ルイス・ヴォン・アンはインターネット上のあらゆる情報を翻訳したい と考えている。馬鹿げた話にも聞こえるが、彼は世界中の人々がインターネットに平等にアクセスできるよう、あらゆるウェブサイトを複数の言語に翻訳することを目指している。
もちろん、彼はこのとてつもない取り組みを独りで進めようとしているわけではない。彼はそのためにデュオリンゴという企業を立ち上げ、新たな語学を学びたいと考える人々の力を借りようとしている。またNew Enterprise Associates（NEA）やUnion Square Venturesといったヴェンチャーキャピタルから、1,500万ドルの資金を調達している。
ヴォン・アン氏は、カーネギーメロン大学大学院在籍中の2005年に、写真をラベル付けするゲームを通して写真検索を容易にする仕組みを開発し、後にこれをグーグルに売却。また07年には「ReCAPTCHA」というツールを開発し、こちらも結局グーグルに売却した。ReCAPTCHAは、ウェブページでのユーザー登録などの際に、情報をフォームに入力しているのが本当の人間かどうかを見分けるためのツールとして知られているが、実はゆがんだ文字や数字を人間に解読させることで、スキャンした書籍の文字をデジタル情報に変換する目的にも役立てられている 。そんなヴォン・アン氏の最新のプロジェクトがDuolingoというわけだ。
Duolingoは、表向きは英語の話者がフランス語・スペイン語・ドイツ語を学んだり、スペイン語の話者が英語やポルトガル語を学ぶための無料サーヴィスだ。ユーザーは様々なレッスンの中で、インターネット上の文章を翻訳するよう求められる。翻訳する文章は、最初のうちは「Me llamo Sarah」（スペイン語で「私の名前はサラです」）のような簡単な文章だが、レッスンが進むに従って、もっと複雑な文章や段落も翻訳することになる。また、ユーザーが翻訳につまったときには、苦戦している単語に助言を与えてくれたり、あとで復習するために難しい単語のリストをつくってくれたりもする。
Duolingoで、ユーザーが語学のレッスンのつもりで取り組んでいる翻訳作業は、実はクリエイティブ・コモンズの文書翻訳作業 であり、Duolingoはこれらの文書を文章ごとに切り分けてレッスンに散りばめ、ユーザーに翻訳させている。ユーザーは好きなだけ文章にチャレンジすることができ、完了した文章ごとに得点を得るという仕組み。Duolingoは各単語の意味についてヒントを与えるものの、文法的に意味のある形にし、文章を作るのはユーザーだ。実際の翻訳をすることに気後れする人もいるかもしれないが、ユーザーの翻訳した文章は同ウェブサイトに関わる学生たちが編集をサポートしており、必ずしも正確である必要はない 。
※この翻訳は抄訳です。
TEXT BY SARAH MITROFF
TRANSLATION BY WATARU NAKAMURA
