復元されたフローレス原人の顔。小柄なために「ホビット」とも呼ばれる。（PHOTOGRAPH BY B CHRISTOPHER, ALAMY） この10年間、人類進化の歴史をめぐって、子どものように小柄な化石人類が注目を集めてきた。インドネシアのフローレス島で発見された謎めいたフローレス原人（Homo floresiensis）は、そもそも独立した種なのかどうかという疑問を含め、その起源について白熱した論争を引き起こしている。（参考記事：「フローレス原人を絶滅させたのは現生人類だった？」） けれども今回新たに発見された歯や骨の化石から、ついに「ホビット」の謎が解き明かされる可能性が出てきた。 フローレス原人の化石が出土したリャン・ブア洞窟以外で、フローレス島で化石人骨が発見されたのはこれが初めてだ。年代測定の結果、化石は約70万年前のものであり、リャン・ブア洞窟のものよりはるかに古く、その小