JP6950453B2 - 後処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置から排出されたシートに後処理を施す後処理装置に関する。

下記特許文献１〜５に開示されているように、後処理装置が知られている。後処理装置は、画像形成装置から排出されたシートに後処理を施す。後処理の例としては、綴じ処理、穴あけ処理、折り処理、製本処理、および仕分け処理などが挙げられる。後処理装置は近年、画像形成装置と一体化された状態で市販されている。画像形成装置により画像を形成することと、後処理装置により用紙に後処理を施すこととが連続的に行なわれており、画像形成装置と後処理装置とを含むシステム全体としての生産性向上が求められている。

たとえば中折り処理や中綴じ処理を行なう後処理装置において、先行するシート束に処理手段が後処理を施している間は、後続するシート束を処理手段に供給することはできない。先行するシート束に対する後処理が完了した後に、後続するシート束が処理手段に供給される。後続するシート束の処理手段への供給タイミングを調整するために、後続するシート束の搬送を遅らせたり停止させたりすることが一般的に行なわれている。

特開２０１５−２０９２７８号公報 特開２００６−００８３８４号公報 特開２０１３−２４５０５５号公報 特開２００８−２１３９７１号公報 特開２００６−０５６７１２号公報

後処理装置の内部には、シートを搬送するために複数の搬送路が設けられている。従来の後処理装置において、シートを搬送路の中で順方向に搬送した後に、シートをその搬送路の中で逆方向に搬送するということが行なわれている。しかしながら従来の後処理装置においては、後続するシート束の処理手段への供給タイミングを調整するという目的のために、シートを順方向に搬送した後に逆方向に搬送するという動作を十分には活用できておらず、生産性（処理効率）の向上という点において改善の余地が存在していた。

本発明は、シートを搬送路の中で順方向に搬送した後に逆方向に搬送するという動作を従前に比して有効に活用することにより、生産性の向上を図ることが可能な後処理装置を提供することを目的とする。

本発明の第１局面に基づく後処理装置は、画像形成装置から排出されたシートに後処理を施す後処理装置であって、第１搬送路と、上記第１搬送路の上側に位置し、上記第１搬送路から分岐して設けられた第２搬送路と、上記第１搬送路の下側に位置し、上記第１搬送路から分岐して設けられた第３搬送路と、先行するシートを上記第１搬送路および上記第２搬送路のうちの一方の搬送路に順方向に案内し、上記先行するシートに後続するシートを上記第１搬送路および上記第２搬送路のうちの他方の搬送路に順方向に案内し、上記一方の搬送路から逆方向に搬送された上記先行するシートと上記他方の搬送路から逆方向に搬送された上記後続するシートとを上記第３搬送路に案内する、案内手段と、上記第３搬送路を通して搬送された上記先行するシートと上記後続するシートとを積載して後処理を施す処理手段と、を備える。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、上記先行するシートを上記第１搬送路に順方向に案内し、上記案内手段は、上記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる上記先行するシートを上記第３搬送路に案内している時に、上記後続するシートを上記第２搬送路に順方向に案内する。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、上記先行するシートを上記第２搬送路に順方向に案内し、上記後続するシートを上記第１搬送路に順方向に案内し、上記案内手段は、上記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる上記後続するシートと上記第２搬送路から逆方向に搬送されてくる上記先行するシートとが相互に重ね合わされた状態で上記処理手段に供給されるように、上記後続するシートと上記先行するシートとを上記第３搬送路に案内する。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、間隔を空けて相互に対向するように配置された上ガイド部と下ガイド部とを含み、上記上ガイド部および上記下ガイド部は、シート搬送方向に対して直交し且つ水平方向に対して平行な方向に延びる回転軸を中心として一体的に回動可能なように軸支されており、上記上ガイド部と上記下ガイド部との間には、案内路が形成されており、上記下ガイド部のうちの上記案内路を形成している側とは反対側の位置には、案内面が形成されており、上記一方の搬送路に順方向に搬送される上記先行するシートおよび上記他方の搬送路に順方向に搬送される上記後続するシートは、上記案内路の内側を通過することで上記案内手段により案内され、上記一方の搬送路から逆方向に搬送される上記先行するシートおよび上記他方の搬送路から逆方向に搬送される上記後続するシートは、上記案内面により案内されることで上記第３搬送路に搬送される。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、上記先行するシートを上記第２搬送路に順方向に案内するとともに、上記後続するシートを上記第１搬送路に順方向に案内する第１ガイドと、上記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる上記後続するシートを上記第３搬送路に案内する第２ガイドと、上記第２搬送路から逆方向に搬送されてくる上記先行するシートを上記第３搬送路に案内する第３ガイドと、を含む。

上記後処理装置において好ましくは、上記第１ガイドおよび上記第３ガイドは、リンク機構を介して互いに連結されるとともに、一つの駆動源によって連動して回動するように構成され、上記第１ガイドが上記先行するシートを上記第２搬送路に順方向に案内する位置に配置されている状態では、上記第３ガイドも上記先行するシートを上記第２搬送路に順方向に案内する位置に配置されており、上記第１ガイドが上記後続するシートを上記第１搬送路に順方向に案内する位置に配置されている状態では、上記第３ガイドは上記先行するシートを上記第２搬送路から上記第３搬送路に向かって逆方向に搬送する位置に配置されている。

本発明の第２局面に基づく後処理装置は、画像形成装置から排出されたシートに後処理を施す後処理装置であって、第１搬送路と、上記第１搬送路の上側に位置し、上記第１搬送路から分岐して設けられた第２搬送路と、上記第１搬送路の下側に位置し、上記第１搬送路から分岐して設けられた第３搬送路と、上記第１搬送路の下側に位置し、上記第１搬送路から上記第２搬送路への分岐の位置よりも上記画像形成装置の側において上記第１搬送路から分岐して設けられ、上記第３搬送路に合流する第４搬送路と、先行するシートおよび上記先行するシートに後続するシートのうちの一方のシートを上記第１搬送路に順方向に案内し、上記先行するシートおよび上記後続するシートのうちの他方のシートを上記第２搬送路に順方向に案内し、上記第１搬送路から逆方向に搬送された上記一方のシートを上記第３搬送路に案内し、上記第２搬送路から逆方向に搬送された上記他方のシートを上記第４搬送路に案内する、案内手段と、上記第３搬送路を通して搬送された上記先行するシートと上記後続するシートとを積載して後処理を施す処理手段と、を備える。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、上記先行するシートを上記第１搬送路に順方向に案内し、上記案内手段は、上記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる上記先行するシートを上記第３搬送路に案内している時に、上記後続するシートを上記第２搬送路に順方向に案内する。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、上記先行するシートを上記第２搬送路に順方向に案内し、上記後続するシートを上記第１搬送路に順方向に案内し、上記第２搬送路から逆方向に搬送されてくる上記先行するシートを上記第４搬送路に案内し、上記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる上記後続するシートを上記第３搬送路に案内し、上記案内手段は、上記第３搬送路から搬送されてくる上記後続するシートと上記第４搬送路から搬送されてくる上記先行するシートとが相互に重ね合わされた状態で上記処理手段に供給されるように、上記後続するシートと上記先行するシートとを上記第３搬送路に案内する。

上記後処理装置において好ましくは、上記案内手段は、上記第１搬送路から上記第４搬送路への分岐の位置に設けられ、上記一方のシートを上記第１搬送路に順方向に案内するとともに、上記第２搬送路から逆方向に搬送された上記他方のシートを上記第４搬送路に案内する、回動式の第１ガイドと、上記第１搬送路から上記第２搬送路への分岐の位置に設けられ、上記他方のシートを上記第２搬送路に順方向に案内するとともに、上記第２搬送路から逆方向に搬送された上記他方のシートを上記第４搬送路に案内する、回動式の第２ガイドと、上記第１搬送路から上記第３搬送路への分岐の位置に設けられ、上記一方のシートを上記第１搬送路に順方向に案内するとともに、上記第１搬送路から逆方向に搬送された上記一方のシートを上記第３搬送路に案内する、回動式の第３ガイドと、を含む。

上記後処理装置において好ましくは、上記第１搬送路の順方向の下流端は第１処理部への排紙口を形成しており、上記第２搬送路の順方向の下流端は第２処理部への排紙口を形成しており、上記第１搬送路において順方向から逆方向に反転されるシートの一部は、反転時に上記第１処理部への上記排紙口から上記第１処理部に露出しており、上記第２搬送路において順方向から逆方向に反転されるシートの一部は、反転時に上記第２処理部への上記排紙口から上記第２処理部に露出している。

上記後処理装置において好ましくは、上記処理手段は、上記処理手段によって処理されたシート束を上記処理手段から排出する方向が、上記第１搬送路の順方向と同じ向きになるように構成されており、上記処理手段のうち、上記処理手段によって処理されるシート束が積載される部分は、上記排出する方向とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有している。

上記構成を備えた後処理装置によれば、シートを搬送路の中で順方向に搬送した後に逆方向に搬送するという動作を従前に比して有効に活用することにより、生産性の向上を図ることができる。

実施の形態１における画像形成装置１および後処理装置２の外観を模式的に示す図である。 実施の形態１における後処理装置２に備えられる第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３および案内手段２０などを示す図である。 実施の形態１の後処理装置２において、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す第１図である。 実施の形態１の後処理装置２において、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す第２図である。 実施の形態１の後処理装置２において、後続するシートＰ２が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態１の後処理装置２において、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中を逆方向に、第３搬送路１３に向かって搬送されている様子を示す図である。 実施の形態１の後処理装置２において、後続するシートＰ２が第２搬送路１２の中を逆方向に、第３搬送路１３に向かって搬送されている様子を示す図である。 実施の形態１の後処理装置２において、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２が順に中綴じステープル装置３０に供給されている様子を示す図である。 実施の形態２の後処理装置２Ａにおいて、先行するシートＰ１が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す第１図である。 実施の形態２の後処理装置２Ａにおいて、先行するシートＰ１が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す第２図である。 実施の形態２の後処理装置２Ａにおいて、後続するシートＰ２が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す第１図である。 実施の形態２の後処理装置２Ａにおいて、後続するシートＰ２が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す第２図である。 実施の形態２の後処理装置２Ａにおいて、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２が相互に重ね合わされた状態で第３搬送路１３に向かって搬送されている様子を示す図である。 実施の形態２の後処理装置２Ａにおいて、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２が相互に重ね合わされた状態で中綴じステープル装置３０に供給されている様子を示す図である。 比較例１における後処理装置２Ｚ１に備えられる搬送路および中綴じステープル装置３０等を示す図である。 比較例２における後処理装置２Ｚ２に備えられる搬送路および中綴じステープル装置３０等を示す図である。 比較例３における後処理装置２Ｚ３に備えられる搬送路および中綴じステープル装置３０等を示す図である。 実施の形態３における後処理装置２Ｂに備えられる第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３および案内手段２０などを示す図である。 実施の形態３における後処理装置２Ｂに備えられる案内手段２０などを示す図である。 実施の形態３における後処理装置２Ｂに備えられる案内手段２０（第１ガイド２０１および第３ガイド２０３）の分解した状態を示す斜視図である。 実施の形態３の後処理装置２Ｂにおいて、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態３の後処理装置２Ｂにおいて、後続するシートＰ２が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態３の後処理装置２Ｂにおいて、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中を逆方向に、第３搬送路１３に向かって搬送されている様子を示す図である。 実施の形態３の後処理装置２Ｂにおいて、後続するシートＰ２が第２搬送路１２の中を逆方向に、第３搬送路１３に向かって搬送されている様子を示す図である。 実施の形態４の後処理装置２Ｃにおいて、先行するシートＰ１が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態４の後処理装置２Ｃにおいて、後続するシートＰ２が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態４の後処理装置２Ｃにおいて、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２が相互に重ね合わされた状態で第３搬送路１３に向かって搬送されている様子を示す図である。 実施の形態５における後処理装置２Ｄに備えられる第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３、第４搬送路１４および案内手段２０などを示す図である。 実施の形態５における後処理装置２Ｄに備えられる案内手段２０などを示す図である。 実施の形態５の後処理装置２Ｄにおいて、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態５の後処理装置２Ｄにおいて、後続するシートＰ２が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態５の後処理装置２Ｄにおいて、先行するシートＰ１が、第１搬送路１１の中を逆方向に搬送されるとともに、第３搬送路１３により搬送されている様子を示す図である。 実施の形態５の後処理装置２Ｄにおいて、後続するシートＰ２が、第２搬送路１２の中を逆方向に搬送されるとともに、第４搬送路１４により搬送されている様子を示す図である。 実施の形態６の後処理装置２Ｅにおいて、先行するシートＰ１が第２搬送路１２の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態６の後処理装置２Ｅにおいて、後続するシートＰ２が第１搬送路１１の中で順方向に搬送されている様子を示す図である。 実施の形態６の後処理装置２Ｅにおいて、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２が相互に重ね合わされた状態で第３搬送路１３（第３搬送路１３と第４搬送路１４との合流地点）に向かって搬送されている様子を示す図である。

発明を実施するための形態について、以下、図面を参照しながら説明する。以下の説明において同一の部品および相当部品には同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。

［実施の形態１］
（画像形成装置１および後処理装置２）
図１は、実施の形態１における画像形成装置１および後処理装置２の外観を模式的に示す図である。画像形成装置１は、用紙に対して印刷を行なう。後処理装置２は、画像形成装置１と一体化されており、画像形成装置１から排出されたシートに後処理を施す。

後処理装置２は、第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３、案内手段２０、中綴じステープル装置３０（処理手段）、端綴じステープル装置４０、第１排出トレイＥ１（第１処理部）、および、第２排出トレイＥ２（第２処理部）を備える。図２は、第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３および案内手段２０などを示す図である。

（第１搬送路１１）
第１搬送路１１は、画像形成装置１から排出部１０を通して排出されたシートを搬送する。第１搬送路１１は、排出部１０の位置から概ね水平方向に沿って、排出部１０から遠ざかるように延在している。第１搬送路１１は、搬送部１１ａ，１１ｂ，１１ｃを有している。シートが第１搬送路１１の中を移動する際、シートが排出部１０から遠ざかる方向に移動する場合をシートが順方向に移動している（あるいは順方向に搬送されている）と称し、シートが排出部１０に近づく方向に移動している場合をシートが逆方向に移動している（あるいは逆方向に搬送されている）と称する。

搬送部１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、順方向においてこの記載順に並んでいる。第１搬送路１１のうち、排出部１０と搬送部１１ａとの間の位置には搬送ローラーＲ１１ａが設けられている。第１搬送路１１のうち、搬送部１１ｂと搬送部１１ｃの間には搬送ローラーＲ１１ｂが設けられている。第１搬送路１１のうちの搬送部１１ａと搬送部１１ｂとの間の位置には、後述する案内手段２０が設けられている。第１搬送路１１（搬送部１１ｃ）の順方向の下流端は、第１排出トレイＥ１（第１処理部）への排紙口１１Ｅを形成している。端綴じステープル装置４０等で処理されたシートやシート束は、排紙口１１Ｅを通して第１排出トレイＥ１に排出される。

（第２搬送路１２）
第２搬送路１２は、第１搬送路１１の上側（ここでは搬送部１１ｂの上側）に位置する。第２搬送路１２は、案内手段２０が設けられている位置（すなわち搬送部１１ａ，１１ｂの間）において第１搬送路１１から分岐している。シートが第２搬送路１２の中を移動する際、シートが案内手段２０から遠ざかる方向に移動する場合をシートが順方向に移動している（あるいは順方向に搬送されている）と称し、シートが案内手段２０に近づく方向に移動している場合をシートが逆方向に移動している（あるいは逆方向に搬送されている）と称する。

第２搬送路１２の順方向における上流端は、第１搬送路１１に接続されている。第２搬送路１２は、案内手段２０から遠ざかるにつれて斜め上に向かって延びるように形成されている。第２搬送路１２の順方向における上流端の少し下流側には、搬送ローラーＲ１２ａが設けられている。第２搬送路１２の順方向における下流端の少し上流側には、搬送ローラーＲ１２ｂが設けられている。第２搬送路１２の順方向における下流端は、第２排出トレイＥ２（第２処理部）への排紙口１２Ｅを形成している。後処理装置２によって特段の処理が施されなかったシートやシート束は、排紙口１２Ｅを通して第２排出トレイＥ２に排出される。

（第３搬送路１３）
第３搬送路１３は、第１搬送路１１の下側（ここでは搬送部１１ａの下側）に位置する。第３搬送路１３は、案内手段２０が設けられている位置（すなわち搬送部１１ａ，１１ｂの間）において第１搬送路１１から分岐している。第３搬送路１３の上流端は、第１搬送路１１に接続されている。第３搬送路１３のうちの上流側の部分は、案内手段２０から遠ざかるにつれて斜め下に向かって延びるように形成されている。第３搬送路１３の上流端の少し下流側には、搬送ローラーＲ１３が設けられている。第３搬送路１３の下流端は中綴じステープル装置３０（図１）に接続されている。

（中綴じステープル装置３０）
図１を再び参照して、中綴じステープル装置３０は、搬送ローラー３１、折りローラー３２、スタッカー３３、ストッパー３４およびブレード３５等を含み、第３搬送路１３を通して中綴じステープル装置３０に供給されたシートを積載して後処理（ここでは中折り処理や中綴じ処理）を施し、外部にシート束（図８に示すシート束５０）として排出する。

処理手段としての中綴じステープル装置３０は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図１に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図１紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３から遠ざかるにつれて、図１紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、第３搬送路１３は、矢印ＤＲ１に示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている（図８参照）。

（案内手段２０）
案内手段２０（図２）は、間隔を空けて相互に対向するように配置された上ガイド部２１と下ガイド部２２とを含む。上ガイド部２１および下ガイド部２２は、回転軸２３により軸支されており、図示しない駆動源により駆動されることで、回転軸２３を中心として一体的に回動可能である。回転軸２３は、シート搬送方向に対して直交し、且つ水平方向に対して平行な方向に延びている。上ガイド部２１と下ガイド部２２との間には、案内路２４が形成されている。下ガイド部２２のうちの案内路２４を形成している側とは反対側の位置には、案内面２５が形成されている。

案内手段２０は、先行するシートＰ１を第１搬送路１１および第２搬送路１２のうちの一方の搬送路に順方向に案内し、先行するシートＰ１に後続するシートＰ２を第１搬送路１１および第２搬送路１２のうちの他方の搬送路に順方向に案内する。案内手段２０はさらに、一方の搬送路から逆方向に搬送された先行するシートＰ１と他方の搬送路から逆方向に搬送された後続するシートＰ２とを、第３搬送路１３に案内する。本実施の形態においては、第１搬送路１１が「一方の搬送路」に相当し、第２搬送路１２が「他方の搬送路」に相当する。

図３および図４に示すように、案内手段２０は、先行するシートＰ１を第１搬送路１１に順方向に案内する。具体的には、排出部１０を通して後処理装置２に供給された先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内手段２０の案内路２４の内側に進入する。第１搬送路１１（搬送部１１ｂ）に向かって順方向に搬送される先行するシートＰ１は、案内路２４の内側を通過することで案内手段２０により案内され、第１搬送路１１の下流側の部分に向かってさらに搬送される。先行するシートＰ１はさらに、搬送部１１ｂの内側を通過し、搬送ローラーＲ１１ｂによって搬送部１１ｃに送り込まれる。その後、案内手段２０は回転軸２３を中心として第２搬送路１２を向く方に回動する。

図４および図５に示すように、後続するシートＰ２は、先行するシートＰ１に後続して後処理装置２の中に供給される。後続するシートＰ２は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれた後、案内路２４の内側に進入する。第２搬送路１２に向かって順方向に搬送される後続するシートＰ２は、案内路２４の内側を通過することで案内手段２０により案内され、第２搬送路１２の下流側の部分に向かってさらに搬送される。先行するシートＰ１は、所定のタイミング（先行するシート束に対する後処理が終わるタイミング）で搬送部１１ｃを逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。

先行するシートＰ１の逆方向への搬送が開始される時点、すなわち第１搬送路１１においてシートが順方向の搬送から逆方向の搬送に反転される時には、シートの一部が、第１排出トレイＥ１への排紙口１１Ｅから第１排出トレイＥ１（第１排出トレイＥ１の上方空間内）に露出している。後処理装置２においては、このような反転を行なう際に排紙口１１Ｅよりも外の空間（第１排出トレイＥ１の上方に位置する空間）を有効に活用しており、後処理装置２の内部で反転動作を行なう場合に比べて、後処理装置２の装置の小型化を図ることが可能となっている。

図６に示すように、第１搬送路１１（搬送部１１ｃ，１１ｂ）から逆方向に搬送される先行するシートＰ１は、案内手段２０（下ガイド部２２）の案内面２５により案内されることで第３搬送路１３に搬送される。案内手段２０は、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１を第３搬送路１３に案内している時に、後続するシートＰ２を第２搬送路１２に順方向に案内するとよい。この場合、先行するシートＰ１が案内面２５によって案内されて第３搬送路１３に向かって搬送されている状態と、後続するシートＰ２が案内路２４の内側で搬送されて第２搬送路１２に向かって搬送されている状態とが、同時に形成されることとなる。

図７に示すように、先行するシートＰ１が第３搬送路１３に向けて案内されて第３搬送路１３の中に進入した後、後続するシートＰ２は、所定のタイミングで第２搬送路１２を逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。

後続するシートＰ２の逆方向への搬送が開始される時点、すなわち第２搬送路１２においてシートが順方向の搬送から逆方向の搬送に反転される時には、シートの一部が、第２排出トレイＥ２への排紙口１２Ｅから第２排出トレイＥ２（第２排出トレイＥ２の上方空間内）に露出している。後処理装置２においては、このような反転を行なう際に排紙口１２Ｅよりも外の空間（第２排出トレイＥ２の上方に位置する空間）を有効に活用しており、後処理装置２の内部で反転動作を行なう場合に比べて、後処理装置２の装置の小型化を図ることが可能となっている。

第２搬送路１２から逆方向に搬送される後続するシートＰ２は、案内面２５により案内されることで第３搬送路１３に搬送される。この際、後続するシートＰ２の次に搬送されるシートＰ３は、搬送ローラーＲ１１ａの位置で停止していてもよいし、所定の搬送速度で搬送ローラーＲ１１ａにより搬送されていてもよい。

図８を参照して、上述のとおり、処理手段としての中綴じステープル装置３０は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束５０を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図８に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１（図３，図４等参照）の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図８紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３（図１）から遠ざかるにつれて、図８紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、スタッカー３３は、矢印ＤＲに示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている。

したがって本実施の形態の後処理装置２においては、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１が１番目に積載され、先行するシートＰ１に後続するシートＰ２が２番目（すなわち先行するシートＰ１の上）に積載され、後続するシートＰ２の次に搬送されるシートＰ３が３番目（すなわち後続するシートＰ２の上）に積載されることとなる。シートＰ３以降に搬送されるシートについても同様に順々に積載され、中綴じステープル装置３０には適切な順番で複数のシートが供給されることとなる。

（作用および効果）
後処理装置２によれば、上記の先行するシートＰ１に先立って後処理装置２（中綴じステープル装置３０）に供給されたシート束に対して、中綴じ処理または中折り処理が施される。このシート束に対してこれらの処理が実施されている間に、先行するシートＰ１はいったん第１搬送路１１に順方向に搬送されるとともに、その後、第１搬送路１１の中を逆方向に搬送される。

後処理装置２においてはさらに、先行するシートＰ１が第１搬送路１１の中を順方向および逆方向に搬送されるとともに、後続するシートＰ２も第２搬送路１２の中を順方向および逆方向に搬送される。これらの搬送が実施される時間の存在は、たとえば、画像形成装置１から後処理装置２にシートを連続して供給することを許容し、画像形成装置１の画像形成動作を停止ないし遅延させる必要もなくすることが可能となる。後処理装置２においては、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２、ならびにその後に後処理装置２の中綴じステープル装置３０に供給されたシートが、適切な順番でスタッカー３３の上に積載されることも可能となっている。

したがって本実施の形態における後処理装置２によれば、シート（先行するシートＰ１および後続するシートＰ２）を第１搬送路１１および第２搬送路１２の双方の中で順方向に搬送した後に逆方向に搬送するという動作を従前に比して有効に活用することにより、画像形成装置１と後処理装置２とを含むシステム全体としての生産性の向上を図ることが可能となっている。後処理装置２により得られるさらなる作用および効果については、比較例１〜３（図１５〜図１７）と対比しながら後述する。

［実施の形態２］
図９〜図１４を参照して、実施の形態２における後処理装置２Ａについて説明する。実施の形態１，２は、以下の点で相違している。実施の形態２においては、第１搬送路１１が「他方の搬送路」に相当し、第２搬送路１２が「一方の搬送路」に相当する。

図９および図１０に示すように、案内手段２０は、先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する。具体的には、排出部１０を通して後処理装置２に供給された先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内手段２０の案内路２４の内側に進入する。第２搬送路１２に向かって順方向に搬送される先行するシートＰ１は、案内路２４の内側を通過することで案内手段２０により案内され、第２搬送路１２の下流側の部分に向かってさらに搬送される。先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１２ａによって第２搬送路１２に送り込まれる。先行するシートＰ１が案内手段２０から離れた後、案内手段２０は回転軸２３を中心として第１搬送路１１を向く方に回動する。

図１０〜図１２に示すように、後続するシートＰ２は、先行するシートＰ１に後続して後処理装置２の中に供給される。後続するシートＰ２は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内路２４の内側に進入する。第１搬送路１１（搬送部１１ｂ）に向かって順方向に搬送される後続するシートＰ２は、案内路２４の内側を通過することで案内手段２０により案内され、第１搬送路１１の下流側の部分に向かってさらに搬送される。後続するシートＰ２はさらに、搬送部１１ｂの内側を通過し、搬送ローラーＲ１１ｂによって搬送部１１ｃに送り込まれる。その後、案内手段２０は回転軸２３を中心として第２搬送路１２を向く方に回動する。

図１３に示すように、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２は、所定のタイミング（先行するシート束に対する後処理が終わるタイミング）で第２搬送路１２および第１搬送路１１（搬送部１１ｃ，１１ｂ）をそれぞれ逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。案内手段２０はここで、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる後続するシートＰ２と第２搬送路１２から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１とが相互に重ね合わされた状態で中綴じステープル装置３０に供給されるように、後続するシートＰ２と先行するシートＰ１とを第３搬送路１３に案内する。先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とは、相互に重ね合わされた状態では、先行するシートＰ１が搬送部１１ａ（排出部１０）の側に位置し、後続するシートＰ２が搬送部１１ｃの側に位置することとなる。

図１４を参照して、処理手段としての中綴じステープル装置３０は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束５０を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図１４に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１（図９，図１０等参照）の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図１４紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３（図１３）から遠ざかるにつれて、図１４紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、スタッカー３３は、矢印ＤＲに示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている。

したがって本実施の形態の後処理装置２Ａにおいては、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とが重ね合わされた状態で同時に積載され、この状態においては、先行するシートＰ１がスタッカー３３の側に位置し、後続するシートＰ２が先行するシートＰ１の上側に位置することとなる。先行するシートＰ１および後続するシートＰ２の次に搬送されるシートＰ３は、後続するシートＰ２の上に積載されることとなる。シートＰ３以降に搬送されるシートについても同様に順々に積載され、中綴じステープル装置３０には適切な順番で複数のシートが供給されることとなる。

（作用および効果）
後処理装置２Ａにおいても、上記の先行するシートＰ１に先立って後処理装置２（中綴じステープル装置３０）に供給されたシート束に対して、中綴じ処理または中折り処理が施される。このシート束に対してこれらの処理が実施されている間に、先行するシートＰ１はいったん第２搬送路１２に順方向に搬送されるとともに、その後、第２搬送路１２の中を逆方向に搬送される。

後処理装置２Ａにおいてはさらに、先行するシートＰ１が第２搬送路１２の中を順方向および逆方向に搬送されるとともに、後続するシートＰ２も第１搬送路１１の中を順方向および逆方向に搬送される。これらの搬送が実施される時間の存在は、たとえば、画像形成装置１から後処理装置２Ａにシートを連続して供給することを許容し、画像形成装置１の画像形成動作を停止ないし遅延させる必要もなくすることが可能となる。後処理装置２Ａにおいては、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２、ならびにその後に後処理装置２Ａに導入されたシートが、適切な順番でスタッカー３３の上に積載されることも可能となっている。

したがって本実施の形態における後処理装置２Ａによっても、シート（後続するシートＰ２および先行するシートＰ１）を第１搬送路１１および第２搬送路１２の双方の中で順方向に搬送した後に逆方向に搬送するという動作を従前に比して有効に活用することにより、画像形成装置１と後処理装置２とを含むシステム全体としての生産性の向上を図ることが可能となっている。後処理装置２Ａにより得られるさらなる作用および効果については、比較例１〜３（図１５〜図１７）と対比しながら次述する。

［比較例１］
図１５は、比較例１における後処理装置２Ｚ１を模式的に示す図である。後処理装置２Ｚ１においては、たとえば先行するシートＰ１を順方向に搬送した後に、先行するシートＰ１を逆方向に搬送し、中綴じステープル装置３０に供給する。同様に、後続するシートＰ２を、先行するシートＰ１と同一の搬送路にて順方向に搬送した後に、後続するシートＰ２を逆方向に搬送し、中綴じステープル装置３０に供給する。

後処理装置２Ｚ１においては、同一の（１つの）搬送路の中で、先行するシートＰ１が順方向および逆方向に搬送されるという動作と、後続するシートＰ２が順方向および逆方向に搬送されるという動作とが行なわれる。上記の先行するシートＰ１に先立って後処理装置２Ｚ１（中綴じステープル装置３０）に供給されたシート束に対して、中綴じ処理または中折り処理が施される。後処理装置２Ｚ１の場合には、先行するシート束に対して後処理が実施されている間に、画像形成装置１の画像形成動作を停止ないし遅延させたり、先行するシートＰ１や後続するシートＰ２の搬送を呈しないし遅延させたりする必要が生じる。

後処理装置２Ｚ１においては、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２を相互に重ね合わせた状態で中綴じステープル装置３０に供給するという動作を行なうことも考えらえる。しかしながら後処理装置２Ｚ１の構成においてこのような動作を行なった場合には、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とが重ね合わされた状態で同時に積載され、この状態においては、後続するシートＰ２がスタッカー３３の側に位置し、先行するシートＰ１が後続するシートＰ２の上側に位置することとなる。その後、シートＰ３およびそれ以降のシートが先行するシートＰ１の上に積載されることとなり、順番が適切ではなくなってしまう（すなわち、スタッカー３３の側から、後続するシートＰ２、先行するシートＰ１、シートＰ３の順に並ぶこととなる）。

［比較例２］
図１６は、比較例２における後処理装置２Ｚ２を模式的に示す図である。比較例１の構成において、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２を相互に重ね合わせた状態で中綴じステープル装置３０に供給するという動作を行なうことで生じる不具合（順番の入れ替え）は、図１６に示す後処理装置２Ｚ２のように、中綴じステープル装置３０を比較例１の場合とは逆向きに傾斜させることで解消可能である。

スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とが重ね合わされた状態で同時に積載され、この状態においては、先行するシートＰ１がスタッカー３３の側に位置し、後続するシートＰ２が先行するシートＰ１の上側に位置することとなる。その後、シートＰ３およびそれ以降のシートが後続するシートＰ２の上に適切な順番で積載されることとなる。

しかしながら後処理装置２Ｚ２の構成を採用した場合には、後処理装置２Ｚ２は機械幅Ｌ２を有することとなり、後処理装置２Ｚ１（図１５に示す比較例１）の場合の機械幅Ｌ１よりも大きくなってしまう。なお比較例１，２の場合において、シート束の後から順番にスタッカー３３に積載されるようにするために、画像形成順番を正反対とするという対策も採り得るが、この場合にはいわゆるジャムが発生した場合やエンプティ（用紙欠如）が発生した場合には適切に対処することが困難となる。

［比較例３］
図１７は、比較例３における後処理装置２Ｚ３を模式的に示す図である。図１７に示すように、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２などを、順方向にのみ搬送して中綴じステープル装置３０に供給することも考えられる。この場合には、先行するシート束に対して後処理が実施されている間に、画像形成装置１の画像形成動作を停止ないし遅延させたり、先行するシートＰ１や後続するシートＰ２の搬送を呈しないし遅延させたりする必要が生じる。後処理装置２Ｚ３の構成を採用した場合には、後処理装置２Ｚ３は機械幅Ｌ３を有することとなり、後処理装置２Ｚ１（図１５に示す比較例１）の場合の機械幅Ｌ１よりも大きくなってしまう。

（まとめ）
これらの比較例１〜３に対して、上述の実施の形態１，２における後処理装置２，２Ａによれば、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２、ならびにその後に後処理装置２，２Ａの中綴じステープル装置３０に供給されたシートが、適切な順番でスタッカー３３の上に積載されることが可能である。上述の実施の形態１，２における後処理装置２，２Ａによればさらに、たとえば比較例２，３のように機械幅を大きくすることもなく、シート（先行するシートＰ１および後続するシートＰ２）を第１搬送路１１および第２搬送路１２の双方の中で順方向に搬送した後に逆方向に搬送するという動作を従前に比して有効に活用することにより、画像形成装置１と後処理装置２，２Ａとを含むシステム全体としての生産性の向上を図ることが可能となっている。

［実施の形態３］
図１８〜図２４を参照して、実施の形態３における後処理装置２Ｂについて説明する。図１８は、後処理装置２Ｂに備えられる第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３および案内手段２０などを示す図である。図１８に示すように、後処理装置２Ｂは、案内手段２０以外の構成においては上述の実施の形態１（図２）と同一の構成を備えており、案内手段２０の構成において実施の形態１と相違している。

図１９は、後処理装置２Ｂに備えられる案内手段２０などを示す図である。後処理装置２Ｂの案内手段２０は、第１ガイド２０１、第２ガイド２０２、および第３ガイド２０３を含む。第１ガイド２０１、第２ガイド２０２、および第３ガイド２０３はいずれも、シート搬送方向に対して直交し、且つ水平方向に対して平行な方向に延びる回転軸によって回動可能に軸支されている。

第１ガイド２０１は、排出部１０および搬送部１１ａを通して搬送されてきたシートを、搬送部１１ｂ（第１搬送路１１）に順方向に搬送するか、第２搬送路１２に順方向に搬送するかを規定する。第２ガイド２０２は、搬送部１１ａ（第１搬送路１１）から第２搬送路１２に向かって順方向に搬送されるシートを案内するか、第２搬送路１２から逆方向に搬送されてきたシートを第３搬送路１３に向かって搬送されるように案内する。第３ガイド２０３は、搬送部１１ａから搬送部１１ｂに向かって順方向に搬送されるシートを案内するか、搬送部１１ｂから逆方向に搬送されてきたシートを第３搬送路１３に向かって搬送されるように案内する。

図２０に示すように、案内手段２０の第１ガイド２０１および第３ガイド２０３は、好適には以下のように構成される。第１ガイド２０１は、軸方向における端部に、台座部２０１ａ、凹部２０１ｂおよび回転軸２０１ｃを備えている。第３ガイド２０３は、軸方向における端部に、回動軸２０３ａ、レバー部２０３ｂ、および挿入軸２０３ｃを備えている。案内手段２０の上側に配置される搬送路形成部材２０５（図１９，図２０）は、軸方向における端部に、垂下片２０５ａを有しており、垂下片２０５ａには円孔２０５ｂおよび長穴２０５ｃが形成されている。

第３ガイド２０３の回動軸２０３ａは、第１ガイド２０１の凹部２０１ｂの内側に嵌め込まれ、その状態で押さえ部材２０６が台座部２０１ａに取り付けられることで、第１ガイド２０１と第３ガイド２０３とが互いに一体化される。第１ガイド２０１の回転軸２０１ｃは、搬送路形成部材２０５の円孔２０５ｂの中に挿入され、第３ガイド２０３の挿入軸２０３ｃは、搬送路形成部材２０５の長穴２０５ｃの中に挿入される。すなわち、搬送路形成部材２０５の垂下片２０５ａ、円孔２０５ｂおよび長穴２０５ｃが「リンク機構」を構成しており、第１ガイド２０１および第３ガイド２０３は、このリンク機構を介して互いに連結されるとともに、一つの駆動源によって連動して回動する用に構成されている。

図１９を再び参照して、したがって第１ガイド２０１および第３ガイド２０３はたとえば、第１ガイド２０１が図１９に示す状態から反時計回り方向に回動した場合には（第１ガイド２０１が実線で示す状態から点線で示す状態に遷移した場合には）、この動作に連動して、第３ガイド２０３が図１９に示す状態から時計回り方向に回動する（第３ガイド２０３も実線で示す状態から点線で示す状態に遷移する）。この動作とは逆に、第１ガイド２０１が図１９の点線に示す状態から実線に示す状態に遷移した場合には、この動作に連動して、第３ガイド２０３も図１９の点線に示す状態から実線に示す状態に遷移する。

図２１に示すように、本実施の形態の案内手段２０は、上述の実施の形態１の場合と同様に、先行するシートＰ１を第１搬送路１１に順方向に案内する。すなわち本実施の形態においても、第１搬送路１１が「一方の搬送路」に相当し、第２搬送路１２が「他方の搬送路」に相当する。

具体的には、排出部１０を通して後処理装置２Ｂに供給された先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内手段２０の第１ガイド２０１の下面と第２ガイド２０２の上面とによって案内され、第１搬送路１１（搬送部１１ｂ）に向かって順方向に搬送される。先行するシートＰ１はさらに、搬送部１１ｂの内側を通過し、搬送ローラーＲ１１ｂによって搬送部１１ｃに送り込まれる。その後、案内手段２０の第１ガイド２０１は反時計回り方向に回動し、この動作に連動して、第３ガイド２０３は時計回り方向に回動する。

図２２に示すように、後続するシートＰ２は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれた後、案内手段２０の第１ガイド２０１の上面と第３ガイド２０３の上面とによって案内され、第２搬送路１２に向かって順方向に搬送される。後続するシートＰ２はさらに、搬送ローラーＲ１２ａによって第２搬送路１２の下流側の部分に向かってさらに搬送される。先行するシートＰ１は、所定のタイミング（先行するシート束に対する後処理が終わるタイミング）で搬送部１１ｃを逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。

図２３に示すように、第１搬送路１１（搬送部１１ｃ，１１ｂ）から逆方向に搬送される先行するシートＰ１は、案内手段２０（第２ガイド２０２）の下面により案内されることで第３搬送路１３に搬送される。案内手段２０は、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１を第３搬送路１３に案内している時に、後続するシートＰ２を第２搬送路１２に順方向に案内するとよい。この場合、先行するシートＰ１が第２ガイド２０２の下面によって案内されて第３搬送路１３に向かって搬送されている状態と、後続するシートＰ２が第１ガイド２０１の上面および第３ガイド２０３の上面によって搬送されて第２搬送路１２に向かって搬送されている状態とが、同時に形成されることとなる。

図２４に示すように、先行するシートＰ１が第３搬送路１３に向けて案内されて第３搬送路１３の中に進入した後、案内手段２０の第１ガイド２０１は時計回り方向に回動し、この動作に連動して、第３ガイド２０３は反時計回り方向に回動する。後続するシートＰ２は、所定のタイミングで第２搬送路１２を逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。第２搬送路１２から逆方向に搬送される後続するシートＰ２は、第３ガイド２０３の下面と第２ガイド２０２の上面とにより案内されることで第３搬送路１３に搬送される。この際、後続するシートＰ２の次に搬送されるシート（図示せず）は、搬送ローラーＲ１１ａの位置で停止していてもよいし、所定の搬送速度で搬送ローラーＲ１１ａにより搬送されていてもよい。

本実施の形態においても、処理手段としての中綴じステープル装置３０（図１参照）は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束５０を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図１に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１（図２１等参照）の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図１紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３（図２１）から遠ざかるにつれて、図１紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、スタッカー３３は、矢印ＤＲに示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている。

したがって本実施の形態の後処理装置２Ｂにおいても、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１が１番目に積載され、先行するシートＰ１に後続するシートＰ２が２番目（すなわち先行するシートＰ１の上）に積載され、後続するシートＰ２の次に搬送されるシートが３番目（すなわち後続するシートＰ２の上）に積載されることとなる。３番目のシート以降に搬送されるシートについても同様に順々に積載され、中綴じステープル装置３０には適切な順番で複数のシートが供給されることとなる。

以上のような構成を備えた後処理装置２Ｂによっても、上述の実施の形態１と同様の作用および効果を得ることができる。また、第１ガイド２０１および第３ガイド２０３が１つの駆動源によって回動可能に構成されていることで、第１ガイド２０１および第３ガイド２０３を別々に駆動する場合に比べて駆動源の設置数という点において削減を図ることが可能となっている。

［実施の形態４］
図２５〜図２７を参照して、実施の形態４における後処理装置２Ｃについて説明する。実施の形態３，４は、以下の点で相違している。実施の形態４においては、第１搬送路１１が「他方の搬送路」に相当し、第２搬送路１２が「一方の搬送路」に相当する。

図２５に示すように、案内手段２０の第１ガイド２０１は、先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する。具体的には、排出部１０を通して後処理装置２Ｃに供給された先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれる。第１ガイド２０１が先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する位置に配置されている状態では、第３ガイド２０３も先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する位置に配置されている。

先行するシートＰ１は、案内手段２０の第１ガイド２０１の上面と第３ガイド２０３の上面とによって案内され、第２搬送路１２に向かって順方向に搬送される。先行するシートＰ１はさらに、搬送ローラーＲ１２ａによって第２搬送路１２の下流側の部分に向かってさらに搬送される。その後、案内手段２０の第１ガイド２０１は反時計回り方向に回動し、この動作に連動して、第３ガイド２０３は時計回り方向に回動する。

図２６に示すように、案内手段２０の第１ガイド２０１は、後続するシートＰ２を第１搬送路１１に順方向に案内する。第１ガイド２０１が後続するシートＰ２を第１搬送路１１に順方向に案内する位置に配置されている状態では、第３ガイド２０３は先行するシートＰ１を第２搬送路１２から第３搬送路１３に向かって逆方向に搬送する位置に配置されている。

後続するシートＰ２は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内手段２０の第１ガイド２０１の下面と第２ガイド２０２の上面とによって案内され、第１搬送路１１（搬送部１１ｂ）に向かって順方向に搬送される。後続するシートＰ２はさらに、搬送部１１ｂの内側を通過し、搬送ローラーＲ１１ｂによって搬送部１１ｃに送り込まれる。その後、案内手段２０の第２ガイド２０２は時計回り方向に回動する。

図２７に示すように、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２は、所定のタイミング（先行するシート束に対する後処理が終わるタイミング）で第２搬送路１２および第１搬送路１１（搬送部１１ｃ，１１ｂ）をそれぞれ逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。第２ガイド２０２は、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる後続するシートＰ２を第３搬送路１３に案内し、第３ガイド２０３は、第２搬送路１２から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１を第３搬送路１３に案内する。

案内手段２０はここで、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる後続するシートＰ２と第２搬送路１２から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１とが相互に重ね合わされた状態で中綴じステープル装置３０に供給されるように、後続するシートＰ２と先行するシートＰ１とを第３搬送路１３に案内する。先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とは、相互に重ね合わされた状態では、先行するシートＰ１が搬送部１１ａ（排出部１０）の側に位置し、後続するシートＰ２が搬送部１１ｃの側に位置することとなる。

本実施の形態においても、処理手段としての中綴じステープル装置３０（図１参照）は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束５０を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図１に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１（図２５等参照）の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図１紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３（図２５）から遠ざかるにつれて、図１紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、スタッカー３３は、矢印ＤＲに示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている。

したがって本実施の形態の後処理装置２Ｃにおいても、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とが重ね合わされた状態で同時に積載され、この状態においては、先行するシートＰ１がスタッカー３３の側に位置し、後続するシートＰ２が先行するシートＰ１の上側に位置することとなる。先行するシートＰ１および後続するシートＰ２の次に搬送されるシートは、後続するシートＰ２の上に積載されることとなる。３番目のシート以降に搬送されるシートについても同様に順々に積載され、中綴じステープル装置３０には適切な順番で複数のシートが供給されることとなる。

以上のような構成を備えた後処理装置２Ｃによっても、上述の実施の形態２と同様の作用および効果を得ることができる。また、第１ガイド２０１および第３ガイド２０３が１つの駆動源によって回動可能に構成されていることで、第１ガイド２０１および第３ガイド２０３を別々に駆動する場合に比べて駆動源の設置数という点において削減を図ることが可能となっている。

［実施の形態５］
図２８〜図３３を参照して、実施の形態５における後処理装置２Ｄについて説明する。図２８は、後処理装置２Ｄに備えられる第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３、第４搬送路１４および案内手段２０などを示す図である。図２８に示すように、後処理装置２Ｄは、後処理装置２Ｄが第４搬送路１４をさらに備えているという点と、案内手段２０の構成とにおいて実施の形態１と相違している。

（第４搬送路１４）
第４搬送路１４は、第１搬送路１１の下側（ここでは搬送部１１ａの下側）に位置する。第４搬送路１４は、第１搬送路１１から第２搬送路１２への分岐の位置よりも画像形成装置１（排出部１０）の側において、第１搬送路１１から分岐して設けられており、第４搬送路１４の下流側の部分は第３搬送路１３に合流している。

第４搬送路１４の上流端は、第１搬送路１１に接続されている。第４搬送路１４が第１搬送路１１から分岐している位置に、案内手段２０の第１ガイド２０１が配置される。第４搬送路１４は、第１ガイド２０１から遠ざかるにつれて斜め下（排出部１０に近づく方向の斜め下）に向かって延びるように形成されている。第４搬送路１４の上流端の少し下流側には、搬送ローラーＲ１４が設けられている。

図２９は、後処理装置２Ｄに備えられる案内手段２０などを示す図である。後処理装置２Ｄの案内手段２０は、第１ガイド２０１、第２ガイド２０２、および第３ガイド２０３を含む。第１ガイド２０１、第２ガイド２０２、および第３ガイド２０３はいずれも回動式であり（移動式であってもよい）、シート搬送方向に対して直交し、且つ水平方向に対して平行な方向に延びる回転軸によって回動可能に軸支されている。

第１ガイド２０１は、第１搬送路１１から第４搬送路１４への分岐の位置に設けられる。第１ガイド２０１は、排出部１０および搬送部１１ａを通して搬送されてきたシートを、第１搬送路１１に順方向に案内したり、第２搬送路１２から逆方向に搬送されたシートを第４搬送路１４に案内したりする。

第２ガイド２０２は、第１搬送路１１から第２搬送路１２への分岐の位置に設けられる。第２ガイド２０２は、排出部１０および搬送部１１ａを通して搬送されてきたシートを、搬送部１１ｂ（第１搬送路１１）に順方向に搬送するか、第２搬送路１２に順方向に搬送するかを規定する。第２ガイド２０２は、第２搬送路１２から逆方向に搬送されたシートを第４搬送路１４に案内することもできる。

第３ガイド２０３は、第１搬送路１１から第３搬送路１３への分岐の位置に設けられる。第３ガイド２０３は、搬送部１１ａから搬送部１１ｂに向かって順方向に搬送されるシートを案内したり、搬送部１１ｂから逆方向に搬送されてきたシートを第３搬送路１３に向かって搬送されるように案内したりする。

以上のように構成される案内手段２０は、先行するシートＰ１および先行するシートＰ１に後続するシートＰ２のうちの一方のシートを、第１搬送路１１に順方向に案内し、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２のうちの他方のシートを第２搬送路１２に順方向に案内する。案内手段２０はさらに、第１搬送路１１から逆方向に搬送された一方のシートを第３搬送路１３に案内し、第２搬送路１２から逆方向に搬送された他方のシートを第４搬送路に案内する。本実施の形態においては、先行するシートＰ１が「一方のシート」に相当し、後続するシートＰ２が「他方のシート」に相当する。

図３０に示すように、案内手段２０は、先行するシートＰ１を第１搬送路１１に順方向に案内する。具体的には、排出部１０を通して後処理装置２Ｄに供給された先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内手段２０の第１ガイド２０１の上面と第２ガイド２０２の下面とによって案内され、第１搬送路１１の下流側の部分に向かってさらに搬送される。先行するシートＰ１はさらに、搬送部１１ｂの内側を通過し、搬送ローラーＲ１１ｂによって搬送部１１ｃに送り込まれる。その後、案内手段２０の第２ガイド２０２は時計回り方向に回動する。

図３１に示すように、後続するシートＰ２は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれた後、案内手段２０の第１ガイド２０１の上面と第２ガイド２０２の上面とによって案内され、第２搬送路１２に向かって順方向に搬送される。後続するシートＰ２はさらに、搬送ローラーＲ１２ａによって第２搬送路１２の下流側の部分に向かってさらに搬送される。先行するシートＰ１は、所定のタイミング（先行するシート束に対する後処理が終わるタイミング）で搬送部１１ｃを逆方向に、第３搬送路１３に向けて搬送される。

図３２に示すように、第１搬送路１１（搬送部１１ｃ，１１ｂ）から逆方向に搬送される先行するシートＰ１は、案内手段２０の第３ガイド２０３の下面により案内されることで第３搬送路１３に搬送される。案内手段２０は、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１を第３搬送路１３に案内している時に、後続するシートＰ２を第２搬送路１２に順方向に案内するとよい。この場合、先行するシートＰ１が第３ガイド２０３の下面によって案内されて第３搬送路１３に向かって搬送されている状態と、後続するシートＰ２が第１ガイド２０１の上面あるいは第２ガイド２０２の上面により搬送されて第２搬送路１２に向かって搬送されている状態とが、同時に形成されることとなる。

図３３に示すように、先行するシートＰ１が第３搬送路１３に向けて案内されて第３搬送路１３の中に進入した後、後続するシートＰ２は、所定のタイミングで第２搬送路１２を逆方向に、第４搬送路１４に向けて搬送される。第２搬送路１２から逆方向に搬送される後続するシートＰ２は、第１ガイド２０１の下面により案内されることで第４搬送路１４に搬送される。この際、後続するシートＰ２の次に搬送されるシートは、搬送ローラーＲ１１ａの位置で停止していてもよいし、所定の搬送速度で搬送ローラーＲ１１ａにより搬送されていてもよい。

本実施の形態においても、処理手段としての中綴じステープル装置３０（図１参照）は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束５０を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図１に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１（図３０等参照）の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図１紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３（図３０）から遠ざかるにつれて、図１紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、スタッカー３３は、矢印ＤＲに示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている。

したがって本実施の形態の後処理装置２Ｄにおいても、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１が１番目に積載され、先行するシートＰ１に後続するシートＰ２が２番目（すなわち先行するシートＰ１の上）に積載され、後続するシートＰ２の次に搬送されるシートが３番目（すなわち後続するシートＰ２の上）に積載されることとなる。３番目のシート以降に搬送されるシートについても同様に順々に積載され、中綴じステープル装置３０には適切な順番で複数のシートが供給されることとなる。したがって以上のような構成を備えた後処理装置２Ｄによっても、上述の実施の形態１と同様の作用および効果を得ることができる。

［実施の形態６］
図３４〜図３６を参照して、実施の形態６における後処理装置２Ｅについて説明する。実施の形態５，６は、以下の点で相違している。実施の形態６においては、先行するシートＰ１が「他方のシート」に相当し、後続するシートＰ２が「一方のシート」に相当する。

図３４に示すように、案内手段２０の第１ガイド２０１は、先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する。具体的には、排出部１０を通して後処理装置２Ｅに供給された先行するシートＰ１は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれる。第１ガイド２０１が先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する位置に配置されている状態では、第２ガイド２０２も先行するシートＰ１を第２搬送路１２に順方向に案内する位置に配置されている。

先行するシートＰ１は、案内手段２０の第１ガイド２０１の上面と第２ガイド２０２の上面とによって案内され、第２搬送路１２に向かって順方向に搬送される。先行するシートＰ１はさらに、搬送ローラーＲ１２ａによって第２搬送路１２の下流側の部分に向かってさらに搬送される。その後、案内手段２０の第２ガイド２０２は時計回り方向に回動する。

図３５に示すように、案内手段２０の第１ガイド２０１は、後続するシートＰ２を第１搬送路１１に順方向に案内する。具体的には、後続するシートＰ２は、搬送ローラーＲ１１ａによって搬送部１１ａに送り込まれ、案内手段２０の第１ガイド２０１の上面と、第２ガイド２０２の下面と、第３ガイド２０３の上面とによって案内され、第１搬送路１１（搬送部１１ｂ）に向かって順方向に搬送される。後続するシートＰ２はさらに、搬送部１１ｂの内側を通過し、搬送ローラーＲ１１ｂによって搬送部１１ｃに送り込まれる。その後、案内手段２０の第１ガイド２０１、第２ガイド２０２および第３ガイド２０３はいずれも、時計回り方向に回動する。

図３６に示すように、先行するシートＰ１および後続するシートＰ２は、所定のタイミング（先行するシート束に対する後処理が終わるタイミング）で第２搬送路１２および第１搬送路１１（搬送部１１ｃ，１１ｂ）をそれぞれ逆方向に、第４搬送路１４および第３搬送路１３に向けて搬送される。第１ガイド２０１および第２ガイド２０２は、第２搬送路１２から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１を第４搬送路１４に案内する。第３ガイド２０３は、第１搬送路１１から逆方向に搬送されてくる後続するシートＰ２を第３搬送路１３に案内する。

案内手段２０はここで、第３搬送路１３から逆方向に搬送されてくる後続するシートＰ２と第４搬送路１４から逆方向に搬送されてくる先行するシートＰ１とが相互に重ね合わされた状態で中綴じステープル装置３０に供給されるように、後続するシートＰ２と先行するシートＰ１とを第３搬送路１３（第３搬送路１３と第４搬送路１４との合流地点）に案内する。先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とは、相互に重ね合わされた状態では、先行するシートＰ１が搬送部１１ａ（排出部１０）の側に位置し、後続するシートＰ２が搬送部１１ｃの側に位置することとなる。

本実施の形態においても、処理手段としての中綴じステープル装置３０（図１参照）は、中綴じステープル装置３０によって処理されたシート束５０を中綴じステープル装置３０から排出する方向（図１に示す矢印ＤＲの方向）が、第１搬送路１１（図３５等参照）の順方向と同じ向き（すなわち、画像形成装置１から遠ざかる方向であり、図１紙面内において右側から左側に向かう方向）になるように構成されている。

中綴じステープル装置３０のうち、中綴じステープル装置３０によって処理されるシート束が積載される部分（すなわちスタッカー３３）は、第３搬送路１３（図３５）から遠ざかるにつれて、図１紙面内において右上側から左下側に向かうように傾斜した載置面形状を有している。換言すると、スタッカー３３は、矢印ＤＲに示す方向（上記の排出する方向）とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有するように構成されている。

したがって本実施の形態の後処理装置２Ｅにおいても、スタッカー３３の上に、先行するシートＰ１と後続するシートＰ２とが重ね合わされた状態で同時に積載され、この状態においては、先行するシートＰ１がスタッカー３３の側に位置し、後続するシートＰ２が先行するシートＰ１の上側に位置することとなる。先行するシートＰ１および後続するシートＰ２の次に搬送されるシートは、後続するシートＰ２の上に積載されることとなる。３番目のシート以降に搬送されるシートについても同様に順々に積載され、中綴じステープル装置３０には適切な順番で複数のシートが供給されることとなる。以上のような構成を備えた後処理装置２Ｅによっても、上述の実施の形態２と同様の作用および効果を得ることができる。

以上、実施の形態について説明したが、上記の開示内容はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置、２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｚ１，２Ｚ２，２Ｚ３ 後処理装置、１０ 排出部、１１ 第１搬送路、１１Ｅ，１２Ｅ 排紙口、１１ａ，１１ｂ，１１ｃ 搬送部、１２ 第２搬送路、１３ 第３搬送路、１４ 第４搬送路、２０ 案内手段、２１，２２ ガイド部、２３，２０１ｃ 回転軸、２４ 案内路、２５ 案内面、３０ 中綴じステープル装置（処理手段）、３１，Ｒ１１ｂ，Ｒ１１ａ，Ｒ１２ａ，Ｒ１２ｂ，Ｒ１３，Ｒ１４ 搬送ローラー、３２ ローラー、３３ スタッカー、３４ ストッパー、４０ 端綴じステープル装置、５０ シート束、２０１ 第１ガイド、２０１ａ 台座部、２０１ｂ 凹部、２０２ 第２ガイド、２０３ 第３ガイド、２０３ａ 回動軸、２０３ｂ レバー部、２０３ｃ 挿入軸、２０５ 搬送路形成部材、２０５ａ 垂下片、２０５ｂ 円孔、２０５ｃ 長穴、２０６ 押さえ部材、ＤＲ，ＤＲ１ 矢印、Ｅ１ 第１排出トレイ、Ｅ２ 第２排出トレイ、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３ 機械幅、Ｐ１ 先行するシート、Ｐ２ 後続するシート、Ｐ３ シート。

Claims (12)

1. 画像形成装置から排出されたシートに後処理を施す後処理装置であって、
   第１搬送路と、
   前記第１搬送路の上側に位置し、前記第１搬送路から分岐して設けられた第２搬送路と、
   前記第１搬送路の下側に位置し、前記第１搬送路から分岐して設けられた第３搬送路と、
   先行するシートを前記第１搬送路および前記第２搬送路のうちの一方の搬送路に順方向に案内し、前記先行するシートに後続するシートを前記第１搬送路および前記第２搬送路のうちの他方の搬送路に順方向に案内し、前記一方の搬送路から逆方向に搬送された前記先行するシートと前記他方の搬送路から逆方向に搬送された前記後続するシートとを前記第３搬送路に案内する、案内手段と、
   前記第３搬送路を通して搬送された前記先行するシートと前記後続するシートとを積載して後処理を施す処理手段と、を備える、
   後処理装置。
2. 前記案内手段は、前記先行するシートを前記第１搬送路に順方向に案内し、
   前記案内手段は、前記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる前記先行するシートを前記第３搬送路に案内している時に、前記後続するシートを前記第２搬送路に順方向に案内する、
   請求項１に記載の後処理装置。
3. 前記案内手段は、前記先行するシートを前記第２搬送路に順方向に案内し、前記後続するシートを前記第１搬送路に順方向に案内し、
   前記案内手段は、前記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる前記後続するシートと前記第２搬送路から逆方向に搬送されてくる前記先行するシートとが相互に重ね合わされた状態で前記処理手段に供給されるように、前記後続するシートと前記先行するシートとを前記第３搬送路に案内する、
   請求項１に記載の後処理装置。
4. 前記案内手段は、間隔を空けて相互に対向するように配置された上ガイド部と下ガイド部とを含み、
   前記上ガイド部および前記下ガイド部は、シート搬送方向に対して直交し且つ水平方向に対して平行な方向に延びる回転軸を中心として一体的に回動可能なように軸支されており、
   前記上ガイド部と前記下ガイド部との間には、案内路が形成されており、
   前記下ガイド部のうちの前記案内路を形成している側とは反対側の位置には、案内面が形成されており、
   前記一方の搬送路に順方向に搬送される前記先行するシートおよび前記他方の搬送路に順方向に搬送される前記後続するシートは、前記案内路の内側を通過することで前記案内手段により案内され、
   前記一方の搬送路から逆方向に搬送される前記先行するシートおよび前記他方の搬送路から逆方向に搬送される前記後続するシートは、前記案内面により案内されることで前記第３搬送路に搬送される、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の後処理装置。
5. 前記案内手段は、
   前記先行するシートを前記第２搬送路に順方向に案内するとともに、前記後続するシートを前記第１搬送路に順方向に案内する第１ガイドと、
   前記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる前記後続するシートを前記第３搬送路に案内する第２ガイドと、
   前記第２搬送路から逆方向に搬送されてくる前記先行するシートを前記第３搬送路に案内する第３ガイドと、を含む、
   請求項３に記載の後処理装置。
6. 前記第１ガイドおよび前記第３ガイドは、リンク機構を介して互いに連結されるとともに、一つの駆動源によって連動して回動するように構成され、
   前記第１ガイドが前記先行するシートを前記第２搬送路に順方向に案内する位置に配置されている状態では、前記第３ガイドも前記先行するシートを前記第２搬送路に順方向に案内する位置に配置されており、
   前記第１ガイドが前記後続するシートを前記第１搬送路に順方向に案内する位置に配置されている状態では、前記第３ガイドは前記先行するシートを前記第２搬送路から前記第３搬送路に向かって逆方向に搬送する位置に配置されている、
   請求項５に記載の後処理装置。
7. 画像形成装置から排出されたシートに後処理を施す後処理装置であって、
   第１搬送路と、
   前記第１搬送路の上側に位置し、前記第１搬送路から分岐して設けられた第２搬送路と、
   前記第１搬送路の下側に位置し、前記第１搬送路から分岐して設けられた第３搬送路と、
   前記第１搬送路の下側に位置し、前記第１搬送路から前記第２搬送路への分岐の位置よりも前記画像形成装置の側において前記第１搬送路から分岐して設けられ、前記第３搬送路に合流する第４搬送路と、
   先行するシートおよび前記先行するシートに後続するシートのうちの一方のシートを前記第１搬送路に順方向に案内し、前記先行するシートおよび前記後続するシートのうちの他方のシートを前記第２搬送路に順方向に案内し、前記第１搬送路から逆方向に搬送された前記一方のシートを前記第３搬送路に案内し、前記第２搬送路から逆方向に搬送された前記他方のシートを前記第４搬送路に案内する、案内手段と、
   前記第３搬送路を通して搬送された前記先行するシートと前記後続するシートとを積載して後処理を施す処理手段と、を備える、
   後処理装置。
8. 前記案内手段は、前記先行するシートを前記第１搬送路に順方向に案内し、
   前記案内手段は、前記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる前記先行するシートを前記第３搬送路に案内している時に、前記後続するシートを前記第２搬送路に順方向に案内する、
   請求項７に記載の後処理装置。
9. 前記案内手段は、前記先行するシートを前記第２搬送路に順方向に案内し、前記後続するシートを前記第１搬送路に順方向に案内し、前記第２搬送路から逆方向に搬送されてくる前記先行するシートを前記第４搬送路に案内し、前記第１搬送路から逆方向に搬送されてくる前記後続するシートを前記第３搬送路に案内し、
   前記案内手段は、前記第３搬送路から搬送されてくる前記後続するシートと前記第４搬送路から搬送されてくる前記先行するシートとが相互に重ね合わされた状態で前記処理手段に供給されるように、前記後続するシートと前記先行するシートとを前記第３搬送路に案内する、
   請求項７に記載の後処理装置。
10. 前記案内手段は、
    前記第１搬送路から前記第４搬送路への分岐の位置に設けられ、前記一方のシートを前記第１搬送路に順方向に案内するとともに、前記第２搬送路から逆方向に搬送された前記他方のシートを前記第４搬送路に案内する、回動式の第１ガイドと、
    前記第１搬送路から前記第２搬送路への分岐の位置に設けられ、前記他方のシートを前記第２搬送路に順方向に案内するとともに、前記第２搬送路から逆方向に搬送された前記他方のシートを前記第４搬送路に案内する、回動式の第２ガイドと、
    前記第１搬送路から前記第３搬送路への分岐の位置に設けられ、前記一方のシートを前記第１搬送路に順方向に案内するとともに、前記第１搬送路から逆方向に搬送された前記一方のシートを前記第３搬送路に案内する、回動式の第３ガイドと、を含む、
    請求項７から９のいずれか１項に記載の後処理装置。
11. 前記第１搬送路の順方向の下流端は第１処理部への排紙口を形成しており、
    前記第２搬送路の順方向の下流端は第２処理部への排紙口を形成しており、
    前記第１搬送路において順方向から逆方向に反転されるシートの一部は、反転時に前記第１処理部への前記排紙口から前記第１処理部に露出しており、
    前記第２搬送路において順方向から逆方向に反転されるシートの一部は、反転時に前記第２処理部への前記排紙口から前記第２処理部に露出している、
    請求項１から１０のいずれか１項に記載の後処理装置。
12. 前記処理手段は、前記処理手段によって処理されたシート束を前記処理手段から排出する方向が、前記第１搬送路の順方向と同じ向きになるように構成されており、
    前記処理手段のうち、前記処理手段によって処理されるシート束が積載される部分は、前記排出する方向とは反対向きの順番で複数のシートが収容されるための傾きを有している、
    請求項１から１１のいずれか１項に記載の後処理装置。

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