Vesto M. Slipher

Vesto Melvin Slipher (Mulberry, 11 de novembro de 1875 — Flagstaff, 8 de novembro de 1969) foi um astrónomo estadunidense.

Entre as suas investigações destaca-se por ter medido pela primeira vez a velocidade radial de uma galáxia e por ter descoberto a existência de gás e poeiras no meio interestelar. Seu irmão, Earl Charles Slipher, também foi astrónomo.

Slipher nasceu em Mulberry, Indiana, e estudou na Universidade de Indiana. Trabalhou no Observatório Lowell, em Flagstaff, Arizona, onde chegou a ser director entre 1916 e 1952. Utilizou o espectroscópio para investigar os períodos de rotação dos planetas e a composição das atmosferas planetárias. Em 1912 observou pela primeira vez o deslocamento das linhas espectrais numa galáxia^[1] (neste caso, a galáxia de Andrómeda), podendo obter assim a primeira determinação da velocidade radial de uma galáxia..^[2] Também descobriria que as galáxias espirais sofrem rotação.

Em 1909 obteve dados que confirmavam a existência de grandes quantidades de gás interestelar, ideia postulada um ano antes por Jacobus Kapteyn. Em 1912 descobriu a poeira interestelar depois de descobrir que uma nebulosa do aglomerado aberto das Pleiades reflectia a luz da estrela próxima, Mérope. Dita nebulosa representava ao mesmo tempo um novo tipo de nebulosas, as nebulosas de reflexão.

Em 1927 começou a busca de um possível planeta que explicasse as perturbações observadas nas órbitas de Urano e Netuno. Em 1930 Clyde Tombaugh, que fazia parte do pessoal, descobre Plutão, ainda que seu tamanho não explicasse as irregularidades observadas.

Retirou-se da astronomia em 1954 e morreu em 1969, em Flagstaff, Arizona.

Prémios

• Prêmio Lalande da Academia Francesa de Ciências em 1919^[3]
• Medalha Henry Draper em 1932^[4]
• Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1933^[5]
• Medalha Bruce, 1935^[6]

Títulos honoríficos

• Doutor Honoris Causa em Ciências pela Universidade do Arizona
• Doutor Honoris Causa em Direito pela Universidade de Indiana

Epónimos

• Cratera Slipher, na Lua
• Cratera Slipher, em Marte
• Asteroide 1766 Slipher

• Joseph S. Tenn (Univ. Estatal de Sonoma). Galardonados con la Medalla Bruce. Vesto Melvin Slipher. Nota biográfica (em inglês). URL acedido em 9 de outubro de 2007.
• Biblioteca do Observatório Lowell. Vesto Melvin Slipher. Nota biográfica (em inglês). URL acedido em 9 de outubro de 2007.
• Dutra, Martín. Vesto Slipher: Vida.. Astroplaneta. URL acedido em 9 de outubro de 2007.

• Edwin Hubble
• Milton Humason
• Lei de Hubble
• Teoria do Big Bang