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JPH07244781A - ソフトウェアレンタル方法および装置ならびに流通媒体 - Google Patents

ソフトウェアレンタル方法および装置ならびに流通媒体

Info

Publication number
JPH07244781A
JPH07244781A JP6036188A JP3618894A JPH07244781A JP H07244781 A JPH07244781 A JP H07244781A JP 6036188 A JP6036188 A JP 6036188A JP 3618894 A JP3618894 A JP 3618894A JP H07244781 A JPH07244781 A JP H07244781A
Authority
JP
Japan
Prior art keywords
software
rental
distribution medium
user
counter
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
JP6036188A
Other languages
English (en)
Inventor
Tadao Noguchi
直夫 野口
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
C S K SOGO KENKYUSHO KK
Sega Corp
Original Assignee
C S K SOGO KENKYUSHO KK
Sega Enterprises Ltd
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by C S K SOGO KENKYUSHO KK, Sega Enterprises Ltd filed Critical C S K SOGO KENKYUSHO KK
Priority to JP6036188A priority Critical patent/JPH07244781A/ja
Priority to US08/373,653 priority patent/US5715169A/en
Priority to EP95100995A priority patent/EP0671711A1/en
Priority to CN95101481A priority patent/CN1117622A/zh
Priority to KR1019950001703A priority patent/KR950033928A/ko
Priority to BR9500493A priority patent/BR9500493A/pt
Publication of JPH07244781A publication Critical patent/JPH07244781A/ja
Pending legal-status Critical Current

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Abstract

(57)【要約】 【目的】 煩雑な手続が不要で、レンタル期限を正確に
管理することが可能なソフトウェアレンタル技術および
流通媒体を提供する。 【構成】 コネクタ１０１のバス１０２にはタイトル収
納記憶装置１０８、システム管理用記憶装置１１０、バ
スバッファ１２３、方向制御付きバスバッファ１２４、
レンタル期限が設定されるカウンタ１１９が接続され、
アクセス制御装置１０６からのアクセス許可信号１０７
〜１１８により外部からのアクセスが制御され、カウン
タ１１９はクロック発生器１１５のクロック入力１１７
でカウントダウンされ、カウンタ値デコード装置１２５
とカウンタ値表示装置１２６により外部に表示され、カ
ウンタ値が零の時点のタイムアウト出力１２０でタイト
ル収納記憶装置１０８へのアクセス禁止と、リセットパ
ルス発生器１２１からのリセットパルスによるソフト実
行／再生装置のリセットを行うカートリッジ１００であ
る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、ソフトウェアレンタル
技術ならびに流通媒体に関し、特に、ゲームソフト、コ
ンピュータソフト、音楽ソフト、ビデオソフト等のレン
タル販売業務等に適用して有効な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、ソフトウェアのレンタル方法とし
ては、たとえばビデオソフト等のレンタル方法に見られ
るように、読み出し専用の流通媒体にソフトウェアを固
定的に格納し、流通媒体単位で利用者に貸出し、レンタ
ル期限の管理は、レンタル店側で返却期限等の情報を記
録するとともに、利用者に発行された貸出し伝票によっ
て利用者自身に行わせ、レンタル期限を超過した後に流
通媒体が返却された場合には超過料金を徴収する、とい
う方式が一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】上記従来技術では、レ
ンタル店側から見ると、ソフトウェアのレンタル期限の
管理は実質的に利用者に依存することとなり、レンタル
期限を正確に管理できないという問題がある。さらに、
ソフトウェアの数だけ、流通媒体を陳列する必要があ
り、運用に要する床面積や壁面積が多くなり、設置場所
が限られ、営業形態が制約されるという問題がある。さ
らに、利用者に人気のあるソフトウェアは需要分だけ重
複して用意する必要があり、需要に対して適時に効果的
にソフトウェアを供給できない、という問題もある。ま
た、流通媒体の盗難等を防止するため係員を配置する必
要があり、運用のための人件費が嵩む、という問題もあ
る。
【０００４】一方、レンタルを受ける利用者側では、レ
ンタル期限を常に意識する必要があるとともに、返却時
には、わざわざ流通媒体を持参してレンタル店に出向く
必要がある、という不便を強いられていた。
【０００５】本発明の目的は、煩雑な手続が不要で、レ
ンタル期限を正確に管理することが可能なレンタル技術
を提供することにある。
【０００６】本発明の他の目的は、小スペースかつ低コ
ストで、多様な営業形態を実現することが可能なレンタ
ル技術を提供することにある。
【０００７】本発明のさらに他の目的は、需要に応じた
的確なソフトウェアの配付を行うことが可能なレンタル
技術を提供することにある。
【０００８】本発明のさらに他の目的は、煩雑な手続が
不要で、レンタル期限を正確に管理することが可能なソ
フトウェアレンタルの流通媒体を提供することにある。
【０００９】本発明の前記ならびにその他の目的と新規
な特徴は、本明細書の記述および添付図面から明らかに
なるであろう。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本願において開示される
発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、
以下のとおりである。
【００１１】すなわち、本発明のソフトウェアレンタル
方法は、流通媒体に特定のソフトウェアとともに当該ソ
フトウェアのレンタル期限情報または累積使用許可時間
情報を書き込み、流通媒体の内部に保持されているソフ
トウェアが所望のレンタル期限を超過した時点、または
前記累積使用許可時間情報で限定される累積使用時間を
超過した時点で、流通媒体において自律的に当該ソフト
ウェアの無効化を行わせるものである。
【００１２】また、本発明のソフトウェアレンタル装置
は、主制御手段と、複数のソフトウェアが蓄積される記
憶手段と、利用者によるソフトウェアの注文操作を仲介
するユーザインターフェイスと、注文操作に対する料金
の徴収操作を行う課金インターフェイスと、流通媒体が
着脱自在に接続される流通媒体インターフェイスとを含
む構成とし、主制御手段には、少なくとも、ソフトウェ
アのタイトルを利用者に提示して選択させる選択操作
と、利用者によって指定された特定のソフトウェアおよ
び当該ソフトウェアのレンタル期限または累積使用許可
時間情報を流通媒体に対して書き込む書き込み操作と、
利用者から流通媒体に書き込まれたソフトウェアの料金
を徴収する課金操作を実行する制御論理を備えるように
したものである。
【００１３】また、本発明の流通媒体は、外部から所望
のソフトウェアが格納される書き替え可能な記憶手段
と、外部から設定されたレンタル期限情報または累積使
用許可時間情報に基づいて記憶手段に格納されたソフト
ウェアの有効期限を管理し、レンタル期限または累積使
用時間の超過時に自動的にソフトウェアを無効化するレ
ンタル期限管理手段と、レンタル期限までの残時間量ま
たはレンタル開始からの経過時間量またはレンタル期限
の超過の少なくとも一つの状態を表示する表示手段とを
備えたものである。
【００１４】
【作用】上記した本発明のソフトウェアレンタル技術に
よれば、流通媒体においてレンタル期限が自律的に管理
されるので、ソフトウェアをレンタルする側およびレン
タルを受ける利用者側の双方において、レンタル期限を
全く意識することなく、また、流通媒体を返却する等の
煩雑な手続を踏むことなく、正確なレンタル期限の管理
を実現できる、という効果が得られる。
【００１５】また、上記した本発明の流通媒体によれ
ば、レンタル期限管理手段により、流通媒体の内部に格
納されたソフトウェアのレンタル期限の管理が、当該ソ
フトウェアの格納時に同時に設定されるレンタル期限情
報に基づいて自律的に正確に実行される。このため、レ
ンタル期限管理のためにソフトウェアの利用者等を煩わ
すことなく、また、返却等の煩雑な手続を踏む必要もな
くなる。流通媒体の記憶手段は書き替え可能であるた
め、ソフトウェアおよびレンタル期限管理情報を書き替
えるだけで、繰り返し使用できる。また、流通媒体を所
定の会費等の対価の支払いと引換えに利用者の所有とす
れば、ソフトウェアの内容のみをレンタルするため、流
通媒体を返却する必要がなくなる。
【００１６】
【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細
に説明する。
【００１７】（実施例１）図１は、本発明の一実施例で
あるソフトウェアレンタル装置の構成の一例を示す概念
図であり、図２は、その外観斜視図、図３は、そのシス
テム構成の一例を示すブロック図である。
【００１８】なお、以下、説明では、レンタルやセル
（売り切り）の対象となるソフトウェアの一例として、
ゲームソフトを例にとって説明する。
【００１９】システムバス１５には、全体の制御動作を
行うシステム管理制御部１（ＣＰＵ１）、このシステム
管理制御１によって実行され、後述のようなレンタル処
理を行う制御プログラムが格納される主記憶装置２、レ
ンタル対象となる複数のソフトウェア（以下、タイトル
と記す）や、制御プログラム等が格納される二次記憶装
置３、システム管理制御部１を操作するためのキー群４
ａ等からなる操作卓４、タイトルのレンタルやセルに際
しての料金を徴収する課金装置５、タイトルのマニュア
ル２５や、レンタル、セルの取引結果を示す帳票２５ａ
等を印刷する印刷装置６、タイトルが格納される可搬性
の記憶媒体であるカートリッジ１００（流通媒体）との
間での情報の授受を行うカートリッジインターフェイス
１０、管理情報や、試用時のゲーム画面等を表示する画
面出力表示装置１３、音声を出力する音声出力表示装置
１４、等で構成されている。
【００２０】また、本実施例の場合には、デモや試用の
ために実際にタイトルを実行するためのＣＰＵからなる
ゲーム実行制御部８（ＣＰＵ２）、ゲーム操作のための
ジョイスティック９ａ等からなる操作卓９が設けられて
おり、カートリッジインターフェイス１０には、実行に
際して当該タイトルがロードされ、ゲーム実行制御部８
によってアクセスされる自動展示用記憶装置１１が設け
られている。
【００２１】課金装置５は、貨幣投入口５ａ、貨幣収納
箱５ｂ、貨幣の授受を制御する課金インターフェイス５
ｃ等で構成されている。
【００２２】画面出力表示装置１３は、ＣＲＴ等の表示
部１３ａと、この表示部１３ａを制御する表示制御部１
３ｂで構成されている。同様に音声出力表示装置１４
は、スピーカ１４ａと、スピーカ制御部１４ｂで構成さ
れている。
【００２３】なお、必要に応じて、システムバス１５
に、通信制御装置７を接続し、外部の遠隔地にある管理
センタ３０に備えられたデータベース等にアクセスし
て、二次記憶装置３に対する新規のタイトルの配付やバ
ージョンアップのための更新、さらには、タイトルのレ
ンタルやセルの過程で得られた種々の販売統計情報等の
管理センタ３０の側からの収集、ソフトウェアレンタル
装置のハードウェアや制御プログラムの遠隔操作による
保守管理作業等を行うことができる。
【００２４】図４は、カートリッジインターフェイス１
０の構成の一例を示すブロック図である。
【００２５】自動展示用記憶装置１１およびカートリッ
ジコネクタ１０ｄは、それぞれバス開閉装置１０ｅ、バ
ス開閉装置１０ｃを介してシステムバス１５に接続され
ている。バス開閉装置１０ｅおよびバス開閉装置１０ｃ
の動作は、Ｉ／Ｏポート制御装置１０ａから与えられる
バス開閉信号１０ｆおよびバス開閉信号１０ｇによって
制御されている。また、カートリッジコネクタ１０ｄの
側のバス開閉装置１０ｃには、カートリッジ書き込み電
源１０ｂが設けられており、カートリッジコネクタ１０
ｄに装填されるカートリッジ１００に対して後述のよう
な書き込み操作を行う場合の電源が供給される。
【００２６】次に、本実施例のソフトウェアレンタル装
置において用いられるカートリッジ１００の構成の一例
について、図５および図６を参照しながら説明する。
【００２７】図５は、本実施例のカートリッジ１００の
内部構成の一例を示すブロック図であり、図６は、その
外観の一例を示す略平面図である。
【００２８】コネクタ１０１に連なり、コントロールバ
ス１０３、アドレスバス１０４、データバス１０５が含
まれるバス１０２には、タイトル収納記憶装置１０８
（第１の領域）、システム管理用記憶装置１１０（第２
の領域）、カウンタ１１９が接続されており、これらに
対するアクセス制御は、アクセス制御装置１０６から発
行されるアクセス許可信号１０７、アクセス許可信号１
０９、アクセス許可信号１１８によって行われる。
【００２９】システム管理用記憶装置１１０とカウンタ
１１９の間におけるコントロールバス１０３，アドレス
バス１０４およびデータバス１０５には、バスバッファ
１２３および方向制御付きバスバッファ１２４が介設さ
れており、アクセス制御装置１０６からのアクセス許可
信号１１８によって動作する。
【００３０】カウンタ１１９は、アクセス許可信号１１
８によって動作が制御されるクロック発生器１１５から
出力されるクロック入力１１７によってカウントダウン
され、カウンタ値が零になった時にタイムアウト出力１
２０がアクセス制御装置１０６に出力される。このタイ
ムアウト出力１２０は、リセットパルス発生器１２１に
も与えられ、当該リセットパルス発生器１２１は、バス
１０２の一部をなすリセット制御線１２２を介して、図
示しないソフト実行／再生装置のＣＰＵに与えられる。
【００３１】また、カウンタ１１９には、データバス１
０５を介して、カウンタ値デコード装置１２５およびカ
ウンタ値表示装置１２６が接続されている。クロック発
生器１１５からは、コントロールバス１０３を介してカ
ウンタ１１９にカウンタ値読み出しパルス１１６が与え
られる構成となっており、当該カウンタ値読み出しパル
ス１１６の入力毎に、カウンタ値デコード装置１２５へ
カウンタ１１９の内容が読み出される。
【００３２】カウンタ値表示装置１２６は、たとえば、
図６に例示されるように、液晶や７セグメント等の文字
表示機構１２６ａ、または、カウンタ１１９の値をオー
ディオレベルメータのようなアナログで表示出力するグ
ラフ表示機構１２６ｂで構成されている。そして、これ
らのいずれを使用するかによって、カウンタ値デコード
装置１２５は、カウンタ１１９の値を所定のアルゴリズ
ムで変換してカウンタ値表示装置１２６に与える動作を
行う。なお、図６では、簡単のため、カートリッジ１０
０の側面に文字表示機構１２６ａおよびグラフ表示機構
１２６ｂの両方を設けた状態を示しているが、いずれか
一方を設けるだけで充分である。
【００３３】本実施例の場合、タイトル収納記憶装置１
０８は、たとえばフラッシュＥＥＰＲＯＭ等のプログラ
マブルＲＯＭで構成され、格納されたタイトルを持久的
に保持するとともに、随時、書き替えることが可能にな
っている。
【００３４】同様にシステム管理用記憶装置１１０も、
たとえばフラッシュＥＥＰＲＯＭ等のプログラマブルＲ
ＯＭで構成されている。この場合、システム管理用記憶
装置１１０は、複数のブロックに分けて使用されてい
る。すなわち、カウンタ１１９のタイムアウト出力１２
０によってリセットされた図示しないソフト実行／再生
装置によって実行されるメッセージ表示プログラムが格
納される期限切れメッセージ格納ブロック１１１と、当
該カートリッジ１００の所有者を識別するユーザ識別記
号格納ブロック１１２と、当該ユーザによる利用状況等
の管理情報が格納されるユーザ情報収納ブロック１１３
と、タイトル収納記憶装置１０８等に対するアクセス回
数の累積値を記録するためのアクセス回数記録ブロック
１１４とに区分されている。フラッシュＥＥＰＲＯＭに
は、所定の信頼性をもって書き替え可能な回数に所定の
上限があるので、これによってタイトル収納記憶装置１
０８を構成する場合、アクセス回数記録ブロック１１４
にアクセス回数を記録して書き替え利用回数の上限の管
理を行うことで信頼性の維持を図ることできる。
【００３５】なお、特に図示しないが、カートリッジ１
００の内部には、アクセス制御装置１０６およびクロッ
ク発生器１１５、カウンタ１１９、リセットパルス発生
器１２１、カウンタ値デコード装置１２５、カウンタ値
表示装置１２６等に動作電力を供給するために、充電可
能な二次電池からなる電源部が設けられている。そし
て、本実施例のソフトウェアレンタル装置や、図示しな
いゲーム実行装置に装填された際に、コネクタ１０１に
設けられた電源ピン等を介して当該電源部の充電が行わ
れる。
【００３６】このような構成のカートリッジ１００の作
用を説明する。
【００３７】カウンタ１１９へのアクセス制御は次のよ
うにして行われる。まず、カウンタ１１９へのコントロ
ールバス１０３をアクティブにし、アドレスバス１０４
によってカウンタ１１９がマッピングされているアドレ
スを指定する。これにより、カウンタ１１９が選択され
（アクセス許可信号１１８がアクティブになる）、バス
バッファ１２３および方向制御付きバスバッファ１２４
が開く。その後、書き込みまたは読み出し信号をコント
ロールバス１０３を介して与える。書き込みの場合に
は、データバス１０５に設定データ値を出力する。この
カウンタ１１９へのアクセスの間、クロック発生器１１
５からカウンタ１１９へのカウンタ値読み出しパルス１
１６の出力は停止される。上述の操作以外の状態では、
バスバッファ１２３および方向制御付きバスバッファ１
２４は閉じており、カウンタ１１９へのアクセスは禁止
される。
【００３８】カウンタ１１９による時限管理動作（本実
施例のレンタル期限管理動作）は次のようにして行われ
る。カウンタ１１９の設定値は、クロック発生器１１５
からの所定の周期のクロック入力１１７によってカウン
トダウンされ、カウンタ値が零になった時に、タイムア
ウト出力１２０がアクティブになる。これを契機に、ア
クセス制御装置１０６は、タイトル収納記憶装置１０８
へのアクセスを禁止するとともに、システム管理用記憶
装置１１０に対するアクセス可能状態とする。同時に、
リセットパルス発生器１２１は、リセット制御線１２２
にリセットパルスを出力する。カートリッジ１００が図
示しないソフト実行／再生装置に装填されて、タイトル
収納記憶装置１０８に格納されているタイトルのゲーム
を実行中の場合には、当該実行がリセットされるととも
に、実行アドレスが、システム管理用記憶装置１１０内
の期限切れメッセージ格納ブロック１１１にセットさ
れ、ソフト実行／再生装置の図示しない画面には、レン
タル期限切れのためにゲームが中断された旨をユーザに
知らせるメッセージが表示される。
【００３９】タイトル格納時、および格納されたタイト
ルの実行時におけるタイトル収納記憶装置１０８のアク
セス制御は、次のようにして行われる。カウンタ１１９
の内容が零でなく、タイムアウト出力１２０がアクティ
ブでない時、外部からアドレスバス１０４を介して指定
されるアドレスは、タイトル収納記憶装置１０８のアド
レスに対応する。これにより、タイトル収納記憶装置１
０８のみが稼動可能な状態となり、他のシステム管理用
記憶装置１１０およびカウンタ１１９等はバス１０２か
らは見えない。この状態で、カウンタ１１９のタイムア
ウト出力１２０がアクティブになると、アクセス制御装
置１０６は、タイトル収納記憶装置１０８のアクセス許
可信号１０７を非アクティブにして、バス１０２からの
タイトル収納記憶装置１０８へのアクセスを不能にす
る。
【００４０】また、システム管理用記憶装置１１０への
アクセス制御は、前述のように、カウンタ１１９のタイ
ムアウト出力１２０がアクティブになった時に、アクセ
ス許可信号１０９がアクティブになってバス１０２を介
した外部からのアクセスが可能となり、この時、タイト
ル収納記憶装置１０８はアクセス不能となる。
【００４１】以上は、カートリッジ１００が単体の状態
の場合、あるいは、図示しないソフト実行／再生装置に
装填されている場合の動作であり、後述のような、本実
施例のソフトウェアレンタル装置によってタイトル、そ
の他の情報を書き込む場合には、アクセス制御装置１０
６にバス１０２の制御線１０６ａを介して特定の命令を
発行することにより、タイトル収納記憶装置１０８、シ
ステム管理用記憶装置１１０およびカウンタ１１９の何
れに対しても自由にアクセスすることができる。
【００４２】以下、上述のような構成のカートリッジ１
００を使用する本実施例のソフトウェアレンタル方法お
よび装置の作用の一例について説明する。
【００４３】図７および図８は、本実施例のソフトウェ
アレンタル方法および装置の作用の一例を示すフローチ
ャートであり、図９〜図１５は動作中において表示部１
３ａを介してユーザに提示される画面の一例を示す図で
ある。
【００４４】まず、起動時には、自動展示処理が実行さ
れ（ステップ３０１）、図９に例示されるような所望の
タイトルのデモ画面が表示部１３ａに出力されている。
これは、カートリッジインターフェイス１０に設けられ
ている自動展示用記憶装置１１に二次記憶装置３から所
望のタイトルをロードしてゲーム実行制御部８に展示モ
ードで実行させることによって行われる。
【００４５】そして、ユーザが、たとえば、操作卓４や
操作卓９に触れたことを契機として、図１０に例示され
るモード選択画面を表示するモード選択に移行する（ス
テップ３０２）。このステップでは、本実施例の場合、
以下の４つの選択肢がある。すなわち、ユーザが所望の
タイトルを購入前に試用するサンプルプレイ、新規のタ
イトルを借りる新規レンタル、既にレンタル済のタイト
ルのレンタル期間を延長する継続レンタル、タイトルを
買い取るセル、の４つである。
【００４６】まず、継続レンタル以外が指定された場
合、図１１に例示される画面をユーザに提示するタイト
ル選択に移行する（ステップ３０３）。そして、ユーザ
に、操作卓４の操作によって望みのタイトルを選択させ
た後、前記モード選択で指定された処理に分岐する。
【００４７】まず、サンプルプレイが指定されていた場
合、システム管理制御部１は、指定されたタイトルを二
次記憶装置３から自動展示用記憶装置１１にロードした
後、制御をゲーム実行制御部８に移し、図１２に例示さ
れるようなゲームの画面を表示部１３ａやスピーカ１４
ａに出力するとともに、操作卓９を使用してユーザに指
定されたタイトルを試用させるサンプルプレイを開始し
（ステップ３０４）、所定の時間だけ時間を限定してユ
ーザに試用させた後（ステップ３０５）、制御をシステ
ム管理制御部１に移して、最初の自動展示処理に戻る。
【００４８】一方、ステップ３０２で新規レンタルが選
択されていた場合には、まず、図１３に例示される画面
をユーザに提示して、ステップ３０３で選択したタイト
ルのレンタル期間をユーザに指定させるとともに、ユー
ザが所有しているカートリッジ１００をカートリッジイ
ンターフェイス１０のカートリッジコネクタ１０ｄに装
填するよう促す（ステップ３０６）。
【００４９】レンタル期間の指定が完了したら、図１４
に例示される画面を表示部１３ａに出力して、当該レン
タル期間に対応する料金をユーザから徴収する課金処理
を実行する（ステップ３０７）。この課金処理では、貨
幣投入口５ａを介してユーザからの貨幣の払込を受入
れ、課金インターフェイス５ｃで、確認や計数処理等を
行った後、貨幣収納箱５ｂに収納する。
【００５０】その後、まず、カートリッジインターフェ
イス１０に装填されているカートリッジ１００に対し
て、レンタル期間の書き込み処理を行う（ステップ３０
８）。この処理は、まず、システム管理制御部１がシス
テムバス１５に接続されているカートリッジ１００内の
バス１０２の制御線１０６ａを介して、アクセス制御装
置１０６に対してアクセス許可信号１１８をアクティブ
にするように指令し、バスバッファ１２３および方向制
御付きバスバッファ１２４を開かせるとともに、カウン
タ１１９を書き込み可能な状態にする。そして、書き込
み信号をコントロールバス１０３を介してカウンタ１１
９に与えるとともに、アドレスバス１０４を介してカウ
ンタ１１９のアドレスを指定し、データバス１０５に書
き込みデータを乗せて、カウンタ１１９へのカウンタ値
の書き込みを行う。このカウンタ値は、クロック発生器
１１５からカウンタ１１９に与えられるクロック入力１
１７の周期とレンタル期間とに基づいて決定される。
【００５１】こうして、カウンタ１１９に対するカウン
タ値の設定が完了したら、さらに、システム管理用記憶
装置１１０のユーザ識別記号格納ブロック１１２、ユー
ザ情報収納ブロック１１３と、アクセス回数記録ブロッ
ク１１４に所定の情報を書き込む。この書き込み操作
は、システム管理用記憶装置１１０に対するアクセス許
可信号１０９のみをアクティブにして、書き込み信号を
コントロールバス１０３を介してシステム管理用記憶装
置１１０に与えて書き込みモードにした後、アドレスバ
ス１０４を介して書き込み領域を指定し、データバス１
０５を介して書き込みデータを入力することにより行わ
れる。
【００５２】その後、実際のタイトルのデータをタイト
ル収納記憶装置１０８に書き込む（ステップ３０９）。
この書き込み操作は、アクセス許可信号１０７を選択的
にアクティブにした後、書き込み信号をコントロールバ
ス１０３を介してタイトル収納記憶装置１０８に与えて
書き込みモードにし、アドレスバス１０４を介してタイ
トル収納記憶装置１０８を指定し、タイトルを二次記憶
装置３からタイトル収納記憶装置１０８に転送（複写）
することによって行われる。
【００５３】次に、図１５に例示される画面をユーザに
提示するとともに、カートリッジ１００に複写されたタ
イトルのマニュアル２５や、今回のレンタル操作の取引
を記録する販売伝票等の帳票を印刷装置６を用いて印刷
出力する（ステップ３１０）。
【００５４】さらに、本実施例の場合には、カートリッ
ジ１００に複写されたタイトルの著作権者に対する料金
の配分等の基礎情報となるロイヤリティー管理情報を記
録する、ロイヤリティー管理処理を行う（ステップ３１
１）。この処理は、たとえば図８に例示されるフローチ
ャートに従って行われる。
【００５５】このような一連の処理によって、カートリ
ッジ１００にユーザが希望するタイトルの複写と、当該
タイトルのレンタル期限情報を設定する新規レンタル処
理が完了し、ステップ３０１の初期状態の自動展示処理
に戻る。
【００５６】一方、ステップ３０２のモード選択におい
て継続レンタルが選択された場合は、次のような処理手
順となる。この場合には、カートリッジ１００の内部の
タイトル収納記憶装置１０８には、すでにタイトルが複
写済であるため、カウンタ１１９に対する新たなカウン
タ値の設定によるレンタル期限の延長と、システム管理
用記憶装置１１０に対するユーザ管理情報等の書き込み
処理だけでよく、ステップ３０９のタイトルのデータの
タイトル収納記憶装置１０８への書き込み処理は省略さ
れ、その他の処理は、新規レンタルの場合と同じであ
る。
【００５７】最後に、セルモードについて説明する。こ
のモードが選択された場合には、レンタル期限の管理は
不要なので、カートリッジ１００には、カウンタ１１９
等のレンタル期限の管理機構は必要なく、通常の書き替
え可能な持久的記憶装置を持つだけの構成としてよい。
そして、ステップ３０７の課金処理、ステップ３０９の
カートリッジへのタイトルの書き込み処理、ステップ３
１０のマニュアル等の印刷処理、ステップ３１１のロイ
ヤリティー管理処理を行うことで、セル（売り切り）処
理が完了する。このセルモードの場合のカートリッジと
しては、たとえば、ＣＤ−ＷＯ（シーディーライトワン
ス：一度だけ書き替え可能なＣＤ）、ＭＤ（ミニディス
ク）、ＦＤ（フロッピィーディスク）、フレキシブル磁
気ディスク、等の一般の可搬性のディジタル記憶媒体を
使用することができる。
【００５８】なお、簡単のため、上述の説明では、各ス
テップで表示部１３ａに図９〜図１５の各画面を提示し
て、ユーザの操作をガイドする場合を説明したが、必要
に応じて、スピーカ１４ａからガイド用の音声情報を出
力してガイドするようにしてもよいことは言うまでもな
い。
【００５９】以上説明したように、本実施例のソフトウ
ェアレンタル方法および装置によれば、カートリッジ１
００に対して、ユーザが希望するタイトルとともにレン
タル期限を管理する情報を書き込み、カートリッジ１０
０の内部において自律的に当該タイトルのレンタル期限
の管理を行うので、ユーザおよび販売者の双方における
煩雑な手続が不要で、レンタル期限を正確に管理するこ
とが可能となる。
【００６０】また、従来のように、タイトルの数だけカ
ートリッジ等の流通媒体を用意する必要がなく、小スペ
ースかつ低コストで、多様な営業形態を実現することが
可能となる。
【００６１】また、特定のタイトルに需要が集中する場
合でも、ユーザは、自身が所有するカートリッジ１００
を持参するだけで、確実に目的のタイトルを入手でき、
カートリッジ単位で販売する従来のような在庫切れ等が
発生することなく、需要に応じた的確なソフトウェアの
配付を行うことが可能となる。
【００６２】また、複数のソフトウェアレンタル装置を
管理センタ３０において集中的に管理することにより、
運用コストの節減を実現できる。
【００６３】また、本実施例のカートリッジ１００によ
れば、内部に、レンタル対象のソフトウェアであるタイ
トルとともに、当該タイトルのレンタル期限を自律的に
管理する機構を備えているので、ユーザや販売者の双方
における煩雑な手続を不要にして、レンタル期限を正確
に管理することが可能となる。また、レンタル期限を残
量を表示する文字表示機構１２６ａやグラフ表示機構１
２６ｂを備えているので、ユーザによるレンタル期限の
確認や、レンタル期限超過後の誤認等の不具合を防止し
て、カートリッジ１００の利便性を向上させることがで
きる。
【００６４】（実施例２）次に、本発明の他の実施例で
あるカートリッジ１００Ａおよびソフトウェアレンタル
装置について、図１６および図１７を参照しながら説明
する。
【００６５】図１６は、本実施例のカートリッジ１００
Ａの内部構成の一例を示すブロック図である。本実施例
の場合、カートリッジ１００Ａの内部には、たとえば充
電可能な二次電池からなる内部電源１２７が設けられて
おり、この内部電源１２７から出力される動作電力Ｖｃ
ｃ２は、電源監視部１２８を介して、アクセス制御装置
１０６およびクロック発生器１１５、カウンタ１１９、
リセットパルス発生器１２１、カウンタ値デコード装置
１２５、カウンタ値表示装置１２６等に動作電力Ｖｃｃ
３として供給される。また、電源監視部１２８には、図
示しないソフト実行／再生装置にカートリッジ１００Ａ
が装填された際に、コネクタ１０１に設けられた電源ピ
ン等を介して供給される動作電力Ｖｃｃ１も入力される
構成となっている。
【００６６】そして、電源監視部１２８は、外部のソフ
ト実行／再生装置からの動作電力Ｖｃｃ１の供給がある
場合、すなわち、ソフト実行／再生装置にカートリッジ
１００Ａが装填された状態で、ソフト実行／再生装置の
電源がＯＮの状態の時には、当該動作電力Ｖｃｃ１を優
先して選択して前記動作電力Ｖｃｃ３として供給すると
ともに、内部電源１２７に対する充電操作を行う。ま
た、電源監視部１２８からカウンタ１１９には、電源判
別信号１２８ａが入力されている。この電源判別信号１
２８ａは、内部電源１２７が選択されている時にアクテ
ィブになる。
【００６７】本実施例の場合、カウンタ１１９は、前述
のソフトウェアレンタル装置からの制御によって切り替
えられる二つのモードを持っている。
【００６８】一つは、電源判別信号１２８ａがアクティ
ブか否かに関係なくクロック発生器１１５からのクロッ
ク入力１１７によってカウントダウンされる単純経過時
間計数モードである。このモードは、カートリッジ１０
０Ａのソフトを使用したか否かに関係なく、単純な経過
時間の計数によって所定のレンタル期限を管理するもの
である。
【００６９】他の一つは、電源判別信号１２８ａがアク
ティブの時、すなわち、カートリッジ１００Ａがソフト
実行／再生装置に装填されていない時（あるいは、装填
されてはいるがソフト実行／再生装置の電源がＯＦＦの
時）には、カウンタ１１９のカウントダウン動作を抑止
し、カートリッジ１００Ａがソフト実行／再生装置に装
填されている時にのみカウンタ１１９のカウントダウン
動作が行われる累積使用時間計数モードである。このモ
ードでは、カートリッジ１００Ａがソフト実行／再生装
置に装填されて（電源ＯＮで）使用された実質的な時
間、すなわち、タイトル収納記憶装置１０８に格納され
ている所望のソフトウェアの実質的な使用時間の累積値
を計数するものである。
【００７０】そして、このようなカートリッジ１００Ａ
を使用する場合、本実施例のソフトウェアレンタル装置
では、前記実施例１の図７において例示したフローチャ
ートのステップ３０２におけるモード選択で、新規レン
タルまたは継続レンタルが指定された場合、図１７に例
示されるサブメニュー画面を提示して、実施例１で例示
したレンタル開始からの単純な経過時間を管理する期限
レンタル方式、または、カートリッジ１００Ａに格納さ
れたタイトルの実際の総使用時間（累積使用時間）を管
理する総使用時間レンタル方式、のいずれかを選択させ
る。
【００７１】そして、同じく図７のフローチャートのス
テップ３０８におけるカウンタ１１９への期間情報の書
き込みに際して、前述した、単純経過時間計数モードお
よび累積使用時間計数モードのいずれかをカウンタ１１
９に同時に設定する。
【００７２】このように、本実施例のカートリッジ１０
０Ａおよびソフトウェアレンタル装置によれば、カート
リッジ１００Ａに格納されている所望のタイトルが実際
に使用された時間に応じてきめ細かく課金できる、とい
う利点がある。また、ソフトウェアの著作権者へのロイ
ヤリティーの支払い等にも、より実質的な使用状態を反
映させることができる、という利点がある。
【００７３】以上本発明者によってなされた発明を実施
例に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施例に
限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で
種々変更可能であることはいうまでもない。
【００７４】たとえば、レンタルされるソフトウェアの
一例として、上記実施例では、ゲームソフトを例にとっ
て説明したが、これに限らず、音楽ソフト、ビデオソフ
ト等、一般のソフトウェアのレンタル等に広く適用でき
ることは言うまでもない。
【００７５】
【発明の効果】本願において開示される発明のうち、代
表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば、
以下のとおりである。
【００７６】本発明のソフトウェアレンタル方法によれ
ば、煩雑な手続が不要で、レンタル期限を正確に管理す
ることができる、という効果が得られる。また、小スペ
ースかつ低コストで、多様な営業形態を実現することが
できる、という効果が得られる。また、需要に応じた的
確なソフトウェアの配付を行うことができる、という効
果が得られる。
【００７７】また、本発明のソフトウェアレンタル装置
によれば、煩雑な手続が不要で、レンタル期限を正確に
管理することができる、という効果が得られる。また、
小スペースかつ低コストで、多様な営業形態を実現する
ことができる、という効果が得られる。また、需要に応
じた的確なソフトウェアの配付を行うことができる、と
いう効果が得られる。
【００７８】また、本発明の流通媒体によれば、煩雑な
手続が不要で、レンタル期限を正確に管理することがで
きる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタル
装置の構成の一例を示す概念図である。
【図２】その外観斜視図である。
【図３】そのシステム構成の一例を示すブロック図であ
る。
【図４】そのカートリッジインターフェイスの構成の一
例を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施例である流通媒体の内部構成の
一例を示すブロック図である。
【図６】その外観の一例を示す略平面図である。
【図７】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタル
方法および装置の作用の一例を示すフローチャートであ
る。
【図８】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタル
方法および装置の作用の一例を示すフローチャートであ
る。
【図９】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタル
方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１０】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタ
ル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１１】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタ
ル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１２】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタ
ル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１３】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタ
ル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１４】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタ
ル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１５】本発明の一実施例であるソフトウェアレンタ
ル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図であ
る。
【図１６】本発明の他の実施例であるカートリッジの内
部構成の一例を示すブロック図である。
【図１７】本発明の他の実施例であるソフトウェアレン
タル方法および装置の作用の一例を示す表示画面の図で
ある。
【符号の説明】
１ システム管理制御部 ２ 主記憶装置 ３ 二次記憶装置 ４ 操作卓 ４ａ キー群 ５ 課金装置 ５ａ 貨幣投入口 ５ｂ 貨幣収納箱 ５ｃ 課金インターフェイス ６ 印刷装置 ７ 通信制御装置 ８ ゲーム実行制御部 ９ 操作卓 ９ａ ジョイスティック １０ カートリッジインターフェイス １０ａ Ｉ／Ｏポート制御装置 １０ｂ カートリッジ書き込み電源 １０ｃ バス開閉装置 １０ｄ カートリッジコネクタ １０ｅ バス開閉装置 １０ｆ バス開閉信号 １０ｇ バス開閉信号 １１ 自動展示用記憶装置 １３ 画面出力表示装置 １３ａ 表示部 １３ｂ 表示制御部 １４ 音声出力表示装置 １４ａ スピーカ １４ｂ スピーカ制御部 １５ システムバス ２５ マニュアル ２５ａ 帳票 ３０ 管理センタ １００ カートリッジ １０１ コネクタ １０２ バス １０３ コントロールバス １０４ アドレスバス １０５ データバス １０６ アクセス制御装置（レンタル期限管理手段） １０６ａ 制御線 １０７ アクセス許可信号 １０８ タイトル収納記憶装置 １０９ アクセス許可信号 １１０ システム管理用記憶装置 １１１ 期限切れメッセージ格納ブロック １１２ ユーザ識別記号格納ブロック １１３ ユーザ情報収納ブロック １１４ アクセス回数記録ブロック １１５ クロック発生器（レンタル期限管理手段） １１６ カウンタ値読み出しパルス １１７ クロック入力 １１８ アクセス許可信号 １１９ カウンタ（レンタル期限管理手段） １２０ タイムアウト出力 １２１ リセットパルス発生器（レンタル期限管理手
段） １２２ リセット制御線 １２３ バスバッファ １２４ 方向制御付きバスバッファ １２５ カウンタ値デコード装置 １２６ カウンタ値表示装置 １２６ａ 文字表示機構 １２６ｂ グラフ表示機構 １２７ 内部電源 １２８ 電源監視部 １２８ａ 電源判別信号
─────────────────────────────────────────────────────
【手続補正書】
【提出日】平成６年１０月２４日
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正内容】
【特許請求の範囲】
【請求項３】 前記注文操作に対する料金の徴収操作を
行う課金インターフェイスを備えたことを特徴とする請
求項２記載のソフトウェアレンタル装置。
【請求項４】 前記ユーザインターフェイスは、所望の
情報を前記利用者に提示する表示手段と、前記利用者の
指示を入力する操作卓と、前記課金操作に関する取引情
報および前記流通媒体に書き込まれた前記ソフトウェア
のマニュアルの少なくとも一方を印刷する印刷手段とを
含むことを特徴とする請求項２または３記載のソフトウ
ェアレンタル装置。
【請求項５】 前記ソフトウェアの少なくとも一部を実
行するソフトウェア実行機構を備え、前記利用者による
試用操作および前記利用者に対するデモンストレーショ
ン操作の少なくとも一方を実行可能にしたことを特徴と
する請求項２，３または４記載のソフトウェアレンタル
装置。
【請求項６】 外部の管理センタとの接続を仲介する通
信制御インターフェイスを備え、前記記憶手段に対する
前記ソフトウェアの追加書き込みおよび更新書き込み操
作、および前記ソフトウェアの利用状況に関する統計情
報の読み出し操作、および前記ソフトウェアレンタル装
置の保守管理操作、の少なくとも一つの操作を前記管理
センタ側から遠隔操作で実行可能にしたことを特徴とす
るソフトウェアレンタル装置。
【請求項７】 外部から所望のソフトウェアが格納され
る書き替え可能な記憶手段と、外部から設定されたレン
タル期限情報または累積使用許可時間情報に基づいて前
記記憶手段に格納された前記ソフトウェアの有効期限を
管理し、レンタル期限または累積使用時間の超過時に自
動的に前記ソフトウェアを無効化するレンタル期限管理
手段とを備えたことを特徴とする流通媒体。
【請求項８】 前記レンタル期限までの残時間量または
レンタル開始からの経過時間量または累積使用時間量ま
たは前記レンタル期限の超過の少なくとも一つの状態を
表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項７記
載の流通媒体。
【請求項９】 前記記憶手段は、前記ソフトウェアが格
納される第１の領域と、前記流通媒体が装填される前記
ソフトウェアの実行装置において前記ソフトウェアの実
行中に前記レンタル期限が到来した時に実行される特定
のメッセージ表示プログラム、および当該流通媒体を所
有する利用者に関する利用者情報、および前記記憶手段
に対するアクセス回数、の少なくとも一つが格納される
第２の領域からなることを特徴とする請求項７記載の流
通媒体。
【請求項１０】 前記レンタル期限管理手段は、外部か
ら所望の初期値が設定可能なカウンタと、このカウンタ
の内容を所定の周期でカウントダウンさせるクロック発
生器と、前記カウンタの内容に基づいて前記記憶手段に
対する外部からのアクセス禁止を制御するアクセス制御
装置と、前記カウンタの内容に基づいて前記流通媒体が
装填される実行装置をリセットするリセットパルス発生
器とからなることを特徴とする請求項７記載の流通媒
体。
【請求項１１】 前記レンタル期限管理手段は、前記流
通媒体の前記実行装置に対する装填の有無に応じて、前
記流通媒体が装填される前記実行装置に設けられた第１
の電源および前記流通媒体の内部に設けられた第２の電
源のいずれを使用するかを選択する電源監視部を備え、
前記電源監視部は、前記実行装置の前記第１の電源の使
用中のみ前記カウンタのカウントダウン動作を許可する
論理信号を発行することにより、前記流通媒体が前記実
行装置に装填された累積使用時間を計数可能にしたこと
を特徴とする請求項７記載の流通媒体。
【請求項１２】 前記記憶手段はフラッシュＥＥＰＲＯ
Ｍからなることを特徴とする請求項７，８，９，１０ま
たは１１記載の流通媒体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正内容】
【００３８】カウンタ１１９による時限管理動作（本実
施例のレンタル期限管理動作）は次のようにして行われ
る。カウンタ１１９の設定値は、クロック発生器１１５
からの所定の周期のクロック入力１１７によってカウン
トダウンされ、カウンタ値が零になった時に、タイムア
ウト出力１２０がアクティブになる。これを契機に、ア
クセス制御装置１０６は、タイトル収納記憶装置１０８
へのアクセスを禁止し、当該タイトル収納記憶装置１０
８に格納されているタイトル（ソフトウェア）を無効化
するとともに、システム管理用記憶装置１１０に対する
アクセス可能状態とする。同時に、リセットパルス発生
器１２１は、リセット制御線１２２にリセットパルスを
出力する。カートリッジ１００が図示しないソフト実行
／再生装置に装填されて、タイトル収納記憶装置１０８
に格納されているタイトルのゲームを実行中の場合に
は、当該実行がリセットされるとともに、実行アドレス
が、システム管理用記憶装置１１０内の期限切れメッセ
ージ格納ブロック１１１にセットされ、ソフト実行／再
生装置の図示しない画面には、レンタル期限切れのため
にゲームが中断された旨をユーザに知らせるメッセージ
が表示される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正内容】
【００３９】タイトル格納時、および格納されたタイト
ルの実行時におけるタイトル収納記憶装置１０８のアク
セス制御は、次のようにして行われる。カウンタ１１９
の内容が零でなく、タイムアウト出力１２０がアクティ
ブでない時、外部からアドレスバス１０４を介して指定
されるアドレスは、タイトル収納記憶装置１０８のアド
レスに対応する。これにより、タイトル収納記憶装置１
０８のみが稼動可能な状態となり、他のシステム管理用
記憶装置１１０およびカウンタ１１９等はバス１０２か
らは見えない。この状態で、カウンタ１１９のタイムア
ウト出力１２０がアクティブになると、アクセス制御装
置１０６は、タイトル収納記憶装置１０８のアクセス許
可信号１０７を非アクティブにして、バス１０２からの
タイトル収納記憶装置１０８へのアクセスを不能にし、
当該タイトル収納記憶装置１０８に格納されているタイ
トル（ソフトウェア）を無効化する。

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 流通媒体に特定のソフトウェアとともに
    当該ソフトウェアのレンタル期限情報または累積使用許
    可時間情報を書き込み、前記流通媒体の内部に保持され
    ている前記ソフトウェアが、所望のレンタル期限を超過
    した時点、または前記累積使用許可時間情報で限定され
    る累積使用時間を超過した時点で、前記流通媒体におい
    て自律的に当該ソフトウェアの無効化を行わせることを
    特徴とするソフトウェアレンタル方法。
  2. 【請求項２】 主制御手段と、複数のソフトウェアが蓄
    積される記憶手段と、利用者による前記ソフトウェアの
    注文操作を仲介するユーザインターフェイスと、前記注
    文操作に対する料金の徴収操作を行う課金インターフェ
    イスと、流通媒体が着脱自在に接続される流通媒体イン
    ターフェイスとを含み、前記主制御手段は、少なくと
    も、前記ソフトウェアの名称を利用者に提示して選択さ
    せる選択操作と、前記利用者によって指定された特定の
    ソフトウェアおよび当該ソフトウェアのレンタル期限ま
    たは累積使用許可時間情報を前記流通媒体に対して書き
    込む書き込み操作と、前記流通媒体に書き込まれた前記
    ソフトウェアの料金を前記利用者から徴収する課金操作
    を実行する制御論理を備えたことを特徴とするソフトウ
    ェアレンタル装置。
  3. 【請求項３】 前記ユーザインターフェイスは、所望の
    情報を前記利用者に提示する表示手段と、前記利用者の
    指示を入力する操作卓と、前記課金操作に関する取引情
    報および前記流通媒体に書き込まれた前記ソフトウェア
    のマニュアルの少なくとも一方を印刷する印刷手段とを
    含むことを特徴とする請求項２記載のソフトウェアレン
    タル装置。
  4. 【請求項４】 前記ソフトウェアの少なくとも一部を実
    行するソフトウェア実行機構を備え、前記利用者による
    試用操作および前記利用者に対するデモンストレーショ
    ン操作の少なくとも一方を実行可能にしたことを特徴と
    する請求項２または３記載のソフトウェアレンタル装
    置。
  5. 【請求項５】 外部の管理センタとの接続を仲介する通
    信制御インターフェイスを備え、前記記憶手段に対する
    前記ソフトウェアの追加書き込みおよび更新書き込み操
    作、および前記ソフトウェアの利用状況に関する統計情
    報の読み出し操作、および前記ソフトウェアレンタル装
    置の保守管理操作、の少なくとも一つの操作を前記管理
    センタ側から遠隔操作で実行可能にしたことを特徴とす
    るソフトウェアレンタル装置。
  6. 【請求項６】 外部から所望のソフトウェアが格納され
    る書き替え可能な記憶手段と、外部から設定されたレン
    タル期限情報または累積使用許可時間情報に基づいて前
    記記憶手段に格納された前記ソフトウェアの有効期限を
    管理し、レンタル期限または累積使用時間の超過時に自
    動的に前記ソフトウェアを無効化するレンタル期限管理
    手段と、前記レンタル期限までの残時間量またはレンタ
    ル開始からの経過時間量または累積使用時間量または前
    記レンタル期限の超過の少なくとも一つの状態を表示す
    る表示手段とを備えたことを特徴とする流通媒体。
  7. 【請求項７】 前記記憶手段は、前記ソフトウェアが格
    納される第１の領域と、前記流通媒体が装填される前記
    ソフトウェアの実行装置において前記ソフトウェアの実
    行中に前記レンタル期限が到来した時に実行される特定
    のメッセージ表示プログラム、および当該流通媒体を所
    有する利用者に関する利用者情報、および前記記憶手段
    に対するアクセス回数、の少なくとも一つが格納される
    第２の領域からなることを特徴とする請求項６記載の流
    通媒体。
  8. 【請求項８】 前記レンタル期限管理手段は、外部から
    所望の初期値が設定可能なカウンタと、このカウンタの
    内容を所定の周期でカウントダウンさせるクロック発生
    器と、前記カウンタの内容に基づいて前記記憶手段に対
    する外部からのアクセス禁止を制御するアクセス制御装
    置と、前記カウンタの内容に基づいて前記流通媒体が装
    填される実行装置をリセットするリセットパルス発生器
    とからなることを特徴とする請求項６または７記載の流
    通媒体。
  9. 【請求項９】 前記レンタル期限管理手段は、前記流通
    媒体の前記実行装置に対する装填の有無に応じて、前記
    流通媒体が装填される実行装置に設けられた第１の電源
    および前記流通媒体の内部に設けられた第２の電源のい
    ずれを使用するかを選択する電源監視部を備え、前記電
    源監視部は、前記実行装置の前記第１の電源の使用中の
    み前記カウンタのカウントダウン動作を許可する論理信
    号を発行することにより、前記流通媒体が前記実行装置
    に装填された累積使用時間を計数可能にしたことを特徴
    とする請求項８記載の流通媒体。
  10. 【請求項１０】 前記記憶手段はフラッシュＥＥＰＲＯ
    Ｍからなることを特徴とする請求項６，７，８または９
    記載の流通媒体。
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