JP7146506B2 - 現像剤収容ユニット、現像装置、プロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に使用される現像剤収容ユニット、現像装置、プロセスカートリッジに関するものである。

ここで画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録材に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

現像剤収容ユニットは、画像形成動作で用いられる現像剤を収容する。現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体を有する。像担持ユニットは、潜像を担持する像担持体を有する。

カートリッジとは、画像形成装置本体に着脱可能な現像剤収容ユニット、現像装置、像担持ユニットなどを指す。ここで、プロセスカートリッジとは、現像剤担持体と像担持体を有し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジを指す。

これらカートリッジを用いることで、画像形成装置のメンテナンスを容易にすることができる。

現像剤収容ユニットは枠体を有する。枠体には、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部から現像剤を排出するための開口とが備えられる。そして、枠体の内部の現像剤を搬送する搬送部材を有する現像剤収容ユニットが提案されている。

一方、現像剤収容ユニットが運搬されるときなどに、現像剤が枠体の一方に片寄った状態になることがある。このような状態で現像剤収容ユニットが使用されると、出力した画像が局所的に薄くなる場合があるため、現像剤の片寄りを解消する必要がある。

一方、傾斜した切り込みを入れた弾性シートを有する撹拌部材を回転させて、現像剤を撹拌部材の回転軸線の方向に搬送する構成が開示されている（特許文献１）。

特開２００６－２７６８１０号公報

本発明の目的は、搬送部を有する軸部材の回転軸線の軸線方向で、一方に現像剤が片寄った状態を解消することができる現像剤収容ユニットを提供することである。

上記課題を解決するための、本出願に係る発明の一つは以下のようなものである。

現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に収容された前記現像剤を排出するための開口と、が備えられた枠体と、
前記現像剤収容室の内部に配置され、回転軸線の周りに回転可能な軸部材であって、第一の回転方向と、前記第一の回転方向と反対の第二の回転方向とに往復運動するように構成された軸部材と、
前記軸部材に、前記回転軸線の軸線方向において前記軸部材の中央部と前記軸部材の一端部の間に配置され、前記軸線方向に対して傾斜した複数の第一の搬送部と、前記軸線方向において前記中央部と前記軸部材の他端部の間に配置され、前記軸線方向に対して傾斜した複数の第二の搬送部とが設けられ、
前記第一の搬送部は、前記軸線方向で前記中央部の側に配置された第一の内側面と、前記軸線方向で前記一端部の側に配置された第一の外側面と、を有し、
前記第二の搬送部は、前記軸線方向で前記中央部の側に配置された第二の内側面と、前記軸線方向で前記他端部の側に配置された第二の外側面と、を有し、
前記軸部材が前記第一の方向に回転するとき、前記第一の内側面は、前記軸線方向で前記中央部に向けて前記現像剤を搬送し、前記第二の内側面は、前記軸線方向で前記中央部に向けて前記現像剤を搬送し、
前記軸部材が前記第二の方向に回転するとき、前記第一の外側面は、前記軸線方向で前記一端部に向けて前記現像剤を搬送し、前記第二の外側面は、前記軸線方向で前記他端部に向けて、前記現像剤を搬送することを特徴とする現像剤収容ユニット。

本発明によれば、搬送部を有する軸部材の回転軸線の軸線方向で、一方に現像剤が片寄った状態を解消できる現像剤収容ユニットを提供できる。

本発明の一実施形態に係る、封止ユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る、現像剤収容ユニットを有するプロセスカートリッジの断面図である。 本発明の一実施形態に係る、画像形成装置の断面図である。 本発明の一実施形態に係る、現像剤収容ユニットの断面図である。 本発明の一実施形態に係る、現像剤収容ユニットの組み立てを説明する斜視図である。 本発明の一実施形態に係る、封止ユニットの断面図である。 本発明の一実施形態に係る、封止ユニットの駆動伝達部の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る、開封ギアの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る、中間ギアの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る、封止ユニットの動作を示した説明図である。 本発明の一実施形態に係る、別の形態の封止ユニットの断面図である。 本発明の一実施形態に係る、封止ユニットが第一の開放位置に配置された状態の説明図である。 本発明の一実施形態に係る、封止ユニットと現像剤の動きを示した説明図である。 本発明の一実施形態に係る、別の形態の封止ユニットを示した説明図である。

以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、原則として、実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。

また、特に断りのない限り、本実施例において、後述する像担持体の回転軸線、現像剤担持体の回転軸線、封止ユニットの回転軸線は実質的に平行である。さらに、長手方向とは、それぞれの回転軸線の方向と実質的に同一方向である。

本発明に係るカートリッジ及び電子写真画像形成装置を、図面を用いて説明する。以下、電子写真画像形成装置として、装置本体と、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを例に挙げて説明する。尚、以下の説明において短手方向とは、感光ドラムの回転軸線や現像ローラの回転軸線と直交する方向と定義する。

また、説明文中の符号は、図面を参照するためのものであって、構成を限定するものではない。

（１）プロセスカートリッジＡの構成概要
本発明の一実施例を適用したプロセスカートリッジＡについて図２を用いて説明する。図２は、現像剤収容ユニット２５を有するプロセスカートリッジＡの断面図である。図２は、上述の回転軸線に直交する方向に沿って切断した断面を、回転軸線の方向で見たときの図である。

プロセスカートリッジＡは、像担持体である感光ドラム１１と、感光ドラム１１に作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光ドラム１１の表面を帯電させる帯電手段、感光ドラム１１に像を形成する現像装置、感光ドラム１１表面に残留した現像剤（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。

本実施例において、プロセスカートリッジＡは、回転可能な像担持体としての感光ドラム１１を備える。感光ドラム１１は、表面に静電潜像を担持する。プロセスカートリッジＡは、感光ドラム１１の表面を帯電するための帯電部材としての帯電ローラ１２を備える。帯電ローラ１２は回転可能である。プロセスカートリッジＡは、感光ドラム１１の表面を清掃するための清掃部材としてのクリーニングブレード１４を備える。

本実施例において、プロセスカートリッジＡは、現像剤としてのトナーを担持し、回転可能な現像剤担持体としての現像ローラ１３を備える。現像ローラ１３は、感光ドラム１１にトナーを供給することで、感光ドラム１１の上に形成された静電潜像を現像する。プロセスカートリッジＡは、現像ローラ１３にトナーを供給する回転可能な供給部材としての現像剤供給ローラ２３を備える。現像剤供給ローラ２３は、現像ローラ１３に接触することで、現像ローラ１３にトナーを供給する。プロセスカートリッジＡは、現像ローラ１３に担持されたトナーの厚みを規制するための規制部材としての現像ブレード１５を備える。

本実施例において、プロセスカートリッジＡは、感光体ユニット２４と、現像装置を有する。感光体ユニット２４は、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１４を備える。現像装置は、現像ローラ１３、現像剤供給ローラ２３、現像ブレード１５を備える。

プロセスカートリッジＡは、図２に示すように感光ドラム１１の周囲に、帯電手段である帯電ローラ１２や、クリーニング手段であるクリーニングブレード１４を有する感光体ユニット２４を備えている。また、プロセスカートリッジＡは、第一の枠体１７と第二の枠体１８とを有する現像剤収容ユニット２５を備えている。プロセスカートリッジＡは、感光体ユニット２４と現像剤収容ユニット２５とを一体化し、画像形成装置の装置本体Ｂ（図３参照）に対して着脱自在に構成されている。現像剤収容ユニット２５は、トナーを収容する現像剤収容容器２６を備えている。

ここで、現像ローラ１３と、現像ブレード１５は、第一の枠体１７に支持されている。つまり、本実施例における現像剤収容ユニット２５は、現像装置の一部である。言い換えれば、本実施例における現像装置は、現像剤収容ユニット２５と、現像ローラ１３とを有する。また、本実施例における現像剤収容ユニット２５は、プロセスカートリッジＡの一部である。言い換えれば、本実施例におけるプロセスカートリッジＡは、感光ドラム１１と、現像ローラ１３と、現像剤収容ユニット２５を有する。また、本実施例において、現像剤収容ユニット２５は画像形成装置の装置本体Ｂに着脱可能である。

（２）電子写真画像形成装置の構成概要
次に、本発明の一実施例を適用した電子写真画像形成装置について図３を用いて説明する。図３は、電子写真画像形成装置（画像形成装置）の断面図である。図３は、上述の回転軸線に直交する方向に沿って切断した断面を、回転軸線の方向で見たときの図である。

図３に示すように、プロセスカートリッジＡは画像形成装置の装置本体Ｂに装着される。画像形成装置は、プロセスカートリッジＡを用いて記録材に画像形成動作を行う。画像形成動作において、感光ドラム１１が帯電ローラ１２によって帯電される。一方、装置本体Ｂはシートカセット６から搬送ローラ７によって記録材としてのシートＳを搬送する。シート搬送と同期して、露光装置８が帯電された感光ドラム１１を選択的に露光をして、感光ドラム１１に潜像（静電潜像）が形成される。トナーは、スポンジ状の現像剤供給ローラ２３によって現像ローラ１３（現像剤担持体）に供給さる。現像ローラ１３の表面に供給されたトナーは、現像ブレード１５により、現像ローラ１３の表面に薄層として担持される。そして、現像ローラ１３に現像バイアスが印加される事によって、感光ドラム１１の静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム１１の表面に現像剤像（トナー像）が形成される。トナー像は、転写ローラ９へ転写バイアスが印加されることによって、シートＳに転写される。シートＳが定着装置１０へ搬送されて加熱されることで、トナー像がシートＳに定着される。シートＳは、排紙ローラ１によって装置上部の排紙部３に排出される。

（３）現像剤収容ユニット２５の構成
次に、図２、図４及び図５を用いて現像剤収容ユニット２５の構成について説明する。図４は現像剤収容ユニット２５の断面図である。図５は現像剤収容ユニット２５の組み立てを説明する斜視図である。図４は、現像ローラ１３の回転軸線に沿って切断した断面を、回転軸線に直交する方向で見たときの図である。

現像剤収容ユニット２５は図２に示すように、現像ローラ１３と現像ブレード１５を支持する第一の枠体１７と、第二の枠体１８が合体して形成された一つの現像枠体（枠体）を有する。本実施例において、第一の枠体１７と第二の枠体１８は、現像枠体の一部である。現像枠体の内部には現像剤収容室２６が形成される。第一の枠体１７には、現像剤収容室２６に収容されたトナーを、現像剤収容室２６から排出するための開口１７ａが備えられている。開口１７ａは、長手方向に延びている。つまり、第一の枠体１７と、第二の枠体１８によって形成される枠体は、現像剤収容室２６と、開口１７ａが備えられている。

開口１７ａをふさぐ封止ユニット２０が現像剤収容室２６の内部に設けられている。封止ユニット２０は開口１７ａに沿って長手方向に伸びた形状を有している。封止ユニット２０は、開口１７ａを封止するための封止部２０ｂと、封止部２０ｂを支持する軸部材２０ａとを有している。本実施例では、封止部２０ｂと軸部材２０ａが一体に結合している。封止部２０ｂは弾性を有している。図４に示されるように、軸部材２０ａの両端には軸部２０ｃ、２０ｄが設けられており、第一の枠体１７に対して回転可能に支持されている。また、一端の軸部２０ｄには開封ギア４１が結合している。開封ギア４１は、封止ユニット２０と一体的に回転する。つまり、本実施例において、軸部材２０ａは開封ギア４１と第一の枠体１７によって支持されている。軸部材２０ａを支持するための開封ギア４１の一部と第一の枠体１７の一部は、支持部と呼ぶこともできる。また、開封ギア４１は中間ギア４４とかみ合っている。中間ギア４４は、入力ギア４３とかみ合っている。入力ギア４３は、装置本体Ｂから駆動力を受ける。中間ギア４４は、装置本体Ｂから受けた駆動力を開封ギア４１に伝達する。封止部２０ｂは、開口１７ａを封止するように、軸部材２０ａによって第一の枠体１７に押し付けられて圧縮されている。つまり、封止部２０ｂが開口１７ａを封止するとき、封止部２０ｂは、開口１７ａの周囲で、第一の枠体１７と軸部材２０ａに挟まれて、圧縮されている。本実施例においては、封止部２０ｂが圧縮された状態とは、後述のリップが開口１７ａの内側から外側に向けて広がるように変形した状態を指す。軸部材２０ａに押し付けられることにより、封止部２０ｂは、開口１７ａの周囲に当接する。つまり、本実施例の封止部２０ｂは、第一の枠体１７に溶着されなくても、開口１７ａを封止できる。

封止ユニット２０は、プロセスカートリッジＡの出荷時には、図２に示すように封止部２０ｂによって開口１７ａを封止する位置で出荷される（閉鎖位置）。そして使用時に、入力ギア４３が装置本体Ｂから回転力（駆動力）を付与されて回転することで、封止ユニット２０が図２の矢印Ｒの方向に回転し、開口１７ａが開封される。封止ユニット２０の構成については後に詳しく説明する。

また、現像剤収容室２６の外側に現像ローラ１３および現像ローラ１３にトナーを供給する現像剤供給ローラ２３が設けられている。現像ローラ１３および現像剤供給ローラ２３は、それぞれ長手両端を第一の枠体１７に回転可能に支持されている。現像ローラ１３の長手一端に現像ギア４２が結合しており、入力ギア４３と係合している。現像剤供給ローラ２３も同様に一端に不図示のギアが結合しており、入力ギア４３と係合している。入力ギア４３が回転することで、開封ギア４１とともに現像ローラ１３および現像剤供給ローラ２３が回転する。ここで、図２に示すように、現像ローラ１３、現像剤供給ローラ２３が備えられる部分を、現像室２８と呼ぶ。つまり、現像剤収容ユニット２５の枠体は、現像室２８を備える。現像剤収容室２６に収容されたトナーは、開口１７ａを通じて、現像室２８に供給される。言い換えれば、トナーは、開口１７ａを介して、現像剤収容室２６から現像室２８に向けて排出される。

また、第二枠体１８には図４、図５に示すように内側天面から下向きに開口１７ａに向かって複数のリブ形状の押さえ部（規制部）１８ａが突出している。押さえ部１８ａは開口１７ａと対向する位置に設けられており、封止ユニット２０が封止姿勢（閉鎖位置）にあるとき、封止ユニット２０の軸部２０ａに設けられた被押さえ部（被規制部）２０ｅに当接する。本実施例において、押さえ部１８ａは第二枠体１８に設けられた凸部であり、被押さえ部２０ｅは押さえ部１８ａを受け入れる凹部である。押さえ部１８ａの機能については後述する。

（４）封止ユニット２０の詳細構成
次に、封止ユニット２０の詳細構成について図１、図６および図１１を用いて述べる。ここで図１は封止ユニット２０の斜視図である。図６は封止ユニット２０の断面図であり、図６（ａ）は封止ユニット２０が現像剤収容室２６に組み込まれる前の状態を示し、図６（ｂ）は組込まれた状態を示す。図６（ｃ）～（ｅ）は、封止ユニット２０の開封動作を説明する説明図である。図１１は、別の形態の封止ユニットを示す断面図である。

封止ユニット２０は前述のとおり、軸部材２０ａと弾性を有する封止部２０ｂを含む。そして、封止ユニット２０は封止状態の時（図６（ｂ））に封止部２０ｂがわずかに変形する位置で第一の枠体１７に支持される。したがって、開口１７ａ全周の被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ（図５参照）と軸部材２０ａの間に封止部２０ｂがはさまれ、封止部２０ｂが弾性変形することにより封止状態が保たれる。ここで、封止部２０ｂが開口１７ａ封止する封止ユニット２０の位置を、閉鎖位置と定義する。本実施例においては、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、封止部２０ｂは、開口１７ａを囲むように、開口１７ａの周囲で第一の枠体１７と当接している。封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、封止部２０ｂは、軸部材２０ａによって、開口１７ａの周りで第一の枠体１７に押し付けられて圧縮されている。

封止部２０ｂとして、図１１に示すように短冊状のスポンジ２０ｂ’を軸部材２０ａに貼り付けて軸部材２０ａと一体化してもよい。しかしながら本実施例では、特に図６に示すように、エラストマの封止部２０ｂを軸部材２０ａに一体成形して封止ユニット２０を形成している。そうすることで、軸部材２０ａに封止部２０ｂを結合する工程を省いている。また、封止部２０ｂは、軸部材２０ａの回転軸線に直交する方向に突出したリップ（突起）を有する。図１（ｂ）に示すように細長い長方形に沿うように形成されており、長辺２０ｂ１、２０ｂ２と短辺２０ｂ３、２０ｂ４を有する。長辺２０ｂ１、２０ｂ２と短辺２０ｂ３、２０ｂ４は、封止ユニット２０が封止姿勢（閉鎖位置）にある時、開口１７ａの外周を囲うように形成されている。封止部２０ｂの長手両端の短辺２０ｂ３、２０ｂ４は、開口１７ａの入り口外周の短手被当接部１７ｄの円弧形状に沿った形状を有する。

封止部２０ｂの長辺２０ｂ１、２０ｂ２と短辺２０ｂ３、２０ｂ４が交差する角部は円弧でつながれている。また、リップの先端は全周において、図６（ａ）に示すように、開口１７ａの内側から外側に向かって傾斜した形状を有する。図６（ｂ）に示すように、現像剤収容室２６に封止ユニット２０が組み込まれたときに、封止部２０ｂを全周に亘って開口１７ａの内側から外側に向けて広がるように変形（傾斜）させて当接させることができる。そうすることで、封止ユニット２０を簡単に組立てることができて、且つ安定的な封止性能を発揮する。

仮に、リップ先端が軸部材２０ａに直立していると、封止ユニット２０を組み込む際にリップ先端の折れ曲がる方向が安定しないため、不均一に折れ曲がった個所の隙間からトナーが漏れる懸念がある。また、リップ先端が外側に向いているために、封止部２０ｂが現像剤収容室２６内のトナーの粉圧によって、リップ先端が被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに押し付けられることで、リップ先端が内側に向いている構成に比べて封止性能が優れる。

また、軸部材２０ａには、図６（ａ）に示すように封止部２０ｂと反対側の位置に、被押さえ部２０ｅが、それぞれの押さえ部１８ａに対して設けられている。押さえ部１８ａは、被押さえ部２０ｅに当接して封止部２０ｂがわずかに変形する封止姿勢を保つ位置に設けられている（図６（ｂ））。そのように配置することにより、軸部材２０ａが封止部２０ｂの弾性によって反ることによって長手方向における内側部で封止性能が落ちることを抑制することができる。また、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、押さえ部１８ａは、被押さえ部２０ｅに当接することで、封止ユニット２０が回転することを規制している。これにより、プロセスカートリッジＡを運搬するときの振動などによって封止ユニット２０が変形することによって開口１７ａからトナーが漏れることを抑制することができる。また、押さえ部１８ａを設けることで、軸部材２０ａの曲げ剛性を、押さえ部１８ａがない場合よりも弱くできる。この場合、押さえ部１８ａが被押さえ部２０ｅから外れたときに、軸部材２０ａが変形しやすいので、封止部２０ｂの圧縮が解放されやすい。また、軸部材２０ａの材料節約、軽量化にも寄与する。なお、押さえ部１８ａの個数は、本実施例では３つであるが、軸部材２０ａの剛性や封止部２０ｂの弾性によって適宜選択すればよい。

封止ユニット２０は、本体から駆動を受けると図６（ｂ）に示すように、両端の軸部２０ｃ、２０ｄを結ぶ回転軸線ｇを中心に矢印Ｒの方向に回転する。つまり、回転軸線ｇは軸部材２０ａの回転軸線である。同時に、回転軸線ｇは封止ユニット２０の回転軸線である。本実施例において、回転軸線ｇの方向（軸線方向）は、長手方向と同じ（平行）である。

封止ユニット２０の軸部材２０ａは、重力方向で開口１７ａの上方に配置される。さらに、回転軸線ｇの方向で見たとき、水平方向において、回転軸線ｇの位置は、開口１７ａの位置と重なる。これらにより、後述する封止ユニット２０の往復動作によって、トナーが開口１７ａに流れ込みやすくなる。

封止部２０ｂとして、図１１に示した短冊形状のスポンジ２０ｂ’を用いることもできる。スポンジ２０ｂ’は、開封開始時に、圧縮状態を維持したまま被当接部１７ｂ’、１７ｃ’を摺擦する。それに対し、図６に示すリップ構成では、図６（ｃ）に示すように、回転方向Ｒで下流側の封止部２０ｂ１のリップ先端が、被当接部１７ｂに当接した位置から移動せずに、内向きに反転する。そののちに、反転した姿勢を保ちながら摺擦する。そのため、封止部２０ｂが短冊形状の形態（図１１）よりも開封の負荷を低くすることができる。

図６（ｃ）に示すように、被押さえ部２０ｅには押さえ部１８ａの凸円弧形状に倣った凹円弧形状が形成されていることが望ましい。そうすることで、封止ユニット２０の組み立て時に封止ユニット２０の位相が安定する。また、物流時の振動などによって封止ユニット２０が円周方向にずれることを抑制できる。閉鎖位置において、押さえ部１８ａと被押さえ部２０ｅが当接し、軸部材２０ａの変形を抑制できれば、押さえ部１８ａ、被押さえ部２０ｅの形状は上述の形状に限られない。

押さえ部１８ａの回転方向Ｒ上流側に、被押さえ部２０ｅの回転半径Ｋよりも内側に退避させた逃げ部２０ｇを設けている。封止ユニット２０が矢印Ｒの方向に回転すると、押さえ部１８ａから被押さえ部２０ｅが離れる。押さえ部１８ａの位置に逃げ部２０ｇが至ると、軸部材２０ａが封止部２０ｂの弾性の反力で封止部２０ｂと反対側に反る。そうすることで、長手方向の内側（中央部）において、封止部２０ｂが開口１７ａ周囲を付勢する圧が弱まり、その結果、開封負荷が軽減される。封止ユニット２０は、装置本体から駆動を受けて、図６（ｂ）に示す閉鎖位置から図６（ｄ）に示すように図中矢印Ｒの方向に、所定角度θ１（以降、開封角と呼ぶ）回転した第一の開放位置に移動する。このような動作により開封動作が行われる。ここで、封止ユニット２０が閉鎖位置から第一の開放位置に向かって回転する方向を、開放方向と呼ぶ。封止ユニット２０は第一の開放位置にとどまることなく、図６（ｅ）に示すように閉鎖位置から図中矢印Ｒ方向に第二の所定角度θ２（以降、最大角と呼ぶ）回転し、押さえ部１８ａに接触しない第二の開放位置まで移動する。封止ユニット２０が第一の開放位置と第二の開放位置にあるとき、開口１７ａは開かれている。つまり、開口１７ａからのトナーの排出が許容される。第二の開放位置に至った封止ユニット２０は、図中矢印Ｃの方向（開放方向と反対方向）に反転し、第一の開放位置まで戻る。その後も同様に、封止ユニット２０は第一の開放位置と第二の開放位置と間で往復運動（揺動）を繰り返し続ける。この往復運動は、記録材に画像が形成される画像形成動作の間も継続される。このため、封止ユニット２０によって、トナーが撹拌され、開口１７ａからの排出が促進される。また、この往復運動の間、押さえ部１８ａは、被押さえ部２０ｅから離れている。本実施例では開封角θ１を７７度、最大角θ２を９５度となるように駆動構成を設定している。封止部材の上記動作は、たとえばリンク機構などでも実現可能であるが、本実施例では欠け歯ギアとバネを用いて実現している。開封角θ１、最大角θ２は、ギアの諸元次第で任意に設定できる。駆動構成の詳細については後述する。

回転軸線ｇに直交する方向で、封止ユニット２０が往復運動をしている間の封止部２０ｂが圧縮される量は、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときの封止部２０ｂが圧縮される量よりも小さい。ここで、軸部材２０ａのうち、封止部２０ｂが取り付けられる領域を、取付け面と呼ぶ。回転軸線ｇと直交する方向で、取付け面と第一の枠体１７の内壁面との間の距離は、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときよりも、封止ユニット２０が往復運動をしているときの方が、長い。このようにすることで、封止ユニット２０が往復運動をする際に、封止部２０ｂが圧縮されることで生じる負荷を低減できる。本実施例においては、封止ユニット２０が往復運動をしている間は、封止部２０ｂは第一の枠体１７の内壁面から離れた状態である。つまり、封止部２０ｂは圧縮されていない状態となる。このようにすることで、封止ユニット２０が往復運動をする際に、封止部２０ｂが圧縮されることで生じる負荷を無くすことができる。同時に、開口１７ａからのトナーの排出が、封止部２０ｂによって妨げられることも防止できる。

軸部材２０ａには、図１（ａ）に示すように、封止部２０ｂと反対側の位置に、複数の傾斜部としてのリブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２を含む搬送翼２０ｆが設けられている。リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２は、封止ユニット２０が第一の開放位置と第二の開放位置とを往復運動することで、現像剤収容室２６のトナーを撹拌する。そして、リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２は長手方向で現像剤収容室２６の一方にトナーが片寄った状態を解消する。詳細については後述する。

上述の通り、本実施例における封止ユニット２０は、第一の枠体１７に溶着されなくても、開口１７ａを封止できる。一方、本実施例の構成では、開封後、画像形成動作中に、封止ユニット２０を撹拌として機能させるに、封止ユニット２０を往復運動させている。仮に弾性を有する付勢部２０ｂを持つ封止部材を、一方向に回転させ続けると、封止ユニット２０が押さえ部１８ａに干渉してしまう。したがって、押さえ部１８ａを設けることが困難であった。しかしながら、封止ユニット２０が往復運動することにより、押さえ部１８ａを設けることができた。また、封止ユニット２０の封止部２０ｂは第一の枠体１７に溶着されていないため、開口１７ａが開かれるときに、溶着部を剥離する負荷が生じない。つまり、封止ユニット２０の開封負荷を低減することができる。

さらに、枠体にシート状のシールを溶着する構成の場合、溶着安定性のため、溶着面すなわち開口周囲の面を平面にする必要があった。しかし本構成では、そのような制約がない。したがって、本構成では開口１７ａの周囲の面を、開口１７ａに向かって重力方向で下向きに傾斜する傾斜面、または円弧形状を有する面にできる。そうすることで、開口１７ａの周囲のトナーが開口１７ａに向かって落ちやすくなる。

また、圧縮される封止部２０ｂを有する封止ユニット２０を一方向に回転させ続けると、封止ユニット２０が繰り返し閉鎖位置に到達することで、封止部２０ｂが繰り返し圧縮される。そのため、封止ユニット２０を回転させる負荷が増加する。さらに、封止ユニット２０が閉鎖位置に到達することで、開口１７ａからのトナーの排出が妨げられる。本実施例では、封止ユニット２０を往復運動させることで、上記のような問題の発生を防いでいる。

ここで、封止ユニット２０が閉鎖位置から第一の開放位置に向けて移動するとき、封止部２０ｂは、第一の枠体１７の内壁面の一部と当接しながら移動する。この内壁面の一部を接触壁と呼ぶ。回転軸線ｇに直交する直交方向において、この接触面と回転軸線ｇの間の距離は、開放方向の下流側に向けて長くなっている。より具体的には、本実施例では、上述のように、軸部材２０ａは、支持部としての開封ギア４１の一部と第一の枠体１７の一部によって支持される。回転軸線ｇは、支持部（開封ギア４１の一部と第一の枠体１７の一部）を通る。回転軸線ｇに直交する方向で、上述の接触面と支持部の間の距離は、開封方向の下流側に向けて長くなっている。

つまり、封止ユニット２０が開放方向に回転した時、軸部材２０ａに封止部２０ｂが取り付けられる取付け面と接触面の間の距離が増加していく。これにより、回転軸線ｇに直交する直交方向において、封止部２０ｂが圧縮される量は減少していく。つまり、回転軸線ｇに直交する直交方向において、開封方向で封止ユニット２０が閉鎖位置の下流側にあるときに封止部２０ｂが圧縮されている量は、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときに封止部２０ｂが圧縮されている量よりも、小さい。

本実施例では、図６（ｂ）に示すように、封止部２０ｂは、閉鎖位置において被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄと当接している。封止ユニット２０が開放方向（Ｒ方向）に回転するとき、封止部２０ｂは被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに当接する。本実施例では、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄは、回転軸線ｇの方向で見たとき、円弧形状を有している。この円弧形状の中心を、円弧中心ｈと呼ぶ。図６（ｂ）に示すように、回転軸線ｇの方向で見たとき、回転軸線ｇの位置と、円弧中心ｈの位置は異なっている。具体的には、回転軸線ｇは、封止部２０ｂの開封開始時の移動方向において、円弧中心ｈの上流側（図中右側）に２ｍｍ程度オフセットした位置に設けられている。

そのように構成することで、開口１７ａを開封する際に、封止部２０ｂが、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄの円弧の半径方向において、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄから徐々に離れる。仮に、円弧中心ｈと回動中心ｇが一致する場合（以降、同芯構成と呼ぶ）、封止ユニット２０を開封している間も、封止部２０ｂは封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときと、同じ量だけ圧縮される。このため、封止ユニット２０を移動させるための負荷が高い状態が持続する。一方、本実施例で示した構成では、開封開始から摩擦負荷が徐々に減っていくために、同芯構成にくらべて、開封に係る負荷を開封開始時から徐々に減らすことができる。また、回動中心ｇを上記の配置にすることにより、往復運動する封止ユニット２０を、第一枠体１７の底面に対し回転半径Ｋ方向に離すタイミングを早められる。したがって、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との隙間ｄ（図６（ｄ））を広くすることができる。その結果、現像剤収容室２６のトナーを封止ユニット２０に妨げられることなく開口１７ａから円滑に外に排出させることができる。つまり、封止ユニット２０が開放方向に移動を開始してから、開放方向で開口１７ａの下流側から開口１７ａにトナーが流れ込むまでの時間を短縮できる。また、封止部２０ｂが枠体内面を摺擦する構成と比べて、トナーに係るストレスをより軽減することができる。一方で、同芯構成の場合は、少なくとも回転方向Ｒ下流側の封止部長辺２０ｂ２が被当接部１７ｂに至るまでは、封止ユニット２０を第一枠体１７の底面から離すことができない。すなわち、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との隙間ｄを設けるためには、第一の開放位置よりもさらに大きく回動させる必要がある。

（５）封止ユニット２０の駆動構成
次に封止ユニット２０の動作について、図７、図８、図９および図１０を用いて述べる。図７は封止ユニット２０の駆動伝達部を表す斜視図、図８は開封ギア４１を表す斜視図である。図９は中間ギア４４を表す斜視図で、図９（ｂ）は図９（ａ）を反対方向から見た図である。図１０は封止ユニット２０の動作を表す断面図で、図１０（ａ）～（ｆ）の順に動作する。

現像剤収容ユニット２５は、画像形成装置の装置本体Ｂから受けた駆動力を、封止ユニット２０に伝達するための駆動伝達部を有する。駆動伝達部は、開封ギア（第一の伝達部材）４１と、中間ギア（第二の伝達部材）４４と、付勢バネ（付勢部材）２１を含む。開封ギア４１は封止ユニット２０に連結される。中間ギア４４は、画像形成装置の装置本体Ｂから受けた駆動力を、開封ギア４１に伝達する。本実施例では、中間ギア４４は、入力ギア４３を介して、装置本体Ｂから受けた駆動力を開封ギア４１に伝達する。

封止ユニット２０と結合する開封ギア（第一の伝達部材）４１は図７に示すように、第一の枠体１７の長手外側端部に設けられている。そして、図８に示すように、第一の枠体１７に近い長手内側から、第一開封ギア部４１ａ（４１ａ１、ａ２）と第二開封ギア部４１ｂ（４１ｂ１～ｂ５）を含む。つまり、開封ギア４１は、第一開封ギア部４１ａと第二開封ギア部４１ｂが軸線方向に並んだ、いわゆる多段ギアである。

第一開封ギア部４１ａは、図８に示すように、欠歯ギアである。第一開封ギア部４１ａが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、第一開封ギア部４１ａの歯数は２８である。第一開封ギア部４１ａは、全２８歯のうち、歯４１ａ１、歯４１ａ２を残し、そのほかのすべての歯を削除した欠歯ギアである。歯４１ａ１、歯４１ａ２の間の間隔は、５歯分に相当する。第一開封ギア４１の回転方向Ｒで、歯４１ａ１は、歯４１ａ２の下流側に位置する。歯４１ａ１を、以降先端歯４１ａ１と呼ぶ。

一方、第二開封ギア部４１ｂは、図８に示すように、欠歯ギアである。第二開封ギア部４１ｂが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、第二開封ギア部４１ｂの歯数は２８である。第二開封ギア部４１ｂは全２８歯のうち、連続する５歯４１ｂ１～ｂ５を残し、そのほかのすべての歯を削除した欠歯ギアである。第二開封ギア部４１ｂの連続する５歯は、開封ギア４１の周方向で、第一開封ギア部４１ａの歯４１ａ１、歯４１ａ２の間に設けられている。

また、回転方向Ｒで第二開封ギア部４１ｂの下流側に、円弧凹部４１ｃが設けられている。長手方向で見たとき、円弧凹部４１ｃの中心と開封ギア４１の回動中心とを結ぶ直線Ｍ上に、先端歯４１ａ１の中心が位置する。本実施例では円弧凹部４１ｃの一部は、第二開封ギア部４１ｂの歯底円に一致する。これは開封ギア４１を形成する金型の構成を簡易にするためである。ただし、長手方向で見たとき、先端歯４１ａ１の両端に円弧形状が形成されていれば、円弧凹部４１ｃは歯底円と一致しなくてもよい。

図９に示すように、開封ギア４１と噛み合う中間ギア４４は、第一開封ギア部４１ａに噛み合う第一中間ギア部４４ａ（４４ａ１～ａ５）、第二開封ギア部４１ｂに噛み合う第二中間ギア部４４ｂ（４４ｂ１～ｂ５）を含む。中間ギア４４は、入力ギア４３とかみ合う第三中間ギア部４４ｄを含む。第三中間ギア部４４ｄは、欠歯ギアでなく、通常の形状のギアである。第一中間ギア部４４ａ、第二中間ギア部４４ｂの理解を容易にするため、図９で第三中間ギア部４４ｄは破線で表している。つまり、中間ギア４４も、開封ギア４１と同様に、いわゆる多段ギアである。

第一中間ギア部４４ａは、欠歯ギアである。第一中間ギア部４４ａが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、歯数は１５である。第一中間ギア部４４ａは、１５歯のうち、５歯４４ａ１～ａ５を残しそのほかのすべての歯を削除した当接部としての欠歯ギアである。歯４４ａ１～ａ５において、隣の歯との間隔は、２歯分に相当する。

第二中間ギア部４４ｂは、欠歯ギアである。第一中間ギア部４４ａが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、歯数は１５である。第二中間ギア部４４ｂは、１５歯のうち、連続する５歯を残し、そのほかの部分を歯先円と同径の円弧部４４ｃで形成した欠歯ギアである。

次に入力ギア４３が装置本体Ｂから回転駆動を受けて回転するときの封止ユニット２０の動作を図１０（ａ）～（ｆ）を用いて示す。図中、理解を容易にするために、第三中間ギア部４４ｄは図示を省略している。

図１０（ａ）に示すように、封止ユニット２０が封止状態（閉鎖位置）のときに、開封ギア４１の円弧凹部４１ｃが中間ギア４４の円弧部４４ｃに係合する。このとき、第一中間ギア部４４ａは先端歯４１ａ１から離れている。すなわち現像剤収容ユニット２５を運搬するときの振動などにより、誤って封止ユニット２０が回動することを防ぐことができる。

次に、中間ギア４４が不図示の入力ギア４３の回転駆動を受けて矢印Ｌ方向に回転する。そして、回転方向Ｌで円弧部４４ｃの上流側に設けた第一中間ギア部の一歯４４ａ１が、回転方向Ｒで円弧凹部４１ｃの上流側に設けた先端歯４１ａ１に回転駆動を伝達する。そして開封ギア４１が矢印Ｒ方向に回転を開始する。すると、第二中間ギア部４４ｂと第二開封ギア部４１ｂが図１０（ｂ）（ｃ）に示すように順次かみ合うことで開封ギア４１が回転する。

第二中間ギア部４４ｂと第二開封ギア部４１ｂのかみ合いが完了した状態を図１０（ｄ）に示す。このとき、封止ユニット２０は封止状態の閉鎖位置から図中矢印Ｒ方向に開封角θ１回転した第一の開放位置に移動し開封が完了する。

このとき、第一枠体１７に設けられている付勢バネ２１が開封ギア４１の被付勢部４１ｄに当接する。付勢バネ２１はねじりコイルばねであり、巻線部２１ａが第一枠体１７の側面に設けたボス１７ｅに係合している。そして、一方の腕部２１ｂが開封ギア４１の被付勢部４１ｄに当接し、他方の腕部２１ｃが第一枠体１７の規制リブ１７ｆに当接する。この状態の時に、被付勢部４１ｄは腕部２１ｂに平行になるように形成されている。そうすることで、付勢バネ２１は、開封ギア４１に、この位相よりも矢印Ｒの逆方向に向けて回転するための力を与えない。すなわちいったん第一の開放位置に移動した封止ユニット２０は、ふたたび第一の開放位置よりも閉鎖位置の方向に戻ることはない。

さらに中間ギア４４が矢印Ｌ方向に回転すると、第一中間ギア部の一歯４４ａ４が、第一開封ギア部４１ａの歯のうち、もう一方の当接部としての歯４１ａ２（以降末端歯と称す）に駆動を伝達し、開封ギア４１はさらに矢印Ｒ方向に回転する。この時、付勢バネ２１は、被付勢部４１ｄにおいて、矢印Ｒ方向の回転を妨げる方向に開封ギア４１を付勢する。やがて開封ギア４１は図１０（ｄ）の状態から矢印Ｒ方向に回転した後、第一中間ギア部４４ａが欠歯であるために、中間ギア４４からの駆動伝達が絶たれる。

すると、図１０（ｅ）に示すように、付勢バネ２１によって開封ギア４１は図中矢印Ｃ方向に回転し、図１０（ｄ）の位相に戻る。中間ギア４４からの駆動伝達が絶たれる瞬間での封止ユニット２０の位置（第二の開放位置）は封止状態の閉鎖位置から矢印Ｒ方向に最大角θ２開いた位置である。

つまり、付勢バネ２１は、中間ギア４４が開封ギア４１から離れている間に、開封ギア４１を、中間ギア４４によって移動された方向とは逆の方向に移動させる。

中間ギア４４は図１０（ｆ）に示すように、その後も矢印Ｌ方向に回転を続ける。回転方向Ｌで第一中間ギア部の一歯４４ａ４の上流側の一歯４４ａ５が末端歯４１ａ２に当接して、開封ギア４４は再び矢印Ｒ方向に回転し始める。このように第一中間ギア部４４ａが間欠的に開封ギア４１の末端歯４１ａ２に１対の当接部として当接することを繰り返すことによって、封止ユニット２０は第一の開放位置と第二の開放位置との往復運動を繰り返す。このように、１対の当接部としての１対の欠歯ギアとバネによるシンプルな部品構成で開封動作と撹拌動作を実現することができる。

また、本駆動構成にすることで、封止ユニット２０が第二の開放位置から第一の開放位置に付勢バネ２１によって戻る方向への移動開始加速度は、第一の開放位置から第二の開放位置にギアによって移動する移動開始加速度よりも大きくなる。

言い換えると、封止ユニット２０が第二の開放位置から第一の開放位置に付勢バネ２１によって戻るときの加速度の最大値は、第一の開放位置から第二の開放位置に中間ギア４４によって移動されるときの加速度の最大値と異なる。具体的には、第二の開放位置から第一の開放位置に付勢バネ２１によって戻るときの加速度の最大値は、第一の開放位置から第二の開放位置に中間ギア４４によって移動するときの加速度の最大値よりも大きくなる。なお、本実施例において、加速度が最大となるのは、それぞれの方向の移動が開始されたときである。

このように往復で移動開始加速度に差を設けることにより、封止ユニット２０に付着するトナーが振り落とされるため、現像剤収容室２６のトナーをより多く使用することができる。

（６）封止ユニット２０の撹拌機能
次に、封止ユニット２０の撹拌機能について、図１、図２、図６、図１２、図１３および図１４を用いて述べる。図１２は封止ユニット２０が第一の開放位置に位置した状態における現像剤収容ユニット２５の説明図である。図１２（ａ）は現像剤収容ユニット２５を長手方向で見た断面図である。図１２（ａ）の矢印Ｇは、重力方向を示している。以降、矢印Ｇの方向を重力方向Ｇと呼ぶ。図１２（ｂ）は図１２（ａ）の切断線ＲＳで切断した現像剤収容ユニット２５の断面図である。尚、説明の便宜上、一部の部品を省略している。図１３は封止ユニット２０が往復運動した時のトナーの動きを示した説明図である。図１３（ａ）は長手方向で現像剤収容室２６の一方にトナーが片寄った状態を示した図である。図１３（ｂ）は封止ユニット２０が往復運動することによってトナーが移動する様子を示した図である。図１３（ｃ）は封止ユニット２０が往復運動することによってトナーの片寄りが解消された様子を示した図である。

ここで、封止ユニット２０が第二の開放位置から第一の開放位置に向けて回転する方向を、第一の方向と呼ぶ。封止ユニット２０が第一の開放位置から第二の開放位置に向けて回転する方向を、第二の方向と呼ぶ。つまり、第二の方向は第一の方向の反対である。

図１（ａ）に示すように、軸部材２０ａにはリブ２０ｆ１（第一の搬送部）、リブ２０ｆ２（第二の搬送部）を含む搬送翼２０ｆが設けられている。回転軸線ｇの方向に直交する方向で、搬送翼２０ｆは、軸部材２０ａから突出している。回転軸線ｇの方向で見たとき、搬送翼２０ｆは回転軸線ｇに対して封止部２０ｂと反対側に位置している。また、リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２は、長手方向（回転軸線ｇの方向）において、それぞれ複数の位置に設けられている。本実施例において、リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２は軸部材２０ａと一体的に形成されている。また、搬送翼２０ｆは、回転軸線ｇの方向に対して傾斜するように設けられている。

図１２（ｂ）に示すように、リブ２０ｆ１は、長手方向において、軸部材２０ａの中央部と軸部材２０ａの一端部の間に配置されている。リブ２０ｆ２は、長手方向において、軸部材２０ａの中央部と軸部材２０ａの他端部の間に配置されている。なお、軸部材２０ａの一端部には軸部２０ｄが配置される。軸部材２０ａの他端部には軸部２０ｃが配置される。

リブ２０ｆ１は、長手方向で軸部材２０ａの中央部の側に配置された第一の内側面２０ｆ１１を有する。リブ２０ｆ１は、長手方向で軸部材２０ａの一端部の側に配置された第一の外側面２０ｆ１２を有する。リブ２０ｆ１は回転軸線ｇの方向に対して傾斜している。リブ２０ｆ１は回転軸線ｇと直交する方向に対しても傾斜している。リブ２０ｆ１は回転軸線ｇの方向に対して第一の方向に傾斜している。

図１２（ｂ）に示すように、封止ユニット２０が第一の開放位置に位置された状態において、第一の内側面２０ｆ１１は、重力方向Ｇでリブ２０ｆ１の上側に位置する面である。第一の外側面２０ｆ１２は、重力方向Ｇでリブ２０ｆ１の下側に位置する面である。このとき、重力方向Ｇおよび回転軸線ｇと直交する方向Ｆに見たときに、第一の内側面２０ｆ１１は回転軸線ｇの方向に対して傾斜角α１だけ傾斜し、第一の外側面２０ｆ１２は回転軸線ｇに対して傾斜角α２だけ傾斜している。本実施例では傾斜角α１と傾斜角α２は、共に４５度である。

言い換えれば、第一の内側面２０ｆ１１は、長手方向の内側を向いた面である。第一の外側面２０ｆ１２は、長手方向の外側を向いた面である。

封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第一の方向（矢印Ｃ方向）に回転するとき、第一の内側面２０ｆ１１は長手方向で軸部材２０ａの中央部に向けてトナーを搬送する。言い換えれば、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第一の方向（矢印Ｃ方向）に回転するとき、第一の内側面２０ｆ１１は長手方向で内側に向けてトナーを搬送する。このとき、第一の内側面２０ｆ１１はトナーを持ち上げるように搬送する。このため、持ち上げられたトナーの下に隙間が生じ、かつトナーがほぐされ、トナーの流動性が増加する。

一方、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第二の方向（矢印Ｒ方向）に回転するとき、第一の外側面２０ｆ１２は長手方向で軸部材２０ａの一端部に向けてトナーを搬送する。言い換えれば、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第二の方向（矢印Ｒ方向）に回転するとき、第一の外側面２０ｆ１２は長手方向で外側に向けてトナーを搬送する。このとき、第一の外側面２０ｆ１１はトナーを押し下げるように搬送する。

さらには、長手方向において現像剤収容室２６の中央付近を境界にして、搬送翼２０ｆの傾斜する方向が異なっている。つまり、長手方向において現像剤収容室２６の中央を境界に、リブ２０ｆ１の反対側にリブ２０ｆ２が配置されている。本実施例では、長手方向で封止ユニット２０の中心を通り、かつ回転軸線ｇに直交する面に対して、リブ２０ｆ１とリブ２０ｆ２とは対称形状（鏡像）である。

リブ２０ｆ２は、長手方向で軸部材２０ａの中央部の側に配置された第二の内側面２０ｆ２１を有する。リブ２０ｆ２は、長手方向で軸部材２０ａの他端部の側に配置された第二の外側面２０ｆ２２を有する。リブ２０ｆ２は回転軸線ｇの方向に対して傾斜している。リブ２０ｆ２は回転軸線ｇと直交する面に対しても傾斜している。リブ２０ｆ２は回転軸線ｇの方向に対して第二の方向に傾斜している。

図１２（ｂ）に示すように、封止ユニット２０が第一の開放位置に配置された状態において、第二の内側面２０ｆ２１は、重力方向Ｇでリブ２０ｆ２の上側に位置する面である。第二の外側面２０ｆ２２は、重力方向Ｇでリブ２０ｆ２の下側に位置する面である。このとき、重力方向Ｇおよび回転軸線ｇと直交する方向Ｆから見たときに、リブ２０ｆ２はリブ２０ｆ１と反対の方向に傾斜している。

言い換えれば、第二の内側面２０ｆ２１は、長手方向の内側を向いた面である。第二の外側面２０ｆ２２は、長手方向の外側を向いた面である。

封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第一の方向（矢印Ｃ方向）に回転するとき、第二の内側面２０ｆ２１は長手方向で軸部材２０ａの中央部に向けてトナーを搬送する。言い換えれば、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第一の方向（矢印Ｃ方向）に回転するとき、第二の内側面２０ｆ２１は長手方向で内側に向けてトナーを搬送する。このとき、第二の内側面２０ｆ２１はトナーを持ち上げるように搬送する。このため、持ち上げられたトナーの下に隙間が生じ、かつトナーがほぐされ、トナーの流動性が増加する。

一方、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第二の方向（矢印Ｒ方向）に回転するとき、第二の外側面２０ｆ２２は長手方向で軸部材２０ａの他端部に向けてトナーを搬送する。言い換えれば、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）が第二の方向（矢印Ｒ方向）に回転するとき、第二の外側面２０ｆ２２は長手方向で外側に向けてトナーを搬送する。このとき、第二の外側面２０ｆ２１はトナーを押し下げるように搬送する。

一方、封止ユニット２０は第一の開放位置に位置された状態において、搬送翼２０ｆの傾斜する方向が重力方向Ｇの上流側から下流側に向かうように傾斜する。また、封止ユニット２０が第二の開放位置（図６（ｅ））に位置された状態においても、第一の開放位置に配置された状態と同様に、搬送翼２０ｆの傾斜する方向が重力方向Ｇの上流側から下流側に向かうように傾斜する。

また、長手方向において、リブ２０ｆ１が、隣接するリブ２０ｆ１と重ならないように、リブ２０ｆ１と、隣接するリブ２０ｆ１との間に隙間（間隔ｗ）が形成されている。なお、リブ２０ｆ２と、隣接するリブ２０ｆ２との間にも同じ大きさの隙間が形成されている。

尚、複数の搬送翼２０ｆの少なくとも一部が傾斜していればよいが、本実施例では、複数の搬送翼２０ｆのすべてが傾斜している。

以下、封止ユニット２０の撹拌動作に伴うトナーの動きについて説明する。

図２に示すように、現像剤収容ユニット２５において、トナーが収容されている現像剤収容室２６は、重力方向Ｇで現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２６の上側に配置されている。また、現像剤収容室２６の内部において、重力方向Ｇで封止ユニット２０は開口１７ａの上側に配置されている。そして、封止ユニット２０が閉鎖位置に配置された状態では、重力方向Ｇで封止部２０ｂが搬送翼２０ｆの下側に配置されて、封止部２０ｂが開口１７ａを封止している。次に、封止ユニット２０が閉鎖位置から矢印Ｒ方向に開封角θ１だけ回転した第一の開放位置に移動して、開口１７ａが開封する（図６（ｄ）参照）。封止ユニット２０が第一の開放位置と第二の開放位置との間にあれば、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との間に隙間ｄ（図６（ｄ））がある。このため、トナーは隙間ｄを通って開口１７ａに移動する。また、隣り合うリブ２０ｆ１同士、および隣り合うリブ２０ｆ２同士の間に間隔ｗがあるため、トナーは間隔ｗを通って開口１７ａに移動する。封止部２０ｂと搬送翼２０ｆとは、開口１７ａを挟んで反対側に位置している。このため、封止ユニット２０が往復運動をすることで、封止部２０ｂと搬送翼２０ｆとが、交互に開口１７ａに向けて現像剤を搬送する。

ここで、図１３（ａ）に示すように、長手方向で、現像剤収容室２６の一方に片寄った状態になっているとする。この状態は、現像剤収容ユニット２５が運搬されるときなどに起き得る。

封止ユニット２０は、前述のように第一の開放位置と第二の開放位置とを往復運動するため、リブ２０ｆ１によりトナーに振動を与え、トナーをほぐす。その結果、トナーは、凝集した状態が崩れて重力方向Ｇの下流側に移動する。そして、図１３（ｂ）に示すように、一部のトナーは間隔ｗから開口１７ａに落下する。

封止ユニット２０が第一の方向に回転するとき、一部のトナーは、搬送翼２０ｆの第一の内側面２０ｆ１１に沿って、矢印Ｈの方向に移動する。封止ユニット２０が第二の方向に回転するとき、一部のトナーは、第一の外側面２０ｆ１２によって、長手方向で外側に向かって搬送される。一方、回転軸線ｇに直交する方向で、搬送翼２０ｆの先端は、枠体１７から離れた位置に配置される。このため、搬送翼２０ｆと枠体１７の間には隙間がある。ここで、リブ２０ｆ１が届かない領域では、トナーは長手方向で外側に戻されず、封止ユニット２０の下方の空間は、トナーで満たされる。

この動作を繰り返すことで、トナーは現像剤収容室２６の長手方向の一端から中央（矢印Ｅ）に移動する。つまり、封止ユニット２０の下方の空間は、長手方向の一端から中央に向かって、トナーで満たされていく。長手方向の中央を越えたトナーの一部は、リブ２０ｆ２の第二の内側面２０ｆ２１によって中央に戻される。一方で、リブ２０ｆ２が届かない領域では、トナーは中央に戻されない。リブ２０ｆ１は、長手方向の他端に向けてトナーを搬送し続けるため、リブ２０ｆ２がある領域であっても、封止ユニット２０の下方の空間には、トナーが蓄積される。また、一部のトナーは第二の外側面２０ｆ２２によって、長手方向で他端に向かって搬送されていく。

最終的には図１３（ｃ）に示すように、現像剤収容室２６内の長手方向で一方に片寄ったトナーを、長手方向で全域に亘って行き渡らせることができる。つまり、封止ユニット２０が往復運動することにより、封止ユニット２０（軸部材２０ａ）の回転軸線ｇの方向（軸線方向）で、一方にトナーが片寄った状態を解消することができる。

加えて、封止ユニット２０は、前述の駆動構成により、第二の開放位置から第一の開放位置に移動する方向（第一の方向）への移動開始加速度は、第一の開放位置から第二の開放位置に移動する方向（第二の方向）の移動開始加速度よりも大きくなっている。言い換えれば、封止ユニット２０は、第二の開放位置から第一の開放位置に移動する方向（第一の方向）への加速度の最大値は、第一の開放位置から第二の開放位置に移動する方向（第二の方向）の加速度の最大値よりも大きい。これにより、第二の開放位置から第一の開放位置に移動する動作で、搬送翼２０ｆの第一の内側面２０ｆ１１に付着したトナーを舞い上げ、トナーを長手方向の一端から中央により素早く移動させることができる。

なお、長手方向で、現像剤収容室２６の他方に片寄った状態になっている場合は、上述とは逆の方向でトナーが移動するが、説明は省略する。

以上説明した封止ユニット２０の往復運動は、記録材に画像を形成する画像形成動作中も続けられる。

尚、トナーを長手方向に搬送し、長手方向の全域に亘って均一に馴らすためには、搬送翼２０ｆの第一の外側面２０ｆ１２の影響や、重力方向Ｇにおける搬送翼２０ｆの回転軸線ｇよりも下側の形状の影響を鑑みて、搬送翼２０ｆを設定する必要がある。例えば、図６（ｄ）、（ｅ）および図１３（ｃ）に示すように、重力方向Ｇにおける搬送翼２０ｆの回転軸線ｇよりも下側の形状は、長手方向で見たときに、搬送翼２０ｆの回転軸線ｇよりも上側の形状に対して小さくなるように設定する。言い換えれば、封止ユニット２０が往復運動をする間、リブ２０ｆ１とリブ２０ｆ２は、回転軸線ｇを通る水平面の上側に位置する部分が、水平面の下側に位置する部分よりも大きくなるように、封止ユニット２０は移動する。これにより、もしトナーの高さが回転軸線ｇよりも下に位置する場合、搬送翼２０ｆが開口１７ａと封止ユニット２０との間にあるトナーに接触しにくくなる。そのため、回転軸線ｇよりも下に位置するトナーが長手方向に移動するのを抑制することができる。つまり、トナーの片寄りを解消している間に、搬送する方向と逆方向に動くトナーの量を減らすことができる。

尚、封止ユニット２０が回転軸線ｇまわりに往復運動して、長手方向一方に片寄ったトナーをほぐしてトナーを長手方向に搬送する目的であれば、傾斜角α１および傾斜角α２は適宜所定の角度に設定すればよい。例えば、傾斜角α１との傾斜角αとを異なる角度に設計してもよい。

なお、搬送翼２０ｆの形状は、上述のものに限られない。例えば、図１４（ａ）に示す封止ユニット１２０の搬送翼１２０ｆや、図１４（ｂ）に示す封止部材２２０の搬送翼２２０ｆを用いることもできる。この形状でも、回転軸線ｇに対して重力方向下側に傾斜した傾斜部を複数設けることにより、凝集したトナーを長手一端から中央へと搬送することができる。ただし、上述の搬送ユニット２０の搬送翼２０ｆの方が、効果的にトナーの片寄りを解消できる。

また、複数の搬送翼２０ｆの一部が、前述した被押さえ部２０ｅ（図６（ｂ））として機能するように構成してもよい。

以上説明したように、封止ユニット２０は、回転軸線ｇまわりに第一の開放位置と第二の開放位置とを往復運動し、且つ、回転軸線ｇと重力方向に対して傾斜した複数のリブ部２０ｆを有する。これにより、長手方向において、現像剤収容室２６内の一方に片寄って凝集した状態のトナーを効率良くほぐし、効率良く現像剤収容室２６の内部のトナーの片寄を解消することができる。従って、本実施形態の封止ユニット２０を用いることで、長手方向の全域に亘って現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３に均一にトナーを供給することができる。したがって、出力した画像が局所的に薄くなるような現象が発生することを防止できる。或いは、長手方向の全域に亘って現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３に均一にトナーが供給されるまでに必要となる待機時間を短縮することができる。

また、上述したような圧縮される封止部２０ｂを用いる封止ユニット２０が一方向に回転し続けると、開口１７ａの閉塞および封止部２０ｂの圧縮が繰り返される。また、押さえ部１８ａと封止ユニット２０が干渉する場合もある。そうすると、封止ユニット２０の回転負荷が増える。開口１７ａからのトナーの排出も妨げられる場合もある。これに対して、上述した構成では、封止ユニット２０が往復運動することにより、これらの問題を防ぐことができる。

なお、本実施例で示した軸部材２０ａは、封止部２０ｂを備えなくても、搬送部材として用いることができる。

Ａ プロセスカートリッジ
Ｂ 電子写真画像形成装置本体
１ 排紙ローラ
３ 排紙部
６ シートカセット
７ 搬送ローラ
８ 露光装置
９ 転写ローラ
１０ 定着装置
１１ 像担持体（感光ドラム）
１２ 帯電ローラ
１３ 現像剤担持体（現像ローラ）
１４ クリーニングブレード
１５ 現像ブレード
１７ 第一枠体
１８ 第二枠体
２０、１２０、２２０ 封止ユニット
２０ａ 軸部材
２０ｂ 封止部
２０ｆ１ リブ（第一の搬送部）
２０ｆ１１ 第一の内側面
２０ｆ１２ 第一の外側面
２０ｆ２ リブ（第二の搬送部）
２０ｆ２１ 第二の内側面
２０ｆ２２ 第二の外側面
２１ 付勢バネ
２３ 現像剤供給ローラ
２５ 現像剤収容ユニット
２６ 現像剤収容室
４１ 開封ギア
４４ 中間ギア

Claims (16)

1. 現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に収容された前記現像剤を排出するための開口と、が備えられた枠体と、
   前記現像剤収容室の内部に配置され、回転軸線の周りに回転可能な軸部材であって、第一の回転方向と、前記第一の回転方向と反対の第二の回転方向とに往復運動するように構成された軸部材と、
   前記軸部材に、前記回転軸線の軸線方向において前記軸部材の中央部と前記軸部材の一端部の間に配置され、前記軸線方向に対して傾斜した複数の第一の搬送部と、前記軸線方向において前記中央部と前記軸部材の他端部の間に配置され、前記軸線方向に対して傾斜した複数の第二の搬送部とが設けられ、
   前記第一の搬送部は、前記軸線方向で前記中央部の側に配置された第一の内側面と、前記軸線方向で前記一端部の側に配置された第一の外側面と、を有し、
   前記第二の搬送部は、前記軸線方向で前記中央部の側に配置された第二の内側面と、前記軸線方向で前記他端部の側に配置された第二の外側面と、を有し、
   前記軸部材が前記第一の方向に回転するとき、前記第一の内側面は、前記軸線方向で前記中央部に向けて前記現像剤を搬送し、前記第二の内側面は、前記軸線方向で前記中央部に向けて前記現像剤を搬送し、
   前記軸部材が前記第二の方向に回転するとき、前記第一の外側面は、前記軸線方向で前記一端部に向けて前記現像剤を搬送し、前記第二の外側面は、前記軸線方向で前記他端部に向けて、前記現像剤を搬送することを特徴とする現像剤収容ユニット。
2. 前記軸線方向について、前記開口が配置された範囲と、前記複数の第一の搬送部と前記複数の第二の搬送部が配置された範囲とが重なっていることを特徴とする、請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
3. 駆動伝達部をさらに有し、前記駆動伝達部は一方向の回転駆動を受けて前記軸部材を前記第一の回転方向と前記第二の回転方向とに往復させることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収容ユニット。
4. 前記駆動伝達部は、第一の伝達部材と第二の伝達部材と付勢部材とを有し、前記第二の伝達部材から前記第一の伝達部材に駆動を伝達して前記軸部材を前記第一の回転方向に回転させ、前記付勢部材が前記第一の伝達部材を付勢して前記軸部材を前記第二の回転方向に回転させることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容ユニット。
5. 前記軸部材が前記第一の方向に回転するとき、前記第一の内側面と前記第二の内側面は、前記現像剤を持ち上げて搬送することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
6. 前記往復運動の間、前記第一の搬送部と前記第二の搬送部は、前記回転軸線を通る水平面の上側に位置する部分が、前記水平面の下側に位置する部分よりも大きくなるように移動させられることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
7. 前記軸部材が前記第一の方向に回転する場合の加速度の最大値は、前記軸部材が前記第二の方向に回転する場合の加速度の最大値と異なることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
8. 前記軸部材が前記第一の方向に回転する場合の前記加速度の最大値は、前記軸部材が前記第二の方向に回転する場合の前記加速度の最大値よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容ユニット。
9. 前記軸線方向で、前記第一の搬送部は、隣接する前記第一の搬送部との間に隙間が形成されるように配置され、かつ前記第二の搬送部は、隣接する前記第二の搬送部との間に隙間が形成されるように配置されることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
10. 前記軸部材は、前記開口の上方に配置されることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
11. 前記軸線方向で見たとき、水平方向において、前記回転軸線の位置は、前記開口の位置と重なることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤収容ユニット。
12. 前記軸部材に取り付けられ、前記開口を封止するための封止部をさらに有することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
13. 前記封止部は、前記開口を封止するように、前記軸部材と前記枠体に圧縮されることを特徴とする請求項１２に記載の現像剤収容ユニット。
14. 画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
15. 請求項１から１４のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニットと、
    前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
    を有することを特徴とする現像装置。
16. 請求項１から１５のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニットと、
    前記現像剤を担持する現像剤担持体と
    静電潜像を担持する像担持体と、
    を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。

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