ES2564034T3 - Una máquina de preparación de bebidas con un cabezal de elaboración limpiable - Google Patents

Abstract

Una máquina de preparación de bebidas (1) para preparar una bebida a partir de una sustancia alimenticia contenida en una cápsula (12) mediante la inyección de un fluido dentro de dicha cápsula (12), comprendiendo dicha máquina: - un portador de cápsula (8) para sostener una cápsula, dicho portador (8) que tiene un cuerpo en forma de taza (27), una porción de mango (28), y una abertura de distribución (29) a través de la porción inferior (30) de dicho cuerpo (27), - un sistema de conducción de fluido que comprende un depósito de fluido (2), una bomba de fluido, opcionalmente, un calentador de fluido, estando conectado dichos depósito, bomba y calentador mediante tuberías de fluido, - un cabezal de elaboración (3) que tiene una abertura para recibir dicho portador de cápsula (8), y un soporte de inyección (17) conectado al sistema de conducción de fluido, - una placa de inyección (18) soportada por dicho soporte (17), dicha placa de inyección (18) que comprende una superficie superior (23) con un acoplamiento de fluido (32) conectado al sistema de conducción de fluido a través dicho soporte, dicha placa de inyección (18) que comprende además un canal de conducción de fluido (24) que conecta el acoplamiento de fluido (32) a un elemento de inyección de fluido (19) situado en la superficie inferior (22) de dicha placa de inyección (18), de manera que dicho elemento de inyección (19) es capaz de inyectar fluido dentro de la cápsula (12), caracterizado por el hecho de que dicha placa de inyección (18) además comprende por lo menos un canal de limpieza (21) independiente del canal de conducción de fluido (24) que conecta sus superficies superior (23) e inferior (22), dicho (s) canal (es) de limpieza (21) siendo adecuados para la circulación de fluido por lo menos desde la superficie inferior (22) hacia la superficie superior (23) de dicha placa de inyección (18).

Description

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DESCRIPCION

Una maquina de preparacion de bebidas con un cabezal de elaboracion limpiable Campo de la invencion

La presente invencion se refiere a una maquina de preparacion de bebidas, que tiene un cabezal de elaboracion mejorado que es facilmente limpiable.

Antecedentes de la invencion

Son bien conocidas las maquinas de preparacion de bebidas que inyectan fluido a presion dentro de una capsula, especialmente en el campo de la produccion de bebidas de cafe, tipicamente de cafe tostado y molido. Ademas, otras sustancias tales como chocolate, te o productos lacteos pueden ser extrafdas o disueltas para formar una bebida, a partir de ingredientes que son por ejemplo polvos solubles. Las ventajas de un sistema de este tipo son, en particular, la conservacion y la frescura de los ingredientes, asf como la posibilidad de facilitar las operaciones de preparacion de la bebida.

El metodo de preparacion de las bebidas usando un dispositivo de este tipo es, en principio, de la siguiente manera. La capsula generalmente se inserta primero dentro una camara de elaboracion receptora del dispositivo de preparacion de bebidas. Despues de eso, unos medios de inyeccion de agua, tales como una aguja conectada al suministro de lfquido del dispositivo y que sobresale dentro de la camara de elaboracion, se introduce a traves de una cara de la capsula para inyectar un lfquido caliente o fno / a temperatura ambiente, con el fin de hacer que el lfquido interactue con los ingredientes dentro de la capsula. La bebida lfquida resultante de esta interaccion se descarga luego a traves de una cara de entrega de la capsula. Por ejemplo, la cara de entrega se abre debido a la presion interna en la capsula generada por la inyeccion del lfquido, tal como se describe en la patente europea EP 1472156 B1 del solicitante.

Debe entenderse que la interaccion entre el lfquido y los ingredientes dentro de la capsula puede ser, por ejemplo disolucion, extraccion, elaboracion o cualquiera otra interaccion con el fin de preparar una bebida por medio de ingredientes proporcionados dentro de la capsula.

En la figura 1, se ilustra una maquina de preparacion de bebidas 1 tfpica, que comprende un deposito de agua 2, un cabezal de elaboracion 3, una bandeja de taza 4 que se puede ajustar a diferentes alturas con respecto al cabezal de elaboracion, un panel de control y unos botones 5. En una posible realizacion, los botones de control comprenden mas particularmente una rueda rotativa 6 y el panel de control es una pantalla 7. Una capsula de ingrediente se puede colocar en un portador de capsula 8 que se inserta de forma desmontable en el cabezal de elaboracion 3. La pantalla 7 es adecuada para la visualizacion de diversa informacion para el consumidor, por ejemplo, el nivel de volumen 9 que se distribuye en la taza. El usuario tambien puede elegir la temperatura de la bebida que se preparara, mediante el accionamiento de botones de calor o fno 11 que estan presentes cerca de la rueda y la pantalla en la superficie del cabezal de elaboracion.

La figura 2 representa esquematicamente la configuracion interna de una realizacion de un cabezal de elaboracion 3 en su posicion abierta. El portador de capsula 8 se carga con una capsula 12. La capsula tiene una membrana superior perforable 13, y un borde periferico superior 14. El cabezal de elaboracion 3 comprende tipicamente un mecanismo de apertura / cierre con un mango 15 y un mecanismo de rotula 16 que vincula mecanicamente el mango a una placa de soporte 17. La placa de soporte 17 porta una placa de inyeccion 18 que se mueve en contacto directo con los bordes perifericos 14 y la membrana superior 13 de la capsula de manera estanca, cuando el cabezal de elaboracion esta en la posicion cerrada. La placa de inyeccion es preferiblemente una placa de aguja que porta por lo menos una aguja de inyeccion 19 para perforar a traves de la membrana superior de la capsula cuando el cabezal de infusion esta cerrado. La aguja 19 esta vinculada de manera fluida (a traves de tubenas) a la bomba, el elemento de calentamiento, y el deposito (elementos que no se muestran en el dibujo) de la maquina. Unos detalles adicionales de una posible construccion se divulgan en las patentes europeas EP 1967099 B1 o EP 1967100 B1 del solicitante.

Por lo general, las maquinas para aplicar el principio de la produccion de bebidas descrito anteriormente, usan agua para mezclar con los ingredientes de bebida, por lo tanto, la incrustacion de cal del dispositivo o, en particular, dentro de la placa de aguja puede afectar a su funcionalidad. Ademas, la placa de aguja es probable que este sometida a residuos de sustancia disuelta o solida de la capsula, por ejemplo, perforada o inyectada de otra manera, tal como cafe o similar, por un efecto llamado "flujo de retorno" debido a la presion residual dentro de la capsula despues de que la bebida se haya preparado y se haya distribuido. Mas precisamente, durante el flujo de retorno, unas cantidades pequenas de bebida restante formadas dentro de la capsula y todavfa bajo presion en la misma, incluso despues de que la mayor parte de la bebida haya sido liberada de dicha capsula, puede fluir de retorno a traves de la aguja y de fugas en los alrededores de la placa de aguja.

Tales residuos y depositos de cal se ilustran en la figura 3, que muestra la superficie superior de la placa de inyeccion 18. Tal como se puede ver, los depositos de cal y los residuos "LSR" cubren la superficie superior de la

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placa de aguja, alrededor de todo el acoplamiento superior de goma de la aguja 20 con las tubenas de fluido de la maquina (no mostradas en la figura 3).

Puesto que la aguja para perforar la capsula tiene un diametro pequeno, se debena llevar a cabo con regularidad una limpieza de dicha aguja con el fin de garantizar un funcionamiento correcto de la inyeccion y en particular para evitar que la aguja se bloquee por la incrustacion de cal o por una sustancia proporcionada dentro de una capsula que se va a introducir, por ejemplo, perforada o inyectada de otra manera, por la aguja. Por otra parte, se observo que debido al flujo de retorno, la superficie superior de la placa de inyeccion / de aguja tiende a recoger los residuos de bebida. Y ademas de los residuos de los ingredientes que se pueden acumular en la parte superior de la placa de inyeccion / de aguja, se ha descubierto que, debido al hecho de que la placa de aguja esta hecha de metal, la temperatura de esta ultima es baja, y se tiende a formar condensacion a partir del vapor de agua que escapa de la maquina y la taza colocada por debajo, de tal manera que despues de algun tiempo, la superficie superior de la placa de aguja esta cubierta con depositos de cal. Tanto los residuos como los depositos de cal son, por supuesto, altamente indeseables, y requieren de una limpieza, descalcificacion, y mantenimiento regulares de la placa de aguja, para garantizar un funcionamiento correcto, seguro e higienico de la maquina.

Por razones de seguridad, la placa de inyeccion (es decir, la placa de inyeccion que porta la aguja de inyeccion) se coloco dentro de un alojamiento del propio dispositivo de preparacion de bebidas, mas precisamente, como una parte del cabezal de elaboracion, con el fin de reducir el riesgo de entrar en contacto con la aguja de inyeccion durante el proceso de preparacion de bebidas hasta un grado mmimo, tal como se describe en el documento EP 2071988 B1.

Tal como se describe en el documento EP'988, la placa de aguja fue disenada para ser retirada del resto del cabezal de elaboracion de la maquina, para permitir que dicha placa de aguja y el canal de aguja sean limpiados y descalcificados. Sin embargo, esta operacion de desmontaje tiende a ser compleja y, en cierta medida insegura para el consumidor, que todavfa tiene que manipular la placa de aguja con su aguja que sobresale.

El objetivo de la presente invencion es proporcionar una maquina de preparacion de bebidas que tiene un cabezal de elaboracion y una placa de inyeccion para inyectar un lfquido bajo presion en una capsula, que se pueden limpiar y descalcificar, sin la necesidad de una operacion de desmontaje.

Sumario de la invencion

El objetivo de la presente invencion se cumple con una maquina de preparacion de bebidas para preparar una bebida a partir de una sustancia alimenticia contenida en una capsula por la inyeccion de un lfquido dentro de dicha capsula, dicha maquina que comprende:

- un portador de capsula para sostener una capsula, dicho portador que tiene un cuerpo en forma de taza, una porcion de mango, y una abertura de distribucion a traves de la porcion inferior de dicho cuerpo,

- un sistema de conduccion de fluido que comprende un deposito de fluido, una bomba de fluido, opcionalmente un calentador de fluido, dichos deposito, bomba y calentador estando conectados por tubenas de fluido,

- un cabezal de elaboracion que tiene una abertura para recibir dicho portador de capsula, y un soporte de inyeccion estando conectado al sistema de conduccion de fluido,

- una placa de inyeccion soportada por dicho soporte, dicha placa que comprende una superficie superior con un acoplamiento de fluido conectada al sistema de conduccion de fluido a traves de dicho soporte, dicha placa que comprende ademas un canal de conduccion de fluido que conecta el acoplamiento de fluido de dicha placa a un elemento de inyeccion de fluido situado en la superficie inferior de dicha placa, de manera que dicho elemento de inyeccion es capaz de inyectar fluido dentro de una capsula colocada en contacto con dicha superficie inferior de dicha placa de inyeccion,

caracterizado por el hecho de que dicha placa de inyeccion comprende ademas por lo menos un canal de limpieza independiente del canal de conduccion de fluido que conecta sus superficies superior e inferior, dicho canal de limpieza siendo adecuado para la circulacion de fluido por lo menos desde la superficie inferior hacia la superficie superior de la placa de inyeccion.

Ventajosamente, la maquina puede comprender ademas un mecanismo de pestillo accionable entre una posicion abierta en la que el portador de capsula puede ser insertado o retirado del cabezal de elaboracion, y una posicion cerrada en la que dicho portador de capsula y dicha placa de inyeccion se mueven uno hacia el otro de manera que dicha placa de inyeccion puede inyectar fluido dentro de la capsula.

Una maquina de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 o 2, en la que la placa de inyeccion esta montada de forma liberable sobre un soporte en el lado de inyeccion de dicho cabezal de elaboracion por medio de un mecanismo de conexion liberable, en el que el mecanismo de conexion liberable comprende un mecanismo de pestillo para bloquear de forma extrafble la placa de inyeccion al soporte.

Preferiblemente, la inyeccion de un fluido (o lfquido) dentro de la capsula se lleva a cabo bajo presion.

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En una realizacion muy preferida de la invencion, el elemento de inyeccion es una aguja que sobresale dentro del cabezal de elaboracion, de manera que es capaz de perforar a traves de una pared de la capsula insertada en este ultimo.

Alternativamente, sin embargo, el elemento de inyeccion puede tener la forma de una serie de orificios de inyeccion que forman una ducha de lfquido en el lado de inyeccion de la placa de inyeccion. En este caso, la serie de orificios de inyeccion se puede conectar a una entrada de lfquido comun en la placa de soporte a traves de un colector comun.

En una realizacion preferida de la invencion, la superficie superior de la placa de inyeccion comprende una porcion sensiblemente concava, en la que el punto de nivel mas inferior de dicha porcion concava coincide con un canal de limpieza. Dicha configuracion permite que el fluido de limpieza pase a traves del (los) canal (es) de limpieza desde debajo de la placa de inyeccion, para mojar la superficie superior de esta ultima, sin que fluya hacia fuera a los bordes exteriores de la placa. Por supuesto, se puede retener una pequena cantidad de fluido, la cual es suficiente sin embargo, para descalcificar y limpiar los residuos lfquidos o blandos de la placa. Si es necesario, se pueden llevar a cabo varios ciclos de humectacion / drenaje, en los que el lfquido de limpieza (por ejemplo, o bien agua caliente o bien lfquido descalcificador caliente) es alternativamente:

- inyectado desde el sistema de fluido de la maquina a traves de la placa de inyeccion dentro del portador de capsula o capsula, tal que dicho fluido de limpieza llena dicho portador de capsula o capsula y se desborda a traves de los canales de limpieza, hacia arriba a la superficie superior de la placa de inyeccion (es decir, etapa de humectacion), y entonces

- fluye de nuevo hacia abajo por la gravedad cuando la inyeccion del fluido se detiene (es decir, la etapa de drenaje).

En una realizacion muy preferida de la invencion, el portador de capsula comprende una abertura de distribucion que tiene un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm. Tal diametro de salida es esencial para garantizar que el fluido inyectado dentro del portador de capsula durante un ciclo de limpieza, no fluye demasiado rapido: el diametro de la abertura de distribucion debe ser suficientemente grande para dejar que el fluido salga por la gravedad, pero al mismo tiempo, tambien debe ser suficientemente pequeno para asegurar que el fluido inyectado en el portador de capsula llena este ultimo, de manera que el fluido inyectado se desbordara a traves del (los) canal (es) de limpieza de la placa de inyeccion y mojara la superficie superior de dicha placa. El diametro se calcula en funcion de la salida de flujo de la bomba de la maquina, y el diametro y el numero de canales de limpieza perforados a traves de la placa de inyeccion. El portador de capsula que se utiliza para la limpieza puede ser de un tipo diferente que el que normalmente se usa para la preparacion de bebidas. En ese caso, se proporciona al consumidor un portador de capsula habitual para la preparacion de bebidas (que tiene por ejemplo una abertura de distribucion mas grande), asf como un portador de capsula que tiene un diametro de abertura de distribucion dentro del intervalo mencionado anteriormente, que se utiliza mas espedficamente como una "herramienta de limpieza".

Como una alternativa adicional, el portador de capsula regular que normalmente se utiliza para la preparacion de bebidas, se puede utilizar tambien para la limpieza. En ese caso, si el diametro de la abertura de distribucion de ese portador de capsula se considera demasiado grande, se puede proporcionar una "capsula falsa", que es una "cascara vada" que comprende paredes laterales, una pared inferior, una abertura superior, y una abertura de distribucion situada en la (s) pared (es) inferior y / o lateral (es), y dicha abertura de distribucion que tiene un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm. Las razones de un diametro tal son las mismas que se han explicado anteriormente en referencia a una version de limpieza del portador de capsula.

La presente invencion se dirige ademas a un procedimiento para la limpieza de la placa de inyeccion de una maquina de preparacion de bebidas tal como se describe anteriormente, que comprende las etapas de, en orden:

(i) insertar un portador de capsula en el cabezal de elaboracion de dicha maquina, dicho portador que tiene una abertura de distribucion con un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm, o insertar alternativamente una capsula en un portador de capsula, dicha capsula que tiene unas paredes laterales, una pared inferior, una abertura superior, y una abertura de distribucion situada a traves de las paredes inferiores y / o laterales, dicha abertura de distribucion que tiene un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm,

(ii) inyectar fluido desde el deposito de la maquina a traves del sistema de fluido dentro de dicho portador de capsula, respectivamente dicha capsula, hasta que dicho fluido llena dicho portador o capsula, se desborda hacia arriba a traves de dicho por lo menos un canal de limpieza de la placa de inyeccion, y contacta con la superficie superior de dicha placa de inyeccion,

(iii) detener la inyeccion de fluido, a fin de permitir que dicho fluido inyectado fluya por gravedad desde la superficie superior de la placa de inyeccion, a traves de dicho por lo menos un canal de limpieza, dentro del portador, respectivamente la capsula, a traves de la abertura de distribucion de dicho portador o capsula dentro de un receptaculo situado a continuacion,

(iv) repetir opcionalmente las etapas (ii) y (iii) un numero predeterminado de veces.

Ventajosamente, el fluido inyectado es agua caliente, o una solucion de descalcificacion caliente.

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Breve descripcion de los dibujos

Caractensticas y ventajas adicionales de la presente invencion se describen en, y seran evidentes a partir de la descripcion de las realizaciones actualmente preferidas que se exponen a continuacion con referencia a los dibujos en los que:

La figura 1 es una vista esquematica en perspectiva de una maquina de preparacion de bebidas de acuerdo con la invencion;

La figura 2 es una vista en perspectiva ampliada esquematica que muestra el interior del cabezal de elaboracion de una maquina tal como se ilustra en la figura 1;

La figura 3 es una vista superior de una placa de aguja en una maquina de bebidas de acuerdo con la invencion, cubierta con residuos y depositos de cal;

La figura 4 es una vista inferior de una placa de aguja para una maquina de preparacion de bebidas, de acuerdo con la invencion;

La figura 5 es una vista esquematica superior en perspectiva en corte de la placa de aguja ilustrada en la figura 4;

La figura 6 es una vista en perspectiva superior de un portador de capsula adaptado para la limpieza de acuerdo con la invencion;

La figura 7 es una vista en perspectiva esquematica ampliada y de corte de un portador de capsula para limpieza de acuerdo con la invencion, que se inserta en el cabezal de elaboracion de una maquina de preparacion de bebidas, con la placa de aguja de la invencion adaptada sobre el mismo;

La figura 8 es una vista esquematica de perfil y de corte de un cabezal de elaboracion en la posicion cerrada, que muestra la circulacion de lfquido durante un ciclo de limpieza de acuerdo con la invencion.

La figura 9 es una vista esquematica en perspectiva que muestra la superficie superior de una realizacion de la placa de aguja con canales para conducir el desbordamiento;

Las figuras 10A y 10 B son vistas ampliadas lateral, respectivamente en planta de una realizacion de los canales de limpieza con valvulas de goma anti-retorno;

La figura 11 es una vista esquematica de una lamina de cubierta para la placa de aguja de la invencion;

La figura 12 es una vista esquematica de una placa de aguja con la lamina de cubierta y los canales de guiado de desbordamiento de acuerdo con la invencion.

Descripcion detallada de la invencion

La presente invencion se refiere a una maquina del tipo ilustrado en la figura 1. Dicha maquina comprende un deposito de agua 2, un cabezal de elaboracion 3, una bandeja de taza 4 que se puede ajustar a diferentes alturas con respecto al cabezal de elaboracion, un panel de control y unos botones 5. En una posible realizacion, los botones de control comprenden mas particularmente una rueda rotativa 6 y el panel de control es una pantalla 7. Una capsula de ingrediente puede ser colocada en un portador de capsula 8 que se inserta de forma desmontable dentro del cabezal de elaboracion 3. La pantalla 7 es adecuada para visualizar diversa informacion para el consumidor, por ejemplo, el nivel de volumen 9 que se distribuye en la taza. El usuario tambien puede elegir la temperatura de la bebida que se preparara, mediante el accionamiento de unos botones de calor o frio 11 que estan presentes cerca de la rueda y la pantalla en la superficie del cabezal de elaboracion.

La figura 2 representa esquematicamente la configuracion interna de una realizacion de un cabezal de elaboracion 3 en su posicion abierta. El portador de capsula 8 se carga con una capsula 12. La capsula tiene una membrana superior perforable 13, y un borde periferico superior 14. El cabezal de elaboracion 3 comprende tfpicamente un mecanismo de abertura / cierre con un mango 15 y un mecanismo de rotula 16 que vincula mecanicamente el mango a una placa de soporte 17. La placa de soporte 17 porta una placa de inyeccion 18 que se mueve en contacto directo con los bordes perifericos 14 y la membrana superior 13 de la capsula de manera estanca, cuando el cabezal de elaboracion esta en la posicion cerrada. La placa de inyeccion es una placa de aguja 18 que porta una aguja de inyeccion 19 para perforar a traves de la membrana superior de la capsula cuando el cabezal de infusion esta cerrado. La aguja 19 esta vinculada de manera fluida (a traves de tubenas) a la bomba, el elemento de calefaccion, y el deposito (elementos que no se muestran en el dibujo) de la maquina.

El canal para dirigir el fluido no es capaz de dirigir fluido (por ejemplo agua) directamente a la superficie superior de la placa de aguja.

De acuerdo con la invencion, y tal como se ilustra en la figura 4, la placa de aguja 18 comprende varios canales de limpieza 21. Estos canales 21 estan a traves de orificios que conectan la superficie inferior 22 de la placa de aguja a su superficie superior 23. Estos canales son completamente independientes del canal de transporte de fluido 24 que transporta el agua desde el sistema de fluido de la maquina a la aguja. El canal 24 no se comunica con la porcion superior 23 de la placa de aguja. El diametro de los canales de limpieza 21 esta comprendido entre 0,4 y 7,0 mm, y, mas precisamente, el diametro es de aproximadamente 1,5 mm.

En la figura 5, la placa de aguja 18 se ilustra en una vista en perspectiva, parcialmente en corte a fin de mostrar como se construyen los canales de limpieza 21. La figura 5 ilustra una realizacion preferida de la invencion en la que la placa de aguja 18 comprende una porcion concava 25 a traves de su superficie superior. El punto mas inferior 26 de la porcion concava 25, coincide con uno de los canales de limpieza 21. Como resultado, cuando se realiza un ciclo de limpieza de la maquina, como se explicara mas adelante, el agua caliente o el lfquido de descalcificacion

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caliente que moja la superficie superior de la placa de aguja 18 se puede drenar por gravedad a traves del canal de limpieza correspondiente de tal manera que sustancialmente no permanece Kquido sobre la superficie superior 23.

Con el fin de ser capaz de realizar un ciclo de limpieza, la maquina se usa preferentemente con un portador de capsula 8 tal como se ilustra en la figura 6. El portador de capsula 8 comprende un cuerpo en forma de taza 27, una porcion de mango 28, y una abertura de distribucion 29 a traves de la porcion inferior 30 de dicho cuerpo 27.

Tal como se ilustra en la figura 7, cuando la maquina de preparacion de bebidas 1 esta en su configuracion funcional adecuada, con el portador de capsula 8 insertado en el cabezal de elaboracion 3, y el cabezal de elaboracion esta cerrado, la superficie inferior 22 de la placa de aguja 18 se apoya sobre la bordes superiores 31 de dicho portador de capsula 8 de forma estanca. Preferiblemente, la superficie inferior 22 de dicha placa de aguja 18 esta hecha de un material flexible tal como caucho suave, a fin de incrementar la estanqueidad. En esa configuracion de la maquina, la aguja 19 esta conectada de manera estanca con el resto del sistema de fluido de la maquina, a traves del acoplamiento superior de la aguja 20 que esta conectado a un acoplamiento 32 correspondiente del sistema de fluido tal como se muestra en la figura 8. Un espacio vado 33 se mantiene entre la superficie superior 23 de la placa de aguja y la superficie inferior de la placa de soporte 17 de la maquina, tal como se ilustra en la figura 8. Este espacio vado no se puede evitar debido a la estructura de la maquina y porque la placa de aguja 18 necesita poder ser desmontable de la placa de soporte 17 en caso de que dicha placa de aguja 18 tenga que ser reemplazada por cualquier razon (por ejemplo la aguja bloqueada). Tal como se ha explicado anteriormente, el espacio vado 33 esta sometido a la condensacion de agua caliente despues de muchos ciclos de preparacion de la bebida, de manera que la superficie superior 23 de la placa de aguja 18 esta cubierta con depositos de cal, sobre todo si el agua utilizada por el consumidor es agua dura. Por otra parte, a veces puede ocurrir un resurgimiento del producto de bebida debido al hecho de que la preparacion de la bebida se realiza bajo presion del fluido, de modo que pequenas cantidades de la bebida preparada pueden llegar a la superficie superior de dicha placa de aguja.

Como principio general de la invencion, para que la limpieza de la superficie superior 23 de la placa de aguja 18 se lleve a cabo en condiciones apropiadas, es importante que el fluido inyectado dentro del portador de capsula, o dentro de la capsula 12 cargado en dicho portador, fluya suficientemente de forma lenta fuera de la abertura de distribucion de dicho portador, respectivamente fuera de la abertura de distribucion de dicha capsula 12. Mas precisamente, el caudal de fluido dispensado debe ser inferior al caudal del fluido inyectado a traves de la aguja 19 desde el sistema de fluido de la maquina. Dado que esta condicion se cumple, durante un ciclo de limpieza, el fluido inyectado a traves de la aguja, por ejemplo agua caliente, o lfquido de descalcificacion caliente, llenara el interior del portador de capsula, respectivamente el interior de la capsula sostenida en dicho portador. En algun momento, el fluido alcanzara la superficie inferior 22 de la placa de aguja y, a continuacion, pasara a traves de los canales de limpieza 21, tal como se ilustra en la figura 8.

Para tal efecto, una solucion alternativa ilustrada por ejemplo en las figuras 6 y 7, es asegurar que la abertura de distribucion 29 del portador de capsula tenga un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm

Otra solucion alternativa que se muestra en la figura 8 es colocar en el portador de una capsula 12 que tiene un diametro para su abertura de distribucion comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm. En ese caso, los bordes perifericos superiores 35 de la capsula 12 estan pinzados entre los bordes superiores del portador de capsula 31, y la placa de aguja 18, cuando el cabezal de elaboracion 3 de la maquina 1 esta en su configuracion cerrada, funcional, tal como se muestra en la figura 8.

La presente invencion se refiere ademas a un proceso de limpieza de la maquina 1, en particular, la superficie superior de la placa de aguja 18 de una maquina tal como se describe anteriormente.

La figura 8 representa como se realiza la limpieza de la superficie superior 23 de la placa de aguja. Despues de la insercion de un portador de capsula que tiene una abertura de distribucion con un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm, o, alternativamente, despues de la insercion de una capsula en un portador de capsula, dicha capsula que tiene paredes laterales, una pared inferior, una abertura superior y una abertura de distribucion situada a traves de las paredes inferior y / o laterales, dicha abertura de distribucion que tiene un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm, el usuario cierra el cabezal de elaboracion 3 de la maquina 1, en una configuracion funcional representada en la figura 8.

El usuario inicia a continuacion la maquina para accionar la inyeccion de fluido desde el deposito de la maquina a traves de la aguja - tal como se muestra por una flecha doble - dentro de dicho portador de capsula, respectivamente dicha capsula, hasta que dicho fluido llena dicho soporte o capsula y se desborda hacia arriba a traves de los canales de limpieza 21 de la placa de inyeccion 18 - ver flechas pequenas en la parte delantera de los canales de limpieza -. En este punto en el tiempo, el fluido de limpieza (por ejemplo, agua caliente o fluido de descalcificacion caliente) llena por lo menos una parte del espacio vado 33 situado entre la placa de aguja 18 y la placa de soporte 17. Por lo tanto, dicho fluido humedece la superficie superior de dicha placa de inyeccion, tal como se muestra en la figura 8. Cualquier residuo o depositos de cal que cubren dicha placa 18 se disuelven en el fluido de limpieza.

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A continuacion, la inyeccion de fluido se detiene. Esta detencion puede ser realizada manualmente por el usuario despues de unos pocos segundos mediante el accionamiento de un boton pulsador o un mando del panel de control de la maquina, o alternativamente, la inyeccion de fluido se puede detener automaticamente por la maquina, despues de un tiempo predeterminado de inyeccion, que se programa en un tablero de control de la maquina. Cuando se detiene la inyeccion de fluido, el fluido de limpieza empieza a fluir por gravedad desde el espacio vado 33 y la superficie superior 23 de la placa de inyeccion, a traves de los canales de limpieza 21 dentro del soporte, respectivamente de la capsula, luego a traves de la abertura de distribucion de dicho soporte o capsula, dentro de un receptaculo situado a continuacion (no representado en el dibujo).

El usuario puede entonces repetir las etapas de inyeccion y drenaje varias veces para asegurar que todos los residuos y los depositos de cal se eliminan.

En lmea con los principios de la invencion descritos anteriormente, tambien se puede prever otra realizacion ventajosa de la placa de aguja, que se describira ahora en referencia a las figuras 9 a 12.

Tal como se ilustra en la figura 9, la superficie superior de la placa (de aguja) de inyeccion 18 puede comprender un canal de direccion del desbordamiento 34. Este canal sirve para dirigir el flujo de fluido que circula en la superficie de la placa de aguja 18. Tal como se muestra en el dibujo, dicho canal 34 esta sustancialmente conformado en U y la abertura superior de todos los canales de limpieza 21 esta en comunicacion fluida con dicho canal de direccion del desbordamiento 34. Si el fluido a presion fluye desde abajo de la placa de aguja, hacia arriba a traves de los canales de limpieza 21, dicho fluido se dirige entonces a traves del canal de direccion 34 hacia las aberturas frontales 35 de dicho canal 34. Estas aberturas 35 estan dirigidas hacia la parte frontal de la maquina 1, de modo que cualquier fluido que sale a traves de dichas aberturas 35 inevitablemente goteana o fluina en la bandeja de taza 4, y no en la parte posterior del cabezal de la maquina hacia el interior de la carcasa de la maquina en la que se encuentran los componentes funcionales de dicha maquina. Dicha configuracion y direccion del flujo de fluido mejora por lo tanto la limpieza y seguridad de la maquina en el caso de un fluido que fluye sobre la placa de aguja 18. La profundidad del canal de direccion del desbordamiento 34 esta comprendida entre 0,1 y 5 mm, preferiblemente entre 0,3 y 2 mm. Dicho canal 34 tiene una anchura comprendida entre 0,5 y 7 mm, preferiblemente entre 1 y 3 mm.

En otro aspecto de la invencion, tal como se ilustra en las figuras 10A y 10B, los canales de limpieza 21 comprenden unas valvulas sensibles a la presion, de un solo sentido 36 que cierran la abertura inferior 37 de cada canal de limpieza 21. Las valvulas 36 dejan que el fluido fluya a traves desde debajo de la placa de aguja, hacia arriba, y solo cuando se ha alcanzado una cierta presion de fluido. Las valvulas 36 sirven para asegurar que solo el fluido de limpieza que esta presente bajo la placa de aguja bajo presion pueda fluir hacia arriba a la parte superior de dicha placa de aguja, junto con los principios de la invencion descrita anteriormente. Por el contrario, en el caso de que la presion del fluido bajo la placa de aguja no sea suficiente, las valvulas no se abren y el fluido se queda por debajo de la placa de aguja. Este suele ser el caso cuando la maquina de bebidas se utiliza para preparar una bebida, y cuando alguno de los productos fluyen de retorno desde el compartimiento de la capsula hacia arriba a traves del orificio de inyeccion perforado en la membrana superior de dicha capsula, tal como se explica anteriormente en la parte de antecedentes de la presente memoria. En tal caso, los residuos de productos que fluyen de retorno entre la superficie superior de la capsula y la superficie inferior de la placa de aguja no pueden ensuciar la superficie superior de la placa de aguja. Tal como se muestra en la figura 10B, cada valvula esta preferiblemente hecha por una red de goma que esta integralmente moldeada con la capa de caucho que cubre la superficie inferior de la placa de aguja, dicha red de caucho que comprende ademas un recorte transversal 38 para formar los labios de la valvula.

En aun otro aspecto de la invencion ilustrada en las figuras 11 y 12, la placa de aguja 21 puede comprender ademas un elemento de cubierta 39 que cierra el canal de conduccion del desbordamiento 34 para mejorar aun mas la conduccion del flujo a lo largo y hacia las aberturas de canal 35.

Debe entenderse que varios cambios y modificaciones a las realizaciones actualmente preferidas descritas en este documento seran evidentes para los expertos en la tecnica. Tales cambios y modificaciones se pueden hacer sin apartarse del alcance de la presente invencion tal como se cubren por las reivindicaciones adjuntas.

Claims (11)

1. 5

   10

   15

   20

   25

   30

   35

   40

   45

   50

   55

   60

   65

   REIVINDICACIONES

   1. Una maquina de preparacion de bebidas (1) para preparar una bebida a partir de una sustancia alimenticia contenida en una capsula (12) mediante la inyeccion de un fluido dentro de dicha capsula (12), comprendiendo dicha maquina:

   - un portador de capsula (8) para sostener una capsula, dicho portador (8) que tiene un cuerpo en forma de taza (27), una porcion de mango (28), y una abertura de distribucion (29) a traves de la porcion inferior (30) de dicho cuerpo (27),

   - un sistema de conduccion de fluido que comprende un deposito de fluido (2), una bomba de fluido, opcionalmente, un calentador de fluido, estando conectado dichos deposito, bomba y calentador mediante tubenas de fluido,

   - un cabezal de elaboracion (3) que tiene una abertura para recibir dicho portador de capsula (8), y un soporte de inyeccion (17) conectado al sistema de conduccion de fluido,

   - una placa de inyeccion (18) soportada por dicho soporte (17), dicha placa de inyeccion (18) que comprende una superficie superior (23) con un acoplamiento de fluido (32) conectado al sistema de conduccion de fluido a traves dicho soporte, dicha placa de inyeccion (18) que comprende ademas un canal de conduccion de fluido (24) que conecta el acoplamiento de fluido (32) a un elemento de inyeccion de fluido (19) situado en la superficie inferior (22) de dicha placa de inyeccion (18), de manera que dicho elemento de inyeccion (19) es capaz de inyectar fluido dentro de la capsula (12),

   caracterizado por el hecho de que dicha placa de inyeccion (18) ademas comprende por lo menos un canal de limpieza (21) independiente del canal de conduccion de fluido (24) que conecta sus superficies superior (23) e inferior (22), dicho (s) canal (es) de limpieza (21) siendo adecuados para la circulacion de fluido por lo menos desde la superficie inferior (22) hacia la superficie superior (23) de dicha placa de inyeccion (18).
2. 2. Una maquina (1) segun la reivindicacion 1, que ademas comprende un mecanismo de cierre accionable entre una posicion abierta en la que el portador de capsula (8) se puede insertar o retirar del cabezal de elaboracion (3), y una posicion cerrada en la que dicho portador de capsula (8) y la placa de inyeccion (18) se mueven el uno hacia el otro de tal manera que dicha placa inyectada (18) puede inyectar fluido dentro de la capsula (12).
3. 3. Una maquina (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 o 2, en la que la placa de inyeccion (18) esta montada de forma liberable sobre el soporte (17) en el lado de inyeccion de dicho cabezal de elaboracion (3) por medio de un mecanismo de conexion liberable, en el que el mecanismo de conexion liberable comprende un mecanismo de pestillo para bloquear de forma desmontable la placa de inyeccion (18) al soporte (17).
4. 4. Una maquina (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 a 3, en la que la inyeccion de lfquido dentro de la capsula (12) se lleva a cabo bajo presion.
5. 5. Una maquina (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 a 4, en la que el elemento de inyeccion es una aguja (19) que sobresale dentro del cabezal de elaboracion (3), tal que es capaz de perforar a traves de una pared de la capsula (12) insertada en esta ultima.
6. 6. Una maquina (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 a 4, en el que el elemento de inyeccion (19) es una serie de orificios de inyeccion que forman una ducha de lfquido en el lado de inyeccion de la placa de inyeccion (18).
7. 7. Una maquina (1) segun la reivindicacion 6, en el que la serie de orificios de inyeccion estan conectados a una entrada de fluido comun en la placa de soporte (17) a traves de un colector comun.
8. 8. Una maquina (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la superficie superior (23) de dicha placa de inyeccion (18) comprende una porcion sustancialmente concava (25), en el que el punto de nivel mas inferior (26) de dicha porcion concava coincide con un canal de limpieza (21) de dicha placa (18).
9. 9. Una maquina (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 a 8, en la que el portador de capsula (8) comprende una abertura de distribucion (29) que tiene un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm.
10. 10. Un procedimiento para limpiar la placa de inyeccion de una maquina de preparacion de bebidas (1) segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1 a 9, que comprende las etapas de, en orden:

    (i) insertar un portador de capsula (8) en el cabezal de elaboracion (3) de dicha maquina (1), dicho portador (8) que tiene una abertura de distribucion (29) con un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm, o alternativamente insertar una capsula (12) en un portador de capsula (8), dicha capsula (12) que tiene unas paredes laterales, una pared inferior, una abertura superior, y una abertura de distribucion (34) situada a traves de la paredes inferior y / o laterales, dicha abertura de distribucion (34) que tiene un diametro comprendido entre 1 y 10 mm, preferiblemente entre 3 y 7 mm,

    (ii) inyectar fluido desde el deposito de la maquina (2) a traves del sistema de fluido dentro de dicho portador de capsula (8), respectivamente dicha capsula (12), hasta que dicho fluido llena dicho soporte o capsula, se desborda

    hacia arriba a traves de dicho por lo menos un canal de limpieza (21) de la placa de inyeccion (18), y contacta con la superfine superior (23) de dicha placa de inyeccion (18),

    (iii) detener la inyeccion de fluido, a fin de permitir que dicho fluido inyectado fluya por gravedad desde la superficie superior (23) de la placa de inyeccion (18), a traves de dicho por lo menos un canal de limpieza (21), dentro del

    5 portador (8), respectivamente la capsula (12), a traves de la abertura de distribucion (29, 34) de dicho portador o capsula dentro de un recipiente situado a continuacion,

    (iv) repetir opcionalmente las etapas (ii) y (iii) un predeterminado numero de veces.
11. 11. Un procedimiento segun la reivindicacion 10, en el que dicho fluido inyectado es agua caliente, o una solucion de 10 descalcificacion caliente.