JP7585950B2 - 現像装置、およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置は、像担持体の外周面に形成された静電潜像を現像、すなわち静電潜像を顕在化したトナー像（現像剤像）を形成するための現像装置を備えている。

現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、像担持体に接触または近接して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体と、を備えている。現像容器は、現像装置の移動方向に対して現像装置の下流側に開口する容器開口部を有している。現像剤担持体は、容器開口部に重なるように配置されている。現像剤担持体の一部が、この容器開口部を通じて現像装置の外側に露出している。現像剤担持体は、外周面に現像容器内のトナーを担持可能である。この現像剤担持体の露出部分から、像担持体へと現像容器内のトナーの供給が行われる。

このような現像装置として、特許文献１には、現像剤担持体の外周面の下部と容器開口部の下方の縁部との隙間に、シート状のシール部材を設けたものが開示されている（特許文献１の図３、図５参照）。シール部材は、現像剤担持体の回転軸方向（長手方向）に沿って、現像容器の内面上に配置されており、現像剤担持体の外周面の下部と容器開口部の縁部との隙間を塞いで、この隙間から現像剤が流出するのを抑制している。

また、現像剤担持体の回転軸方向の両端部と現像容器との隙間には、一対の押圧部材が設けられている。押圧部材は、現像容器の内面から前記現像剤担持体の外周面に向かって突出し、現像剤担持体の両端部の外周面に接触して押圧している。押圧部材は、現像剤担持体との接触によって、現像剤担持体と反対側に向かって圧縮されている。この押圧部材と現像剤担持体外周面との接触、押圧によって、現像容器と現像剤担持体との隙間を塞ぎ、現像剤の流出を抑制している。上記のシール部材の回転軸方向に沿った両端部分は、前記押圧部材と前記現像剤担持体との隙間に挟まれている。

また、特許文献１の現像装置は、画像形成装置本体（以下、「装置本体」と称する）に対して着脱可能に装着されている。装置本体は、上方に開口する本体開口部を有する。装置本体の内部には、現像装置を、本体開口部から現像装置の装着位置までガイドするガイドレールが設けられている。ガイドレールは、本体開口部から装着位置まで、下方に向かって延びている。現像装置は、このガイドレールに沿って装置本体内を移動する。

特開２０１０－１６４７３６号公報

上述の通り、押圧部材は、現像剤担持体と反対側に向かって圧縮されており、シール部材の回転軸方向に沿った両端部分は、押圧部材と現像剤担持体との隙間に挟まれている。このため、シール部材は、圧縮された押圧部材の反発力（復元力）によって、回転軸方向の中央部分から、現像剤担持体と押圧部材との隙間に挟まれた両端部分にかけて、現像剤担持体に向かって浮き上がるように変形するおそれがある。すると、この変形箇所と現像容器、又は現像剤担持体とに隙間が生じ、この隙間から現像容器内の現像剤が流出するおそれがある。

また、上述の通り、現像剤担持体の一部は、この容器開口部を通じて現像装置の外側に露出している。このため、特許文献１の容器開口部周辺には、現像剤担持体の外周面へのトナー供給や、現像剤担持体から像担持体へのトナー供給などの過程で飛散したトナーが、廃トナーとして堆積している場合がある。そして、上述の通り、ガイドレールは本体開口部から下方に向かって装着位置まで延びている。このため、特許文献１の画像形成装置は、現像装置を装置本体に装着するとき（現像装置がガイドレールに沿って移動するとき）に、現像装置の移動方向の下流側の部分、すなわち容器開口部が下方を向くことになる。すると、容器開口部の周辺に堆積した廃トナーが、装置本体内に落下するおそれがある。装置本体内に落下した廃トナーが像担持体や装置本体内の他のユニットに付着すると、シート（記録媒体）に対して廃トナーが転写されてしまうなどの画像不良の原因となる。

そこで、本発明は、現像剤担持体と現像容器の隙間から現像剤が流出するのを抑制しつつ、画像形成装置への装着時に、現像剤が現像装置の開口部周辺から画像形成装置本体の内部に落下することを抑制できる現像装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像容器と、現像剤担持体と、シール部材と、一対の押圧部材と、を備える現像装置である。現像容器は、開口部を有し、トナーを含む現像剤を内部に収容する。現像剤担持体は、現像容器に回転可能に支持され、現像剤を担持する外周面の一部が開口部から露出している。シール部材は、現像剤担持体の回転軸方向に沿って配置され、現像剤担持体と開口部との隙間を塞ぐ。一対の押圧部材は、現像剤担持体の回転軸方向の両端部、及びシール部材に接触し、現像剤担持体の両端部と現像容器との隙間を塞ぐ。シール部材は、現像剤担持体の外周面の回転軸方向の全域に接触するシール部材の長手方向の端縁のうち、現像剤担持体に近い側の端縁である接触端部と、現像剤担持体から遠い側の端縁の全域に亘って上方に突出する第１遮蔽部と、現像剤担持体の両端部と各押圧部材との間に挟まれる、シール部材の接触端部と直交する端縁である挟持端部と、を有する。この現像装置において、押圧部材は、現像剤担持体の外周面と径方向に対向する押圧面と、押圧面の、現像剤担持体の周方向の開口部に近い側の端部から周方向の中央部にかけて、径方向に凹むように切り欠かれた切欠き凹部を有する。現像容器は、回転軸方向において第１遮蔽部の両端部に隣接し、上方に向かって突出する第２遮蔽部を有する。挟持端部は、周方向に対して、切欠き凹部と重なる位置にあり、第２遮蔽部は、回転軸方向に対して切欠き凹部と重なる位置にある。

本発明の第１の構成によれば、現像剤担持体と、シール部材、及び押圧部材との接触によって、現像剤担持体と現像容器との隙間が塞がれる。また、押圧部材の切欠き凹部が形成された箇所の径方向の厚みは、他の箇所よりも薄くなっている。これにより、挟持端部に作用する押圧部材の復元力が比較的小さなものとなるため、シール部材の、回転軸方向の中央部分から挟持端部にかけての部分が変形しにくくなり、この部分と、現像容器、又は現像剤担持体とに隙間が生じるのを抑制できる。

また、シール部材の長手方向の端縁の全域に亘って上方に突出する第１遮蔽部と、回転軸方向に対して切欠き凹部と重なる位置にある第２遮蔽部によって、仮に、挟持端部と、現像容器、及び現像剤担持体との間から現像剤が僅かに流出したとしても、この流出した現像剤は、第１遮蔽部および第２遮蔽部によって現像装置の外部へと流出するのを遮られる。よって、現像剤が現像装置の外部へと流出するのをより効果的に抑制できる。従って、現像剤担持体と現像容器の隙間から現像剤が流出するのを抑制しつつ、画像形成装置への装着時に、現像剤が現像装置の開口部周辺から画像形成装置本体の内部に落下することを抑制できる現像装置を提供することができる。

本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図 現像装置３３の全体を示す斜視図 感光体ドラム３１、および現像装置３３の周辺の部分を拡大した拡大断面図 現像容器３６からブッシュカバー６３を取り外した状態の現像装置３３を示す斜視図 現像装置３３から現像ローラー３７、規制ブレード６４、及びブッシュカバー６３を取り外した状態の現像装置３３を示す斜視図 現像ローラー３７を取り外した状態の現像装置３３を、上方から平面視した平面図 図６に示す現像装置３３をＡ－Ａ断面線で切断した断面を示す断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置１の概略構成を示す側面断面図である。なお、図１において図示右側を画像形成装置１の前側、図示左側を画像形成装置１の後側とする。また、図１において図示上側を画像形成装置１の上側、図示下側を画像形成装置１の下側とする。

図１に示すように、画像形成装置１（ここではモノクロプリンター）は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（装置本体）、本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、現像装置３３、および定着部４０を含む。本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２、が各々備えられている。本体ハウジング１０の上方には本体開口部１５が備えられ、本体開口部１５を開閉可能なように、本体ハウジング１０の上面に上カバー１６が設けられている。上カバー１６を開放することで、本体開口部１５を通じて、本体ハウジング１０の内部にアクセスできる。

上カバー１６の上面には、画像形成後のシート（記録媒体）が排出される排紙部１３が備えられている。尚、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。

現像装置３３は、上カバー１６が開放されることで、本体開口部１５から出し入れ可能となる。画像形成部３０および定着部４０の各ユニット（現像装置３３を除く）は、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から出し入れ可能となる。

給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面から更に前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、シートの束が収容される用紙収容空間、シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部には用紙繰出部２１Ａが設けられている。この用紙繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。

画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー像（現像剤像）を形成する画像形成動作を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電部３２、露光部３５、現像装置３３および転写ローラー３４を含む。画像形成に用いられる現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤である。

感光体ドラム３１（像担持体）は、回転軸と、回転軸周りに回転する外周面と、を備える。感光体ドラム３１の外周面には、例えば公知の有機（ＯＰＣ）感光体で構成され、外周面に電荷発生層、電荷輸送層等で構成される感光層が形成される。感光層は、後述する帯電部３２により均一に帯電された後、露光部３５により光照射されて帯電を減衰させた静電潜像が形成され、現像装置３３により静電潜像を顕在化したトナー像が担持される。

帯電部３２（帯電装置）は、感光体ドラム３１の外周面に対して所定の間隔を置いて配置され、感光体ドラム３１の外周面を非接触の状態で均一に帯電させる。具体的には、帯電部３２は、チャージワイヤー３２１およびグリッド電極３２２（いずれも図３参照）を有する。チャージワイヤー３２１は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる線状の電極であり、感光体ドラム３１との間でコロナ放電を発生させる。グリッド電極３２２は、感光体ドラム３１の回転軸方向に延びる格子状の電極であり、チャージワイヤー３２１と感光体ドラム３１との間に配設される。帯電部３２は、チャージワイヤー３２１に所定の電流値の電流を流すことでコロナ放電を発生させ、且つ、グリッド電極３２２に所定電圧を印加することで、グリッド電極３２２に対向する感光体ドラム３１の外周面を、所定の表面電位に一様に帯電させる。

露光部３５（露光装置）は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の外周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づき変調された光を照射する。これにより、露光部３５は、感光体ドラム３１の外周面に、画像データに基づく画像に対応する静電潜像を形成する。

転写ローラー３４は、シートの幅方向に平行な回転軸と、感光体ドラム３１の外周面に対向する外周面と、を有し、回転軸周りに回転可能なように、本体ハウジング１０に支持されている。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の外周面との間のニップ部を通過するシートに、感光体ドラム３１の外周面に担持されているトナー像を転写する。転写の際に、転写ローラー３４にはトナーと逆極性の転写電圧が印加される。

定着部４０は、転写ローラー３４よりシート搬送方向の下流に位置し、シートに転写されたトナー像を、シート上に定着させる。定着部４０は、定着ローラー４１と加圧ローラー４２とを有する。定着ローラー４１は、加熱源を内部に備え、シートに転写されたトナーを所定温度に加熱する。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する。トナー像が転写されたシートが定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧によりシート上に定着される。

本体ハウジング１０内には、シートを搬送するための主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０の用紙繰出部２１Ａから画像形成部３０および定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。

主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆおよび反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されている。排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。

反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。尚、反転ユニット２５の内側面には、転写ローラー３４およびレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２および反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてジャム（紙詰まり）が発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。

図１に示すように、本体ハウジング１０内の、シートの幅方向（図１の紙面方向）に対向する一対の側面１７には、ガイドレール１８が形成されている。ガイドレール１８は、シートの幅方向に凹んだレール構造をなす。ガイドレール１８は、本体開口部１５から下方に向かって、現像装置３３の本体ハウジング１０に対する装着位置Ｐ１まで延びている。

図２は、現像装置３３の全体を示す斜視図である。図３は、感光体ドラム３１、および現像装置３３の周辺の部分を拡大した拡大断面図である。図４は、現像容器３６からブッシュカバー６３を取り外した状態の現像装置３３を示す斜視図である。

図２、図３、図４に示すように、現像装置３３は、現像容器３６と、現像ローラー３７（現像剤担持体）と、供給ローラー３８と、攪拌パドル３３３と、ガイド部６９と、を備える。

現像容器３６は、攪拌された状態の現像剤を収容する攪拌室３３５と、前後方向に対して攪拌室３３５よりも後方側に位置する容器開口部６０（開口部）と、シート幅方向に対して現像容器３６の両端部に着脱可能に装着されたブッシュカバー６３（カバー部材）と、を有し、内部にトナーのみからなる非磁性一成分現像剤を収容すると共に、現像ローラー３７、供給ローラー３８等を収容する。

容器開口部６０は、現像容器３６の後方側（感光体ドラム３１に近い側）に開口する矩形状の貫通孔である。容器開口部６０は、現像装置３３の幅方向（軸方向）に細長く形成されている。

現像ローラー３７は、容器開口部６０に重なるように、容器開口部６０の内側に設けられている。現像ローラー３７の外周面の一部は、容器開口部６０から現像容器３６の外側に露出している。現像ローラー３７は、現像装置３３の幅方向（シートの幅方向）に沿って延びる回転軸３９を有する。回転軸３９は、回転可能なように現像容器３６に支持されている。換言すると、現像ローラー３７は、回転軸３９周りに回転可能なように、回転軸３９を介して現像容器に３６に支持されている。以下、回転軸３９に沿った方向を、「軸方向」と称する。

現像ローラー３７は、外周面にトナーを担持可能である。現像装置３３が装着位置Ｐ１にあるときに、現像ローラー３７の容器開口部６０から露出している部分と、感光体ドラム３１の外周面とが接触、または近接して対向している。この状態で、現像ローラー３７は感光体ドラム３１へと非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給可能である。

供給ローラー３８は、現像ローラー３７と攪拌パドル３３３との間に設けられており、現像ローラー３７の外周面に非磁性一成分のトナー（現像剤）を供給する。攪拌パドル３３３は攪拌室３３５内に設けられており、攪拌室３３５内部の現像剤を攪拌する。

ブッシュカバー６３は、現像容器３６の軸方向の両端部に着脱可能に設けられ、現像容器３６の側壁部を構成する。図４に示すように、ブッシュカバー６３は、現像ローラー支持孔５４と、供給ローラー支持孔５５と、位置決め孔５６と、を備えている。現像ローラー支持孔５４、供給ローラー支持孔５５、及び位置決め孔５６は、軸方向に貫通する貫通孔である。

現像ローラー支持孔５４の内径は、現像ローラー３７の回転軸３９の径よりも大きい。回転軸３９は、現像ローラー支持孔５４に挿入されて、ブッシュカバー６３に対して回転可能に支持されている。供給ローラー支持孔５５の内径は、供給ローラー３８の回転軸５７（図３参照）の径よりも大きい。回転軸５７は、供給ローラー支持孔５５に挿入されて、ブッシュカバー６３に対して回転可能に支持されている。

ブッシュカバー６３は、現像容器３６から軸方向の外側に突出する位置決め突起４７に、位置決め孔５６が外挿されることで、位置決めされる。ブッシュカバー６３は、軸方向沿って突出し、その突出方向の先端に爪形状が形成された複数の係合部５８を有し、現像容器３６に複数形成された切欠き部５９に対して爪形状によって係合部５８を係合させる、いわゆるスナップフィット構造により、現像容器３６に装着される。

図１、図２に戻って、ガイド部６９は、ブッシュカバー６３から突出する円筒状の突起である（ガイド部６９はガイドレール１８に係合可能になっている。現像装置３３は、ガイドレール１８にガイド部６９を係合させて、ガイドレール１８に沿って本体開口部１５と装着位置Ｐ１との間を移動可能になっている。

装着位置Ｐ１において本体ハウジング１０に装着された現像装置３３は、感光体ドラム３１の外周面にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム３１の外周面に形成された静電潜像を現像する（静電潜像を顕在化したトナー像（現像剤像）を形成する）。

図２、図３に示すように、容器開口部６０周辺には、現像容器３６の後方側端部に固定された規制ブレード６４と、現像ローラー３７の軸方向の両端部に設けられた押圧部材４３と、容器開口部６０よりも後方側（感光体ドラム３１に近い側）に位置する平坦部６２と、平坦部６２上に設けられたシール部材６５と、が設けられている。

図３に示すように、規制ブレード６４は、容器開口部６０の開口縁の上方の部分に設けられ、現像ローラー３７に向かって突出している。規制ブレード６４の突出方向の先端部は、現像ローラー３７の外周面に接触、又は近接して配置されている。現像ローラー３７上に供給されたトナーは、現像ローラー３７の回転に伴って、規制ブレード６４と現像ローラー３７との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラー３７上に担持される。

図５は、現像装置３３から現像ローラー３７、規制ブレード６４（図３参照）、及びブッシュカバー６３（図２参照）を取り外した状態の現像装置３３を示す斜視図である。図６は、現像ローラー３７（図３参照）を取り外した状態の現像装置３３を、上方から平面視した平面図である。図７は、図６に示す現像装置３３をＡ－Ａ断面線で切断した断面を示す断面図である。なお、図６には、取り外す前の現像ローラー３７の位置を破線により示している。

押圧部材４３は、容器開口部６０の軸方向の両側端部に配置されている（図２参照）。図５、図６、図７に示すように押圧部材４３は、現像ローラー３７の径方向に積層された第１積層材５０、及び第２積層材５１からなる２層構造となっている。第１積層材５０は、現像ローラー３７と径方向に対向し、現像ローラー３７の両端部６６の外周面に接触する。第１積層材は、現像ローラー３７の外周面に沿って、前方側（供給ローラー３８側）に凹むように湾曲した押圧面４４を有する（図５参照）。押圧面４４は、両端部６６の外周面と、現像ローラー３７の径方向に対向する。第１積層材５０は、所定の厚みを持ったポリテトラフルオロエチレン（いわゆるテフロン（登録商標））のシート体である。

第２積層材５１は、第１積層材５０の、径方向に対する押圧面４４と反対側の面に積層されている。第１積層材５０と第２積層材５１とは接着剤等によって、互いに接着されている。第２積層材５１は、現像容器３６の内面に対して接着剤等によって固定されている。第２積層材５１は、スポンジ等の発泡ウレタンによって形成されている。第２積層材５１の厚みは、第１積層材５０の厚みよりも厚い。

押圧部材４３は、押圧面４４から第２積層材５１にかけて径方向に凹んだ切欠き凹部５２が形成されている。切欠き凹部５２は、現像ローラー３７の周方向に対して、押圧部材４３の、後述するシール部材６５の第１遮蔽部１９に近い側の端部から中央部分に向かって切り欠くように形成されている。切欠き凹部５２は、第１積層材５０のみを切り欠いて形成されている。第２積層材５１の切欠き凹部５２と重なる箇所は、周方向において第１積層材５０からはみ出ている。

押圧部材４３の厚み（第１積層材５０の厚みと、第２積層材５１の厚みとを足し合わせた厚み）は、現像ローラー３７の外周面と現像容器３６の内面との隙間よりも大きく形成されている。現像ローラー３７を現像容器３６に取り付けたときに、押圧面４４が現像ローラー３７の両端部６６の外周面と接触すると、押圧部材４３は、両端部６６によって押圧される。この押圧力によって、第１積層材５０は、現像ローラー３７の径方向の外側に向かって圧縮される（図７参照）。押圧面４４が両端部６６に対して接触、及び押圧されることによって、両端部６６と現像容器３６との隙間を塞ぎ、現像剤が現像容器３６内部から流出するのを抑制している。

図２、図３に戻って、容器開口部６０周辺に位置する平坦部６２は、現像容器３６の内面のうち、現像ローラー３７の下方に位置する部分に連接する平面である。平坦部６２は、容器開口部６０から後方（感光体ドラム３１に近づく方向）に延びている。現像装置３３が装着位置Ｐ１にあるときに、平坦部６２は略水平となる。

シール部材６５は、ＰＥＴフィルム等から形成された矩形状のシートである。シール部材６５は、平坦部６２の上に積層されて、接着剤等によって現像容器３６に接着されている。シール部材６５は、軸方向に細長く形成されている。シール部材６５が、軸方向に沿って現像ローラー３７の両端部６６間にわたって延びている。

シール部材６５は、前後方向（シート幅方向に直交する方向）の両端縁のうちの、現像ローラー３７（供給ローラー３８）に近い側の端縁である接触端部６７と、現像ローラー３７（供給ローラー３８）から遠い側の端縁からシール部材６５の面方向に立ち上がった第１遮蔽部１９と、軸方向の両端縁に位置する挟持端部６８と、を有する。

接触端部６７は、現像容器３６と現像ローラー３７との間に位置している。接触端部６７は、軸方向に対して現像ローラー３７の外周面のうち、現像剤を担持する領域の全域に接触している。シール部材６５は、接触端部６７と現像ローラー３７の外周面との接触によって現像容器３６と現像ローラー３７との隙間を塞ぎ、現像容器３６内の現像剤の流出を抑制している。

第１遮蔽部１９は、スポンジ等によって形成された方形状をなし、シール部材６５の表面に接着剤等によって接着されている。第１遮蔽部１９は、現像ローラー３７と現像容器３６の隙間からわずかに流出した現像剤が、現像装置３３の外部に落下しないように保持する。

図５、図６、図７に示すように、挟持端部６８は、接触端部６７と直交するシール部材６５の端縁である。シール部材６５は、軸方向の中央部分から挟持端部６８に向かって、平坦部６２から押圧部材４３の押圧面４４上に乗り上げるように配置されている。挟持端部６８は、軸方向に対して切欠き凹部５２と重なる位置にある。また、挟持端部６８の少なくとも一部は、周方向に対して切欠き凹部５２と重なる位置にある。

第１遮蔽部１９の軸方向の両端部の外側には、上方に突出する板状の第２遮蔽部５３が設けられている。第２遮蔽部５３は、ブッシュカバー６３に一体に形成されている。ブッシュカバー６３が現像容器３６に装着されている状態で、第２遮蔽部５３は、ブッシュカバー６３から軸方向に沿って第１遮蔽部１９に近づくように延びている。また、この状態のときに、第２遮蔽部５３は、軸方向に対して切欠き凹部５２と重なる位置にある。

図５に示すように、接触端部６７と挟持端部６８との間に位置する角部４５には、面取り形状４６が形成されている。面取り形状４６は、Ｒ面取り加工が施された円弧形状をなす。角部４５は、現像ローラー３７の外周面と押圧部材４３の押圧面４４との間に挟まれている。現像ローラー３７が回転すると、現像ローラー３７の両端部６６の外周面がシール部材６５の角部４５上を摺動する。

上記の実施形態の構成によれば、現像ローラー３７と、シール部材６５、及び押圧部材４３との接触によって、現像ローラー３７と現像容器３６との隙間が塞がれる。また、押圧部材４３の切欠き凹部５２の形成された箇所は、径方向に凹んでいる。すなわち、押圧部材４３の切欠き凹部５２が形成された箇所の径方向の厚みは、他の箇所よりも薄くなっている。これにより、現像ローラー３７によって第１積層材５０が圧縮された状態での切欠き凹部５２周辺の復元力も、第１積層材５０の他の箇所よりも小さくなる。シール部材６５の挟持端部６８は切欠き凹部５２と重なる位置にあるため、挟持端部６８に作用する押圧部材４３の復元力が比較的小さなものとなる。このため、シール部材６５の、軸方向の中央部分から挟持端部６８にかけての部分が変形しにくくなり、この部分と、現像容器３６、又は現像ローラー３７とに隙間が生じるのを抑制できる。よって、現像容器３６内の現像剤の流出をより効率的に抑制できる。

また、第２遮蔽部５３は、回転軸方向に対して切欠き凹部５２と重なる位置にある。このため、仮に、挟持端部６８と、現像容器３６、及び現像ローラー３７との間から現像剤が僅かに流出したとしても、この流出した現像剤は、第２遮蔽部５３によって現像装置３３の外部へと流出するのを遮られる。よって、現像剤が現像装置３３の外部へと流出するのをより効果的に抑制できる。

さらに、シール部材６５の長手方向の端縁の全域に亘って上方に突出する第１遮蔽部１９が設けられている。このため、容器開口部６０周辺に廃トナーが堆積していたとしても、現像装置３３が本体ハウジング１０への装着時に下方を向いたときに、容器開口部６０周辺の廃トナーが第１遮蔽部１９によってせき止められる。よって、本体ハウジング１０内に廃トナーが落下するのを抑制することができる。

従って、現像ローラー３７と現像容器３６の隙間から現像剤が流出するのを抑制しつつ、現像剤が現像装置３３の容器開口部６０周辺から本体ハウジング１０の内部に落下することを抑制できる現像装置３３を提供することができる。

また、上述の通り、第２遮蔽部材５３は、ブッシュカバー６３に一体に形成されている。このため、ブッシュカバー６３を装着すると同時に、第２遮蔽部材５３も所定の位置に位置決めされる。このため、組み立て工数を削減し、製造コストを抑制することができる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、画像形成装置１の例として、モノクロプリンターについて説明したが、例えば、タンデム方式やロータリー式のカラープリンターにも適用できる。また、複写機、ファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用できる。

また、上記実施形態では、第２遮蔽部５３はブッシュカバー６３に一体に形成されている、としたが、これに限られず、例えば、現像容器３６のブッシュカバー６３と異なる部分に一体形成されているものとすることもできる。

また、上記実施形態では、第１遮蔽部材１９はスポンジから形成されている、としたがこれに限られず、他の材質からなるものであってもよい。また、第１遮蔽部材１９は、シール部材６５と一体に形成され、シール部材６５の端縁から上方に向かって立ち上がるように折り曲げられている構成を採用することもできる。この場合、シール部材６５の部品数が減り、製造コストを抑制することができる。

また、上記実施形態では、現像剤は、トナーのみからなる非磁性一成分現像剤としたが、トナーとキャリアとを使用した二成分現像剤を採用することもできる。

本発明は、トナーを含んだ現像剤を用いて現像を行う現像装置を備える画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置の画像形成装置への装着時に、現像剤が現像装置の開口部周辺から画像形成装置本体の内部に落下することを抑制可能な画像形成装置を提供することができる。

１ 画像形成装置
１０ 本体ハウジング（装置本体）
１９ 第１遮蔽部
３０ 画像形成部
３１ 感光体ドラム（像担持体）
３３ 現像装置
３６ 現像容器
３７ 現像ローラー（現像剤担持体）
３８ 供給ローラー
３９ 回転軸
４３ 押圧部材
４４ 押圧面
５０ 第１積層材
５１ 第２積層材
５２ 切欠き凹部
５３ 第２遮蔽部
６０ 容器開口部（開口部）
６３ ブッシュカバー（カバー部材）
６４ 規制ブレード
６５ シール部材
６６ 両端部
６７ 接触端部
６８ 挟持端部

Claims (6)

1. 開口部を有し、トナーを含む現像剤を内部に収容する現像容器と、
   前記現像容器に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する外周面の一部が前記開口部から露出する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体の回転軸方向に沿って配置され、前記現像剤担持体と前記開口部との隙間を塞ぐシール部材と、
   前記現像剤担持体の前記回転軸方向の両端部、及び前記シール部材に接触し、前記現像剤担持体の前記両端部と前記現像容器との隙間を塞ぐ一対の押圧部材と、
   を備え、
   前記シール部材は、前記現像剤担持体の外周面の前記回転軸方向の全域に接触する前記シール部材の長手方向の端縁のうち、前記現像剤担持体に近い側の端縁である接触端部と、前記現像剤担持体から遠い側の端縁の全域に亘って上方に突出する第１遮蔽部と、前記現像剤担持体の前記両端部と前記各押圧部材との間に挟まれる、前記シール部材の前記接触端部と直交する端縁である挟持端部と、を有する現像装置において、
   前記押圧部材は、前記現像剤担持体の外周面と径方向に対向する押圧面と、前記押圧面の、前記現像剤担持体の周方向の前記開口部に近い側の端部から前記周方向の中央部にかけて、前記径方向に凹むように切り欠かれた切欠き凹部を有し、
   前記現像容器は、前記回転軸方向において前記第１遮蔽部の両端部に隣接し、上方に向かって突出する第２遮蔽部を有し、
   前記挟持端部は、前記周方向に対して、前記切欠き凹部と重なる位置にあり、前記第２遮蔽部は、前記回転軸方向に対して前記切欠き凹部と重なる位置にあることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像容器は、前記現像容器の前記回転軸方向の両端部に着脱可能に装着され、前記現像剤担持体を支持するカバー部材を有し、
   前記第２遮蔽部は、前記カバー部材に一体形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記押圧部材は、前記押圧面を有する、前記押圧面の面方向に所定の厚みをもった第１積層材と、前記第１積層材の前記押圧面と反対側の面に積層され、前記現像容器に固定される第２積層材と、を有し、前記切欠き凹部は、前記第１積層材を切り欠いて形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記第１遮蔽部は、スポンジであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の現像装置。
5. 前記現像剤は、非磁性トナーのみからなる非磁性一成分現像剤であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の現像装置。
6. 装置本体と、
   前記装置本体内部に設けられ、外周面に静電潜像が形成される像担持体と、
   前記装置本体内部に着脱可能に設けられ、前記装置本体内部に装着された状態で、前記現像剤担持体が前記像担持体の外周面に接触、又は近接して配置され、前記静電潜像をトナー像に現像する請求項１から５のいずれかに記載の現像装置と、
   を備える画像形成装置。

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