Peregrine Mission One

Peregrine Mission One, ou Peregrine Lunar Lander voo 01, é um módulo de pouso lunar construído pela Astrobotic Technology,^[1] selecionado como parte dos Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. Foi lançado em 8 de janeiro de 2024 às 2h18 EST pela United Launch Alliance (ULA) a bordo de um Vulcan Centaur. Este foi o primeiro lançamento de uma carga útil usando o Vulcan Centaur.^[2] O módulo de pouso transporta múltiplas cargas úteis, com uma capacidade total de massa de carga útil de 90 kg.^[3] Será o primeiro módulo lunar construído nos EUA desde o Módulo Lunar tripulado do programa Apollo.

Em julho de 2017, a Astrobotic anunciou que um acordo foi alcançado com a United Launch Alliance (ULA) para lançar seu módulo de pouso Peregrine a bordo de um veículo de lançamento Vulcan Centaur .^[4] Esta primeira missão lunar, chamada Mission One, foi inicialmente planejada para ser lançada em julho de 2021.^[4][5]

Peregrine carrega uma massa máxima de carga útil de 90 kg (200 lb) durante a Missão Um,^[6] e está planejado pousar em Gruithuisen Gamma.^[7] A massa de carga útil para a segunda missão planejada (Missão Dois) é limitada a 175 kg (386 lb), e a Missão Três e missões posteriores transportariam a capacidade total de carga útil de 265 kg (584 lb).^[7] A carga inclui restos humanos em nome da Elysium Space e Celestis; a decisão de incluir restos humanos foi criticada pela Nação Navajo, cujo presidente, Buu Nygren, afirmou que a lua é a "herança" dos Navajo e de outras nações indígenas americanas.^[8][9] O astronauta Philip K. Chapman, Gene Roddenberry e vários membros do elenco de Star Trek estavam entre aqueles cujos restos mortais foram incluídos. ^[10]

O Peregrine foi lançado em 8 de janeiro de 2024, às 2h18 EST, no vôo inaugural do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance, do Complexo de Lançamento Espacial 41 do Cabo Canaveral . ^[11] O foguete foi lançado na configuração VC2S, com dois propulsores de foguete sólidos e uma carenagem de comprimento padrão. Os propulsores de foguete sólidos separaram-se do veículo em T+1 minuto e 50 segundos. O primeiro estágio continuou acionando seus motores BE-4 até T+4:59 e se separou alguns segundos depois. O estágio superior do Centaur iniciou sua primeira queima em T+5:15, que levou mais de 10 minutos para ser concluído e colocar o veículo em uma órbita baixa da Terra . Após uma fase costeira, o Centauro disparou pela segunda vez em T+43:35 para iniciar a queima de injeção translunar, que durou cerca de 3 minutos. O módulo de pouso Peregrine separou-se com sucesso do foguete em T+50:26.^[12]

Após o lançamento, o Peregrine iniciou uma trajetória de 46 dias em direção à Lua, durante os quais realizará queimadas para entrar em órbita ao redor da Lua e se aproximar lentamente da superfície lunar. O pouso está planejado para 23 de fevereiro de 2024.^[12][13]

Ao redor da Terra

Aproximadamente sete horas após o lançamento, a Astrobotic relatou uma anomalia que "impediu [o módulo de pouso] de alcançar uma orientação estável para o sol".^[14] e explicou ainda que um problema de propulsão foi a causa provável da anomalia. A empresa tentou solucionar o problema realizando uma manobra não planejada da espaçonave para orientar os painéis solares.^[15]

Após um esperado apagão de comunicações a Astrobotic confirmou que a espaçonave estava orientada para um estado de energia positiva e apontando para o Sol. No entanto o problema de propulsão foi identificado como um vazamento gradual de propelente que exigia o esgotamento constante de combustível. Em um comunicado emitido às 21h16 EST de 09.01.2024 a Astrobotic afirmou que os propulsores estavam operando "muito além de seus ciclos de vida útil esperados" e que a "nave espacial poderia continuar em um estado estável de orientação solar por aproximadamente mais 40 horas" antes que o esgotamento do propelente ocorresse, fazendo com que a espaçonave perca o controle de atitude e, subsequentemente, a potência.^[16] Acredita-se que uma válvula não fechou totalmente, o que levou à ruptura do tanque do oxidante.^[17]