JPH0774972A

JPH0774972A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH0774972A
Application number: JP5215372A
Authority: JP
Inventors: Kaoru Seto; 薫瀬戸; Takashi Kawana; 孝川名
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1993-08-31
Filing date: 1993-08-31
Publication date: 1995-03-17

Abstract

(57)【要約】（修正有）【目的】文字・線画・写真が混在する画像データから
高画質の画像を得る。【構成】入力画像各部の属性に対応し、解像度を重視
する部分は所定の解像度とし、階調性を重視する部分は
所定の１／３の解像度で画像形成を行えるようにする。
プリンタコントローラ２ではホスト１から送信された画
像データを解析して、各画素ごとにそれが文字／線画デ
ータであるか、又は、写真データであるかを調べ、それ
を/PHIMG信号としてプリンタエンジン３に出力する。プ
リンタエンジン３の信号処理部では、/PHIMG信号に基づ
き、画像データを写真データに関しては２００ｄｐｉの
記録密度で、文字／線画データに関しては６００ｄｐｉ
の記録密度となるようにＰＷＭ変調信号を生成し、半導
体レーザを駆動して、感光ドラム上に潜像形成を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は画像形成装置に関し、特
に、例えば、文字・線画・写真などの複数種類の画像が
混在する画像データから画像を形成する画像形成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】近年になって、プリンタ装置がカラー化
され、ユーザの様々な表現手段として利用されるように
なってきている。特に、電子写真方式を用いたカラーペ
ージプリンタ装置はその高品質な画質および高速プリン
ティングの点で注目されてきている。

【０００３】カラーページプリンタ装置の１つであるフ
ルカラーレーザビームプリンタ装置は、感光体上にレー
ザビームを主走査方向に走査して第１のトナーを用いて
第１の現像を行った後、転写ドラム上の記録紙などの記
録媒体上に転写する工程を第１の工程とするなら、これ
に続いて、第２〜第４のトナーを用いて引き続き、第
２、第３、及び、第４の工程により多色画像の画像形成
と記録を行う。

【０００４】このような４つの工程によって、Ｙ（イエ
ロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色
トナーにより画像形成を行って、これらを記録媒体に多
重転写してカラー画像を得ることが電子写真方式のカラ
ーレーザビームプリンタ装置では一般に知られている。
この種のプリンタ装置は、文字画像に対しては４００ｄ
ｐｉで印字し、また写真画像に対しては主走査方向に２
画素まとめた２００ｄｐｉの画素密度で出力されるのが
一般であった。

【０００５】特に近年は、ホストコンピュータ（以下、
ホストという）から、ディザ法等によって２値化してい
ない各画素あたり８ビットの多値情報信号から構成され
る中間調画像データを受信し、各画素をパルス幅変調に
より多値画像として出力するプリンタ装置が実用化され
ている。

【０００６】

【本発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従
来例では、十分に高い品位をもって文字画像と写真画像
を出力できる高解像度（例えば、６００ｄｐｉ）のプリ
ンタ装置が製品化されていないという現実があった。な
ぜなら、そのような高解像度のプリンタ装置は長く待ち
望まれながらも、以下のような問題があったからであ
る。（１）例えば、記録密度が６００ｄｐｉのような高解像
度のカラープリンタ装置を製品化しようとした場合に、
各画素が８ビットで表現される多値のビットデータ（写
真画像）を用いて６００ｄｐｉの記録密度で出力しよう
とすると、トナーの粒径やプロセス的な要因の為に、実
際に出力画像で十分な階調が取れないという問題があっ
た。

【０００７】従って、６００ｄｐｉの記録密度をもって
画素での出力は、階調性よりも解像度を重視する文字や
線画の出力には適しているが、写真画像等の解像度より
も階調性が重視される画像出力には適さない。

【０００８】この問題を改善する方法として、写真画像
等に対しては、主走査方向に画素を２ドットまとめた画
素を単位として出力する方法が従来より用いられてい
る。この場合、写真画像は３００ｄｐｉで表現されるこ
とになり、６００ｄｐｉで写真画像を出力する場合に比
べて階調性は改善されるが、それでも依然として各画素
を８ビットで表現した入力データが有する階調性を十分
に再現することはプロセス上の点で困難であった。（２）１ページに文字画像と写真画像とが混在するよう
な条件で画像出力を行う場合、その中の文字画像等に注
目して解像度を重視して出力するか、或は写真画像等に
注目して階調性を重視して出力するかを画素単位で属性
を指定する信号が必要になる。この場合のデータ構成
は、８ビットの多値データと制御ビットが１ビットの９
ビット構成となる。

【０００９】しかしながら、ホストまたはプリンタコン
トローラにおいて通常使用されているデータバスのバス
幅は８の整数倍（８ビット、１６ビット、３２ビット
等）であるため、各画素が９ビットのデータを扱うこと
は、メモリを無駄に使う、データ処理の効率が低下
する、データ圧縮等の標準符号化技術を適用しにく
い、１ビットの属性指定信号を定義する為の処理が複
雑になる等の不都合があった。（３）従来のレーザカラープリンタ装置では、常に最高
の濃度の画像を出力するように動作するので、例えば、
画像のレイアウトを見る為に試みに画像出力を行う場合
であってもトナーは通常出力と同じように消費され、ト
ナーの余分な使用により運用コストが高くなるという不
都合があった。

【００１０】これを補う方法として、プリンタ部のγ補
正用のルックアップテーブル（以下、ＬＵＴという）を
変更して出力濃度を低下させてトナーの消費量を減らし
て画像出力を行う方法が考えられるが、この方法では
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々のトナー色に対するガンマ特性の
バランスがくずれてしまい、出力画像の色相が変化して
しまうという問題があった。

【００１１】また、ホストのアプリケーションソフトで
濃度を抑えた画像データに変更して画像出力する方法も
考えられるが、出力する全画像データに対して濃度変更
を施した上で、かつ色相が変化しない様なデータ変更処
理を行う為にデータ処理時間が長くなるという問題があ
った。

【００１２】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、階調性を重視する画像と解像度を重視する画像の両
方に対応した高画質の画像が得られるとともに装置のラ
ンニングコスト削減にも資する画像形成装置を提供する
ことを目的としている。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の画像形成装置は、以下のような構成からな
る。即ち、画像データを入力する入力手段と、前記画像
データの各画素ごとの属性を調べ、前記属性を属性信号
として出力する属性信号生成手段と、前記属性信号生成
手段によって出力される属性信号に基づいて、前記画像
データを、解像度を重視すべき画像データは所定の解像
度、或は、階調性を重視すべき画像データは前記所定の
解像度の１／３の解像度で画像形成するように制御する
制御手段と、前記第１の解像度で記録剤を用いて画像形
成する第１画像形成手段と、前記第２の解像度で前記記
録剤を用いて画像形成する第２画像形成手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置を備える。

【００１４】

【作用】以上の構成により本発明は、入力画像データ各
画素の属性を調べ、その属性に基づいて、解像度を重視
すべき画像データは所定の解像度、或は、階調性を重視
すべき画像データはその所定の解像度の１／３の解像度
で画像形成するよう動作する。

【００１５】

【実施例】以下添付図面を参照して本発明の好適な実施
例を詳細に説明する。

【００１６】図１は本発明の代表的な実施例である６０
０ドット／インチ（ｄｐｉ）の解像度を有し、各色成分
各画素が８ビットで表現された多値データに基づいて画
像記録を行うカラーレーザビームプリンタの構造を示す
側断面図である。

【００１７】図１に示す装置において、給紙部１０１か
ら給紙された用紙１０２はその先端をグリッパ１０３ｆ
により狭持されて、転写ドラム１０３の外周に保持され
る。像担持体（以下、感光ドラムという）１００に、光
学ユニット１０７より各色に形成された潜像は、各色現
像器Ｄｙ，Ｄｃ，Ｄｂ，Ｄｎにより現像化されて、転写
ドラム外周の用紙に複数回転写されて、他色画像が形成
される。その後、用紙１０２は転写ドラム１０３より分
離されて、定着ユニット１０４で定着され、排紙部１０
５より排紙トレー部１０６に排出される。

【００１８】ここで各色の現像器Ｄｙ，Ｄｃ，Ｄｂ，Ｄ
ｎは、その両端に回転支軸を有し、各々がその軸を中心
に回転可能に現像器選択機構部１０８に保持される。こ
れによって、各現像器Ｄｙ，Ｄｃ，Ｄｂ，Ｄｎは、図１
に示すように、現像器選択のために現像器選択機構部１
０８が回転軸１１０を中心にして回転しても、その姿勢
を一定に維持できる。選択された現像器が現像位置に移
動後、現像器選択機構部１０８は現像器と一体で支点１
０９ｂを中心にして、選択機構保持フレーム１０９をソ
レノイド１０９ａにより感光ドラム１００方向へ引っ張
られ、感光ドラム１００方向へ移動する。

【００１９】次に、上記構成のカラーレーザビームプリ
ンタのカラー画像形成動作について具体的に説明する。

【００２０】まず、帯電器１１１によって感光ドラム１
が所定の極性に均一に帯電され、レーザビーム光Ｌによ
る露光によって感光ドラム１００上に、例えば、Ｍ（マ
ゼンタ）色の潜像がＭ（マゼンタ）色の現像器Ｄｍによ
り現像され、感光体ドラム１００上にＭ（マゼンタ）色
の第１のトナー像が形成される。一方、所定のタイミン
グで転写紙Ｐが給紙され、トナーと反対極性（例えばプ
ラス極性）の転写バイアス電圧（＋１．８ｋＶ）が転写
ドラム１０３に印加され、感光体ドラム１００上の第１
トナー像が転写紙Ｐに転写されると共に、転写紙Ｐが転
写ドラム１０３の表面に静電吸着される。その後、感光
ドラム１００はクリーナー１１２によって残留するＭ
（マゼンタ）色トナーが除去され、次の色の潜像形成及
び現像行程に備える。

【００２１】次に、感光体ドラム１００上にレーザビー
ム光ＬによりＣ（シアン）色の第２の潜像が形成され、
次いでＣ（シアン）色の現像器Ｄｃにより感光体ドラム
１上の第２の潜像が現像されてＣ（シアン）色の第２の
トナー像が形成される。そして、Ｃ（シアン）色の第２
のトナー像は、先に転写紙Ｐに転写されたＭ（マゼン
タ）色の第１のトナー像の位置に合わせて転写紙Ｐに転
写される。この２色目のトナー像の転写においては、転
写紙Ｐが転写部に達する直前に、転写ドラム１０３に＋
２．１ｋＶバイアス電圧が印加される。

【００２２】同様にして、Ｙ（イエロ）色、Ｋ（ブラッ
ク）色の第３、第４の潜像が感光体ドラム１００上に順
次形成され、それぞれが現像器Ｄｙ，Ｄｂによって順次
現像され、転写紙Ｐに先に転写されたトナー像と位置合
わせされてＹ（イエロ）色、Ｂｋ（ブラック）色の第
３、第４の各トナー像が順次転写される。このようにし
て転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なった状態で形成さ
れることになる。これら３色目、４色目のトナー像の転
写においては、転写紙が転写部に達する直前に転写ドラ
ム１０３にそれぞれ＋２．５ｋＶ，＋３．０ｋＶのバイ
アス電圧画印加される。

【００２３】このように各色のトナー像の転写を行うご
とに転写バイアス電圧を高くしていくのは、転写効率の
低下を防止するためのものである。この転写効率の低下
の主な原因は、転写紙が転写後に感光ドラム１００から
離れる時に、気中放電により転写紙の表面が転写バイア
ス電圧と逆極性に帯電し（転写紙を担持している転写ド
ラム表面も若干帯電する）、この帯電電荷が転写ごとに
蓄積されて転写バイアス電圧が一定であると転写ごとに
転写電界が低下していくことにある。

【００２４】上記４色目の転写の際に、転写紙先端が転
写開始位置に達したときに（直前直後を含む）、実効交
流電圧５．５ｋＶ（周波数は５００Ｈｚ）に、第４のト
ナー像の転写時に印加された転写バイアスと同極性でか
つ同電位の直流バイアス電圧＋３．０ｋＶを重畳させて
帯電器１１１に印加する。このように４色目の転写の際
に、転写紙先端が転写開始位置に達したときに帯電器１
１１を動作させるのは転写ムラを防止するためのもので
ある。特にフルカラー画像の転写においては僅かな転写
ムラが発生しても色の違いとして目立ちやすいので、上
述したように帯電器１１１に所要のバイアス電圧を印加
して放電動作を行わせることが必要となる。

【００２５】この後、４色のトナー像が重畳転写された
転写紙Ｐの先端部が分離位置に近づくと、分離爪１１３
が接近してその先端が転写ドラム１０３の表面に接触
し、転写紙Ｐを転写ドラム１０３から分離させる。分離
爪１１３の先端は転写ドラム表面との接触状態を保ち、
その後転写ドラム１０３から離れて元の位置に戻る。帯
電器１１１は、上記のように転写紙の先端が最終色（第
４色目）の転写開始位置に達したときから転写紙後端が
転写ドラム１１１を離れるまで作動して転写紙上の蓄積
電荷（トナーと反対極性）を除電し、分離爪１１３によ
る転写紙の分離を容易にすると共に、分離時の気中放電
を減少させる。なお、転写紙の後端が転写終了位置（感
光ドラム１００と転写ドラム１０３とが形成するニップ
部の出口）に達したときに、転写ドラム１０３に印加す
る転写バイアス電圧をオフ（接地電位）にする。これと
同時に、帯電器１１１に印加していたバイアス電圧をオ
フにする。次に、分離された転写紙Ｐは定着器１０４に
搬送され、ここで転写紙上のトナー像が定着されて排紙
トレイ１０６上に排出される。

【００２６】次にレーザビーム走査による画像形成の動
作を説明する。

【００２７】図１において、１０７は光学ユニットであ
り、半導体レーザ１２０、ポリゴンミラー１２１、スキ
ャナモータ１２２、レンズ１２３、ミラー１２５により
構成されている。記録紙Ｐが給紙され、その先端が転写
ドラムに搬送されてきたら、それに同期して１ページ分
の画像信号ＶＤＯが半導体レーザ１２０へと出力され、
画像信号ＶＤＯにより変調された光ビームＬが、スキャ
ナモータ１２２により回転されるポリゴンミラー１２１
に向けて射出され、その射出された光ビームＬはレンズ
１２３、ミラー１２５により感光ドラム１００に導かれ
る。また光ビームＬが射出されると主走査軸上に配置さ
れた検出器（不図示）により光ビームＬが検出され、水
平同期信号となるＢＤ（ビームディテクト）信号が出力
される。その結果、光ビームＬによりＢＤ信号に同期し
て感光ドラム１００が走査露光され、静電潜像が形成さ
れる。

【００２８】本実施例のカラーレーザビームプリンタ
は、以上のような画像形成過程を経て６００ドット／イ
ンチ（ｄｐｉ）の解像度で画像出力を行う。

【００２９】この装置は入力データとしては、ホストコ
ンピュータ（以下、ホストという）で生成するカラー画
像データ（例えば、ＲＧＢ成分で表現されるデータ）
や、他の画像データ生成装置（スチル画像レコーダな
ど）で生成し何かの記憶媒体に格納した画像データなど
が考えられる。このため、この装置には、図１に示すよ
うに、ホストからの画像情報を受信して画像データを生
成するプリンタコントローラ２とその画像データを処理
する信号処理部３１が設けられている。

【００３０】本実施例ではホストから送られてくるカラ
ー画像データを入力データとして考える。

【００３１】図２はホストと本実施例のカラーレーザビ
ームプリンタ（以下、カラーＬＰＢという）との接続を
示すブロック図である。

【００３２】図２において、１はホスト、２はプリンタ
コントローラ、３はプリンタエンジン、４は本実施例の
カラーＬＢＰである。図２が示すようにカラーＬＢＰ４
は、プリンタコントローラ２とプリンタエンジン３とか
ら構成され、ホスト１から所定のアプリケーションソフ
トで生成された画像情報を受信し、プリンタコントロー
ラ２で実際に出力する画像データに展開して、その画像
データ（VDO0〜VDO7）をプリンタエンジン３に送出す
る。プリンタエンジン３は画像データ（VDO0〜VDO7）に
基づいて画像形成を行って、フルカラー画像を出力す
る。図２に示したホストとの接続と図１に示すカラーＬ
ＢＰ４の構成を考えると、プリンタエンジン３とは図１
に示したカラーＬＢＰ４の構成からプリンタコントロー
ラ２を除いたものと言える。

【００３３】尚、以下の説明においては、画像データ
（VDO0〜VDO7）はマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエ
ロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の色成分順に面順次で送出さ
れ、またプリンタエンジン３は６００ｄｐｉの解像度で
記録紙等の記録媒体に画像を出力するものとする。

【００３４】先ず、プリンタコントローラ２は、１ペー
ジ分の画像データを送出する準備が完了すると、プリン
タ動作を指示するためにプリント開始指示信号(/PRNT)
をプリンタエンジン３へ送出する。プリンタエンジン３
は、その信号に応答して、プリント開始の為の準備を開
始する。プリンタ可能な状態に成るとプリンタエンジン
３はＭ色に対するページ（副走査方向）同期信号(/TOP)
をプリンタコントローラ２に対して送出するともに、こ
れに合わせて主走査方向の同期信号(/LSYNC)を送出す
る。プリンタコントローラ２は、これに応答してＭ色に
対する画像データ（VDO0〜VDO7）と共に解像度を重視し
た出力にするか、或は、階調性を重視した出力にするか
を指定する１ビットの属性指定信号(/PHIMG)をデータ転
送用クロック(/VCLK) に同期してプリンタエンジン３へ
送出する。このようにして、Ｍ色のデータを送出が完了
すると、以下、Ｃ色、Ｙ色、Ｋ色に対して同様にして順
次フルカラーの画像を形成する。

【００３５】この時の１ページ分の画像形成シーケンス
に関連する種々の制御信号のタイムチャートは、図３に
示すようになる。図３に示すように、/TOP信号は、１ペ
ージのカラー記録に対して、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シア
ン）、Ｙ（イエロ）、Ｋ（ブラック）各トナーに対応し
たプロセスタイミングに応じて４パルス出力される。ま
た、主走査方向の同期信号(/LSYNC)は、プリンタエンジ
ン３で生成されたＢＤ信号に対応した信号として生成さ
れる。/VDO信号は、/LSYNC信号に同期して送出される６
００ｄｐｉの記録密度をもつ各色成分の８ビットの画像
信号の総称であり、/TOP信号に応じて、最初のパルスの
/TOP信号に応答してＭ（マゼンタ）、２番目のパルスの
/TOP信号に応答してＣ（シアン）、３番目のパルスの/T
OP信号に応答してＹ（イエロ）、４番目のパルスの/TOP
信号に応答してＫ（ブラック）の/VDO信号を出力する。

【００３６】図４は、プリンタコントローラ２の構成要
素の１つである色変換処理部２０１の構成を示すブロッ
ク図である。プリンタコントローラ２は、ホスト１から
ＲＧＢ各８ビットの画像データを入力する。色変換処理
部２０１はＲＧＢ色空間によって表現された画像データ
をＹＭＣＫ色空間によって表現される画像データを変換
するための信号処理部である。図４において、６００ｄ
ｐｉのＲＧＢ画像データ（ＲＧＢ各８ビットのデータ）
は、色変換回路２０２に入力される。

【００３７】色変換回路２０２はパラメータＲＯＭ２０
３からパラメータを入力して演算またはＬＵＴ変換によ
り、最初のパルスの/TOP信号に応じて、８ビットのＭ信
号を生成する。次に、２番目のパルスの/TOP信号に対応
して８ビットのＣ信号を生成する。さらに、３番目のパ
ルスの/TOP信号に対応して８ビットのＹ信号を生成す
る。さらにまた、４番目のパルスの/TOP信号に対応して
８ビットのＫ信号を生成する。この過程でプリンタエン
ジン３の色再現特性に合わせてマスキング処理および下
色除去（ＵＣＲ）の処理が行われて色変換され、その色
変換の結果得られた画像データがプリンタエンジン３へ
送出される。

【００３８】図５は、プリンタエンジン３内の信号処理
部３１の概略回路構成を示すブロック図である。プリン
タコントローラ２から送出される画像データ（VDO0〜VD
O7）は、ラインメモリ１５０に書き込まれる。そして、
制御クロック発生部１５３で発生されるクロック（ＰＣ
ＬＫ）の立ち上がりに同期してその画像データが読み出
され、γ補正部１５２に入力される。γ補正部１５２
は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭで構成されたＬＵＴであり
（以下、γ補正部はＬＵＴという）、画像データはＬＵ
Ｔ１５２のアドレス（A0〜A7）に、/PHIMG信号がアドレ
ス（A8）に、また、２ビットの色指定信号(CNO) がアド
レス（A9〜A10 ）に入力される。

【００３９】図６はＬＵＴ１５２のデータマップであ
る。図６に示すように、主走査方向の記録密度が６００
ｄｐｉのＭＣＹＫ各色のγ変換データと２００ｄｐｉの
ＭＣＹＫ各色のγ変換データとが格納されていて、アド
レスA8に入力される/PHIMG信号により６００ｄｐｉのγ
変換データか、或は、２００ｄｐｉのγ変換データかが
選択され、またアドレスA9〜A10 に入力される２ビット
の色指定信号（ＣＮＯ）によりＭＣＹＫ各色成分のうち
のいずれかが選択される。色指定信号（ＣＮＯ）は、す
でに説明したように/TOP信号のパルスが入る毎に、ＭＣ
ＹＫの順に切り替えられる。

【００４０】さて、γ補正部１５２からの出力される８
ビットのデータは、Ｄ／Ａ変換部１５６でアナログ電圧
信号に変換され、コンパレータ１５７、１５８の負入力
端子に入力される。一方、コンパレータ１５７、１５８
の各正端子には、三角波発生部１５９〜１６０からの三
角波信号がそれぞれ入力される。三角波発生部１６０
は、クロック（ＰＣＬＫ）を積分回路によって三角波に
変換して出力し、また、三角波発生部１５９は、クロッ
ク（ＰＣＬＫ）を３分周したクロック（１／３ＰＣＬ
Ｋ）を積分回路によって三角波に変換して出力する。コ
ンパレータ１５７、１５８は各三角波信号のレベルがＤ
／Ａ変換部１５６の出力信号のレベルを越える区間では
“１”の信号を出力する。

【００４１】これにより、図７の各信号のタイムチャー
トが示すように、２００ｄｐｉの記録密度での画像形成
時に、コンパレータ１５７からはレーザ駆動回路３７に
印加される各パルスに関し、三角波のピーク（図７のＰ
₁,Ｐ₂ ）を中心にしてパルス幅が成長するパルス幅変調
信号が得られセレクタ１６１のＡ端子に入力される。一
方、６００ｄｐｉの記録密度での画像形成時には、コン
パレータ１５８からはレーザ駆動回路３７に印加される
各パルスに関し、三角波のピーク（図７のＰ₃,Ｐ₄,Ｐ
₅ ）を中心にしてパルス幅が成長するパルス幅変調信号
が得られセレクタ１６１のＢ端子に入力される。セレク
タ１６１には、１ビットの属性指定信号(/PHIMG)が入力
され、レーザ駆動回路３７へ出力する信号としてコンパ
レータ１５８の出力を選択（/PHIMG＝“Ｈ”）するか、
或は、コンパレータ１５７の出力を選択（/PHIMG＝
“Ｌ”）するかを選択する。レーザ駆動回路３７は入力
された信号４０４に従って半導体レーザ１２０を駆動す
る。

【００４２】なお、図５において、４１は図１で示さな
かったＢＤ信号検出器である。

【００４３】従って、図７に示される画像データが入力
されたとき、２００ｄｐｉの記録密度での画像形成と６
００ｄｐｉでの記録密度での画像形成の切り替えタイミ
ングは次のようになる。

【００４４】即ち、各色成分の画像信号(/VDO)のうちの
ある１つの色成分の信号が、１主走査ライン方向に関し
て、"3A(16進表示)"、"50"、"7E"、"CC"、"96"、"4
3"、"DE"、"26"、"77"、"14"、"46"の順に入力された場
合、"3A"、"50"、"7E"、"CC"、"96"、"43"、及び、"1
4"、"46"に対しては、/PHIMG＝“Ｌ”となり、２００ｄ
ｐｉの記録密度での画像形成が指定される。また、"D
E"、"26"、"77"に対しては、/PHIMG＝“Ｈ”となり、６
００ｄｐｉの記録密度での画像形成が指定される。この
ようにして、セレクタ１６１は、/PHIMG＝“Ｌ”である
時には、コンパレータ１５７の出力を選択し、/PHIMG＝
“Ｈ”である時には、コンパレータ１５８の出力を選択
する。

【００４５】この結果として、出力される画像は図８に
示すようになる。図８では、説明を簡単にするために、
第１ライン（Ｌ１）、第２ライン（Ｌ２）、第３ライン
（Ｌ３）、…に対して、同一の画像データが入力された
としている。図８において、ａは２００ｄｐｉで画像出
力された部分を示し、ｐは６００ｄｐｉで画像出力され
た部分を示す。ａの部分では、十分な階調表現が可能で
あるが、ｐの部分は解像度に反して階調表現が十分に表
現できないので、一般には“００”、或は、“００”の
２値的なデータ信号を入力するか、または数階調程度が
表現可能なデータ信号にとどめるのが適当である。

【００４６】従って本実施例に従えば、６００ｄｐｉの
カラーレーザプリンタにおいて、解像度を重要視する文
字画像等は６００ｄｐｉの記録密度で出力し、階調性を
重要視する写真画像等は２００ｄｐｉの記録密度で出力
するので、文字画像及び写真画像が混在する画像を高品
位に出力することができる。

【００４７】

【他の実施例】本実施例は図５に示した信号処理部３１
にトナーセーブ処理回路を加えて、トナーの消費量を抑
えるように構成したカラーＬＰＢについて説明する。本
実施例の装置全体の構成は前述の実施例と同様なのでこ
こでの説明は省略する。

【００４８】図９はトナーセーブ処理回路１６２が付加
された本実施例に従う信号処理部３１の構成を示すブロ
ック図である。図９において、図５に示した構成要素と
同じものには同じ参照番号を付してある。本実施例に特
徴的な構成であるトナーセーブ処理回路１６２は、セレ
クタ１６１の出力であるパルス幅変調出力信号を入力
し、以下に説明する信号処理を施した後にレーザ駆動回
路３７へ出力する。

【００４９】図１０はトナーセーブ処理回路１６２の詳
細な構成を示すブロック図である。図１０において、１
６４はクロック位相制御部である。クロック位相制御部
１６４には、クロック（ＰＣＬＫ）と、/LSYNC信号と、
２ビットの信号(S1,S2) であるトナーセーブモード指定
信号が入力される。クロック位相制御部１６４からは２
ＰＣＬＫ（φ１）、２ＰＣＬＫ（φ２）、２ＰＣＬＫ
（φ３）信号が出力され、ＡＮＤ回路１６５〜１６７の
それぞれに入力される。また、ＡＮＤ回路１６５〜１６
７のもう一方の入力にはセレクタ１６１の出力信号が入
力され、２ＰＣＬＫ（φ１）、２ＰＣＬＫ（φ２）、２
ＰＣＬＫ（φ３）の各信号と論理積がとられる。そし
て、その出力は各々、ＯＲ回路１６８に入力される。Ｏ
Ｒ回路１６８はその出力をレーザ駆動回路３７へ入力す
る。

【００５０】上記構成において、トナーセーブモード指
定信号(S1,S2) が、S1=S2=0 であった場合（これを通常
モード、或は、非トナーセーブモードという）を考え
る。

【００５１】この場合には、クロック位相制御部１６４
はその出力２ＰＣＬＫ（φ１）、２ＰＣＬＫ（φ２）、
２ＰＣＬＫ（φ３）を全てハイレベル“１”として常時
出力する。この場合は、セレクタ１６１の出力信号は、
ＯＲ回路１６８を経由してレーザ駆動回路３７へそのま
ま出力されるので、その動作は、図５で示した回路と同
等になり、その出力結果は前述の実施例の図８で示した
と同じになる。

【００５２】次に、S1=1, S2=0であった場合（これをト
ナーセーブモード１と呼ぶ）の動作を、図１１及び図１
２を参照して説明する。

【００５３】クロック位相制御部１６４はその出力２Ｐ
ＣＬＫ（φ３）をローレベル“０”として常時出力する
と共に、２ＰＣＬＫ（φ１）、２ＰＣＬＫ（φ２）出力
として、クロックＰＣＬＫを２分周したクロック（２Ｐ
ＣＬＫ）と、その論理反転信号（／２ＰＣＬＫ）を生成
し、/LSYNC信号をカウントして奇数走査ライン（Ｌ１、
Ｌ３、Ｌ５、Ｌ７、…）に対しては、２ＰＣＬＫ（φ
１）＝２ＰＣＬＫ、２ＰＣＬＫ（φ２）＝０を出力す
る。一方、偶数走査ライン（Ｌ２、Ｌ４、Ｌ６、Ｌ８、
…）に対しては、２ＰＣＬＫ（φ１）＝０、２ＰＣＬＫ
（φ２）＝／２ＰＣＬＫを出力する。

【００５４】この結果、セレクタ１６１の出力は、奇数
走査ライン（図１１のＬＤ（φ１））と偶数走査ライン
（図１１のＬＤ（φ２））に分割されて、図１２に示す
ような画像出力が得られる。即ち、図８のａで示した画
素は、図１２のｂに示すように２走査ラインを合わせて
同じ濃度が得られることになる。その結果、トナー出力
される単位あたりの面積は、図８の場合の半分になり、
トナー消費量を図８の場合に比べて約半分に抑えられ
る。この場合には、図１２から分かるように、走査ライ
ンＬ１とＬ２を合わせれば、図８の走査ライン（Ｌ１）
と同じトナー出力面積となり、１走査ラインを間引いた
のと同等の効果が得られることになり、色相を保持した
状態で濃度を薄くすることができる。

【００５５】さらに、S1=0, S2=1であった場合（これを
トナーセーブモード２と呼ぶ）の動作を、図１３及び図
１４を参照して説明する。

【００５６】クロック位相制御部１６４は、クロック
（ＰＣＬＫ）を２分周したクロック（２ＰＣＬＫ）に基
づいて、図１３に示すようなその位相が１２０度ずつ遅
延した信号（２ＰＣＬＫ（φ１）、２ＰＣＬＫ（φ
２）、２ＰＣＬＫ（φ３））を生成し、/LSYNC信号をカ
ウントしながら、走査ライン（Ｌ１、Ｌ４、Ｌ７、…）
に対しては、２ＰＣＬＫ（φ１）のみを出力し、走査ラ
イン（Ｌ２、Ｌ５、Ｌ８、…）に対しては、２ＰＣＬＫ
（φ２）のみを出力し、走査ライン（Ｌ３、Ｌ６、Ｌ
９、…）に対しては、２ＰＣＬＫ（φ３）のみを出力す
る。

【００５７】この結果、セレクタ１６１の出力は、Ｌ１
走査ライン（図１３のＬＤ（φ１））とＬ２走査ライン
（図１３のＬＤ（φ２））とＬ３走査ライン（図１３の
ＬＤ（φ３））に分割されて、図１４に示すような画像
出力が得られる。即ち、図８のａで示した画素は、図１
４のｃに示すように３走査ラインを合わせて同じ濃度が
得られることになる。その結果、トナー出力される単位
あたりの面積は図８の場合の１／３になり、トナーの消
費量を図８の場合に比べて約１／３に抑えられる。この
場合には、図１４から分かるように、走査ラインＬ１と
Ｌ２とＬ３を合わせれば、図８の走査ライン（Ｌ１）と
同じトナー出力面積となり、３走査ラインで１走査ライ
ンと同等の効果が得られることになり、色相を保持した
状態で濃度を薄くすることができる。

【００５８】また、図１２及び図１４から分かるよう
に、走査ラインに対して間引く位置（位相）を絶えず変
化させているので、例えば、６００ｄｐｉの１ラインの
縦線であっても、全く消えて出力できなくなることはな
いという利点がある。本実施例によれば、この場合は点
線で出力される。

【００５９】従って本実施例に従えば、トナーセーブモ
ード指定信号の指示を、例えば、ホストやプリンタコン
トローラの操作パネルからのコマンドによりできるよう
にしておけば、その指示に従ってトナーの消費量を抑え
ることができる。

【００６０】さらに本実施例の信号処理部３１の構成
を、図１５に示すように、ラインメモリ１５０からの各
色成分各画素を８ビットで構成する画像データを入力
し、その画素データの値が“００”、或は、“ＦＦ”で
あるか否かを判定するデータ判定回路１６３を追加する
ような構成としても良い。

【００６１】即ち、データ判定回路１６３は、「文字画
像は一般的にトナー色の濃度が高い、或は、白である場
合が多く、この場合に特に高い解像度が要求されること
が多い」との考えに基づき、その画素の値が“００”、
或は、“ＦＦ”である場合には、/PHIMG＝“Ｈ”（６０
０ｄｐｉの記録密度での画像形成指定）を出力し、その
画素の値が“００”でも、“ＦＦ”でもない場合には、
/PHIMG＝“Ｌ”（２００ｄｐｉの記録密度での画像形成
指定）を出力する。

【００６２】このように装置を構成すると、データ判定
回路１６３が画像データ（VDO0〜VDO7）を判定し自動的
に/PHIMG信号を発生するので、プリンタコントローラ２
が/PHIMG信号を扱う必要がなく、８ビット構成の画像デ
ータのみを扱えば良い。これによって、一般的なデータ
バス（データ幅が８ビットの整数倍）でのデータの扱い
が簡単になる。

【００６３】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても良いし、１つの機器から成る装置
に適用しても良い。また、本発明は、システム或は装置
にプログラムを供給することによって達成される場合に
も適用できることはいうまでもない。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、入
力画像データ各画素の属性を調べ、その属性に基づい
て、解像度を重視すべき画像データは所定の解像度、或
は、階調性を重視すべき画像データはその所定の解像度
の１／３の解像度で画像形成するので、例えば、解像度
を重視すべき文字や線画等を表す画像データに対しては
所定の解像度で、また、例えば、階調性を重視すべき写
真画像等を表す画像データに対しては所定の解像度の１
／３の解像度で画像形成することにより、高画質な画像
を得ることができるという効果がある。

【００６５】さらに記録剤の消費量を抑制するよう指示
する指示手段と、その指示に基づいて、記録剤の消費を
抑制して画像形成を行うように制御する記録剤消費制御
手段を備えることにより、例えば、画像の試し出力を行
う場合等において適宜、記録剤の消費量を抑えて、装置
の運用コストの低減に資することができる。

【００６６】さらにまた入力手段から第１画像形成手段
及び第２画像形成手段へ画像データを転送するデータバ
スのバス幅を各画素当たりの画像データのデータ長の整
数倍にすることにより、画像データの取り扱いが簡単に
なるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の代表的な実施例であるカラーレーザビ
ームプリンタの構成を示す側断面図である。

【図２】ホストと図１に示したカラーレーザビームプリ
ンタとの接続を示すブロック図である。

【図３】１ページ分の画像形成シーケンスに関連する種
々の制御信号のタイムチャートである。

【図４】プリンタコントローラ２の構成要素の１つであ
る色変換処理部２０１の構成を示すブロック図である。

【図５】信号処理部３１の概略回路構成を示すブロック
図である。

【図６】ルックアップテーブル（ＬＵＴ）１５２のデー
タマップである。

【図７】２００ｄｐｉ及び６００ｄｐｉの記録密度で画
像形成を行う場合の各種信号のタイムチャートである。

【図８】画像出力の例を示す図である。

【図９】他の実施例に従う信号処理部３１の概略回路構
成を示すブロック図である。

【図１０】トナーセーブ処理回路１６２の構成を示すブ
ロック図である。

【図１１】他の実施例に従うトナーセーブモード指定信
号の指示に従って２００ｄｐｉ及び６００ｄｐｉの記録
密度で画像形成を行う場合の各種信号のタイムチャート
である。

【図１２】図１１に示す信号に従って画像出力された例
を示す図である。

【図１３】他の実施例に従うトナーセーブモード指定信
号の別の指示に従って２００ｄｐｉ及び６００ｄｐｉの
記録密度で画像形成を行う場合の各種信号のタイムチャ
ートである。

【図１４】図１３に示す信号に従って画像出力された例
を示す図である。

【図１５】データ判定回路１６３を追加された信号処理
部３１の概略回路構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１ホストコンピュータ２プリンタコントローラ３プリンタエンジン４カラーレーザビームプリンタ３１信号処理部３７レーザ駆動回路１００感光ドラム１２１ポリゴンミラー１５０ラインメモリ１５２ γ補正部１５３制御クロック発生部１５６Ｄ／Ａ変換部１５７、１５８コンパレータ１５９、１６０三角波発生部１６１セレクタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像データを入力する入力手段と、前記画像データの各画素ごとの属性を調べ、前記属性を
属性信号として出力する属性信号生成手段と、前記属性信号生成手段によって出力される属性信号に基
づいて、前記画像データを、解像度を重視すべき画像デ
ータは所定の解像度、或は、階調性を重視すべき画像デ
ータは前記所定の解像度の１／３の解像度で画像形成す
るように制御する制御手段と、前記第１の解像度で記録剤を用いて画像形成する第１画
像形成手段と、前記第２の解像度で前記記録剤を用いて画像形成する第
２画像形成手段とを有することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項２】前記記録剤の消費量を抑制するよう指示
する指示手段と、前記指示手段による指示に基づいて、前記第１画像形成
手段と前記第２画像形成手段が前記記録剤の消費を抑制
して画像形成を行うように制御する記録剤消費制御手段
とをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画
像形成装置。
【請求項３】前記記録剤にはトナーを含むことを特徴
とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記入力手段から前記第１画像形成手段
及び前記第２画像形成手段へ画像データを転送するデー
タバスをさらに有し、前記データバスのバス幅は各画素当たりの前記画像デー
タのデータ長の整数倍であり、前記属性信号生成手段は前記データバスによって転送さ
れた前記画像データから前記属性信号を生成することを
特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記記録剤消費制御手段は、前記第１画
像形成手段及び前記第２画像形成手段において形成され
た画像に関し、該画像の一部を間引いて出力する出力手
段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成
装置。
【請求項６】前記出力手段は、該画像の一部を間引い
て出力することによって画像全体の色相が変化しないよ
うに、各画素の出力位置をづらして出力することを特徴
とする請求項５に記載の画像形成装置。