JP7155863B2 - 洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は、洗浄装置に関する。

下記特許文献１に洗浄装置が開示されている。この洗浄装置は、洗剤水を貯留可能な貯留部と、貯留部の内部の洗剤水の中に気泡を発生させる気泡発生手段と、貯留部の内部で生成した泡沫を吐出する吐出部とを備える。

特開２０１８－９４３９３号公報

泡沫を吐出する洗浄装置を、例えばキッチンに設置したり、あるいは食器洗浄機に内蔵したりすることが考えられる。そのような場合、洗浄装置の配置スペースに限りがあるため、洗浄装置の小型化が求められるという課題がある。

本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、小型化を図る上で有利な洗浄装置を提供することを目的とする。

本発明に係る洗浄装置は、泡沫貯留部と、泡沫貯留部に供給するための水を貯留する水貯留部と、泡沫貯留部内の水位が上限水位を超えないように調整可能な水位調整手段と、泡沫貯留部内の洗剤水の中に気泡を生成する気泡生成手段と、泡沫貯留部内に溜まった泡沫を外部へ吐出する吐出部と、流路を介して泡沫貯留部に接続されており、水貯留部から溢れた水を受ける水受け部と、を備え、水受け部は、上限水位よりも高い位置にあるものである。
また、本発明に係る洗浄装置は、泡沫貯留部と、泡沫貯留部に供給するための水を貯留する水貯留部と、水流ポンプと、水流ポンプの吸込口と泡沫貯留部とを接続する吸込側流路と、水流ポンプの吐出口と泡沫貯留部とを接続する吐出側流路とを有する循環流路と、吸気部を有し、水流ポンプの運転時に吸気部から吸入した気体を循環流路に流入させることにより気泡を生成する気泡生成手段と、泡沫貯留部内に溜まった泡沫を外部へ吐出する吐出部と、水貯留部から溢れた水を受ける水受け部と、吸気部と水受け部とを接続する吸入通路と、を備えるものである。

本発明によれば、小型化を図る上で有利な洗浄装置を提供することが可能となる。

実施の形態１による洗浄装置を示す図である。 実施の形態１の洗浄装置を用いた洗浄動作の例を示すフローチャートである。 実施の形態２による洗浄装置を示す図である。

以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。

実施の形態１．
図１は、実施の形態１による洗浄装置１Ａを示す図である。本実施の形態１の洗浄装置１Ａは、対象物を洗浄するための泡沫を生成できる。本明細書において、泡沫とは、気泡が多数集まることで形成されるクリーム状の泡を意味する。すなわち、泡沫とは、フォーム（ｆｏａｍ）を意味する。以下の説明では、例えば界面活性剤のような洗剤が混合された水を「洗剤水」と称する。また、洗浄装置１Ａにより洗浄される対象物を「被洗浄物」と称する。被洗浄物は、例えば、食器、調理具等でもよい。

図１に示すように、本実施の形態の洗浄装置１Ａは、洗剤貯留部２と、泡沫貯留部３と、気泡生成装置４と、循環流路６と、水流ポンプ７と、吐出部１０と、水貯留部２０と、水受けトレイ２３とを備える。洗浄装置１Ａは、洗剤水から泡沫を生成する。洗浄装置１Ａは、例えばキッチンに設置され、キッチンシンク内に泡沫を供給可能とされてもよい。また、洗浄装置１Ａは、例えば食器洗浄機に設けられ、食器洗浄機の洗浄槽内に泡沫を供給可能とされてもよい。

泡沫貯留部３は、洗剤水及び泡沫を貯留可能な内部空間を有する。泡沫貯留部３の内部空間に貯留された洗剤水の水面９５の上に、泡沫が生成される。本実施の形態における泡沫貯留部３は、鉛直方向を長手方向とする筒状の容器である。図１は、泡沫貯留部３を模式的な断面図として表している。泡沫貯留部３の少なくとも一部が透明な材料で形成され、その透明部分を通して泡沫貯留部３の内部を外側から目視できるように構成されていてもよい。洗浄装置１Ａは、後述する弁類及びポンプ類等の動作を制御する制御装置５０をさらに備える。

循環流路６は、泡沫貯留部３の外部に設けられている。循環流路６は、吸込側流路６ａ及び吐出側流路６ｂを有する。吸込側流路６ａは、水流ポンプ７の吸込口と泡沫貯留部３とを接続する。吐出側流路６ｂは、水流ポンプ７の吐出口と泡沫貯留部３とを接続する。

本実施の形態における吸込側流路６ａ及び吐出側流路６ｂは、泡沫貯留部３の側面に対して接続されている。このような構成に限らず、吸込側流路６ａ及び吐出側流路６ｂの少なくとも一方が泡沫貯留部３の底部に接続されていてもよい。

本実施の形態では、吸込側流路６ａと泡沫貯留部３との接続位置は、吐出側流路６ｂと泡沫貯留部３との接続位置よりも低い位置にある。これにより、泡沫貯留部３内の水位が低い場合であっても吸込側流路６ａに水を確実に引き込むことができるという利点がある。特に、図示の例では、吸込側流路６ａと泡沫貯留部３との接続位置は、泡沫貯留部３の底部に近い位置にある。これにより、泡沫貯留部３内に残っている水の量が少ない場合であっても、吸込側流路６ａに水を確実に引き込むことができる。

図示の例では、吐出側流路６ｂと泡沫貯留部３との接続位置が泡沫貯留部３内の水面９５よりも高い位置にある。このような構成に限らず、吐出側流路６ｂと泡沫貯留部３との接続位置が泡沫貯留部３内の水面９５よりも低い位置にあってもよい。また、吐出側流路６ｂと泡沫貯留部３との接続位置が、吸込側流路６ａと泡沫貯留部３との接続位置と同じ高さの位置にあってもよい。

気泡生成装置４は、泡沫貯留部３内の洗剤水に気体を混合することにより気泡を生成する。この気体は、例えば空気である。本実施の形態における気泡生成装置４は、吐出側流路６ｂに配置されている。図示の例では泡沫貯留部３と吐出側流路６ｂとの接続部分に気泡生成装置４が配置されている。変形例として、吐出側流路６ｂの途中の位置に気泡生成装置４が配置されていてもよい。

水流ポンプ７が運転されると、次のように洗剤水が循環流路６を流れる。泡沫貯留部３内の洗剤水は、吸込側流路６ａに吸い込まれ、水流ポンプ７に達する。水流ポンプ７を通過した洗剤水は、吐出側流路６ｂを流れ、気泡生成装置４を通って、泡沫貯留部３内へ戻る。このようにして泡沫貯留部３内の洗剤水が循環流路６を循環する。

気泡生成装置４は、外部から気体を吸い込むための吸気通路４ａを有する。吸気通路４ａは、吸気部に相当する。気泡生成装置４は、水流ポンプ７の運転時に、吸気通路４ａから吸入した気体を循環流路６に流入させることにより気泡を生成する。吸気通路４ａに弁１２が設けられている。弁１２の開度を調整することにより吸気量を制御することができる。弁１２を全閉にした状態で水流ポンプ７を運転してもよい。その場合には気泡が発生することなく泡沫貯留部３内の水が循環流路６を循環する。

本実施の形態における気泡生成装置４は、以下のような構造を有するエジェクタ（図示省略）を備えていてもよい。エジェクタは、洗剤水の流路を縮径させる縮径部を有する。洗剤水が縮径部を通過するときに負圧が発生する。縮径部に発生する負圧により、吸気通路４ａから気体を自然吸気できる。当該縮径部において、洗剤水の流れに対して垂直な方向から、吸気通路４ａを通過した気体が混合される。縮径部の下流側には、流路を拡径させる拡径部が形成されている。導入された気体は、縮径部で圧縮された後、拡径部にて減圧される。その結果、溶解した気体が再気泡化されて微細な気泡が生成される。縮径部の上流側の位置には、縮径部に流入する水流を旋回させる固定翼が備えられていてもよい。固定翼は、例えば、流路の軸線を中心とする旋回流を形成する。固定翼により形成される洗剤水の旋回流が気泡をせん断して微細化することで、微細な気泡を生成できる。

水流ポンプ７は、例えば、６Ｌ／ｍｉｎ以上の循環流量を得ることのできる出力を有することが望ましい。これにより、気泡生成装置４の縮径部に発生する負圧を十分に大きくすることができ、微細気泡を生成するための吸気量を十分に確保できる。

ただし、本開示において、吸気通路４ａから吸気する方法は、自然吸気に限定されない。変形例として、エアポンプ（図示せず）を用いて強制的に空気を気泡生成装置４へ供給してもよい。

洗剤貯留部２は、泡沫貯留部３に供給するための洗剤を貯留する。洗剤貯留部２は、例えばポリプロピレンなどの、耐薬品性に優れた材料で作られていることが望ましい。洗剤貯留部２は、洗剤通路５により、泡沫貯留部３に接続されている。図示の例では、洗剤通路５と泡沫貯留部３との接続部は、泡沫貯留部３内の水面９５よりも高い位置にある。洗剤通路５に設けられた洗剤ポンプ２４が運転されると、洗剤貯留部２から洗剤が洗剤通路５を通って泡沫貯留部３内に供給される。変形例として、洗剤ポンプ２４を設けることなく、重力によって洗剤が洗剤貯留部２から泡沫貯留部３内に供給されるようにしてもよい。その場合には、洗剤通路５を開閉する弁を設けることで、洗剤の供給量を制御できる。また、洗剤通路５を泡沫貯留部３に接続する構成に代えて、洗剤通路５を例えば吸込側流路６ａに接続してもよい。

洗浄装置１Ａは、洗剤貯留部２内の洗剤の量を検出可能な洗剤量検出手段（図示省略）を備えることが望ましい。例えば、洗剤貯留部２内の洗剤の液面の位置を検出する液面検出手段を洗剤量検出手段として備えてもよい。制御装置５０は、洗剤量検出手段により検出された洗剤貯留部２内の洗剤の量に関する情報を、例えばインジケーターランプまたはディスプレイのような報知手段（図示省略）により使用者に報知することが望ましい。例えば、洗剤貯留部２内の洗剤の残量が残り少ないかゼロであるとき、洗剤貯留部２内に洗剤が満杯であるときなどに、その旨を報知手段により報知することが望ましい。

水貯留部２０は、泡沫貯留部３に供給するための水を貯留する。本実施の形態における水貯留部２０は、鉛直方向を長手方向とする筒状の容器である。本実施の形態では、水貯留部２０は、上水導入部８から供給される上水を貯留する。上水導入部８は、上水が通る通路である。上水導入部８の上流側は、上水道に接続される。水貯留部２０の上部に上水導入部８が接続されている。弁１１は、上水導入部８の通路を開閉する。弁１１が開くと上水導入部８から上水が水貯留部２０に流入する。弁１１が閉じると上水導入部８から水貯留部２０への上水の流入が停止する。

給水路２１は、水貯留部２０の底部と、吸込側流路６ａとの間を接続している。水流ポンプ７が停止しているときには、水貯留部２０内の水は、給水路２１と、吸込側流路６ａの一部とを通って、泡沫貯留部３内に流入可能である。また、水流ポンプ７が作動しているときには、水貯留部２０から給水路２１を通って吸込側流路６ａに入った水は、水流ポンプ７及び吐出側流路６ｂを通過して、泡沫貯留部３内に流入する。水貯留部２０から供給された水と、洗剤貯留部２から供給された洗剤とにより、泡沫貯留部３内に洗剤水を生成することができる。図示の例では、水貯留部２０の内部空間の容積は、泡沫貯留部３の内部空間の容積よりも小さい。これにより、洗浄装置１Ａを小型化する上で有利になる。

水貯留部２０に水位センサ２２が設けられている。水位センサ２２は、水貯留部２０内の水位を検出する。すなわち、水位センサ２２は、水貯留部２０内の水面９６の高さを検出する。水位センサ２２は、例えば、フロート式、電極式、静電容量式、差圧式、ガイドパルス式、振動式、超音波式、電波式のうちの少なくとも一つの方式によるものでもよい。

制御装置５０は、水位センサ２２の信号に応じて弁１１を開閉することにより、水貯留部２０内の水位、すなわち水貯留部２０内の水面９６の高さを一定の範囲に保つ機能を有する。例えば、制御装置５０は、水貯留部２０内の水位が所定の下限水位以下になると弁１１を開くことにより上水導入部８から水貯留部２０へ給水し、水貯留部２０内の水位が所定の上限水位を超えると弁１１を閉じることにより上水導入部８からの給水を停止する。

水貯留部２０の側面の上部には、オーバーフロー穴（図示省略）が設けられている。オーバーフロー穴は、水貯留部２０の上限水位よりも高い位置にある。通常時においては水貯留部２０内の水位は当該上限水位以下に維持される。しかしながら、何らかの原因により、水貯留部２０内の水位が上限水位を超えて上昇する可能性がある。水貯留部２０内の水位が上限水位を超えて上昇した場合には、水貯留部２０内の水がオーバーフロー穴を通って水貯留部２０外へ排出される。その結果、水貯留部２０内の水位がオーバーフロー穴の位置を超えて上昇することが防止される。これにより、水貯留部２０内の水が上水導入部８へ逆流することを確実に防止できる。

水流ポンプ７を運転し、気泡生成装置４により泡沫貯留部３内の洗剤水の中に気泡を発生させることで、泡沫貯留部３内の洗剤水の水面９５の上に、泡沫が生成する。このようにして泡沫を生成する動作を以下「泡沫生成動作」と称する。泡沫生成動作では、以下のようになる。泡沫貯留部３内の洗剤水の液中の気泡は、浮力により、洗剤水の水面９５へ向かって浮上する。洗剤水の水面９５の上に浮上した気泡が多数集まることで、泡沫が生成される。泡沫生成動作が継続されることで、泡沫貯留部３内の水面９５の上の空間に泡沫が充満する。このようにして泡沫貯留部３内に泡沫が溜まる。

吐出部１０は、泡沫貯留部３内に溜まった泡沫を洗浄装置１Ａの外部へ吐出するための部位である。泡沫貯留部３の上部に、導管１８が接続されている。導管１８の先端部に吐出部１０が設けられている。吐出部１０は、泡沫を吐出可能な吐出口を有する。導管１８は、泡沫貯留部３内の泡沫を吐出部１０へ送る通路を有する。泡沫貯留部３内の水面９５の上の空間に泡沫が充満した後も泡沫生成動作が継続されることで、泡沫貯留部３内から導管１８を通って吐出部１０まで泡沫が到達し、吐出部１０より泡沫が吐出される。吐出部１０及び導管１８の内部空間は、吐出通路１６に相当する。

本実施の形態であれば、以下の効果が得られる。吐出部１０から吐出した泡沫を、泡沫貯留部３の外部にある被洗浄物に供給することができる。泡沫は、洗剤水によって形成された多数の気泡を含むことで、優れた洗浄能力を有する。被洗浄物は、泡沫貯留部３の外部に配置される。泡沫貯留部３は、被洗浄物を入れないので、容積を小さくできる。泡沫貯留部３の容積が小さいことで、洗剤水の消費量を抑制できる。泡沫貯留部３の容積が小さいことで、泡沫貯留部３での泡沫生成動作の開始から、吐出部１０が泡沫を吐出するまでの時間を短縮できる。

吐出部１０は、泡沫貯留部３に対して、移動可能でもよい。例えば、吐出部１０及び導管１８が、泡沫貯留部３に対して、回転移動可能でもよい。導管１８は、硬質の材料で構成されたものでもよい。または、導管１８は、ホースまたは蛇腹管のような、曲げることのできる部材で構成されていてもよい。導管１８は、長さを伸縮できる構造でもよい。導管１８を曲げることができるようにしたり、導管１８の長さを伸縮できるようにしたりすることで、吐出部１０を被洗浄物の近くに移動できるので、被洗浄物に対して泡沫を容易に供給できる。

吐出部１０の下に被洗浄物を配置することで、吐出部１０から吐出された泡沫を被洗浄物の上部に供給できる。泡沫に含まれる洗浄成分により被洗浄物に付着している汚れを除去できる。被洗浄物の上部に付着した泡沫は、重力により、被洗浄物の下部へ移動する。被洗浄物の表面を泡沫が移動することで、被洗浄物の表面の汚れに対してずり応力、すなわちせん断応力が作用するので、少ない量の泡沫でも当該汚れをより効率良く落とすことが可能となる。

泡沫貯留部３と導管１８との間には、弁１５が設置されている。弁１５は、泡沫貯留部３と導管１８との間の通路を開閉する。弁１５を開閉することで、吐出部１０からの泡沫の吐出を開始及び停止する操作を行うことができる。本実施の形態では、弁１５を開閉するためのハンドル１９が設けられている。使用者がハンドル１９を操作すると弁１５が開閉する。使用者は、ハンドル１９を操作して弁１５を開閉することで、吐出部１０からの泡沫の吐出を、容易に一時停止したり再開したりすることができる。また、制御装置５０が弁１５の開閉を制御してもよい。

排出流路９は、泡沫貯留部３内の流体を洗浄装置１Ａの外部へ排出するための流路である。図示の構成では、吸込側流路６ａの途中に排出流路９の一端が接続されている。このような構成に限らず、例えば排出流路９が泡沫貯留部３に直接接続されてもよい。排出流路９の他端側は、下水管に接続される。

排出流路９の途中の位置に、排水ポンプ１３及び排水トラップ１４が設けられている。排水トラップ１４は、排水ポンプ１３の下流側に位置する。排水トラップ１４は、流路を水で封止することにより、下水管内の気体が洗浄装置１Ａ内に流入することを防止する。

泡沫貯留部３内の流体を洗浄装置１Ａの外部へ排出するときには、制御装置５０は、排水ポンプ１３を運転する。排水ポンプ１３が運転されると、泡沫貯留部３内の流体が、吸込側流路６ａの一部と、排出流路９とを通って、外部へ排出される。なお、洗浄装置１Ａに排水トラップ１４を内蔵せずに、洗浄装置１Ａの外部に排水トラップを設けるようにしてもよい。

排水ポンプ１３は、泡沫貯留部３内の流体を外部へ排出可能な排出部に相当する。本実施の形態であれば、排水ポンプ１３は、洗浄装置１Ａが設置される場所の高さにかかわらず、泡沫貯留部３内の流体を確実に外部へ排出することができる。なお、排水ポンプ１３に代えて、開閉可能な排水弁を排出部として備え、泡沫貯留部３内の流体を重力によって外部へ排出するように構成してもよい。

本実施の形態であれば、気泡を含む洗浄液ではなく、クリーム状の泡沫を被洗浄物に付着させることで洗浄を行うことができる。このため、洗剤水の使用量が少ないので、水及び洗剤の消費量を抑制できる。また、例えばガラス製品、めっき製品などのデリケートな被洗浄物を洗浄する際でも、被洗浄物を傷つけることを確実に抑制できる。

気泡生成装置４により生成される気泡の直径は、例えば、１μｍから５０００μｍの範囲にあってもよい。気泡生成装置４は、直径５０μｍ以下の微細気泡を生成可能でもよい。微細気泡を含む泡沫によれば、特に優れた洗浄性能が得られる。気泡生成装置４は、直径５００μｍ以上の気泡を生成可能でもよい。そのような比較的大きい径の気泡を含む泡沫を生成することで、泡沫生成速度を高くすることが可能となる。

洗浄装置１Ａは、泡沫貯留部３内の水位、すなわち泡沫貯留部３内の水面９５の高さが、所定の上限水位ＵＷを超えないように調整可能な水位調整手段を有する。この水位調整手段は、例えば以下のように構成されてもよい。泡沫貯留部３内の水位を検出する水位検出手段（図示省略）と、給水路２１を開閉する開閉弁（図示省略）とを設け、当該水位検出手段により検出された泡沫貯留部３内の水位が上限水位ＵＷを超えないように、制御装置５０が当該開閉弁の動作を制御し、水貯留部２０から泡沫貯留部３への給水量を調整する。また、泡沫貯留部３内の水位が上限水位ＵＷを超えた場合には、制御装置５０は、排水ポンプ１３を運転し、泡沫貯留部３内の水位が上限水位ＵＷ以下になるように、泡沫貯留部３内の水を排出流路９から外部へ排出する。なお、本実施の形態では、図１中の水面９５の位置が、泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷに相当する。

水受けトレイ２３は、水貯留部２０の下に配置されている。水貯留部２０のオーバーフロー穴から排出された水は、水受けトレイ２３内に入る。水受けトレイ２３は、水貯留部２０から溢れた水を受ける水受け部に相当する。水受けトレイ２３は、流路を介して泡沫貯留部３に接続されている。本実施の形態では、排水流路２５は、水受けトレイ２３の底部に形成された排水穴と、排水ポンプ１３の上流側の排出流路９との間を接続している。水流ポンプ７が停止しているときには、水受けトレイ２３内に溜まった水は、排水流路２５と、排出流路９の一部と、吸込側流路６ａの一部とを通って、泡沫貯留部３内に流入する。また、水流ポンプ７が作動しているときには、水受けトレイ２３内に溜まった水は、排水流路２５と、排出流路９の一部と、吸込側流路６ａの一部と、水流ポンプ７と、吐出側流路６ｂとを通過して、泡沫貯留部３内に流入する。

水受けトレイ２３は、泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷよりも高い位置にある。例えば、水受けトレイ２３の内部の底面２３ａは、上限水位ＵＷよりも高い位置にある。これにより、以下の効果が得られる。水受けトレイ２３内に溜まった水は、水流ポンプ７が停止しているときにおいても、高低差によって自然に泡沫貯留部３内に流入する。このため、本実施の形態であれば、水受けトレイ２３内に溜まった水を除去するためのポンプが不要であるので、洗浄装置１Ａを小型化する上で有利になる。水受けトレイ２３内に溜まった水は、泡沫貯留部３内へ移動した後、泡沫を生成する際の洗剤水として有効に活用できる。このため、水受けトレイ２３内に溜まった水が無駄に捨てられることを抑制でき、節水が図れる。また、泡沫貯留部３内の水位が上限水位ＵＷに達した場合であっても、泡沫貯留部３内の水が水受けトレイ２３内に逆流することを確実に防止できる。

本実施の形態において、水受けトレイ２３は、排水流路２５により、排水ポンプ１３の上流の排出流路９に接続されている。このため、本実施の形態であれば、水受けトレイ２３内に溜まった水を、排水ポンプ１３を運転することによって除去することもできる。水受けトレイ２３内に水が溜まっているときに排水ポンプ１３を運転すると、水受けトレイ２３内の水が、排水流路２５と、排出流路９の一部と、排水ポンプ１３と、排水トラップ１４とを通って、洗浄装置１Ａの外部へ排出される。本実施の形態であれば、泡沫貯留部３内の流体を外部へ排出するための排水ポンプ１３を用いて、水受けトレイ２３内の水を除去することができる。このように、泡沫貯留部３内の排水と、水受けトレイ２３内の排水とに排水ポンプ１３を共用することができるので、洗浄装置１Ａを小型化する上で有利になる。

本実施の形態において、水受けトレイ２３は、排水ポンプ１３よりも高い位置にある。例えば、水受けトレイ２３の内部の底面２３ａは、排水ポンプ１３よりも高い位置にある。このため、水受けトレイ２３内の水は、動力を用いることなく、高低差によって、排水ポンプ１３の吸入口まで流下する。よって、排水ポンプ１３が作動したときに、水受けトレイ２３内の水を確実に除去することができる。

図２は、実施の形態１の洗浄装置１Ａを用いた洗浄動作の例を示すフローチャートである。以下、図２のフローチャートの各工程について説明する。洗浄装置１Ａが備える例えば洗浄開始ボタンのような操作部（図示省略）を使用者が操作すると、ステップＳ１において、制御装置５０は、弁１１を開くことで上水導入部８から水貯留部２０に水を供給する。水貯留部２０内に供給された水は、給水路２１及び吸込側流路６ａを通って泡沫貯留部３に流入することにより、泡沫貯留部３内の水位も上昇していく。

次に、ステップＳ２において、制御装置５０は、水流ポンプ７の運転を開始する。これにより、泡沫貯留部３内の水が循環流路６を通って循環する。続いて、ステップＳ３において、制御装置５０は、洗剤ポンプ２４の運転を開始する。これにより、洗剤貯留部２から洗剤が泡沫貯留部３内へ供給される。その結果、泡沫貯留部３内に洗剤水が生成する。

次いで、ステップＳ４において、泡沫貯留部３内の洗剤水が循環流路６及び気泡生成装置４を経由して泡沫貯留部３内に戻るように循環する運転が行われる。この運転により循環する洗剤水が気泡生成装置４を通過するときに気泡が発生し、気泡が泡沫貯留部３内に流入する。ステップＳ５において、泡沫貯留部３内の気泡が水面９５の上に浮上することにより、水面９５の上に泡沫が生成される。このようにして泡沫生成動作が継続されることで、泡沫貯留部３内の水面９５の上に泡沫が溜まる。ステップＳ６において、泡沫貯留部３内に溜まった泡沫が、導管１８を通り、吐出部１０の吐出口から吐出される。ステップＳ７として、吐出部１０から吐出された泡沫が被洗浄物を覆うことにより、被洗浄物が洗浄される。被洗浄物の洗浄が終了すると、制御装置５０は、洗剤ポンプ２４及び水流ポンプ７を停止し、泡沫生成動作を終了する。

洗剤貯留部２から洗剤を連続的に供給してもよいし、洗剤貯留部２から洗剤を間欠的に供給してもよい。制御装置５０が洗剤ポンプ２４の起動及び停止を制御し、洗剤貯留部２から洗剤を間欠的に供給することにより、洗剤の供給量を制御することができる。また、洗剤貯留部２から洗剤を連続的に供給する場合には、制御装置５０は、洗剤ポンプ２４の動作速度を調整することによって洗剤貯留部２からの洗剤の供給量を制御してもよい。

本開示における気泡生成手段は、気泡生成装置４のような構成に限定されるものではない。例えば、気泡生成手段は、泡沫貯留部３の内部に配置された多孔質体と、エアポンプとを備え、エアポンプから送られた気体を、多孔質体の多数の微細な孔から洗剤水の中に気体を放出することで気泡を生成するものでもよい。多孔質体の材質は、例えば、金属メッシュ、セラミックス、樹脂材料などでもよい。また、気泡生成手段は、洗剤水に超音波を照射する超音波照射手段を備えるものでもよい。例えば、２０ｋＨｚから数ＭＨｚの周波数範囲の超音波を超音波照射手段から洗剤水に照射することで、気泡、特に微細な気泡を発生することが可能である。また、気泡生成手段は、モータにより駆動される撹拌器を備え、泡沫貯留部３の内の洗剤水を当該攪拌器で攪拌することで気泡を生成するものでもよい。上記の場合においては、洗浄装置１Ａは、循環流路６及び水流ポンプ７を備えなくてもよい。

洗浄装置１Ａが備える制御装置５０は、以下のように構成されてもよい。制御装置５０の各機能は、処理回路により実現されてもよい。制御装置５０の処理回路は、少なくとも１つのプロセッサと少なくとも１つのメモリとを備えてもよい。少なくとも１つのプロセッサは、少なくとも１つのメモリに記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、制御装置５０の各機能を実現してもよい。制御装置５０の処理回路は、少なくとも１つの専用のハードウェアを備えてもよい。制御装置５０の各機能について、一部を専用のハードウェアで実現し、他の一部をソフトウェアまたはファームウェアで実現してもよい。処理回路は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、制御装置５０の各機能を実現しても良い。単一の制御装置５０により動作が制御される構成に限定されるものではなく、複数の制御装置が連携することで動作を制御する構成にしてもよい。

実施の形態２．
次に、図３を参照して、実施の形態２について説明するが、前述した実施の形態との相違点を中心に説明し、前述した要素と共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。図３は、実施の形態２による洗浄装置１Ｂを示す図である。

図３に示すように、本実施の形態の洗浄装置１Ｂは、実施の形態１における排水流路２５に代えて、吸入通路２６を備える。本実施の形態の気泡生成装置４は、実施の形態１で説明した構造のエジェクタを備える。吸入通路２６は、水受けトレイ２３の底部に形成された排水穴と、気泡生成装置４の吸気通路４ａとの間を接続し、両者を連通させる。通常時には、水貯留部２０から水が溢れることはないので、水受けトレイ２３内に水は存在しない。通常時に泡沫生成動作を行うときには、水受けトレイ２３の空気が排水穴から吸入通路２６に吸い込まれ、その空気が吸入通路２６及び吸気通路４ａを通って気泡生成装置４に流入することにより、気泡生成装置４にて気泡が生成される。

水検知センサ２７は、水受けトレイ２３内の水を検知する。水検知センサ２７は、例えば、一対の電極を備え、当該電極が水に触れているかどうかを検知することにより、水受けトレイ２３内の水の有無を検知することができる。

制御装置５０は、水受けトレイ２３内に水があることを水検知センサ２７が検知すると、水流ポンプ７を作動させる。水流ポンプ７が作動して循環流路６に水が流れると、気泡生成装置４が備えるエジェクタの縮径部に負圧が発生する。その負圧により、水受けトレイ２３内の水が、吸入通路２６及び吸気通路４ａを通って気泡生成装置４に流入し、気泡生成装置４から泡沫貯留部３内に流入する。このように、本実施の形態であれば、気泡生成装置４に発生する負圧を用いて水受けトレイ２３内の水を除去することができる。このため、本実施の形態であれば、水受けトレイ２３内に溜まった水を除去するためのポンプが不要であるので、洗浄装置１Ｂを小型化する上で有利になる。水受けトレイ２３内に溜まった水は、泡沫貯留部３内へ移動した後、泡沫を生成する際の洗剤水として有効に活用できる。このため、水受けトレイ２３内に溜まった水が無駄に捨てられることを抑制でき、節水が図れる。

制御装置５０は、水受けトレイ２３内の水を除去するために水流ポンプ７を作動させた後、水受けトレイ２３内に水が無くなった場合、すなわち水検知センサ２７が水を検知しなくなった場合には、水流ポンプ７を停止させる。

本実施の形態では、図３中の水面９５の位置が、泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷに相当する。本実施の形態では、水受けトレイ２３は、泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷよりも低い位置にある。例えば、水受けトレイ２３の内部の底面２３ａは、上限水位ＵＷよりも低い位置にある。本実施の形態では、気泡生成装置４に発生する負圧を用いて水受けトレイ２３内の水を吸引することができるので、水受けトレイ２３の位置を泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷよりも高くする必要はない。本実施の形態であれば、水受けトレイ２３及び水貯留部２０を実施の形態１よりも低い位置に配置することが可能となるので、洗浄装置１Ｂを小型化する上でさらに有利になる。

本実施の形態では、気泡生成装置４が泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷよりも高い位置にある。このため、水流ポンプ７の停止中に泡沫貯留部３内の水が気泡生成装置４に流入することがない。よって、水流ポンプ７の停止中に泡沫貯留部３内の水が吸気通路４ａ及び吸入通路２６を通って水受けトレイ２３へ逆流することを確実に防止できる。

図示の構成に代えて、泡沫貯留部３内の上限水位ＵＷよりも低い位置に気泡生成装置４を配置してもよい。その場合には、水流ポンプ７の停止中のときには制御装置５０が弁１２を閉じるように制御することにより、泡沫貯留部３内の水が水受けトレイ２３へ逆流することを確実に防止できる。

１Ａ，１Ｂ 洗浄装置
２ 洗剤貯留部
３ 泡沫貯留部
４ 気泡生成装置
４ａ 吸気通路
５ 洗剤通路
６ 循環流路
６ａ 吸込側流路
６ｂ 吐出側流路
７ 水流ポンプ
８ 上水導入部
９ 排出流路
１０ 吐出部
１１，１２ 弁
１３ 排水ポンプ
１４ 排水トラップ
１５ 弁
１６ 吐出通路
１８ 導管
１９ ハンドル
２０ 水貯留部
２１ 給水路
２２ 水位センサ
２３ 水受けトレイ
２３ａ 底面
２４ 洗剤ポンプ
２５ 排水流路
２６ 吸入通路
２７ 水検知センサ
５０ 制御装置
９５，９６ 水面

Claims (6)

1. 泡沫貯留部と、
   前記泡沫貯留部に供給するための水を貯留する水貯留部と、
   前記泡沫貯留部内の水位が上限水位を超えないように調整可能な水位調整手段と、
   前記泡沫貯留部内の洗剤水の中に気泡を生成する気泡生成手段と、
   前記泡沫貯留部内に溜まった泡沫を外部へ吐出する吐出部と、
   流路を介して前記泡沫貯留部に接続されており、前記水貯留部から溢れた水を受ける水受け部と、
   を備え、
   前記水受け部は、前記上限水位よりも高い位置にある洗浄装置。
2. 前記泡沫貯留部内の流体を外部へ排出可能な排出部を備え、
   前記水受け部は、前記排出部よりも高い位置にある請求項１に記載の洗浄装置。
3. 前記排出部としての排水ポンプと、
   前記水受け部を前記排水ポンプの上流に接続する流路と、
   を備える請求項２に記載の洗浄装置。
4. 泡沫貯留部と、
   前記泡沫貯留部に供給するための水を貯留する水貯留部と、
   水流ポンプと、
   前記水流ポンプの吸込口と前記泡沫貯留部とを接続する吸込側流路と、前記水流ポンプの吐出口と前記泡沫貯留部とを接続する吐出側流路とを有する循環流路と、
   吸気部を有し、前記水流ポンプの運転時に前記吸気部から吸入した気体を前記循環流路に流入させることにより気泡を生成する気泡生成手段と、
   前記泡沫貯留部内に溜まった泡沫を外部へ吐出する吐出部と、
   前記水貯留部から溢れた水を受ける水受け部と、
   前記吸気部と前記水受け部とを接続する吸入通路と、
   を備える洗浄装置。
5. 前記気泡生成手段は、液体の流路を縮径させる縮径部を有し、前記縮径部を流れる液体に発生する負圧によって前記吸気部から流体を吸入可能である請求項４に記載の洗浄装置。
6. 前記水受け部内の水を検知する水検知手段と、
   前記水受け部内に水が検知されると前記水流ポンプを作動させる制御手段と、
   を備える請求項４または請求項５に記載の洗浄装置。

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