「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「メール」と「通信プロトコル（プロトコル）」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界のお手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさんの世界」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使うお約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語でお返事したのでは、コミュニケーションが成り立ちませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは××というお約束事に従ってやり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使うお約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



以上を踏まえて、いろいろある通信プロトコルのひとつで

メールを送るときに使うお約束事

が「SMTP」です。



「Simple Mail Transfer Protocol（シンプル・メール・トランスファー・プロトコル）」の略で「SMTP」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Simple Mail Transfer Protocol」を何となく日本語にすると「単純な郵便物を運ぶお約束事」となります。[詳細]





SMTPはOSI参照モデルのアプリケーション層にあたるプロトコルで、うんちゃらかんちゃらです。
一応書いてみましたが、あまり気にする必要はありません。

メールを送るときに使うお約束事

とさえ覚えておけば、特に困ることはないはずです。

SMTPは、その名の通り、とてもシンプルなお約束事です。
シンプルなので、認証機能とかは、ありません。
誰でも好きにメールを送れます。



これは、ちょっと、よろしくないですよね。
誰でもメールを送れたら、身元を隠した迷惑メールとかも出し放題です。



そのため最近は、誰でもメールを送れる形のSMTPを、そのままでは使いません。
POP before SMTPやSMTP-AUTHといった形で、身元が明らかな人だけメールを送れるようにします。

なお、POP before SMTPは「受信できる人だけ送っていーよ」方式の認証のやり方です。
「メールを受信できる人は悪い人じゃないよね？」な考え方から生まれた仕組みです。
詳細は用語「POP before SMTP」の説明をご覧ください。



SMTP-AUTHは「お前の名前を言ってみろ」方式の認証のやり方です。
特に難しいことはありません。
メールを送るときに、普通にIDとパスワードを使って認証するやり方です。
詳細は用語「SMTP-AUTH」の説明をご覧ください。



現在では認証を経由した後でメール送信をやるのが一般的です。
「全然シンプルじゃねーじゃん！」と、ぶーたれないでくださいね。
昔はシンプルだったのです。

あと、便宜上「送信」という言い方をしましたが、どちらかといえば「移動」と表現した方が正確です。

例えば、そうですね。

ピヨ太君がピヨ子さんにメールを送ったとしましょう。



ピヨ太君のパソコンから送られたメールは、ピヨ太君が使っている「SMTPサーバ」と呼ばれるコンピュータに到着します。
このやり取りで使われるお約束事がSMTPです。



ピヨ太君が使っているSMTPサーバに届いたメールは、ピヨ子さんが使っているSMTPサーバに送られます。
このやり取りで使われるお約束事もSMTPです。



ピヨ子さんが使っているSMTPサーバに届いたメールは、ピヨ子さん宛てのメールを入れておく箱（メールボックス）に保管されます。



あとはメールを見るだけです。
ピヨ子さんは「POP3（POP）」や「IMAP」といったお約束事を使って、メールボックスにあるメールを見ます。



※メールを見る部分の詳細が気になる方は「POP3（POP）」や「IMAP」の説明をご覧ください。

これがメールが送られるときの流れです。

ピヨ太君が送ったメールがピヨ子さんのところ（ピヨ子さんのメールボックス）に届くまでに使われるお約束事はSMTPだけです。
ピヨ子さんのところに届いたメールをピヨ子さんが見るときにPOP3やIMAPが登場します。



よく

SMTP：メール送信用
POP3：メール受信用

と説明されたりしますけどね。

どちらかというと

SMTP：メール移動用
POP3：メール閲覧用

です。
※POP3が「メール受信用」と表現されるのは、メールサーバに届いたメールをパソコンで受信するときに使うからだと思います。

気が向いたら、頭の片隅にでも置いておいてあげてください。