ロケットエンジン飛行に成功、宇宙旅行へ前進　英ヴァージン

（ＣＮＮ） 宇宙観光旅行を企画しているヴァージン・ギャラクティック社は２９日、米カリフォルニア州のモハベ砂漠上空で、宇宙旅客機「スペースシップ２」をロケットエンジンで飛行させる初の実験を行い成功させた。民間宇宙船での宇宙旅行の実現に向け、また一歩前進した。

ヴァージン社の発表によると、スペースシップ２は離陸から約４５分後に輸送機の「ホワイトナイト２」から切り離され、ロケットエンジンを噴射して高度約５万６０００フィート（約１７キロ）に到達。１６秒間のエンジン燃焼で音速を突破した。

ロケット噴射による飛行は１０分あまり継続され、全体の飛行時間は約１時間だった。

今回は宇宙空間には到達しなかったが、飛行実験は年内を通じて行い、年内には宇宙に到達させる計画。

英ヴァージン・グループを率いるリチャード・ブランソン氏はモハベ砂漠で実験を見守り、「今回初めてシステムの主要部分の実証ができた。年末までの宇宙飛行という目標が現実に近付いた」とコメントしている。

宇宙旅行に参加する乗客は数分間の無重力状態が体験できる。旅行代金は２０万ドル（約２０００万円）。これまでに５００人以上が申し込みを済ませているという。