JP6878811B2 - 印刷流体カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、光減衰部及び移動部材を有する印刷流体カートリッジに関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。インク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である（特許文献１）。

インクカートリッジには、インクの消費量に応じて姿勢が異なるアームが設けられている。アームの姿勢は、光を透過する残量検知部を通じて光センサにより検知可能である。画像記録装置は、アームの位置を光学的に検知することによって、インクカートリッジにおけるインク残量が所定量になったことを判定し得る。

他方、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを個別に把握するために、メモリモジュールなどの電子部品が設けられることがある。メモリモジュールなどは、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態において、カートリッジ装着部に設けられた接点と電気的に導通されて、記憶しているデータが読出し可能となる（特許文献２）。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開２０１３−２１２５８７号公報

インクカートリッジが床に落下されたり、何かに衝突したりすることによって、残量検知部が破損することがある。破損後には、インクカートリッジの残量検知ができなくなったり、インクカートリッジを画像記録装置に装着できなくなったりするおそれがある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷流体カートリッジの落下や衝突があっても、光減衰部の破損を抑制できる手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る印刷流体カートリッジは、印刷流体が収容される本体と、上記本体の第１面に配置されており、収容された印刷流体を流出させる供給部と、上記本体の第２面に配置されており、外部から照射される光を減衰する光減衰部を有する被検知部と、第１位置及び第２位置へ移動可能であり、当該第２位置から当該第１位置へ弾性力によって復元可能な移動部材と、を具備する。上記移動部材は、上記第１位置における上記第２面との最大距離Ｌ１よりも、上記第２位置における上記第２面との最大距離Ｌ２が短く、上記第１位置において、上記被検知部より上記第２面から離れている。

移動部材が、第１位置において、被検知部より第２面から離れているので、印刷流体カートリッジが落下したり衝突したりしたときに、被検知部より移動部材が床などに当接しやすい。また、移動部材が第１位置から第２位置へ移動することにより、落下や衝突の際の衝撃が減少する。

(2) 好ましくは、上記印刷流体カートリッジは、上記本体の第２面に配置された電気的インターフェースを更に具備する。

(3) 好ましくは、上記移動部材は、上記本体に対して回動可能である。

(4) 好ましくは、上記移動部材は、弾性変形によって上記本体に対して回動可能である。

上記構成によれば、移動部材を一体の部材で構成することができる。

(5) 好ましくは、上記移動部材は、上記本体に接続され、弾性を有する接続部と、上記接続部から上記光減衰部よりも上記第１面から遠い位置に配置されて上記第１面とは反対方向を向く係合面と、上記係合面よりも上記第１面から遠い位置に配置された操作部と、を備える。

上記構成によれば、移動部材はレバーの役割を果たし、その弾性によって被検知部を保護することができる。

(6) 好ましくは、上記移動部材は、上記移動部材と上記第２面との間に配置され、上記第１位置において上記第２面または上記移動部材の少なくとも一方に接触している弾性部材に付勢されることにより上記第１位置へ復元する。

(7) 好ましくは、上記移動部材は、上記本体に対してスライド可能であり、上記移動部材と上記第２面との間に配置された弾性部材に付勢されることにより上記第１位置へ復元する。

(8) 好ましくは、当該印刷流体カートリッジは、カートリッジ装着部に挿入方向へ挿入されるものであって、上記移動部材は、上記カートリッジ装着部と係合可能である。

上記構成によれば、移動部材によってカートリッジ装着部との係合が実現されるので、印刷流体カートリッジの構成が簡易になる。

(9) 好ましくは、上記移動部材と上記光減衰部とは、上記挿入方向において並んで配置されている。上記第１位置における上記移動部材は、上記光減衰部のうち最も上記第２面から離れた部分よりも上記第２面から離れた位置において上記カートリッジ装着部と係合可能である。

上記構成によれば、移動部材と光減衰部とを挿入方向に並んで配置することで挿入方向とは直交する方向（幅方向）のサイズを小型化させることに貢献し、さらに係合する位置が光減衰部よりも高いので移動部材を第１位置から第２位置に移動させるだけで印刷流体カートリッジを取り出すことができる。

(10) 好ましくは、上記移動部材は、操作部と、上記カートリッジ装着部と係合する係合部と、を有するものであり、上記操作部は、上記係合部よりも上記挿入方向の後方に位置する。

上記構成によれば、操作部の操作によって移動部材を移動させやすい。

(11) 好ましくは、上記印刷流体カートリッジは、上記第１面を含む前面及び後面の間に印刷流体が収容され、上記第２面を含む上面を有する本体と、上記本体の前面に配置されており、収容された印刷流体を流出させる供給部と、上記本体の上面に配置された電気的インターフェースと、上記本体の上面に配置されており、前方向及び後方向並びに上方向及び下方向と交差する方向から照射される光を減衰する光減衰部と、第１位置及び当該第１位置より上記本体の上面に近い第２位置へ移動可能であり、当該第２位置から当該第１位置へ弾性力により復元する移動部材と、を具備しており、上記光減衰部は、上記電気的インターフェースよりも上記後面に近い位置に配置されており、上記移動部材は、上記光減衰部よりも上記後面に近い位置に配置されており、上記第１位置において、上記光減衰部よりも上記上面から離れている。

(12) 好ましくは、上記光減衰部は、上記第２面から延び、上記第２面に沿った方向に進む光を遮光する遮光板であり、上記移動部材は、上記遮光板の延出端よりも外方に配置されている。

(13) 好ましくは、上記被検知部は、上記第２面から延び、その内部に上記光減衰部を収容可能であって外部からの光を上記光減衰部に光をアクセス可能な収容体を有しており、上記光減衰部は、上記第２面から延び、上記本体に収容されている上記印刷流体の量に応じて、上記外部から照射される光を減衰する第１位置と、当該光の光路から外れた第２位置とに姿勢変化可能なものであって、上記移動部材は、上記収容体の上記第２面から最も離れた部分よりも上記第２面から離れている。

(12) 好ましくは、上記移動部材は、当該印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着される装着姿勢において、上記カートリッジ装着部と係合する係合部を有しており、上記係合部は、上記移動部材が上記第１位置であるときに上記カートリッジ装着部と係合し、上記移動部材が上記第２位置であるときに上記カートリッジ装着部との係合を解除する。

本発明によれば、印刷流体カートリッジの落下や衝突があっても、光減衰部の破損を抑制できる。

図１は、本発明の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。 図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図６は、第１変形例において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図７は、第２変形例において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されており、スライダ９６が第１位置である状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図８は、第２変形例において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されており、スライダ９６が第２位置である状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（印刷流体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（印刷流体の一例）が収容されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に収容する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［インクカートリッジ３０］
図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが収容される容器である。インクカートリッジ３０は、図２及び図３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿入方向５７及び取出方向５８に沿って挿抜される。挿入方向５７及び取出方向５８はそれぞれ水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが挿入方向５７であり、取り出される向きが取出方向５８である。また、起立状態における下方向５２が、重力方向に相当する。なお、本実施形態では、挿入方向５７及び取出方向５８が水平方向に沿っているが、挿入方向５７及び取出方向５８は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。挿入方向５７及び取出方向５８が例えば重力方向であれば、インクカートリッジ３０の前面が下方へ向いていることになる。

［本体３１］
図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ３０は、平面又は曲面で構成される立体形状、例えば、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、全体として、左方向５５及び右方向５６に沿った寸法が小さく、上方向５１及び下方向５２に沿った寸法と前方向５３及び後方向５４に沿った寸法が、左方向５５及び右方向５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入方向５７前方となる本体３１の壁面が前面４０（第１面の一例）であり、挿入方向５７後方となる本体３１の壁面が後面４１である。前面４０と後面４１とは、挿入方向５７及び取出方向５８において対向している。前面４０及び後面４１は、挿入方向５７及び取出方向５８に延びる左右一対の側面３７，３８、側面３７，３８と前面４０及び後面４１とを接続し、かつ前面４０の上端から後面４１の上端に渡って挿入方向５７及び取出方向５８に沿って拡がる上面３９（第２面の一例）、及び前面４０の下端から後面４１の下端に渡って挿入方向５７及び取出方向５８に渡って拡がる下面４２、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。

なお、前面４０、後面４１、上面３９、下面４２、及び側面３７，３８のそれぞれは、必ずしも１つの平面で構成されている必要はなく、本体３１を前方向５３、後方向５４、上方向５１、下方向５２、左方向５５及び右方向５６のそれぞれから視たときの投影面として認識できる複数の面の全体が、それぞれ前面４０、後面４１、上面３９、下面４２、及び側面３７，３８と認識されてもよい。

本体３１の内部に形成されている空間が、インクが貯留されるインク室３６である。インク室３６は、本体３１の内部に設けられた内部フレーム３２によって形成されているが、内部フレーム３２が設けられることなく、本体３１自体の内部空間によってインク室３６が形成されてもよい。インク室３６は、本体３１の前面４０と後面４１との間に位置する。

［インク供給部３４］
本体３１の前面４０における下側に、インク供給部３４（供給部の一例）が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前面４０から前方向５３に沿って突出している。本実施形態では、インク供給部３４は、内部フレーム３２に一体に形成されており、本体３１の前面４０の開口を通じて、本体３１から外方へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。

インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インク供給バルブ７０は、インク流路７２に配置されたコイルバネ７３によってインク供給口７１を封止する方向、すなわち前方向５３へ付勢されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図４参照）が、インク供給口７１に挿入されて、コイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給バルブ７０を後方向５４へ移動させる。これにより、インクニードル１２２の先端がインク流路７２に進入し、インク室３６からインク流路７２を通じてインクニードル１２２へインクが流出される。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。また、本実施形態では示されていないが、本体３１には、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧を外気圧とするための大気連通口が設けられていてもよい。

［残量検知部３５］
図３に示されるように、残量検知部３５（被検知部の一例）は、収容体３３とセンサーアーム６０とを備えている。

図２及び図３に示されるように、本体３１の上面３９における前方向５３及び後方向５４の中央付近には、センサーアーム６０の一部を収容する収容体３３が設けられている。収容体３３は、インク室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。収容体３３は、光センサ１１４（図４参照）から出射されて、左方向５５又は右方向５６（上面３９に沿った方向の一例）へ進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁と、収容体３３を確定する透光性の前壁、上壁及び後壁と、を有する。収容体３３を構成する壁は、左方向５５又は右方向５６へ進行する光を透過させる。収容体３３は、内部フレーム３２に一体に形成されており、本体３１の上面３９に形成された開口を通じて、本体３１の上面３９から上方へ突出している。なお、残量検知部３５は、透光性の樹脂に対し、光が臨界角を越えた角度で入射されることによって、光を反射させる反射部材としてもよいし、プリズムなどであってもよい。また、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。

収容体３３の左右一対の壁の間はインクを収容可能とするために中空とされている。図３に示されるように、収容体３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２（光減衰部、遮光板の一例）が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の上端に板状のインジケータ部６２が設けられ、後端にフロート部６３が設けられたものである。センサーアーム６０は、インク室３６において、左方向５５及び右方向５６に沿って延びる支軸６４に回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して回動するものである。センサーアーム６０は、インジケータ部６２が収容体３３の前方の第１位置に位置する姿勢と、インジケータ部６２が収容体３３の後方の第２位置に位置する姿勢に姿勢変化可能である。なお、図３では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が第１位置に位置するセンサーアーム６０の姿勢が実線により示されており、インジケータ部６２が第２位置に位置するセンサーアーム６０の姿勢が破線により示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３５は、左方向５５又は右方向５６へ進行する赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３５が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が第２位置にあれば残量検知部３５は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が第１位置にあれば、残量検知部３５は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３５の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、残量検知部３５には、センサーアーム６０がなくてもよい。光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが左方向５５及び右方向５６に対向して配置されたものである。光センサ１１４の発光素子から出射された光は、左方向５５又は右方向５６へ進行し、受光素子により受光される。インク室３６に所定量以上のインクがある状態では、発光素子から出射された赤外光が遮断又は減衰され、インク室３６のインク残量が所定量未満の状態では、発光素子から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。また、収容体３３の代わりに、柔らかいフィルムが構成されていてもよい。つまり、インク室３６内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、インク室３６内にインクがない状態ではインクの減少に伴うインク室３６内の減圧によってフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、収容体３３内にインクがある状態では、光センサ１１４の発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達しないように反射され、収容体３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。

［遮光板４３］
図２及び図３に示されるように、本体３１の上面３９において、収容体３３より前方に遮光板４３が設けられている。遮光板４３は、左方向５５及び右方向５６を厚み方向として上方向５１へ延びる薄板のリブである。遮光板４３の左方向５５及び右方向５６に沿った寸法は、収容体３３の左方向５５及び右方向５６に沿った寸法より小さい。遮光板４３は、光センサ１１５（図４参照）から出射されて、左方向５５又は右方向５６へ進行する光、例えば赤外光を減衰又は遮断するものである。

なお、遮光板４３には、左方向５５及び右方向５６に貫通する貫通孔が形成されていてもよい。この貫通孔が形成されているか形成されていないかは、例えば、インクカートリッジ３０のインク室３６におけるインクの初期容量や、インクの組成などによって異なる。遮光板４３の貫通孔は、インクカートリッジ３０の装着状態において光センサ１１５から出射される光を減衰又は遮断せずに透過し、光センサの受光部に光を到達させる。この遮光板４３の透光状態に応じて、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたこと、或いはインクカートリッジ３０のインク室３６におけるインクの初期容量やインクの組成などが判定される。

［ＩＣ基板７４］
図２及び図３に示されるように、本体３１の上面において、遮光板４３より前方には、ＩＣ基板７４（電気的インターフェースの一例）が設けられている。したがって、収容体３３は、ＩＣ基板７４より本体３１の後面４１に近い位置に配置されている。ＩＣ基板７４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において接点１０６（図４参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。

ＩＣ基板７４には、ＩＣと、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の３つの電極７５と、が搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報のうちインクカートリッジ３０の交換に伴って更新が不要な情報、例えば、インク色や製造元などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。

ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極はＩＣと電気的に接続されている。ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極は、それぞれが前方向５３及び後方向５４に沿って延出されており、左方向５５及び右方向５６に離間されて配置されている。ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極は、ＩＣ基板７４の上面に電気的にアクセス可能に露出されている。つまり、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極は、装着姿勢のインクカートリッジ３０の上方からアクセス可能に露出されている。図５に示されるように、装着姿勢において、カートリッジ装着部１１０の底面に本体３１の下面４２が当接して支持されることにより、本体３１の上面３９に設けられたＩＣ基板７４が接点１０６と電気的に導通された状態に保持される。

［ロックレバー８０］
図２及び図３に示されるように、本体３１の上面３９において、収容体３３の後方にはロックレバー８０（移動部材の一例）が設けられている。ロックレバー８０は、上面３９において、収容体３３の後方から上方向５１及び後方向５４へ向かう斜め上方へ延びている。ロックレバー８０は、前方向５３及び後方向５４の中央付近に下方向５２へ延びる係合面８１（係合部の一例）が段差として形成された概ね平板形状である。ロックレバー８０の延出端部は操作部８２であり、ロックレバー８０において、本体３１の上面３９より最も上方に位置しており、かつ本体３１の後面４１より後方に位置する。

ロックレバー８０の前端は本体３１の上面と連続しており、ロックレバー８０は、この前端部分の弾性変形によって、係合面８１及び操作部８２が本体３１の上面３９に近づくように、すなわち下方へ回動可能である。図３には、ロックレバー８０に外力が加えられていない自然な状態が実線にて示されており、この状態のロックレバー８０の位置が第１位置の一例である。例えばユーザによって、ロックレバー８０の操作部８２が下方へ押されると、ロックレバー８０は、係合面８１及び操作部８２が本体３１の上面３９に近づくように回動する。この状態のロックレバー８０が図３において破線にて示されている。この状態のロックレバー８０の位置が第２位置の一例である。したがって、第２位置のロックレバー８０は、外力が加えられないことによって弾性復元して第１位置へ戻る。図３に示されるように、第１位置におけるロックレバー８０の操作部８２の後端と本体３１の上面３９との上下方向５１、５２の距離Ｌ１（最大距離Ｌ１の一例）より、第２位置におけるロックレバー８０の操作部８２の後端と本体３１の上面３９との上下方向５１、５２の距離Ｌ２（最大距離Ｌ２の一例）が短い（Ｌ１＞Ｌ２）。言い換えると、ロックレバー８０の係合面８１は、第１位置よりも第２位置において上面３９に近い位置にある。ロックレバー８０の係合面８１は、第１位置において残量検知部３５のインジケータ部６２および収容部３３の上端よりも上方に配置されている。

図３に示されるように、第１位置のロックレバー８０の操作部８２の後端は、収容体３３の上端、及び遮光板４３の上端よりも、本体３１の上面３９から離れている。また、第１位置のロックレバー８０の操作部８２の後端は、センサーアーム６０のインジケータ部６２よりも上方に位置する。

図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された装着姿勢において、第１位置のロックレバー８０の係合面８１は、カートリッジ装着部１１０のロックピン１１７の前方に位置して当接する。装着姿勢において、インクカートリッジ３０には、インク供給部３４において圧縮されたコイルバネ７３から取出方向５８への付勢力が作用する。係合面８１がロックピン１１７と前方から係合することによって、コイルバネ７３の付勢力に抗して、インクカートリッジ３０が装着姿勢に保持される。例えばユーザが、ロックレバー８０の操作部８２を下方へ押し下げてロックレバー８０が第２位置になると、係合面８１はロックピン１１７より下方に位置する。これにより、係合面８１とロックピン１１７との係合が解除されて、インクカートリッジ３０は、コイルバネ７３の付勢力によって取出方向５８へ移動する。

［カートリッジ装着部１１０］
図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能であるが、図４においては、１つのインクカートリッジ３０が収容可能なケース１０１の空間が示されている。

図４に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置にそれぞれ配置されている。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面１０２と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面１０２と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図４においては、インクチューブ２０は省略されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３４が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に収容されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。

図４に示されるように、ケース１０１の内部空間を区画する天面１０４において、光センサ１１４、１１５が設けられている。光センサ１１５は、光センサ１１４よりも前方に位置する。

光センサ１１４、１１５の各々は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とを有する。発光素子及び受光素子は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４、１１５は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子は、筐体から一方向、本実施形態では、左方向５５又は右方向５６へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子と受光素子とが、馬蹄形の筐体において左方向５５及び右方向５６へ所定の間隔を空けて対向配置されている。

発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の遮光板４３及び残量検知部３５が進入可能である。光センサ１１５の発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の遮光板４３が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３５が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３５による透過光量の変化を検知し得る。光センサ１１５の光路に遮光板４３が進入すると、光センサ１１５は、遮光板４３に光を照射することで、遮光板４３による透過光量の変化を検知し得る。

図４に示されるように、ケース１０１の天面１０４において、光センサ１１５より終面１０２に近い位置に接点１０６が設けられている。接点１０６は、左方向５５及び右方向５６に離れて３個が配置されている。３個の接点１０６の配置は、インクカートリッジ３０のＩＣ基板７４におけるＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の配置に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、上方へ弾性的に変形可能である。

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１０６とＨＯＴ電極とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極に印加される。接点１０６とＧＮＤ電極とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極がアースされる。接点１０６とＨＯＴ電極及びＧＮＤ電極とが導通されることによって、ＩＣに電力が供給される。接点１０６とシグナル電極とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

図４に示されるように、ケース１０１の天面１０４において、光センサ１１４より開口１１２に近い位置にロックピン１１７が設けられている。ロックピン１１７は、左方向５５及び右方向５６に沿って延びる円柱形状の部材である。ロックピン１１７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、ＩＣ基板７４、遮光板４３、及び残量検知部３５と当接しない位置、すなわち装着姿勢におけるＩＣ基板７４、遮光板４３、及び残量検知部３５より上方に配置されている。装着姿勢において、第１位置のロックレバー８０の係合面８１はロックピン１１７と係合して、インクカートリッジ３０を装着姿勢に保持する。

［本実施形態の作用効果］
インクカートリッジ３０において、第１位置のロックレバー８０が、残量検知部３５及び遮光板４３より本体３１の上面３９から離れているので、インクカートリッジ３０が、本体３１の上面３９を下向きにして床に落下したり、壁や他の部材に衝突したりしたときに、残量検知部３５及び遮光板４３より先にロックレバー８０が床などに当接しやすい。これにより、残量検知部３５及び遮光板４３の破損が抑制される。また、インクカートリッジ３０が床に落下するなどしたときに、ロックレバー８０が第１位置から第２位置へ移動することによって、落下や衝突の際にインクカートリッジ３０に加わる衝撃が減少する。

また、ロックレバー８０が、弾性変形によって本体３１に対して回動可能なので、ロックレバー８０が本体３１と一体に構成される。

また、ロックレバー８０は、その弾性によって残量検知部３５を保護することができる。

また、ロックレバー８０の係合面８１が、カートリッジ装着部１１０のロックピン１１７と係合するので、カートリッジ装着部１１０に装着可能なインクカートリッジ３０の構成が簡易となる。

また、ロックレバー８０と遮光板４３とを挿入方向５７に並んで配置することで左方向５５及び右方向５６（幅方向）のサイズを小型化させることに貢献し、さらに係合する位置が遮光板４３よりも高いのでロックレバー８０を第１位置から第２位置に移動させるだけでインクカートリッジ３０を取り出すことができる。

また、ロックレバー８０の操作部８２が、係合面８１より挿入方向５７の後方に位置するので、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、操作部８２の操作によってロックレバー８０を移動させやすい。

［第１変形例］
前述されたインクカートリッジ３０には、ロックレバー８０に代えて、本体３１に対して回動可能であり、かつ、板バネ９１（弾性部材の一例）に付勢されることにより第１位置へ復元するロックレバー９０（移動部材の一例）が設けられてもよい。このようなロックレバー９０を有するインクカートリッジ３０であっても、前述された実施形態と同様の作用効果を奏する。

図６に示されるように、本体３１には、上面３９から上方へ突出する支持部９２が設けられている。支持部９２の上端付近には、左方向５５及び右方向５６に沿って延びる支軸９３が設けられている。ロックレバー９０は、支軸９３に回転自在に支持されている。

ロックレバー９０は、上面３９において、収容体３３の後方から上方及び後方へ向かう斜め上方へ延びている。ロックレバー９０は、前方向５３及び後方向５４の中央付近に下方へ延びる係合面９４（係合部の一例）が段差として形成された概ね平板形状である。係合面９４は、カートリッジ装着部１１０のロックピンと係合可能である。ロックレバー９０の延出端部は操作部９５であり、ロックレバー９０において、本体３１の上面３９より最も上方に位置しており、かつ本体３１の後面４１より後方に位置する。

ロックレバー９０と本体３１の上面３９との間には、板バネ９１が介在されている。板バネ９１は、ロックレバー９０を上方へ、換言すれば図６における時計回り方向へ付勢している。なお、板バネ９１は、外力が付与されない自然状態において、ロックレバー９０又は本体３１のいずれか一方にのみ接触している状態であってもよい。また、板バネ９１は、上面３９に固定されていてもよいし、ロックレバー９０の係合面９４と操作部９５の間に延びる部分の裏面に固定されていてもよいし、両方に固定されていてもよい。ロックレバー９０は、支持部９２との当接によって、上方への回動限界が規制されている。図６には、上方への回動限界にあるときのロックレバー９０が記載されている。このときのロックレバー９０の位置が第１位置である。例えばユーザの操作によって、操作部９５が下方へ押されることによって、ロックレバー９０は、板バネ９１の付勢力に抗して下方へ回動して、係合面９４及び操作部９５が本体３１の上面３９に近づく。このときのロックレバー９０の位置が第２位置である。

前述された実施形態と同様に、第１位置におけるロックレバー９０の操作部９５の後端と本体３１の上面との距離Ｌ１（最大距離Ｌ１の一例）より、第２位置におけるロックレバー９０の操作部９５の後端と本体３１の上面との距離Ｌ２（最大距離Ｌ２の一例）が短い（Ｌ１＞Ｌ２）。

また、第１位置のロックレバー９０の操作部９５の後端は、残量検知部３５の上端、及び遮光板４３の上端よりも、本体３１の上面３９から離れている。また、第１位置のロックレバー９０の操作部９５の後端は、センサーアーム６０のインジケータ部６２よりも上方に位置する。

［第２変形例］
前述されたインクカートリッジ３０は、ロックレバー８０に代えて、本体３１に対してスライド可能なスライダ９６（移動部材の一例）が設けられてもよい。このようなスライダ９６を有するインクカートリッジ３０であっても、前述された実施形態と同様の作用効果を奏する。

図７に示されるように、インクカートリッジ３０は、内部フレーム３２の前方を覆う本体９９を有する。内部フレーム３２の後方は、スライダ９６により覆われている。スライダ９６は、内部フレーム３２の上方向５１及び下方向５２に沿った寸法より大きな内部空間を有する箱形状である。したがって、スライダ９６は、内部フレーム３２に対して上方向５１及び下方向５２に移動可能である。内部フレーム３２の上面４４（第２面の一例）とスライダ９６との間には、コイルバネ９７（弾性部材の一例）が介在されている。コイルバネ９７は、スライダ９６を第１位置に保持するように支持しており、上面４４とスライダ９６との間に空間を形成している。

スライダ９６を上方へ付勢している。上方へ付勢されたスライダ９６は、内部フレーム３２の下面と当接することによって、上方へのスライド限界が規制されている。この上方へのスライド限界の位置が第１位置の一例である。

スライダ９６には、上面から上方へ延びる係合面９８が形成されている。係合面９８は、カートリッジ装着部１１０のロックピン１１７と係合可能である。図８に示されるように、コイルバネ９７の付勢力に抗してスライダ９６が下方へ押し下げられることにより、係合面９８とロックピン１１７との係合が解除される。この下方へ押し下げられた位置が第２位置の一例である。スライダ９６が下方へ押し下げられる力が消失すると、コイルバネ９７の付勢力によって、スライダ９６が第１位置へ復元する。

図７に示される第１位置におけるスライダ９６の係合面９８の上端と本体９９の上面との距離Ｌ１（最大距離Ｌ１の一例）より、図８に示される第２位置におけるスライダ９６の係合面９８の上端と本体９９の上面との距離Ｌ２（最大距離Ｌ２の一例）が短い（Ｌ１＞Ｌ２）。

また、図７に示されるように、第１位置のスライダ９６の係合面９８の上端は、残量検知部３５の上端、及び遮光板４３の上端よりも、本体９９の上面から離れている。また、第１位置のスライダ９６の係合面９８の上端は、センサーアーム６０のインジケータ部６２よりも上方に位置する。

なお、前述された実施形態及び各変形例では、インクカートリッジ３０は、残量検知部３５及び遮光板４３を有するが、インクカートリッジ３０には、残量検知部３５又は遮光板４３はいずれか一方のみが設けられていてもよい。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３２・・・インジケータ部６２（光減衰部）
３５・・・残量検知部（被検知部）
３４・・・インク供給部（供給部の一例）
３９・・・上面（第２面）
４０・・・前面（第１面）
７４・・・ＩＣ基板（電気的インターフェース）
８０・・・ロックレバー（移動部材）

Claims (13)

1. 印刷流体が収容される本体と、
   上記本体の第１面に配置されており、収容された印刷流体を流出させる供給部と、
   上記本体の第２面に配置されており、外部から照射される光を減衰する光減衰部を有する被検知部と、
   第１位置及び第２位置へ移動可能であり、当該第２位置から当該第１位置へ弾性力によって復元可能な移動部材と、を具備しており、
   上記移動部材は、上記第１位置における上記第２面との最大距離Ｌ１よりも、上記第２位置における上記第２面との最大距離Ｌ２が短く、上記第１位置において、上記被検知部より上記第２面から離れており、
   上記移動部材は、上記本体に対してスライド可能であり、上記移動部材と上記第２面との間に配置された弾性部材に付勢されることにより上記第１位置へ復元する印刷流体カートリッジ。
2. 第１面を含む前面及び後面の間に印刷流体が収容され、第２面を含む上面を有する本体と、
   上記本体の前面に配置されており、収容された印刷流体を流出させる供給部と、
   上記本体の上面に配置されており、前方向及び後方向並びに上方向及び下方向と交差する方向から照射される光を減衰する光減衰部を有する被検知部と、
   上記本体の上面に配置された電気的インターフェースと、
   第１位置及び当該第１位置より上記本体の上面に近い第２位置へ移動可能であり、当該第２位置から当該第１位置へ弾性力によって復元する移動部材と、を具備しており、
   上記移動部材は、上記第１位置における上記第２面との最大距離Ｌ１よりも、上記第２位置における上記第２面との最大距離Ｌ２が短く、上記第１位置において、上記被検知部より上記第２面から離れており、
   上記光減衰部は、上記電気的インターフェースよりも上記後面に近い位置に配置されており、
   上記移動部材は、上記光減衰部よりも上記後面に近い位置に配置されており、上記第１位置において、上記光減衰部よりも上記上面から離れている印刷流体カートリッジ。
3. 印刷流体が収容される本体と、
   上記本体の第１面に配置されており、収容された印刷流体を流出させる供給部と、
   上記本体の第２面に配置されており、外部から照射される光を減衰する光減衰部を有する被検知部と、
   第１位置及び第２位置へ移動可能であり、当該第２位置から当該第１位置へ弾性力によって復元可能な移動部材と、を具備しており、
   上記移動部材は、上記第１位置における上記第２面との最大距離Ｌ１よりも、上記第２位置における上記第２面との最大距離Ｌ２が短く、上記第１位置において、上記被検知部より上記第２面から離れており、
   上記被検知部は、上記第２面から延び、その内部に上記光減衰部を収容可能であって外部からの光を上記光減衰部に光をアクセス可能な収容体を有しており、
   上記光減衰部は、上記第２面から延び、上記本体に収容されている上記印刷流体の量に応じて、上記外部から照射される光を減衰する第１位置と、当該光の光路から外れた第２位置とに姿勢変化可能なものであって、
   上記移動部材は、上記収容体の上記第２面から最も離れた部分よりも上記第２面から離れている印刷流体カートリッジ。
4. 上記本体の第２面に配置された電気的インターフェースを更に具備する請求項１又は３に記載の印刷流体カートリッジ。
5. 上記移動部材は、上記本体に対して回動可能である請求項２又は３に記載の印刷流体カートリッジ。
6. 上記移動部材は、弾性変形によって上記本体に対して回動可能である請求項５に記載の印刷流体カートリッジ。
7. 上記移動部材は、
   上記本体に接続され、弾性を有する接続部と、
   上記接続部から上記光減衰部よりも上記第１面から遠い位置に配置されて上記第１面とは反対方向を向く係合面と、
   上記係合面よりも上記第１面から遠い位置に配置された操作部と、を備える請求項６に記載の印刷流体カートリッジ。
8. 上記移動部材は、上記移動部材と上記第２面との間に配置され、上記第１位置において上記第２面または上記移動部材の少なくとも一方に接触している弾性部材に付勢されて上記第１位置へ弾性力によって復元する請求項５に記載の印刷流体カートリッジ。
9. 当該印刷流体カートリッジは、カートリッジ装着部に挿入方向へ挿入されるものであって、
   上記移動部材は、上記カートリッジ装着部と係合可能である請求項１から８のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
10. 上記移動部材と上記光減衰部とは、上記挿入方向において並んで配置されており、
    上記第１位置における上記移動部材は、上記光減衰部のうち最も上記第２面から離れた部分よりも上記第２面から離れた位置において上記カートリッジ装着部と係合可能である請求項９に記載の印刷流体カートリッジ。
11. 上記移動部材は、操作部と、上記カートリッジ装着部と係合する係合部と、を有するものであり、
    上記操作部は、上記係合部よりも上記挿入方向の後方に位置する請求項９または１０に記載の印刷流体カートリッジ。
12. 上記光減衰部は、上記第２面から延び、上記第２面に沿った方向に進む光を遮光する遮光板であり、
    上記移動部材は、上記遮光板の延出端よりも外方に配置されている請求項１から１１のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
13. 上記移動部材は、当該印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着される装着姿勢において、上記カートリッジ装着部と係合する係合部を有しており、
    上記係合部は、上記移動部材が上記第１位置であるときに上記カートリッジ装着部と係合し、上記移動部材が上記第２位置であるときに上記カートリッジ装着部との係合を解除する請求項１から１２のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
    
    

Images