JP6866458B2 - 超音波及び力測定を使用する組織厚の測定のための装置 - Google Patents

Description

本発明は、超音波を使用する検査に関する。より具体的には、本発明は、超音波プローブと身体組織との間の接触の分析に関する。

侵襲的及び非侵襲的超音波技法が、身体内の組織を評定するために使用されている。これらの技法は、特に、アブレーションカテーテル、生検針等の器具から損傷を受ける、ある特定の組織の他の組織及び臓器との関係に関する知識を必要とする医療手技と関係する。例えば、心房細動等の心不整脈は、心臓組織の諸区域が、隣接組織に電気信号を異常に伝導することによって正常な心周期を阻害し、非同期的な律動を引き起こす場合に発生する。

不整脈を治療するための手技としては、不整脈を発生させている信号の発生源を外科的に遮断すること、並びにそのような信号の伝導経路を遮断することが挙げられる。カテーテルを介してエネルギーを印加して心臓組織を選択的にアブレーションすることによって、心臓の一部分から別の部分への望ましくない電気信号の伝播を停止する又は変更することが時に可能である。このアブレーション処理は、非伝導性の損傷部位を形成することによって望ましくない電気経路を破壊するものである。

心臓組織のアブレーションに高周波エネルギーを用いる際の既知の難点は、組織の局部加熱を制御することである。異常な組織の病巣を効果的にアブレーションするか、又は異所性の伝導パターンを遮断するために十分に大きな外傷部を形成したいという要望と、過剰な局部加熱の不所望な影響との間にトレードオフが存在する。高周波装置が生成する外傷部が小さすぎる場合、医療手技はあまり効果的にならないことがあり、あるいは過度に時間を要することがある。他方で、組織が過度に加熱された場合、過熱を原因とする局所的な炭化効果、血塊、及び／又は爆発的な水蒸気の破裂が起こり得る。高周波装置が生成する損傷部位が大きすぎる場合、隣接する組織が、意図せずにアブレーションされることがある。場合によっては、心臓の壁の穿孔が生じ得る。したがって、アブレーションされる組織の厚さを知ることが望ましい。

Ｓｌｉｖａらの米国特許第８，６２８，４７３号は、カテーテル本体の外側の標的領域で生体部材をアブレーションするためのアブレーション要素と、音響ビームをそれぞれの標的アブレーション領域に対して方向付け、そこからの反射エコーを受信するようにそれぞれが構成される１つ又は２つ以上の音響変換器と、含む、アブレーションカテーテルを提唱する。遠位部材は、その中に音響変換器が配置される変換器筺体を含み、変換器筺体は、遠位部材内の唯一の部分である少なくとも１つの変換器窓を含み、そこを音響ビームが通過する。少なくとも、遠位部材の少なくとも１つの変換器窓部分が存在する。

Ｒｏｓｅｎｂｅｒｇらによる米国特許出願公開第２０１３／０１２３６２９号は、組織に力を加え、測定時に脂肪組織層の狭小化を引き起こす圧迫体脂肪測定技法を記載する。脂肪層の厚さ測定における偏りは、とりわけ、脂肪組織層厚の超音波測定と同時に又は連続して組織インピーダンスの変化を測定することによって対処される。

Ｌｕｄｗｉｎらによる米国特許出願公開第２０１４／０１４２４３８号は、医療用プローブの遠位端部を体腔の壁に押し当てることと、そのプローブから、壁に遠位端部が及ぼす力の第１測定値を受信することと、を含む方法を記載する。本方法はまた、その力への応答としての壁の変位を示す第２測定値をプローブから受信することも含む。本方法は、第１測定値及び第２測定値に基づいて壁の厚さを推定することを更に含む。

本発明の実施形態では、組織厚は、（変換器の動作のＡモードにおいて）変換器に反射される変換器からの超音波パルスの周期を判定することによって、超音波を使用して測定される。図面に例示されるように、カテーテルは、カテーテル遠位先端内に変換器を組み込むことによって組織厚を測定するように構成されてもよく、変換器は、組織の表面と接触するように設置される。実際には、変換器によって取得された信号内では、反射されたパルスを変換器によって受信された他のバックグランド音から区別することが困難であるため、測定は困難である。

本発明の実施形態は、変換器を組織と接触して設置し、遠位先端を垂直に、即ち、組織表面に対して垂直に、前後に動かし、それにより変換器の動作中、組織を圧迫及び減圧することによってこの問題を克服する。例えば、遠位先端に組み込まれる線形作動装置を使用して、垂直運動は自動であってもよい。代替的に、垂直運動は、システムのユーザーによって手動でもたらされ得るか、又は心臓の収縮によって自然に生じ得る。パルスは組織の異なる距離を横断するため、垂直運動によって、パルスが異なる周期で戻る。

遠位先端はまた、その先端に接触力センサも有し、センサによって測定される力は、先端の動きに応じて異なる。本発明の実施形態は、目的とする組織界面から戻るパルスを、バックグラウンド反射及び雑音から隔離するために、測定された接触力を変換器によって取得した信号と相関させる。実際の組織厚は、低力状態と比較して、高力状態においてより小さいため、相関性は、高力時の戻りパルス周期は、低力時の戻りパルス周期よりも短いという事実を利用することができる。

相関性は、測定された戻りパルス周期の信号対雑音比を増加させ、組織厚の正確な測定をもたらす。

本発明の実施形態に従って、カテーテルを対象の体内の空洞の壁と接触するように挿入することによって行われる方法が提供される。カテーテルの遠位セグメントには、接触力センサ及び超音波変換器が備わっている。本方法は、変換器を作動して、空洞の壁から超音波反射データを取得し、変換器の作動中に、空洞の壁に対して、カテーテルを往復運動させ、カテーテルと空洞の壁との間の接触力を測定することによって、更に行われる。本方法は、反射データを接触力と相関させ、接触力との最も高い相関性を有する１組の相関させた反射データを識別し、内面と識別された組の反射データとの間の組織厚を、それらの間の飛行時間に従って判定することによって、更に行われる。

本方法の態様は、組織厚に応じて空洞の壁をアブレーションすることを含む。

本方法の一態様に従って、変換器は、Ｍモードで動作した。

本方法の更なる態様に従って、カテーテルを、壁の内面に対して垂直に往復運動させる。

本方法の更に別の態様に従って、空洞は、対象の心臓の室であり、心臓の周期運動は、カテーテルを往復運動させる。

本方法の更に別の態様に従って、カテーテルの往復運動は、カテーテルに連係された作動装置によって実施される。

本方法の更なる態様は、作動装置を心臓の周期運動と同期させることを含む。

本方法の別の態様は、心臓内流体圧力に従って、作動装置のインパルス電力を調節することを含む。

本方法の一態様に従って、カテーテルの往復運動は、空洞の壁を０．３〜０．５ｍｍ圧迫するのに十分な力で実施される。

本方法の別の態様に従って、カテーテルの往復運動は、１〜１０Ｈｚの周波数で実施される。

本発明の実施形態に従って、体腔の壁と接触するような挿入のために構成されたカテーテルを含む装置が、更に提供される。接触力センサ及び超音波変換器は、カテーテルの遠位セグメント内に配置される。装置は、空洞の壁から超音波反射データを取得するように変換器を作動するように動作可能である超音波発生装置と、変換器の動作中に、カテーテルを、空洞の壁に対して往復運動させるように動作可能である作動装置と、を含む。接触力センサと連係される電気回路は、カテーテルと空洞の壁との間の接触力を測定するように動作可能である。電気回路及び変換器と連係されるプロセッサは、反射データを受信する。プロセッサは、接触力との最も高い相関性を有する１組の相関させた反射データを識別し、内面と識別された組の反射データとの間の組織厚を、それらの間の飛行時間に従って判定するように動作可能である。

本装置の態様に従って、アブレータは、空洞の壁をアブレーションするように動作可能であり、アブレータは、組織厚に応じて調整可能である。

本発明が更に理解されるように、一例として、本発明の詳細な説明を参照するが、その説明は以下の図面と共に読まれるべきであり、図面において同様の要素は同様の参照番号を与えられている。
開示される本発明の実施形態に従って、心臓でカテーテル処置手技を実施するためのシステムの図である。 本発明の実施形態に従って評価されている組織と接触しているカテーテルの遠位部分の概略図である。 本発明の実施形態に従って、組織界面に対するカテーテル先端の接触力と飛行時間との相関性を示すグラフである。 本発明の実施形態に従って、組織界面に対するカテーテル先端の接触力と飛行時間との相関性を示すグラフである。 本発明の実施形態に従って、超音波及び力測定を使用して組織厚を判定する方法のフローチャートである。

以下の説明では、本発明の様々な原理が完全に理解されるように、多くの具体的な詳細について記載する。しかしながら、これらのすべての詳細が本発明の実施に必ずしも必要ではないことが、当業者には理解されよう。この例において、一般的な概念を不要に曖昧にすることのないよう、周知の回路、制御ロジック、並びに従来のアルゴリズム及び処理に対するコンピュータプログラム命令の詳細については、詳しく示していない。

本発明の態様は、典型的には、コンピュータ可読媒体等の永久記憶装置内に維持される、ソフトウェアプログラミングコードの形態で具体化することができる。クライアント／サーバー環境において、このようなソフトウェアプログラミングコードは、クライアント又はサーバーに記憶され得る。ソフトウェアプログラミングコードは、ディスケット、ハードドライブ、電子媒体、又はＣＤ−ＲＯＭ等の、データ処理システムと共に使用するための様々な既知の非一時的媒体のうちの、いずれかの上に具体化することができる。コードは、このような媒体上で配布され得るか、又は１つのコンピュータシステムのメモリ若しくは記憶装置から、ある種のネットワークを介して、別のコンピュータシステムのユーザーが使用するために、その別のシステム上の記憶装置に配布され得る。

定義
超音波撮像の関連モードには、次のものが挙げられる。
Ａモード（振幅モード）。超音波変換器は、線に沿って走査し、エコーは、変換器からのそれらの距離に応じて表示される。

Ｂモード（２次元モード）。超音波変換器のアレイは、本体を通して平面を走査する。反射は、２次元画像として表示される。

Ｍモード（運動モード）。Ａモード又はＢモード画像を生成するように超音波変換器を動作させることができるパルスモード。ディスプレイは、構造の運動を認識することができる一連のフレームを含む。

更に、変換器は、調波モードで動作されてもよく、又はパルス反転を使用してもよい。そのようなモードは、明瞭なデータを生成する傾向があり、これは、以下に記載される相関性を支援する。

ここで図面を参照し、最初に図１を参照すると、この図は、開示される本発明の実施形態に従って構築され、動作可能である、電気的活動を評価し、生体対象の心臓１２に対して診察及び治療手技を実施するためのシステム１０を描図したものである。このシステムは、患者の血管系を通して、心臓１２の心房・心室又は血管構造内に操作者１６によって経皮的に挿入されるカテーテル１４を備えている。通常、医師である操作者１６は、カテーテルの遠位先端部１８を、心臓壁、例えばアブレーション標的部位と接触させる。その開示が本明細書に参照により組み込まれる、米国特許第６，２２６，５４２号及び同第６，３０１，４９６号、並びに同一出願人による米国特許第６，８９２，０９１号に開示されている方法に従って、電気的活性化マップが作成され得る。システム１０の要素を具現化する１つの市販の製品は、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ Ｗｅｂｓｔｅｒ，Ｉｎｃ．（３３３３ Ｄｉａｍｏｎｄ Ｃａｎｙｏｎ Ｒｏａｄ，Ｄｉａｍｏｎｄ Ｂａｒ，ＣＡ ９１７６５）より入手可能な、ＣＡＲＴＯ（登録商標）３システムとして入手可能である。このシステムは、本明細書に記載されている本発明の原理が具現化されるように、当業者が修正を施すことができる。

例えば、電気的活性化マップの評価によって異常と判定された領域は、例えば、心筋に高周波エネルギーを加える遠位先端部１８の１つ又は２つ以上の電極に、カテーテル内のワイヤを通して高周波電流を流すこと等により熱エネルギーを加えることによってアブレーションを行うことができる。エネルギーは組織に吸収され、組織を電気的興奮性が永久に失われる点（一般的には約６０℃超）まで加熱する。成功すると、この手技により、心組織内に非伝導性の損傷部位が形成され、この損傷部位が不整脈を発生させる異常な電気経路を遮断する。本発明の原理を異なる心室に適用することによって、多数の様々な心不整脈を診断し、治療することができる。

カテーテル１４は通常、アブレーションを行うために操作者１６が必要に応じてカテーテルの遠位端を方向転換すること、位置決めすること、及び方向付けることを可能にする好適な制御部を有するハンドル２０を備えている。操作者１６を補助するため、カテーテル１４の遠位部分には、コンソール２４内に配置されたプロセッサ２２に信号を供給する位置センサ（図示せず）が収容されている。プロセッサ２２は、以下に記載するいくつかの処理機能を果たし得る。

アブレーションエネルギー及び電気信号を、遠位先端部１８に又は遠位先端部１８の付近に配置される１つ又は複数のアブレーション電極３２を通して、コンソール２４に至るケーブル３４を介し、心臓１２へ又は心臓１２から、伝えることができる。ペーシング信号及び他の制御信号は、コンソール２４から、ケーブル３４及び電極３２を通して、心臓１２へと伝えることができる。感知電極３３は、同様にコンソール２４にも接続され、アブレーション電極３２の間に配設されて、ケーブル３４と接続している。

ワイヤ接続部３５はコンソール２４を、身体表面の電極３０と、カテーテル１４の位置座標及び配向座標を測定するための位置決定サブシステムの他の構成要素と、に連結する。プロセッサ２２又は他のプロセッサ（図示せず）は、位置決定サブシステムの要素であってよい。電極３２及び体表面電極３０は、参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第７，５３６，２１８号（Ｇｏｖａｒｉら）に教示されるように、アブレーション部位での組織のインピーダンスを測定するために使用することができる。温度センサ（図示せず）、典型的には、熱電対又はサーミスタは、電極３２の各々の上に、又は電極３２の各々の付近に載置され得る。

コンソール２４には通常、１つ又は複数のアブレーション電力発生装置２５が収容されている。カテーテル１４は、例えば、高周波エネルギー、超音波エネルギー、及びレーザー生成光エネルギー等の任意の既知のアブレーション技術を用いて、心臓にアブレーションエネルギーを伝導するように、適合させることができる。このような方法は、参照によって本明細書に組み込まれる、本願と同一譲受人に譲渡された米国特許第６，８１４，７３３号、同第６，９９７，９２４号、及び同第７，１５６，８１６号に開示されている。

一実施形態において、この位置決めサブシステムは、磁場生成コイル２８を使用して、既定の作業体積内に磁場を生成し、カテーテルにおけるこれらの磁場を検知することによって、カテーテル１４の位置及び向きを判定する、磁気位置追跡の配置構成を含む。位置決めサブシステムは、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７，７５６，５７６号、及び上記の米国特許第７，５３６，２１８号に記載されている。

上述のように、カテーテル１４は、コンソール２４に連結されることによって、操作者１６が、カテーテル１４の機能を観察し、調節することを可能にする。コンソール２４は、プロセッサ、好ましくは適当な信号処理回路を有するコンピュータを含む。プロセッサは、モニタ２９を駆動するように連結されている。信号処理回路は、通常、カテーテル１４からの信号を、受信、増幅、フィルタリング、及びデジタル化するが、そのような信号には、カテーテル１４の遠位側に設置された、電気、温度、及び接触力センサのようなセンサ、並びに複数の場所感知電極（図示せず）により生成される信号が含まれる。デジタル化された信号は、コンソール２４及び位置決めシステムによって受信されかつ使用され、カテーテル１４の位置及び配向を計算し、電極からの電気信号を分析する。

電気解剖学的マップを生成するために、プロセッサ２２は通常、電気解剖学的マップ生成器、画像登録プログラム、及び画像又はデータ分析プログラムを備え、且つモニタ２９上にグラフィカル情報を提示するグラフィカルユーザーインターフェイスをも備える。

簡略化のため図には示されていないが、通常、システム１０には、他の要素も含まれる。例えば、システム１０は、心電図（ＥＣＧ）モニタを含み得るが、このＥＣＧモニタは、ＥＣＧ同期信号をコンソール２４に供給するために、１つ又は２つ以上の身体表面電極から信号を受信するように連結される。また、上に述べたように、システム１０は通常、基準位置センサをも含むが、基準位置センサは、患者の身体の外側に取り付けられた、体位外貼付式基準パッチ上、又は心臓１２に挿入され、心臓１２に対して固定位置に維持された、体内配置式カテーテル上のいずれかに配置される。カテーテル１４に液体を通して循環させるための、従来のポンプ及びラインが、アブレーション部位を冷却するために提供される。システム１０は、画像データを外部ＭＲＩユニット等のような画像診断法から受信することもできるし、画像生成及び表示の目的で、プロセッサ２２に統合され得る又はプロセッサ２２により起動され得る画像プロセッサを具備することもできる。

ここで図２を参照すると、図２は、本発明の実施形態に従って評価される組織３９と接触しているカテーテル３７の遠位部分の概略図である。超音波変換器４１は、カテーテル３７内に設置され、接触力センサ４３は、遠位先端４５に、又はその近くに配置される。カテーテル３７は、組織表面４９に対してほぼ垂直な方向４７において往復運動し、それにより、少なくとも先端４５の直下にある組織３９の領域に圧迫及び減圧する。カテーテル３７の偏位は、１〜１０Ｈｚの周波数で生じ、組織３９を０．３〜０．５ｍｍ及び最大５ｍｍ圧迫するのに十分な力で実施される。カテーテル３７の往復運動は、機械的作動装置５１によって駆動され得る。アルゴリズムの感度を増加させるために、飛行時間反射の実用範囲は、その中にカテーテル３７が見られる室に従って制限される。例えば、右心房に対する反射の飛行時間の可能な範囲は、０．２５〜７ｍｍの組織厚と対応し、超音波変換器の全範囲又は左心室を評価するために必要とされる範囲よりもはるかに少ない。左心室では、反射の飛行時間の可能な範囲は、２〜２０ｍｍの組織厚に対応する。

接触力センサ４３に関する好適なセンサは、本出願と同一の出願人による米国特許出願公開第２０１２／０２５９１９４号及び同第２０１４／０１００５６３号に記載されており、それらは参照により本明細書に組み込まれる。

超音波変換器４１は、１０ＭＨｚの典型的な速度で、Ｍモードで遠心超音波パルス５３を放つ既知の単結晶型であってもよい。パルス５３は、組織界面５５から反射し、次いで、求心性パルス５７として検出される。組織３９は、心室の壁であってもよく、組織界面５５は、その重なる心外膜であってもよい。パルス５３、５７の飛行時間は、先端４５が接近し、組織界面５５から後退することに応じて変化する。

他の反射もまた、超音波変換器４１によって検出され得る。これらは、反射界面５９、６１により、図２に例示されている。それぞれの界面５９、６１と関連付けられる飛行時間の変化は、組織界面５５に関連付けられる飛行時間の変化よりも、接触力並びにカテーテル３７の運動とあまり相関しない。組織界面５５は、カテーテル３７の運動との最も高い相関性を有する飛行時間を有するように、候補となる反射の中から識別することができる。

ここで図３を参照すると、図３は、本発明の実施形態に従って、超音波変換器を使用して飛行時間により示される、カテーテル先端の接触力と組織界面の運動との間の相関性の予測グラフ例である。追跡６３は、組織表面に対して垂直なカテーテル先端の並進運動を表す。追跡６５、６７、６９は、組織界面５５、５９、６１（図２）に関連付けられる飛行時間を表す。検査から、追跡６５の形態は、追跡６３のものとよく相関するが、追跡６７、６９は、追跡６３と相関しないように見えることが明らかである。これは、標準的な相関式を使用して、確認することができる。例えば、

式中、２つの確率変数Ｘ、Ｙに関して、μＸ及びμＹは、期待値であり、σ_Ｘ及びσ_Ｙは、標準偏差であり、ρ_Ｘ，Ｙ及びｃｏｒｒ（Ｘ、Ｙ）は、それらの相関係数の代替表記である。典型的には、追跡の最後の２秒に計算が適用される。しかしながら、この間隔は、重要ではない。相関性に基づき、追跡６５から、組織界面５５は、組織３９の反対の壁に対応する可能性が最も高く、界面５９、６１は、その反対の壁に対応する可能性が高くないことを結論付けることができる。

ここで図４を参照すると、図４は、本発明の実施形態による、図３に類似のグラフ表現である。Ｍモードで動作する超音波プローブの接触力は、追跡７１で示される。反射を処理して、それらのそれぞれの追跡７１との統計的相関性を判定し、それらのそれぞれの追跡７１との相関性に従って、反射は強調されたか、又は強調を抑えられた。追跡７１との比較的高い相関性を有する追跡７３は、強調するために拡大され、操作者が、他の反射からそれを容易に区別することを可能にする。他の反射は、強調を抑えられた。

代替実施形態
この実施形態は、ここでは、心臓の周期運動の全て又は一部において、信頼がおけることを除いて、前述の実施形態と同様であり、カテーテルは、心臓が収縮するのに応じて求心方向に促されるとき、転位に抵抗するため、カテーテルと接触しているときに、異なる接触力を生み出す。

再び図２を参照して、心臓の機能的能力が正常に近い場合、組織３９自体の運動は、信頼できるデータを生成するのに十分であり、作動装置５１は、除外又は停止されてもよい。しかしながら、局所的又は全体的な機能的能力が減少している場合、例えば、鬱血性心不全又はある特定の不整脈の場合、カテーテル３７との循環的接触力を十分に生成するために、作動装置５１を用いた心臓運動の増大が必要とされ得る。そのような場合、作動装置５１は、心臓運動と同期されてもよく、好適なコントローラ（図示せず）又はプロセッサ２２（図１）を使用して、低減したインパルス電力で動作され得る。例えば、作動装置のタイミングは、心電図信号、及びカテーテル３７内の圧力センサ（図示せず）の測定値から得られる心臓内圧力力学に従って、例えば、プロセッサ２２によって動的に制御されたそのインパルス電力と同期され得る。

動作
ここで図５を参照すると、図５は、本発明の実施形態に従って、超音波及び力測定を使用して組織厚を判定する方法のフローチャートである。そのプロセス工程は、提示の明瞭性のために、特定の線形順序で示される。しかしながら、それらのプロセス工程の多くは、並列的に、非同期的に、又は異なる順序で実行され得ることが明白であろう。当業者であれば、プロセスは、別の方法としては、例えば、状態図において、相互関連状態又は事象の数として表現され得ることが理解されるであろう。更には、例示されている全てのプロセス工程が、この方法の実装に必要とされるとは限らない場合もある。

初期工程７５では、心室のカテーテル処置が、慣習的に達成される。その先端における、又はその近くにある接触力センサ及び超音波変換器を有する心臓カテーテルは、目的とする標的部位に接触している心室に導入される。典型的には、標的部位は、心室の心内膜表面であり、アブレーションを受ける。カテーテルは、一般的に、制御機構、例えば、システム１０の構成要素（図１）とともに使用するためにアブレーション電極が備わっている。

次に、工程７７では、超音波変換器及び作動装置は、上述のように、標的組織に対してカテーテルを往復運動させるように作動される。変換器は、典型的には、Ｍモードで動作される。

次に、工程７９では、超音波データは、カテーテルが、典型的には約２秒間、往復運動している間に取得される。作動装置によって加えられる接触力は、画像取得の間に記録される。

次に、工程８１では、候補となる反射データ、例えば、界面線は、工程７９で取得された画像データから識別及び選択される。これは、好適に実行されるプロセッサによって自動的に実施され得る。

次に、工程８３では、工程８１で選択されたデータを工程７９で取得された接触力データと相関させる。上で延べたように、相関の任意の好適な方法が、工程８３に適用され得る。

次に、決定工程８５では、評価されるべき更なる候補となるデータが残存するかどうかが判定される。判定が肯定である場合、制御が、別の反復のために工程８１に戻る。

決定工程８５における判定が否定である場合、制御が工程８７に進み、接触力データと最も大きい相関性を有する候補が候補の中から選択される。選択された候補は、外壁、即ち、心室の心外膜表面を識別するように処理される。

次に、工程８９では、心室の心内膜表面での接触部位と選択された候補との間の距離が、従来の超音波技法を使用して、例えば、適切な飛行時間を判定することによって測定される。この距離は、カテーテルとの接触点における組織厚である。

次いで、最終工程９１では、アブレーションパラメータ、例えば、発電電圧及び持続時間を、工程８９で測定された組織厚に従って設定し、アブレーション電極は、所望の治療手技を実施するように作動される。

本発明は、上文に具体的に図示及び説明したものに限定されないことが、当業者には理解されよう。むしろ、本発明の範囲には、本明細書で上述した様々な特徴の組み合わせと部分的組み合わせの双方、並びに先行技術にはないそれらの変形形態及び修正形態が含まれ、これらは、上記の説明を読めば当業者に想到されるであろう。

〔実施の態様〕
（１） 方法であって、
遠位セグメントを有するカテーテルを、対象の体内の空洞の壁と接触するように挿入する工程であって、前記空洞が内面及び外面を有し、前記カテーテルの前記遠位セグメントに接触力センサ及び超音波変換器が備わっている、挿入する工程と、
前記変換器を作動させて、前記空洞の前記壁から超音波反射データを取得する工程と、
前記変換器の作動中に、前記空洞の前記壁に対して、前記カテーテルを往復運動させ、前記カテーテルと前記空洞の前記壁との間の接触力を測定する工程と、
前記反射データを前記接触力と相関させる工程と、
前記接触力との最も高い相関性を有する１組の前記相関させた反射データを識別する工程と、
前記内面と前記識別された１組の前記反射データとの間の組織厚を、それらの間の飛行時間に従って判定する工程と、を含む、方法。
（２） 前記組織厚に応じて前記空洞の前記壁をアブレーションすることを更に含む、実施態様１に記載の方法。
（３） 前記変換器の作動が、Ｍモードで実施される、実施態様１に記載の方法。
（４） 前記カテーテルの往復運動が、前記内面に対して垂直に実施される、実施態様１に記載の方法。
（５） 前記空洞が、前記対象の心臓の室であり、前記カテーテルの往復運動が、前記カテーテルを往復運動させる前記心臓の周期運動によって実施される、実施態様１に記載の方法。

（６） 前記カテーテルの往復運動が、前記カテーテルに連係された作動装置によって実施される、実施態様１に記載の方法。
（７） 前記作動装置を前記対象の心臓の周期運動と同期させることを更に含む、実施態様６に記載の方法。
（８） 心臓内流体圧力に従って、前記作動装置のインパルス電力を調節することを更に含む、実施態様６に記載の方法。
（９） 前記カテーテルの往復運動が、前記空洞の前記壁を０．３〜０．５ｍｍ圧迫するのに十分な力で実施される、実施態様１に記載の方法。
（１０） 前記カテーテルの往復運動が、１〜１０Ｈｚの周波数で実施される、実施態様１に記載の方法。

（１１） 装置であって、
対象の体内の空洞の壁と接触するような挿入のために構成される遠位セグメントを有するカテーテルであって、前記空洞が内面及び外面を有する、カテーテルと、
前記遠位セグメント内に配置された接触力センサ及び超音波変換器と、
前記変換器を作動させて、前記空洞の前記壁から超音波反射データを取得するために動作可能な超音波発生装置と、
前記変換器の動作中に、前記空洞の前記壁に対して、前記カテーテルを往復運動させるために動作可能な作動装置と、
前記接触力センサと連係され、前記カテーテルと前記空洞の前記壁との間の接触力を測定するために動作可能な電気回路と、
前記電気回路及び前記変換器と連係され、前記反射データを受信するプロセッサであって、前記接触力との最も高い相関性を有する１組の前記相関させた反射データを識別し、前記内面と前記識別された１組の前記反射データとの間の組織厚を、それらの間の飛行時間に従って判定するために動作可能である、プロセッサと、を備える、装置。
（１２） 前記空洞の前記壁をアブレーションするために動作可能なアブレータを更に備え、前記アブレータが、前記組織厚に応じて調整可能である、実施態様１１に記載の装置。
（１３） 前記超音波発生装置が、前記変換器をＭモードで作動させるために動作可能である、実施態様１１に記載の装置。
（１４） 前記作動装置が、前記内面に対して垂直に、前記カテーテルを往復運動させるように動作可能である、実施態様１１に記載の装置。
（１５） 前記作動装置が、前記空洞の前記壁を０．３〜０．５ｍｍ圧迫するのに十分な力で、前記カテーテルを往復運動させるように動作可能である、実施態様１１に記載の装置。

（１６） 前記作動装置が、前記カテーテルに、１〜１０Ｈｚの周波数で実施される往復運動をさせるように動作可能である、実施態様１１に記載の装置。

Claims (7)

1. 装置であって、
   対象の体内の空洞の壁と接触するような挿入のために構成される遠位セグメントを有するカテーテルであって、前記壁が内面及び外面を有する、カテーテルと、
   前記遠位セグメント内に配置された接触力センサ及び超音波変換器と、
   前記超音波変換器を所定期間作動させて、前記壁の前記内面からの距離が互いに異なる複数の組織界面から複数の超音波反射データを前記所定期間取得するために動作可能な超音波発生装置と、
   前記接触力センサと連係され、前記カテーテルと前記空洞の前記壁との間の接触力を前記所定期間測定するために動作可能な電気回路と、
   前記電気回路及び前記超音波変換器と連係され、前記複数の超音波反射データを受信するプロセッサであって、前記複数の組織界面から取得された前記複数の超音波反射データの内で、前記所定期間における前記接触力の変化と最も高い変化の相関性を有する超音波反射データを識別し、前記内面と前記識別された超音波反射データを取得した組織界面との間の組織厚を、それらの間の飛行時間に従って判定するために動作可能である、プロセッサと、を備える、装置。
2. 前記空洞の前記壁をアブレーションするために動作可能なアブレータを更に備え、前記アブレータが、前記組織厚に応じて調整可能である、請求項１に記載の装置。
3. 前記超音波発生装置が、前記超音波変換器をＭモードで作動させるために動作可能である、請求項１に記載の装置。
4. 更に、前記超音波変換器の動作中に、前記空洞の前記壁に対して、前記カテーテルを往復運動させるために動作可能な作動装置を備え、前記作動装置の動作は、前記空洞の運動と同期される、請求項１に記載の装置。
5. 前記作動装置が、前記内面に対して垂直に、前記カテーテルを往復運動させるように動作可能である、請求項４に記載の装置。
6. 前記作動装置が、前記空洞の前記壁を０．３〜０．５ｍｍ圧迫するのに十分な力で、前記カテーテルを往復運動させるように動作可能である、請求項４に記載の装置。
7. 前記作動装置が、前記カテーテルに、１〜１０Ｈｚの周波数で実施される往復運動をさせるように動作可能である、請求項４に記載の装置。

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