KR102155025B1 - 리튬 메탈 표면의 불화리튬의 증착 및 이를 이용한 리튬 이차전지 - Google Patents

Abstract

리튬 이차전지의 용량을 높이기 위해서 리튬 메탈을 사용할 경우, 덴드라이트 등에 의해서 충방전에 대한 가역성이 떨어진다. 본 발명에 따른 LiF가 증착된 리튬 메탈은 이에 대한 안정성이 높아져 충방전에 대한 가역성이 높아진다. 또한, LiF를 증착할 경우 종래 음극인 리튬 메탈 자체가 소모되지 않고, 리튬 메탈 전극의 형상 자체도 큰 변화가 없다는 장점이 있다.

Description

리튬 메탈 표면의 불화리튬의 증착 및 이를 이용한 리튬 이차전지{Deposition of LiF on Li metal surface and Li secondary battery using thereof}

본 발명은 리튬 메탈 이차전지의 음극 및 이의 제조방법에 관한 것으로서, 보다 구체적으로는 리튬 메탈 이차전지의 음극으로 사용되는 리튬 메탈의 표면에 불화리튬(LiF)을 증착하는 방법 및 이를 통해 제조되는 리튬 메탈, 이를 이용한 음극과 리튬 메탈 이차전지에 관한 것이다.

최근 스마트폰, 노트북, 태블릿 PC, 휴대용 게임기와 같은 휴대용 기기의 경량화 및 고기능화가 진행됨에 따라, 구동 전원으로 사용되는 이차전지에 대한 수요가 변하고 있다. 과거에는 니켈-카드뮴, 니켈-수소, 니켈-아연 전지 등이 사용되었으나, 현재는 작동 전압이 높고 단위 중량당 에너지 밀도가 높은 리튬 이차전지가 가장 많이 사용되고 있다.

리튬 이차전지의 양극 소재로는 LiCoO₂, LiNiO₂ 및 LiMn₂O₄ 등과 같이 리튬 이온을 가역적으로 흡장-방출하여 높은 가역 전위를 나타내는 재료가 사용되고 있다. 성능과 안정성을 높이기 위한 양극 소재의 개발은 현재도 계속 진행되고 있다.

리튬 이차전지의 음극 소재로는 단위 무게당 에너지 밀도가 가장 높고, 표준수소 전위가 -3.04V로 가장 낮은 리튬 메탈이 가장 이상적이다. 리튬 이차전지의 음극 소재로 리튬 메탈을 사용하면, 이론적으로 용량이 현재 상용 전지의 10배 이상인 3860mAhg^-1까지 가능하다. 그러나 리튬 메탈 표면에 덴드라이트(dendrite)가 쉽게 성장하고 이러한 덴드라이트가 분리막을 파손하여, 전지의 성능 및 안전성에 문제점을 일으킬 수 있다. 또한, 석출된 덴드라이트는 리튬 메탈의 비표면적 및 반응성을 급작스럽게 증가시켜, 전해액과의 반응 후 전기 전도성이 결여된 고분자 막을 형성하기도 한다. 최근에 인기를 끌고 있는 급속 충전은 이러한 영향을 더욱 악화시킨다.

이러한 문제점 때문에 음극 소재로 장기간 사용이 가능한 흑연, 카본 등의 탄소 재료가 많이 활용되었다. 리튬 메탈을 직접 음극 소재로 사용하는 경우, 충방전 회수가 최대 수십 회 정도로 실용성이 떨어지므로 비록 1회 용량은 적지만 장시간 사용할 수 있는 흑연, 카본 등의 소재가 주로 사용되었다. 금속 리튬이 석출되지 않기 때문에 덴드라이트에 의한 내부 단락 및 부가적인 문제점이 발생하지 않아 장시간 안정적으로 사용할 수 있다. 흑연, 카본 등의 음극 소재는 이론적인 리튬 흡장 능력이 372mAhg^-1로 리튬 메탈의 10%에 해당하기 때문에 이를 개선하기 위한 노력이 진행되고 있지만 이론적인 한계를 크게 벗어나지 못하고 있다.

휴대용 기기의 고성능화에 대응하기 위해서 리튬 메탈의 음극 재료를 실용적 수준으로 개선하려는 다양한 시도가 이루어지고 있다. 특히 음극 재료인 리튬 메탈의 표면을 개질 하려는 다양한 시도가 이루어지고 있다. 특허문헌 1은 음극 집전체로서 구리, 음극 활물질로서 리튬 금속, 음극 활물질 표면에 LiF계 입자로 형성된 코팅층을 언급하고 있다. 전지의 충방전 과정에서 LiPF₆ 부반응에 의해서 음극 표면에 LiF계 코팅층이 형성된다.

특허문헌 2에는 음극 활물질이 리튬 금속이고, 상기 음극 활물질 표면에 LiF 보호막을 구비한다는 점이 기재되어 있다. 리튬 금속 표면을 기계적 에칭, 화학적 에칭, 전기화학적 에칭, 플라즈마 에칭 등과 같은 방법을 사용하여 표면 처리를 한 후, 불소 함유 고분자를 사용하여 고분자 막을 형성하거나 CF₄, C₂F₆와 같은 불소 함유 가스 분위기에서 리튬 금속 막을 처리함으로써 LiF 보호막을 구비한다.

특허문헌 3에 리튬 이차전지의 전극 표면을 CVP, PVD 방법으로 LiF 등의 불소 계통으로 코팅하는 점이 기재되어 있다. 그러나 특허문헌 3의 음극은 리튬 금속이 아니고 Li₄Ti₅O₁₂(LTO), 그라파이트, 실리콘, 실리콘 합금이며, 코팅 순서가 Al₂O₃, TiO₂, SiO₂, SnO, VnO₅, HfO, ZrO₂, ZnO와 같은 산화물을 첫번째 층으로 하고, 상기 산화물에 대해서 AlF₃, LiF와 같은 물질을 CVD, PVD를 사용해서 코팅한다.

특허문헌 4는 리튬 이차전지용 음극 활물질 표면을 LiF로 코팅하고 있으나, 음극 활물질이 리튬 금속이 아닌 탄소계 재료이다. 이와 같이 리튬 메탈 표면을 증착을 통해서 LiF 코팅하는 기술은 현재까지 알려져 있지 않다.

공개특허공보 제10-2009-0091659호 공개특허공보 제10-2002-0091748호 미국특허공개공보 제2015/0180023호 공개특허공보 제10-2008-0076527호

이상과 같이 본 발명은 리튬 메탈 음극재의 성능을 개선하는 방법에 관한 것으로서, 리튬 메탈 표면에 불화리튬을 증착하여 리튬 메탈의 가역성을 개선하고자 한다.

상기와 같은 문제점을 해결하기 위한 본 발명의 제1양태는 상기 리튬 메탈의 표면에 LiF를 증착하는 단계를 포함하는 리튬 메탈 표면의 개질 방법을 제공한다.

본 발명의 제2양태는 상기 증착은 물리 기상 증착(PVD, physical vapor deposition) 또는 화학 기상CVD(chemical 증착(CVD, vapor deposition)인 리튬 메탈 표면의 개질 방법을 제공한다.

본 발명의 제3양태는 상기 증착은 물리 기상 증착(PVD, physical vapor deposition)으로서, 열 증발법을 통해 700~900℃에서 0.5~5시간 동안 LiF 파우더를 증발시켜 리튬 메탈의 표면에 LiF가 10~1000㎚ 두께로 증착하는 것인 리튬 메탈 표면의 개질 방법을 제공한다.

본 발명의 제4양태는 상기 방법에 의해서 제조된 리튬 메탈과 이를 포함한 전극, 이차전지를 제공한다.

리튬 이차전지의 용량을 높이기 위해서 리튬 메탈을 사용할 경우, 덴드라이트 등에 의해서 충방전에 대한 가역성이 떨어진다. 본 발명에 따른 LiF가 증착된 리튬 메탈은 이에 대한 안정성이 높아져 충방전에 대한 가역성이 높아진다. 또한, LiF를 증착할 경우 증착 두께 조절이 용이할 뿐만 아니라 종래의 코팅법 등에 대비하여 균일한 막을 형성할 수 있다는 장점이 있다. 한편, 음극 물질인 리튬 메탈 자체가 소모되지 않을 뿐만 아니라, 리튬 메탈 전극의 형상 자체도 큰 변화가 없다는 장점이 있다

도 1은 리튬 메탈(a)과 윗면을 LiF로 증착한 리튬 메탈(b)을 비교한 것이다.
도 2는 본 발명의 일 실시예와 비교예의 충방전 과정에서 충전 용량과 방전 용량을 측정한 것이다.
도 3은 본 발명의 일 실시예와 비교예의 충방전 과정에서 충방전 효율을 나타낸다.

본 발명은 아래 단계를 포함하는 리튬 메탈 표면의 증착 방법이다.

1) 리튬 메탈 포일을 준비하는 단계;

2) 상기 리튬 메탈 포일의 표면에 LiF를 증착하는 단계를 포함하는 리튬 메탈 표면의 개질 방법이다.

상기 단계 중 2)는 통상적인 CVD(Chemical Vapor Deposition, 화학기상증착) 또는 PVD(Physical Vapor Deposition, 물리기상증착)를 활용할 수 있다. 증착을 위한 챔버 내에 리튬 메탈 포일을 배치한 후 LiF를 증착한다. 본 발명에 따른 LiF 증착은 별도의 프리커서(precursor)를 사용하지 않고 LiF를 바로 증착하는데 특징이 있다.

본 발명에 따른 리튬 메탈 표면의 LiF의 증착은 종래 음극재로 많이 사용하고 있는 탄소계 물질에 LiF를 증착하는 기술과는 차별화된 기술이다. 리튬 메탈은 산화력이 강하기 때문에 증착하기 위한 과정 중 리튬 메탈의 산화를 방지하기 위해서 비활성 분위기(Ar 등)에서 공정을 진행해야 한다. 약간의 공기 및 수분에 의해서도 리튬 메탈은 쉽게 산화되기 때문에 이이 대한 주의가 필요하다. 반면에 탄소계 음극재는 산화력이 강하지 않아 통상적인 대기 중에서도 별다른 주의가 필요 없다.

또한, 리튬 메탈은 녹는점이 180℃로 다른 금속에 비해서 낮기 때문에 증착을 위한 챔버의 온도 조절에 주의가 필요하다. 리튬 메탈을 녹이지 않고 LiF를 증착하기 위해서는 챔버 내의 온도를 리튬 메탈의 녹는점보다 낮게 할 필요가 있다.

본 발명에 따른 LiF의 증착은 종래의 불소화합물을 포함하는 고분자 등을 이용한 코팅에 대비해 우수한 장점이 있다. 특허문헌 1과 같이 충방전을 통해서 LiF를 형성하는 경우, 형성하는 과정이 복잡하고, 형성 과정에서 종래의 리튬 메탈이 소모되어 결국 전체 전지의 용량이 줄어드는 문제가 발생한다. 특허문헌 2와 같이 불소 함유 가스를 사용하는 경우, 가스의 위험성 문제와 더불어 가스를 처리하기 위한 기기가 복잡해진다는 문제점 있다. LiF 자체가 증착을 하지 않는 종래의 기술들은 결국 전극으로 사용되는 리튬 메탈과 불소가 반응을 하기 때문에 전극 물질로 사용되는 리튬 메탈이 소모되어 전지의 용량이 줄어드는 부작용이 발생한다. 본원 발명에 따른 증착법은 종래의 코팅법에 대비해 두께 조절이 쉽기 때문에 전지 구성에 따른 양극 재료, 전해질, 분리막에 맞춘 최적의 두께를 구성하기 용이하다.

본 발명에 따른 증착 두께는 0.01~1㎛, 바람직하게는 0.05~0.8㎛, 더욱 바람직하게는 0.1~0.5㎛이다.

본 발명에 따른 리튬 메탈을 음극으로 사용하여 이차전지를 제조할 수 있으며, 이때 대응되는 집전체, 양극, 분리막, 전해액은 통상적으로 사용되는 리튬 이차전지의 소재를 사용할 수 있다.

(실시 예)

이하, 본 발명의 구체적으로 설명하기 위해 실시예 및 실험예를 들어 더욱 상세하게 설명하나, 본 발명이 이들 실시예 및 실험예에 의해 제한되는 것은 아니다. 본 발명에 따른 실시예는 여러가지 다른 형태로 변형될 수 있으며, 본 발명의 범위가 아래에서 상술하는 실시예에 한정되는 것으로 해석되어서는 안된다. 본 발명의 실시예는 당업계에서 평균적인 지식을 가진 자에게 본 발명을 본다 완전하게 설명하기 위해서 제공되는 것이다.

<리튬 메탈 표면에 LiF 증착 >

리튬 메탈 포일 위에 물리 기상 증착(physical vapor deposition. PVD)을 통해 LiF를 증착하였다. 증착을 위해 원료가 되는 LiF 파우더를 증착장비(thermal evaporator)에 넣고, 열 증발법(thermal evporation)을 통해 800℃에서 1시간 동안 증발시켜 리튬 메탈 포일 위에 100㎚의 두께로 LiF 층을 증착하였 LiF가 도포된 리튬 메탈 포일을 제조하였다.

<리튬 이차전지의 제조>

양극 활물질로 LiCoO₂ 96중량%, Denka black(도전재) 2중량% 및 폴리비닐리덴 플로라이드(Polyvinylidene fluoride, PVDF, 결합재) 2중량%를 N-메틸-2-피롤리돈(N-methyl-2-pyrrolidone, NMP)에 첨가하여 양극재 슬러리를 제조하였다. 알루미늄 집전체의 일면에 상기 제조한 양극재 슬러리를 65㎛ 두께로 코팅하고, 이를 건조 및 압연한 후 일정 크기로 펀칭하여 양극을 제조하였다.

상대(counter) 전극으로 PVD(physical vapor deposition)로 LiF가 100㎚ 증착된 리튬메탈 포일(150㎛)을 사용하였다. 상기 양극과 상기 상대 전극 사이에 폴리올레핀 계열의 분리막을 게재시킨 후, 에틸렌 카보네이트(Ethylene carbonate, EC), 에틸메틸 카보네이트(Ethylmethyl carbonate, EMC)를 50:50의 부피비로 혼합한 용매에 1M LiPF₆가 용해된 전해약을 주입하여 코인형 반쪽전지를 제조하였다.

< 충방전 >

상기 방법으로 제조한 코인형 반쪽전지를 전기화학 충방전기를 사용하여 충전과 방전을 수행하였다. 충전은 전압이 4.4V vs. Li/Li+가 될 때까지, 방전은 3.0V vs. Li/Li+가 될 때까지 진행하였으며, 전류밀도는 0.5C-rate로 가해주었다.

< 비교예 >

상대(counter) 전극으로 상기 실시예의 LiF가 100㎚ 증착된 리튬메탈 포일(150㎛) 대신 아무런 처리가 되지 않은 리튬 메탈 포일 사용한 것을 제외하고 실시예와 동일한 방법으로 제조된 코인형 반쪽전지를 사용하여, 실시예의 충방전과 동일한 조건으로 충방전을 실시하였다.

실험예 1 : 전기화학적 충방전 성능

상기 실시예 및 비교예에 따른 충방전에서 충전 용량과 방전 용량을 측정하였고, 그 결과를 도 2에 나타냈었다. 이때 충방전 효율은 도 3에 나타냈다.

도 2를 보면 사이클 초기에는 실시예와 비교예 모두 유사한 사이클 성능을 보여주고 있다. 그러나 50 사이클 이후부터 성능 차이가 나타난다. 실시예가 비교예에 대비하여 우수한 성능을 보이고 있으며, 사이클이 진행될 수록 성능 차이가 더 커짐을 알 수 있다.

도 3을 보면 사이클 초반부터 실시예가 비교예보다 충방전 효율이 좋은 것을 알 수 있다.

이상과 같이 LiF가 증착된 리튬 메탈을 사용할 경우 전지의 충방전 효율이 뚜렷하게 개선되는 것을 알 수 있다.

Claims (6)

1. 리튬 이차전지의 음극으로 사용되는 리튬 메탈의 개질 방법으로서,
   상기 리튬 메탈의 표면에 LiF를 증착하는 단계를 포함하고,
   상기 음극은 리튬 메탈 포일 위에 LiF층이 증착된 형태로 이루어지며,
   상기 LiF층의 두께는 0.1~0.5㎛이며,
   상기 리튬 메탈 포일의 두께는 150㎛ 이상이고,
   상기 증착은 물리 기상 증착(PVD, physical vapor deposition)으로서, 열 증발법을 통해 700~900℃에서 0.5~5시간 동안 LiF 파우더를 증발시켜 0.1㎛/hr의 속도로 증착하는 것인 리튬 메탈 표면의 개질 방법.
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