JP7429195B2 - 紙おむつの状態検出システム - Google Patents

Description

本発明は、周囲の液体によって電波が減衰する、又は、遮蔽されるＩＣタグの性質を利用した紙おむつの状態検出システムに関する。

高齢者や障害者、新生児、乳児等の紙おむつの交換は、排便・排尿のタイミングや回数を予想することができないため、ニオイ、又は、紙おむつ内部の目視によって確認する他なく、その確認作業も頻繁に行う必要があることから、紙おむつの交換を行う管理者にとって、肉体的にも精神的にも負担が大きい。また、高齢者や障害者にとっては、排便・排尿の有無を何度も確認される行為には、羞恥心が伴うため、精神的負担が大きい。

このような状況に鑑みて、従来から、紙おむつの適切な交換タイミングを管理者に通知する技術が提案されてきた。例えば特許文献１では、紙おむつの裏面シートと吸収体との間に排泄液との接触で変色するインジケータ部を設け、その変色を外側から視認可能とする技術が開示されている。しかしながら、この技術を適用した紙おむつでも下半身の衣類を脱がさないと、変色部を確認できないので、高齢者や障害者等の紙おむつ着用者の精神的負担がすべて解消される訳ではない。

これに対して、非特許文献１では、既存の紙おむつの内面と貼着されるテープ状のセンサと、センサと接続された状態で紙おむつの外面に貼着され、排便又は排尿された状態（以下、濡れ状態と称す。）を検知する無線通信部とからなる紙おむつの濡れ検出システムの技術が開示されている。この無線通信部は、電源やアンテナ、回路等を備え、濡れ状態を検知すると、予め登録されたスマートフォンに通知を行う。この技術によれば、管理者は、紙おむつの内部を確認したり、下半身の衣類を脱がしたりすることなく、紙おむつの交換の要否を知ることができる。

特開２００４－３３７３８４号公報

三和株式会社、"ブランド紹介"、[online]、［平成２９年２月９日検索］、インターネット〈URL：http://sanwajp-group.com/brand.html〉

しかしながら、前述の無線通信部は、電源等の部品を収容する強固な筐体を備えるため、寝返りを打った紙おむつ着用者に対して異物感や不快感を与える虞があった。

これに対して、ＩＣタグと濡れ状態を検知するセンサを紙おむつに備え、ＩＣタグの読取装置を紙おむつと別に設けることで、紙おむつ着用者に異物感や不快感を与えず濡れ状態を検知する態様が考えられるが、日用品であって、使い捨て品である紙おむつにセンサを取り付けることは製造コストや販売価格の観点から好ましいとは言えない。

本発明は、従来のこのような問題点に鑑みてなされたものである。本発明の目的の一は、紙おむつ着用者が、異物感や不快感を受けることなく使用することができ、管理者が、紙おむつ着用者に羞恥心の伴う確認作業を行うことなく、紙おむつの適切な交換タイミングを把握することができ、低廉に製造可能な紙おむつの状態検出システムを提供することにある。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明の第１の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、複数の紙おむつと、固有情報を有し、外部からの電波を受信して該固有情報を電波として発信すると共に、周囲の液体の量が多くなると、受信又は発信する少なくとも一方の電波が減衰する、又は、遮蔽される、前記複数の紙おむつの各々に設けられた複数のＩＣタグと、前記複数の紙おむつのＩＣタグに対して電波を発信すると共に、前記複数のＩＣタグの各々から発信される電波を受信して、前記複数のＩＣタグの各々から発信される電波の電波強度を示す強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報を転送する第一通信部を有する読取装置と、前記電波強度の所定の段階を示す強度段階を３以上の段階で設定する強度段階設定部と、前記強度段階設定部にて設定された複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する状態設定部と、前記複数のＩＣタグの各々の固有情報と紙おむつ着用者又は紙おむつとの対応付けを行う対応付け設定部と、前記強度情報と前記強度段階設定部にて設定された強度段階と前記状態設定部にて設定された紙おむつの状態情報とに基づいて、複数の紙おむつの状態が３以上の段階のうちのいずれの段階であるのかを一覧で表示させるためのアプリケーションと、を備えるよう構成できる。前記構成によれば、シート状のＩＣタグを紙おむつ内に仕込むことで、外観は紙おむつそのものとなり、一般的な紙おむつと同じような感覚で使用できる。また、液体は電波を吸収し、電波強度を低下させる性質を持つ。すなわち、本発明に採用するＩＣタグは、周囲の液体の量に応じて電波が減衰する、又は、遮蔽されるので、電波の減衰を読取装置が検知する、又は、電波を検知できない状態になることで、紙おむつが電波強度に応じた状態であることを検出することができる。なお、強度情報は、電波が遮蔽されて電波強度の値が０となる場合を含むものとする。また、パッシブタイプのＩＣタグを用いることにより、液体を検知するセンサ等の部品が不要となるので製品単価を抑えることができる。さらにまた、外部機器が、ＩＣタグから発信された強度情報及び固有情報に基づいて、複数の紙おむつの各々と対応付けて状態情報を通知するため、管理者は、例えば、多数の紙おむつ着用者がいる介護施設等で、紙おむつ着用者の紙おむつを替えるタイミングをスマートフォン等で一元管理することができる。また、例えば、任意の閾値Ｘを設定し、電波強度がＸ未満の場合は「紙おむつの交換が必要な状態」、Ｘ以上の場合は「紙おむつの交換が不要な状態」として検出されるよう予め登録することができる。すなわち、管理者は、紙おむつ着用者の体質や気温等を考慮した、より高度な紙おむつの状態検出を行うことが可能となる。なお、強度段階は、予め所定値に設定しておくことも、管理者が設定することも、プログラムによって可変値として設定することもできる。また、対応付設定部により、管理者は、簡単な作業で、ＩＣタグの固有番号と紙おむつ着用者とを対応付けることができる。

また、本発明の第２の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記強度段階設定部、前記状態設定部、前記アプリケーション及び前記一覧を表示する表示部を有する外部機器を備えるよう構成できる。前記構成によれば、対応付設定部によって設定された対応付けと、前記強度情報とに基づいて、複数のＩＣタグの各々の固有情報と紙おむつ着用者又は紙おむつとを対応付け、紙おむつ着用者毎の紙おむつの状態又は紙おむつ毎の紙おむつの状態を表示するようにしたので、管理者は、交換が必要な紙おむつ着用者又は紙おむつを容易に特定することができる。

さらにまた、本発明の第３の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記外部機器が、さらに、使用者が、紙おむつを確認したときに実際の紙おむつの状態を入力する状態入力部と、少なくとも、前記状態入力部の入力結果と、前記紙おむつを確認したときの強度情報とから強度情報と紙おむつの状態との関係を学習し、該学習によって得られた知識及び経験をデータ化した学習モデルを作成する学習部と、前記学習部にて作成された学習モデルに基づいて、前記複数の強度段階を設定し、該複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する判断部と、を備えるよう構成できる。前記構成によれば、人工知能を用いて、強度段階の設定や、各強度段階における紙おむつの状態情報の設定を行うことができる。すなわち、簡単な操作により、設定作業を人工知能に行わせることができるので、管理者が、容易に使用することができる。

さらにまた、本発明の第４の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記複数の紙おむつの各々に、該複数の紙おむつの各々に設けられたＩＣタグの固有情報に対応付けられた、前記外部機器によって読み取り可能なシンボルを備えるよう構成できる。前記構成によれば、紙おむつにＩＣタグの固有情報に対応するＱＲコード等が印刷されているので、スマートフォン等で、そのＱＲコード等を読み込むことによって、ＩＣタグと紙おむつ着用者又は紙おむつとの対応付けを簡単に行うことができる。

さらにまた、本発明の第５の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記外部機器は、前記強度情報及び前記固有情報に基づいて、前記複数の紙おむつ毎の電波強度を数値、グラフ又はシンボルの態様で外部に通知するよう構成できる。前記構成によれば、紙おむつ着用者毎の紙おむつの状態又は紙おむつ毎の紙おむつの状態を管理者に分かりやすく通知できる。

さらにまた、本発明の第６の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記読取装置から転送される前記複数のＩＣタグの各々からの発信される強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報は、インターネットを介して、前記外部機器に送信されることを特徴とするよう構成できる。前記構成によれば、読取装置と外部機器とが離れた位置にあっても、外部機器を所持する管理者は通知を受けることができる。

さらにまた、本発明の第７の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記複数のＩＣタグは、前記複数のＩＣタグの各々からの発信される強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報が前記読取装置からアップロードされると共に、アクセスに応じて該強度情報及び該固有情報が前記外部機器にダウンロードされる、インターネットを介して通信可能に接続されたクラウドストレージを備えるよう構成できる。

さらにまた、本発明の第８の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記読取装置は前記クラウドストレージに対して、前記複数のＩＣタグの各々からの発信される強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報を定期的にアップロードするよう構成できる。前記構成によれば、例えば、スマートフォンやパソコン等からクラウドストレージにアクセスすることで、紙おむつの濡れ状態に関する情報を何処からでも読み出すことができる。

さらにまた、本発明の第９の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、複数の紙おむつと、外部からの電波の受信と、電波の発信を行うと共に、周囲の液体の量が多くなると、受信又は発信する少なくとも一方の電波が、減衰する、又は、遮蔽される、前記複数の紙おむつの各々に設けられた複数のＩＣタグと、前記複数の紙おむつと一対一で対応付けられ、該対応付けられた紙おむつのＩＣタグに対して電波を発信すると共に、該ＩＣタグの各々から発信される電波を受信して、該ＩＣタグから発信される電波の電波強度を示す強度情報を転送する第一通信部を有する、前記複数の紙おむつと同数の読取装置と、前記電波強度の所定の段階を示す強度段階を３以上の段階で設定する強度段階設定部と、前記強度段階設定部にて設定された複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する状態設定部と、前記強度情報と前記強度段階設定部にて設定された強度段階と前記状態設定部にて設定された紙おむつの状態情報とに基づいて、複数の紙おむつの状態が３以上の段階のうちのいずれの段階であるのかを一覧で表示させるためのアプリケーションと、を備えるよう構成できる。

さらにまた、本発明の第１０の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記前記強度段階設定部、前記状態設定部、前記アプリケーション及び前記一覧を表示する表示部を有する外部機器を備えるよう構成できる。

さらにまた、本発明の第１１の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記外部機器が、さらに、使用者が、紙おむつを確認したときに実際の紙おむつの状態を入力する状態入力部と、少なくとも、前記状態入力部の入力結果と、前記紙おむつを確認したときの強度情報とから強度情報と紙おむつの状態との関係を学習し、該学習によって得られた知識及び経験をデータ化した学習モデルを作成する学習部と、前記学習部にて作成された学習モデルに基づいて、前記複数の強度段階を設定し、該複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する判断部と、を備えるよう構成できる。

さらにまた、本発明の第１２の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記複数のＩＣタグは、前記複数の紙おむつの各々に複数配されるよう構成できる。前記構成によれば、紙おむつ毎に、紙おむつの濡れ具合の程度や濡れている部位を、濡れ状態を検出したＩＣタグの位置から判断することができる。

さらにまた、本発明の第１３の側面に係る紙おむつの状態検出システムによれば、前記複数のＩＣタグは、前記複数の紙おむつを広げた状態で、腹側と背側との対峙方向に延在するよう構成できる。

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの濡れ検出システムの構成図である。 本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの濡れ検出システムの機能ブロック図である。 本発明を適用した紙おむつの概略図である。 本発明を適用した紙おむつの展開状態を示す構成図である。 本発明を適用した紙おむつの図４におけるＡ－Ａ'断面図である。 本発明において電波が減衰するメカニズムを説明する図である。 本発明において電波が減衰するメカニズムを説明する図である。 本発明において電波が減衰するメカニズムを説明する図である。 本発明において電波が減衰するメカニズムを説明する図である。 本発明を適用した紙おむつにおけるＩＣタグの配置についての説明図である。 本発明を適用した紙おむつの濡れ検出システムにおける第一電波及び第二電波の通信可能範囲についての説明図である。 本発明を適用した紙おむつの濡れ検出システムにおける第一電波及び第二電波の通信可能範囲についての説明図である。 本発明を適用した紙おむつの濡れ検出システムにおける第一電波及び第二電波の通信可能範囲についての説明図である。 アプリケーションの動作の流れを示すフローチャートである。 初期画面を示すアプリケーションのイメージ図である。 登録者の紙おむつの状態を示すユーザインタフェースのイメージ図である。 プッシュ通知による通知状態を示すユーザインタフェースのイメージ図である。 紙おむつの濡れ検出システムの動作の流れを示すフローチャートである。 本発明を適用した第二実施例に係る紙おむつの濡れ検出システムの構成図である。 本発明を適用した第三実施例に係る紙おむつの濡れ検出システムの構成図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための紙おむつの状態検出システムを例示するものであって、本発明は紙おむつの状態検出システムを以下のものに特定しない。また、本明細書は特許請求の範囲に示される部材を、実施の形態の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
（第一実施例）

以下では、本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１を用いて、同一病室内の３人の紙おむつ着用者の紙おむつを交換するタイミングを一元管理する場合を例に挙げて説明する。なお、紙おむつの状態検出システム１を用いて一元管理できる紙おむつ着用者の人数は３人に限られず、３人以上であっても、３人以下であってもよい。また、１人の紙おむつ着用者を管理する場合については、第三実施例で詳述する。
（紙おむつの状態検出システム１の構成）

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１の構成図を図１、機能ブロック図を図２に示す。

図１及び図２に示すように、本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１は、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃをそれぞれ備える、テープ止めタイプの紙おむつ１１ａ～１１ｃと、読取装置１４と、スマートフォン１５（特許請求の範囲における「外部機器」の一例に対応する。詳細は後述する。）とからなる。

紙おむつ１１ａ～１１ｃは、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃ（特許請求の範囲における「固有情報」の一例に対応する。詳細は後述する。）に対応するＱＲコード（登録商標）１１１ａ～１１１ｃ（特許請求の範囲における「対応付け設定部」及び「シンボル」の一例に対応する。詳細は後述する。）がそれぞれに印刷されており、専用のアプリケーション１６（特許請求の範囲における「対応付け設定部」及び「通知部」の一例に対応する。詳細は後述する。）を介して、ＱＲコード１１１ａ～１１１ｃをスマートフォン１５のカメラ１５１で読み取ることで、固有番号１３ａ～１３ｃと紙おむつを対応付けることができる。

読取装置１４は、第一電波ＲＷ１（詳細は後述する。）の発信と、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃが発信する第二電波ＲＷ２（詳細は後述する）の受信とを行うアンテナ部１４１（特許請求の範囲における「第一通信部」の一例に対応する。詳細は後述する。）と、第三電波ＲＷ３（詳細は後述する。）の送信を行う通信部１４２（特許請求の範囲における「第一通信部」の一例に対応する。詳細は後述する。）を有し、スマートフォン１５は、通信部１４２からの電波を受信できる通信部１５２を有しており、読取装置１４とＩＣタグ１２ａ～１２ｃとの通信可能範囲は病室内全域をカバーできる程度であり、半径約２～６ｍ、読取装置１４とスマートフォン１５との通信可能範囲は半径約１５ｍの球状の範囲内である。

図１中に記載されている矢印は電波を概略的に表したものであり、実線の矢印は、読取装置１４から発信され、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃに受信され、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの電源として用いられる第一電波ＲＷ１を示しており、白抜きの矢印は、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃから発信され、読取装置１４に受信され、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃの情報を含む第二電波ＲＷ２を示しており、破線の矢印は、読取装置１４から発信され、スマートフォン１５に受信され、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃのうち読取装置１４が受信した固有番号の情報、及び、受信した第二電波ＲＷ２の強度情報（詳細は後述する。）を含む第三電波ＲＷ３を示している。本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１は、第三電波ＲＷ３に含まれる固有番号の情報、及び、受信した第二電波ＲＷ２の強度情報に応じて紙おむつの状態を検出し、紙おむつの状態情報として管理者に通知する。ここでいう紙おむつの状態情報とは、例えば、紙おむつの交換の必要性、紙おむつの濡れ具合、尿であるか便であるか等の情報である。なお、以下では、紙おむつの状態情報が紙おむつの濡れ具合の情報の場合を例として説明する。

スマートフォン１５は、専用のアプリケーション１６がインストールされており、アプリケーション１６が、新たに濡れ状態となった紙おむつを検出したとき、又は、濡れ具合が変化したときにスマートフォン１５のスピーカー１５３（特許請求の範囲における「通知部」の一例に対応する。詳細は後述する。）にて通知音を鳴らし、タッチパネル式液晶画面１５４（特許請求の範囲における「通知部」及び「表示部」の一例に対応する。詳細は後述する。）に紙おむつの濡れ具合の情報を表示する。

なお、紙おむつの状態検出システム１は前記構成に限られない。例えば、紙おむつはテープ止めタイプに限定されず、パンツタイプ、フラットタイプ、パッドタイプであってもよい。また、特許請求の範囲における対応付け設定部に対応するものはＱＲコード１１１ａ～１１１ｃだけではなく、バーコードや、パスワード、また、固有番号そのものであってもよい。さらに、ＱＲコード１１１ａ～１１１ｃは、スマートフォン１５自体で手入力によって対応付ける等のその他の手段によって代替できる場合にはなくても構わない。
（紙おむつ１１ａ～１１ｃ）

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１における紙おむつ１１ａの概略図を図３に、紙おむつ展開状態を示す図を図４に、図４におけるＡ－Ａ'断面図を図５に示す。なお、紙おむつ１１ｂ及び紙おむつ１１ｃの構成は、紙おむつ１１ａと同じ構成であるので説明を省略する。

図３～図５に示すように、紙おむつ１１ａは、テープ止めタイプの紙おむつであって、主に、表面材１１２ａと、中間材１１３ａと、吸収材１１４ａと、防水材１１５ａと、外装材１１６ａと、立体ギャザー１１７ａと、弾性体１１８１ａ、１１８２ａと、テープ１１９ａとからなる。これらの部材は、互いに、紙おむつ着用者の動きによって剥がれない程度に、かつ、液体を透過する程度に接合される。具体的には、ホットメルト接着剤等の接着剤によって、接合され、接着剤の塗布方法には、ベタ、ビード、カーテン、サミット、もしくは、スパイラル塗布等が用いられる。特に、弾性体１１８１ａ、１１８２ａにおいては、これらの塗布方法に代えて、又は、これらと共に、コームガンやシュアラップ塗布等も用いられる。これによって、例えば、部材同士が剥がれることで発生するシワが、排泄後の湿潤状態の皮膚とこすれることで起こる、カブレや赤み等のスキントラブルを防ぐことができる。また、液体を透過するよう接合されるため、接着剤が、液体の吸収を阻害する虞はない。なお、部材の接合は、接着剤による接合に限定されず、例えば、ヒートシールや超音波シール等の素材溶着による接合であってもよい。

表面材１１２ａは、例えば、有孔又は無孔の不織布や、多孔性プラスチックシート等からなり、液体を透過させる特性を有する。なお、不織布の原料繊維は、特に限定されず、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維等や、これらから二種以上が使用された混合繊維、複合繊維等であってもよい。また、不織布の加工方法は、公知の方法として、例えば、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法、エアスルー法、ポイントボンド法等があるが、どのような加工によって製造されたものであってもよい。例えば、柔軟性、ドレープ性を求めるのであれば、スパンレース法を、嵩高性、ソフト性を求めるのであれば、サーマルボンド法を用いる等、適宜好ましい加工方法を用いればよい。

中間材１１３ａは、例えば、表面材１１２ａと同様の素材で形成することができ、表面材１１２ａの液体を引き込み、液体を素早く吸収材に送り込むと共に、排泄物の逆戻りを防止する特性を有する。なお、中間材は、必ずしも表面材と同様の素材で形成する必要はないが、同様の素材を用いた場合、表面材１１２ａと中間材１１３ａの融点が同じであるため、表面材１１２ａと中間材１１３ａとの接合に、ヒートシールや超音波シールを好適に用いることができる。

吸収材１１４ａは、例えば、綿状パルプ１１４２aと高吸水性ポリマー１１４３aが混合積層され、吸収紙１１４１aに被覆されてなる。高吸水性ポリマー１１４３ａは、自重のおよそ５０～１００倍の液体を素早く吸収できる。吸収紙１１４１aは、紙おむつ着用者の動作によって生じる負荷により、積層した綿状パルプ１１４２aと高吸水性ポリマー１１４３aの形が崩れることを防ぐ。また、吸収材１１４ａは、２本のスリット１１４４ａを備え、この２本のスリット１１４４ａに沿って液体が拡散されることから、２本のスリット１１４４ａによって、液体が効率的に分散され、すばやく液体を吸収することができる。

防水材１１５ａは、防水シートであって、液体が紙おむつ１１ａの外部にしみ出るのを防ぐ。また、防水材１１５ａは、吸収材１１４ａ側の面にＩＣタグ１２ａを備える（詳細は後述する。）。

外装材１１６ａは、紙おむつ１１ａの外側を覆うシートであって、腹部側外表面に、ＱＲコード１１１ａが印刷される。

立体ギャザー１１７ａは、ギャザーシート１１７１ａと、弾性体１１８１ａとからなる。例えば、ギャザーシート１１７１ａは、不織布からなり、弾性体１１８１ａは、ポリウレタン弾性繊維等の伸縮素材からなる。立体ギャザー１１７ａは、尿や便が太もも周りから漏れる（一般的に、横漏れと呼ばれる。）ことを防ぐ。また、弾性体１１８２ａが、防水材１１５ａの両縁部に設けられる。これにより、紙おむつ１１ａは、紙おむつ着用者の太もも周りにフィットするので、履き心地が向上すると共に、立体ギャザー１１７ａと同様、横漏れを防ぐことができる。

テープ１１９ａは、防水材１１５ａの背中側外表面に左右２個ずつ設けられ、紙おむつが紙おむつ着用者の下腹部にフィットするよう貼着することで、尿や便が背中側腰周りから漏れる（一般的に、背中漏れと呼ばれる。）ことを防ぐ。また、テープ１１９ａは、使用済の紙おむつを破棄する際に、紙おむつを丸め、固定する用途としても使用でき、尿や便が外部に漏れるのを防ぐ。

なお、紙おむつ１１ａは前記構成に限定されない。例えば、表面材１１２ａの素材はポリプロピレンであってもよいし、テープ１１９ａは左右１個ずつであってもよい。また、ＩＣタグ１２ａの配置は、防水材１１５ａの吸収材１１４ａ側の面に限定されない。
（ＩＣタグ１２ａ～１２ｃ）

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１におけるＩＣタグ１２ａについて説明する。なお、ＩＣタグ１２ｂ及びＩＣタグ１２ｃの構成は、ＩＣタグ１２ａと同じ構成であるので説明を省略する。

ＩＣタグ１２ａは、電池を内蔵しないパッシブ型のＩＣタグであって、図２に示すように、読取装置１４のアンテナ部１４１から発信される第一電波ＲＷ１を受信するアンテナ部１２１ａを有しており、このアンテナ部１２１ａが受信した第一電波ＲＷ１を電力に変換し、ＩＣチップ１２２ａに電力供給する。ＩＣタグ１２ａのＩＣチップ１２２ａは、固有番号１３ａを記憶する内部メモリを有しており、第一電波ＲＷ１を受信すると、ＩＣチップ１２２ａが、アンテナ部１２１ａを制御して、固有番号１３ａの情報を含む第二電波ＲＷ２を放射状に発信する。この第二電波ＲＷ２を読取装置１４が受信し、読取装置１４は受信した固有番号の情報、及び、受信した第二電波ＲＷ２の強度情報を第三電波ＲＷ３として発信する。

また、ＩＣタグ１２ａは、防水材１１５ａの吸収材１１４ａ側の面に配され、尿や便による液体は、表面材１１２ａ、中間材１１３ａ、吸収材１１４ａの順に浸透する。液体は、電波である第一電波ＲＷ１と第二電波ＲＷ２を吸収し、電波強度を低下させる特性を有するので、吸収材１１４ａが液体を吸収し、濡れ状態になると、周囲の液体の量に応じて第一電波ＲＷ１及び第二電波ＲＷ２が減衰し、最終的に遮蔽された状態（以下、遮蔽状態と称す。）となる。

以下では、図６～９の模式図に基づいて、電波が減衰するメカニズムについて説明する。なお、便宜上、読取装置１４が出力する第一電波ＲＷ１の電波強度を３０ｄｂｍ、読取装置１４が読み取り可能な電波強度の下限を－４０ｄｂｍとして説明を行う。また、ＩＣタグ１２ａ内部で電波強度が１０ｄｂｍ低下し、ＩＣタグ１２ａのＩＣチップ１２２ａの起動には少なくとも電波強度－１０ｄｂｍの第一電波ＲＷ１の受信が必要であるとする。

まず、図６に基づいて、紙おむつが濡れていない状態における電波強度の推移について説明する。読取装置１４は、電波強度３０ｄｂｍの第一電波ＲＷ１を出力し、これを受信したＩＣタグ１２ａは、第二電波ＲＷ２を放射状に発信する。この際、ＩＣタグ１２ａ内部で電波強度が１０ｄｂｍ低下し、その結果、読取装置１４が受信する第二電波ＲＷ２の電波強度は２０ｄｂｍとなる。

これに対して、紙おむつが少量の尿又は便によって濡れた状態となり、図７に示すように読取装置１４とＩＣタグ１２ａとの間で電波強度が２０ｄｂｍ低下すると、読取装置１４が受信する第二電波ＲＷ２の電波強度は－２０ｄｂｍとなり、電波が減衰する。

尿又は便の量が増えると、読取装置１４とＩＣタグ１２ａとの間での電波強度の低下が大きくなり、読取装置１４が受信する第二電波ＲＷ２の電波強度が小さくなる。例えば、図８に示すように読取装置１４とＩＣタグ１２ａとの間で電波強度が４０ｄｂｍ低下すると、読取装置１４が受信する第二電波ＲＷ２の電波強度は－６０ｄｂｍとなり、読取装置１４が読み取り可能な電波強度の下限を下回るため、電波は遮蔽状態となる。さらに読取装置１４とＩＣタグ１２ａとの間での電波強度の低下が大きくなり、読取装置１４とＩＣタグ１２ａとの間で電波強度が５０ｄｂｍ低下すると、図９に示すようにＩＣタグ１２ａのＩＣチップ１２２ａが起動せず、遮蔽状態となる。

このように、本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１では、読取装置１４が受信する第二電波ＲＷ２の電波強度を特許請求の範囲における強度情報として利用し、紙おむつの状態を判断することが可能である。具体的には、まず、読取装置１４が読み取る電波の電波強度の範囲を段階的に区分して強度段階を設定する。例えば、前述の条件下における読取装置１４が読み取る電波の電波強度の範囲－４０～２０ｄｂｍにおいて、０ｄｂｍと－２０ｄｂｍとを閾値として設定する。この閾値に基づいて０ｄｂｍ以上の第一強度段階、－２０ｄｂｍ以上０ｄｂｍ未満の第二強度段階、－２０ｄｂｍ未満の第三強度段階に区分する。

次に、各強度段階に対応する紙おむつの状態情報を設定する。例えば、第一強度段階には「紙おむつは濡れていない」、第二強度段階には「紙おむつは少し濡れている」、第三強度段階には「紙おむつは濡れている」という紙おむつの濡れ具合の情報を設定し、読取装置１４が受信する第二電波ＲＷ２の電波強度に応じてタッチパネル式液晶画面１５４に対応する紙おむつの濡れ具合の情報を表示する。

以上のように、液体が電波を吸収し、電波強度を低下させる性質を利用し、第二電波ＲＷ２の電波強度で紙おむつの状態を判断することで、別途、湿度センサ等の液体の量を検知するセンサを紙おむつに設ける必要が無く、紙おむつの製造コストを抑えることができる。また、紙おむつに設けられるのは薄いＩＣタグのみであるので、紙おむつ着用者に対して異物感や不快感を与える虞がない。
（固有番号１３ａ～１３ｃ）

固有番号１３ａ～１３ｃは、それぞれ異なる固有番号であって、ＩＣチップ１２２ａ～１２２ｃの内部メモリにそれぞれ記憶されている。本発明を実施するために用いられる紙おむつは、製造される紙おむつすべてが、互いに異なる固有番号を有するＩＣタグを備えていることが望ましいが、前述のように、製造される紙おむつすべての固有番号が異なる態様に限られず、少なくとも、紙おむつの状態検出システムで同時に管理する紙おむつ着用者の人数分、異なる固有番号を有した紙おむつがあればよい。言い換えると、ロット管理によって、同じ固有番号が同時に使用されることがなければ、製造されるすべての紙おむつに異なる固有番号が付される必要はない。例えば、１２ｂｉｔの内部メモリを採用する場合、４０９６通りの異なる固有番号を付すことができるが、このように限られた個数であっても、販売形態（場所、地域、時期等）を異にすることで、同じ固有番号の紙おむつが同時に使用される事態を回避できる。
（ＱＲコード１１１ａ～１１１ｃ）

ＱＲコード１１１ａ～１１１ｃは、それぞれ、紙おむつ１１ａ～１１ｃの外装材１１６ａ～１１６ｃの腹部側外表面に印刷され、印刷された紙おむつが備えるＩＣタグの固有番号の情報を有する。管理者は、ＱＲコード１１１ａ～１１１ｃを、スマートフォン１５に導入されたアプリケーション１６の紙おむつ着用者登録モード（詳細は後述する。）にて、カメラ１５１を用いて読み取り、紙おむつ着用者の名前を登録しておくことで、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃと紙おむつ着用者とを容易に対応付けることができる。なお、ＱＲコード１１１ａ～１１１ｃの印刷箇所は、外装材１１６ａ～１１６ｃの腹部側外表面に限定されない。
（紙おむつ１１ａ～１１ｃにおけるＩＣタグ１２ａ～１２ｃの配置）

紙おむつ１１ａにおけるＩＣタグ１２ａの配置について、図５、及び、図１０に基づいて説明する。なお、紙おむつ１１ｂ及び紙おむつ１１ｃにおける、ＩＣタグ１２ｂ及びＩＣタグ１２ｃの配置は、紙おむつ１１ａにおけるＩＣタグ１２ａの配置と同じであるので説明を省略する。

ＩＣタグ１２ａは、図５に示すように、防水材１１５aの吸収材１１４a側の面に配され、吸収材１１４ａが液体を吸収した状態になると読取装置１４とＩＣタグ１２ａとの間で電波強度が低下し、第二電波ＲＷ２が減衰する。なお、ＩＣタグ１２ａの配置は前述の態様に限定されない。

また別実施形態として、１つの紙おむつに異なる固有番号を有する複数のＩＣタグを設けてもよい。例えば、図１０に示すように、５つのＩＣタグ１２ａ－１～１２ａ－５を紙おむつに配置することもできる。これによれば、紙おむつの状態検出システム１は、濡れ状態にあるか否かの判断に加え、例えば、ＩＣタグ１２ａ－１が遮蔽状態であれば背側が濡れており、ＩＣタグ１２ａ－５が遮蔽状態であれば腹側が濡れていると判断できる。すなわち、複数のＩＣタグを一つの紙おむつに配置することで、紙おむつ内の濡れ位置を判断することができる。

以上のように、本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１は、ＩＣタグの配置又は個数或いはその両方を変更することで、紙おむつの状態検出システム１の検出内容を変更することができる。
（読取装置１４）

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１における読取装置１４について、図２及び図１１～図１３に基づいて説明する。

図２及び図１１～図１３に示すように、読取装置１４は、アンテナ部１４１と、通信部１４２と、それらを制御する制御部１４３とを備え、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃへの電力供給と、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃから発信される固有番号１３ａ～１３ｃの情報、及び、第二電波ＲＷ２の電波強度の情報（特許請求の範囲における「強度情報」の一例に対応する。）をスマートフォン１５が受信できるよう中継する役割を担い、第一電波ＲＷ１及び第三電波ＲＷ３の発信と、第二電波ＲＷ２の受信を行う。

読取装置１４は、図１１に示すように、例えば病室の略中央に設置される。読取装置１４と、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃとは、半径約２～６ｍの球状の範囲内が通信可能範囲であり、病室内全域が通信可能範囲となる。また、読取装置１４とスマートフォン１５との通信可能範囲は半径約１５ｍの球状の範囲内であり、同様に、病室内全域が通信可能範囲となる。つまり、スマートフォン１５を所持した管理者が病室内に入ると、紙おむつの濡れ具合を検出することができ、アプリケーション１６によって紙おむつの状態情報が通知されるので、管理者は、紙おむつの内部を確認したり、下半身の衣類を脱がしたりすることなく、紙おむつの交換の要否を知ることができる。

なお、読取装置１４とＩＣタグ１２ａ～１２ｃとスマートフォン１５との通信可能範囲は、前述のものに限定されず、読取装置１４、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃ、スマートフォン１５のそれぞれの性能や、紙おむつの状態検出システム１を使用する環境によって変動するものである。また、読取装置１４の設置箇所も、前述の態様に限定されない。

例えば、読取装置とＩＣタグとの通信可能範囲が狭く、半径約２～３ｍの球状の範囲内である場合は、一つの紙おむつに対して一つの読取装置を用いることで対応することができる。具体的には、図１２に示すように、対応する紙おむつ１１ａ～１１ｃに設けられるＩＣタグ１２ａ～１２ｃが通信可能範囲に入るよう、読取装置１４ａ～１４ｃを、対応する紙おむつ１１ａ～１１ｃの紙おむつ着用者が使用するベッドの周辺に設置する。

また、読取装置とＩＣタグとの通信可能範囲がさらに狭い場合には、図１３に示すように、読取装置１４ａ～１４ｃのアンテナ部１４１ａ～１４１ｃをシート状に構成し、ベッドのマットレスの下に敷くように配置することで通信可能範囲の狭さをカバーすることができる。

前述のとおり、読取装置の配置や構成を適宜変更することで、本発明に通信可能範囲の狭い低廉なＩＣタグを用いることができるので、製造コストや、販売価格をさらに抑えることができる。

さらにまた、読取装置１４からスマートフォン１５に、第三電波ＲＷ３が有する情報、すなわち、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃのうち読取装置１４が受信した固有番号の情報、及び、第二電波ＲＷ２の電波強度の情報を、インターネットを利用して、送信することもできる。これによれば、読取装置１４とスマートフォン１５とがどんなに離れた位置にあっても、スマートフォン１５を所持する、管理者は通知を受けることができる。あるいは、インターネットのクラウドストレージ上に、紙おむつ１１ａ～１１ｃの状態情報が例えば読取装置１４から定期的にアップロードされ、当該情報がアップデートされるようにしておき、スマートフォン１５やパソコン等からクラウドストレージにアクセスすることで、紙おむつ１１ａ～１１ｃの状態情報を何処からでも読み出せるようにしてもよい。
（スマートフォン１５）

スマートフォン１５は、管理者に紙おむつの状態情報を通知する役割を担い、図２に示すように、カメラ１５１、通信部１５２、スピーカー１５３、タッチパネル式液晶画面１５４、及び、アプリケーション１６からの指示を受けてそれらの部材を制御する制御部１５５を備え、撮影機能、無線通信機能、音声再生機能、動画像再生機能を有する。

紙おむつの状態検出システム１の使用時において、スマートフォン１５のカメラ１５１、通信部１５２、スピーカー１５３、タッチパネル式液晶画面１５４は、アプリケーション１６によって操作され、スマートフォン１５は管理者に紙おむつの状態情報を通知する。なお、状態情報の他の表示方法として、例えば、紙おむつ毎の電波強度を、数値、グラフ又はシンボルの態様で表示してもよい。

なお、スマートフォン１５の代わりに、同様の機能を有するタブレット端末を用いてもよい。また、スマートフォンやタブレットの代わりに、読取装置１４に有線接続されるパソコンを用いて、紙おむつの状態情報を一元管理してもよいし、ナースコールと連動させ、ナースコールによって紙おむつの状態情報の通知を行うようにしてもよい。この場合、前述のＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃのうち読取装置１４が受信した固有番号の情報は、電波による無線通信ではなく、電気信号による有線通信にて送信される。さらにまた、無線通信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＷｉ－Ｆｉ（登録商標）に限定されない。
（アプリケーション１６）

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１におけるアプリケーション１６について、図１４に示す動作フローチャートと、図１５～図１７に示すユーザインタフェース画面のイメージ図に基づいて説明する。

アプリケーション１６は、スマートフォン１５にインストールされ、主に、固有番号と紙おむつ着用者との対応付けと、強度段階の設定と、各強度段階に対応する紙おむつの状態情報の設定と、状態情報の通知を行う。

まず、ステップＳＴ１０１にて、アプリケーション１６が起動されると、アプリケーション１６は、ステップＳＴ１０２において、図１５に示すような初期画面１６１をタッチパネル式液晶画面１５４に表示する。

初期画面１６１には、紙おむつ着用者登録ボタン１６１１と、登録者管理ボタン１６１２と、設定変更ボタン１６１３と、検出開始／終了ボタン１６１４とが設けられ、紙おむつ着用者登録ボタン１６１１がタップされると紙おむつ着用者登録モードに、登録者管理ボタン１６１２がタップされると登録者管理モードに、設定変更ボタン１６１３がタップされると設定変更モードに移行する。また、検出開始／終了ボタン１６１４は、タップされる度に、紙おむつの状態検出の開始／終了を交互に切り換える。

アプリケーション１６は、ステップＳＴ１０３では、タップされたボタンを確認し、それに応じた動作をステップＳＴ１０３－１～ステップＳＴ１０３－４にて実行する。また、ボタンがタップされなかった場合には、ステップＳＴ１０３－５（何もしない）に進む。言い換えると、ステップＳＴ１０３及びステップＳＴ１０３－５にて入力の待機状態となる。

アプリケーション１６は、ステップＳＴ１０２、ステップＳＴ１０３のステップを終了するまで繰り返す。以下では、ステップＳＴ１０３－１～ステップＳＴ１０３－４での動作について詳述する。
（ステップＳＴ１０３－１：紙おむつ着用者登録モード）

ステップＳＴ１０３－１では、アプリケーション１６は、紙おむつ着用者登録モードを実行する。紙おむつ着用者登録モードは、ＩＣタグの固有番号と紙おむつ着用者とを対応付けるためのモードであって、初期画面１６１の紙おむつ着用者登録ボタン１６１１がタップされることで開始する。

紙おむつ着用者登録モードにおいて、アプリケーション１６は、まず、ＱＲコードの読取りを行い、次に、読み取ったＱＲコードが印刷された紙おむつの着用者名を入力するよう、管理者を誘導する。アプリケーション１６は、ＱＲコードを読み取って入手した固有番号と、入力された紙おむつ着用者の名前とを一組にして保存し、ＩＣタグの固有番号と紙おむつ着用者とを対応付ける。したがって、管理者は、簡単な作業で、ＩＣタグの固有番号と紙おむつ着用者とを対応付けることができる。

なお、紙おむつ着用者登録モードは前記態様に限定されない。例えば、固有番号の取得方法は、ＱＲコードの読み取りに限られず、特許請求の範囲における「シンボル」に対応するものとして、バーコードや、パスワード、また、固有番号そのものを紙おむつに表示した場合には、これらの読み取りや入力によって、固有番号が取得できるよう構成してもよい。また、固有番号と紙おむつ着用者との対応付けは、紙おむつ着用者の名前による対応付けに限定されず、病室やベッドの番号、紙おむつ着用者の顔写真等によって対応付けてもよい。
（ステップＳＴ１０３－２：登録者管理モード）

ステップＳＴ１０３－２では、アプリケーション１６は、登録者管理モードを実行する。登録者管理モードは、紙おむつ着用者登録モードで固有番号と対応付けた紙おむつ着用者（以下、登録者と称す。）の登録内容の確認や修正、削除を行うためのモードであって、初期画面１６１の登録者管理ボタン１６１２がタップされることで開始する。
（ステップＳＴ１０３－３：設定変更モード）

ステップＳＴ１０３－３では、アプリケーション１６は、設定変更モードを実行する。設定変更モードは、強度段階の設定や、各強度段階に対応する紙おむつの状態情報の設定、管理者への通知方法や、アプリケーション内の文字サイズ、画面の明るさ、通知音の音量の設定を行うモードであって、初期画面１６１の設定変更ボタン１６１３がタップされることで開始する。なお、設定内容は前記内容に限定されず、例えば、紙おむつの態様として、前述の一紙おむつに複数のＩＣタグを設ける態様（図１０を参照。）を採択した際には、紙おむつの状態検出システム１の検出内容の設定を本モードにて行えるようにしてもよい。

また、強度段階の設定及び各強度段階に対応する紙おむつの状態情報の設定については、人工知能を用いて行うこともできる。具体的には、紙おむつの状態情報が通知され、管理者が紙おむつの交換を行った際に、実際の紙おむつの状態をアプリケーション１６に入力できるようにする。これにより、アプリケーション１６は、通知した時の第二電波ＲＷ２の電波強度の情報、及び、実際の紙おむつの状態情報を元に学習モデルを作成し、強度段階の設定及び各強度段階に対応する紙おむつの状態情報を判断し、自動的にこれらを設定する態様とできる。さらに、通知した時の室温や天気、紙おむつ着用者の性別や年齢等の入力も可能とすることで、さらに正確な設定を行うことができるようになる。
（ステップＳＴ１０３－４：紙おむつの状態検出開始／終了の切り換え）

ステップＳＴ１０３－４では、アプリケーション１６は、紙おむつの状態検出の開始／終了を交互に切り換える。アプリケーション１６は、新たに濡れ状態となった紙おむつを検出したとき、又は、濡れ具合が変化したとき、図１６に示すユーザインタフェース画面のように、登録者の一欄と、濡れ具合とをそれぞれを対応付けてタッチパネル式液晶画面１５４に表示する。
例えば、紙おむつの状態情報として、紙おむつの濡れ具合を（１）紙おむつは濡れていない、（２）紙おむつは少し濡れている、（３）紙おむつは濡れている、の三段階で設定した場合、紙おむつの状態が（１）から（２）に変化した際には、濡れ状態の有無の表示を「〇」から「△」に切り替えると共に、通知音をスピーカー１５３から再生し、管理者へ通知を行う。また、紙おむつの状態が（２）から（３）に変化した際には、濡れ状態の有無の表示を「△」から「×」に切り替えると共に、通知音をスピーカー１５３から再生し、管理者へ通知を行う。さらにまた、例えば、スマートフォン１５のタッチパネル式液晶画面１５４の電源が切られた待機状態において新たに濡れ状態となった紙おむつを検出したとき、又は、濡れ具合が変化した際は、図１７に示すようなプッシュ通知と、通知音とによって、管理者への通知を行う。

なお、前述のアプリケーション１６のユーザインタフェース画面の例において、各ボタンの配置、形状、表示の仕方、サイズ、配色、模様等は適宜変更でき、また、通知の方法も前記方法に限定されない。また、スマートフォン１５の代わりに読取装置１４に有線接続されるパソコンを用いる場合には、前述のアプリケーション１６と同様の機能を有するソフトウェアをパソコンにインストールする。
（紙おむつの状態検出システム１の動作の流れ）

本発明を適用した第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１の動作の流れについて図１８に示す動作フローチャートに基づいて説明する。ここでは、管理者によって、ＩＣタグが組み込まれた紙おむつが紙おむつ着用者に装着された後のシステム全体としての動作の流れに重きをおいており、スマートフォン１５のアプリケーション１６にて実行する動作の流れの詳細についてはアプリケーション１６の項目を参照されたい。

まず、ステップＳＴ２０１にて、管理者が、紙おむつの状態検出システム１を起動させ、第一電波ＲＷ１～第三電波ＲＷ３の発信／受信を行う。各電波の発信／受信については、前述のとおりである（図１を参照。）。なお、ここでの紙おむつの状態検出システム１の起動とは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｗｉ－Ｆｉ等の通信機器の設定や、スマートフォン１５におけるアプリケーション１６の起動をも含む、紙おむつの状態検出を開始できる状態にすることを意味する。

次に、ステップＳＴ２０２において、管理者が、スマートフォン１５のアプリケーション１６の紙おむつ着用者登録モードにて、紙おむつ１１ａ～１１ｃのＱＲコード１１１ａ～１１１ｃを読み取り、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃの固有番号１３ａ～１３ｃと、紙おむつ着用者との対応付けと登録を行い、検出開始／終了ボタン１６１４をタップして濡れ状態の検出を開始する。

次いで、ステップＳＴ２０３にて、スマートフォン１５のアプリケーション１６が、紙おむつ１１ａ～１１ｃの状態を検出する。具体的には、第二電波ＲＷ２の電波強度の情報を、設定変更モードにて設定された強度段階、及び、各強度段階に対応する紙おむつの状態情報に照合することで、紙おむつ１１ａ～１１ｃの状態を特定する。ここで、ステップＳＴ２０２において登録されたすべての固有番号１３ａ～１３ｃの内、第三電波ＲＷ３に含まれていないものは、遮蔽状態、すなわち、読取装置１４が読み取り可能な電波強度の下限（本説明においては、－４０ｄｂｍ）を下回ったとして処理を行う。

続いて、検出の結果を、前回の検出時と比較し、新たに濡れ状態となった紙おむつ、又は、濡れ具合が変化した紙おむつを特定する。

なお、本実施形態においては、紙おむつの使用態様や、読取装置の設置の仕方によっては、ＩＣタグ１２ａ～１２ｃから第二電波ＲＷ２が発信されているのにも拘わらず、読取装置１４が受信できないこともあり得るため、ＩＣタグ毎に例えば４回、固有番号を受信できなかった場合に遮蔽状態にあると判断するようにしてもよい。

ステップＳＴ２０３での結果、新たに濡れ状態となった紙おむつ、又は、濡れ具合が変化した紙おむつが見つからなかった場合、ステップＳＴ２０３－１に進む。なお、ステップＳＴ２０３－１に進んだ場合、アプリケーション１６は何もしない。言い換えると、ステップＳＴ２０３及びステップＳＴ２０３－１にて濡れ状態を検出するための待機状態となる。

また、ステップＳＴ２０３での結果、新たに濡れ状態となった紙おむつ、又は、濡れ具合が変化した紙おむつが見つかった場合、ステップＳＴ２０３－２に進む。ステップＳＴ２０３－２に進んだ場合、管理者へ通知を行う。

管理者は、通知によって、紙おむつが濡れ状態の紙おむつ着用者を特定することができるので、ステップＳＴ２０４において、紙おむつの交換を行う。その後、再度ステップＳＴ２０２で、新しい紙おむつの固有番号と紙おむつ着用者との対応付けと登録を行えば、再度、このシステムによって、紙おむつの濡れ状態を検出することができる。また、濡れの程度を段階的に検出することができるため、例えば、濡れの程度が高い紙おむつを優先して交換する等の使い方ができる。
（第二実施例）
（紙おむつの状態検出システム２の構成）

本発明を適用した、第二実施例は、第一実施例と略同様の構成であるが、特許請求の範囲における「読取装置」及び「外部機器」に対応する構成要素が異なっている。具体的には、第一実施例では、「読取装置」に対応する構成要素として読取装置１４を、「外部機器」に対応する構成要素としてスマートフォン１５を有しているが、これに対して、第二実施例では、「読取装置」と「外部機器」との両方に対応する構成要素として通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃを有している。以下では、図１９に基づいて、第二実施例に係る紙おむつの状態検出システム２の構成について説明する。

図１９に示すように、本発明を適用した第二実施例に係る紙おむつの状態検出システム２は、ＩＣタグ２２ａ～２２ｃがそれぞれに設けられたテープ止めタイプの紙おむつ２１ａ～２１ｃと、通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃとを備える。

また、通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃは、一種類の電波の発信と、ＩＣタグ２２ａ～２２ｃが発信する電波の受信とを行うアンテナ部２４１ａ～２４１ｃを有しており、ＩＣタグ２２ａ～２２ｃとの通信可能範囲は半径約２～３ｍの球状の範囲内である。

図１９中に記載されている矢印は電波を概略的に表したものであり、実線の矢印は通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃから発信され、それぞれ対応するＩＣタグ２２ａ～２２ｃに受信され、ＩＣタグ２２ａ～２２ｃの電源として用いられる第一電波ＲＷ１を、白抜きの矢印はＩＣタグ２２ａ～２２ｃから発信され、それぞれ対応する通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃに受信される第二電波ＲＷ２を示している。通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃは、対応するＩＣタグ２２ａ～２２ｃからの第二電波ＲＷ２を受信できなかった場合、対応する紙おむつが濡れ状態にあるとして、管理者に通知を行う。以下では、第二実施例が、第一実施例と相違する点である、通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃについて説明する。
（通知機能付読取装置２４ａ～２４ｃ）

本発明を適用した第二実施例に係る紙おむつの状態検出システム２における通知機能付読取装置２４ａについて説明する。なお、通知機能付読取装置２４ｂ及び通知機能付読取装置２４ｃの構成は、通知機能付読取装置２４ａと同じ構成であるので説明を省略する。

通知機能付読取装置２４ａは、アンテナ部２４１ａと、スピーカー２４２ａと、ＬＥＤ点灯部２４３ａとを備え、紙おむつ２１ａが濡れ状態となった際に、管理者に対して通知する役割を担う。

通知機能付読取装置２４ａは、対応する紙おむつ２１ａに設けられるＩＣタグ２２ａのみが通信可能範囲（半径約２～３ｍの球状の範囲内）に入るよう、紙おむつ２１ａの紙おむつ着用者が使用するベッドの周辺に設置され、ＩＣタグ２２ａからの第二電波ＲＷ２の電波強度で紙おむつの状態を判断し、新たに濡れ状態となった紙おむつを検出したとき、又は、濡れ具合が変化したとき、スピーカー２４２ａにて通知音を鳴らし、紙おむつの状態に応じてＬＥＤ点灯部２４３ａ（特許請求の範囲における「通知部」の一例に対応する。）にてＬＥＤを点灯させることで、管理者に紙おむつ２１ａが濡れ状態であることを通知する。具体的には、例えば、紙おむつが濡れていない場合には緑、紙おむつが少し濡れている場合には黄色、紙おむつが濡れている場合には赤に点灯させることで、管理者が色によって紙おむつの状態を把握可能な態様にできる。

これによれば、紙おむつの状態検出システム２は、対応するＩＣタグが発信する第二電波ＲＷ２によって、紙おむつの状態を判断しているため、紙おむつの状態検出システム１における第三電波ＲＷ３を必要としない。言い換えると、特許請求の範囲における「固有情報」や「対応付け設定部」に対応する構成要素を必要としないので、紙おむつの状態検出システム２は、ＩＣタグの各々の固有情報と紙おむつ着用者又は紙おむつとを対応付ける作業を行うことなく使用できる。
（第三実施例）

本発明を適用した、第三実施例は、第一実施例を１人の紙おむつ着用者の管理に適用した場合、例えば、自宅介護に用いた場合である。以下では、図２０に基づいて、第三実施例に係る紙おむつの状態検出システム３を説明する。

図２０に示すように、本発明を適用した第三実施例に係る紙おむつの状態検出システム３は、ＩＣタグ３２をそれぞれ備える、テープ止めタイプの紙おむつ３１ａ～３１ｔ（紙おむつ着用者は紙おむつ３１ａを着用する。）と、読取装置３４と、スマートフォン３５とからなる。例えば、２０着の紙おむつ３１ａ～３１ｔは１セットで販売され、各々が備えるＩＣタグ３２ａ～３２ｔの固有番号３３ａ～３３ｔに対応するＱＲコード３１１ａ～３１１ｔを備える。

スマートフォン３５には、アプリケーション３６がインストールされ、着用中の紙おむつ３１ａの固有番号３３ａの登録と、紙おむつの状態の判断と、通知を行う。なお、第一実施例に係る紙おむつの状態検出システム１は、アプリケーション１６において、固有番号と、入力された紙おむつ着用者の名前とを一組にして保存するが、第三実施例に係る紙おむつの状態検出システム３は、１人の紙おむつ着用者の管理に適用するため、紙おむつ着用者の名前を必ずしも保存する必要はない。その他のアプリケーション３６の態様や、固有番号と紙おむつ着用者との対応付けの方法、通信可能範囲、通知方法等については第一実施例と同じであるので説明を省略する。

図２０中に記載されている矢印は電波を概略的に表したものであり、実線の矢印は読取装置３４から発信され、ＩＣタグ３２ａに受信され、ＩＣタグ３２ａの電源として用いられる第一電波ＲＷ１を、白抜きの矢印はＩＣタグ３２ａから発信され、読取装置３４に受信され、ＩＣタグ３２ａの固有番号３３ａの情報を含む第二電波ＲＷ２を、破線の矢印は読取装置３４が第二電波ＲＷ２を受信した場合に読取装置３４から発信され、スマートフォン３５に受信され、ＩＣタグ３２ａの固有番号３３ａの情報を含む第三電波ＲＷ３を示している。本発明を適用した第三実施例に係る紙おむつの状態検出システム３は、第三電波ＲＷ３の電波強度に応じて紙おむつ着用者が着用する紙おむつの状態を判断する。

これによれば、紙おむつの状態検出システム３は、対応付けされた固有番号３３ａの情報を含む第三電波ＲＷ３の電波強度に応じて紙おむつの状態を判断しているから、例えば、紙おむつ着用者が横になるベッドの側に他の紙おむつ３１ｂ～３１ｔが置かれている場合等、他の紙おむつ３１ｂ～３１ｔが通信可能範囲内にあったとしても、紙おむつ着用者が着用する紙おむつ３１ａの濡れ状態のみを適切に検出することができる。なお、スマートフォン３５の代わりに、読取装置１４に有線接続されるパソコンを用いてもよい。

以上説明したように、本実施形態に係る紙おむつの状態検出システムは、低廉に製造可能でありながら、紙おむつ着用者が、異物感や不快感を受けることなく使用することができ、管理者が、紙おむつ着用者に羞恥心の伴う確認作業を行うことなく、紙おむつの状態を把握することができる。また、本実施形態に係る紙おむつの状態検出システムは、一元管理する人数や使用する場所・環境等に適するよう、その感度や、検出内容、強度段階、及び、各強度段階に対応する紙おむつの状態情報、各構成要素の配置・性能、ユーザインタフェース等を柔軟に変更することができる。

なお、前述の実施形態では、紙おむつを着用する紙おむつ着用者と、紙おむつを交換する管理者とを別人として説明しているが、同一人であってもよい。例えば、下半身麻痺の障害を有する人が、自己の紙おむつの濡れ状態を知るために本実施形態に係る紙おむつの状態検出システムを利用してもよい。また、本発明の一構成要素である紙おむつは、広く紙おむつ全般を含むものであって、例えば素材や高吸水性ポリマーの有無に拘わらない。

本発明は、単数又は複数の紙おむつ着用者の紙おむつの濡れ状態を確認する用途に使用できる。

１、２、３…紙おむつの状態検出システム
１１ａ～１１ｃ、２１ａ～２１ｃ、３１ａ～３１ｔ…紙おむつ
１１１ａ～１１１ｃ、３１１ａ～３１１ｔ…ＱＲコード；１１２ａ…表面材；１１３ａ…中間材；１１４ａ…吸収材；１１４１ａ…吸収紙；１１４２…綿状パルプ；１１４３ａ…高吸水性ポリマー；１１４４ａ…スリット；１１５ａ…防水材；１１６ａ…外装材；１１７ａ…立体ギャザー；１１７１ａ…ギャザーシート；１１８１ａ、１１８２ａ…弾性体；１１９ａ…テープ
１２ａ～１２ｃ、１２ａ－１～１２ａ－５、２２ａ～２２ｃ、３２ａ～３２ｔ…ＩＣタグ
１２１ａ～１２１ｃ…アンテナ部；１２２ａ～１２２ｃ…ＩＣチップ
１３ａ～１３ｃ、３３ａ～３３ｔ…固有番号
１４、１４ａ～１４ｃ、３４…読取装置
１４１、１４１ａ～１４１ｃ…アンテナ部；１４２…通信部；１４３…制御部
１５、３５…スマートフォン
１５１…カメラ；１５２…通信部；１５３…スピーカー；１５４…タッチパネル式液晶画面；１５５…制御部
１６、３６…アプリケーション
１６１…初期画面；１６１１…紙おむつ着用者登録ボタン；１６１２…登録者管理ボタン；１６１３…設定変更ボタン；１６１４…検出開始／終了ボタン
２４ａ～２４ｃ…通知機能付読取装置
２４１ａ～２４１ｃ…アンテナ部；２４２ａ～２４２ｃ…スピーカー；２４３ａ～２４３ｃ…ＬＥＤ点灯部
ＲＷ１…第一電波；ＲＷ２…第二電波；ＲＷ３…第三電波

Claims (13)

1. 複数の紙おむつと、
   固有情報を有し、外部からの電波を受信して該固有情報を電波として発信すると共に、周囲の液体の量が多くなると、受信又は発信する少なくとも一方の電波が、減衰する、又は、遮蔽される、前記複数の紙おむつの各々に設けられた複数のＩＣタグと、
   前記複数の紙おむつのＩＣタグに対して電波を発信すると共に、前記複数のＩＣタグの各々から発信される電波を受信して、前記複数のＩＣタグの各々から発信される電波の電波強度を示す強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報を転送する第一通信部を有する読取装置と、
   前記電波強度の所定の段階を示す強度段階を３以上の段階で設定する強度段階設定部と、
   前記強度段階設定部にて設定された複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する状態設定部と、
   前記複数のＩＣタグの各々の固有情報と紙おむつ着用者又は紙おむつとの対応付けを行う対応付け設定部と、
   前記強度情報と前記強度段階設定部にて設定された強度段階と前記状態設定部にて設定された紙おむつの状態情報とに基づいて、複数の紙おむつの状態が３以上の段階のうちのいずれの段階であるのかを一覧で表示させるためのアプリケーションと、
   を備える紙おむつの状態検出システム。
2. 請求項１に記載の紙おむつの状態検出システムであって、さらに、
   前記強度段階設定部、前記状態設定部、前記アプリケーション及び前記一覧を表示する表示部を有する外部機器を備える紙おむつの状態検出システム。
3. 請求項２に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
   前記外部機器が、さらに、
   使用者が、紙おむつを確認したときに実際の紙おむつの状態を入力する状態入力部と、
   少なくとも、前記状態入力部の入力結果と、前記紙おむつを確認したときの強度情報とから強度情報と紙おむつの状態との関係を学習し、該学習によって得られた知識及び経験をデータ化した学習モデルを作成する学習部と、
   前記学習部にて作成された学習モデルに基づいて、前記複数の強度段階を設定し、該複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する判断部と、
   を備える紙おむつの状態検出システム。
4. 請求項２又は請求項３に記載の紙おむつの状態検出システムであって、さらに、
   前記複数の紙おむつの各々に、該複数の紙おむつの各々に設けられたＩＣタグの固有情報に対応付けられた、前記外部機器によって読み取り可能なシンボルを備える紙おむつの状態検出システム。
5. 請求項２～４のいずれか一に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
   前記外部機器は、前記強度情報及び前記固有情報に基づいて、前記複数の紙おむつ毎の電波強度を数値、グラフ又はシンボルの態様で外部に通知する紙おむつの状態検出システム。
6. 請求項２～５のいずれか一に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
   前記読取装置から転送される前記複数のＩＣタグの各々からの発信される強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報は、インターネットを介して、前記外部機器に送信されることを特徴とする紙おむつの状態検出システム。
7. 請求項２～６のいずれか一に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
   前記複数のＩＣタグの各々からの発信される強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報が前記読取装置からアップロードされると共に、アクセスに応じて該強度情報及び該固有情報が前記外部機器にダウンロードされる、インターネットを介して通信可能に接続されたクラウドストレージを備える紙おむつの状態検出システム。
8. 請求項７に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
   前記読取装置は前記クラウドストレージに対して、前記複数のＩＣタグの各々からの発信される強度情報及び前記複数のＩＣタグの各々の固有情報を定期的にアップロードする紙おむつの状態検出システム。
9. 複数の紙おむつと、
   外部からの電波の受信と、電波の発信を行うと共に、周囲の液体の量が多くなると、受信又は発信する少なくとも一方の電波が、減衰する、又は、遮蔽される、前記複数の紙おむつの各々に設けられた複数のＩＣタグと、
   前記複数の紙おむつと一対一で対応付けられ、該対応付けられた紙おむつのＩＣタグに対して電波を発信すると共に、該ＩＣタグの各々から発信される電波を受信して、該ＩＣタグから発信される電波の電波強度を示す強度情報を転送する第一通信部を有する、前記複数の紙おむつと同数の読取装置と、
   前記電波強度の所定の段階を示す強度段階を３以上の段階で設定する強度段階設定部と、
   前記強度段階設定部にて設定された複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する状態設定部と、
   前記強度情報と前記強度段階設定部にて設定された強度段階と前記状態設定部にて設定された紙おむつの状態情報とに基づいて、複数の紙おむつの状態が３以上の段階のうちのいずれの段階であるのかを一覧で表示させるためのアプリケーションと、
   を備える紙おむつの状態検出システム。
10. 請求項９に記載の紙おむつの状態検出システムであって、さらに、
    前記強度段階設定部、前記状態設定部、前記アプリケーション及び前記一覧を表示する表示部を有する外部機器を備える紙おむつの状態検出システム。
11. 請求項１０に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
    前記外部機器が、さらに、
    使用者が、紙おむつを確認したときに実際の紙おむつの状態を入力する状態入力部と、
    少なくとも、前記状態入力部の入力結果と、前記紙おむつを確認したときの強度情報とから強度情報と紙おむつの状態との関係を学習し、該学習によって得られた知識及び経験をデータ化した学習モデルを作成する学習部と、
    前記学習部にて作成された学習モデルに基づいて、前記複数の強度段階を設定し、該複数の強度段階毎に前記紙おむつの状態情報を設定する判断部と、
    を備える紙おむつの状態検出システム。
12. 請求項１～１１のいずれか一に記載の紙おむつの状態検出システムであって、
    前記複数のＩＣタグは、前記複数の紙おむつの各々に複数配される紙おむつの状態検出システム。
13. 請求項１２に記載の紙おむつの濡れ検出システムであって、前記複数のＩＣタグは、前記複数の紙おむつを広げた状態で、腹側と背側との対峙方向に延在する紙おむつの状態検出システム。

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