code de dispositif 958 peut tre inclus dans des données de texte de la trame. Le code de dispositif 958 peut identifier l'appareil de formation d'images avec lequel on souhaite effectuer une transmission de données. Une pluralité de codes de dispositifs 958, fixés par l'opérateur utilisant le commutateur 608 de fixation de codes de dispositifs représenté sur la figure 5 peuvent tre lus dans chaque appareil de formation d'images 101, 102 lorsque commence la connexion du groupe de copieurs 100 avec le DCA 200. We will explain below, with reference to FIG. 9, a second type of frame to be transmitted between the data transmission apparatus 200 and the P / I unit 106. As shown, a device code 958 can be included in frame text data. The device code 958 can identify the image forming apparatus with which it is desired to perform data transmission. A plurality of device codes 958, set by the operator using the device code setting switch 608 shown in Figure 5 can be read in each imaging device 101, 102 when the connection of the copier group begins. 100 with DCA 200.

Les codes de dispositifs 958 sont stockés dans la RAM rémanente 504 de l'appareil de transmission de données 200. Les codes de dispositifs 958 sont décodés en des codes de chiffres plus restreints ou plus grands correspondant à un sens de transmission de la trame lorsque des données sont transmises entre les appareils de formation d'images 101 et 102 et l'appareil de transmission de données 200. Des codes de prise en charge 959 peuvent tre placés dans la trame et représentent le type d'objet de la transmission de données, comme décrit en liaison avec le premier type de trame. On peut former le code de traitement en éliminant, du code de distinction 952 représenté sur la figure 6, les deux codes de l'émetteur et du destinataire. Ces codes peuvent tre sélectivement ajoutés et retirés en fonction du sens de transmission de la trame. The device codes 958 are stored in the non-volatile RAM 504 of the data transmission apparatus 200. The device codes 958 are decoded into smaller or larger digit codes corresponding to a direction of transmission of the frame when data are transmitted between the image forming apparatuses 101 and 102 and the data transmission apparatus 200. Support codes 959 can be placed in the frame and represent the type of object of the data transmission, as described in connection with the first type of frame. The processing code can be formed by eliminating, from the distinction code 952 shown in FIG. 6, the two codes of the sender and of the recipient. These codes can be selectively added and removed as a function of the direction of transmission of the frame.

On va expliquer ci-après, en se reportant à la figure 10, un troisième type de trame devant tre transmise entre l'unité P/I 106 et le dispositif de commande PPC 511 (comportant la CPU 500, la ROM 502, le convertisseur analogique/numérique (A/D) 507, et l'horloge en temps réel 510). On peut former le troisième type de la trame en éliminant l'en-tte, le code de dispositif et une partie de parité généralement utilisée dans le deuxième type de trame représenté sur la figure 9. We will explain below, with reference to FIG. 10, a third type of frame to be transmitted between the P / I unit 106 and the PPC control device 511 (comprising the CPU 500, the ROM 502, the converter analog / digital (A / D) 507, and real time clock 510). The third type of frame can be formed by eliminating the header, the device code and a parity part generally used in the second type of frame represented in FIG. 9.

On va maintenant expliquer les fonctions du système de supervision d'appareils de formation d'images. Le système possède principalement trois fonctions de base, comme décrit ci-dessous. Comme première fonction, l'appareil central de commande 260 peut transmettre des données d'instruction au groupe 100 d'appareils de formation d'images par une opération de sélection. Comme deuxième fonction, les appareils de formation d'images 101 et 102 peuvent transmettre des données de demande, des données d'alarme, etc., à l'appareil central de commande 260 via l'appareil de tran traitement devant tre fixes pour une unité de formation d'images d'un appareil de formation d'images sélectionne 101, 102 sont sélectivement lus et fixés. We will now explain the functions of the supervision system for imaging devices. The system mainly has three basic functions, as described below. As a first function, the central control apparatus 260 can transmit instruction data to the group 100 of image forming apparatuses by a selection operation. As a second function, the imaging devices 101 and 102 can transmit request data, alarm data, etc., to the central control device 260 via the processing processing device which must be fixed for a image forming unit of an image forming apparatus selects 101, 102 are selectively read and fixed.

En troisième lieu, des messages sont transmis en retour par le
CCA 260 lorsque des données de demande ou des données d'alarme produites par l'appareil de formation d'images sélectionné sont transmises à l'appareil central de commande 260.Third, messages are sent back by the
CCA 260 when request data or alarm data produced by the selected imaging device is transmitted to the central control device 260.

L'opération de sélection est représentée de manière détaillée sur la figure 11. Comme représenté, un appareil de formation d'images donné est sélectionné d'abord par le CCA 260. Ensuite, la transmission de données de l'appareil central de commande 260 à l'appareil de formation d'images commence. The selection operation is shown in detail in Figure 11. As shown, a given image forming apparatus is selected first by the CCA 260. Next, the data transmission from the central control apparatus 260 to the imaging device begins.

L'appareil de transmission de données 200 peut délivrer des données comportant un code prescrit indiquant une opération de sélection et un code de dispositif prescrit aux appareils de formation d'images sur une interface de transmission de données série RS-485. Un appareil de formation d'images prescrit peut reconnaître qu'il a été sélectionné en comparant le code de dispositif ajouté à un code de sélection, émis par l'appareil de transmission de données 200, avec le propre code de dispositif qui lui a été attribué.The data transmission apparatus 200 can output data having a prescribed code indicating a selection operation and a prescribed device code to the image forming apparatuses on an RS-485 serial data transmission interface. A prescribed imaging device can recognize that it has been selected by comparing the added device code to a selection code, issued by the data communication device 200, with its own device code assigned.

L'appareil de formation d'images sélectionné peut délivrer un signal de réponse"occupé"possédant au moins un code ou des codes prescrits à l'appareil de transmission de données 200 au cours d'une étape S101, si l'appareil de formation d'images a des données à transmettre à l'appareil central de commande 260. L'appareil de transmission de données 200 peut alors arrter l'opération de sélection et faire commencer une opération d'interrogation, qui sera décrite ultérieurement de manière détaillée. The selected image forming apparatus can output a "busy" response signal having at least one or more prescribed codes or codes to the data transmitting apparatus 200 during a step S101, if the forming apparatus of images has data to be transmitted to the central control device 260. The data transmission device 200 can then stop the selection operation and start a query operation, which will be described in detail later.

Si la détermination effectuée à l'étape S 101 est négative (c'est-à-dire si la réponse est"non"), l'appareil de formation d'images sélectionné peut alors déterminer s'il est possible de réponde à la sélection, au cours d'une étape S 102. If the determination made in step S 101 is negative (that is, if the answer is "no"), the selected imaging device can then determine whether it is possible to respond to the selection, during a step S 102.

Un appareil de formation d'images sélectionné peut délivrer une réponse positive lorsqu'il n'a pas de données à transmettre. Ainsi, 1'appareil de formation d'images sélectionné peut délivrer un signal de réponse positive à l'appareil de transmission de données 200 de façon à faire commencer la transmission de données entre l'appareil de transmission de données 200 et lui mme, au cours d'étapes S 105 et S 106, si la détermination de l'étape S 102 s'est révélée positive (c'est-à-dire 4'oui"). Le signal de réponse positive peut comporter au moins un ou plusieurs codes prescrits. A selected imaging device can deliver a positive response when it has no data to transmit. Thus, the selected image forming apparatus can output a positive response signal to the data transmitting apparatus 200 so as to start the data transmission between the data transmitting apparatus 200 and itself, at the during steps S 105 and S 106, if the determination of step S 102 has been found to be positive (ie 4 "yes"). The positive response signal may comprise at least one or more prescribed codes.

L'appareil de formation d'images peut délivrer un signal de réponse négative s'il est impossible de répondre, à l'étape S 103. Le signal de réponse négative peut également inclure au moins un ou plusieurs codes prescrits. The image forming apparatus can output a negative response signal if it is impossible to respond, in step S 103. The negative response signal can also include at least one or more prescribed codes.

La réponse négative peut arrter l'opération de sélection de l'appareil de transmission de données 200.The negative response can stop the selection operation of the data transmission apparatus 200.

L'appareil de transmission de données 200 peut également arrter l'opération de sélection lorsque l'appareil de formation d'images sélectionné ne délivre ni un signal de réponse positive, ni un signal de réponse négative dans la limite d'une durée prescrite après le commencement de l'opération de sélection. The data transmission apparatus 200 can also stop the selection operation when the selected image formation apparatus does not deliver either a positive response signal or a negative response signal within the time limit prescribed after the start of the selection process.

L'appareil de formation d'images sélectionné ne délivre généralement ni un signal de réponse positive, ni un signal de réponse négative lorsque l'alimentation électrique a cessé d'tre fournie à l'appareil de formation d'images.The selected imaging device generally does not provide a positive response signal or a negative response signal when the power supply to the imaging device has ceased.

Une opération d'interrogation peut donc alors commencer, à destination d'un appareil de formation d'images suivant. An interrogation operation can therefore then begin, intended for a following image-forming apparatus.

Ci-après, on va expliquer en détail la deuxième fonction du système. Below, we will explain in detail the second function of the system.

Les opérations de transmission de données décrites ci-dessus sont exécutées, de l'un des appareils de formation d'images 101 et 102 à l'appareil central de commande 260 ou à l'appareil de transmission de données 200, pendant une opération d'interrogation.The data transmission operations described above are performed from one of the image forming apparatuses 101 and 102 to the central control apparatus 260 or the data transmission apparatus 200, during an operation of 'interrogation.

En premier lieu, une transmission de données urgente peut etre exécutée de l'appareil de formation d'images à l'appareil central de commande 260 via l'appareil de transmission de données 200 afin d'informer qu'il est survenu, dans l'appareil de formation d'images, une possibilité d'accident ayant amené l'appareil de formation d'images à ne pas tre fonctionnel. First, an urgent data transmission can be performed from the image forming apparatus to the central control apparatus 260 via the data transmission apparatus 200 to inform that it has occurred in the 'image forming device, a possibility of accident having caused the image forming device not to be functional.

En deuxième lieu, une transmission de données urgente peut tre exécutée de la mme manière que ci-dessus indiqué lorsqu'un opérateur applique en entrée un signal indicatif d'une demande se rapportant à un nouvel article du type consommables ou d'une demande de réparation venant de l'appareil de formation d'images. Secondly, an urgent data transmission can be carried out in the same manner as indicated above when an operator applies as input a signal indicative of a request relating to a new item of the consumable type or of a request for repair from the imaging device.

En troisième lieu, une transmission de données urgente peut tre exécutée, de la mme manière que ci-dessus mentionné, pour informer de l'existence d'un état dans lequel la valeur d'un compteur disposé dans l'appareil de formation d'images se trouve juste à un niveau prescrit. Thirdly, an urgent data transmission can be carried out, in the same manner as mentioned above, to inform of the existence of a state in which the value of a counter placed in the apparatus for forming images is just at a prescribed level.

En quatrième lieu, une transmission de données non urgente peut tre exécutée à un moment indiqué de la journée, de l'appareil de formation d'images à l'appareil central de commande 260 via l'appareil de transmission de données 200. Fourthly, a non-urgent data transmission can be carried out at a specified time of the day, from the image formation apparatus to the central control apparatus 260 via the data transmission apparatus 200.

Par exemple, lorsqu'il est survenu, dans l'appareil de formation d'images, une possibilité d'accident qui n'interfere pas avec l'opération de reproduction, l'appareil de formation d'images peut informer l'appareil central de commande 260 d'une telle possibilité.For example, when there has been a possibility in the image forming apparatus of an accident which does not interfere with the reproduction operation, the image forming apparatus may inform the central apparatus 260 of such a possibility.

De plus, 1'appareil central de commande 260 peut tre informé d'un état dans lequel la valeur du compteur d'exemplaires se trouve juste au niveau prescrit. De plus, lorsqu'un dispositif de formation d'images a été utilisé un nombre prescrit de fois, qui correspond à sa durée de vie, ou lorsqu'un capteur a atteint un niveau de durabilité maximal prescrit, pour lequel le capteur ne fonctionne plus, ces informations peuvent etre communiquées de la mme manière. L'appareil central de commande 260 peut fixer les temps prescrits ci-dessus indiqués, et ces données peuvent etre stockées dans l'appareil de transmission de données 200. In addition, the central control unit 260 can be informed of a state in which the value of the copy counter is just at the prescribed level. In addition, when an imaging device has been used a prescribed number of times, which corresponds to its service life, or when a sensor has reached a prescribed maximum durability level, for which the sensor no longer works. , this information can be communicated in the same way. The central control device 260 can set the prescribed times indicated above, and this data can be stored in the data transmission device 200.

Toutefois, une transmission de données peut tre exécutée de façon urgente dans le cas où un dispositif de formation d'images a été utilisé un nombre prescrit de fois avant le temps prescrit de la journée dans ce cas. However, data transmission can be performed urgently in the case where an image-forming device has been used a prescribed number of times before the prescribed time of the day in this case.

En cinquième lieu, le fait qu'une durée prescrite s'est écoulée depuis la première utilisation d'un appareil de formation d'images est transmis de façon non urgente. La transmission de données peut tre exécutée au moment convenu de la journée. L'opération d'interrogation est exécutée de façon générale à chaque fois, de l'appareil de transmission de données 200 à chacun des appareils de formation d'images 101 et 102, de façon que l'appareil de transmission de données 200 puisse recevoir des données devant etre émises par celui-ci, qui sont produites par l'appareil de formation d'images, et peut transmettre ces données à l'appareil central de commande 260. Fifth, the fact that a prescribed time has elapsed since the first use of an image-forming apparatus is transmitted non-urgently. Data transmission can be performed at the agreed time of the day. The interrogation operation is generally performed each time from the data transmission apparatus 200 to each of the imaging apparatuses 101 and 102, so that the data transmission apparatus 200 can receive data to be transmitted by it, which is produced by the image forming apparatus, and can transmit this data to the central control apparatus 260.

L'opération d'interrogation venant de l'appareil de transmission de données 200 est représentée de manière détaillée sur la figure 12. Comme représenté, elle peut etre exécutée par désignation de l'un des appareils de formation d'images 101 et 102, tour à tour, et par la détermination du fait que chaque appareil de formation d'images a ou non des données de transmission à transmettre à l'appareil central de commande 260. Lorsque l'opération d'interrogation est exécutée, I'appareil de transmission de données 200 peut transmettre des données de code prescrites indiquant une opération d'interrogation et un code de dispositif via une interface normalisée RS-485 de transmission de données série, par exemple. The interrogation operation coming from the data transmission apparatus 200 is shown in detail in FIG. 12. As shown, it can be executed by designation of one of the image forming apparatus 101 and 102, in turn, and by determining whether or not each image forming apparatus has transmission data to be transmitted to the central control apparatus 260. When the interrogation operation is executed, the data transmission 200 can transmit prescribed code data indicating a polling operation and a device code via a standard RS-485 serial data transmission interface, for example.

Chaque appareil de formation d'images peut comparer le propre code de dispositif qui lui a été attribué avec le code de dispositif ci-dessus indiqué pendant l'opération d'interrogation. L'un des appareils de formation d'images 101 et 102 peut éventuellement reconnaître qu'il a été désigné dans l'opération d'interrogation, lorsqu'il détermine que son propre code de dispositif correspond au code de dispositif émis par l'appareil de transmission de données 200. Ensuite,
I'appareil de formation d'images désigné peut commencer à délivrer un signal de code représentant une demande de consommables, par exemple, à l'appareil central de commande 260, lorsqu'il a des données de transmission à transmettre.Each imaging device can compare its own device code assigned to it with the above device code indicated during the interrogation operation. One of the imaging devices 101 and 102 can possibly recognize that it has been designated in the interrogation operation, when it determines that its own device code corresponds to the device code transmitted by the device data transmission 200. Then
The designated image forming apparatus may begin to deliver a code signal representing a request for consumables, for example, to the central control apparatus 260, when it has transmission data to transmit.

De plus, il peut arrter cette transmission de données lorsqu'il n'a pas de données de transmission, à l'étape S201 (oui) ou lorsqu'il a achevé la transmission de données par la délivrance d'un code de fin prescrit aux étapes
S201 (oui) et S202 (oui).In addition, it can stop this data transmission when it has no transmission data, in step S201 (yes) or when it has completed the data transmission by issuing a prescribed end code. at the stages
S201 (yes) and S202 (yes).

Pour la poursuite de l'opération d'interrogation, 1'appareil de transmission de données 200 peut désigner un appareil de formation d'images suivant au moment de la réception d'un code de fin à l'étape S201. De plus, l'appareil de transmission de données 200 peut arrter l'opération d'interrogation lorsqu'un temps prescrit est arrivé à épuisement après que l'opération d'interrogation a commencé en ce qui concerne l'appareil de formation d'images désigné, à l'étape S203 (oui). Par exemple, 1'appareil de transmission de données 200 peut arrter l'opération d'interrogation lorsque l'appareil de formation d'images désigné ne renvoie aucune correspondance, ou bien lorsqu'il délivre le code de fin suite à la coupure de l'alimentation électrique de l'appareil de formation d'images. For continuing the interrogation operation, the data transmission apparatus 200 may designate a next image forming apparatus upon receipt of an end code in step S201. In addition, the data transmission apparatus 200 can stop the interrogation operation when a prescribed time has run out after the interrogation operation has started with respect to the image forming apparatus. designated, in step S203 (yes). For example, the data transmission apparatus 200 may stop the interrogation operation when the designated image formation apparatus does not return any correspondence, or else when it issues the end code following the interruption of the power to the imaging device.

L'opération d'interrogation peut tre exécutée de façon continue pour chacun des appareils de formation d'images suivant une séquence prescrite, à moins qu'une opération de sélection, qui a la priorité sur l'opération d'interrogation, ne commence. The interrogation operation can be carried out continuously for each of the image-forming apparatuses in a prescribed sequence, unless a selection operation, which has priority over the interrogation operation, begins.

On va expliquer ci-après de manière détaillée la troisième fonction du système, qui n'est exécutée que par l'appareil de transmission de données 200. The third function of the system will be explained in detail below, which is only performed by the data transmission apparatus 200.

L'appareil de transmission de données 200 peut lire un nombre de valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction dans un appareil de formation d'images désigné.The data transmission apparatus 200 can read a total count value of reproduction copies from a designated image forming apparatus.

De plus, le DCA 200 peut émettre des données de transmission, indiquant si une transmission de données de l'appareil de formation d'images au
CCA 260 est valable, en réponse ata transmission de données. La lecture ci-dessus indiquée du nombre de valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction peut tre effectuée à un moment prescrit une fois chaque jour, par exemple à midi.In addition, the DCA 200 can transmit transmission data, indicating whether a data transmission from the imaging device to the
CCA 260 is valid, in response to data transmission. The above indicated reading of the total count value of reproduction copies can be made at a prescribed time once every day, for example at noon.

Toutefois, si, à ce moment, la source d'alimentation électrique devant alimenter l'appareil de formation d'images est coupée, cette lecture peut tre effectuée ultérieurement, lorsque la source d'alimentation électrique alimentera de nouveau l'appareil de formation d'images désigné. However, if, at this moment, the electrical power source which is to supply the imaging device is cut off, this reading can be carried out later, when the electrical power source will again supply the imaging device. 'designated images.

L'appareil de transmission de données 200 peut avoir des première et deuxième mémoires de comptage total afin de stocker respectivement des données de valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction. Ces nombres de la valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction sont lus au moyen d'une opération de sélection, comme décrit ci-dessus, et sont stockés dans la première mémoire de comptage total d'exemplaires de reproduction. The data transmission apparatus 200 may have first and second total counter memories for storing total counter value data of reproduction copies, respectively. These numbers of the total counter copy count value are read by means of a selection operation, as described above, and are stored in the first total counter copy counter memory.

Les données du nombre de la valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction qui sont stockées dans la première mémoire de comptage total peuvent tre rafraîchies lorsqu'un nouveau nombre de valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction est lu et est stocké dans celle-ci un autre jour. The data of the number of the total count value of reproduction copies which are stored in the first total count memory can be refreshed when a new number of total count value of reproduction copies is read and is stored in that another day.

Le nouveau nombre ne peut pas tre lu et stocké dans la première mémoire de comptage total si l'appareil de formation d'images désigné n'a pas été utilisé jusqu'au jour sélectionné, par exemple le dimanche. Ceci entraîne que le système n'est, de façon générale, pas utilisé ce jour.The new number cannot be read and stored in the first total count memory if the designated image-forming device has not been used until the selected day, for example Sunday. This means that the system is generally not used today.

Les données stockées en dernier dans la première mémoire de comptage total d'exemplaires de reproduction peuvent tre recopiées dans la deuxième mémoire de comptage total d'exemplaires de reproduction à un moment prescrit, un certain jour sélectionné, une fois par semaine. L'appareil central de commande 260 peut fixer, en dernier lieu, le moment et le jour. Ces données peuvent tre stockées dans une RAM rémanente prévue dans l'appareil de transmission de données 200. The data last stored in the first memory for total count of reproduction copies can be copied into the second memory for total count of reproduction copies at a prescribed time, on a selected day, once a week. The central control device 260 can fix the time and the day, as a last resort. These data can be stored in a non-volatile RAM provided in the data transmission apparatus 200.

L'appareil de transmission de données 200 peut transmettre à l'appareil de commande central 260 des données indiquant le nombre de la valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction qui est stocké dans la deuxième mémoire de comptage total d'exemplaires de reproduction. La transmission de ces données peut tre effectuée de deux manières différentes, comme décrit ci-dessous. The data transmission apparatus 200 can transmit to the central control apparatus 260 data indicating the number of the total count value of reproduction copies that is stored in the second total count memory of reproduction copies. The transmission of this data can be carried out in two different ways, as described below.

En premier lieu, l'appareil central de commande 260 peut faire accès à l'appareil de transmission de données 200 afin de lire les données à un moment prescrit d'un jour prescrit, après que les données relatives au nombre ont été recopiées, à partir de la première mémoire, dans la deuxième mémoire de comptage total. First, the central control device 260 can access the data transmission device 200 in order to read the data at a prescribed time on a prescribed day, after the data relating to the number has been copied, to from the first memory, in the second total count memory.

En deuxième lieu, 1'appareil de transmission de données 200 peut transmettre à l'appareil central de commande 260 les données relatives à ce nombre, à un moment prescrit d'un certain jour, après que ces données ont été recopiées dans la deuxième mémoire de comptage total, par composition automatique du numéro de téléphone de l'appareil central de commande 260. Des données correspondant à la période relative à cet appel ont aussi été produites antérieurement par l'appareil central de commande 260 et ont été stockées dans la
RAM rémanente de l'appareil de transmission de données 200.Secondly, the data transmission apparatus 200 can transmit the data relating to this number to the central control apparatus 260, at a prescribed time on a certain day, after this data has been copied into the second memory. of total counting, by automatic dialing of the telephone number of the central control unit 260. Data corresponding to the period relating to this call was also previously produced by the central control unit 260 and were stored in the
Retentive RAM of the data communications device 200.

De plus, 1'appareil de transmission de données 200 peut posséder plusieurs autres paires d'une première et d'une deuxième mémoire. Ces mémoires sont respectivement utilisées pour différents modes de reproduction, comme par exemple un mode de reproduction monochromatique, un mode de reproduction en couleur, un mode de reproduction d'application, par exemple un mode télécopie, un mode imprimante, etc. Les données correspondant au nombre de la valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction pour chacun des différents modes de reproduction sont stockées dans la première mémoire de comptage total d'exemplaires de reproduction, puis sont copiées dans la deuxième mémoire de comptage total, de la mme manière que ci-dessus indiqué. In addition, the data communication apparatus 200 may have several other pairs of a first and a second memory. These memories are respectively used for different reproduction modes, such as for example a monochromatic reproduction mode, a color reproduction mode, an application reproduction mode, for example a fax mode, a printer mode, etc. The data corresponding to the number of the total counter copy count value for each of the different reproduction modes is stored in the first total counter copy count memory, then is copied to the second total counter memory, from the same way as indicated above.

On va expliquer ci-après, en liaison avec les figures 13 à 15, un exemple d'opération d'exécution d'appel SC. We will explain below, in connection with Figures 13 to 15, an example of call execution operation SC.

Comme représenté sur la figure 13, si un SC s'est produit dans un appareil de formation d'images, celui-ci a été déterminé à l'étape S301. Le nombre correspondant à la valeur de comptage des exemplaires de reproduction qui a été compté jusqu'au moment où le dernier appel SC a été effectué (ce que l'on appellera ci-après la"dernière valeur de comptage SC") par un compteur total d'exemplaires de reproduction (non représenté) qui est disposé dans l'appareil de formation d'images peut avoir été stocké dans un compteur de SC (non représenté) avant l'exécution de l'étape S301. As shown in Fig. 13, if an SC has occurred in an image forming apparatus, this has been determined in step S301. The number corresponding to the counter value of the reproduction copies which was counted until the time when the last SC call was made (what will be called hereinafter the "last SC count value") by a counter total of reproduction copies (not shown) which is disposed in the image forming apparatus may have been stored in an SC counter (not shown) before the execution of step S301.

Si, à l'étape S301, la détermination est positive (c'est-à-dire"oui"), le nombre de la dernière valeur de comptage de SC peut tre soustrait de celui de la valeur courante de comptage total d'exemplaires de reproduction qui a été compté de façon continue après l'appel SC effectué en dernier par le compteur total d'exemplaires de reproduction, à l'étape S302. Le nombre de la valeur de comptage d'exemplaires de reproduction qui a été obtenu par le calcul effectue de la manière ci-dessus indiquée est positionne en une tâche, au titre de variable, de sorte que la tâche peut tre comparée avec l'intervalle prescrit entre appels SC, à l'étape S303. If, in step S301, the determination is positive (that is to say "yes"), the number of the last count value of SC can be subtracted from that of the current value of total count of copies which has been counted continuously after the SC call last made by the total counter of reproduction copies, in step S302. The number of the reproduction copy count value which has been obtained by the calculation carried out in the manner indicated above is positioned in a task, as a variable, so that the task can be compared with the interval prescribed between calls SC, in step S303.

On utilise l'intervalle entre appels SC de façon à empcher qu'un nouvel appel SC soit effectué à destination de l'appareil central de commande 260 pendant l'intervalle entre appels SC, mme si un nouveau SC se produit dans l'appareil de formation d'images au cours de cet intervalle. Il en est ainsi parce qu'on considère qu'un tel nouvel appel SC est erroné. L'intervalle entre appels SC peut tre déterminé à un niveau prescrit de la valeur de comptage d'exemplaires de reproduction, qui est supérieur au nombre d'exemplaires de reproduction à faire pendant une détection du SC. Ainsi, si la tâche est en excès de l'intervalle entre appels SC à l'étape S303, un appel SC peut tre effectué à destination de l'appareil central de commande 260 par l'appareil de formation d'images. The interval between SC calls is used so as to prevent a new SC call being made to the central control device 260 during the interval between SC calls, even if a new SC occurs in the imaging during this interval. This is so because it is considered that such a new SC call is wrong. The interval between SC calls can be determined at a prescribed level of the count value of reproduction copies, which is greater than the number of reproduction copies to be made during detection of the SC. Thus, if the task is in excess of the interval between calls SC in step S303, a call SC can be made to the central control device 260 by the image forming device.

De mme, le nombre correspondant à la valeur de comptage total d'exemplaires de reproduction peut tre fixé pour le compteur de SC comme ayant le nombre de la dernière valeur de comptage de SC à l'étape S305, de sorte qu'une nouvelle comparaison entre le nombre de la valeur de comptage total courante d'exemplaires de reproduction et celui de la dernière valeur de comptage de SC pourra tre effectuée lorsque le SC suivant se produira. Likewise, the number corresponding to the total count value of reproduction copies can be set for the SC counter as having the number of the last SC count value in step S305, so that a new comparison between the number of the current total count value of reproduction copies and that of the last SC count value can be performed when the next SC occurs.

Si la tâche est en deçà de l'intervalle entre appels SC, un appel SC ne pourra pas tre fait à destination de l'appareil central de commande 260 eu égard au fait qu'un nouvel appel SC peut se produire erronément dans l'appareil de formation d'images. De plus, le nombre de la valeur courante de comptage total d'exemplaires de reproduction peut etre fixé pour le compteur de SC comme ayant le nombre de la dernière valeur de comptage de SC en vue d'une nouvelle comparaison, comme mentionné ci-dessus, dans l'étape S305. Ainsi, si la différence mutuelle des nombres correspondant à la valeur de comptage d'exemplaires de reproduction est supérieure au niveau prescrit, c'est-à-dire si un problème (SC) se produit de façon continue dans l'appareil de formation d'images au-dessus de ce niveau, le problème peut tre signalé à l'appareil central de commande 260 en tant qu'appel SC pour la première fois. Par conséquent, on peut supprimer les détections erronées d'un SC par un appareil de formation d'images et la communication de ce SC détecté à l'appareil central de commande 260. If the task is less than the interval between SC calls, an SC call cannot be made to the central control device 260, taking into account the fact that a new SC call may occur erroneously in the device image formation. In addition, the number of the current total count value of reproduction copies can be set for the SC counter as having the number of the last SC count value for further comparison, as mentioned above. , in step S305. Thus, if the mutual difference in numbers corresponding to the count value of reproduction copies is greater than the prescribed level, i.e. if a problem (SC) occurs continuously in the training apparatus d If the images are above this level, the problem can be reported to the central control unit 260 as a call SC for the first time. Therefore, false detections of an SC can be suppressed by an image forming apparatus and the communication of this detected SC to the central control apparatus 260.

L'intervalle entre appels SC qui est utilisé à l'étape S303 peut tre préalablement fixé à un niveau prédéterminé, comme précédemment mentionné. The interval between calls SC which is used in step S303 can be fixed beforehand at a predetermined level, as previously mentioned.

Toutefois, il est possible de modifier l'intervalle entre appels SC selon le type d'appel SC dont il s'agit, comme par exemple en fonction d'une condition de production d'appel SC, ainsi que cela va tre illustré en liaison avec la figure 14.However, it is possible to modify the interval between SC calls according to the type of SC call in question, as for example as a function of a condition for producing an SC call, as will be illustrated in connection with figure 14.

La figure 14 montre un exemple d'une table qui présente des relations entre un numéro de SC attribué à chaque type d'appels SC, le nom correspondant au numéro de l'appel SC, et une condition de détection de SC. Un SC ne peut se produire que lorsqu'un problème apparaissant dans un appareil de formation d'images est en excès de la condition de détection de SC. FIG. 14 shows an example of a table which presents relations between an SC number assigned to each type of SC call, the name corresponding to the number of the SC call, and an SC detection condition. An SC can only occur when a problem appearing in an imaging device is in excess of the SC detection condition.

La figure 15 représente un exemple d'une table d'intervalles entre appels SC, qui montre la relation entre le numéro de SC et un intervalle entre appels SC. L'intervalle entre appels SC peut tre obtenu par référence à la table des intervalles entre appels SC en fonction du numéro de SC. Comme représenté sur la figure 15, un numéro d'appel SC peut tre attribué pour chaque type de SC, comme mentionné ultérieurement. Ainsi, si un SC 101 se produit, par exemple, et que le contenu d'une tâche comporte une grandeur de valeur de comptage d'exemplaires de reproduction qui est supérieure à cinq, 1'appel SC peut tre exécuté à destination de l'appareil central de commande 260. D en est ainsi parce que l'intervalle entre appels SC désigne une grandeur de cinq pour la valeur de comptage d'exemplaires de reproduction, comme représenté sur la figure 15, et que la tâche dépasse l'intervalle entre appels SC. Figure 15 shows an example of an interval table between SC calls, which shows the relationship between the SC number and an interval between SC calls. The interval between calls SC can be obtained by reference to the table of intervals between calls SC according to the number of SC. As shown in FIG. 15, a call number SC can be allocated for each type of SC, as mentioned later. Thus, if an SC 101 occurs, for example, and the content of a task comprises a magnitude of counting value of reproduction copies which is greater than five, the call SC can be executed for the central control unit 260. This is so because the interval between calls SC designates a quantity of five for the count value of reproduction copies, as shown in FIG. 15, and because the task exceeds the interval between SC calls.

Si un SC 201 se produit dans l'appareil de formation d'images, un appel SC peut toujours tre exécuté, car, comme représenté sur la figure 15, 1'intervalle entre appels SC indique une valeur de zéro pour la valeur de comptage des exemplaires de reproduction, et le contenu de la tâche dépasse toujours zéro (valeur de comptage d'exemplaires de reproduction). Ainsi, mme si plusieurs SC se produisent de façon continue pendant un bref laps de temps dans un appareil de formation d'images, tous les SC seront signalés dans ce cas à l'appareil central de commande 260. Un intervalle nul entre appels SC peut tre utilisé pour les SC qui se produisent dans le dispositif de fixage, car la nature des SC est alors de façon générale en relation avec la présence de matières dangereuses. If an SC 201 occurs in the image forming apparatus, an SC call can still be executed because, as shown in Figure 15, the interval between SC calls indicates a value of zero for the count value of the duplicates, and the content of the job always exceeds zero (count value of duplicates). Thus, even if multiple SCs occur continuously for a short period of time in an imaging device, all SCs will be reported in this case to the central control device 260. A zero interval between SC calls can be used for the SCs which occur in the fixing device, because the nature of the SCs is then generally related to the presence of hazardous materials.

Selon le mode de réalisation ci-dessus décrit, on peut éviter que n'importe quel type de SC soit signalé de manière erronée à l'appareil central de commande 260 en faisant appel à une grandeur prescrite pour l'intervalle entre appels SC. According to the embodiment described above, it is possible to prevent any type of SC from being erroneously signaled to the central control unit 260 by using a quantity prescribed for the interval between calls SC.

Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir des dispositifs et des procédés dont la description vient d'tre donnée à titre simplement illustratif et nullement limitatif, diverses variantes et modifications ne sortant pas du cadre de l'invention. Of course, those skilled in the art will be able to imagine, from the devices and methods the description of which has just been given by way of illustration only and in no way limitative, various variants and modifications which do not depart from the scope of the invention.

Claims

1. System for supervising imaging devices, characterized in that it comprises:

a central control unit;

a data transmission line (250) connected to the central control apparatus;

a plurality (100) of image forming apparatuses (101,102) connected to the central control apparatus via the data transmission line, said image forming apparatuses being controlled by the central apparatus of;

a problem detection device configured to detect that a problem has occurred in an image forming apparatus;

a first number of sheets processed storage device (504) configured to store a total number of sheets processed by said image forming apparatus before the occurrence of a common problem;

a second number of processed sheets storage device (504) configured to store a number SC of sheets having been processed by said image forming apparatus before the last occurrence of the problem; and

a problem data communication device (200) configured to report the problem to said central control apparatus from the image forming apparatus;

where said problem is reported only when the difference between said total number and the SC number exceeds a prescribed level.

2. Supervision system for image forming apparatuses according to claim 1, characterized in that said total number of processed sheets which is stored in the first storage device, number of processed sheets is copied into the second storage device number of sheets processed when the current problem occurs.

3. Supervision system for image forming apparatuses according to claim 1, characterized in that said level is predetermined in correspondence with a type of problem.

4. Supervision system for image forming apparatuses according to claim 1, characterized in that said level can be modified.

5. Supervision system for imaging devices, characterized in that it comprises:

a central control apparatus (260);

a data transmission line (250) connected to the central control apparatus;

a plurality (100) of image forming apparatuses (101,102) connected to the central control apparatus via the data transmission line, said image forming apparatuses being controlled by the central control apparatus;

a problem detection device configured to detect a problem that has occurred in an image forming apparatus;

a problem data communication device configured to report the problem to said central control apparatus from the image forming apparatus;

wherein said problem is reported only when a prescribed time has elapsed since the appearance of a last problem in the image forming apparatus.

6. Supervision system for image forming apparatus according to claim 5, characterized in that said prescribed duration is predetermined in correspondence with a type of problem.

7. The system for supervising imaging devices according to claim 5, characterized in that said prescribed duration can be modified.

8. A system for supervising imaging devices according to claim 1 or 5, characterized in that said problem is linked to a call from the maintenance service allowing a user of the imaging device to '' call the maintenance department.

9. A method of supervising a plurality of imaging devices, characterized in that it comprises the following operations:

storing an SC number of processed sheets which were processed before the occurrence of a last problem in the image forming apparatus;

storing a total number of processed sheets which have been processed by the image forming apparatus before the occurrence of a common problem;

detecting the appearance of a problem in the image forming apparatus;

compare the total number and the SC number; and

report the current problem only when the difference between said total number and the SC number exceeds a prescribed level.

10. Method according to claim 9, characterized in that it further comprises the following operation:

copying said total number of processed sheets, which is stored in the first storage device for the number of processed sheets, in the second storage device for the number of processed sheets when the current problem occurs.

11. Supervision system, characterized in that it:

means (101,102) for forming images;

central control means (260) for controlling the image forming means;

data transmission means (200) for transmitting data from the image forming means to the central control means;

means (504) for detecting the occurrence of a problem in an image forming means;

means (504) for storing a total number of processed sheets which have been processed by said image forming means before the occurrence of a common problem;

means for storing an SC number of processed sheets which have been processed by said image forming means before the last occurrence of a problem; and

means for reporting the problem to said central control means from the image forming means;

12. Supervision system according to claim 11, characterized in that said total number of treated sheets which is stored in said first means for storing number of treated sheets is copied in the second means for storing number of treated sheets when the problem current occurs.

13. Supervision system according to claim 11, characterized in that said level is predetermined in correspondence with a type of problem.

14. Supervision system according to claim 11, characterized in that said level can be modified.