Alick Walker

Alick Donald Walker (ur. 26 października 1925 w Skirpenbeck, zm. 4 grudnia 1999) – brytyjski paleontolog, znany głównie z badań mezozoicznych gadów, w szczególności triasowych archozaurów z Elgin oraz późniejszych prac dotyczących krokodylomorfów. Jego publikacje charakteryzowały rozbudowane opisy anatomiczne oraz interpretacje porównawcze^[1].

Alick Walker urodził się 26 października 1925 roku w Skirpenbeck, niedaleko Yorku. Jego ojciec był pastorem, co wpłynęło na silną chrześcijańską wiarę Walkera. W latach 1945–1948 odbył służbę wojskową w Royal Navy, po czym rozpoczął studia geologiczne na Uniwersytecie w Bristolu. Po ukończeniu pierwszego etapu edukacji uniwersyteckiej, w 1951 roku, zaproponowano mu dwa kierunki pracy doktorskiej – pod kierunkiem Waltera Fredericka Whittarda w Bristolu, badając kopalne ryby z Old Red Sandstone, oraz w Newcastle, badając późnotriasowe gady z Elgin pod kierunkiem Stanleya Westolla. Walker wybrał drugą opcję i wyjechał do Newcastle w 1951. W sierpniu 1957 ukończył swoją rozprawę doktorską, dotyczącą przede wszystkim archozaura Stagonolepis z Elgin. Ukazała się ona w 1961 roku w czasopiśmie "Philosophical Transactions of the Royal Society, Series B". Trzy lata później, na łamach tego samego periodyku, opublikował monografię dotyczącą ornitozucha. Spora jej część dotyczyła także jurajskich teropodów, w tym eustreptospondyla. Prace te utrwaliły imię Walkera oraz wyznaczyły nowe standardy w szczegółowym opisywaniu skamieniałości^[1].

Pod koniec lat 60. Walker zainteresował się bliżej pochodzeniem krokodyli i ptaków. Przebadał niemal wszystkie późnotriasowe i wczesnojurajskie krokodylomorfy. W 1972 roku, w publikacji w "Nature", argumentował za bliskim pokrewieństwem krokodylomorfów z grupy Sphenosuchia a ptakami. W 1985 przyznał, że ta podobieństwa pomiędzy przedstawicielami tych dwu grup mogą być oparte na ewolucji zbieżnej, a jego hipoteza – błędna. Walker nie uznawał analiz kladystycznych jako metody wyjaśniającej filogenezę, co prowadziło do odrzucenia go przez część środowiska naukowego. Jego opisy anatomiczne przetrwały jednak próbę czasu^[1].

Pod jego kierunkiem doktorat uzyskało dwóch studentów: Bobbie Paton (formalnie student Stanleya Westolla) oraz Michael J. Benton. Walker nigdy nie próbował zbudować grupy badawczej i pracował głównie sam, jednak wielu studentów przyjeżdżało do Newcastle prosić go o radę^[1]. Na jego cześć jeden z rodzajów teropodów nazwano w 1994 Alwalkeria^[2].

Alick Walker zmarł 4 grudnia 1999 roku, wkrótce po śmierci swojej żony Dorothy^[1].