KR20090109418A - 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치 - Google Patents

Abstract

냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 개시된다.

개시되는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서, 얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 및 상기 제빙기 몸체와, 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙되어 누적된 얼음 사이의 거리를 감지하는 거리 감지 센서;를 포함한다.

개시되는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 거리 감지 센서를 제빙기에 적용함으로써, 얼음 수용 용기 내의 만빙 감지는 물론, 얼음 수용 용기 내의 얼음의 양을 표시할 수 있고, 얼음 수용 용기 내의 얼음의 양 또는 얼음 수용 용기의 착탈 여부에 따라 제빙기 및/또는 제빙 팬을 제어하여 에너지 소모를 최소화할 수 있는 장점이 있다.

만빙 감지, 거리 감지, 제빙 팬 제어

Description

냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치{Full ice detecting apparatus of ice maker for refrigerator}

본 발명은 냉장고에 관한 것으로서, 더욱 상세히는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 관한 것이다.

냉장고는 음식물 등을 냉장 또는 냉동시켜 신선하게 보관할 수 있는 장치이다. 이러한 냉장고에는 얼음을 제조하는 장치인 제빙기와, 상기 제빙기에서 제조된 얼음이 수용되는 아이스 뱅크가 설치될 수 있다.

최근에는 수요 증가에 따라 냉장고에 제빙기 및 아이스 뱅크가 설치되는 예가 많다. 이러한 제빙기에서 제조된 얼음이 아이스 뱅크로 낙하되어, 아이스 뱅크 내에 쌓이게 된다.

종래의 냉장고 제빙기에 있어서는, 제빙기의 제어부에 연결된 만빙 감지 레버를 이용하여, 아이스 뱅크 내의 만빙 여부를 감지하였다. 즉, 종래에는 기구적인 구조물에 의하여, 아이스 뱅크의 만빙 여부를 감지하였다.

상기 만빙 감지 레버는 그에 연결된 스프링에 의해 하측으로 회전된 상태에 있고, 얼음이 아이스 뱅크 내에 차오르는 만큼 상승하는 구조였다. 상기 만빙 감지 레버가 얼음에 의해 소정 높이 이상으로 상승되면, 만빙으로 판단된다.

그러나, 상기와 같은 종래의 만빙 감지 방식에 의하면, 만빙 감지 레버의 회동부가 얼어버리는 경우 등 만빙 감지 레버의 기구적인 동작이 수행되지 못하는 경우가 발생될 수 있다. 이러한 경우, 만빙 감지 레버가 제대로 동작되지 아니하므로, 아이스 뱅크 내의 만빙 여부가 제대로 감지되지 못하게 된다. 그러면, 아이스 뱅크 내가 만빙된 후에도 얼음이 계속 공급되어, 아이스 뱅크 외부로 얼음이 넘치는 등의 문제가 발생될 수 있다.

본 발명은 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙 여부를 정확하고 안정적으로 감지할 수 있는 구조를 가진 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치를 제공하는 것을 일 목적으로 한다.

또한, 본 발명의 다른 목적은 제빙 시의 에너지 소모를 최소화할 수 있는 구조를 가진 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치를 제공하는 것이다.

본 발명의 일 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서,

얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 및 상기 제빙기 몸체와, 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙되어 누적된 얼음 사이의 거리를 감지하는 거리 감지 센서;를 포함한다.

상기 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 상기 거리 감지 센서에서 감지된 거리값에 따라 상기 얼음의 누적량을 판단하는 제어부를 포함할 수 있다.

상기 냉장고는 상기 제빙기로의 냉기 전달을 위한 송풍력을 발생시키는 제빙 팬을 포함하고, 상기 제어부는 상기 얼음의 누적량에 따라 상기 제빙 팬을 제어하는 것을 특징으로 할 수 있다.

상기 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 상기 제빙기 몸체 하측에는 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙된 얼음이 수용되는 얼음 수용 용기가 배치되고, 상기 감지 된 거리값이 미리 설정된 얼음 수용 용기 위치값보다 크면, 상기 얼음 수용 용기가 이탈된 것으로 판단하고, 상기 제빙기를 정지시키는 제어부를 포함할 수 있다.

본 발명의 일 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 거리 감지 센서를 제빙기에 적용함으로써, 얼음 수용 용기 내의 만빙 감지는 물론, 얼음 수용 용기 내의 얼음의 양을 표시할 수 있고, 얼음 수용 용기 내의 얼음의 양 또는 얼음 수용 용기의 착탈 여부에 따라 제빙기 및/또는 제빙 팬을 제어할 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 사용자가 장기간 제빙기 및 얼음 수용 용기 내의 얼음을 이용하지 아니하는 경우에도, 얼음 수용 용기 내에 얼음이 있는지 여부를 판단하여, 얼음이 있는 경우 제빙 팬을 계속 작동시켜 얼음이 녹는 것을 방지하고, 얼음이 없는 경우 제빙 팬을 정지시켜서 에너지 소모를 최소화시킬 수 있는 효과가 있다. 특히, 이러한 사항은 사용자가 제빙기의 전원을 오프시키고 장기간 이용하지 않는 경우에 더욱 유효할 것이다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 거리 감지 센서가 제빙기 몸체에 배치되어, 제빙기에서 이빙되어 얼음 수용 용기 내부에 쌓인 얼음의 만빙을 감지하므로, 기구적인 만빙 감지 레버 등에 의해 만빙 여부를 감지할 때 그러한 만빙 감지 레버의 회동부가 얼어서 만빙 여부가 제대로 감지되지 아니하는 현상을 방지할 수 있고, 얼음 수용 용기 내부의 만빙 여부가 정확하고 안정적으로 감지될 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 거리 감지 센서의 감지 높이가 얼음 수용 용기의 상단과 소정의 높이차를 가지는 얼음 수용 용기의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치된다. 따라서, 거리 감지 센서에 의해, 얼음 수용 용기 내의 만빙 여부가 정확하게 감지될 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 제빙 히터와 거리 감지 센서를 연결하는 열 매개체가 구비됨으로써, 제빙 히터에서 발생된 열의 일부가 열 매개체를 통해 거리 감지 센서로 전달될 수 있다. 그러면, 제빙 히터에서 전달된 열에 의해, 거리 감지 센서의 표면이 가열될 수 있으므로, 거리 감지 센서 표면에 형성된 성에가 제거될 수 있다. 따라서, 거리 감지 센서에서 정확한 만빙 감지가 이루어질 수 있는 효과가 있다.

이하에서는 도면을 참조하여 본 발명의 실시예들에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 대하여 설명한다.

도 1은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고의 전면을 보이는 사시도이다.

도 1을 참조하면, 본 실시예에서의 냉장고(10)는 음식물이 보관되는 기기로서, 영상의 온도에서 음식물이 차게 보관되는 냉장실(11)과, 영하의 온도에서 얼음 등과 같은 음식물이 보관되는 냉동실(12)과, 상기 냉동실(12)의 내부에 수용되어 얼음이 제조되는 제빙기(100)와, 상기 제빙기(100)에서 제조되는 얼음이 축적 보관되는 얼음 수용 용기(180)와, 상기 얼음 수용 용기(180)에 보관되는 얼음이 사용자가 원하는 때에 적절히 공급되도록 하는 디스펜서(190)가 형성된다.

물론, 상기 냉장고(10)에는 냉동 사이클을 이루기 위한 압축기, 응축기, 팽창기 및 증발기 등의 부품이 형성된다.

또한, 상기 냉장실(11) 및 상기 냉동실(12)은 각각 냉장실 도어(13) 및 냉동실 도어(14)에 의해 외부에 대하여 개폐된다.

상기 제빙기(100)와 관련되는 동작을 간단히 설명한다.

상기 제빙기(100)로 적절한 양의 물이 급수된 뒤에, 상기 제빙기(100)로 냉기가 공급된다. 그리고, 공급된 냉기에 의해서 상기 제빙기(100)에서 얼음이 제조된 뒤에는, 상기 제빙기(100)의 자체적인 동작에 의해서 얼음이 분리되어 얼음 수용 용기(180)로 낙하되어 수용된다. 그리고, 상기 얼음 수용 용기(180)에 수용된 얼음이 사용자가 요구할 때마다, 원하는 양만큼 디스펜서(190)에 의해서 사용자에게 공급된다.

도 2는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기를 보이는 사시도이고, 도 3은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기에 대한 개략적인 수직 단면도이고, 도 4는 도 3에 도시된 A부분에 대한 확대도이고, 도 5는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치를 보이는 측면도이다.

도 2 내지 도 5를 함께 참조하면, 본 실시예에 따른 제빙기(100)는 얼음이 제조되는 물품으로서, 외부로부터 물이 급수되는 급수부(107)와, 얼음이 제빙되는 제빙실(104)과, 상기 제빙실(104)의 내부에서 제조된 얼음이 분리되는 이젝터(105)와, 상기 이젝터(105)가 회전되도록 하는 다수의 부품이 내장되는 제빙기 몸체(101)가 포함된다.

상기 제빙실(104)의 후방에는 제빙기(100)가 냉장고의 내부에 안착되기 위한 안착부(102)가 형성된다. 도 2에 도시된 도면번호 103은 상기 안착부(102)가 냉장고 내부에 안착되도록 결합 돌기가 삽입되는 홀이다.

상기 제빙기 몸체(101)의 외측으로는 회전운동되는 축이 연장된다. 상기 축의 외측 방향으로 상기 이젝터(105)가 연장되어, 상기 축의 회전운동에 따라 상기 이젝터(105)가 회전되면서, 얼음을 퍼 올린다.

상기 제빙실(104)의 상측에는 상기 이젝터(105)에 의해서 퍼 올려진 얼음이 얼음 수용 용기(180)로 안내되어 낙하되도록 하는 세퍼레이터(106)가 형성된다.

상기 급수부(107), 상기 제빙실(104), 상기 이젝터(105) 등은 상기 제빙기(100) 내에서 얼음을 제조하기 위한 구성들로, 얼음 제조 유닛으로 정의될 수 있다. 물론, 상기 얼음 제조 유닛의 구성은 예시적인 것이고, 상기 구성에 다른 구성 요소가 더 부가될 수도 있고, 상기 구성 요소 중 일부가 삭제될 수도 있음은 물론이다.

상기 제빙실(104)의 하측에는 얼음과 제빙실(104) 내부면의 계면이 상호 떨어지도록 하기 위하여 열이 인가되는 제빙 히터(140)가 설치된다. 상기 제빙 히터(140)는 상기 제빙기 몸체(11) 내에서 외부 전원과 전기적으로 연결될 수 있다.

상기 제빙 히터(140)의 하측에는 히터 받침부(130)가 형성된다. 상기 히터 받침부(130)는 상기 제빙기 몸체(101)와 연결된다. 바람직하게는 상기 히터 받침부(130)는 상기 제빙기 몸체(101)와 함께 성형될 수 있다.

본 실시예에서는, 상기 제빙기 몸체(101)로부터 하측으로 거리 감지 센서 돌출부(121)가 돌출된다.

상기와 같이 돌출된 거리 감지 센서 돌출부(121)에는 발신부(122) 및 수신부(123)가 설치된다. 상기 발신부(122) 및 상기 수신부(123)는 서로 신호, 예를 들어 적외선 신호를 수발신하면서, 얼음과의 거리(d)를 감지한다.

상기 발신부(122)와, 상기 수신부(123)는 서로 신호를 수발신하면서 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 만빙 여부를 감지하므로, 거리 감지 센서(120)로 정의될 수 있다. 이러한 거리 감지 센서(120)로는 적외선 센서가 이용될 수 있다.

상기 거리 감지 센서(120)는 상기 제빙기 몸체(101)에 배치되어, 상기 제빙기(100)에서 이빙되어 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 쌓인 얼음의 만빙을 감지한다.

상기와 같이 구성되면, 상기 거리 감지 센서(120)가 상기 제빙기 몸체(101)와, 상기 얼음 수용 용기(180)에 누적된 얼음 사이의 거리를 감지할 수 있으므로, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 만빙 여부는 물론, 얼음의 누적 정도도 알 수 있다.

또한, 상기 얼음 수용 용기(180)가 이탈된 경우, 상기 거리 감지 센서(120)에서 감지되는 거리가 상기 얼음 수용 용기(180)가 결합된 경우의 거리보다 더 멀 게 감지되므로, 이러한 감지 거리의 변화에 따라 상기 얼음 수용 용기(180)의 착탈 여부도 감지할 수 있다. 상기 얼음 수용 용기(180)가 이탈된 것으로 감지되면, 상기 제빙기(100)에서의 이빙을 중지시켜, 얼음이 쏟아지지 아니하도록 제어할 수 있다.

여기서, 상기 거리 감지 센서(120)는 상기 얼음 수용 용기(180)의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치될 수 있다.

상세히, 도 3 및 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 거리 감지 센서(120)의 발신부(122) 및 수신부(123)는 하방으로, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부까지 연장된다.

상기와 같이 형성되면, 상기 거리 감지 센서(120)의 감지 높이가 상기 얼음 수용 용기(180)의 상단(181)과 소정의 높이차를 가지는 상기 얼음 수용 용기(180)의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치된다. 따라서, 상기 거리 감지 센서(120)에 의해, 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 만빙 여부가 정확하게 감지될 수 있다.

한편, 상기 얼음 수용 용기(180)는 그 내부에 상기 제빙기(100)로부터 이빙된 얼음을 수용하는 공간을 제공한다.

상기 얼음 수용 용기(180)의 하부에는 이송부(150)가 설치된다. 상기 이송부(150)는 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 수용된 얼음을 순차적으로 상기 얼음 수용 용기(180) 내에서 이송시키고, 요구되는 적절한 크기로 분쇄시킨다.

상세히, 상기 이송부(150)는 상기 얼음 수용 용기(180)에 고정되는 고정 블레이드(155)와, 상기 고정 블레이드(155)에 대하여 상대적으로 회전 운동되는 회전 블레이드(151)와, 상기 회전 블레이드(151)가 연결되는 회전축(153)과, 상기 회전축(153)과 연결되는 모터(154)와, 얼음을 이송시키는 이송 블레이드(152)를 포함한다.

상기 회전축(153)의 일측에는 상기 회전 블레이드(151)가 형성되고, 그 타측에는 상기 이송 블레이드(152)가 형성된다. 그러면, 상기 회전축(153)의 회전에 따라, 상기 회전 블레이드(151) 및 상기 이송 블레이드(152)가 함께 회전될 수 있다.

상기 이송 블레이드(152)로는 나선 형상의 오거(auger)가 이용될 수 있다.

도 3에 도시된 도면번호 160은 상기 얼음 수용 용기(180)에서 얼음이 취출되는 출구이고, 도면번호 170은 상기 출구(160)를 통해 취출된 얼음이 상기 디스펜서(190)로 안내되는 안내로이다.

이하에서 상기 제빙기(100), 상기 이송부(150) 등의 동작에 대하여 설명한다.

먼저, 소정 형상의 급수관에 의해서 안내되어 물이 상기 급수부(107)로 공급된다. 급수된 물은 제빙실(104)의 내부로 유입되고, 상기 제빙실(104)에 영하의 냉기가 공급되어 제빙실(104) 내부에 수용된 물이 얼려진다.

상기되는 과정을 거치면서 제빙실(104) 내부의 물이 완전히 얼려진 뒤에는 제빙기 몸체(101) 내부에 놓이는 소정의 구동기구에 의해서 이젝터(105)가 동작된다. 그러면, 상기 제빙실(104)의 내부에 얼려진 얼음이 제빙실(104)의 내주면을 따라서 퍼 올려진다.

여기서, 상기 이젝터(105)가 동작되기 전에 제빙 히터(140)에 의해서 상기 제빙실(104) 쪽으로 열이 가하여져서 얼음과 제빙실(104)의 접면이 상호 박리되도록 한다.

상기 이젝터(105)에 의해서 얼음이 퍼 올려진 뒤에는, 얼음이 상기 세퍼레이터(106)에 의해서 안내되어 얼음 수용 용기(180)의 내부로 낙하되어, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 축적된다.

상기되는 동작은 계속해서 반복 수행되는데, 반복 수행되는 동작 중에 상기 얼음 수용 용기(180)의 내부에 얼음이 만 수용된 뒤에는, 상기 거리 감지 센서(120)에 의해서 얼음이 만 수용된 것이 감지되어 제빙기(100)의 동작이 정지된다.

한편, 상기 디스펜서(190)를 통해 사용자에게 얼음 공급이 요구되면, 상기 모터(154)가 구동되면서, 상기 모터(154)에 연결된 상기 회전축(153)이 회전된다. 그러면, 상기 회전 블레이드(151) 및 상기 이송 블레이드(152)가 함께 회전된다.

상기 이송 블레이드(152)가 회전되면서 상기 얼음 수용 용기(180) 하부의 얼음이 상기 회전 블레이드(151) 쪽으로 이송된다.

상기 회전 블레이드(151) 쪽으로 안내된 얼음이 상기 회전 블레이드(151)와 고정 블레이드(155) 사이에 물리게 되면, 상기 회전 블레이드(151)의 미는 동작에 의해서 얼음이 분쇄된다.

상기와 같이 분쇄된 얼음은 상기 고정 블레이드(155)의 하측에 형성된 상기 출구(160)를 통하여 취출된다. 취출된 얼음은 상기 안내로(170)를 통해 낙하된다. 낙하된 얼음은 상기 디스펜서(190)를 통해 사용자에게 공급될 수 있다.

도 6은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성을 보이는 블럭도이고, 도 7은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 제어 방법을 보이는 흐름도이다.

도 6 및 도 7을 함께 참조하면, 본 실시예에 따른 만빙 감지 장치는 제빙기 몸체(101)와, 얼음 수용 용기(180)에 누적된 얼음 사이의 거리를 감지하는 거리 감지 센서(120)와, 상기 거리 감지 센서(120)로부터 감지된 값을 전달받아 처리하는 제어부(200)를 포함한다.

또한, 상기 만빙 감지 장치는 상기 제어부(200)로부터 신호를 전달받아 상기 제빙기(100) 등의 냉장고 구성 요소를 구동시키는 구동부(210)와, 상기 제어부(200)의 처리 결과 및 각종 신호를 표시하는 디스플레이부(220)와, 각종 정보를 입력할 수 있는 입력부(230)를 포함한다.

이러한 만빙 감지 장치의 작동에 대하여 설명한다.

먼저, 제빙이 시작되면(S100), 상기 거리 감지 센서(120)에서 얼음과의 거리를 감지한다(S110). 상기 거리 감지 센서(120)에서 감지된 거리값은 상기 제어부(200)로 전달된다.

상기 거리값을 전달받은 상기 제어부(200)는 상기 거리 감지 센서(120)에서 감지된 거리값에 따라 상기 얼음의 누적량을 판단한다. 즉, 상기 감지된 거리값이 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되었는지 여부를 판단한다(S120).

여기서, 미리 설정된 만빙 기준값은 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 만빙이 되는 높이에 대응되는 값이다.

상기 판단 결과, 상기 감지된 거리값이 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되지 아니하였으면, 상기 제빙기(100)에서의 제빙을 지속적으로 수행시키면서, 상기 거리 감지 센서(120)에서 거리 감지가 지속된다(S110).

한편, 상기 판단 결과, 상기 감지된 거리값이 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되면, 제빙을 정지시킨다(S130).

이하에서는 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 대하여 설명한다. 이러한 설명을 수행함에 있어서, 상기된 본 발명의 제 1 실시예에서 이미 기재된 내용과 중복되는 설명은 그에 갈음하고, 여기서는 생략하기로 한다.

도 8은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고의 일부 구성을 개략적으로 보이는 사시도이고, 도 9A 및 9B는 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 제어 방법을 보이는 흐름도이다.

도 8 및 도 9A 및 9B를 함께 참조하면, 본 실시예에서는 제빙기(100)와, 얼음 수용 용기(180)에 냉기를 도입하는 도입관(260)과, 도입된 냉기의 순환을 위해 유출시키는 유출관(270)과, 상기 제빙기(100)로의 냉기 전달을 위한 송풍력을 발생시키는 제빙 팬(250)이 설치된다. 상기 제빙 팬(250)은 상기 도입관(260)의 입구에 설치되어, 상기 도입관(260) 내부로 냉기를 도입시킬 수 있다.

본 실시예에서는 제어부(200)가 거리 감지 센서(120)에 의해 감지된 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 얼음의 누적량에 따라 상기 제빙 팬(250)을 제어한다. 즉, 상기 얼음이 누적된 것으로 판단되면, 상기 제어부(200)는 상기 제빙 팬(250)을 작동시키고, 상기 얼음이 누적되지 아니한 것으로 판단되면, 상기 제어부(250)는 상기 제빙 팬(250)을 정지시킬 수 있다.

또한, 상기 제어부(200)는 상기 얼음의 누적량에 따라 상기 제빙 팬(250)의 RPM을 제어한다. 즉, 상기 얼음의 누적량이 소정 값 이하인 경우, 상기 제빙 팬의 RPM을 증가시키고, 만빙인 경우, 상기 제빙 팬을 정지시킬 수 있다.

또한, 상기 제어부(200)는 상기 감지된 거리값이 미리 설정된 얼음 수용 용기 위치값, 즉 상기 얼음 수용 용기(180)의 바닥까지의 거리값보다 크면, 상기 얼음 수용 용기(180)가 이탈된 것으로 판단하고, 상기 제빙기(100)를 정지시킬 수 있다.

한편, 상기 제어부(200)는 상기 감지된 거리값에 따른 판단 결과를 디스플레이부(220)에 표시할 수 있다. 즉, 상기 제어부(200)는 상기 감지된 거리값에 따른 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 만빙 여부는 물론, 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 얼음의 양을 표시할 수도 있다.

이하에서는 도 9a 및 9b를 참조하여 본 실시예에 따른 만빙 감지 장치의 작동에 대하여 설명한다.

먼저, 상기 거리 감지 센서(120)에서 거리를 감지한다(S200). 상기 감지된 거리값은 상기 제어부(200)로 전달된다.

상기 제어부(200)는 상기 감지된 거리값이 상기 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되었는지 여부를 판단한다(S210).

상기 판단(S210) 결과, 상기 감지된 거리값이 상기 미리 설정된 만빙 기준값에 도달된 것으로 판단되면, 상기 제어부(200)는 만빙으로 판단하고(S211), 상기 제빙기(100)의 정지 및/또는 상기 제빙 팬(250)을 정지시킨다(S212).

한편, 상기 판단(S210) 결과, 상기 감지된 거리값이 상기 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되지 아니한 것으로 판단되면, 상기 제어부(200)는 상기 감지된 거리값이 상기 미리 설정된 만빙 기준값과 상기 얼음 수용 용기(180) 바닥까지의 거리값 사이에 있는지를 판단한다(S220).

상기 판단 결과(S220) 결과, 상기 감지된 거리값이 상기 미리 설정된 만빙 기준값과 상기 얼음 수용 용기(180) 바닥까지의 거리값 사이에 있는 것으로 판단되면, 상기 제어부(200)는 상기 얼음 수용 용기(180) 내에 얼음이 아직 부족한 것으로 판단하고(S221), 상기 제빙기(100)에서의 제빙이 촉진되도록 상기 제빙 팬(250)의 RPM을 증가시킨다(S222).

한편, 상기 판단(S220) 결과, 상기 감지된 거리값이 상기 미리 설정된 만빙 기준값과 상기 얼음 수용 용기(180) 바닥까지의 거리값 사이에 있지 아니한 것으로 판단되면, 상기 제어부(200)는 상기 감지된 거리값이 상기 얼음 수용 용기(180)의 바닥까지의 거리값에 도달되었는지 여부를 판단한다(S230).

상기 판단(S230) 결과, 상기 감지된 거리값이 상기 얼음 수용 용기(180)의 바닥까지의 거리값에 도달된 것으로 판단되면, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 얼음이 없는 것으로 판단하고(S231), 에너지 절감을 위하여 상기 제빙 팬(250)을 정지시킨다(S232).

한편, 상기 판단(S230) 결과, 상기 감지된 거리값이 상기 얼음 수용 용기(180)의 바닥까지의 거리값보다 큰 것으로 판단되면, 상기 제어부(200)는 상기 얼음 수용 용기(180)가 이탈된 것으로 판단하고(S240), 상기 제빙기(100)에서 제조된 얼음이 쏟아지지 않도록 상기 제빙기(100)를 정지시킨다(S241).

상기와 같이, 상기 거리 감지 센서(120)를 상기 제빙기(100)에 적용함으로써, 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 만빙 감지는 물론, 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 얼음의 양을 표시할 수 있고, 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 얼음의 양 또는 상기 얼음 수용 용기(180)의 착탈 여부에 따라 상기 제빙기(100) 및/또는 상기 제빙 팬(250)을 제어할 수 있다.

또한, 사용자가 장기간 상기 제빙기(100) 및 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 얼음을 이용하지 아니하는 경우에도, 상기 얼음 수용 용기(180) 내에 얼음이 있는지 여부를 판단하여, 얼음이 있는 경우 상기 제빙 팬(250)을 계속 작동시켜 얼음이 녹는 것을 방지하고, 얼음이 없는 경우 상기 제빙 팬(250)을 정지시켜서 에너지 소모를 최소화시킬 수 있다. 특히, 이러한 사항은 사용자가 상기 제빙기(100)의 전원을 오프시키고 장기간 이용하지 않는 경우에 더욱 유효할 것이다.

상기에서 본 발명은 특정한 실시예에 관하여 도시되고 설명되었지만, 당업계에서 통상의 지식을 가진 자라면 이하의 특허청구범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역을 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있음을 알 수 있을 것이다. 그렇지만 이러한 수정 및 변형 구조들은 모두 본 발명의 권리범위 내에 포함되는 것임을 분명하게 밝혀두고자 한다.

본 발명의 일 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙 여부를 정확하고 안정적으로 감지할 수 있으므로, 그 산업상 이용가능성이 높다고 하겠다.

도 1은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고의 전면을 보이는 사시도.

도 2는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기를 보이는 사시도.

도 3은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기에 대한 개략적인 수직 단면도.

도 4는 도 3에 도시된 A부분에 대한 확대도.

도 5는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치를 보이는 측면도.

도 6은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성을 보이는 블럭도.

도 7은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 제어 방법을 보이는 흐름도.

도 8은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고의 일부 구성을 개략적으로 보이는 사시도.

도 9a 및 9b는 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 제어 방법을 보이는 흐름도.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

10 : 냉장고 100 : 제빙기

101 : 제빙기 몸체 120 : 거리 감지 센서

122 : 발신부 123 : 수신부

140 : 제빙 히터 150 : 이송부

180 : 얼음 수용 용기 190 : 디스펜서

200 : 제어부 220 : 디스플레이부

250 : 제빙 팬 260 : 도입관

270 : 유출관

Claims (11)

1. 냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서,

   얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 및

   상기 제빙기 몸체와, 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙되어 누적된 얼음 사이의 거리를 감지하는 거리 감지 센서;를 포함하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 거리 감지 센서는 상기 제빙기 몸체에 배치되는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 거리 감지 센서에서 감지된 거리값에 따라 상기 얼음의 누적량을 판단하는 제어부를 포함하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 감지된 거리값이 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되지 아니하였으면, 상기 제어부는 상기 얼음 제조 유닛의 제빙을 수행시키는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
5. 제 4 항에 있어서,

   상기 감지된 거리값이 미리 설정된 만빙 기준값에 도달되면, 상기 제어부는 상기 얼음 제조 유닛의 제빙을 정지시키는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
6. 제 3 항에 있어서,

   상기 냉장고는 상기 제빙기로의 냉기 전달을 위한 송풍력을 발생시키는 제빙 팬을 포함하고,

   상기 제어부는 상기 얼음의 누적량에 따라 상기 제빙 팬을 제어하는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
7. 제 6 항에 있어서,

   상기 얼음이 누적된 것으로 판단되면, 상기 제어부는 상기 제빙 팬을 작동시키고, 상기 얼음이 누적되지 아니한 것으로 판단되면, 상기 제어부는 상기 제빙 팬을 정지시키는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
8. 제 6 항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 얼음의 누적량에 따라 상기 제빙 팬의 RPM을 제어하는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
9. 제 8 항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 얼음의 누적량이 소정 값 이하인 경우, 상기 제빙 팬의 RPM을 증가시키고, 만빙인 경우, 상기 제빙 팬을 정지시키는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
10. 제 1 항에 있어서,

    상기 제빙기 몸체 하측에는 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙된 얼음이 수용되는 얼음 수용 용기가 배치되고,

    상기 감지된 거리값이 미리 설정된 얼음 수용 용기 위치값보다 크면, 상기 얼음 수용 용기가 이탈된 것으로 판단하고, 상기 제빙기를 정지시키는 제어부를 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
11. 제 3 항 내지 제 10 항 중 어느 한 항에 있어서,

    상기 제어부는 상기 감지된 거리값에 따른 판단 결과를 디스플레이부에 표시하는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.

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