KR20010098368A - 육묘용 배지 및 육묘용 배지의 제조 시스템 - Google Patents

Abstract

본 발명은, 갈라지거나 모양을 잃지 않고 취급이 용이하며 더구나 염가로 양산이 가능하고, 첨가한 비료 등이 내부에 고루고루 퍼지지만 배지 밖으로 새어나가지 않고, 그리고 곰팡이의 발생을 방지하는, 육묘에 더욱 적합한 육묘용 배지를 얻는 것을 목적으로 한다. 또한 그 육묘용 배지의 제조 시스템을 얻는 것을 목적으로 한다.

상기 과제를 해결하기 위하여, 육묘용 배지는, 왕겨 뭉치에 혼입하는 싸라기(배아나 부서진 낱알)를 분리 제거한 다음에 왕겨를 분쇄하고, 분쇄한 왕겨, 심초형 섬유 및 비료 등을 교반혼합하고 가열 압축성형해서 제조한다. 육묘용 배지의 제조 시스템은 왕겨 공급 공정(A), 싸라기 분리 공정(B), 왕겨 분쇄 공정(C), 요소군 정량 공급 공정(D-1∼D-3), 교반혼합 공정(E), 압축성형 공정(F), 성형 배지 절단 공정(G), 그리고 육묘용 배지 집적 공정(H)에 의해 구성되어 있다.

Description

육묘용 배지 및 육묘용 배지의 제조 시스템{Seedling cultivation medium and seedling cultivation medium production system}

본 발명은 벼 등 농작물의 종묘를 육묘하기 위해서 사용되는 육묘용 배지에 관한 것이다.

또한 본 발명은 벼 등 농작물의 종묘를 육묘하기 위한 육묘용 배지의 제조 시스템에 관한 것이다.

최근에는 벼 등 농작물의 종묘를 묘상에 의해 육묘하고 있다. 또한 이 묘상의 상토로서는 일반적으로 토양 배지가 사용되고 있었다. 그런데 이러한 토양 배지는 양질(균질)의 상토가 비교적 고가여서 입수하기가 어렵거나 무거워서 운반성 등이 좋지 않았다. 그래서 이러한 토양 배지를 대신하는 상토(배토, 배지)가 제안되고 있다(일례로서, 특공소56-18165호).

상기 공보에 개시된 배지는 식물질 배지재(목피, 펄프 팁, 톱밥 등을 퇴비화한 바크 퇴비 등)를 친수성 우레탄 프리폴리머를 결합제로 사용하여 고결시켜 건조시킨 구성으로 되어 있다. 또 결합제로서는 폴리비닐 알코올이나 전분류도 사용될 경우가 있다. 이 종류의 배지는 목피나 펄프 팁 등의 소위 산업 폐기물을 배지재로서 효율적으로 이용할 수가 있으며 또한 이 식물질 배지재는 비교적 저가이다.

그렇지만 상술한 바와 같은 종래의 배지는 여전히 다음과 같은 결점이 있다. 즉, 배지재의 결합(결합제를 사용한 고결 건조)에 긴 시간(예컨대, 1∼3시간 정도) 이 들어 양산이 어려우며 결과적으로 고비용이다. 또 완성한 배지(즉, 결합제에 의해 고결되어 건조된 배지재)는 경질이지만 갈라지거나 부서지기 쉽고 이 때문에 운반 중에 모양을 잃기도 하여 그 취급이 번거로우며 번잡하였다. 또 한편, 실제 사용에 있어서는 상기 종래 배지에 육묘를 위해 물을 대면 물을 대기 전보다 훨씬 모양을 잃기 쉬워진다. 이 때문에, 예컨대 자동 모내기 기계의 종묘 대에 설치하여 모내기를 실시하려고 해도 장치의 핑거 부분이 묘를 잘 집을 수 없어서 원활한 작업이 어려워질 경우도 있었다. 또 상술한 바와 같은 종래의 배지는, 배지재 자체는 비교적 비싸지 않더라도 친수성 우레탄 프리폴리머 등의 결합제가 비싸기 때문에 배지 전체로서는 비싸진다.

또 특히, 이러한 배지에 육묘용 비료 등을 첨가하여 성형하는 것을 생각할 수 있다. 이 경우, 예컨대 입상의 비료를 그대로 단순히 첨가하여 성형하는 경우에 결합제에 의해서 결합한 성형물(성형 배지) 속에서 이 입상의 비료가 편재하고 또한 외부로 새어나갈 우려가 있기 때문에 이 점에 대한 대책도 필요하다.

본 발명은 상기 문제점을 해소하기 위해서 이루어진 것으로서 갈라지거나 모양을 잃지 않고 취급이 용이하며 염가로 또한 양산할 수가 있는 데다가 첨가한 육묘용 비료 등의 첨가재가 내부에 고루고루 존재하고 외부로 빠져나가는 일이 없는 육묘용 배지를 제공하는 것을 첫째 목적으로 하고 있다.

또한 상술한 바와 같은 종래의 결점을 극복하기 위해서, 배지재로서 "왕겨"를 사용한 육묘용 배지를 이미 본 출원인이 제안했다(특원평9-276059호).

상기 제안된 육묘용 배지에서는 왕겨를 배지재로서 사용하고 있기 때문에 갈라지거나 모양을 잃지 않고 취급이 용이하고 또한 염가인 데다가 양산할 수 있다.

그런데 상술한 육묘용 배지를 사용하여 벼 등 농작물의 종묘를 육묘함에 있어서는 매일같이 물대기 및 온도 관리를 하여 육묘를 하지만, 곰팡이 등이 끼면 육묘를 저해하기 때문에 이것을 방지할 대책이 필요하다.

본 발명은 상기 문제점을 극복하기 위해서 이루어진 것으로서, 갈라지거나 모양을 잃지 않고 취급이 용이하며 또한 염가인 데다가 양산할 수 있을 뿐 아니라 곰팡이가 끼는 것을 방지하여 육묘를 저해함 없이 육묘에 더욱 적합한 육묘용 배지를 제공하는 것을 둘째 목적으로 하고 있다.

또한 육묘용 배지의 일련의 제조 공정을 시스템화하여 더 높은 양산성을 추구하는 것이 요망되고 있다.

본 발명은 상기 사실을 고려하여 양산성을 높일 수 있는 육묘용 배지의 제조 시스템을 얻는 것이 셋째 목적이다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 육묘용 배지의 외관 사시도이다.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 육묘용 배지에 있어서의 압축성형된 후의 심초형 섬유의 상태를 나타내는 일부를 간략화한 모식도이다.

도 3은 본 발명의 실시예에 따른 육묘용 배지를 제조하기 위한 원료재 혼합교반 장치의 전체 구성을 나타내는 개략적인 정면도이다.

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 육묘용 배지를 제조하기 위한 원료재 혼합교반 장치 호퍼의 구성을 나타내는 사시도이다.

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 순서를 나타내는 공정도이다.

도 6은 본 실시예에 따른 배지의 제조 시스템의 전체 공정도이다.

도 7은 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템에 의해서 제조된 육묘용 배지의 사용 상태를 나타내는 단면도이다.

청구항 1에 따른 발명의 육묘용 배지는 왕겨와 심부 및 이 상기 심부보다 연화 온도가 낮은 초부로 이루어지는 심초형 섬유를 교반혼합하고, 교반혼합하면서 첨가재 수용액을 분무하고, 상기 첨가재 수용액을 분무하여 교반혼합한 왕겨 및 심초형 섬유를, 상기 심초형 섬유의 초부는 연화시키지만 상기 심부는 연화하지 않는 온도로 가열하면서 압축성형하여 이루어지는 것을 특징으로 한다.

청구항 1 기재의 육묘용 배지는 왕겨와 심초형 섬유를 교반혼합하고, 이 교반혼합한 왕겨 및 심초형 섬유를 가열하면서 압축성형하여 얻어진다. 즉, 이 육묘용 배지에서는 심부와 초부로 이루어지는 심초형 섬유가 왕겨와 함께 교반혼합됨으로써 복잡하고 섬세한 망상으로 되어 왕겨와 얽히면서 왕겨를 둘러싼다. 이 상태에서 초부는 연화되지만 심부는 연화되지 않는 온도로 가열 압축성형함으로써 심초형섬유의 초부끼리 연화 용착하고, 망상으로 되어 왕겨와 얽힌다. 이로써, 소위 매트 상의 육묘용 배지를 얻을 수 있다.

이 성형물은 심부가 연화되지 않았기 때문에 스펀지처럼 형태 보존성이 강하고 굴곡성 및 보수성이 있는 배지를 구성한다. 이 때문에 굴곡성 및 보수성이 풍부하다. 그리고 쉽게 갈라지거나 부서지지도 않고 운반 중에 모양새를 잃지 않는다. 또 육묘를 위해 물을 대도 모양이 보존되어 그 취급도 쉬워진다.

또한 이와 같이 성형되는 육묘용 배지는 왕겨와 심초형 섬유를 교반혼합하여 가열 압축성형함으로써 얻어지기 때문에, 제조 시간(배지 기재로서의 왕겨와 결합재로서의 심초형 섬유의 결합)에 긴 시간이 소요되지 않아서 양산이 가능해진다.

또 특히, 이 육묘용 배지는 교반혼합한 원료재(왕겨와 심초형 섬유)뿐 아니라 이 원재료를 교반혼합하면서 첨가재 수용액(예컨대, 비료 등의 수용액)이 분무되어 상기 원료재와 함께 교반혼합된다.

따라서 첨가재 수용액으로서 육묘용 비료 등의 수용액을 적용한 경우에는, 육묘에 있어서 별도의 새로운 비료를 이 육묘용 배지에 더할 필요가 없다. 또, 육묘하는 농작물의 종류나 날씨(기후) 등에 따라서 이 첨가재 수용액(육묘용 비료)의 종류나 혼합 비율을 적절하게 변경하여 복수 종류의 다른 육묘용 배지를 준비해 놓으면 대폭적으로 적용 범위가 확대된다.

또한 이러한 첨가재로서 입상의 첨가재(예컨대, 입상 비료 등)를 사용했을 경우에는 이들 입상의 첨가재가 심초형 섬유와 결합한 왕겨 성형물(육묘용 배지 등) 속에 편재하고 또한 외부로 빠져나갈 우려가 있다. 이에 대하여 청구항 1 기재의 육묘용 배지에서는 첨가재(예컨대, 비료 등)의 수용액이 교반혼합 중의 원료재(왕겨 및 심초형 섬유)에 분무되어 성형되기 때문에 첨가재가 왕겨의 구석구석까지 고루고루 부착하고 또한 외부로 빠져나가지도 않는다.

이와 같이, 청구항 1 기재의 육묘용 배지는 갈라지거나 모양을 잃는 일 없이 취급이 용이하며 염가인 데다가 양산할 수가 있고 또한 첨가한 육묘용 비료 등의 첨가재가 내부에 고루고루 존재하고 외부로 빠져나가지 않는다.

청구항 2에 따른 발명의 육묘용 배지는 도정처리 시에 혼입한 싸라기를 분리 제거하여 왕겨 뭉치로만 하는 싸라기 분리공정과 상기 싸라기 분리공정 후에 상기 왕겨 뭉치를 분쇄 처리하는 왕겨 분쇄공정과 상기 왕겨 분쇄공정 후에 상기 분쇄된 왕겨와 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소를 교반하여 혼합하는 교반혼합 공정과 상기 교반혼합 공정 후에 상기 교반혼합된 이 왕겨 및 다른 요소를 압축성형하는 압축성형 공정을 거쳐서 제조되고 있다.

청구항 2 기재의 육묘용 배지에서는, 우선 싸라기 분리공정에 있어서 도정처리 시에 혼입한 싸라기(배아 또는 부서진 낱알)가 분리 제거되어 왕겨 뭉치로만 된다. 이어서 왕겨 분쇄 공정에서 왕겨 뭉치가 분쇄 처리되고 또한 교반혼합 공정에서 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소가 분쇄된 왕겨와 교반혼합된다. 그리고서는 압축성형 공정에서 소정의 압력으로 압축성형되어 육묘용 배지를 얻을 수 있다.

여기서, 이 육묘용 배지를 사용하여 소정의 종자를 육묘하면, 종묘가 생육함에 따라서 그 뿌리가 육묘용 배지 속으로 들어가 망상으로 얽히면서 자연스럽게 고형의 매트 상이 된다. 이 때문에 굴곡성 및 보수성을 확보할 수 있고 쉽게 갈라지거나 부서지지 않아서 운반 중에 모양을 잃지 않는다. 또, 육묘를 위해 물을 대도 모양을 잃지 않아 그 취급도 용이하다.

또, 이 육묘용 배지에서는 상술한 바와 같이 분쇄 왕겨를 압축성형하여 얻어지기 때문에, 이 육묘용 배지를 사용해서 육묘를 할 적에 치묘의 길이가 균일하지 않은 것이 방지되고 또한 이 육묘용 배지 속에 공극이 지나치게 생기는 것에 의한 치묘 뿌리의 생육 불량을 막을 수 있다.

또 특히, 청구항 2 기재의 육묘용 배지에서는 도정처리 시에 혼입하여 곰팡이 발생의 원인이 되는 전분질을 다량 함유하는 싸라기(배아 또는 부서진 낱알)를 분리 제거한 왕겨만을 적용하여 구성하기 때문에, 곰팡이 발생을 방지할 수 있다. 따라서, 이 육묘용 배지를 사용한 종묘의 육묘가 저해되는 일이 없다.

또한 이 육묘용 배지에서는 단지 분쇄한 왕겨를 압축성형함으로써 얻어지기 때문에 제조에 긴 시간이 소요되지 않아서 양산이 가능해진다.

이와 같이 청구항 2 기재의 육묘용 배지에서는 갈라지거나 모양을 잃지 않아 취급이 용이하며 또한 염가인 데다가 양산이 가능할 뿐 아니라 곰팡이가 끼는 것을 방지할 수 있어서 육묘에 더욱 적합하다.

청구항 3에 따른 발명의 육묘용 배지는 도정처리 시에 혼입한 싸라기를 분리 제거한 왕겨와, 심부와 상기 심부보다 연화 온도가 낮은 초부로 이루어지는 심초형 섬유를 포함하며, 상기 왕겨와 상기 심초형 섬유를 교반혼합하고, 상기 교반혼합한 왕겨 및 심초형 섬유를 상기 초부는 연화되지만 상기 심부는 연화되지 않는 온도로 가열 성형하여 이루어지는 것을 특징으로 한다.

청구항 3 기재의 육묘용 배지는 싸라기(배아 및 부서진 낱알)가 분리 제거된 왕겨가 심초형 섬유와 교반혼합되고 또한 소정의 온도로 가열 압축성형되어 얻어진다.

이 육묘용 배지에서는 심부와 초부로 이루어지는 심초형 섬유가 왕겨와 함께 교반혼합됨으로써 복잡하고 섬세한 망상으로 되어 왕겨와 얽히며 왕겨를 둘러싼다. 이 상태에서 초부는 연화되지만 심부는 연화되지 않는 온도로 가열 성형함으로써 심초형 섬유의 초부끼리 연화 용착하고, 망상으로 되어 왕겨와 얽히며 결합된 상태로 성형된다. 그리하여 이 성형물은 심부가 연화되지 않았기에 스펀지처럼 형태 보존성이 강하고 굴곡성 및 보수성이 있는 배지로서 구성된다.

여기서 상기 육묘용 배지에서는 왕겨와 심초형 섬유를 교반혼합하여 단순히 소정 온도로 가열 성형함으로써 얻어지기 때문에, 제조 시간(배지 기재로서의 왕겨와 결합재로서의 심초형 섬유의 결합)에 긴 시간이 소용되지 않아서 양산이 가능해진다. 또, 육묘용 배지는 심초형 섬유가 섬세한 망상으로 되어 왕겨와 얽히며 결합되고, 소위 스펀지처럼 구성되기 때문에 굴곡성 및 보수성이 풍부하다. 이 때문에 쉽게 갈라지거나 부서지지 않아서 운반 중에 모양새가 없어지는 일이 없다. 또, 육묘를 위해 물을 대도 모양을 잃지 않으며 그 취급도 쉬워진다. 따라서, 실제 사용에 있어서, 예컨대 자동 모내기 기계의 종묘 대에 설치하여 모내기를 실시할 경우에도 장치의 핑거 부분이 종묘를 잘 집을 수 있어서 원활한 작업을 할 수 있다. 또한 육묘용 배지에서는 배지 기재로서의 왕겨 자체가 지극히 염가이고, (덧붙여 말하면, 말하면 소위 산업 폐기물을 배지 기재로서 효과적으로 이용할 수 있고) 또한결합재로서의 심초형 섬유도 싼 가격의 것을 적용할 수 있으므로 전체로서도 대폭적으로 비용이 내린다.

또 특히, 청구항 3 기재의 육묘용 배지에서는 도정 처리 시에 혼입하여 곰팡이 발생의 원인이 되는 전분질을 다량 함유하는 싸라기(배아 및 부서진 낱알)를 분리 제거한 왕겨만을 적용하여 구성하기 때문에, 곰팡이 발생을 방지할 수 있다. 따라서 이 육묘용 배지를 사용한 종묘의 육묘가 저해되는 일이 없다.

이와 같이, 청구항 3 기재의 육묘용 배지는 갈라지거나 모양을 잃지 않아 취급이 용이하며 또한 염가인 데다가 양산할 수 있을 뿐 아니라 곰팡이 발생을 방지할 수 있어서 육묘에 더욱 적합하다.

또, 상술한 청구항 1 및 2에 있어서의 심초형 섬유로서는, 예컨대 심초형 폴리에스테르(유니치카 제품)를 사용할 수 있다. 이 경우에는 초부는 110℃에서 연화되고, 심부는 250℃에서 연화된다. 이 때문에 왕겨와 상기 심초형 폴리에스테르를 교반혼합한 후에 130℃∼200℃(바람직하게는, 140℃ 전후)에서 가열 압축성형하면, 상기 육묘용 배지를 얻을 수 있다. 또한 심초형 섬유로서는, 예컨대 비어놀레(쇼와고분자(주) 제품)를 사용할 수 있다. 이 경우에는 초부는 90℃에서 연화되고 심부는 115℃에서 연화된다. 이 때문에 왕겨와 상기 비어놀레를 교반혼합한 후에 10O℃에서 가열 압축성형하면 상기 육묘용 배지를 얻을 수 있다.

또, 왕겨는 압축 분쇄한 왕겨를 사용하는 것이 바람직하다.

또한 왕겨와 심초형 섬유의 혼합 비율로서는, 예컨대 왕겨가 600g의 경우에 심초형 섬유를 15g으로 하면 좋지만, 이 혼합 비율은 적절하게 변경이 가능하다.

또한 교반혼합한 왕겨와 심초형 섬유를 가열 압축성형할 때의 가압의 정도는, 교반혼합한 원료(왕겨와 심초형 섬유)의 두께를 4cm로 한 경우 가압 후의 두께가 2cm가 될 정도가 바람직하다.

또한 교반혼합한 왕겨와 심초형 섬유를 가열 성형하기 위해서는 발열체에 의해 암수 한 쌍의 형틀을 구성하고, 이 성형틀에 의해서 소정의 형상(예컨대, 세로 28cm, 가로 58cm, 두께 2cm의 매트 형상)으로 프레스 성형해도 좋고, 미리 큰 매트 형상에 프레스 성형한 후에 소정 형상(크기)으로 절단해도 좋다. 상기 치수는 필요에 따라서 적절하게 변경된다. 이 경우, 가압의 정도는, 교반혼합한 원료(왕겨와 심초형 섬유)의 두께가 4cm인 경우 가압 후의 두께가 2cm가 될 정도가 바람직하다. 또한 프레스롤러 등을 사용하여, 교반혼합한 원료(왕겨와 심초형 섬유)를 연속적으로 공급하면서 프레스롤러 등에 의해서 가열ㆍ가압하여 연속적으로 성형하고, 그 후에 절단하여 완성시켜도 좋다. 또한 이 경우, 가열의 방법으로서는 프레스롤러 자체를 열 롤러로서 가열과 가압을 동시에 실시해도 좋고, 또는 열풍을 급송함으로써 가열해도 좋다.

또, 청구항 2 또는 청구항 3 기재의 육묘용 배지에 있어서는 싸라기를 분리 제거하여 분쇄한 왕겨뿐 아니라 이 분쇄 왕겨에 육묘용 비료 등을 혼합할 수도 있다. 따라서 분쇄 왕겨에 육묘용 비료 등을 혼합한 경우에는, 육묘시에 별도의 새로운 비료를 이 육묘용 배지에 더할 필요가 없다. 또, 육묘하는 농작물의 종류나 날씨(기후) 등에 따라서 육묘용 비료의 종류나 혼합 비율을 적절하게 변경하여 복수 종류의 다른 육묘용 배지를 준비해 놓으면 적용의 범위가 대폭 확대된다.

또, 청구항 1 내지 청구항 3 기재의 육묘용 배지에 있어서, 상술한 육묘용 비료 등으로서는 중기 육성용 비료 (예컨대, 상표: 롱 M 100) 양질 토양균 번식용제(예컨대, 제오라이트), 초기 육성용 비료(예컨대, 황화인산암모늄), 건묘(健苗) 육성제(예컨대, 상표: FTE), PH 조정제 겸용의 발아 억제물질 제거제(예컨대, 구연산 등)가 포함된다.

또한 분쇄 왕겨와 각 육묘용 비료 등의 혼합 비율로서는, 예컨대 왕겨가 600g의 경우에 중기 육성용 비료를 60g, 양질 토양균 번식용제를 6g, 초기 육성용 비료를 7g, 건묘 육성제를 0.36g, 발아 억제물질 제거제를 1.2g으로 하면 좋지만, 이 혼합 비율은 적절하게 변경이 가능하다.

또, 다른 첨가재로서 육묘용 비료뿐 아니라 흡수성을 좋게 하기 위한 계면 활성제를 분쇄 왕겨와 더불어서 교반혼합해도 좋다.

청구항 4 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 싸라기 혼입 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된 도정 처리 후의 싸라기 혼입 왕겨 뭉치에 대하여 도정 처리 시에 혼입한 싸라기를 분리하여 왕겨 뭉치로만 하는 선별처리를 실시하고, 그 선별 처리된 왕겨 뭉치를 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출하는 제 1 공정과, 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된 상기 왕겨 뭉치를 분쇄 처리하여 해당 분쇄 처리된 분쇄 왕겨 뭉치를 분쇄 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출하는 제 2 공정과, 요소 공급구 내로 상기 분쇄 왕겨 뭉치와 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소를 공급하고, 이들 분쇄 왕겨 뭉치 및 다른 요소를 교반하여 혼합함으로써 형성된 육묘용 배지를 육묘용 배지 배출구로부터 배출하는 제 3 공정과, 상기 육묘용 배지 배출구로부터배출된 상기 육묘용 배지를 압축성형하는 제 4 공정을 포함하는 것을 특징으로 한다.

청구항 5 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 청구항 4 기재의 발명에 있어서 상기 제 4 공정을 거침으로써 연속된 긴 매트 상으로 형성되어 성형 배지 배출구로부터 배출된 성형 배지를 소정의 크기로 절단하여 육묘용 배지를 형성하는 제 5 공정을 포함하는 것을 특징으로 한다.

청구항 6 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 청구항 5 기재의 발명에 있어서, 상기 제 5 공정을 거침으로써 형성된 상기 육묘용 배지를 순차적으로 집적시키고, 그 육묘용 배지가 소정의 개수에 달한 시점에서 소정의 위치까지 반송하는 제 6 공정을 포함하는 것을 특징으로 한다.

청구항 4 기재의 본 발명에 의하면, 우선 제 1 공정에 의해, 도정 처리후의 싸라기 혼입 왕겨 뭉치가 싸라기 혼입 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된다. 공급된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치는 필요한 것과 불필요한 것으로 선별 처리된다. 즉, 싸라기 혼입 왕겨 뭉치 속에서 불필요한 싸라기가 분리되어 이로써 필요한 왕겨 뭉치만이 선별된다. 선별처리에 의해 얻어진 왕겨 뭉치는 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출된다. 이어서 제 2 공정에 의해, 왕겨 뭉치가 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된다. 공급된 왕겨 뭉치는 분쇄 처리되어 분쇄 왕겨 뭉치로 처리된 후에 분쇄 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출된다. 이어서 제 3 공정에 의해, 분쇄 왕겨 뭉치와 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소가 요소 공급구 내로 공급된다. 공급된 이들 분쇄 왕겨 뭉치 및 다른 요소는, 교반되어 혼합된다. 이로써 육묘용 배지가 형성되고 육묘용 배지 배출구로부터 배출된다. 이어서 제4 공정에 의해서 육묘용 배지 베출구로부터 배출된 육묘용 배지가 압축성형된다. 이로써 육묘용 배지의 기초가 되는 성형 배지가 형성된다. 성형 배지가 제조되고 나면, 나머지는 소정의 크기로 해당 성형 배지를 절단하기만 하면 제품이 되는 육묘용 배지를 얻을 수 있다는 것은 쉽게 예상된다.

이와 같이 본 발명에서는 육묘용 배지의 제조 공정에 있어서 필요한 최소한의 일련의 제조 공정(선별처리에서 압축성형까지) 시스템화된다.

청구항 5 기재의 본 발명에 의하면 상술한 제4 공정을 거침으로써 연속한 긴 매트 상태의 성형 배지가 형성되고, 해당 성형 배지는 성형 배지 배출구로부터 배출된다. 그 후 제 5 공정에 의해서, 성형 배지 배출구로부터 배출된 성형 배지가 소정의 크기로 절단된다. 이로써 제품이 되는 육묘용 배지가 형성된다.

이와 같이 본 발명에서는 육묘용 배지에 의해 더욱 바람직한 형태로써의 일련의 제조 공정(선별처리부터 절단까지)이 시스템화된다.

청구항 6 기재의 본 발명에 의하면 상술한 청구항 4 및 청구항 5에 기재된 제 1 공정 내지 제 5 공정 다음에 더 나아가 제 6 공정이 부가된다. 이 제 6 공정에서는 상술한 제 5 공정을 거침으로써 형성된 육묘용 배지가 순차적으로 집적된다. 그리고 집적된 육묘용 배지가 소정의 개수에 달한 시점에서 그 소정 개수의 육묘용 배지가 소정의 위치까지 반송된다.

즉, 청구항 4 및 청구항 5에 기재된 발명에서는 육묘용 배지의 일련의 제조 공정까지를 시스템화함으로써 양산성을 높이는 데 대하여, 청구항 6에 기재된 발명에서는 육묘용 배지를 제조한 후의 상자포장 출하까지를 일관해서 종합적으로 시스템화할 수 있게 하는 것으로서, 나아가서는 양산성을 한층 더 높이려고 하는 것이다.

도 1에는 본 발명의 실시예에 따른 육묘용 배지(10)의 외관 사시도가 도시되고 있다.

이 육묘용 배지(10)는 배지 기재로서의 왕겨(12)와 결합제로서의 심초형 섬유(14) 및 기타 첨가재로서의 복수의 육묘용 비료(16)를 포함하여 구성되고 있다. 본 실시예에 있어서는, 예컨대 육묘함에 들어가도록 세로 28cm, 가로 58cm, 두께 2cm의 매트 형상으로 성형되고 있다. 여기서 이하 육묘용 배지(10)의 각 구성재의 종류 및 함유량의 일례를 보여 준다.

왕겨: 600g

심초형 섬유(심초형 폴리에스테르: 유니치카 제품): 15g

중기 육성용 비료(상표: 롱 M 100): 60g

양질 토양균 번식용제(제오라이트): 6g

초기 육성용 비료(황화인산암모늄): 7g

건묘 육성제(상표: FTE): 0.36g

발아 억제물질 제거제(구연산): 1.2g

상기 심초형 섬유(14)로 사용한 심초형 폴리에스테르(유니치카 제품)는 심부(14A) 및 초부(14B)(도 2에 개략적으로 도시됨)에 의해서 구성되고 있다. 초부(14B)는 110℃에서 연화되며 심부(14A)는 250℃에서 연화된다. 또, 심초형 섬유(14)로서는, 예컨대 비오놀레(쇼와고분자(주) 제품)를 사용할 수 있다. 이 경우에는 초부(14B)는 90℃에서 연화되고, 심부(14A)는 115℃에서 연화된다. 실제로 사용되는 심초형 섬유(14)는 짧게 재단된 상태의 것으로서 소정 온도에서 가열됨으로써 초부(14B)끼리 용착하여 복잡하고 섬세한 망상으로 되어 왕겨(12)와 얽히게 된다.

그리고 왕겨(12)나 심초형 섬유(14) 및 복수 육묘용 비료(16)의 혼합 비율은 적절하게 변경이 가능하다. 또한, 다른 첨가재로서 육묘용 비료뿐 아니라 흡수성을 좋게 하기 위한 계면 활성제를 분쇄 왕겨와 함께 교반혼합해도 좋다.

다음으로, 이 육묘용 배지(10)를 제조하기 위한 일례로서의 교반혼합 장치(20)에 대해서 설명한다.

도 3에는 교반혼합 장치(20)의 전체 구성이 정면도로써 도시되고 있다.

이 교반혼합 장치(20)는 경사진 상태로 정지하는 호퍼(22)를 구비하고 있다. 도 4에 나타낸 바와 같이 호퍼(22)는 상부가 개구된 나무통 형상의 본체(24)를 갖고 있다. 그 상부 개구에 덮개(26)가 부착되어 있다. 이 덮개(26)는 에어 실린더(28)에 의해서 경사 방향으로 작동되어 본체(24)의 경사 방향 상부의 개구를 폐쇄 가능하게 하고 있다. 또한 본체(24) 내에는 교반 스크루(30)가 설치되어 있다. 이 교반 스크루(30)는 샤프트(32) 주위에 나선 날개(34)가 고착된 구성으로 되어 있다. 회전함으로써 본체(24) 내에 수용된 상기 각 원료재를 아래에서 위로 밀어 올리도록 하여 교반혼합할 수 있도록 되어 있다.

또, 호퍼(22)의 본체(24)는 교반 스크루(30)의 샤프트(32)에 직교하게 설치된 지축(36)에 의해서 지지 프레임(38)에 상하 반전 가능하도록 부착되어 있다. 또한 지축(36)에는 반전 모터(40)가 접속되고 있다. 즉, 호퍼(22)의 본체(24)는 반전 모터(40)의 구동에 의해서 지축(36)을 중심으로 180도 회전하여 상하 반전되어 상부 개구가 아래쪽으로 향한 상태로 하는 것이 가능하도록 구성되어 있다.

이상의 구성의 호퍼(22)는 지지 프레임(38)이 계량 저울로서의 로드셀(42) 상에 재치되어 있다. 따라서 호퍼(22)(본체(24)) 내에 수용된 상기 원료재의 수용량(중량)을 계량하여 각 원료재의 혼합 비율을 소정량으로 설정할 수 있는 구성이다.

또, 호퍼(22)(본체(24))의 바로 밑에는 지지 프레임(38)이나 로드셀(42)과는 상관없이(접촉하지 않고 자립한 상태로) 배출 벨트컨베이어(44)가 배치되어 있다. 이 배출 벨트컨베이어(44)는 상술한 바와 같이 호퍼(22)의 본체(24)가 지축(36)을 중심으로 회전하여 상하 반전되어, 상부 개구가 아래쪽으로 향한 상태가 될 때 본체(24) 내로부터 낙하하는 상기 원료재를 받아내어 소정 개소에 반송할 수 있도록 되어 있다.

한편, 호퍼(22) 측면에는 왕겨 공급수단을 구성하는 왕겨 탱크(46)가 배치되어 있다. 왕겨 탱크(46)는 상기 배지 기재로서의 왕겨(12)를 수용하고 있다. 또한 이 왕겨 탱크(46)는 왕겨 공급수단을 구성하는 스크루 컨베이어(48)에 의해서 호퍼(22)의 본체(24) 상부 개구와 접속되어 있다. 이로써 왕겨 탱크(46) 내의 왕겨(12)를 스크루 컨베이어(48)에 의해서 호퍼(22)의 본체(24) 내로 순차적으로 공급할 수 있다.

또한, 호퍼(22)의 바로 위에는 섬유 공급수단을 구성하는 섬유 탱크(50)가배치되어 있다. 섬유 탱크(50)는 상기 결합제로서의 심초형 섬유(14)를 짧게 재단한 상태로 수용하고 있다. 하부 개구에는 벨트컨베이어(52)를 구비하고 있다. 이 벨트컨베이어(52)는 계량 저울(53) 부착 벨트컨베이어(54)를 통해 호퍼(22)의 본체(24) 상부 개구와 접속되어 있다. 이로써 섬유 탱크(50) 내의 심초형 섬유(14)를 소정량으로 계량하여 호퍼(22)의 본체(24) 내로 순차적으로 공급할 수 있다.

또한 호퍼(22) 측면에는 첨가재 공급수단을 구성하는 수용액 탱크(56)가 배치되어 있다. 수용액 탱크(56)는 상술한 첨가재로서의 복수 육묘용 비료(16)의 수용액을 수용하고 있다. 이 수용액 탱크(56)는 파이프(60)를 통해 펌프(58), 유량계(62) 및 전자 밸브(63)에 접속되고 있다. 또한 전자 밸브(63)는 호퍼(22)의 본체(24)에 부착된 분무 노즐(64)에 가요성 파이프(61)를 통해 접속되고 있다. 이로써 수용액 탱크(56) 내의 육묘용 비료(16)의 수용액을 소정량으로 계량하여 호퍼(22)의 본체(24) 내로 공급할 수 있다.

다음으로, 본 실시예의 작용을 상술한 육묘용 배지(10)의 제조 순서와 함께 설명한다.

상술한 바와 같이 구성의 교반혼합 장치(20)에 의하면 왕겨 탱크(46)에 수용된 왕겨(12)가 스크루 컨베이어(48)에 의해서 호퍼(22)의 본체(24) 내로 순차적으로 공급된다. 또, 섬유 탱크(50)로부터는 수용된 심초형 섬유(14)가 벨트컨베이어(52) 및 계량 저울(53) 부착 벨트컨베이어(54)를 통해 호퍼(22)의 본체(24) 내로 순차적으로 공급된다.

여기서 호퍼(22)는 그 지지 프레임(38)이 로드셀(42) 상에 재치되어 있기 때문에 왕겨(12)의 공급량을 적절히 설정할 수 있다. 또, 심초형 섬유(14)는 계량 저울(53)에 의해서 계량하여 공급되기 때문에 극히 경량인 이러한 심초형 섬유(14)를 정확히 계량하여 공급할 수 있다.

이어서 에어 실린더(28)가 작동하여 본체(24)의 상부 개구가 덮개(26)에 의해서 폐쇄된다. 또한 이 상태로 교반 스크루(30)가 구동함으로써 본체(24) 내에 수용된 상기 각 원료재가 교반혼합된다. 그 후 복수의 육묘용 비료(16)의 수용액이 수용액 탱크(56)로부터 펌프(58), 유량계(62) 및 전자 밸브(63)를 통해 보내져 분무 노즐(64)로부터 호퍼(22)의 본체(24) 내로 공급되고 교반혼합되어 있는 원료재에 분무된다.

여기서, 육묘용 비료(16)의 수용액은 유량계(62)에 의해서 계량되어 공급되기 때문에 이 육묘용 비료(16)의 수용액도 정확히 계량하여 공급할 수 있다. 그리고 전자 밸브(63)는 유량계(62)부터의 신호에 의해서 개폐 제어된다.

이로써 심부(14A)과 초부(14B)로 이루어지는 심초형 섬유(14)는 왕겨(12) 및 각 육묘용 비료(16)의 수용액과 함께 교반혼합됨으로써 복잡하고 섬세한 망상으로 되어 왕겨(12)와 얽힘과 동시에 육묘용 비료(16)의 수용액이 왕겨(12)의 구석구석까지 고루고루 부착된다.

이어서, 본체(24) 내에 수용된 상기 각 원료재가 교반혼합된 후에는 반전 모터(40)가 구동하여 호퍼(22)의 본체(24)가 지축(36)을 중심으로 180도 상하 반전되고, 상부 개구가 아래쪽을 향하게 된다. 또한 에어 실린더(28)의 작동에 의해 덮개(26)가 이동되어 본체(24)의 상부 개구가 개방되고, 본체(24) 내의 교반혼합된후의 상기 원료재가 상부 개구로부터 외부로 배출된다. 또한 배출된 원료재는 배출 벨트컨베이어(44)에 의해서 받아내져 소정 개소로 반송 집적된다.

이와 같이, 본 실시예에 따른 교반혼합 장치(20)에서는 왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 다른 육묘용 비료(16)의 수용액으로 이루어지는 원료재를 적절하고 또한 효율적으로 교반혼합할 수 있다.

이상에서와 같이 교반혼합된 원료재(왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 육묘용 비료(16))는 압축성형 장치에 의해서 가열되면서 압축성형된다.

여기서 압축성형 장치에 의해 가열 압축성형함에 있어서는, 원료재에 함유되는 심초형 섬유(14)의 초부(14B)는 연화되지만 심부(14A)는 연화되지 않는 온도로 가열 압축성형한다. 이 경우, 예컨대 심초형 섬유(14)로서 심초형 폴리에스테르(유니치카 제품)를 사용한 경우에는 초부(14B)는 110℃에서 연화되고 심부(14A)는 250℃에서 연화되기 때문에, 130℃∼200℃(바람직하게는, 140℃ 전후)로 가열 성형한다. 한편, 예컨대 심초형 섬유(14)로서 비오놀레(쇼와고분자(주) 제품)를 사용한 경우에는 초부(14B)는 90℃에서 연화되고 심부(14A)는 115℃에서 연화되기 때문에 10O℃에서 가열 성형하면 좋다.

또, 이 경우 가압 정도는 상술한 바와 같이 교반혼합하여 소정의 상태로 적층한 원료재(왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 육묘용 비료(16))의 두께가 4cm인 경우 가압 후의 두께가 2cm가 될 정도가 바람직하다.

이렇게 하여 가열 압축성형함으로써 심초형 섬유(14)의 초부(14B)가 연화되어 용착하고, 망상으로 되어 왕겨(12)와 얽히며 이 상태로 고화되어, 소위 매트 상의 성형물을 얻을 수 있다.

또한 이 성형물은 도시되지 않은 다음의 절단 공정으로 반송되고 소정 크기로 절단되어 육묘용 배지(10)가 완성된다.

이렇게 되어 완성된 육묘용 배지(10)는 심초형 섬유(14)의 초부(14B)가 연화되어 서로 용착하고, 망상으로 되어 왕겨(12)와 얽히며 결합된 상태로 성형된다. 여기서 도 2에는 상술한 바와 같이 압축성형된 후의 심초형 섬유(14)의 상태를 일부 간략화하여 모식적으로 제시하고 있다. 이 도 2에서 보이는 바와 같이 초부(14B)가 연화되어 용착함으로써 연화되지 않는 심부(14A)가 서로 그물눈 형상으로 얽히며 결합된 상태로 성형되고 있다. 그러므로 스펀지같은 굴곡성 및 보수성이 있는 육묘용 배지(10)를 얻을 수 있다.

이상에서와 같이 얻어진 육묘용 배지(10)를 사용할 때는 도 7에 도시하는 바와 같이 이 육묘용 배지(10)를 육묘함(18)에 깔고, 물을 대어 벼 등 농작물의 종묘(230)를 파종하고 또한 복토(232)를 실시한 뒤에 매일같이 물대기 및 온도 관리를 하여 육묘한다.

이 육묘용 배지(10)를 사용한 육묘에 있어서, 예컨대 심초형 섬유(14)로서 심초형 폴리에스테르(유니치카 제품)를 사용한 경우에는, 이 심초형 폴리에스테르는 가수분해하여 장기적으로 논밭에서 분해되고, 한편, 예컨대 심초형 섬유(14)로서 비오놀레(쇼와고분자(주) 제품)를 사용한 경우에는 이 비오놀레는 생분해하여 장기적으로 논밭에서 분해된다. 이 때문에 다른 곳에 악영향을 끼칠 일은 없다.

여기서, 상술한 바와 같이 제조된 육묘용 배지(10)는 왕겨(12)와 심초형 섬유(14)를 교반혼합하고, 거기에 교반혼합하면서 복수의 육묘용 비료(16)의 수용액을 분무하고 이를 압축성형하여 얻어진다. 이 육묘용 배지(10)는 심초형 섬유(14)가 섬세한 망상으로 되어 왕겨(12)와 얽히며 결합되어 스펀지처럼 형태 보존성이 강하고 굴곡성 및 보수성이 있는 배지로서 구성된다. 이 때문에 굴곡성 및 보수성이 풍부하다. 육묘용 배지(10)는 갈라지거나 부서지지 않고 운반 중에 모양새가 일그러지지 않는다. 또, 육묘 때문에 물을 대도 모양을 잃지 않아 그 취급도 쉬워진다. 따라서 실제 사용에 있어서, 예컨대 자동 모내기 기계의 종묘 대에 설치하여 모내기를 실시할 경우에도 장치의 핑거 부분이 종묘를 잘 집을 수 있어 원활한 작업을 할 수 있다.

또한 이 육묘용 배지(10)에서는 배지 기재로서의 왕겨(12) 자체가 지극히 염가이고(또한 산업 폐기물로서의 왕겨(12)를 배지 기재로서 효과적으로 이용할 수 있고) 또한 결합제로서의 심초형 섬유(14)도 가격이 싼 것을 적용할 수 있으므로 전체로서도 비용이 대폭 내린다.

또한 이 육묘용 배지(10)는 육묘용 비료(16)를 포함하여 구성되어 있기 때문에 육묘에 있어서 별도의 새로운 비료를 더할 필요가 없다. 또, 육묘하는 농작물의 종류나 날씨(기후) 등에 따라서 상술한 각 육묘용 비료(16)의 종류나 혼합 비율을 적절하게 변경하여 복수 종류의 다른 육묘용 배지(10)를 준비해 두면 대폭적으로 적용 범위가 확대된다.

또 특히, 이 육묘용 배지(10)는 왕겨(12)와 심초형 섬유(14)를 교반혼합하면서 복수의 육묘용 비료(16) 수용액을 분무하여 얻어진다. 여기서 육묘용 비료(16)(첨가재)로서 입상의 비료를 단순히 그대로 첨가한 경우에는 이들 입상의 비료(첨가재)가 심초형 섬유(14)로 결합된 왕겨 성형물(육묘용 배지(1O)) 속에서 편재하고, 더구나 외부로 빠져나갈 우려가 있다. 이에 대하여 본 실시예에 따른 육묘용 배지(10)에서는 육묘용 비료(16)의 수용액이 혼합교반 중의 원료재(왕겨(12) 및 심초형 섬유(14))에 분무되어 성형되기 때문에 육묘용 비료(16)(첨가재)가 왕겨(12) 구석구석까지 고루고루 부착하고, 더구나 외부로 빠져나가는 일도 없다.

이와 같이 본 실시예에 따른 육묘용 배지(10)는 갈라지거나 모양을 잃지 않고 취급이 용이하며 또한 염가로 양산할 수 있으며 더구나 첨가한 육묘용 비료(16) 등의 첨가재가 내부에 고루고루 존재하며 외부로 빠져나가지 않는다.

여기서, 제2 목적인 육묘용 배지(10)의 제조 순서를 설명한다. 도 5에 도시한 바와 같이 싸라기 분리공정(100)에 있어서 싸라기 분리장치(70) 등(도 6의 싸라기 분리장치(340)라도 좋다)을 사용함으로써 교반처리 시에 혼입한 싸라기를 분리 제거하여 왕겨(12)로만 한다. 이어서 왕겨 분쇄공정(102)에서 왕겨 분쇄장치(72) 등(도 6의 왕겨 분쇄장치(370)라도 좋다)을 사용함으로써 왕겨(12)를 분쇄 처리한다.

또한 교반혼합 공정(104)에 있어서 교반혼합 장치(74) 등(도면의 교반혼합 장치(20)나 도 6의 교반혼합 장치(440)라도 좋다)을 사용함으로써 왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 상기 각 육묘용 비료(16)를 교반혼합한다. 왕겨(12)는 수분을 소량 첨가하면서 압축 분쇄한, 소위 팽연화된 분쇄 왕겨를 사용하는 것이 바람직하다. 심부(14A)와 초부(14B)로 이루어지는 심초형 섬유(결합제)14는 왕겨(12) 및 각 육묘용 비료(16)와 더불어 교반혼합됨으로써 복잡하고 섬세한 망상으로 되어 왕겨(12) 및 각 육묘용 비료(16)와 얽히며 왕겨(12) 및 각 육묘용 비료(16)를 둘러싼다.

그러한 후에는 압축성형 공정(106)에 있어서, 압축성형 장치(76) 등(도 6의 압축성형 장치(460)라도 좋다)을 사용함으로써 교반혼합한 왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 육묘용 비료(16)를 심초형 섬유(14)의 초부(14B)는 연화되지만 심부(14A)는 연화되지 않는 온도로 가열 성형한다.

또, 이 경우 교반혼합한 왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 육묘용 비료(16)를 가열 성형함에 있어서는 프레스롤러를 사용하여 교반혼합한 원료를 연속적으로 공급하면서 프레스롤러에 의해서 가열ㆍ가압하여 연속적으로 성형하고, 그 후에 커터에 의해서 소정 크기로 절단하여 완성시킨다. 또, 이 경우 가열의 방법으로서는 프레스롤러 자체를 열 롤러로 하여 가열과 가압을 동시에 실시해도 좋고, 또는 송풍구로부터 열풍을 급송함으로써 가열해도 좋다.

이로써 도 2에서 도시하는 바와 같이 초부(14B)가 연화되어 서로 용착함으로써 연화되지 않는 심부(14A)가 서로 그물눈 형상으로 얽히며 결합되고 왕겨(12) 및 육묘용 비료(16)를 감싸며 스펀지와 같은 굴곡성 및 보수성이 있는 육묘용 배지(10)를 얻을 수 있다.

또, 가열 성형함에 있어서는 발열체에 의해서 한 쌍의 암수 형틀을 구성하고, 이 암수 형틀에 의해서 소정의 형상으로 프레스 성형하도록 구성해도 좋다. 또한 대형의 암수 형틀에 의해서 상기 교반혼합한 원료를 미리 큰 매트 형상으로 프레스 성형한 후에 소정 형상(크기)으로 절단해도 좋다.

이상에서와 같이 얻어진 육묘용 배지(10)를 사용할 때는, 도 7에 도시한 바와 같이 이 육묘용 배지(10)를 육묘함(18)에 깔고 물을 대어 벼 등 농작물의 종묘(230)를 파종하고 또한 복토(232)를 실시한 뒤에 매일같이 물대기 및 온도 관리를 하여 육묘한다.

여기서 상기 구성의 육묘용 배지(10)에서는 왕겨(12)와 심초형 섬유(14) 및 육묘용 비료(16)를 교반혼합하고 단순히 소정 온도로 가열 성형함으로써 얻어지기 때문에 제조 시간(배지 기재로서의 왕겨(12)와 결합재로서의 심초형 섬유(14)의 결합)에 긴 시간이 소요되지 않아 양산이 가능해진다.

또, 육묘용 배지(10)는 심초형 섬유(14)가 섬세한 망상으로 되어 왕겨(12)와 얽히며 결합되고, 소위 스펀지처럼 구성되기 때문에 굴곡성 및 보수성이 풍부하다. 더구나, 종묘가 생육함에 따라서 그 뿌리가 육묘용 배지(10) 내에 들어가 망상으로 얽히고, 이에 의해서도 자연스럽게 고형의 매트 상태가 된다. 이 때문에 굴곡성 및 보수성을 확보할 수 있고, 갈라지거나 부서지지 않고 운반 중에 모양새가 일그러지지 않는다. 또, 육묘 때문에 물을 대도 모양을 잃지 않고 그 취급도 쉬워진다. 따라서 실제의 사용에 있어서, 예컨대 자동 모내기 기계의 종묘 대에 설치하여 모내기를 실시할 경우에도 장치의 핑거 부분이 종묘를 잘 집을 수 있어 원활한 작업을 할 수 있다.

또 특히, 이 육묘용 배지(10)는 교반처리 시에 혼입하여 곰팡이의 발생의 원인이 되는 전분질을 다량 함유하는 싸라기를 분리 제거한 왕겨(12)만을 적용하여구성하기 때문에 곰팡이의 발생을 방지할 수 있다. 따라서 이 육묘용 배지(10)를 사용한 종묘(42)의 육묘가 저해되는 일이 없어 한층 더 적합하다.

또한 육묘용 배지(10)에서는 배지 기재로서의 왕겨(12) 자체가 지극히 염가이고(덧붙이면, 소위 산업 폐기물로서의 왕겨(12)를 배지 기재로서 효과적으로 이용할 수 있고), 또한 결합재로서의 심초형 섬유(14)도 비용이 싼 것을 적용할 수 있으므로 전체로서도 대폭적으로 비용이 내린다.

또, 이 육묘용 배지(10)에서는 상술한 바와 같이 분쇄한 왕겨(12)를 압축성형하여 얻어지기 때문에, 이 육묘용 배지(10)를 사용하여 육묘할 때에 종묘의 키가 각양각색이 되는 것이 방지되고, 더구나 이 육묘용 배지(10) 속에 공극이 너무 생김으로써 일어나는 종묘 뿌리의 생육 불량이 방지된다.

또한 이 육묘용 배지(10)는 육묘용 비료(16)를 포함하여 구성되어 있기 때문에 육묘에 있어서 별도의 새로운 비료를 더할 필요가 없다. 또, 육묘하는 농작물의 종류나 날씨(기후) 등에 따라서 상술한 각 육묘용 비료(16)의 종류나 혼합 비율을 적절하게 변경하여 복수 종류의 다른 육묘용 배지(10)를 준비해 두면 대폭적으로 적용의 범위가 확대된다.

이와 같이, 본 실시예에 따른 육묘용 배지(10)는 갈라지거나 모양을 잃지 않아 취급이 용이하며, 더구나 염가로 또한 양산할 수 있을 뿐 아니라 곰팡이의 발생을 방지할 수 있어서 육묘에 더욱 적합하다.

이하, 도 1, 2, 6 내지 도 7을 이용하여 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템의 한 실시예에 대해서 설명한다.

우선 첫째로 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템에 의해서 제조된 육묘용 배지(성형 매트)(10)에 대해서 설명한다.

도 1의 육묘용 배지(10)는 주로 배지 기재로서의 역할을 하는 분쇄 왕겨 뭉치(13)와 심초형 섬유로 이루어지는 결합제(15)와 배지 제조를 위해 필요한 육묘용 비료 등 갖가지 요소로 이루어지는 요소군(17)에 의해서 구성되어 있다. 심초형 섬유에 대한 설명은 육묘용 배지에 대한 상세한 설명에 있어서 이미 설명하였기 때문에, 여기서는 생략한다. 요소군(17)으로서는 육묘용 비료(중기 육성용 비료, 초기 육성용 비료 등), PH 조정제, 발아 억제물질 제거제 등의 혼합 용액(334)이나 계면 활성제(308) 이외에 양질 토양균 번식용제 등 기타 요소(316)가 포함된다 (도 6 참조). 그리고 본 발명의 제3 공정에서의 "다른 요소"에는 결합제(15) 및 상기 의미로서의 요소군(17)이 둘 다 포함된다.

이 경우도, 도 1의 육묘용 배지(10)는 세로 28cm, 가로 58cm, 두께 2cm로 형성되어 있지만 이들 크기는 적절하게 변경된다.

다음에, 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템에 대해서 설명한다.

도 6에는 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템의 모든 공정이 플로차트 형식으로 제시되고 있다. 도 6의 (A)에 도시된 왕겨 공급공정에서는 왕겨 공급장치(320)가 사용된다. 왕겨 공급장치(320)는 바퀴(322A)가 설치된 장치 본체(322)를 구비하고 있다. 이 장치 본체(322)에 있어서의 왕겨 뭉치 공급구(324)로부터 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)가 공급된다. 장치 본체(322) 내에는 스크루 컨베이어(328)가 배설되어 있다. 장치 본체(322) 내에 공급된 싸라기 혼입 왕겨뭉치(326)는 이 스크루 컨베이어(328)에 의해서 화살표 방향으로 반송된다. 장치 본체(322)에 있어서의 반송방향 하류측에는 장치 높이 방향으로 연장되는 통(330)이 세워져 설치되고 있다. 스크루 컨베이어(328)에 의해서 반송된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)는 도시하지 않은 스로워 등의 반송 수단에 의해서 통(330) 내로 반송된 후, 통(330)의 상단부에 형성된 왕겨 뭉치 배출구(332)로부터 배출된다.

도 6의 (B)에 도시되는 싸라기 분리공정에서는 싸라기 분리장치(340)가 사용된다. 싸라기 분리장치(340)는 상단에 깔때기 형상의 공급 호퍼(342)를 구비하고 있다. 통(330)의 왕겨 뭉치 배출구(332)로부터 배출된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)는 이 공급 호퍼(342) 내로 공급된다. 공급 호퍼(342)의 하단부에는 투입 밸브(344)가 배설되어 있다. 투입 밸브(344) 아래쪽에는 탱크 형상의 선별부(346)가 실치된다. 또한 투입 밸브(344) 아래쪽의 선별부(346) 내에는 평판 형상의 상측 경사판(348)이 소정의 경사 각도로 배설되어 있다. 상측 경사판(348)의 하단부 부근에는 평판 형상의 하측 경사판(350)이 소정의 경사 각도로 배설되어 있다. 또, 선별부(346)의 하부는 깔때기 형상이다. 선별부(346)의 하단부는 개구되어 싸라기 배출구(352)로 되어 있다. 싸라기 배출구(352) 하측에는 싸라기(354)를 수용하기 위한 싸라기 수용함(356)이 설치되어 있다. 상술한 선별부(346)의 측면부에는 풍선(風選) 덕트(358)의 한쪽 단부가 접속되어 있다. 풍선 덕트(358)의 다른 쪽 단부에는 흡인 팬(360)이 접속되어 있다. 해당 흡인 팬(360)의 토출구(360A)로부터, 선별처리된 왕겨 뭉치(362)가 배출된다.

도 6의 (C)에 도시되는 왕겨 분쇄공정에서는 왕겨 분쇄장치(370)가 사용된다. 왕겨 분쇄장치(370) 상단에는 깔때기 형상의 공급 호퍼(372)가 배설되어 있다. 흡인 팬(360)의 토출구(360A)로부터 배출된 왕겨 뭉치(362)가 공급 호퍼(372) 내로 공급되게 되어 있다. 공급 호퍼(372) 하단부에는 투입 밸브(374)가 배설되어 있다. 투입 밸브(374) 아래쪽, 즉 왕겨 분쇄장치(370)의 가운데에는 옆을 향한 첨탑 형상의 분쇄 처리부(376)가 설치되어 있다. 분쇄 처리부(376) 내에는, 분쇄 드럼(378)이 배설되어 있다. 이 분쇄 드럼(378)은 왕겨 분쇄장치(370)의 하단에 마련된 구동부(380)로부터 구동력을 받음으로써 축선 둘레로 회전하고, 이로써 왕겨 뭉치(362)를 갈아서 으깨도록 하여 분쇄 처리하는 구성이다. 분쇄 처리된 분쇄 왕겨 뭉치(13)는 분쇄 처리부(376) 선단부의 분쇄 왕겨 뭉치 배출구(382)로부터 배출되는 구성이다.

도 6의 (D-1)∼(D-3)에 도시되는 요소군 정량 공급공정은 도 6의 (D-1)에 도시되는 요소 공급공정과 도 6의 (D-2)에 도시되는 분쇄 왕겨 뭉치 공급공정과 도 6의 (D-3)에 도시되는 액체 비료 등 공급공정의 세 공정으로 이루어진다.

도 6의 (D-1)에 도시되는 요소 공급공정에서는 요소 공급장치(390)가 사용된다. 요소 공급장치(390)는 구동함으로써 화살표 방향으로 반송 벨트(392)를 이동시키는 벨트컨베이어(394)를 구비하고 있다. 이 벨트컨베이어(394) 바로 위에는 반송 방향을 따라서 제 1 공급부(396), 제 2 공급부(398), 제3 공급부(400)가 이 순서로 배설되어 있다. 제 1 공급부(396)에 구비된 제 1 호퍼(402)에는 결합제(15)가 수용되고 있다. 제 1 투입밸브(404)가 작동함으로써 소정량의 결합제(15)가 반송 벨트(392) 상에 낙하되게 되어 있다. 또, 제 2 공급부(398)에 구비된 제 2호퍼(406)에는 계면 활성제(408)가 수용되어 있다. 제 2 투입밸브(410)가 작동함으로써 소정량의 계면 활성제(408)가 반송 벨트(392) 상에 낙하되게 되어 있다. 또한 제 3 공급부(400)에 구비된 제 3 호퍼(412)에는 그 밖의 요소(416)가 수용되고 있다. 제 3 투입밸브(414)가 작동함으로써 소정량의 상기한 기타 요소(416)가 반송 벨트(392) 상에 낙하되게 되어 있다. 그리고 상술한 제1 공급부(396) 내지 제3 공급부(400)는 다 도시하지 않는 타이머에 의해서 작동되게 되어 있다. 제1 공급부(396) 내지 제3 공급부(400)는 각각, 미리 설정된 소정량의 각 요소를 후술하는 교반혼합 탱크(442)의 요소 공급구(444) 내로 공급(즉, 정량 공급)하게 되어 있다.

도 6의 (D-2)에 도시되는 분쇄 왕겨 뭉치 공급공정에서는 분쇄 왕겨 뭉치 공급장치(420)가 사용된다. 분쇄 왕겨 뭉치 공급장치(420)는 상술한 왕겨 분쇄장치(370)에 있어서의 분쇄 처리부(376)의 분쇄 왕겨 뭉치 배출구(382)로부터 배출된 분쇄 왕겨 뭉치(13)가 공급되는 깔때기 형상의 공급 호퍼(422)를 구비하고 있다. 이 공급 호퍼(422) 하단부에는, 수평 방향으로 가늘고 긴 케이싱(422)의 기단부가 접속되어 있다. 케이싱(422) 내에는 스크루 컨베이어(426)가 수용되어 있고, 구동력을 받아 그 축선 둘레로 회전함으로써 화살표 방향으로 분쇄 왕겨 뭉치(13)를 반송하게 되어 있다. 또, 케이싱(422) 선단측 저부에는 분쇄 왕겨 뭉치 배출구(428)가 형성되어 있다. 이 분쇄 왕겨 뭉치 배출구(428)로부터 스크루 컨베이어(426)에 의해서 반송된 분쇄 왕겨 뭉치(13)가 배출되는 구성이다. 그리고 상술한 분쇄 왕겨 뭉치 공급장치(420)는 도시하지 않은 타이머에 의해서 작동되게 되어있다. 분쇄 왕겨 뭉치 공급장치(420)는 미리 설정된 소정량의 분쇄 왕겨 뭉치(13)를 후술하는 교반혼합 탱크(442)의 요소 공급구(444) 내로 공급(즉, 정량 공급)하게 되어 있다.

도 6의 (D-3)에 도시되는 액체 비료 등 공급공정에서는 액체 비료 등의 분무 공급장치(430)가 사용된다. 액체 비료 등 분무 공급장치(430)는 저장 탱크(432)를 구비하고 있다. 이 저장 탱크(432) 내에는 액체 비료 및 PH 조정제ㆍ발아 억제물질 제거제의 혼합 용액(434)이 수용되어 있다. 도시하지 않은 타이머에 의해서 펌프(436)를 구동시킴으로써 미리 설정된 소정량의 혼합 용액(434)을 후술하는 교반혼합 탱크(442)의 요소 공급구(444) 내로 분무(즉, 정량 공급)하게 되고 있다.

도 6의 (E)에 도시되는 교반혼합 공정에서는 교반혼합 장치(440)가 사용된다. 교반혼합 장치(440)는 교반혼합 탱크(442)를 구비하고 있다. 이 교반혼합 탱크(442)의 상단부에는 요소 공급구(444)가 형성되고 있다. 요소 공급구(444)로부터 상술한 분쇄 왕겨 뭉치(13) 및 결합제(15)가 공급됨과 동시에 혼합 용액(434)이 분무되게 되어 있다. 또, 교반혼합 탱크(442) 내에는 구동력을 받음으로써 축선 둘레로 화살표 방향으로 회전하는 교반 날개(446)가 배설되어 있다. 또한 교반혼합 탱크(442) 하단부에는 교반혼합에 의해 생성된 육묘용 배지(448)를 배출하기 위한 배지 배출구(450)가 형성되어 있다. 배지 배출구(450)는 뚜껑(452)에 의해서 개폐 가능하게 되어 있다. 또, 상기 교반혼합 탱크(442)에 있어서의 뚜껑(452) 바로 밑에는 구동함으로써 화살표 방향으로 반송 벨트(454)를 이동시키는 벨트컨베이어(456)가 배설되어 있다.

도 6의 (F)에 도시되는 압축성형 공정에서는 압축성형 장치(460)가 사용된다. 압축성형 장치(460)는 상하 한 쌍의 하측 벨트컨베이어(462) 및 상측 벨트컨베이어(464)를 구비하고 있다. 하측 벨트컨베이어(462)의 반송 벨트(466)와 상측 벨트컨베이어(464)의 반송 벨트(468)는 소정의 거리만큼 상하로 떨어지게 배치되고 있다. 이 간격이 후술하는 성형 배지(485)의 두께를 결정하고 있다. 또, 상측 벨트컨베이어(464)와 하측 벨트컨베이어(462)는 반송방향 하류측의 단부 위치가 일치되어 있지만, 상측 벨트컨베이어(464)의 반송 길이는 하측 벨트컨베이어(462)의 반송 길이보다 짧게 설정되어 있다. 즉, 상측 벨트컨베이어(464)는 하측 벨트컨베이어(462)의 반송방향 하류측으로 밀린 상태로 배치되고 있다.

상기 레이아웃을 채용함으로써 하측 벨트컨베이어(462)의 반송방향 상류측에는 소정의 위쪽 스페이스가 확보되고 있다. 이 위쪽 스페이스에 깔때기 형상으로 형성된 배지 공급 호퍼(470)가 배설되어 있다. 배지 공급 호퍼(470) 하단부에는 투입 밸브(472)가 배설되고 있다. 이 투입 밸브(472)가 작동함으로써 소정량의 육묘용 배지(448)가 하측 벨트컨베이어(462)의 반송 벨트(466) 상에 배출되게 되어 있다. 또, 배지 공급 호퍼(470)와 상측 벨트컨베이어(464) 사이에는 한 쌍의 고르기 스크루(474, 476)가 병설되어 있다. 이들 고르기 스크루(474, 476)는, 그 축선 둘레로 회전함으로써 배지 공급 호퍼(470)로부터 공급된 육묘용 배지(448)를 축 방향(반송 벨트(466)의 폭 방향)으로 고르는 역할을 다하고 있다.

상술한 하측 벨트컨베이어(462)의 반송 벨트(466)와 상측 벨트컨베이어(464)의 반송 벨트(468)의 대향 부분에는 각각 상하로 한 쌍을 이루는 가열 압축반(478,480) 및 냉각 압축반(482, 484)이 배설되어 있다. 가열 압축반(478, 480)은 반송방향 상류측에 배치되고 있다. 그리고 가열 압축반(478, 480)은 도시하지 않는 와이어 히터(열관)를 주요부로 하여 구성되어 있다. 와이어 히터는 통전됨으로써 발열하여 가열 압축반(478, 480)을 소정의 온도(예컨대, 150℃)로 승온할 수 있다. 한편, 냉각 압축반(482, 484)은 반송방향 하류측에 배치되고 있다. 그리고 냉각 압축반(482, 484)은 도시하지 않은 수관을 주요부로 하여 구성되어 있다. 수관에는 순환 펌프 및 냉각수 탱크가 접속되어 있다. 순환 펌프가 작동함으로써 냉각수가 수관 내를 순환하여 냉각 압축반(482, 484)을 소정의 온도(예컨대, 20℃∼30℃)로 냉각할 수 있다.

상술한 압축성형 장치(460)에 의해서 가열압축 및 냉각압축이 순차적으로 이루어져 형성된 연속한 긴 매트 형상의 성형 배지(485)는 하측 벨트컨베이어(462) 및 상측 벨트컨베이어(464)의 반송방향 하류측의 각 단부 사이에 형성된 성형 배지 배출구(486)로부터 배출되게 되어 있다.

도 6의 (G)에 도시되는 성형 배지 절단공정에서는 매트 절단장치(490)가 사용된다. 매트 절단장치(490)는 케이싱(492)을 구비하고 있다. 케이싱(492) 한쪽의 측면부에는 압축성형 공정에서 성형된 연속한 긴 매트 상의 성형 배지(485)가 삽입되는 매트 삽입구(494)가 형성되어 있다. 또, 케이싱(492)의 다른 쪽 측면부에는 절단 후의 육묘용 배지(성형 매트)(10)가 배출되는 매트 배출구(496)가 형성되어 있다. 또한 케이싱(492) 내부에는 긴 매트 형상의 성형 배지(485)의 반송경로를 사이에 두고 상하에 한 쌍의 고정 날(498) 및 가동 날(500)이 배치되고 있다. 그리고고정 날(498)은 상기 반송경로의 아래쪽에 배치되고 있다. 가동 날(500)은 상기 반송경로 위쪽에 배치되고 있다. 또, 가동 날(500)은 소정의 타이밍으로 도시하지 않은 구동수단의 구동력을 받음으로써 하강하여 성형 배지(385)를 소정의 크기로 재단하게 되어 있다. 이로써 육묘용 배지(성형 매트)(10)가 형성되는 구성이다.

도 6의 (H)에 도시되는 육묘용 배지(성형 매트) 집적공정에서는 매트 집적장치(510)가 사용된다. 매트 집적장치(510)는 제1 벨트컨베이어(512) 및 제2 벨트컨베이어(514)를 구비하고 있다. 제1 벨트컨베이어(512)는 매트 절단장치(490)의 매트 배출구(496) 아래에 배치되고 있다. 그리고 제1 벨트컨베이어(512)는 소정 크기로 절단된 육묘용 배지(10)를 반송 벨트(516) 상에 받아내어 화살표 방향으로 반송하게 되어 있다. 한편, 제2 벨트컨베이어(514)는 제1 벨트컨베이어(512)의 반송방향 하류측 바로 밑에 배치되고 있다. 반송 벨트(518) 상에 소정 개수의 육묘용 배지(10)가 집적된 시점에서 제2 벨트컨베이어(514)는 해당하는 육묘용 배지(10)를 화살표 방향으로 반송하게 되어 있다.

다음에, 본 실시예의 작용 및 효과에 대해서 설명한다.

우선, 도 6의 (A)에 도시되는 왕겨 공급공정에서는 도정 처리 후의 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)가 벨트컨베이어 또는 포크리프트 등에 의해서 운반되어 왕겨 공급장치(320)의 왕겨 뭉치 공급구(324) 내로 공급된다. 그리고 왕겨 공급장치(320)의 스크루 컨베이어(328)가 구동되면 장치 본체(322) 내에 수용된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)는 스크루 컨베이어(328)에 의해서 화살표 방향으로 반송된 후, 도시하지 않은 스로워 등의 반송수단에 의해서 통(330)의 왕겨 뭉치배출구(332)로부터 배출된다. 그리고 본 공정에서 "싸라기 혼입 왕겨 뭉치"라고 하는 것은 도정 기계로 도정 처리한 단계에서 덩어리의 왕겨가 나오는 것이지만, 이 가운데에는 미량의 싸라기(354)(다음에 기술함)가 혼입되고 있으므로 다음에 기술하는 싸라기 제거된 왕겨 뭉치(362)와 구별하기 위해서이다.

이어서, 도6 (B)에 도시된 싸라기 분리공정에 의해서 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)가 싸라기 분리장치(340)의 공급 호퍼(342) 내에 공급된다. 공급된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326)는 투입 밸브(344)에 의해서 소정량씩 투입된 후에 선별부(346)에 있어서 선별처리(풍선 처리)된다. 구체적으로는 투입 밸브(344)로부터 투입된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(26)는 우선 상측 경사판(348) 상에 낙하하여 그대로 유하된 후, 그 밑에 배치된 하측 경사판(50) 상에 낙하된다. 이 때 비중이 가벼운 왕겨는 흡인 팬(60)의 흡인력에 의해서 풍선 덕트(358) 내로 흡입되고(동 도면에 실선 화살표로 그 흐름을 보임), 왕겨보다도 비중이 무거운 싸라기(354)는 흡인되지 않고 하측 경사판(350) 상에 낙하하여 그대로 유하되고(동 도면에 파선 화살표로 그 흐름을 보임), 싸라기 배출구(352)로부터 배출되어 싸라기 수용함(356) 내로 수용된다. 이로써 싸라기 혼입 왕겨 뭉치(326) 속에서 싸라기(354)가 분리되어 왕겨 뭉치(362)만이 선별되어 흡인 팬(360)의 토출구(360A)에서 토출된다.

이어서 도 6의 (C)에 도시되는 왕겨 분쇄공정에 의해서 왕겨 뭉치(362)가 왕겨 분쇄장치(370)의 공급 호퍼(372) 내로 공급된다. 공급된 왕겨 뭉치(362)는 투입 밸브(374)에 의해서 소정량씩 투입된 후에 분쇄 처리부(376)에서 분쇄 처리된다. 구체적으로는 분쇄 처리부(376) 내에 배치된 분쇄 드럼(378)이 구동부(380)로부터의 구동력을 받아 축선 둘레로 회전하고, 이로써 해당 분쇄 드럼(378)에 의해서 왕겨 뭉치(362)가 으깨어져 미세편 형상으로 분쇄된다. 분쇄 처리된 분쇄 왕겨 뭉치(13)는 분쇄 처리부(376)의 분쇄 왕겨 뭉치 배출구(382)로부터 배출된다.

이어서 도 6의 (D-1)∼(D-3)에 도시되는 요소군 정량 공급공정에 의해서 각 요소가 소정량씩 소정의 타이밍으로 다음 공정에서 사용되는 교반혼합 장치(440)의 요소 공급구(444) 내로 공급된다.

구체적으로는 도 6의 (D-1)에 도시되는 요소 공급공정에서는 요소 공급장치(390)의 제 1 공급부(396)의 제 1 투입밸브(404), 제 2 공급부(398)의 제 2 투입밸브(410), 제 3 공급부(400)의 제 3 투입밸브(414)가 각각 소정의 타이밍 및 소정의 투입 속도로 작동된다. 이로써 제1 공급부(396)로부터는 소정량의 결합제(15)가 반송 벨트(392) 상에 낙하되고, 제2 공급부(98)로부터는 소정량의 계면 활성제(408)가 반송 벨트(392) 상에 낙하되며, 제3 공급부(400)로부터는 소정량의 기타 요소(416)가 반송 벨트(392) 상에 낙하되도록 되어 있다. 반송 벨트(392) 상에 낙하된 결합제(15), 계면 활성제(408), 기타 요소(416)는 벨트컨베이어(394)에 의해서 반송되고, 다음 공정에서 사용되는 교반혼합 장치(440)의 요소 공급구(444) 내로 공급(즉, 정량 공급)되도록 되어 있다.

또, 도 6의 (D-2)에 도시되는 분쇄 왕겨 뭉치 공급공정에서는 앞의 공정에서 형성된 분쇄 왕겨 뭉치(13)가 분쇄 왕겨 뭉치 공급장치(420)의 공급 호퍼(422) 내로 공급된다. 공급된 분쇄 왕겨 뭉치(13)는 소정의 타이밍으로 구동된 스크루 컨베이어(426)에 의해서 화살표 방향으로 반송되어 분쇄 왕겨 뭉치 배출구(428)로부터배출된다. 배출된 분쇄 왕겨 뭉치(13)는 다음 공정에서 사용되는 교반혼합 장치(440)의 요소 공급구(444) 내로 공급(즉, 정량 공급)된다.

또한 도 6의 (D-3)에 도시되는 액체 비료 등 공급공정에서는 소정의 타이밍으로 액체 비료 등 분무 공급장치(430)의 펌프(436)가 구동됨으로써 저장 탱크(432)에 비축된 액체 비료 및 PH 조정제ㆍ발아 억제물질 제거제의 혼합 용액(434)이 소정량만큼 빨려 올라온다. 빨려 올라온 혼합용액(434)은 다음 공정에서 사용되는 교반혼합 장치(440)의 요소 공급구(444) 내로 분무(즉, 정량 공급)된다.

이어서, 도 6의 (E)에 도시되는 교반혼합 공정에 의해서 각 요소가 교반혼합 장치(440)의 요소 공급구(444) 내로 공급된다. 공급된 각 요소는 교반혼합 탱크(442) 내에서 교반 날개(446)가 소정의 회전 속도로 소정 시간 회전됨으로써 교반되어 혼합된다. 이로써 분쇄 왕겨 뭉치(13), 결합제(15), 요소군(17)을 포함하여 구성된 육묘용 배지(448)가 형성된다. 상기한 바와 같이 형성된 육묘용 배지(448)는 교반혼합 탱크(442) 하단부에 마련된 뚜껑(452)이 개방됨으로써 배지 배출구(450)로부터 배출된다. 배출된 육묘용 배지(448)는 벨트컨베이어(456)의 반송 벨트(454) 상에 낙하하여 해당 벨트컨베이어(456)가 구동됨으로써 화살표 방향으로 반송된다.

이어서, 도 6의 (F)에 도시되는 압축성형 공정에 의해서, 벨트컨베이어(456)에 의해 반송된 육묘용 배지(448)가 균질화됨과 동시에 압축성형된다. 구체적으로는 압축성형 장치(460)에 구비되어 있는 배지 공급 호퍼(470) 내로 육묘용배지(448)가 공급된다. 공급된 육묘용 배지(448)는 투입 밸브(472)에 의해서 소정량씩 투입된 후에 하측 벨트컨베이어(462)의 반송 벨트(466) 상에 낙하된다. 반송 벨트(466) 상에 낙하된 육묘용 배지(448)는 하측 벨트컨베이어(462)가 구동됨으로써 화살표 방향으로 소정의 속도로 반송되고, 그 사이에 배지 공급 호퍼(470)에 인접하여 배치된 한 쌍의 고르기 스크루(474, 476)에 의해서 그 축 방향(반송 벨트(466)의 폭 방향)으로 균질화된다.

고르기 스크루(474, 476)에 의해서 균질화된 육묘용 배지(448)는 하측 벨트컨베이어(462)의 반송 벨트(466)와 상측 벨트컨베이어(464)의 반송 벨트(468) 사이에 보내져 쌍방의 반송 벨트(466, 468) 사이에서 화살표 방향으로 반송된다. 이 때 우선, 한 쌍의 가열 압축반(478, 480)에 의해서 육묘용 배지(448)가 가열 압축성형된다. 그리고 이 때의 가열 온도는 결합제(15)의 초부(14B)는 연화되지만, 심부(14A)는 연화되지 않을 정도의 소정 온도가 된다. 또, 가압의 정도는 고르기 스크루(474, 476)로 균질화된 상태의 육묘용 배지(448)의 두께가 절반 정도로 되도록 설정된다. 상기한 바와 같이 가열 압축반(478, 480)에 의해서 육묘용 배지(448)가 가열 압축됨으로써 결합제(15)의 초부(14B)가 연화되어 부분적으로 용착하여 섬세한 망상으로 되며 분쇄 왕겨 뭉치(13) 등과 얽힌다.

가열 압축된 육묘용 배지(148)는 이어서 한 쌍의 냉각 압축반(182, 184)에 의해서 냉각 압축성형된다. 이로써 연화되어 용착 상태에 있던 결합제(15)의 초부(14B)가 즉시 냉각되고, 분쇄 왕겨 뭉치(13) 등과 얽힌 상태 그대로 경화된다. 그 결과 용이하게 갈라지거나 모양을 잃지 않아, 염가이며 취급도 용이하다는 특징을 갖는 연속한 긴 매트 상의 성형 배지(10)를 얻을 수 있고, 상측 벨트컨베이어(164)와 하측 벨트컨베이어(162)의 반송방향 하류측에 마련된 성형 배지 배출구(186)로부터 배출된다.

이어서, 도 6의 (G)에 도시되는 성형 배지 절단공정에 의해서 매트 절단장치(490)의 매트 삽입구(494)로부터 성형 배지(485)가 삽입된다. 삽입된 연속한 긴 매트 상태의 성형 배지(485)는 소정 타이밍으로 가동 날(500)이 고정 날(498) 쪽으로 하강됨으로써 소정 크기로 재단된다. 이로써 제품이 되는 육묘용 배지(10)가 형성되고 매트 절단장치(490)의 매트 배출구(496)로부터 배출된다.

이어서, 도 6의 (H)에 도시되는 육묘용 배지(성형 매트) 집적공정에 의해서 소정 개수의 육묘용 배지(10)가 집적된다. 구체적으로는 매트 절단장치(490)의 매트 배출구(496)로부터 배출된 육묘용 배지(10)는, 우선 그 바로 밑에 배치된 매트 집적장치(510)의 제 1 벨트컨베이어(512)의 반송 벨트(516) 상에 낙하된다. 제 1 벨트컨베이어(512)에서는 반송 벨트(516)를 화살표 방향으로 이동시킴으로써 육묘용 배지(10)를 제 2 벨트컨베이어(514) 쪽으로 반송해 간다. 육묘용 배지(10)는 제 1 벨트컨베이어(512) 종단까지 반송되면 그 아래쪽에서 대기하고 있는 제 2 벨트컨베이어(514)의 반송 벨트(518) 상에 낙하된다. 그리고 반송 벨트(518) 상에 집적된 육묘용 배지(10)가 소정의 개수에 달하면, 구동 수단에 의해서 반송 벨트(518)가 구동되어, 집적된 육묘용 배지(10)는 화살표 방향으로 반송된다. 제 2 벨트컨베이어(514)의 반송방향 하류측에는 곤포용의 박스 상자 등이 미리 준비되어 있다. 이와 같이 반송된 육묘용 배지(10)는 순차적으로 상자 포장되어 출하된다.

그리고 상기한 바와 같이 제조된 육묘용 배지(10)의 사용은 도 1에 관해서 이미 설명하였기 때문에 여기서는 생략한다.

이와 같이 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템에 의하면, 육묘용 배지(성형 매트)(10)의 일련의 제조 공정을 시스템화할 수 있다. 그 결과 본 실시예에 의하면 육묘용 배지(10)의 생산 효율을 높일 수 있고 나아가서는 양산성을 각별히 높일 수 있다.

특히, 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템에서는 싸라기 분리공정이 포함되어 있으므로 육묘에 좋은 영향을 줄 수 있다. 즉, 싸라기(354)가 육묘용 배지(10) 안에 혼입해 있으면, 싸라기(354)가 시간 경과에 따라 부패하여 곰팡이가 껴서 육묘에 악영향을 줄 가능성이 있다. 따라서 곰팡이의 원인이 되는 싸라기(354)를 사전에 분리 제거하는 공정을 포함하는 본 실시예에 의하면 뛰어난 육묘를 할 수 있다.

또, 본 실시예에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 성형 배지 절단공정 후에 육묘용 배지(성형 매트) 집적공정을 포함하고, 육묘용 배지(10)를 제조한 후의 상자포장 출하까지를 일관해서 종합적으로 시스템화하는 것이다. 따라서 성형 배지 절단공정을 최종 공정으로 하고 육묘용 배지(10)의 제조 후는 수작업으로 육묘용 배지(10)를 집적하여 상자 포장하는 시스템에 비교해서 양산성을 한층 더 높일 수 있다.

〔실시예의 보충설명〕

여기서는 본 실시예와 청구항 4 내지 청구항 6에 따른 본 발명과의 대응 관계에 대해서 언급한다.

상술한 본 실시예에 있어서의 싸라기 분리공정(동 도 6의 (B))이 본 발명에 있어서의 "제 1 공정"에 해당하며 왕겨 분쇄공정(동 도 6의 (C))이 본 발명에 있어서의 "제 2 공정"에 해당하고, 요소군 정량 공급공정(동 도 6의 (D-1)∼(D-3) 및 교반혼합 공정(동 도 6의 (E))이 본 발명에 있어서의 "제 3 공정"에 해당하며 압축성형 공정(동 도 6의 (F))이 본 발명에 있어서의 "제 4 공정"에 해당하고, 성형 배지 절단공정(동 도 6의 (G))이 본 발명에 있어서의 "제 5 공정"에 해당하며 육묘용 배지(성형 매트) 집적공정(동 도 6의 (H))이 본 발명에 있어서의 "제 6 공정"에 해당한다.

또, 상술한 본 실시예에 있어서의 공급 호퍼(342)가 본 발명의 제 1 공정에서의 "싸라기 혼입 왕겨 뭉치 공급구" 에 해당하며 흡인 팬(360)의 토출구(360A)가 제 1 공정에서의 "왕겨 뭉치 배출구"에 해당하고, 공급 호퍼(72)가 제 2 공정에서의 "왕겨 뭉치 공급구"에 해당한다.

또, 본 발명에서는 그 명칭을 육묘용 배지의 제조 시스템으로 하여 물건의 발명으로서의 권리를 구하는 것이지만, 본 발명은, 예컨대 육묘용 배지의 제조방법이라고 하는 방법 발명으로서 파악하는 것도 가능한 것을 부기해 둔다. 또, 청구항 1에 따른 발명은 직접적으로는 압축성형에 의해 "성형 배지"를 제조하는 것이 되기 때문에, 이것을 엄밀히 해석하여 (육묘용) 성형 배지의 제조 시스템(또는 제조방법)으로서 파악해도 좋다.

또, 상술한 본 실시예에서는 처음에 왕겨 공급공정(도 6의 (A))이 존재하지만, 이것은 도정 기계 설치 장소가 싸라기 분리장치(40)에서 떨어져 있을 경우에 필요하게 되기 때문에, 이러한 레이아웃 상의 제약이 존재하지 않는 방법을 선택한다면, 즉 도정 기계로부터 배출된 싸라기 혼입 왕겨 뭉치를 공급 호스 등으로 직접적으로 공급 호퍼(342)에 공급할 수 있는 것이라면 상기 왕겨 공급공정은 생략할 수 있다.

또한 본 실시예에서는 육묘용 배지 집적공정(도 6의 (H))에 있어서 제 1 벨트컨베이어(512), 제 2 벨트컨베이어(514)라는 2종류의 벨트컨베이어를 사용하였지만, 제 1 벨트컨베이어(512)에 대해서는 생략할 수도 있다. 예컨대, 매트 절단장치(590)의 매트 배출구(596) 쪽에 미끄럼대와 같은 매트 배출부를 설치해 두고 해당 매트 배출부의 저면에 복수의 굴림대를 적절한 간격으로 배설하는 것과 같은 구성을 채용해도 좋다. 이 경우, 그 추가 구성을 매트 절단 삽입(390)의 일부로 보면 제1 벨트컨베이어(512)에 있어서는 생략된 것으로 된다.

또, 상술한 본 실시예에서 사용된 스크루 컨베이어(328, 426) 또는 벨트컨베이어(394, 456), 하측 벨트컨베이어(462), 상측 벨트컨베이어(464), 제1 벨트컨베이어(512), 제2 벨트컨베이어(514)는 광의로는 "반송수단"으로서 파악되는 요소이고, 필요에 따라서 벨트컨베이어와는 다른 구성의 다른 반송수단과 대체 가능하다.

또한 상술한 본 실시예에서는 반송 벨트(466, 468)로 육묘용 배지(148)를 사이에 둔 채로 반송하며 또한 가열 압축반(478, 480) 등을 사용하여 압축성형하는 수법을 채용하였지만, 이에 한하지 않고 다른 압축성형 수법(예컨대, 수컷형과 암컷형을 사용하여 단체 프레스 성형하는 것 등)을 사용해도 좋다.

청구항 1 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지는 갈라지거나 모양을 잃지 않아 취급이 용이하며 또한 염가로 양산할 수 있고, 더구나 첨가한 육묘용 비료 등의 첨가재가 내부에 고루고루 존재하며 외부로 빠져나가지 않는다는 뛰어난 효과를 갖고 있다.

또한 청구항 2 내지 3 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지는 염가이며 양산에 적합하고 또한 갈라지거나 모양을 잃지 않고 취급이 용이해질 뿐 아니라 곰팡이의 발생을 방지할 수 있어서 육묘를 저해하지 않으며 육묘에 한층 더 적합하다는 뛰어난 효과를 갖고 있다.

그리고 청구항 4 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 싸라기 혼입 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된 도정 처리후의 싸라기 혼입 왕겨 뭉치에 대하여 도정 처리 시에 혼입한 싸라기를 분리하여 왕겨 뭉치로만 하는 선별처리를 실시하고, 해당 선별처리된 왕겨 뭉치를 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출하는 제 1 공정과, 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된 왕겨 뭉치를 분쇄 처리하여 해당 분쇄 처리된 분쇄 왕겨 뭉치를 분쇄 왕겨 뭉치 배출구에서 배출하는 제 2 공정과, 요소 공급구 내로 분쇄 왕겨 뭉치와 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소를 공급하고 이들 분쇄 왕겨 뭉치 및 다른 요소를 교반하여 혼합함으로써 형성된 육묘용 배지를 육묘용 배지 배출구로부터 배출하는 제 3 공정과, 육묘용 배지 배출구로부터 배출된 육묘용 배지를 압축성형하는 제 4 공정을 포함하기 때문에 육묘용 배지 제조에 있어서 필요 최소한의 일련의 제조 공정(선별처리부터 압축성형까지)을 시스템화할 수 있고 그 결과, 육묘용 배지의 양산성을 높일 수 있다는 뛰어난 효과를 갖는다.

청구항 5 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 청구항 4 기재의 발명에 있어서, 제 4 공정을 거침으로써 연속한 긴 매트 상으로 형성되어 성형 배지 배출구로부터 배출된 성형 배지를 소정의 크기로 절단하여 육묘용 배지를 형성하는 제 5 공정을 포함하기 때문에, 육묘용 배지의 더욱 바람직한 형태로서의 일련의 제조 공정(선별처리부터 절단까지)을 시스템화할 수 있고 그 결과, 육묘용 배지의 양산성을 높일 수 있다는 뛰어난 효과를 갖는다.

청구항 6 기재의 본 발명에 따른 육묘용 배지의 제조 시스템은 청구항 5 기재의 발명에 있어서, 또한 제 5 공정을 거침으로써 형성된 육묘용 배지를 순차적으로 집적시켜 그 육묘용 배지가 소정의 개수에 달한 시점에서 소정의 위치까지 반송하는 제 6 공정을 포함하기 때문에 육묘용 배지를 제조한 후 상자포장 출하까지를 종합적으로 시스템화할 수 있고 그 결과, 육묘용 배지의 양산성을 한층 더 높일 수 있다는 뛰어난 효과를 갖는다.

Claims (6)

1. 왕겨와, 심부 및 상기 심부보다 연화 온도가 낮은 초부로 이루어지는 심초형 섬유를 교반혼합하고, 교반혼합하면서 첨가재 수용액을 분무하며, 상기 첨가재 수용액을 분무하여 교반혼합한 왕겨 및 심초형 섬유를 상기 심초형 섬유의 초부는 연화되지만 심부는 연화되지 않는 온도로 가열하면서 압축성형하여 이루어지는 육묘용 배지.
2. 도정 처리 시에 혼입된 싸라기를 분리 제거하여 왕겨 뭉치로만 하는 싸라기 분리공정과,

   상기 싸라기 분리공정 후에, 상기 왕겨 뭉치를 분쇄 처리하는 왕겨 분쇄공정과,

   상기 왕겨 분쇄공정 후에, 상기 분쇄된 왕겨와 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소를 교반하여 혼합하는 교반혼합 공정과, 그리고

   상기 교반혼합 공정 후에, 상기 교반혼합된 왕겨 및 다른 요소를 압축성형하는 압축성형 공정을 거쳐서 제조되는 육묘용 배지.
3. 도정 처리 시에 혼입된 싸라기를 분리 제거한 왕겨와, 심부 및 그 심부보다 연화 온도가 낮은 초부로 이루어지는 심초형 섬유를 포함하며,

   상기 왕겨와 상기 심초형 섬유를 교반혼합하고,

   상기 교반혼합한 왕겨 및 심초형 섬유를 초부는 연화되지만 심부는 연화되지 않는 온도로 가열 성형하여 이루어지는 육묘용 배지.
4. 싸라기 혼입 왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된 도정 처리 후의 싸라기 혼입 왕겨 뭉치에 대하여 도정 처리 시에 혼입된 싸라기를 분리하여 왕겨 뭉치로만 하는 선별처리를 실시하고, 그 선별처리된 왕겨 뭉치를 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출하는 제 1 공정과,

   왕겨 뭉치의 공급구 내로 공급된 상기 왕겨 뭉치를 분쇄 처리하고, 해당 분쇄 처리된 분쇄 왕겨 뭉치를 분쇄 왕겨 뭉치 배출구로부터 배출하는 제 2 공정과,

   요소 공급구 내로 상기 분쇄 왕겨 뭉치와 배지 제조를 위해 필요한 다른 요소를 공급하고, 이들 분쇄 왕겨 뭉치 및 다른 요소를 교반하며 혼합함으로써 형성된 육묘용 배지를 육묘용 배지 배출구로부터 배출하는 제 3 공정과,

   상기 육묘용 배지 배출구로부터 배출된 상기 육묘용 배지를 압축성형하는 제 4 공정을 포함하는 것을 특징과 하는 육묘용 배지의 제조 시스템.
5. 제 4 항에 있어서, 상기 제 4 공정을 거침으로써 연속된 긴 매트상으로 형성되어 성형 배지 배출구로부터 배출된 성형 배지를 소정의 크기로 절단하여 육묘용 배지를 형성하는 제 5 공정을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 육묘용 배지의 제조 시스템.
6. 제 5 항에 있어서, 상기 제 5 공정을 거침으로써 형성된 상기 육묘용 배지를 순차적으로 집적시키고, 그 육묘용 배지가 소정의 개수에 달한 시점에서 소정의 위치까지 반송하는 제 6 공정을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 육묘용 배지의 제조 시스템.