英語で読む日経サイエンス
SCIENTIFIC AMERICAN September 2018
Talking through Time
高度な言語が生まれた理由
| By Christine Kenneally | C. ケネリー |
| Dolphins name one another, and they click and whistle about their lives or the dangers posed by sharks and humans. They also pass on useful bits of know-how from mother to child, such as how to catch fish or how to flee. If they had language in the same sense that we do, however, they would not only pass down little bits of information but also aggregate them into a broad body of knowledge about the world. Over the span of generations clever practices, complex knowledge and technology based on two, three or several components would develop. Dolphins would have history—and with history, they would learn about the journeys and ideas of other dolphin groups, and any one individual could inherit a fragment of language, say, a story or poem, from another individual who had lived hundreds of years before. That dolphin would be touched, through language, by the wisdom of another dolphin, who was in every other way long gone. | イルカは互いを名指しで呼び合い，自分たちの活動やサメと人間が及ぼす危険についてクリック音とホイッスル音を発して伝えあう。また，魚を捕まえる方法や敵からの逃げ方など，役に立つノウハウを母から子へ伝承している。だが，もし人間が持っているのと同様の言語をイルカが持っていたら，情報の断片を伝えるだけでなく，それらを大きな知識体系に集積しただろう。
賢い行動を何世代も重ねるにつれ，2つか3つ，あるいはもっと多くの要素からなる複雑な知識と技術が生まれたはずだ。イルカは歴史を持つようになり，その歴史から，他のグループのイルカの旅の経験や考えを学んだだろう。そしてどの個体も，物語や詩のような言語の断片を，何百年も前に生きていた他の個体から承継できただろう。とっくに死んでしまった他のイルカの知恵が，言語を通じて，いまのイルカに影響を与えていることだろう。 | |
| Only humans can perform this spectacular time-traveling feat, just as only humans can penetrate the stratosphere or bake strawberry shortcake. Because we have language, we have modern technology, culture, art and scientific inquiry. We have the ability to ask questions such as, Why is language unique to humans? Despite the accumulated genius we inherit when we learn to speak or sign, we have yet to work out a good answer. But a diverse group of brain scientists, linguists, animal researchers and geneticists are tackling the question—so we are much closer to a real understanding than ever before. | 成層圏を越えて旅したりイチゴのケーキを焼いたりできるのが人間だけであるように，この壮大なタイムトラベルを実行できるのは人間だけだ。人間は言語を持っているおかげで，近代的な技術と文化，芸術を持ち，科学的な問いをする。「言語はなぜ，人間に特有なのか？」といった問いを発することができるのだ。
人類が身振りや発話を学んでから伝承し蓄積してきた才能にもかかわらず，私たちはこの問いに対する適切な答えをまだ出せていない。しかし，脳科学や言語学，動物学，遺伝学の幅広い研究がこの問題に挑んでおり，その答えにかつてないほど近づきつつある。 | |
| AN UNANSWERABLE QUESTION That language is uniquely human has been assumed for a long time. But trying to work out exactly how and why that is the case has been weirdly taboo. In the 1860s the Société de Linguistique de Paris banned discussion about the evolution of language, and the Philological Society of London banned it in the 1870s. They may have wanted to clamp down on unscientific speculation, or perhaps it was a political move—either way, more than a century’s worth of nervousness about the subject followed. Noam Chomsky, the extraordinarily influential linguist at the Massachusetts Institute of Technology, was, for decades, rather famously disinterested in language evolution, and his attitude had a chilling effect on the field. | 答えの出しようがない問題？
言語は人間に特有であると昔から考えられてきた。だが，その理由を解明しようとする試みは，奇妙なことにタブーとされていた。1860年代，パリ言語学会は言語の進化について論ずることを禁じ，ロンドン言語学協会も1870年代にこれを禁じた。非科学的な推測を抑えようとしたのか，あるいは政治的な動きだったのか，いずれにしろ，その後100年以上にわたってこのテーマは神経質に避けられた。極めて影響力の大きな言語学者であるマサチューセッツ工科大学のチョムスキー（Noam Chomsky）が言語進化に冷淡であり続けたのは有名な話で，彼の姿勢はこの分野に冷や水を浴びせた。 |