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Les barrages sont des ouvrages d'art construits en travers des cours d'eau pour en réguler le débit et/ou à stocker de l'eau. Ils peuvent avoir pour fonctions de faciliter le trafic fluvial, la pisciculture et l'irrigation, et de prévenir les catastrophes naturelles (crues, inondations), grâce à la création de lacs artificiels ou de réservoirs. Ils fournissent souvent de la force motrice (moulin à eau) ou de l'énergie hydroélectrique.
Les conséquences environnementales et sociales des barrages dépendent du volume et de la hauteur d'eau retenue et du contexte biogéographique : on leur reproche de déplacer les populations locales et de contribuer à la dégradation écopaysagères, notamment en fragmentant l'espace naturel.
Certains s'intègrent dans un plan d'aménagement de bassin, et font l'objet de mesures conservatoires et compensatoires. Souvent la loi impose un débit réservé.
Un barrage submersible est plutôt nommé chaussée, seuil ou digue.
Le secteur de l'énergie en Suisse est, de par sa structure et son importance, typique d'un pays développé. Hormis l'hydroélectricité et le bois, le pays dispose de peu de ressources énergétiques indigènes : produits pétroliers, gaz et combustible nucléaire sont importés, tant et si bien qu'en 2006 seuls 15 % des besoins finaux auront été couverts par des ressources locales.
La consommation énergétique suisse a été multipliée par cinq depuis le début du XXe siècle, passant d'environ 170 000 à 850 000 térajoules par an, la plus grande part étant aujourd'hui accaparée par les transports (35 %). Cette augmentation s'est faite en parallèle du fort développement de l'économie et de l’accroissement de la population. Secteur fortement libéralisé, la politique énergétique fédérale vise à accompagner les promesses faites à Kyoto en promouvant une utilisation plus rationnelle des énergies et, particulièrement depuis les années 1990, le développement de nouvelles sources renouvelables.
