JP7110900B2 - 磁性体粒子操作用装置 - Google Patents

Description

本発明は、ゲル状媒体層と液体層とが長手方向に交互に重層された管状の容器内の磁性体粒子を移動させる磁性体粒子操作用装置に関するものである。

医学的検査、食品安全衛生上の管理、環境保全のためのモニタリング等では、多種多様な夾雑物を含む試料から、目的物質を抽出して、検出や反応に供することが求められる。例えば、医学的検査では、動植物から分離取得される血液、血清、細胞、尿、糞便等に含まれる、核酸、タンパク質、糖、脂質、細菌、ウィルス、放射性物質等を検出、同定、定量する必要がある。これらの検査に際しては、夾雑物に起因するバックグランド等の悪影響を排除するために、目的物質を分離・精製することが必要となる場合がある。

試料中の目的物質を分離・精製するために、粒径が０．５μｍ～十数μｍ程度の磁性体の表面に、目的物質との化学的な親和力や分子認識機能を持たせた磁性体粒子を用いる方法が開発され、実用化されている。この方法では、磁性体粒子の表面に目的物質を固定させた後、磁場操作により磁性体粒子を液相から分離・回収し、必要に応じて、回収された磁性体粒子を洗浄液等の液相に分散させ、液相から磁性体粒子を分離・回収する工程が繰り返し行われる。その後、磁性体粒子が溶出液中に分散されることにより、磁性体粒子に固定されていた目的物質が溶出液中に遊離し、溶出液中の目的物質が回収される。磁性体粒子を用いることにより、磁石による目的物質の回収が可能となるため、化学抽出・精製の自動化に有利な特徴を持つ。

目的物質を選択的に固定可能な磁性体粒子は、分離・精製キットの一部として市販されている。キットは複数の試薬が別々の容器に入れられており、使用時はユーザがピペット等で試薬を分取、分注する。これらのピペット操作や磁場操作を自動化するための装置も市販されている（特許文献１）。一方、ピペット操作に代えて、キャピラリー等の管状の容器内に、溶解／固定液、洗浄液、溶出液等の液体層と、ゲル状媒体層とが交互に重層された管状デバイスを用い、このデバイス内で磁性体粒子を容器の長手方向に沿って移動させることにより、目的物質を分離・精製する方法が提案されている（特許文献２）。

上記のような管状の容器内で磁性体粒子を移動させる構成においては、容器の外側に設けられた磁場印加部としての磁石が、容器の長手方向に沿って移動されることにより、磁場の変化が生じる。この磁場の変化に追従して、磁性体粒子も容器の長手方向に沿って移動し、交互に重層された液体層及びゲル状媒体層を磁性体粒子が順次移動する。

ＷＯ９７／４４６７１号国際公開パンフレット ＷＯ２０１２／０８６２４３号国際公開パンフレット

磁石を容器の長手方向に沿って移動させる際、容器内の磁性体粒子と磁石との距離が離れすぎると、磁性体粒子を容器の長手方向に沿って良好に移動させることができない。容器は細長い形状であり、反りが生じていることが一般的であることから、容器内の磁性体粒子と磁石との距離を一定の短い距離に保つために、現状では容器の反りを矯正するような構成が採用されている。具体的には、容器に対して磁石とは反対側から平坦な当接面が押し当てられることにより、容器が一直線状に延びるように矯正される。

しかしながら、上記のような構成を採用した場合であっても、容器の反りを完全に矯正することは難しく、容器内の磁性体粒子と磁石との距離を正確に保つことは困難であった。そこで、磁石を容器の外周面に接触させた状態で長手方向に移動させることが考えられるが、磁石と容器の外周面との接触面積が大きくなるため、摩擦により磁石及び容器のそれぞれが摩耗してしまうという問題がある。特に、磁石が摩耗すると磁場が変化してしまうため、好ましくない。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、磁場印加部を容器の外周面に接触させることなく、容器内の磁性体粒子と磁場印加部との距離を正確に保つことができる磁性体粒子操作用装置を提供することを目的とする。

（１）本発明に係る磁性体粒子操作用装置は、容器保持部と、磁場印加部と、ガイドとを備える。前記容器保持部は、内部に液体層が形成されるとともに磁性体粒子が充填された管状の容器を保持する。前記磁場印加部は、前記容器保持部に保持されている容器に外側から近接し、前記容器に対して相対移動することにより磁場を変化させ、前記容器内の磁性体粒子を移動させる。前記ガイドは、前記磁場印加部が前記容器に対して相対移動する際に前記容器と前記磁場印加部との距離を一定に保つ。

このような構成によれば、磁場印加部が容器に対して相対移動する際に、容器と磁場印加部との距離がガイドにより一定に保たれる。これにより、磁場印加部を容器の外周面に接触させることなく、容器内の磁性体粒子と磁場印加部との距離を正確に保つことができる。

前記磁性体粒子操作用装置は、前記磁場印加部及び前記容器を互いに近付ける方向に押圧力を付与する押圧部をさらに備える。この場合、前記ガイドは、前記押圧部による押圧力に抗して、前記容器と前記磁場印加部との距離を一定に保つ。

このような構成によれば、磁場印加部及び容器が押圧部により互いに近付く方向に押圧されるため、その押圧力に抗して、容器と磁場印加部との距離をガイドにより確実に一定に保つことができる。

（２）前記ガイドは、前記容器に接触し、前記磁場印加部が前記容器に対して相対移動する際に、前記容器に対して摺接してもよい。

このような構成によれば、ガイドを容器に摺接させながら、磁場印加部を容器に対して相対移動させることにより、容器と磁場印加部とが接触するのを確実に防止することができる。これにより、磁場印加部が摩耗して磁場が変化するのを防止することができる。

前記ガイドにおける前記容器に対して摺接する部分には、前記容器の形状に対応する凹部が形成されていてもよい。

このような構成によれば、ガイドに形成された凹部を容器に摺接させながら、磁場印加部を容器に対して相対移動させることができる。これにより、凹部内で容器を確実にガイドすることができるため、容器内の磁性体粒子と磁場印加部との距離をより正確に保つことができる。

（３）前記磁場印加部は、磁石と、当該磁石を保持する磁石保持部とを有していてもよい。この場合、前記ガイドは、前記磁石保持部に設けられていてもよい。

このような構成によれば、磁石保持部により保持された磁石が容器に対して相対移動する際に、磁石保持部に設けられたガイドにより容器と磁石との距離が一定に保たれる。したがって、磁石保持部にガイドを設けるだけの簡単な構成で、磁石を容器の外周面に接触させることなく、容器内の磁性体粒子と磁石との距離を正確に保つことができる。

（４）前記押圧部は、前記磁石保持部を前記容器側に向かって押圧するものであってもよい。
前記容器保持部は、前記容器の一部のみを保持するものであってもよい。この場合、前記磁性体粒子操作用装置は、前記容器に対して前記押圧部側とは反対側に設けられ、前記押圧部により押圧される前記容器を押さえる押さえ機構をさらに備えていてもよい。前記押さえ機構は、前記容器を前記押圧部側に向かって押圧してもよい。
あるいは、前記押圧部が、前記容器を前記磁石保持部側に向かって押圧するものであってもよい。この場合、前記ガイドが、前記押圧部により押圧される前記容器を押さえることとなる。

（５）本発明に係る別の磁性体粒子操作用装置は、容器保持部と、磁場印加部と、押圧部とを備える。前記容器保持部は、内部に液体層が形成されるとともに磁性体粒子が充填された管状の容器を保持する。前記磁場印加部は、前記容器保持部に保持されている容器に外側から近接し、前記容器に対して相対移動することにより磁場を変化させ、前記容器内の磁性体粒子を移動させる。前記押圧部は、前記容器を前記磁場印加部側に押圧することにより、前記容器を前記容器保持部に密着させる。前記磁場印加部は、前記容器保持部に対して前記容器側とは反対側から近接した状態で、前記容器に対して相対移動する。前記容器保持部は、前記押圧部による押圧力に抗して、前記容器と前記磁場印加部との距離を一定に保つ。

このような構成によれば、磁場印加部を容器保持部に対して容器側とは反対側から近接させながら、磁場印加部を容器に対して相対移動させることにより、容器と磁場印加部とが接触するのを確実に防止することができる。これにより、磁場印加部が摩耗して磁場が変化するのを防止することができる。また、押圧部の押圧力により容器が容器保持部に密着させられるため、その押圧力に抗して、容器保持部により容器と磁場印加部との距離を一定に保つことができる。これにより、磁場印加部を容器の外周面に接触させることなく、容器内の磁性体粒子と磁場印加部との距離を正確に保つことができる。

（６）前記押圧部は、前記容器における前記磁場印加部側とは反対側の面に当接する当接部と、前記当接部を前記容器側に押圧する付勢部材とを有していてもよい。

（７）前記磁性体粒子操作用装置は、前記容器保持部が設けられた装置本体と、前記装置本体に対してヒンジを介して回動可能に取り付けられた扉とをさらに備えていてもよい。この場合、前記押圧部は、前記扉に設けられていてもよい。

（８）前記装置本体には、前記容器保持部が複数設けられていてもよい。この場合、前記押圧部は、複数の前記容器保持部にそれぞれ保持されている複数の前記容器を独立して押圧することが好ましい。

本発明によれば、磁場印加部が容器に対して相対移動する際に、容器と磁場印加部との距離が一定に保たれるため、磁場印加部を容器の外周面に接触させることなく、容器内の磁性体粒子と磁場印加部との距離を正確に保つことができる。

磁性体粒子操作用デバイスの構成例を示した正面図である。 図１の磁性体粒子操作用デバイスのＡ－Ａ断面図である。 本発明の一実施形態に係る磁性体粒子操作用装置の構成例を示した正面図である。 図３の磁性体粒子操作用装置のＢ－Ｂ断面図である。 磁性体粒子を操作する際の態様について説明するための模式図である。 磁石の保持構造の一例を示した概略図である。 押さえ機構の構成例を示した断面図である。 押さえ機構の変形例を示した断面図である。 押圧部の変形例を示した断面図である。 本発明の別実施形態に係る磁性体粒子操作用装置の構成例を示した部分断面図である。

１．磁性体粒子操作用デバイス
図１は、磁性体粒子操作用デバイスの構成例を示した正面図である。図２は、図１の磁性体粒子操作用デバイスのＡ－Ａ断面図である。この磁性体粒子操作用デバイス１（以下、「デバイス１」という。）は、液体試料から目的物質を抽出・精製するためのものであり、一直線上に延びる管状の容器２０を備えている。

容器２０内には、複数の液体層１１と複数のゲル状媒体層１２が形成されている。具体的には、容器２０の最下部に液体層１１が形成され、上方に向かって長手方向にゲル状媒体層１２と液体層１１とが交互に重層されている。この例では、４つの液体層１１と３つのゲル状媒体層１２が長手方向に交互に形成された構成となっているが、これに限られるものではなく、液体層１１及びゲル状媒体層１２の数は任意に設定可能である。

容器２０の最上部の液体層１１は、目的物質を含む液体試料であり、多数の磁性体粒子１３が装填されている。容器２０の最下部の液体層１１は、液体試料中の目的物質を溶出させるための溶出液である。容器２０の中間部の１つ又は複数（この例では２つ）の液体層１１は、液体試料に含まれる夾雑物を除去するための洗浄液である。これらの各液体層１１は、ゲル状媒体層１２によって互いに分離されている。液体試料に含まれる目的物質は、磁性体粒子１３に固定された上で、磁場を変化させることによって容器２０の最上部から最下部まで移動させる操作（粒子操作）が行われ、その間に洗浄液によって洗浄された上で最下部の抽出液に抽出される。

磁性体粒子１３は、その表面又は内部に、核酸や抗原等の目的物質を特異的に固定可能な粒子である。容器２０の最上部の液体層１１中で磁性体粒子１３を分散させることにより、この液体層１１中に含まれる目的物質が磁性体粒子１３に選択的に固定される。

磁性体粒子１３への目的物質の固定方法は特に限定されず、物理吸着、化学吸着等の各種公知の固定化メカニズムが適用可能である。例えば、ファンデルワールス力、水素結合、疎水相互作用、イオン間相互作用、π－πスタッキング等の種々の分子間力により、磁性体粒子１３の表面あるいは内部に目的物質が固定される。

磁性体粒子１３の粒径は１ｍｍ以下が好ましく、０．１μｍ～５００μｍがより好ましく、３～５μｍがさらに好ましい。磁性体粒子１３の形状は、粒径が揃った球形が望ましいが、粒子操作が可能である限りにおいて、不規則な形状で、ある程度の粒径分布を持っていてもよい。磁性体粒子１３の構成成分は単一物質でもよく、複数の成分からなるものでもよい。

磁性体粒子１３は、磁性体のみからなるものでもよいが、磁性体の表面に目的物質を特異的に固定するためのコーティングが施されたものが好ましく用いられる。磁性体としては、鉄、コバルト、ニッケル、ならびにそれらの化合物、酸化物及び合金等が挙げられる。具体的には、マグネタイト（Ｆｅ_３Ｏ_４）、ヘマタイト（Ｆｅ_２Ｏ_３又はαＦｅ_２Ｏ_３）、マグヘマイト（γＦｅ_２Ｏ_３）、チタノマグネタイト（ｘＦｅ_２ＴｉＯ_４・（１－ｘ）Ｆｅ_３Ｏ_４）、イルメノヘマタイト（ｘＦｅＴｉＯ_３・（１－ｘ）Ｆｅ_２Ｏ_３）、ピロタイト（Ｆｅ_１－ｘＳ（ｘ＝０～０．１３）‥Ｆｅ_７Ｓ_８（ｘ～０．１３））、グレイガイト（Ｆｅ_３Ｓ_４）、ゲータイト（αＦｅＯＯＨ）、酸化クロム（ＣｒＯ_２）、パーマロイ、アルコニ磁石、ステンレス、サマリウム磁石、ネオジム磁石、バリウム磁石が挙げられる。

磁性体粒子１３に選択的に固定される目的物質としては、例えば核酸、タンパク質、糖、脂質、抗体、受容体、抗原、リガンド等の生体由来物質や細胞自身が挙げられる。目的物質が生体由来物質である場合は、分子認識等により、磁性体粒子１３の内部あるいは粒子表面に目的物質が固定されてもよい。例えば、目的物質が核酸である場合は、磁性体粒子１３として、表面にシリカコーティングが施された磁性体粒子等が好ましく用いられる。目的物質が、抗体（例えば、標識抗体）、受容体、抗原及びリガンド等である場合、磁性体粒子１３の表面のアミノ基、カルボキシル基、エポキシ基、アピジン、ピオチン、ジゴキシゲニン、プロテインＡ、プロテインＧ等により、目的物質を粒子表面に選択的に固定できる。

目的物質が核酸である場合、洗浄液は、核酸が磁性体粒子１３の表面に固定された状態を保持したまま、液体試料中に含まれる核酸以外の成分（例えばタンパク質、糖質等）や、核酸抽出等の処理に用いられた試薬等を洗浄液中に遊離させ得るものであればよい。洗浄液としては、例えば、エタノール、イソプロパノール等のアルコール水溶液等が挙げられる。

核酸を溶出するための溶出液（核酸溶出液）としては、水又は低濃度の塩を含む緩衝液を用いることができる。具体的には、トリス緩衝液、リン酸緩衝液、蒸留水等を用いることができ、ｐＨ７～９に調整された５～２０ｍＭトリス緩衝液を用いることが一般的である。核酸が固定された磁性体粒子１３を溶出液中で分散させることにより、核酸溶出液中に核酸を遊離溶出させることができる。回収された核酸は、必要に応じて濃縮や乾固等の操作を行った後、分析や反応等に供することができる。

ゲル状媒体層１２は、粒子操作前においてゲル状、若しくはペースト状である。ゲル状媒体層１２は、隣接する液体層１１に対して不溶性又は難溶性であり、化学的に不活性な物質からなることが好ましい。ここで、液体に不溶性又は難溶性であるとは、２５℃における液体に対する溶解度が概ね１００ｐｐｍ以下であることを意味する。化学的に不活性な物質とは、液体層１１との接触や磁性体粒子１３の操作（すなわち、ゲル状媒体層１２中で磁性体粒子１３を移動させる操作）において、液体層１１、磁性体粒子１３や磁性体粒子１３に固定された物質に、化学的な影響を及ぼさない物質を指す。

ゲル状媒体層１２の材料や組成等は、特に限定されず、物理ゲルであってもよいし、化学ゲルであってもよい。例えば、ＷＯ２０１２／０８６２４３号に記載されているように、非水溶性又は難水溶性の液体物質を加熱し、加熱された当該液体物質にゲル化剤を添加し、ゲル化剤を完全に溶解させた後、ゾル・ゲル転移温度以下に冷却することで、物理ゲルが形成される。

容器２０内への液体層１１及びゲル状媒体層１２の装填は、適宜の方法により行い得る。本実施形態のように管状の容器２０が用いられる場合、装填に先立って容器２０の一端（例えば下端）の開口が封止され、他端（例えば上端）の開口部から液体層１１及びゲル状媒体層１２が順次装填されることが好ましい。

容器２０内に装填される液体層１１及びゲル状媒体層１２の容量は、操作対象となる磁性体粒子１３の量や、操作の種類等に応じて適宜に設定され得る。本実施形態のように容器２０内に複数の液体層１１及びゲル状媒体層１２が設けられる場合、各層の容量は同一でもよいし、異なっていてもよい。各層の厚みも適宜に設定され得る。操作性等を考慮した場合、各層の厚みは、例えば２ｍｍ～２０ｍｍ程度が好ましい。

容器２０の最上部は、他の部分よりも内径及び外径が大きい膨出部２１となっている。膨出部２１の上面は開口部となっており、膨出部２１に対して着脱可能なキャップ３０により当該開口部を封止することができる。キャップ３０を取り外した状態で、膨出部２１内に液体試料が注入されることにより、容器２０の最上部の液体層１１が形成される。

容器２０における膨出部２１よりも下方の部分は、長手方向に直交する断面形状が図２に示すような一定形状である直線部２２となっている。膨出部２１及び直線部２２は、膨出部２１側から直線部２２側に向かって先細りするテーパ部２３により接続されている。直線部２２の下端（容器２０の底面）には、開口が形成されており、当該開口がフィルム部材４０により封止されている。容器２０の最下部の液体層１１である溶出液中に抽出された目的物質は、フィルム部材４０を貫通させるようにしてピペットを溶出液中に挿入することにより、当該ピペット内に吸い出すことができる。フィルム部材４０は、例えばアルミなどにより形成されるが、これに限られるものではない。

容器２０の材料は、容器２０内で磁性体粒子１３を移動可能であり、液体層１１及びゲル状媒体層１２を保持できるものであれば、特に限定されない。容器２０外から磁場を変化させる操作（磁場操作）を行うことにより容器２０内の磁性体粒子１３を移動させるためには、プラスチック等の透磁性材料が好ましく、例えば、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン、テトラフルオロエチレン等のフッ素系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリカーボネート、環状ポリオレフィン等の樹脂材料が挙げられる。容器２０の材質としては、上述の素材の他、セラミック、ガラス、シリコーン、非磁性金属等も用いられ得る。容器２０の内壁面の撥水性を高めるために、フッ素系樹脂やシリコーン等によるコーティングが行われてもよい。ただし、容器２０の材質は、目的物質の種類に応じて適宜選択可能である。

容器２０の形状としては、図２に示すように、容器２０における膨出部２１よりも下方の直線部２２の断面形状（長手方向に直交する断面形状）が、中心Ｃに対して非対称な形状となっている。具体的には、直線部２２の正面側の外周面が平坦面２２１となっており、中心Ｃを挟んで反対側である背面側の外周面が凸湾曲面２２２となっている。ただし、容器２０の形状は、上記のような形状に限られるものではなく、例えば直線部２２の断面形状が中心Ｃに対して対称な形状（例えば円形など）であってもよい。また、容器２０における膨出部２１よりも下方の部分は、一定の断面形状を有する直線部２２ではなく、断面形状が変化する段付き形状であってもよい。この場合、例えば大径部及び小径部が交互に設けられた形状であってもよい。

２．磁性体粒子操作用装置
図３は、本発明の一実施形態に係る磁性体粒子操作用装置の構成例を示した正面図である。図４は、図３の磁性体粒子操作用装置のＢ－Ｂ断面図である。この磁性体粒子操作用装置１００（以下、「装置１００」という。）は、図１及び図２に示すデバイス１が固定された状態で使用され、デバイス１の容器２０内の液体試料に含まれる目的物質に対して粒子操作を行うためのものである。

装置１００には、デバイス１を保持する容器保持部１１０が形成された本体１０１と、容器保持部１１０に保持されているデバイス１の容器２０を押圧して固定するための容器押圧部１０２とを備えている。この例では、容器押圧部１０２が、本体１０１に対してヒンジ（図示せず）により回動可能に取り付けられた扉により構成されている。ただし、容器押圧部１０２は、容器保持部１１０に保持されているデバイス１を固定可能な構成であれば、本体１０１に対して回動可能な構成に限らず、本体１０１に対してスライド可能な構成や、本体１０１に対して着脱可能な構成などであってもよい。

容器保持部１１０は、本体１０１の前面１２０に形成された凹部により構成されている。容器保持部１１０は、デバイス１の容器２０における膨出部２１を収容する第１収容部１１１と、直線部２２を収容する第２収容部１１２とが、上下方向Ｄ１に連続して延びるように形成されている。また、容器保持部１１０は、直線部２２が延びる方向（上下方向Ｄ１）に対して直交し、本体１０１の前面１２０に平行な方向である横方向Ｄ２の幅が、デバイス１に対応する幅となっている。

具体的には、第１収容部１１１の横方向Ｄ２の幅Ｗ１は、容器２０の膨出部２１の幅よりも若干大きい。一方、第２収容部１１２の横方向Ｄ２の幅Ｗ２は、容器２０の直線部２２の幅よりも若干大きく、膨出部２１の幅よりも小さい。また、第１収容部１１１及び第２収容部１１２は、容器２０のテーパ部２３に対応する角度で傾斜した絞り部１１３により接続されている。これにより、容器保持部１１０内に容器２０を収容した状態では、容器２０のテーパ部２３が容器保持部１１０の絞り部１１３に引っ掛かり、吊り下げられた状態で保持されるようになっている。

図４に示すように、容器２０は、平坦面２２１が横方向Ｄ２に延び、凸湾曲面２２２が平坦面２２１よりも背面側に位置するようにして、容器保持部１１０内に収容される。容器保持部１１０の第２収容部１１２の内面には、横方向Ｄ２の両側から内側に向かって突出する段差部１１４が形成されている。この段差部１１４における第１収容部１１１の横方向Ｄ２の幅Ｗ３は、前面１２０側における幅Ｗ２よりも小さく、容器２０の直線部２２の横方向Ｄ２の幅よりも小さい。

したがって、前面１２０側から容器保持部１１０内に収容される容器２０の直線部２２は、その凸湾曲面２２２側が段差部１１４に当接した状態となる。このとき、容器２０の平坦面２２１は、容器保持部１１０から本体１０１の前面１２０よりも前方に張り出した状態となる。この状態で、容器押圧部１０２を構成する扉を閉じることにより、図４に示すように、本体１０１の前面１２０に対向する当接面１２１を容器２０の平坦面２２１に当接させ、背面側に押圧することができる。これにより、当接面１２１と段差部１１４との間で容器２０の直線部２２を挟み込み、直線部２２を強固に固定することができる。

容器保持部１１０の背面側は開口しており、容器保持部１１０に対向するように磁石１３０が配置されている。磁石１３０は、容器保持部１１０に保持されている容器２０に対して、外側（背面側）から近接している。この磁石１３０は、永久磁石からなり、上下方向Ｄ１に沿ってスライド可能に保持されている。

磁石１３０は、容器２０内の磁性体粒子１３を磁力で引き付ける。これにより、図４に示すように凸湾曲面２２２側に磁性体粒子１３が集められる。このようにして磁性体粒子１３を磁石１３０側に引き付けた状態で、磁石１３０を上下方向Ｄ１に移動させることにより、容器２０内の磁性体粒子１３を上下方向Ｄ１に移動させることができる。

このように、磁石１３０は、磁場を変化させることにより容器２０内の磁性体粒子１３を移動させる磁場印加部を構成している。磁石１３０は、モータ等の駆動手段によりスライドさせてもよいし、手動でスライドさせてもよい。図４の例では、磁石１３０における容器２０に対向する対向面１３１が、凹湾曲面により構成されている。対向面１３１は、容器２０の凸湾曲面２２２に対応する曲率半径を有する凹湾曲面となっている。ただし、対向面１３１は、凹湾曲面により構成されるものに限らず、例えば平坦面などにより構成されていてもよい。

磁石１３０は、磁性体粒子１３の操作が可能であれば、その形状や大きさ、材質は特に限定されない。磁場印加部が有する磁力源としては、永久磁石を用いる以外に電磁石を用いることも可能である。また、磁場印加部は、複数の磁力源を有してもよい。磁場印加部は、容器２０に対して相対移動することにより磁場を変化させるような構成であればよく、本実施形態のように磁場印加部が移動するような構成に限らず、容器２０が移動するような構成であってもよい。

３．磁性体粒子の操作
図５は、磁性体粒子１３を操作する際の態様について説明するための模式図である。図５では、説明を分かりやすくするために、デバイス１の形状を簡略化して示している。図５Ａにおいて、容器２０の最上部の液体層１１には、多数の磁性体粒子１３が含まれている。このように、磁性体粒子１３を液体層１１中で分散させることにより、液体層１１中に含まれる目的物質が磁性体粒子１３に選択的に固定される。

その後、図５Ｂに示すように、容器２０の外周面に、磁力源である磁石１３０を近付けると、目的物質が固定された磁性体粒子１３が、磁場の作用により、容器２０内の磁石１３０側（凸湾曲面２２２側）に集められる。そして、図５Ｃに示すように、磁石１３０を容器２０の外周面に沿って容器２０の長手方向（上下方向）に移動させると、磁場の変化に追随して、磁性体粒子１３も容器２０の長手方向に沿って移動し、交互に重層された液体層１１及びゲル状媒体層１２を順次移動する。

磁性体粒子１３の周囲に液滴として物理的に付着している液体の大半は、磁性体粒子１３がゲル状媒体層１２の内部に進入する際に、磁性体粒子１３の表面から脱離する。ゲル状媒体層１２内への磁性体粒子１３の進入及び移動により、ゲル状媒体層１２が穿孔されるが、ゲルの復元力による自己修復作用により、ゲル状媒体層１２の孔は直ちに塞がれる。そのため、磁性体粒子１３による貫通孔を介したゲル状媒体層１２への液体の流入は、ほとんど生じない。

液体層１１内で磁性体粒子１３を分散させ、磁性体粒子１３を液体層１１内の液体と接触させることにより、磁性体粒子１３への目的物質の固定、磁性体粒子１３の表面に付着している夾雑物を除去するための洗浄操作、磁性体粒子１３に固定されている目的物質の反応、磁性体粒子１３に固定されている目的物質の液体中への溶出等の操作が行われる。

４．磁場印加部の具体的構成
図６は、磁石１３０の保持構造の一例を示した概略図である。磁石１３０は、磁石保持部１４０により保持されている。磁石保持部１４０には、磁石１３０と容器２０との距離を一定に保つためのガイド１５０が設けられている。ガイド１５０は、磁石保持部１４０に対して着脱可能であり、必要に応じて交換できることが好ましい。

ガイド１５０は、磁石保持部１４０から容器２０側に突出している。ガイド１５０の先端部は、磁石１３０の対向面１３１よりも容器２０側に位置している。この例では、１対のガイド１５０が、磁石１３０を上下方向Ｄ１に挟んだ位置に設けられている。ただし、ガイド１５０の数、位置、形状などは、本実施形態に限られるものではない。

ガイド１５０は、例えば細い線状の部材からなり、部分的に屈曲部又は湾曲部を有している。ガイド１５０の先端部には、容器２０に接触する接触部１５１が形成されている。図４のように容器２０が容器保持部１１０に保持された状態では、ガイド１５０の接触部１５１が容器２０の外周面（凸湾曲面２２２）に接触する。接触部１５１は、接触する容器２０の外周面の形状に対応する凹部を構成している。すなわち、接触部１５１は、容器２０の外周面に対応する曲率半径を有する凹湾曲形状に形成されている。

ガイド１５０の接触部１５１を容器２０の外周面に接触させた状態で、磁石保持部１４０を上下方向Ｄ１に沿って移動させることにより、磁石１３０の対向面１３１を容器２０に接触させることなく、ガイド１５０の接触部１５１を容器２０の外周面に摺接させることができる。これにより、磁石１３０を容器２０に対して上下方向Ｄ１に移動させる際、磁石１３０の対向面１３１と容器２０の外周面との距離を一定に保つことができる。容器２０における膨出部２１よりも下方の部分が、一定の断面形状を有する直線部２２ではなく、大径部及び小径部が交互に設けられた形状であっても、磁石１３０の対向面１３１と容器２０の外周面との距離を常に一定に保つことができる。この場合、大径部に液体層１１を配置すれば、液体層１１の容積を稼ぐことができる。

上記距離は、容器２０の壁面の厚みに応じて適切な値に設定される。容器２０の内周面（凸湾曲面２２２の内面）と磁石１３０との距離としては、容器２０の使用用途に合わせて適宜選択でき、例えば、１～５ｍｍの範囲内の距離に設定可能である。好ましくは１～２ｍｍ、より好ましくは１～１．５ｍｍとなるように、ガイド１５０の接触部１５１の位置が設定される。容器２０の内周面と磁石１３０との距離を一定に保つことができるが、ここで一定の距離とは、容器２０の使用用途によってある程度のゆらぎが許容可能である。

本実施形態のように複数のガイド１５０が設けられた構成の場合には、各ガイド１５０の接触部１５１が上下方向Ｄ１に重なる位置にあることが好ましい。これにより、各ガイド１５０の接触部１５１を容器２０の外周面に対して摺接させる際、各接触部１５１が上下方向Ｄ１に沿って一直線上で移動し、容器２０の外周面に対して上下方向Ｄ１に真っ直ぐ摺接するため、容器２０に対して不要な力が生じにくい。

ガイド１５０の材料は、特に限定されるものではなく、樹脂又は金属などの各種材料により形成することができる。ただし、少なくとも接触部１５１は、容器２０に対する摩擦が少ない材料又は形状で形成されていることが好ましい。したがって、接触部１５１と容器２０との接触面積は小さいことが好ましく、接触部１５１には摩擦を少なくするための表面処理が施されていてもよい。また、ガイド１５０の形状としては、針金状のものに限らず、例えばローラ状などの他の任意の形状を採用することができる。

磁石保持部１４０は、押圧部１６０により容器２０側に押圧されている。すなわち、押圧部１６０は、磁石１３０及び容器２０を互いに近付ける方向に押圧力を付与する。押圧部１６０は、例えばバネ１６１及び固定部１６２を備えている。バネ１６１は、例えば圧縮バネからなり、その一端部が固定部１６２に固定されるとともに、他端部が磁石保持部１４０に固定され、圧縮された状態で取り付けられている。

容器２０に対して磁石１３０を上下方向Ｄ１に移動させる際には、磁石１３０、磁石保持部１４０、ガイド１５０及び押圧部１６０が一体的に移動する。このとき、固定部１６２は、水平方向の位置が一定のまま、上下方向Ｄ１にのみ移動する。一方、磁石保持部１４０は、固定部１６２に対して水平方向に移動可能に保持されている。

磁石保持部１４０はバネ１６１により容器２０側に押圧されているため、容器２０が反りにより一直線状でない場合には、ガイド１５０の接触部１５１が容器２０の外周面に常に接触するように磁石保持部１４０が水平方向に移動する。ガイド１５０は、バネ１６１による押圧力に抗して、容器２０と磁石１３０との距離を一定に保つ機能を有している。

５．作用効果
（１）本実施形態では、磁石１３０が容器２０に対して上下方向Ｄ１に移動する際に、容器２０と磁石１３０との距離がガイド１５０により一定に保たれる。これにより、磁石１３０を容器２０の外周面に接触させることなく、容器２０内の磁性体粒子１３と磁石１３０との距離を正確に保つことができる。

（２）また、本実施形態では、磁石１３０及び容器２０が押圧部１６０により互いに近付く方向に押圧されるため、その押圧力に抗して、容器２０と磁石１３０との距離をガイド１５０により確実に一定に保つことができる。

（３）さらに、本実施形態では、ガイド１５０を容器２０に摺接させながら、磁石１３０を容器２０に対して上下方向Ｄ１に移動させることにより、容器２０と磁石１３０とが接触するのを確実に防止することができる。これにより、磁石１３０が摩耗して磁場が変化するのを防止することができる。

（４）また、本実施形態では、ガイド１５０に形成された凹部（接触部１５１）を容器２０に摺接させながら、磁石１３０を容器２０に対して上下方向Ｄ１に移動させることができる。これにより、接触部１５１により形成される凹部内で容器２０を確実にガイドすることができるため、容器２０内の磁性体粒子１３と磁石１３０との距離をより正確に保つことができる。

（５）本実施形態では、磁石保持部１４０により保持された磁石１３０が容器２０に対して上下方向Ｄ１に移動する際に、磁石保持部１４０に設けられたガイド１５０により容器２０と磁石１３０との距離が一定に保たれる。したがって、磁石保持部１４０にガイド１５０を設けるだけの簡単な構成で、磁石１３０を容器２０の外周面に接触させることなく、容器２０内の磁性体粒子１３と磁石１３０との距離を正確に保つことができる。

６．変形例
容器保持部１１０は、容器２０の上部又は下部などの一部のみを保持するような構成であってもよい。このような場合であっても、容器２０における保持された部分以外の部分は、ガイド１５０の接触部１５１に接触し、容器２０と磁石１３０との距離が一定に保たれる。

容器２０の上部又は下部などの一部のみを保持するような構成としては、例えば容器２０の上部を引っ掛けて保持するような構成や、容器２０の底部を保持台上に載置するような構成などが例示される。このような構成によれば、容器２０を引っ掛けたり、保持台上に載置したりするだけで、装置１００に対して容器２０を容易にセットすることができる。

容器２０の上部又は下部などの一部のみを保持する場合、図６における容器２０の右側、すなわち容器２０に対して押圧部１６側とは反対側に、押圧部１６０により押圧される容器２０を押圧部１６０側に向かって押さえる押さえ機構（第２容器保持部）が設けられていてもよい。

図７Ａは、押さえ機構１７０の構成例を示した断面図である。押さえ機構１７０は、容器２０に対して押圧部１６０側とは反対側に設けられている。押さえ機構１７０は、容器２０に当接する当接部１７１と、当接部１７１が固定された固定部１７２とを有する。押圧部１６０により押圧される容器２０は、当該容器２０が当接する当接部１７１により、押圧方向（磁石１３０から離れる方向）に移動しないように押さえられる。押さえ機構１７０は、磁石１３０の移動に伴って移動してもよいし、追加の保持部として固定されていてもよい。

図７Ｂは、押さえ機構１７０の変形例を示した断面図である。この変形例では、押さえ機構１７０が、押圧部１６０側に向かって容器２０を押圧するバネなどの押圧部（第２の押圧部）１７３を有している。押圧部１７３は、例えば圧縮バネからなり、その一端部が固定部１７２に固定されるとともに、他端部が当接部１７１に固定されている。この押圧部１７３により、磁石１３０及び容器２０を互いに近付ける方向に押圧力が付与される。このような変形例によれば、接触部１５１と容器２０との接触性がさらに高くなる。

図７Ｃは、押圧部１６０の変形例を示した断面図である。この変形例では、押圧部１６０が、磁石保持部１４０を容器２０側に向かって押圧するのではなく、容器２０を磁石保持部１４０側に向かって押圧するような構成となっている。そのため、バネ１６１は省略され、容器保持部１４０が固定部１６２に直接固定されている。

この変形例では、押圧部１６０が、容器２０に対して磁石保持部１４０側とは反対側に設けられている。押圧部１６０は、例えば当接部１６３、バネ１６４及び固定部１６５を備えている。当接部１６３は、容器２０に対して磁石保持部１４０側とは反対側から当接している。バネ１６４は、例えば圧縮バネからなり、その一端部が固定部１６５に固定されるとともに、他端部が当接部１６３に固定され、圧縮された状態で取り付けられている。押圧部１６０により押圧される容器２０は、当該容器２０が当接するガイド１５０により、押圧方向（磁石１３０に近付く方向）に移動しないように押さえられる。

押圧部１６０は、バネ１６１により押圧力を付与するような構成に限らず、ゴムなどの他の弾性体により押圧力を付与するような構成であってもよい。また、弾性体に限らず、空気圧などの他の押圧力付与手段により押圧力を付与するような構成であってもよい。

また、以上の実施形態では、ガイド１５０が磁石保持部１４０に設けられた構成について説明したが、ガイド１５０は磁石保持部１４０以外の位置に設けられていてもよい。この場合、例えば磁石１３０とともに移動する他の部材にガイドが設けられていてもよいし、容器２０又は容器保持部１１０などのような磁石１３０とともに移動しない部材にガイドが設けられていてもよい。

容器２０は、内部にゲル状媒体層１２と液体層１１とが交互に重層された構成に限らず、例えば液体層１１のみが形成された構成であってもよい。例えば、液体層１１として、細胞溶解液（磁性体粒子１３を含む）のみが容器２０内に充填されていてもよい。この場合、例えば容器２０内に生体試料を投入した後、液体層１１としての細胞溶解液中で細胞を溶解し、抽出された核酸を磁性体粒子１３の表面に吸着し、最終的に、核酸が吸着した磁性体粒子１３を回収する。この場合も、核酸の回収率を上げるためには、容器２０内の磁性体粒子１３と磁石１３０との距離を正確に保つことが必要であるため、本発明が有効である。

７．別実施形態
図８は、本発明の別実施形態に係る磁性体粒子操作用装置の構成例を示した部分断面図である。この実施形態では、容器保持部１１０が２つ設けられており、各容器保持部１１０に容器２０が保持される。各容器保持部１１０は、上下方向に沿って延びている。したがって、各容器保持部１１０に保持された容器２０は、互いに平行になるように上下方向に延びている。装置１００の本体１０１側には、各容器保持部１１０に対向するように、それぞれ磁石１３０が配置されている。各磁石１３０は、各容器保持部１１０に対して本体１０１側（容器２０側とは反対側）から近接した状態で上下方向に移動可能である。この実施形態では、各押圧部１６０が容器２０を磁石１３０側に押圧する。すなわち、容器２０が装置１００に複数本セットされた場合に、各容器２０を独立して押圧するという実施形態を示している。ただし、容器保持部１１０は、２つに限らず、１つであってもよいし、３つ以上設けられていてもよい。

容器押圧部１０２を構成している扉は、ヒンジ１２２を介して本体１０１に回動可能に取り付けられている。このような構成の場合には、各容器２０に対する容器押圧部１０２からの押圧力が、ヒンジ１２２に近い容器２０ほど大きくなり、ヒンジ１２２から遠い方の容器２０に押圧力が作用しなくなる可能性がある。

そこで、この実施形態では、容器押圧部１０２における各容器２０に対向する位置に、容器２０を磁石１３０側に押圧する押圧部１６０が設けられている。この実施形態における各押圧部１６０は、例えば当接部１２３及びバネ（付勢部材）１２４を備えている。各バネ１２４は、例えば圧縮バネからなり、その一端部が容器押圧部１０２に固定されるとともに、他端部が各当接部１２３に固定されている。容器押圧部１０２を構成している扉を閉じたときには、各当接部１２３が、容器２０における磁石１３０側とは反対側の面に当接する。これにより、各バネ１２４が圧縮され、各当接部１２３から各容器２０に押圧力が作用するため、ヒンジ１２２からの各容器２０の距離にかかわらず、各容器２０に押圧力を作用させることができる。ただし、当接部１２３を容器２０側に押圧する付勢部材は、バネ１２４に限らず、ゴムなどの他の弾性体などであってもよい。

本実施形態では、押圧部１６０による押圧力に抗して、容器保持部１１０が、容器２０と磁石１３０との距離を一定に保つ。具体的には、容器押圧部１０２を構成している扉を閉じることで、各バネ１２４の圧縮により、各当接部１２３から各容器２０へと押圧力が作用し、容器２０が容器保持部１１０に密着する。これにより、容器２０の反りが矯正される。容器保持部１１０には、装置１００の本体１０１側（容器２０側とは反対側）から磁石１３０が近接し、近接した状態のまま磁石１３０が上下方向に移動する。容器保持部１１０は所定の厚みを有しているため、容器保持部１１０を挟んで一方側に容器２０が配置され、他方側に磁石１３０が配置されることにより、磁石１３０と容器２０とが当接せずに、一定の距離を保ちながら移動することが可能となる。

１ 磁性体粒子操作用デバイス
１１ 液体層
１２ ゲル状媒体層
１３ 磁性体粒子
２０ 容器
１００ 磁性体粒子操作用装置
１０１ 本体
１０２ 容器押圧部
１１０ 容器保持部
１３０ 磁石
１３１ 対向面
１４０ 磁石保持部
１５０ ガイド
１５１ 接触部
１６０ 押圧部
１６１ バネ
１６２ 固定部
１６３ 当接部
１６４ バネ
１６５ 固定部
１７０ 押さえ機構
１７１ 当接部
１７２ 固定部
１７３ 押圧部

Claims (7)

1. 内部に液体層が形成されるとともに磁性体粒子が充填された管状の容器を保持する容器保持部と、
   前記容器保持部に保持されている容器に外側から近接し、前記容器の長手方向に対して相対移動することにより磁場を変化させ、前記容器内の磁性体粒子を移動させる磁場印加部と、
   前記磁場印加部が前記容器に対して相対移動する際に前記容器と前記磁場印加部との距離を一定に保つためのガイドと、
   前記磁場印加部及び前記容器を互いに近付ける方向に押圧力を付与する押圧部とを備え、
   前記ガイドは、前記押圧部による押圧力に抗して、前記容器と前記磁場印加部との距離を一定に保つことを特徴とする磁性体粒子操作用装置。
2. 前記ガイドは、前記容器に接触し、前記磁場印加部が前記容器に対して相対移動する際に、前記容器に対して摺接することを特徴とする請求項１に記載の磁性体粒子操作用装置。
3. 前記磁場印加部は、磁石と、当該磁石を保持する磁石保持部とを有し、
   前記ガイドは、前記磁石保持部に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の磁性体粒子操作用装置。
4. 前記押圧部は、前記磁石保持部を前記容器側に向かって押圧することを特徴とする請求項３に記載の磁性体粒子操作用装置。
5. 前記容器保持部は、前記容器の一部のみを保持し、
   前記容器に対して前記押圧部側とは反対側に設けられ、前記押圧部により押圧される前記容器を押さえる押さえ機構をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の磁性体粒子操作用装置。
6. 前記押さえ機構は、前記容器を前記押圧部側に向かって押圧することを特徴とする請求項５に記載の磁性体粒子操作用装置。
7. 前記容器保持部は、前記容器の一部のみを保持し、
   前記押圧部は、前記容器を前記磁石保持部側に向かって押圧し、
   前記ガイドは、前記押圧部により押圧される前記容器を押さえることを特徴とする請求項３に記載の磁性体粒子操作用装置。

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