ES2550732T3 - Aparato y método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, y planta de tratamiento incluyendo dicho aparato - Google Patents

Abstract

Aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, del tipo que comprende: una máquina cortadora (1) para cortar hileras de rodajas (A) a partir de un numero de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo; y una unidad cargadora (2) incluyendo al menos una cinta transportadora para recibir dichas hileras de rodajas (A) desde dicha máquina cortadora (1) y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento, caracterizado porque dicha unidad cargadora (2) comprende: un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) dispuestas en paralelo; estando dimensionadas cada una de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para recibir en las mismas dichas hileras de rodajas (A) con las rodajas dispuestas en una única capa, teniendo cada hilera un número de rodajas (A) igual a dicho número de piezas de producto alimenticio; unos medios de desplazamiento hacia adelante actuados individualmente para desplazar cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) en una dirección hacia delante de manera sincronizada con la operación de la máquina cortadora (1); unos medios de desplazamiento transversal que incluyen un motor para desplazar conjuntamente las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con unos miembros (14) de guia en una dirección transversal a dicha direccion hacia delante de manera que alineen el inicio de cualquiera de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con dicha máquina cortadora (1) para recibir en las mismas sucesivas hileras de rodajas (A) dispuestas en dicha dirección transversal hasta formar una matriz parcial de rodajas (A) sobre dicha cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7h, 7c); y unos medios de transferencia para transferir dichas matrices parciales desde las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c), a dicha superficie de transporte en movimiento, de manera que las matrices parciales formen conjuntamente una matriz completa de rodajas (A), dispuestas en una única capa en la superficie de transporte en movimiento.

Description

Aparato y método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, y planta de tratamiento incluyendo dicho aparato

Campo de la técnica

La presente invención concierne a un aparato y un método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, aplicable en general a una planta de tratamiento de productos alimenticios y más en particular a una planta de secado y maduración rápida de un producto cárnico embutido cortado en rodajas. La presente invención también concierne a una planta de tratamiento incluyendo dicho aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte.

Antecedentes de la invención

En el estado de la técnica se conocen instalaciones y métodos para tratar un producto alimenticio cortado en rodajas. Por ejemplo, la solicitud de patente internacional WO 2005/092109 da a conocer un método para secado y maduración de un producto cárnico embutido y cortado en rodajas. También se conocen máquinas cortadoras capaces de cortar rodajas de varias piezas de un producto alimenticio a la vez a gran velocidad, como por ejemplo la cortadora Weber 604. Para someter las rodajas al tratamiento se conoce, por ejemplo por la solicitud de patente internacional WO 2008135616, disponer las rodajas en una formación ordenada en una sola capa sobre un sistema de bandas transportadoras que mueven las rodajas a lo largo de un recorrido incluyendo el paso a través de una o más unidades de tratamiento, tales como, por ejemplo, una unidad de tratamiento por convección forzada o una unidad de tratamiento al vacío. Sin embargo, esta solicitud no describe ni sugiere un aparato o método para transferir las rodajas de producto alimenticio desde una cortadora de gran capacidad a una superficie de transporte del sistema de bandas transportadoras en una formación ordenada en una sola capa.

El inventor de la presente solicitud ha desarrollado una planta de tratamiento de productos alimenticios del tipo descrito donde, para garantizar que las rodajas se mantengan en la formación ordenada durante su transporte a lo largo del recorrido, las rodajas son dispuestas en una sola capa sobre unas bandejas de gran tamano provistas de una superficie de soporte permeable, y las bandejas cargadas con las rodajas son transportadas mediante un dispositivo transportador a lo largo del recorrido incluyendo el paso a través de las una o más unidades de tratamiento. Al final de la linea de tratamiento, las rodajas son descargadas de las bandejas en una unidad de descarga y dirigidas a una unidad de envasado donde son acondicionadas y envasadas, mientras que las bandejas vacías son dirigidas por un transportador de nuevo hacia la unidad de carga pasando a través de una unidad de lavado de bandejas. No obstante, no se ha dado a conocer un aparato o procedimiento para transferir las rodajas desde una cortadora de gran capacidad a las bandejas de gran tamano a una velocidad suficiente para abastecer en continuo una o más lineas de tratamiento.

La patente FR-A-2839496 da a conocer un procedimiento y una instalación para la elaboración automática de productos alimenticios a partir de rodajas que salen de una máquina cortadora. El procedimiento comprende depositar las rodajas a un paso constante sobre una cinta transportadora accionada a una velocidad predeterminada para obtener, al final de la cinta transportadora, una eyección y caída de las rodajas sobre una bandeja receptora en movimiento, y sincronizar el movimiento de la bandeja receptora en función de la cadencia de caída de las rodajas para repartir las rodajas sobre la bandeja siguiendo un posicionamiento predeterminado. En este caso, la bandeja forma parte de un envase para las rodajas y es de pequeno tamano, por lo que el procedimiento o la instalación no resuelve el problema de cargar bandejas de grandes dimensiones a una velocidad elevada.

La solicitud de patente internacional WO 02/22446 describe un dispositivo que utiliza varias cintas transportadoras para transportar rodajas de un producto alimenticio procedentes de una máquina cortadora, formar grupos de rodajas parcialmente solapadas y cargar dichos grupos de rodajas parCialmente solapadas en bandejas para su envasado. Tampoco aquí se resuelve el problema de cargar bandejas de grandes dimensiones a una velocidad elevada.

El documento US 2004/0016331 A1 da a conocer un sistema de máquina cortadora que comprende una máquina cortadora que corta diversas piezas de productos alimenticios curados y deposita hileras de rodajas en una única cinta transportadora que se mueve en una dirección hacia adelante a una velocidad sincronizada con la operación de la máquina cortadora de manera que varias líneas de rodajas parcialmente superpuestas se forman en la dirección longitudinal de la cinta transportadora. Se proporciona un sistema de transporte para unir las líneas de rodajas para formar una única linea de rodajas parcialmente superpuestas en la dirección longitudinal listas para el envasado. Un inconveniente de este sistema de máquina cortadora es que no es capaz de formar una matriz completa de rodajas que tenga un número de rodajas en cada fila transversal mayor que el número de piezas de producto alimenticio que son cortadas de una vez por la máquina cortadora, y donde las rodajas, que son de un producto alimenticio en crudo y no curado, están dispuestas en una única capa lista para un tratamiento posterior.

Exposición de la invención

De acuerdo con un primer aspecto, la presente invención aporta un aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte. El aparato es del tipo que comprende una máquina cortadora para cortar rodajas a partir de al menos una pieza de producto alimenticio, y una unidad cargadora incluyendo al menos una cinta transportadora para recibir dichas rodajas desde dicha máquina cortadora y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento. El aparato de la presente invención está caracterizado porque dicha máquina cortadora está adaptada para cortar sucesivas hileras de rodajas a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo, y porque dicha unidad cargadora comprende un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz dispuestas en paralelo, unos medios de desplazamiento para alinear el inicio de cada una de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz con una salida de dicha máquina cortadora para recibir sucesivas hileras de rodajas dispuestas en una dirección transversal a la dirección de avance sobre cada cinta transportadora formadora de matriz mientras la misma es hecha avanzar en sincronía con el funcionamiento de la máquina cortadora hasta formar una matriz parcial de rodajas sobre cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz, y unos medios de transferencia para transferir dichas matrices parciales, las cuales forman conjuntamente una matriz completa de rodajas, desde las cintas transportadoras formadoras de matriz a dicha superficie de transporte en movimiento.

Los mencionados medios de transferencia de la unidad cargadora pueden estar proporcionados por el movimiento de las cintas transportadoras formadoras de matriz accionadas al unísono para transferir las respectivas matrices parciales directamente a la superficie de transporte en movimiento. En una realización preferida, los medios de transferencia comprenden una cinta transportadora de transferencia de anchura equivalente a la anchura conjunta de las cintas transportadoras formadoras de matriz. Esta cinta transportadora de transferencia está dispuesta para recibir dicha matriz completa de rodajas formada por las matrices parciales procedentes de las cintas transportadoras formadoras de matriz, y para transferirla luego a la superficie de transporte en movimiento. En otra realización, para conseguir un efecto de pulmón intermedio, los medios de transferencia de la unidad cargadora comprenden además una cinta transportadora intermedia de anchura equivalente a la anchura conjunta de las cintas transportadoras formadoras de matriz y a la anchura de la cinta transportadora de transferencia. Esta cinta transportadora intermedia está dispuesta para recibir a la vez las respectivas matrices parciales de rodajas desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz con el fin de formar conjuntamente una matriz completa de rodajas sobre dicha cinta transportadora intermedia, y para transferir luego la matriz completa a dicha cinta transportadora de transferencia. En todavía otra realización, para conseguir una tasa de transferencia más elevada además del mencionado efecto de pulmón intermedio, los medios de transferencia de la unidad cargadora comprenden además un conjunto de cintas transportadoras intermedias dispuestas mutuamente en paralelo para recibir respectivas matrices parciales de rodajas desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz y así formar conjuntamente una matriz completa de rodajas sobre dicho conjunto de cintas transportadoras intermedias, y para transferirla luego a dicha cinta transportadora de transferencia.

A lo largo de esta descripción se usa el término ·cinta transportadora" para hacer referencia a un dispositivo transportador que proporciona una superficie móvil, ya sea una banda sinfín montada sobre rodillos o una pluralidad de correas, alambres o cordones sinfín paralelos montados sobre poleas, u otro dispositivo análogo.

En una realización preferida, la superficie de transporte en movimiento está proporcionada por una bandeja provista de una superficie de soporte permeable, tal como, por ejemplo, una malla o una superficie provista de perforaciones

o aberturas. En concordancia, un transportador de bandejas está dispuesto para mover sucesivas bandejas por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia, en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la misma, de manera que cada bandeja recibe una de las matrices completas de rodajas desde la cinta transportadora de transferencia. Las bandejas vacías son alimentadas desde una linea de suministro de bandejas vacías, y un dispositivo de transferencia está dispuesto para transferir bandejas vacías desde dicha linea de suministro de bandejas vacías a dicho transportador de bandejas antes de que las bandejas sean cargadas. En una realización altemativa, la superficie de transporte en movimiento es una cinta transportadora continua o sucesivas secciones de cinta transportadora, cada una montada sobre un chasis autónomo adaptado para ser transportado por un dispositivo transportador.

Los mencionados medios de desplazamiento para alinear el inicio de cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz con la salida de la máquina cortadora comprenden preferiblemente unos medios para desplazar conjuntamente el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz en una dirección transversal a la dirección de avance mientras la máquina cortadora y la superficie de transporte en movimiento están en posiciones estacionarias. Si los medios de transferencia comprenden la cinta transportadora de transferencia, ésta estará asimismo en una posición estacionaria. Si los medios de transferencia comprenden la cinta transportadora intermedia o el conjunto de cintas transportadoras intermedias, ésta o éste se moverá en la dirección transversal a la dirección de avance junto con el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz. Altemativamente, si la máquina cortadora es suficientemente ligera, los medios de desplazamiento pueden comprender unos medios para desplazar sólo la máquina cortadora, o una parte de la misma incluyendo la salida, en una dirección transversal a la dirección de avance mientras el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz y la línea de la superficie de transporte en movimiento están en posiciones estacionarias. Si los medios de transferencia comprenden la cinta transportadora de transferencia y/o la cinta transportadora intermedia o el conjunto de cintas transportadoras intermedias, éstas también estarán en posiciones estacionarias.

De acuerdo con un segundo aspecto, la presente invención aporta un método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, del tipo que comprende los pasos de cortar rodajas a partir de al menos una pieza de producto alimenticio, y recibir dichas rodajas procedentes de dicha máquina cortadora en al menos una cinta transportadora de una unidad cargadora y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento. El método de la presente invención está caracterizado porque dicho paso de cortar comprende cortar hileras de rodajas a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo, y porque comprende además los siguientes pasos. Primero alinear una salida de la máquina cortadora con una primera cinta transportadora formadora de matriz de un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz dispuestas en paralelo y depositar desde la máquina cortadora sucesivas hileras de rodajas dispuestas en una dirección transversal a la dirección de avance sobre dicha primera cinta transportadora formadora de matriz mientras la misma es hecha avanzar en sincronía con el funcionamiento de la máquina cortadora hasta formar una primera matriz parcial de rodajas sobre la primera cinta transportadora formadora de matriz. A continuación alinear la salida de la máquina cortadora con el inicio de una segunda cinta transportadora formadora de matriz de dicho conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz y formar de manera análoga una segunda matriz parcial de rodajas sobre dicha segunda cinta transportadora formadora de matriz. Las mismas operaciones se realizan en relación con subsiguientes cintas transportadoras formadoras de matriz, si las hubiera, del conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz para formar unas correspondientes matrices parciales sobre las mismas. El conjunto de las matrices parciales dispuestas sobre las cintas transportadoras formadoras de matriz forma una matriz completa de rodajas que, de acuerdo con el método, es transferida a continuación desde las cintas transportadoras formadoras de matriz a dicha superficie de transporte en movimiento.

El mencionado paso de transferir cada matriz completa de rodajas comprende recibir la matriz completa de rodajas procedente de las cintas transportadoras formadoras de matriz en una cinta transportadora de transferencia y luego transferir la matriz completa de rodajas desde dicha cinta transportadora de transferencia a la superlicie de transporte en movimiento situada por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia y moviéndose en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la cinta transportadora de transferencia. Preferiblemente, el paso de transferir cada matriz completa de rodajas comprende el paso intermedio de transferir conjuntamente las matrices parciales de rodajas desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz a una cinta transportadora intermedia y luego transferir la matriz completa de rodajas así formada sobre dicha cinta transportadora intermedia desde el final de la cinta transportadora intermedia a la cinta transportadora de transferencia. Alternativamente, en lugar de una sola cinta transportadora intermedia puede usarse un conjunto de cintas transportadoras intermedias dispuestas en paralelo, cada una alineada con una correspondiente cinta transportadora del conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz para recibir la matriz completa de rodajas desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz y luego transferirla desde el final de las cintas transportadoras intermedias a la cinta transportadora de transferencia.

Preferiblemente, el método comprende utilizar como superficie de transporte sucesivas bandejas provistas de una superficie de soporte permeable, y mover dichas bandejas por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia, en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la cinta transportadora de transferencia, para recibir una de las matrices completas de rodajas desde la cinta transportadora de transferencia en cada bandeja. Obviamente, la matriz completa de rodajas está configurada y dimensionada para ocupar al máximo la superficie de soporte de la bandeja con las rodajas dispuestas en una sola capa.

De acuerdo con un tercer aspecto, la presente invención aporta una planta de tratamiento para tratar un producto alimenticio cortado en rodajas, del tipo que comprende una unidad de corte y carga para cortar rodajas de producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, un dispositivo transportador para transportar dicha superficie de transporte cargada con rodajas a lo largo de un recorrido incluyendo el paso a través de una o más unidades de tratamiento, una unidad descargadora para descargar las rodajas tratadas de la superficie de transporte, y una o más unidades de envasado para envasar las rodajas descargadas. La planta está caracterizada porque dicha unidad de corte y carga incluye un aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento de acuerdo con el primer aspecto de la presente invención.

En una realización, la planta de la presente invención está preparada para tratar un producto alimenticio en la forma de un producto cárnico embutido y cortado en rodajas, y dicha unidad de tratamiento, que es al menos una, es una unidad de secado y maduración para secar y madurar dicho producto cárnico cortado en rodajas. Para un producto cárnico embutido relativamente tierno, es decir, con nivel de curación relativamente bajo, la planta puede incluir únicamente una o más unidades de tratamiento térmico por convección forzada como unidades de tratamiento. Para un producto cárnico con nivel de curación relativamente alto, la planta puede incluir además una o más autoclaves para un tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas y/o en atmósfera modificada.

Preferiblemente, la unidad de carga está preparada para cargar las rodajas de producto alimenticio en sucesivas bandejas de gran tamaflo provistas de una superficie de soporte permeable, y la planta incluye un dispositivo transportador configurado para transportar las bandejas cargadas con las rodajas a lo largo del recorrido incluyendo el paso a través de las una o más unidades de tratamiento. Una vez las rodajas son descargadas de las bandejas al final de la línea de tratamiento, las bandejas vacías son dirigidas por un transportador de nuevo hacia la unidad de carga pasando a través de una unidad de lavado de bandejas.

Breve descripción de los dibujos

Las anteriores y otras características y ventajas se comprenderán más plenamente a partir de la siguiente descripción detallada de unos ejemplos de realización con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la Fig. 1 es una vista en perspectiva simplificada del aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte de acuerdo con una realización del primer aspecto de la presente invención;

la Fig. 2 es una vista lateral simplificada del aparato de la Fig. 1;

las Figs. 3 a 6 son vistas en planta esquemáticas de diferentes realizaciones alternativas del aparato de la presente invención;

las Figs. 7 a 16 son vistas en planta esquemáticas que muestran sucesivos pasos en un método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte de acuerdo con una realización del segundo aspecto de la presente invención utilizando el aparato de las Figs. 1 y 2; Y

la Fig. 17 es una representación esquemática de una planta de tratamiento de un producto alimenticio cortado en rodajas de acuerdo con una realización del tercer aspecto de la presente invención.

Descripción detallada de unos ejemplos de realización

Haciendo en primer lugar referencia a las Figs. 1 y 2, el aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte comprende, de acuerdo con una realización del primer aspecto de la presente invención, una máquina cortadora 1 adaptada para cortar hileras de rodajas A a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo y una unidad cargadora 2 dispuesta para recibir dichas rodajas A desde dicha máquina cortadora 1 y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento proporcionada, en el ejemplo ilustrado, por una pluralidad de bandejas B de gran tamaflo provistas de una superficie de soporte permeable y movidas por un transportador de bandejas 10 de un tipo conocido (representado esquemáticamente mediante líneas discontinuas en las Figs. 1). Las mencionadas bandejas B están configuradas para ser transportadas a lo largo de un recorrido incluyendo el paso a través de una o más unidades de tratamiento, tales como, por ejemplo, una o más unidades de tratamiento por convección forzada ylo una o más unidades de tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas, donde las rodajas A de producto alimenticio cargadas en las bandejas B son sometidas a un tratamiento.

La mencionada unidad cargadora 2 comprende un conjunto de tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c dispuestas en paralelo, una de las cuales tiene el inicio adyacente a una salida 1 a de la máquina cortadora 1, un conjunto de tres cintas transportadoras intermedias Ba, Bb, Bc dispuestas en paralelo y a continuación de las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c, y una cinta transportadora de transferencia 9 dispuesta a continuación de las tres cintas transportadoras intermedias Ba, Bb, Bc. Las superficies de transporte de todas las cintas transportadoras de la unidad cargadora 2 son accionadas para moverse en una dirección de avance indicada mediante la flecha D.

Tal como se muestra mejor en la Fig. 2, las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c tienen un final agudo dispuesto muy cerca y substancialmente al mismo nivel que el inicio de las cintas transportadoras intermedias Ba, Bb, Bc, y éstas tienen asimismo un final muy agudo dispuesto muy cerca y substancialmente al mismo nivel que el inicio de la mencionada cinta transportadora de transferencia 9. La cinta transportadora de transferencia 9 está inclinada y tiene un final agudo dispuesto por encima y muy cerca de la trayectoria descrita por las bandejas B cuando son movidas por el transportador de bandejas 10 en dicha dirección de avance D. As!, las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c, las cintas transportadoras intermedias Ba, Bb, Bc y la cinta transportadora de transferencia 9 son capaces de transferir las rodajas A desde la salida 1a de la máquina cortadora 1 a la superficie de soporte de las bandejas B en movimiento, según un método que será descrito en detalle más abajo.

La máquina cortadora 1 está en una posición estacionaria. Las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c están instaladas en unos respectivos chasis y accionadas individualmente por unos respectivos motores 13a, 13b, 13c para mover sus respectivas superficies de transporte en la dirección de avance D. Los mencionados chasis de las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c están montados de manera deslizante sobre unos miembros de gula 14 soportados en un armazón 16 y fijados a una correa de transmisión 15 accionada por un motor (no mostrado) para mover conjuntamente las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c a lo largo de dichos miembros de gula 14 en una dirección transversal a la dirección de avance D. De una manera similar, las tres cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c están instaladas en unos respectivos chasis y accionadas en este caso por un único motor 17 para mover al unisono sus respectivas superficies de transporte en la dirección de avance D. Los mencionados chasis de las tres cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c están montados de manera deslizante sobre unos miembros de gula 18 soportados en un armazón 19 y fijados a una correa de transmisión 20 accionada por un motor (no mostrado) para mover conjuntamente las tres cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c a lo largo de dichos miembros de gula 18 en una dirección transversal a la dirección de avance D. La cinta transportadora de transferencia 9 está instalada en una posición estacionaria en un bastidor 21 y accionada por un motor (no mostrado) para mover su superficie de transporte en la dirección de avance D.

En el ejemplo ilustrado, la máquina cortadora 1 está adaptada para cortar cuatro piezas de producto alimenticio a la vez en cada operación de corte, de manera que a través de la salida 1 a de la máquina cortadora 1 se suministran sucesivas hileras de cuatro rodajas A a una velocidad predeterminada. Las hileras de rodajas A están alineadas en una dirección transversal a la dirección de avance D y la anchura de cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y de cada una de las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c está dimensionada de acuerdo con la longitud de una hilera de cuatro rodajas. Moviendo transversalmente el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c se puede alinear sucesivamente cada una de ellas con la salida 1 a de la máquina cortadora 1. El funcionamiento de la máquina cortadora 1 será detenido durante unos breves periodos para permitir el movimiento transversal del conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c. Cuando una de las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c está alineada con la salida 1a de la máquina cortadora 1, las hileras de rodajas A son depositadas sobre la misma a medida que son cortadas, y haciendo avanzar la superficie de soporte de la correspondiente cinta transportadora formadora de matriz en sincronla con el funcionamiento de la máquina cortadora 1 se forma una matriz parcial de rodajas A sobre la cinta transportadora formadora de matriz. En el ejemplo ilustrado, la mencionada matriz parcial de rodajas comprende nueve hileras de cuatro rodajas A.

Entonces, el avance de la superficie de transporte de la cinta transportadora formadora de matriz se detiene y el conjunto de las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c es desplazado transversalmente para alinear la siguiente cinta transportadora formadora de matriz con la salida 1 a de la máquina cortadora 1 para formar otra matriz parcial de rodajas A sobre la misma. Después de repetir estas operaciones para cada una de las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c se obtiene una matriz completa de rodajas A compuesta por las tres matrices parciales dispuestas sobre las tres cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c. En el ejemplo ilustrado, la matriz completa de rodajas A comprende nueve hileras de doce rodajas A y está prevista para ocupar al máximo la superficie de soporte de la bandeja A con las rodajas A dispuestas en una sola capa. Moviendo el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y/o el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c en la dirección transversal a la dirección de avance D se pueden alinear las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c con las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c, y cuando están alineadas la matriz completa de rodajas A puede ser transferida desde las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c a las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c. Moviendo el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c en la dirección transversal a la dirección de avance D se pueden alinear las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c con la cinta transportadora de transferencia 9, y cuando están alineadas la matriz completa de rodajas A puede ser transferida desde las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c a la cinta transportadora de transferencia 9.

El transportador de bandejas 10 está dispuesto para mover las sucesivas bandejas B por debajo del final de la cinta transportadora de transferencia 9 en la dirección de avance D y a la misma velocidad que la velocidad de avance de la superficie de transporte de la cinta transportadora de transferencia 9, de manera que las sucesivas matrices completas de rodajas A son transferidas desde la cinta transportadora de transferencia 9 a las sucesivas bandejas B en movimiento. Los mencionados armazones 16, 19 que soportan los conjuntos de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c tienen unas escotaduras laterales enfrentadas que proporcionan un paso para una linea de suministro de bandejas vaclas 12 (representada esquemáticamente mediante lineas discontinuas en las Figs. 1) mediante la cual sucesivas bandejas B vacías son introducidas en la unidad cargadora 2 en una dirección T transversal a la dirección de avance D y situadas en alineación con el transportador de bandejas 10 a un nivel más bajo que el mismo. Un dispositivo de transferencia 11 de un tipo conocido (representado esquemáticamente mediante líneas discontinuas en las Figs. 2) está dispuesto para transferir las bandejas B vacías desde dicha línea de suministro de bandejas vacías 12 al transportador de bandejas 10.

Se comprenderá, por ejemplo, que alternativamente la máquina cortadora 1 podría estar configurada para cortar hileras de rodajas A compuestas por un número de rodajas diferente de cuatro y/o que las matrices parciales o la matriz completa podrlan tener un número de hileras diferente de nueve. Asimismo, los conjuntos de cintas transportadoras formadoras de matriz y de cintas transportadoras intermedias podrlan tener cada uno sólo dos o más de tres cintas transportadoras. Otra posible variante altemativa sería que las varias cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c estuvieran accionadas individualmente en lugar de ser accionada al unisono, de manera que las matrices parciales de rodajas podrian ser transferidas individualmente desde las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c a las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c a medida que fueran formadas en lugar de transferir la matriz completa de rodajas. También se comprenderá que la superficie de transporte en movimiento sobre la que son depositadas las matrices completas de rodajas A podria estar proporcionada altemativamente por una superficie de soporte móvil de una cinta transportadora u otro transportador equivalente dispuesto por debajo del final de la cinta transportadora de transferencia 9 en lugar de las bandejas B movidas por el transportador de bandejas 10. También alternativamente el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c, el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c y la cinta transportadora de transferencia 9 podrían estar en posiciones estacionarias y el aparato podria incluir unos medios para desplazar la máquina cortadora 1 en una dirección transversal a la dirección de avance para alinear sucesivamente la salida 1 a de la máquina cortadora 1 con el inicio de las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c.

Tal como se muestra esquemáticamente en las Figs. 3 a 6, el aparato de la presente invención es susceptible de varias realizaciones alternativas diferentes de la mostrada y descrita en relación con las Figs. 1 y 2.

En la realización alternativa de la Fig. 3, el aparato comprende únicamente la máquina cortadora 1 y el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c, de manera que la matriz completa de rodajas A formada por las matrices parciales es transferida directamente desde las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c a la superficie de transporte en movimiento, la cual en este ejemplo está proporcionada por la superficie de soporte móvil de una cinta transportadora de salida 22 u otro transportador equivalente. En este caso, el funcionamiento de la máquina cortadora 1 será interrumpido durante unos periodos suficientes para permitir los movimientos transversales del conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y la transferencia de la matriz completa de rodajas a dicha superficie de soporte móvil de la cinta transportadora de salida 22.

En la realización alternativa de la Fig. 4, el aparato comprende sólo la máquina cortadora 1, el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c, y la cinta transportadora de transferencia 9, de manera que la matriz completa de rodajas A formada por las matrices parciales es transferida en primer lugar desde las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c a la cinta transportadora de transferencia 9, y a continuación de la cinta transportadora de transferencia 9 a la superficie de transporte en movimiento, la cual en este ejemplo está proporcionada por la superficie de soporte de una bandeja B movida por un transportador de bandejas.

La composición del aparato en la realización alternativa de la Fig. 5 es análoga a la descrita más arriba en relación con las Figs. 1 y 2 excepto en que aquí en lugar del conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c hay una única cinta transportadora intermedia 8 de anchura equivalente a la anchura conjunta de las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y a la anchura de la cinta transportadora de transferencia 9. La cinta transportadora intermedia 8 hace una función de almacenamiento temporal de la matriz completa de rodajas que permite absorber y regular posibles desajustes en la sincronización de los movimientos de los diferentes dispositivos.

La composición del aparato en la realización alternativa de la Fig. 6 es análoga a la descrita más arriba en relación con las Figs. 1 y 2 excepto en que aqui en lugar de una única cinta transportadora de transferencia 9 hay un conjunto de cintas transportadoras de transferencia 9a, 9b, 9c de anchura equivalente a la anchura del conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c. Las varias cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c y las varias cintas transportadoras de transferencia 9a, 9b, 9c pueden estar accionadas al unisono o individualmente para transferir la matriz completa de rodajas o las matrices parciales de las unas a las otras. No obstante, las varias cintas transportadoras de transferencia 9a, 9b, 9c serán accionadas al unísono para transferir la matriz completa de rodajas desde las cintas transportadoras de transferencia 9a, 9b, 9c a la bandeja B. Altemativamente, en los aparatos mostrados en las Figs. 4 y 5 la única cinta transportadora de transferencia 9 también puede ser reemplazada por un conjunto de cintas transportadoras de transferencia 9a, 9b, 9c como el mostrado en la Fig. 6.

Se comprenderá que, en el aparato mostrado en la Fig. 3, la superficie de transporte móvil de la cinta transportadora de salida 22 podria ser reemplazada alternativamente por sucesivas bandejas movidas por un transportador de bandejas. También se comprenderá que, en los aparatos de las Figs. 4, 5 Y 6, las sucesivas bandejas B movidas por un transportador de bandejas podrían ser reemplazadas alternativamente por una superficie de transporte móvil de una cinta transportadora de salida.

En relación ahora con las Figs. 7 a 16 se describe un método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte usando el aparato descrito anteriormente en relación con las Figs. 1 y 2. Cuando el aparato se pone en marcha inicialmente (Fig. 7), el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c son desplazados transversalmente para alinear una primera cinta transportadora formadora de matriz 7a con la salida de la máquina cortadora 1 y la máquina cortadora 1 inicia las operaciones de corte para depositar hileras de rodajas A sobre la superficie de transporte de la primera cinta transportadora formadora de matriz 7a mientras ésta se mueve en la dirección de avance D hasta formar una primer matriz parcial de rodajas A sobre la primera cinta transportadora formadora de matriz 7a (Fig. 8). A continuación, el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c son desplazados transversalmente para alinear una segunda cinta transportadora formadora de matriz 7b con la salida de la máquina cortadora 1 y se repiten las operaciones para formar una segunda matriz parcial de rodajas A sobre la segunda cinta transportadora formadora de matriz 7b (Fig. 9). Seguidamente se realizan operaciones análogas necesarias para alinear una tercera cinta transportadora formadora de matriz 7c con la salida de la máquina cortadora 1 y para formar una tercera matriz parcial de rodajas A sobre la tercera cinta transportadora formadora de matriz 7c (Fig. 10).

Ahora, las primera, segunda y tercera matrices parciales dispuestas sobre las primera, segunda y tercera cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c forma en conjunto una primera matriz completa, la cual es transferida a las correspondientes cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c e inmediatamente, sin que el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c sean desplazados transversalmente, se realizan las operaciones para formar una nueva primera matriz parcial sobre la tercera cinta transportadora formadora de matriz 7c (Fig. 11). Entonces, el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c son desplazados transversalmente para alinear la segunda cinta transportadora formadora de matriz 7b con la salida de la máquina cortadora 1 y se realizan las operaciones necesarias para formar una nueva segunda matriz parcial de rodajas A sobre la segunda cinta transportadora formadora de matriz 7c mientras la primera matriz completa de rodajas A es transferida desde las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c a la cinta transportadora de transferencia 9 (Fig. 12). A continuación se llevan a cabo operaciones análogas para alinear la primera cinta transportadora formadora de matriz 7a con la salida de la máquina cortadora 1 y para formar una nueva tercera matriz parcial de rodajas A sobre la primera cinta transportadora formadora de matriz 7a mientras la primera matriz completa de rodajas A es transferida desde la cinta transportadora de transferencia 9 a una primera bandeja B en movimiento (Fig. 13).

Ahora, las nuevas tercera, segunda y primera matrices parciales dispuestas sobre las primera, segunda y tercera cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c forman en conjunto una segunda matriz completa, la cual es transferida a las correspondientes cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c, e inmediatamente, sin que el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c sean desplazados transversalmente, se realizan las operaciones necesarias para formar una nueva primera matriz parcial sobre la primera cinta transportadora formadora de matriz 7a (Fig. 14). A continuación, el conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c y el conjunto de cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c son desplazados transversalmente para alinear la segunda cinta transportadora formadora de matriz 7b con la salida de la máquina cortadora 1 y se realizan las operaciones necesarias para formar una nueva segunda matriz parcial de rodajas A sobre la segunda cinta transportadora formadora de matriz 7c mientras la segunda matriz completa de rodajas A es transferida desde las cintas transportadoras intermedias 8a, 8b, 8c a la cinta transportadora de transferencia 9 (Fig. 15). Seguidamente se llevan a cabo operaciones análogas para alinear la tercera cinta transportadora formadora de matriz 7c con la salida de la máquina cortadora 1 y para formar una nueva tercera matriz parcial de rodajas A sobre la tercera cinta transportadora formadora de matriz 7c mientras la segunda matriz completa de rodajas A es transferida desde la cinta transportadora de transferencia 9 a una segunda bandeja B en movimiento (Fig. 16).

Ahora se tiene una tercera matriz completa de rodajas A sobre las cintas transportadoras formadoras de matriz 7a, 7b, 7c, ya partir de la posición mostrada en la Fig. 16, la secuencia pasa de nuevo a la posición mostrada en la Fig.

11. A partir de aquí los pasos descritos en relación con las Figs. 11 a 16 son repetidos cíclicamente para cortar rodajas del producto alimenticio y cargarlas en sucesivas bandejas usando el aparato descrito anteriormente en relación con las Figs. 1 y 2. A un experto en la técnica se le ocurrirán variantes para aplicar el método de la invención usando un aparato de acuerdo con la realización y cualquiera de sus variantes descritas en relación al aparato de las Figs. 1 y 2, o un aparato de acuerdo con cualquiera de las realizaciones y variantes descritas en relación con las Figs. 3 a 6 sin salirse del alcance de la presente invención.

En relación con la Fig. 17 se describe a continuación una planta de tratamiento de un producto alimenticio cortado en rodajas de acuerdo con un ejemplo de realización del tercer aspecto de la presente invención. La planta de la Fig. 17 está prevista, por ejemplo, para tratar un producto cárnico embutido, el cual, cuando está todavía crudo y sin curar, es enfriado a una temperatura suficientemente baja para facilitar el corte en rodajas. La planta comprende una máquina cortadora 1 para cortar el producto cárnico embutido y enfriado y una unidad cargadora 2 dispuesta para recibir las rodajas cortadas desde dicha máquina cortadora 1 y cargarlas en una pluralidad de bandejas B de gran tamaño provistas de una superficie de soporte permeable y movidas por un transportador de bandejas 10. La máquina cortadora 1, la unidad cargadora 2 y la disposición del transportador de bandeja 10 son como los del aparato descrito más arriba en relación con las Figs. 1 y 2, aunque alternativamente pueden ser de acuerdo con una cualquiera de las realizaciones y variantes del aparato del primer aspecto de la presente invención arriba descritas. El transportador de bandejas 10 forma parte de un sistema de transportadores dispuesto para transportar sucesivas bandejas B cargadas con rodajas a lo largo de un recorrido que incluye el paso a través de una o más unidades de tratamiento 4 donde las rodajas son tratadas.

En el ejemplo ilustrado, la planta incluye dos línea de secado y maduración, cada una de las cuales incluye dos unidades de tratamiento 4 consecutivas y un dispositivo de almacenamiento intermedio 23. Entre el transportador de bandejas 10 Y el inicio de las dos lineas de secado y maduración está dispuesto un distribuidor de entrada 24 para distribuir bandejas B cargadas con rodajas de producto alimenticio procedentes de la unidad cargadora 2 hacia las unidades de tratamiento 4 de las dos líneas de secado y maduración. Al final de las dos lineas de secado y maduración está dispuesto un distribuidor de salida 25 para distribuir las bandejas B cargadas procedentes de las unidades de tratamiento 4 de cada una de las lineas de secado y maduración hacia una unidad descargadora 5 configurada para descargar las rodajas tratadas de las bandejas B. Las rodajas descargadas son entregadas a un dispositivo de acumulación y enfriamiento 26 mientras que las bandejas B vacias son entregadas a un transportador de bandejas vacias 27, el cual es un transportador de retomo en conexión con el transportador de bandejas vacias 12 que suministra bandejas vacías B a la unidad cargadora 2. El trayecto de este transportador de retomo incluye un paso a través de una unidad de lavado de bandejas 28 donde las bandejas B vacias son lavadas antes de ser utilizadas de nuevo.

Las rodajas de producto alimenticio tratadas son conducidas por medios transportadores desde dicho dispositivo de acumulación y enfriamiento 26 hasta una unidad de envasado 29, la cual incluye, por ejemplo, una termoformadora o un dispositivo de envasado al vacío, donde las rodajas son envasadas. La unidad descargadora 5 puede comprender uno o más brazos robóticos configurados para manejar órganos de agarre basados, por ejemplo, en ventosas de succión. Alternativamente, la unidad descargadora 5 puede comprender un manipulador puente para manejar un órgano de agarre en el que está dispuesta una matriz de ventosas de succión coincidentes con la matriz completa de rodajas dispuesta sobre la superficie de soporte de cada bandeja B.

La planta del ejemplo de realización mostrado en la Fig. 17 es apropiada para preparar un producto cárnico embutido relativamente tierno, es decir, con un bajo nivel de curado, tal como un salami o similar, cortado en rodajas. Para ello, las dos unidades de tratamiento 4 de cada linea de secado y maduración son unidades de tratamiento por convección forzada de un tipo conocido. Cada una de dichas unidades de tratamiento por convección forzada define una cámara de tratamiento dentro de la cual se hace circular aire u otro gas acondicionado y está equipada con unos medios transportadores internos configurados para mover las bandejas B cargadas con rodajas a lo largo de un recorrido disenado para que sea lo más largo posible por el interior de la cámara de tratamiento con el fin de someter las rodajas a la acción de la convección forzada durante un tiempo suficiente para el nivel de curación deseado. Dependiendo del tiempo de curado necesario para cada tipo de producto cárnico embutido, cada línea de secado y maduración puede incluir una, dos o más unidades de tratamiento por convección forzada consecutivas. Cuando los productos cárnicos embutidos a tratar requieren un alto nivel de curación, las lineas de secado y maduración pueden incluir adicionalmente unidades de tratamiento en condiciones atmosféricas modificadas de un tipo conocido. La máquina cortadora 1 y la unidad cargadora 2 son capaces de suministrar bandejas B cargadas con rodajas de producto alimenticio a una tasa suficiente para alimentar las dos lineas de secado y maduración. En algunos casos, por ejemplo cuando el producto alimenticio requiere un nivel de curación muy alto, la máquina cortadora 1 y la unidad cargadora 2 son capaces de alimentar hasta tres o más líneas de secado y maduración. No obstante, la planta puede incluir sólo una línea de secado y maduración si se desea.

Los dispositivos de almacenamiento intermedio 23 sirven para regular el tránsito de bandejas B cargadas entre las respectivas unidades de tratamiento 4 y el distribuidor de salida 25. Así, por ejemplo, si el flujo de bandejas B a través de una de las unidades de tratamiento 4 se interrumpiera momentáneamente el resto de la línea corriente abajo seguiría funcionando con regularidad a partir de las bandejas B previamente acumuladas en el correspondiente dispositivo de almacenamiento intermedio 23, las cuales serian suministradas al distribuidor de salida 25. De manera análoga, si el flujo de bandejas B corriente abajo de una de las unidades de tratamiento 4 se interrumpiera momentáneamente, el flujo a través de la unidad de tratamiento 4 seguiría funcionando con regularidad y las bandejas B que salieran de la unidad de tratamiento 4 serian acumuladas temporalmente en el correspondiente dispositivo de almacenamiento intermedio 23.

Un experto en la técnica será capaz de efectuar modificaciones y variaciones a partir de los ejemplos de realización mostrados y descritos sin salirse del alcance de la presente invención según está definido en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (13)

1. REIVINDICACIONES

   1.-Aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, del tipo que comprende:

   una máquina cortadora (1) para cortar hileras de rodajas (A) a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo; y

   una unidad cargadora (2) incluyendo al menos una cinta transportadora para recibir dichas hileras de rodajas (A) desde dicha máquina cortadora (1) y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento,

   caracterizado porque dicha unidad cargadora (2) comprende:

   un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) dispuestas en paralelo; estando dimensionadas cada una de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para recibir en las mismas dichas hileras de rodajas (A) con las rodajas dispuestas en una única capa, teniendo cada hilera un número de rodajas (A) igual a dicho número de piezas de producto alimenticio;

   unos medios de desplazamiento hacia adelante actuados individualmente para desplazar cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) en una dirección hacia delante de manera sincronizada con la operación de la máquina cortadora (1);

   unos medios de desplazamiento transversal que incluyen un motor para desplazar conjuntamente las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con unos miembros (14) de guía en una dirección transversal a dicha dirección hacia delante de manera que alineen el inicio de cualquiera de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con dicha máquina cortadora (1) para recibir en las mismas sucesivas hileras de rodajas (A) dispuestas en dicha dirección transversal hasta formar una matriz parcial de rodajas (A) sobre dicha cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7b, 7c); y

   unos medios de transferencia para transferir dichas matrices parciales desde las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c), a dicha superficie de transporte en movimiento, de manera que las matrices parciales formen conjuntamente una matriz completa de rodajas (A), dispuestas en una única capa en la superficie de transporte en movimiento.
2. 2.-Aparato, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden al menos una cinta transportadora de transferencia (9) dispuesta para recibir dicha matriz completa de rodajas (A) formada por dichas matrices parciales procedentes de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) y transferirla a la superficie de transporte en movimiento.
3. 3.-Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque dicha superficie de transporte en movimiento está proporcionada por una bandeja (B), dimensionada para recibir una matriz completa de rodajas (A) dispuestas en una única capa, y un transportador de bandejas (10) está dispuesto para mover dichas bandejas (B) sucesivas por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia (9), en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la misma, para recibir una de las matrices completas de rodajas (A) desde la cinta transportadora de transferencia (9) en cada bandeja (B).
4. 4.-Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2 ó 3, caracterizado porque los medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden además al menos una cinta transportadora intermedia (8) dispuesta para recibir respectivas matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para formar conjuntamente una matriz completa de rodajas (A) sobre dicha cinta transportadora intermedia

   (8) y transferirla a dicha cinta transportadora de transferencia (9).
5. 5.-Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2 ó 3, caracterizado porque los medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden además un conjunto de cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) dispuestas en paralelo para recibir respectivas matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para formar conjuntamente una matriz completa de rodajas (A) sobre dicho conjunto de cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) y transferirla a dicha cinta transportadora de transferencia (9).
6. 6.-Aparato, de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado porque un dispositivo de transferencia (11) está dispuesto para transferir bandejas (B) vacías desde una linea de suministro de bandejas vacías (12) a dicho transportador de bandejas (10).
7. 7.-Aparato, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) que están dispuestas para transferir dichas matrices completas de rodajas (A) formadas por dichas matrices parciales formadas en las mismas directamente a la superficie de transporte en movimiento.
8. 8.-Método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, del tipo que comprende los pasos de:

   cortar hileras de rodajas (A) a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuesto en paralelo; y

   recibir dichas hileras de rodajas (A) procedentes de dicha máquina cortadora (1) en al menos una cinta transportadora de una unidad cargadora (2), teniendo cada hilera un número de rodajas (A) igual a dicho número de piezas de producto alimenticio, y cargar las hileras de rodajas (A) en una superficie de transporte en movimiento,

   caracterizado porque comprende además los pasos de:

   Desplazar conjuntamente un grupo de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) mutuamente paralelas a lo largo de unos medios de guía (14) en una dirección transversal a la dirección hacia delante de un transportador mediante un motor para alinear sucesivamente el inicio de cada conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con dicha máquina cortadora (1);

   depositar desde la máquina cortadora (1) dichas hileras de rodajas (A) sucesivas dispuestas en una única capa en una dirección transversal a la dirección de avance sobre cada cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7b, 7c) mientras la misma es hecha avanzar en sincronia con el funcionamiento de la máquina cortadora (1) hasta formar una matriz parcial de rodajas (A) dispuestas en una única capa sobre cada cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7b, 7c); y

   transferir un grupo de dichas matrices parciales de rodajas (A) desde las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) a dicha superficie de transporte en movimiento para formar en las mismas una matriz completa de rodajas (A) dispuestas en una sola capa, estando compuestas dichas matrices completas de rodajas (A) de un grupo de matrices parciales de rodajas (A).
9. 9.-Método, de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado porque dicho paso de transferir cada matriz completa de rodajas (A) comprende recibir dicha matriz completa de rodajas (A) procedente de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) en al menos una cinta transportadora de transferencia (9) y transferir la matriz completa de rodajas (A) desde dicha cinta transportadora de transferencia (9) a una superficie de transporte en movimiento situada por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia (9) y moviéndose en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la misma.
10. 10.-Método, de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque el paso de transferir cada matriz completa de rodajas (A) comprende el paso intermedio de transferir conjuntamente las matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) a una cinta transportadora intermedia (8) y luego transferir la matriz completa de rodajas (A) así formada sobre dicha cinta transportadora intermedia (8) desde el final de la cinta transportadora intermedia (8) a la cinta transportadora de transferencia (9).
11. 11.-Método, de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque el paso de transferir cada matriz completa de rodajas (A) comprende el paso intermedio de transferir las matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b. 7c) a un conjunto de respectivas cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) dispuestas en paralelo y luego transferir la matriz completa de rodajas (A) así formada sobre dicho conjunto de cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) desde el final de las cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) a la cinta transportadora de transferencia (9).
12. 12.-Planta de tratamiento de un producto alimenticio cortado en rodajas, del tipo que comprende:

    una unidad de corte y carga (1, 2) para cortar rodajas (A) de producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte;

    un dispositivo transportador para transportar dicha superficie de transporte cargada con rodajas (A) a lo largo de un recorrido incluyendo el paso a través de al menos una unidad de tratamiento (4);

    una unidad descargadora (5) para descargar las rodajas (A) tratadas de la superficie de transporte; y

    al menos una unidad de envasado (6) para envasar las rodajas (A) descargadas,

    caracterizada porque dicha unidad de corte y carga (1, 2) incluye un aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7.
13. 13.-Planta, de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizada porque dicho producto alimenticio es un producto cárnico embutido y dicha unidad de tratamiento (4), que es al menos una, comprende una unidad de secado y maduración de dicho producto cárnico cortado en rodajas.