JP7267781B2 - カートリッジの再生産方法およびカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられるカートリッジ、およびカートリッジの再生産方法に関するものである。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（以下、「感光体」という）を一様に帯電させる。次に、帯電した感光体を選択的に露光することによって、感光体上に静電潜像を形成する。次いで、感光体上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として顕像化する。そして、感光体上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写する。更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えてトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。
このような画像形成装置では、一般に、各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。この各種のプロセス手段のメンテナンスを容易にするために、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとすることが実用化されている。カートリッジ方式によれば、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。

また、カートリッジとして、感光体としての感光ドラムを有するドラムカートリッジ、現像手段を有する現像カートリッジ、現像剤を供給するトナーカートリッジなどが知られている。
特許文献１のように、種々のサービス情報やプロセス情報を記録するメモリ手段（記録手段）をカートリッジに搭載した製品が提供されている。画像形成装置は、メモリ手段に記録された情報を活用することにより、画質やカートリッジのメンテナンスをより一層向上させている。
このようなカートリッジは、画像形成を行うことでトナーや各部品が消耗する。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなると、カートリッジは寿命を迎える。
近年、寿命を迎えて商品価値を喪失したカートリッジを再び商品化する方法が提案されている。このようなカートリッジを再生産する方法においては、カートリッジに取り付けられたメモリ手段を取り外し、新たにメモリ手段を取り付ける方法が考案されている。

特開２００３－３３０３３５号公報

しかし、メモリ手段は製品によって形状や大きさが異なる場合がある。また、メモリ手段を取り付け可能な部分の形状も異なる場合がある。このため、カートリッジにおけるメモリ手段が取り付け可能な部分の形状に対応したメモリ手段を用意する必要がある。
また、近年、画像形成装置の小型化に伴い、カートリッジも小型化が進んでいる。そのため、カートリッジに対して取付け可能なメモリ手段の形状や大きさが限定されてしまう。そこで本発明の目的は、上記の課題に対し、再生産前のカートリッジに取り付けられている第１のメモリユニットを、第１のメモリユニットとは形状や大きさが異なる第２メモリユニットに交換可能なカートリッジの再生産方法を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明のカートリッジの再生産方法は、
本体電極を有する画像形成装置に着脱可能な素材カートリッジからカートリッジを再生産する再生産方法であって、
前記素材カートリッジは、
第１の取付け部を有する第１のユニットと、
前記本体電極と接触して電気的に接続可能な第１の電極と、情報を記憶するための第１の記憶素子であって、前記第１の電極に電気的に接続された第１の記憶素子と、を有し、前記第１の取付け部に取り付けられた第１のメモリユニットと、
前記第１のユニットに対して結合された第２のユニットと、
を有し、
前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に隙間が形成され、
前記再生産方法は、
前記第１の取付け部から前記第１のメモリユニットを取り外す工程と、
前記本体電極と接触して電気的に接続可能な第２の電極を有する電極ユニットを、前記第１の取付け部に取り付ける工程と、
情報を記憶するための第２の記憶素子を有する素子ユニットが前記隙間に位置されるように、前記素子ユニットを前記第１のユニットに取り付ける工程と、
を有し、
前記第２の電極と前記第２の記憶素子は接続部材によって電気的に接続されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明のカートリッジは、
本体電極を有する画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、
第１の取付け部を有する第１のユニットと、
前記第１のユニットに対して結合された第２のユニットと、
前記本体電極と接触して電気的に接続可能なカートリッジ電極を有する電極ユニットであって、前記第１の取付け部に取り付けられた電極ユニットと、
前記カートリッジ電極と電気的に接続された記憶素子を有する素子ユニットと、
を有し、
前記第２のユニットは、前記第１のユニットに対して、ユニット軸線の周りに回動可能であり、第１の回転体と、前記第１の回転体が回転可能なように前記第１の回転体を支持する第１の枠体と、を有し、前記第１の回転体は現像剤を担持する現像剤担持体であり、
前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に隙間が形成され、前記素子ユニットは、前記隙間に位置されるように、前記第１のユニットに取り付けられることを特徴とする。

本発明によれば、再生産前のカートリッジに取り付けられている第１のメモリユニットを、第１のメモリユニットとは形状や大きさが異なる第２メモリユニットに交換することができる。

第１の端部部材における記憶ユニットの取付け部周辺の概略斜視図 画像形成装置の概略断面図 ドラムカートリッジの概略斜視図 ドラムカートリッジの断面図 現像カートリッジの断面図 画像形成装置に対するカートリッジの挿入を示す図 現像カートリッジの概略斜視図 記憶部材の配置の概略図 記憶部材の構成の概略斜視図 記憶部材の取り付け方法の説明図 記憶部材の取り外し工程の説明図 記憶ユニットの構成の概略図 記憶ユニットの配置の概略図

以下に図面を参照して、本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨のものではない。
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置（電子写真画像形成装置）、並びに、これに用いられる現像装置及びカートリッジに関するものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録材（記録媒体）に画像を形成する装置である。電子写真画像形成装置の例としては、プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、複写機、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ）等が含まれる。現像装置とは、電子写真感光ドラム上に形成された静電潜像を現像剤によって現像するための装置であり、現像手段とそれを支持する現像枠体、及び前記現像手段に関わる部品等によって構成されている。そして、現像手段の例としては、現像ローラや塗布ローラ、現像ブレード等が挙げられる。

（画像形成装置の全体構成）
まず電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という。）１００の全体構成について、図２を用いて説明する。図２は、画像形成装置１００の概略断面図である。図２に示すように、画像形成装置１００に着脱可能な４個の像担持体カートリッジ（以下、ドラムカートリッジという。）９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）が装着部材（不図示）によって画像形成装置１００に装着されている。また、画像形成装置１００に着脱可能な４個の現像装置（以下、現像カートリッジという。）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）が装着部材（不図示）によって画像形成装置１００に装着されている。本実施形態では、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。また、本実施形態では、各ドラムカートリッジ９と表記する場合、ドラムカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋのそれぞれを示し、各現像カートリッジ４と表記する場合、現像カートリッジ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれを示す。ここで、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を画像形成装置１００に装着する際の装着方向の上流側を手前側、装着方向の下流側を奥側と定義する。図２において、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４は、画像形成装置１００の本体内に水平方向に対して傾斜して併設されている。

画像形成装置１００は、回転体である電子写真感光ドラム（以下、感光ドラムという。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）、帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）及びクリーニング部材６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）を備える。尚、本実施形態では、各感光ドラム１と表記する場合、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄのそれぞれを示す。帯電ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ等の他の構成要素についても同様である。各ドラムカートリッジ９には、各感光ドラム１の周囲に各帯電ローラ２及び各クリーニング部材６等の各プロセス手段が一体的に配置されている。
また、画像形成装置１００は、現像ローラ２５（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）及び現像ブレード３５（３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ）を備える。各現像カートリッジ４には、各現像ローラ２５と各現像ブレード３５等のプロセス手段が一体的に配置されている。
帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。現像剤担持体としての現像ローラ２５は、感光ドラム１に形成した静電潜像を現像剤（以下、トナーという）によって現像して可視像化し、感光ドラム１にトナー像を形成するものである。クリ
ーニング部材６は、感光ドラム１に形成したトナー像を記録媒体Ｓに転写した後に、感光ドラム１に残留したトナーを除去するものである。

また、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の下方には画像情報に基づいて感光ドラム１に選択的な露光を行い、感光ドラム１に静電潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。
画像形成装置１００の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット１７が装着されている。そして、記録媒体Ｓが２次転写ローラ６９、定着部７４を通過して画像形成装置１００の上方へ搬送されるように記録媒体搬送手段が画像形成装置１００に設けられている。即ち、画像形成装置１００には、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する給送ローラ５４、給送された記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対７６、感光ドラム１上の静電潜像と記録媒体Ｓとの同期を取るためのレジストローラ対５５が設けられている。また、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の上方には各感光ドラム１上に形成したトナー像を転写させるための中間転写手段としての中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、各色の感光ドラム１に対向する位置に配置された１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）、２次転写ローラ６９に対向する位置に配置された対向ローラ５９を有する。駆動ローラ５６、従動ローラ５７、１次転写ローラ５８及び２次転写ローラ６９に、転写ベルト１４が掛け渡されている。転写ベルト１４は各感光ドラム１に対向し、且つ接するように循環移動する１次転写ローラ５８に電圧が印加されることにより、感光ドラム１から転写ベルト１４上への一次転写が行われる。そして、転写ベルト１４内に配置された対向ローラ５９及び２次転写ローラ６９への電圧印加により、転写ベルト１４のトナーが記録媒体Ｓに転写する。

＜画像形成プロセス＞
画像形成時には、各感光ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって感光ドラム１が一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から出射されるレーザー光によって、帯電した感光ドラム１に対する選択的な露光を行う。これによって、感光ドラム１に静電潜像を形成する。次に、感光ドラム１に形成された静電潜像を現像ローラ２５によって現像する。これによって、各感光ドラム１に各色トナー像を形成する。この画像形成と同期して、レジストローラ対５５が、記録媒体Ｓを対向ローラ５９と２次転写ローラ６９とが転写ベルト１４を介在させて対向している２次転写位置に搬送する。そして、２次転写ローラ６９に転写バイアス電圧を印加することで、転写ベルト１４上の各色トナー像を記録媒体Ｓに２次転写する。これによって、記録媒体Ｓに各色のトナー像（カラー画像）を形成する。各色のトナー像が形成された記録媒体Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されて各色のトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。尚、定着部７４は、画像形成装置１００の上部に配置されている。

（ドラムカートリッジ）
次に、ドラムカートリッジ９について、図３及び図４を用いて説明する。図３はドラムカートリッジ９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）の概略斜視図である。尚、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは同一構成である。ここで、本実施形態では、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を画像形成装置１００の装置本体に挿入する場合の挿入方向の上流側を手前側、挿入方向の下流側を奥側と定義する。
ドラムカートリッジ９のドラム枠体２７には、感光ドラム１が第２のドラム軸受１０と第１のドラム軸受１１を介して回転可能に設けられている。このように、ドラム枠体２７は、感光ドラム１を回転可能に支持する。第１のドラム軸受１１と、第２のドラム軸受１０は、ドラム枠体２７の一部であるということもできる。言い換えれば、ドラム枠体２７は、感光ドラム１が回転可能なように、感光ドラム１を支持する。感光ドラム１の回転軸線方向における感光ドラム１の一端側にはドラムカップリング１６とフランジが設けられている。
図４はドラムカートリッジ９の断面図である。感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２及びクリーニング部材６が設けられている。クリーニング部材６はゴムブレードで形成された弾性部材７とクリーニング支持部材８から構成されている。弾性部材７の先端部７ａは感光ドラム１の回転方向Ｒに対してカウンター方向に当接させて配設されている。そしてクリーニング部材６によって感光ドラム１の表面から除去された残留トナーは除去トナー室２７ａに落下する。また除去トナー室２７ａの除去トナーが漏れることを防止するスクイシート２１が感光ドラム１に当接している。そしてドラムカートリッジ９に駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動させる。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受２８を介して、ドラムカートリッジ９に回転可能に取り付けられており、帯電ローラ加圧部材３３により感光ドラム１に向かって加圧され、感光ドラム１に従動回転する。

（現像カートリッジ）
次に現像カートリッジ４について、図５、図７を用いて説明する。図５はトナーが収納された現像カートリッジ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）の断面図である。尚、現像カートリッジ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは同一構成である。
図７は現像カートリッジ４の概略斜視図である。尚、イエロー色のトナーが収納された現像カートリッジ４Ｙ、マゼンタ色のトナーが収納された現像カートリッジ４Ｍ、シアン色のトナーが収納された現像カートリッジ４Ｃ、ブラック色のトナーが収納された現像カートリッジ４Ｋは同一構成である。
現像カートリッジ４は、トナーを担持する現像ローラ２５、現像ローラ２５にトナーを供給するトナー供給ローラ３４、現像ブレード３５、トナー搬送部材３６及びこれらを支持する現像枠体３１を有する。また、現像ローラ２５、トナー供給ローラ３４、現像ブレード３５、トナー搬送部材３６及び現像枠体３１によって構成されるユニットを、現像ユニット３９とも呼ぶ。現像ローラ２５は、感光ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する回転体（第１の回転体）である。トナー供給ローラ３４は、現像ローラ２５に接触して回転する。現像ブレード３５は、現像ローラ２５上のトナー層を規制する。トナー搬送部材３６は、トナーを搬送する。

現像枠体（第１の枠体）３１は、現像ローラ２５が回転可能なように、現像ローラ２５を支持する。現像枠体３１は現像ローラ２５が配置されている現像室３１ｃと、現像室３１ｃの下方に設けられたトナー収容室３１ａとで構成されている。現像室３１ｃ及びトナー収容室３１ａのそれぞれは隔壁３１ｄによって仕切られている。また、隔壁３１ｄにはトナー収容室３１ａから現像室３１ｃへトナーを搬送する際にトナーが通過する開口部３１ｂが設けられている。

現像枠体３１のトナー収容室３１ａには、収納されたトナーを撹拌すると共に、開口部３１ｂを介して現像室３１ｃへトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。図７に示すように、現像ローラ２５とトナー供給ローラ３４（図７では不図示）は、現像ローラ２５の回転軸線方向において、現像枠体３１の端部に取り付けられた第１の現像軸受１３と、第２の現像軸受１２に回転可能に支持されている。第１の現像軸受１３と、第２の現像軸受１２は、現像枠体３１の一部であるということもできる。言い換えれば、現像枠体３１は、現像ローラ２５が回転可能なように、現像ローラ２５を支持する。トナー供給ローラ３４の奥側端部には現像カップリング２３が設けられている。また、トナー供給ローラ３４の手前側端部には、トナー供給ギヤ３０が設けられている。現像ローラ２５の手前側端部にはトナー供給ギヤ３０と噛み合う現像ギヤ２９が設けられている。そのため、駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力を現像カップリング２３に伝達することにより、トナー供給ローラ３４及び現像ローラ２５を画像形成動作に応じて回転駆動させる。また、現像ギヤ２９及びトナー供給ギヤ３０の外側には、現像枠体３１の一部としてのギヤカバー２０が設けられている。また、第２の端部部材３７にはギヤカバ
ー２０に設けられたボス２０ａと係合する吊り穴３７ａが設けられている。

現像ローラ２５の回転軸線方向における現像枠体３１の両端部には、第１の端部部材（端部部材）３８と、第２の端部部材３７が取り付けられている。第２の端部部材３７は、ギヤカバー２０に取り付けられている。第２の端部部材３７は、現像ローラ２５の回転軸線方向において現像枠体３１に対して第２の現像軸受１２よりも外側に配置されている。第１の端部部材３８は、第１の現像軸受１３に取り付けられている。第１の端部部材３８は、現像ローラ２５の回転軸線方向において現像枠体３１に対して第１の現像軸受１３よりも外側に配置されている。第１の端部部材３８には第１の現像軸受１３に設けられたボス１３ａと係合する吊り穴３８ａが設けられている。ボス１３ａは、第１の端部部材３８に向かって突出している。ボス１３ａは、係合部の一例である。吊り穴３８ａは、被係合部の一例である。ここで、第１の端部部材３８は、第１のユニットの一部である。

第１の現像軸受１３には、第１の端部部材３８が第１の現像軸受１３に対して回転することを規制するための奥側規制部材７０が取り付けられている。奥側規制部材７０は、現像カートリッジ４が画像形成装置１００に着脱される姿勢において、現像カートリッジ４が画像形成装置１００に装着される方向に延びる突起部である。また、奥側規制部材７０は、現像装置としての現像カートリッジ４が画像形成装置１００に着脱される方向に移動可能となっている。奥側規制部材７０の内部に、第１の現像軸受１３のバネ支持部１３ｂに付勢部材としての規制バネ７１が取り付けられる。規制バネ７１は、現像カートリッジ４が画像形成装置１００に着脱される姿勢において、現像カートリッジ４が画像形成装置１００に装着される方向に向かって奥側規制部材７０を押圧する。第１の端部部材３８には、奥側規制部材７０における規制部７０ａと係合可能な溝部３８ｂが設けられている。溝部３８ｂは、現像カートリッジ４が画像形成装置１００に着脱される方向に貫通している。

第２の端部部材３７及び第１の端部部材３８は、第１の現像軸受１３のボス１３ａと、ギヤカバー２０のボス２０ａとを結んだ回転軸線（ユニット軸線）Ｙに対し回動可能（回転可能）に取り付けられている。言い換えれば、現像ユニット（第２のユニット）３９は、第１の端部部材３８と、第２の端部部材３７に対して、移動可能に結合されている。また、現像ユニット３９は、第２の端部部材３７及び第１の端部部材３８に対して、回転軸線Ｙの周りに回動可能である。これにより、第２の端部部材３７及び第１の端部部材３８は、現像枠体３１に対してそれぞれ独立して回転可能となっている。すなわち、第２の端部部材３７は、現像枠体３１及び第１の端部部材３８に対して独立して回転可能となっている。第１の端部部材３８は、現像枠体３１及び第２の端部部材３７に対して独立して回転可能となっている。なお、現像ユニット（第２のユニット）３９の回転軸線Ｙは、現像ローラ２５の回転軸線と平行である。本実施形態では、現像ユニット３９は、第１の端部部材３８に係合する第１の現像軸受１３と、第２の端部部材３７に係合するギヤカバー２０及び第２の現像軸受１２とを含む現像枠体３１を有している。このような現像枠体３１の構成により、現像ユニット３９は、第２の端部部材３７と第１の端部部材３８とに対して回転可能となっている。第２の端部部材３７及び第１の端部部材３８は、現像ローラ２５の回転軸線方向において、現像ユニット３９の両端部を支持する。

（画像形成装置にドラムカートリッジ及び現像カートリッジを挿入・装着する構成）
次に図６を用いて、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を画像形成装置１００の装置本体に挿入する構成について説明する。ドラムカートリッジ９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）及び現像カートリッジ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）は、画像形成装置１００の装置本体の開口部１０１（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄ）に挿入可能である。ドラムカートリッジ９は、感光ドラム１の回転軸線方向と平行な方向（図６の矢印Ｆ１方向）において、前側から奥側に向かって画像形成装置１００の装置本体に挿入される
。この場合、第２のドラム軸受１０は、ドラム枠体２７に対してドラムカートリッジ９の挿入方向の上流側に位置し、かつ、第１のドラム軸受１１は、ドラム枠体２７に対してドラムカートリッジ９の挿入方向の下流側に位置する。現像カートリッジ４は、現像ローラ２５の回転軸線方向と平行な方向（図６の矢印Ｆ２方向）において、前側から奥側に向かって画像形成装置１００の装置本体に挿入される。この場合、第２の現像軸受１２及び第２の端部部材３７は、現像枠体３１に対して現像カートリッジ４の挿入方向の上流側に位置し、かつ、第１の現像軸受１３及び第１の端部部材３８は、現像枠体３１に対して現像カートリッジ４の挿入方向の下流側に位置する。

各開口部１０１の上側には、第１の本体ガイド部である上ガイド部１０３（１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄ）が設けられている。各開口部１０１の下側には第２の本体ガイド部である下ガイド部１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ）が設けられている。上ガイド部１０３及び下ガイド部１０２は、それぞれドラムカートリッジ９の挿入方向（図６の矢印Ｆ１方向）に沿って伸びたガイド形状となっている。上ガイド部１０３及び下ガイド部１０２は、例えば、溝形状（凹形状）である。ドラムカートリッジ９を画像形成装置１００の装置本体に挿入する場合、まず、ドラムカートリッジ９を下ガイド部１０２の手前側に載せる。次に、ドラムカートリッジ９を、上ガイド部１０３及び下ガイド部１０２に沿ってドラムカートリッジ９の挿入方向（図６の矢印Ｆ１方向）に移動させる。このようにして、ドラムカートリッジ９を画像形成装置１００の装置本体に挿入する。

また、各開口部１０１の上側には、第３の本体ガイド部である上ガイド部１０５（１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ）が設けられている。各開口部１０１の下側には第４の本体ガイド部である下ガイド部１０４（１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、１０４ｄ）が設けられている。上ガイド部１０５及び下ガイド部１０４は、それぞれ現像カートリッジ４の挿入方向（図６の矢印Ｆ２方向）に沿って伸びたガイド形状となっている。上ガイド部１０５及び下ガイド部１０４は、例えば、溝形状（凹形状）である。画像形成装置１００の装置本体に現像カートリッジ４を挿入する場合もドラムカートリッジ９と同様である。まず、現像カートリッジ４を下ガイド部１０４の手前側に載せる。次に、現像カートリッジ４を、上ガイド部１０５及び下ガイド部１０４に沿って現像カートリッジ４の挿入方向（図６の矢印Ｆ２方向）に移動させる。このようにして、現像カートリッジ４を画像形成装置１００の装置本体に挿入する。

（記憶部材の配置構成）
カートリッジには、記憶部材６０が設けられている。ここでは、カートリッジの一例である現像カートリッジ４に記憶部材６０を取り付けた場合の例について説明する。
図８（Ａ）～（Ｃ）は、記憶部材６０の配置の概略図である。図８（Ａ）は現像カートリッジ４を奥側から見た図である。図８（Ｂ）は記憶部材６０の周辺の詳細図である。図８（Ｃ）は現像カートリッジ４の斜視図である。図８（Ｃ）は、現像カートリッジ４が画像形成装置１００の装着本体に装着された状態を示している。
図８（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、本実施形態では、第１の端部部材３８は、第１の取付け部３８ｃを有している。第１の取付け部３８ｃは、現像カートリッジ４が画像形成装置１００に装着された状態で、第１の端部部材３８の下部に位置する。第１の取付け部３８ｃに、記憶部材６０が取り付けられている。図９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、記憶部材６０は、基板６１と、第１の電極６２と、情報を記憶する第１の記憶素子６３とを有する。第１の記憶素子６３は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等である。図９（Ａ）に示すように、第１の記憶素子６３は、基板６１の一面側に設けられている。図９（Ｂ）に示すように、基板６１の他面側には、第１の記憶素子６３と電気的に接続された第１の電極６２が設けられている。第１の記憶素子６３が設けられた基板６１の一面側をモールド樹脂で覆ってもよい。第１の記憶素子６３がモールド樹脂で覆われることにより、第１の記憶素
子６３が保護される。このように、記憶部材６０の内部に第１の記憶素子６３を配置してもよい。記憶部材６０は、第１の電極６２及び第１の記憶素子６３が一体で構成されたメモリユニット（第１のメモリユニット）である。第１の記憶素子６３は、第１の記憶素子の一例である。

現像カートリッジ４が画像形成装置１００の装着本体に装着された状態において、記憶部材６０の第１の電極６２と画像形成装置１００の装置本体に設けられた本体電極６５が当接する。第１の電極６２と本体電極６５が当接することで、第１の電極６２が本体電極６５と電気的に接続される。このように、第１の電極６２は、本体電極６５と接触して電気的に接続可能な電極（第１の電極）である。
第１の記憶素子６３には、現像カートリッジ４の情報や画像形成処理に使用される情報が記憶される。第１の電極６２が本体電極６５と電気的に接続されることで、第１の記憶素子６３と画像形成装置１００の制御部等との間で通信が行われる。画像形成装置１００の制御部等は、第１の記憶素子６３から現像カートリッジ４の情報を取得したり、第１の記憶素子６３に情報を書き込んだりする。

現像カートリッジ４に対する記憶部材６０の取り付け方法（装着方法）について説明する。図１０（Ａ）及び（Ｂ）は、記憶部材６０の取り付け方法の説明図である。図１０（Ａ）は、現像カートリッジ４に記憶部材６０を取り付ける前の第１の端部部材３８の斜視図である。図１０（Ｂ）は、現像カートリッジ４に記憶部材６０を取り付けた後の第１の端部部材３８の斜視図である。第１の端部部材３８の第１の取付け部３８ｃは、記憶部材６０を挿入可能な開口部としてのスリット部（スリット）４１を有する。

図１０（Ａ）に示すように、第１の端部部材３８に設けられたスリット部４１に矢印Ｇ１方向から記憶部材６０を挿入する。これにより、記憶部材６０がスリット部４１に嵌合し、記憶部材６０の挿入方向（矢印Ｇ１方向）と直交する方向における記憶部材６０の取り付け位置が決定される。尚、スリット部４１に記憶部材６０を挿入する際、基板６１における第１の電極６２が設けられている面（上面）側を外向きにして挿入する。すなわち、基板６１の上面の反対側の下面を第１の端部部材３８に向けた状態で、スリット部４１に記憶部材６０を挿入する。これにより、スリット部４１に記憶部材６０が挿入された状態で、スリット部４１から第１の電極６２が露出する。したがって、図１０（Ｂ）に示すように、記憶部材６０がスリット部４１に嵌合した状態で、スリット部４１から露出した第１の電極６２が本体電極６５と当接可能となる。
また、記憶部材６０の先端部がスリット部４１の当接部４２に突き当たることで、記憶部材６０の挿入方向（矢印Ｇ１方向）における記憶部材６０の取り付け位置が決定される。記憶部材６０がスリット部４１に嵌合した状態で、スリット部４１の入り口に設けられた溶融リブ４３を、超音波溶着等を用いて加熱溶融させる。溶融リブ４３が記憶部材６０の抜けを防止するように溶融した状態で、溶融部（溶融後の溶融リブ４３）の冷却固化を行う。これにより、現像カートリッジ４からの記憶部材６０の脱落が抑止される。

(カートリッジの再生産方法)
次に、カートリッジの再生産方法について説明する。
本実施形態に係るカートリッジの再生産方法は、以下の二工程を含んでおり、順に説明する。ここでは、カートリッジとして現像カートリッジ４を用いた場合について説明する。
（１）記憶部材６０の取り外し工程
（２）記憶ユニット８０の取り付け工程

（１）記憶部材６０の取り外し工程
図１１（Ａ）及び（Ｂ）は、記憶部材６０の取り外し工程の説明図である。図１１（Ａ
）は、現像カートリッジ４から記憶部材６０を取り外す前の第１の端部部材３８の斜視図である。図１１（Ｂ）は、現像カートリッジ４から記憶部材６０を取り外した後の第１の端部部材３８の斜視図である。

まず、使用済みの現像カートリッジ（素材カートリッジ、第１のカートリッジ）４を準備する。図１１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、記憶部材６０の端面が記憶部材６０の挿入方向と反対方向（矢印Ｇ２方向）に押圧されることで、スリット部４１から記憶部材６０が取り外される。この時、熱カシメされて溶けたリブ（溶融後の溶融リブ４３）が破壊される。次いで、破壊されたリブのバリ等が除去され、ブローなどにより第１の端部部材３８が清掃される。

（２）記憶ユニット８０の取り付け工程
＜記憶ユニットの構成＞
記憶部材６０と交換する記憶ユニット８０の構成について、図１２を用いて説明する。図１２は記憶ユニット８０の構成の概略図である。

記憶ユニット８０は、本体電極６５と接触して電気的に接続可能な第２の電極（カートリッジ電極）８４を有する電極ユニット８１を備える。記憶ユニット８０は、情報を記憶するためのＲＡＭやＲＯＭ等の第２の記憶素子８５を有する素子ユニット８２を備える。記憶ユニット８０は、電極ユニット８１と素子ユニット８２を電気的に接続する導通経路部材８３を備える。第２の電極８４と、第２の記憶素子８５は、導通経路部材８３によって電気的に接続されている。

記憶ユニット８０は、電極ユニット８１及び素子ユニット８２が別体で構成されている。電極ユニット８１は、基板８６と、基板８６の一面側に設けられた第２の電極８４とを有する。

素子ユニット８２は、基板８７と、基板８７の一面側に設けられた第２の記憶素子８５とを有する。第２の記憶素子８５は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等である。第２の記憶素子８５には、現像カートリッジ４の情報や画像形成処理に使用される情報が記憶される。第２の記憶素子８５が設けられた基板８７の一面側をモールド樹脂で覆ってもよい。第２の記憶素子８５がモールド樹脂で覆われることにより、第２の記憶素子８５が保護される。このように、素子ユニット８２の内部に第２の記憶素子８５を配置してもよい。

記憶ユニット８０は、第２メモリユニットの一例である。電極ユニット８１は、電極ユニットの一例である。導通経路部材８３は、例えば、導電ケーブルである。導通経路部材８３は、接続部材の一例である。第２の電極８４は、第２の電極の一例である。第２の記憶素子８５は、第２の記憶素子の一例である。

導通経路部材８３の一端部が、半田等で電極ユニット８１に固定されており、導通経路部材８３は、電極ユニット８１の第２の電極８４と電気的に接続されている。また、同様に、導通経路部材８３の他端部が、半田等で素子ユニット８２に固定されており、導通経路部材８３は、素子ユニット８２の第２の記憶素子８５に電気的に接続されている。この構成により、電極ユニット８１と素子ユニット８２とが導通経路部材８３を介して接続され、第２の電極８４と第２の記憶素子８５とが電気的に接続される。また、導通経路部材８３は可撓性を有しており、自在に変形することが可能である。

＜記憶ユニットの取り付け方法＞
次に、カートリッジ（現像カートリッジ４）への記憶ユニット８０の取り付け方法について説明する。図１（Ａ）及び（Ｂ）は、第１の端部部材３８における記憶ユニット８０
の取付け部周辺の概略斜視図である。図１（Ａ）は、現像カートリッジ４に記憶ユニット８０を取り付ける前の第１の端部部材３８の斜視図である。図１（Ｂ）は、現像カートリッジ４に記憶ユニット８０を取り付けた後の第１の端部部材３８の斜視図である。

図１（Ａ）に示すように、第１の端部部材３８の第１の取付け部３８ｃに、電極ユニット８１を取り付ける（電極ユニットの取付け工程）。より具体的には、第１の端部部材３８に設けられたスリット部４１に矢印Ｅ方向から電極ユニット８１を挿入する。これにより、電極ユニット８１がスリット部４１に嵌合し、電極ユニット８１の挿入方向（矢印Ｅ方向）と直交する方向における電極ユニット８１の取り付け位置が決定される。尚、スリット部４１に電極ユニット８１を挿入する際、基板８６における第２の電極８４が設けられている面（上面）側を外向きにして挿入する。すなわち、基板８６の上面の反対側の下面を第１の端部部材３８に向けた状態で、スリット部４１に電極ユニット８１を挿入する。これにより、スリット部４１に電極ユニット８１が挿入された状態で、スリット部４１から電極ユニット８１が露出する。したがって、電極ユニット８１がスリット部４１に嵌合した状態で、スリット部４１から露出した第２の電極８４が本体電極６５と当接可能となる。

また、電極ユニット８１の先端部がスリット部４１の当接部４２に突き当たることで、電極ユニット８１の挿入方向（矢印Ｅ方向）における電極ユニット８１の取り付け位置が決定される。図１（Ｂ）に示すように、電極ユニット８１がスリット部４１に嵌合した状態で、電極ユニット８１を第１の端部部材３８に対して、接着剤等により接着して固定する。これにより、現像カートリッジ４からの電極ユニット８１の脱落が抑止される。尚、電極ユニット８１を第１の端部部材３８に取り付けた後に、素子ユニット８２を第１の端部部材３８に取り付けてもよいし、素子ユニット８２を第１の端部部材３８に取り付けた後に、電極ユニット８１を第１の端部部材３８に取り付けてもよい。また、導通経路部材８３は、電極ユニット８１と素子ユニット８２の少なくともいずれか一方を第１の端部部材３８に取り付けた後に、電極ユニット８１と素子ユニット８２に取り付けるものであってもよい。この場合、現像カートリッジ４の再生産方法は、導通経路部材８３を取り付ける工程を含むということもできる。

次に、素子ユニット８２の配置、固定方法について、図１及び図１３を用いて説明する。図１（Ｂ）に示すように、電極ユニット８１が、現像ローラ２５の回転軸線方向において第１の端部部材３８の外側に位置するように第１の端部部材３８に取り付けられている。ここで、現像ユニット３９の第１の現像軸受１３と、第１の端部部材３８との間には、隙間９０が形成されている。隙間９０は、現像ローラ２５の回転軸線方向において第１の端部部材３８の内側に位置する。図１（Ｂ）に示すように、素子ユニット８２が、隙間９０に位置するように第１の端部部材３８に取り付けられている。隙間９０に素子ユニット８２を配置することで、素子ユニット８２にユーザが触れることなどを防止できる。また、電極ユニット８１が配置される側に、素子ユニット８２を配置するためのスペースを確保する必要がない。

導通経路部材８３は可撓性を有するため、図１（Ｂ）に示すように、導通経路部材８３を折り返した状態で、導通経路部材８３を第１の端部部材３８の外形部分に沿って配置することが可能である。

図１３は、記憶ユニット８０の配置の概略図であり、図１（Ｂ）のＡ－Ａ断面図である。素子ユニット８２は第１の端部部材３８の電極ユニット８１が配置されていない裏面（面Ｑ）側に配置され、接着剤等によって固定されている。第１の端部部材３８の面Ｑは、第１の端部部材３８における第１の現像軸受１３との対向面である。第１の端部部材３８の面Ｑの反対側の面Ｐには、スリット部４１が設けられており、スリット部４１に電極ユ
ニット８１が取り付けられている。回転軸線Ｙの方向（第１の方向）において、第１の端部部材３８の一部が、電極ユニット８１と素子ユニット８２に挟まれている。

本実施例においては、素子ユニット８２は、電極ユニット８１の裏側に配置されている。つまり、回転軸線Ｙの方向に見たとき、電極ユニット８１の少なくとも一部と、素子ユニット８２の少なくとも一部とは、重なっている。言い換えれば、第１の端部部材３８の回転軸線Ｙの方向（第１の方向）に交差する方向において、電極ユニット８１の位置と、素子ユニット８２の位置は重なっている。

第１の端部部材３８の面Ｑは第１の端部部材３８の面Ｐに比べ、比較的配置スペースが確保しやすく、かつ形状の制約が少ない。言い換えれば、面Ｐにおいては、電極ユニット８１を配置するスペースを確保できれば、素子ユニット８２を配置するスペースは確保する必要がない。つまり、同一の面に素子ユニット８２と電極ユニット８１とを配置する場合と比較して、記憶ユニット８０の形状やサイズに求められる要件が緩和される。そのため、再生産前のカートリッジ（現像カートリッジ４）に取り付けられた記憶部材６０を、記憶部材６０と形状や大きさが異なる記憶ユニット８０に交換することが可能である。例えば、本実施例のように、素子ユニット８２が、スリット部４１よりも大きい場合であっても、素子ユニット８２を取り付けることができる。

記憶ユニット８０が取り付けられた現像カートリッジ４が画像形成装置１００の装置本体に挿入され、第２の電極８４と本体電極６５が当接することで、第２の電極８４が本体電極６５と電気的に接続される。このように、第２の電極８４は、本体電極６５と接触して電気的に接続可能な電極（第２の電極）である。第２の電極８４が本体電極６５と電気的に接続されることで、素子ユニット８２の第２の記憶素子８５と画像形成装置１００の制御部等との間で通信が行われる。画像形成装置１００の制御部等は、第２の記憶素子８５から現像カートリッジ４の情報を取得したり、第２の記憶素子８５に情報を書き込んだりする。

電極ユニット８１の形状及び大きさが、記憶部材６０の形状及び大きさと同一であることが好ましい。電極ユニット８１の形状及び大きさが、記憶部材６０の形状及び大きさと同一である場合、電極ユニット８１をスリット部４１に挿入し、電極ユニット８１の先端部をスリット部４１の当接部４２に突き当てることで、電極ユニット８１の取り付け位置が決定される。言い換えれば、電極ユニット８１の第２の電極８４と、記憶部材６０の第１の電極６２の位置精度を、同等にすることができる。これにより、現像カートリッジ４を画像形成装置１００の装置本体に挿入した際、第２の電極８４が本体電極６５に確実に接触する。ただし、電極ユニット８１の形状が、記憶部材６０の形状と異なってもよいし、電極ユニット８１の大きさが記憶部材６０の大きさと異なってもよい。例えば、電極ユニット８１が記憶部材６０よりも小さい場合、電極ユニット８１をスリット部４１に挿入した後に現像カートリッジ４に対する第２の電極８４の位置を調整して、電極ユニット８１を第１の端部部材３８に対して固定する。

上記では、第１の端部部材３８の第１の取付け部３８ｃは、スリット部４１を有しており、第１の端部部材３８のスリット部４１に記憶部材６０が取り付けられている。そして、第１の端部部材３８のスリット部４１から記憶部材６０を取り外す。さらに、第１の端部部材３８のスリット部４１に電極ユニット８１を取り付け、第１の端部部材３８のスリット部４１と異なる第１の端部部材３８の第２の取付け部に素子ユニット８２を取り付ける。本発明は、これに限定されず、例えば、現像枠体３１が記憶部材６０の第１の取付け部を有していてもよい。そして、現像枠体３１の第１の取付け部から記憶部材６０を取り外し、現像枠体３１の第１の取付け部に電極ユニット８１を取り付け、現像枠体３１の第１の取付け部と異なる現像枠体３１の第２の取付け部に素子ユニット８２を取り付けても
よい。この場合、現像枠体３１は第１のユニットの一部に相当し、第１の端部部材３８が第２のユニットに相当する。

上記では、現像カートリッジ４から記憶部材６０を取り外す工程、及び、現像カートリッジ４に記憶ユニット８０を取り付ける工程について説明した。しかし本発明は、画像形成装置１００に着脱可能な他のカートリッジ（交換部品）にも適用できる。例えば、トナーを収納するトナーカートリッジ、感光ドラム１を有するドラムカートリッジ９に対しても適用できる。

また、本実施例においては、現像カートリッジ４とドラムカートリッジ９と独立して画像形成装置１００に着脱可能に構成されていた。しかし、本発明は、感光ドラム１と現像ローラ２５を有するプロセスカートリッジにも適用できる。この場合、第１の端部部材３８に相当する部材が、感光ドラム（第２の回転体）１と、感光ドラム１が回転可能となるように、感光ドラム１を支持するための第２の枠体を有していてもよい。

４…現像カートリッジ、９…ドラムカートリッジ、６０…記憶部材、６２…第１の電極、６３…第１の記憶素子、６５…本体電極、８１…電極ユニット、８２…素子ユニット、８４…第２の電極、８５…第２の記憶素子、１００…画像形成装置

Claims (23)

1. 本体電極を有する画像形成装置に着脱可能な素材カートリッジからカートリッジを再生産する再生産方法であって、
   前記素材カートリッジは、
   第１の取付け部を有する第１のユニットと、
   前記本体電極と接触して電気的に接続可能な第１の電極と、情報を記憶するための第１の記憶素子であって、前記第１の電極に電気的に接続された第１の記憶素子と、を有し、前記第１の取付け部に取り付けられた第１のメモリユニットと、
   前記第１のユニットに対して結合された第２のユニットと、
   を有し、
   前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に隙間が形成され、
   前記再生産方法は、
   前記第１の取付け部から前記第１のメモリユニットを取り外す工程と、
   前記本体電極と接触して電気的に接続可能な第２の電極を有する電極ユニットを、前記第１の取付け部に取り付ける工程と、
   情報を記憶するための第２の記憶素子を有する素子ユニットが前記隙間に位置されるように、前記素子ユニットを前記第１のユニットに取り付ける工程と、
   を有し、
   前記第２の電極と前記第２の記憶素子は接続部材によって電気的に接続されることを特徴とするカートリッジの再生産方法。
2. 前記接続部材は、可撓性を有することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジの再生産方法。
3. 前記第１の取付け部は、前記第１のメモリユニットを挿入可能なスリットを有し、
   前記電極ユニットは、前記スリットに挿入されることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジの再生産方法。
4. 前記電極ユニットの形状及び大きさが、前記第１のメモリユニットの形状及び大きさと同一であることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジの再生産方法。
5. 前記素子ユニットは、前記スリットよりも大きいことを特徴とする請求項３又は４に記載のカートリッジの再生産方法。
6. 前記第２のユニットは、前記第１のユニットに対して、ユニット軸線の周りに回動可能であることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のカートリッジの再生産方法。
7. 前記ユニット軸線の方向に交差する方向について、前記素子ユニットの位置と、前記電極ユニットの位置は、重なることを特徴とする請求項６に記載のカートリッジの再生産方法。
8. 前記第２のユニットは、第１の回転体と、前記第１の回転体が回転可能なように前記第１の回転体を支持する第１の枠体と、を有することを特徴とする請求項６又は７に記載のカートリッジの再生産方法。
9. 前記第１のユニットは、前記第１の回転体の回転軸線方向において、前記第２のユニットの端部を支持する端部部材を有することを特徴とする請求項８に記載のカートリッジの再生産方法。
10. 前記第１のユニットは、第２の回転体と、前記第２の回転体が回転可能なように前記第２の回転体を支持する第２の枠体とを有することを特徴とする請求項８に記載のカートリッジの再生産方法。
11. 前記第１の回転体は、現像剤を担持する現像剤担持体であることを特徴とする請求項８から１０の何れか一項に記載のカートリッジの再生産方法。
12. 前記接続部材を取り付ける工程をさらに有することを特徴とする請求項１から１１の何れか一項に記載のカートリッジの再生産方法。
13. 本体電極を有する画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、
    第１の取付け部を有する第１のユニットと、
    前記第１のユニットに対して結合された第２のユニットと、
    前記本体電極と接触して電気的に接続可能なカートリッジ電極を有する電極ユニットであって、前記第１の取付け部に取り付けられた電極ユニットと、
    前記カートリッジ電極と電気的に接続された記憶素子を有する素子ユニットと、
    を有し、
    前記第２のユニットは、前記第１のユニットに対して、ユニット軸線の周りに回動可能であり、第１の回転体と、前記第１の回転体が回転可能なように前記第１の回転体を支持する第１の枠体と、を有し、前記第１の回転体は現像剤を担持する現像剤担持体であり、
    前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に隙間が形成され、前記素子ユニットは、前記隙間に位置されるように、前記第１のユニットに取り付けられることを特徴とするカートリッジ。
14. 前記カートリッジ電極と前記記憶素子とが可撓性を有する接続部材を介して接続されていることを特徴とする請求項１３に記載のカートリッジ。
15. 前記第１の取付け部はスリットを有し、
    前記電極ユニットは、前記スリットに挿入されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のカートリッジ。
16. 前記素子ユニットは、前記スリットよりも大きいことを特徴とする請求項１５に記載のカートリッジ。
17. 前記ユニット軸線の方向に交差する方向について、前記素子ユニットの位置と、前記電極ユニットの位置は、重なることを特徴とする請求項１３から１６の何れか一項に記載のカートリッジ。
18. 前記第１のユニットは、前記第１の回転体の回転軸線方向において、前記第２のユニットの端部を支持する端部部材を有することを特徴とする請求項１３から１７の何れか一項に記載のカートリッジ。
19. 前記第１のユニットは、第２の回転体と、前記第２の回転体が回転可能なように前記第２の回転体を支持する第２の枠体とを有することを特徴とする請求項１３から１７の何れか一項に記載のカートリッジ。
20. 前記第１の回転体の回転軸線方向について、前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に前記隙間が形成されていることを特徴とする請求項１３から１９の何れか一項に記載のカートリッジ。
21. 前記第１のユニットの一部が、前記電極ユニットと前記素子ユニットとに挟まれていることを特徴とする請求項１３から２０の何れか一項に記載のカートリッジ。
22. 前記第１のユニットは、前記第２のユニットに対向する対向面を有し、前記素子ユニットは前記対向面に取り付けられていることを特徴とする請求項１３から２１の何れか一項に記載のカートリッジ。
23. 前記電極ユニットは前記カートリッジ電極が設けられた基板を有し、前記前記素子ユニットは前記記憶素子が設けられた基板を有することを特徴とする請求項１３から２２の何れか一項に記載のカートリッジ。

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