Païchère

Une païchère est un ouvrage en pierre sèche construit dans un ruisseau, et destiné à la régulation des crues ou à divers usages agricoles : prise d'eau d'irrigation, d'abreuvoir, de moulin…

On compterait une cinquantaine de païchères, de différentes tailles et d'époques allant du XVII^e au XX^e siècle^[1] en zone collinaire, à Palaja (Aude). Leur datation ne peut que se référer aux habitats voisins, voués le plus souvent à l'élevage du mouton, qui a précédé la généralisation de la vigne. Cet élevage limitait considérablement la couverture végétale, frein naturel à la propagation des crues.
Le constructeur de païchères a généralement utilisé un grès local, parfois du calcaire ou du schiste. On peut constater qu'au-delà de Palaja, la technique de la païchère est connue dans tout le Languedoc^[2], en zone collinaire.
Cet ouvrage peut porter un autre nom en Provence et dans le reste du bassin Méditerranéen occidental^[3],[4],[5].

Parmi une douzaine de cartes ou cadastres du secteur, datés du XVIII^e au XX^e siècle, seul un plan cadastral de Montirat (limitrophe de Palaja à l'est) daté de 1763, montre une prise d'eau avec barrage. Ce manque d'archive écrite peut traduire une absence de réglementation de l'usage de l'eau à ces époques.

On trouve la trace du mot « païchère », dans le sens qu'on lui donne ici, dès 936 : Devic et Vayssète le mentionnent^[6] dès cette date, et, ultérieurement, il est cité régulièrement dans une dizaine de dictionnaires du languedocien ^[7]à l'auvergnat ^[8](pas en provençal)

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