JP6723800B2 - 搬送装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置に関するものである。

ここで、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムなどの像担持体を少なくとも備える、更には像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段として、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つを一体的に備えるカートリッジである。このようなプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。プロセスカートリッジは、例えば、電子写真感光体ドラムと、プロセス手段としての、現像手段、帯電手段、クリーニング手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものが挙げられる。

また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

電子写真方式の画像形成装置では、像担持体として、一般に電子写真感光体、即ち、感光体ドラムを一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体ドラムを選択的に露光することによって、感光体ドラム上に静電潜像（静電像）を形成する。次いで、感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として現像する。そして、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシートなどの記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。

このような画像形成装置は、一般に、トナー補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。このトナー補給やメンテナンスを容易にするために、感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などを枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。

このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。

またプロセスカートリッジにおいては、交換頻度を少なくするため、クリーニング手段により感光体ドラム表面から回収されたトナーをより離れた位置に搬送する構成が検討されている。このトナーを搬送する手段として回転体としてのスクリューやブラシローラや回収オーガを用いる構成が知られる（特許文献１、２、３）。

特開平１０−３１２１４２号公報 特開２００５−３０１０１９号公報 特開２０１２−２０８２７６号公報

しかしながら、回収されたトナーをスクリューにより感光体ドラムの上方で搬送する場合、クリーニング枠体内に蓄積したトナーによる圧力がクリーニング部材と感光体ドラムの当接部に加わり、クリーニング性能が低下する可能性があった。

本発明の目的は、クリーニング枠体内に蓄積した現像剤による圧力が当接部に加わり、クリーニング性能が低下することを抑え、現像剤の所定搬送路への搬送性能を高くできる搬送装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る搬送装置は、
枠体と、
一端が前記枠体に固定され、他端が回転可能な像担持体の回転方向の上流側に延びると共に前記像担持体に接して、前記像担持体上の現像剤を除去するクリーニング部材と、
前記枠体に設けられ、除去された前記現像剤を収容する収容部と、
前記収容部に配置され、回転軸の外周に螺旋羽根を備え前記収容部から前記現像剤を搬送するための搬送スクリューと、
一端が前記枠体に固定され、他端が前記像担持体と接するように配置されるシート部材と、を有し、現像剤を搬送する搬送装置であって、
前記像担持体の軸線方向と直交する平面において、
前記枠体は、前記像担持体の回転中心と前記搬送スクリューの回転中心を結ぶ直線に対し前記シート部材の側に位置する前記収容部の内側の壁面を有し、
前記壁面は、鉛直下方から順に、第一平面と、第二平面とを備え、前記第一平面と前記第二平面は、それぞれ壁面の鉛直上方になるにつれて前記直線に近づくように前記搬送スクリュー側へ傾き、且つ、前記第二平面と水平面とのなす角は、前記第一平面と水平面とのなす角よりも小さくなるように構成され、
前記搬送スクリューは、前記像担持体と前記クリーニング部材とが接する位置の鉛直上方に位置すると共に、前記第一平面と前記第二平面が接合する接合部は、鉛直方向において、前記搬送スクリューの最下点と、前記クリーニング部材の鉛直上方に露出した面の最下点と、の間に位置するように配置され、
前記搬送スクリューの回転方向と前記像担持体の回転方向が同一方向であることを特徴とする。

また、本発明に係るプロセスカートリッジ、および画像形成装置は、上記搬送装置を有することを特徴とする。

本発明によれば、現像剤を担持する担持体に当接する当接部材の当接部に加わる現像剤による圧力を抑え、現像剤の所定搬送路への搬送性能を高くできる。

本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジのクリーニング容器内部の断面図及び側面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の開閉扉を開いた状態の画像形成装置本体の斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の開閉扉を開き、トレイを引き出した状態の画像形成装置本体の斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の開閉扉を開き、トレイを引き出した状態で、トレイにプロセスカートリッジを着脱する際の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の、プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の駆動側位置決め部の斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の、プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の非駆動側位置決め部の斜視図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。

以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。

《第１の実施形態》
＜画像形成装置の全体構成＞
図２に示す電子写真方式の画像形成装置１は、プロセスカートリッジとしてのカートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。像担持体である電子写真感光体ドラム（以下、ドラム）の回転軸線方向を長手方向とする。そして、長手方向において、画像形成装置の装置本体からドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。なお、装置本体Ａとは、画像形成装置からプロセスカートリッジとしてのカートリッジＢを除いた部分である。

カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、装置本体ＡにはカートリッジＢのドラム６２に静電潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置されている。また、カートリッジＢの下側に画像形成対象となる記録材（以下、シート材Ｐと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。

更に、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。

＜カートリッジ全体の構成＞
次にカートリッジＢの全体構成について図３を用いて説明する。図３はカートリッジＢの断面図である。なお本実施形態においては各部品を結合する際のビスに関しては省略して説明する。

本実施形態では、現像剤を搬送する搬送機構（搬送装置）を有するクリーニングユニット６０と、現像ユニット２０とを有し、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０が結合したプカートリッジＢを例に挙げ、説明する。

クリーニングユニット６０は、ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１と、クリーニング枠体７１に溶着等で固定された蓋部材７２を有する。クリーニング枠体７１と蓋部材７２は、クリーニング部材７７で除去した現像剤の収容空間となる廃トナー室７１ｂを形成するため、一体化されている。また帯電ローラ６６、クリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置されている。

クリーニング部材７７は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａと、ゴムブレードを支持する支持部材７７ｂと、を有する。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向Ｒに対してカウンター方向にドラム６２に当接している。即ち、ゴムブレード７７ａは、その先端部がドラム６２の回転方向の上流側を向くようにドラム６２に当接している。なお、図３に示すように本実施形態では、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのシート部材であるドラム当接シート６５をさらに有し、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。

ドラム６２は、駆動源である本体駆動モータ（不図示）から駆動力を受けることにより、画像形成動作に応じて、図中矢印Ｒ方向に回転駆動される。帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向（ドラム６２の回転軸線方向と略平行）の両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニング枠体７１に回転可能に取り付けられている。帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。これにより帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

一方、現像ユニット２０は、現像ローラ３２と、現像ローラ３２を支持する現像容器２３と、現像容器２３と一体化される底部材２２と、現像ブレード４２等を有する。現像ローラ３２内には、磁力により現像ローラ３２の表面に現像剤を担持可能とするために、マグネットローラ３４が設けられている。そして現像ブレード４２は、現像ローラ３２と接するように配置され、現像ローラ３２上のトナー層を規制可能とされている。

また、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための現像ローラ当接シート３３が、現像ローラ３２に当接するように底部材２２の縁部に設けられている。また現像容器２３と底部材２２は、一体化されることによってトナーＴを収容するトナー室２９を形成している。トナー室２９には、第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０が設けられている。第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０は、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送することができるように構成されている。

＜画像形成プロセス＞
次に、図２及び図３を用いて画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、ドラム６２は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。そして、バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。

露光装置３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。そのレーザ光ＬはカートリッジＢのクリーニングユニット６０（クリーニング枠体７１）に設けられたレーザ開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、カートリッジＢの現像装置としての現像ユニット２０に設けられたトナー室２９内のトナーＴは、第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。現像剤としてのトナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像剤担持体である現像ローラ３２の表面に担持される。トナーＴは、現像部材としての現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。そのトナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ現像され、トナー像（現像剤像）として可視像化される。

また、図２に示すように、レーザ光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から送り出される。そして、そのシート材Ｐが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ搬送される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材Ｐに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われて、トナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、像担持体上の現像剤を除去する当接部材および現像剤を回収する回収部材としてのクリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーは、クリーニングユニット６０の収容部である廃トナー室７１ｂに貯蔵される。

上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニングブレード７７が、ドラム６２に作用するプロセス手段である。

＜カートリッジ着脱＞
次に、装置本体Ａに対するカートリッジＢの着脱について、図５〜図７を用いて説明する。図５は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開いた装置本体Ａの斜視図である。図６は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態の装置本体ＡとカートリッジＢの斜視図である。図７は、開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態で、カートリッジＢを着脱している際の装置本体Ａ及びカートリッジＢの斜視図である。カートリッジＢは、トレイ１８に対して、着脱方向Ｅに沿って着脱可能である。

装置本体Ａには開閉扉１３が回動可能に取り付けられており、この開閉扉１３を開くとカートリッジ挿入口１７が設けられている。そして、カートリッジ挿入口１７内にはカートリッジＢを装置本体Ａに装着するためのトレイ１８が備えられている。トレイ１８は、所定の位置まで引き出すと、カートリッジＢの着脱が可能である。カートリッジＢは、トレイ１８に載せられた状態で、図中矢印Ｃ方向にガイドレール（不図示）に沿って装置本体Ａ内に挿入（装着）される。

また、装置本体Ａには、カートリッジＢに設けられた第１カップリング７０および第２カップリング２１（図８）に駆動を伝達するための第１本体駆動軸１４および第２本体駆動軸１９が設けられている。第１本体駆動軸１４および第２本体駆動軸１９は、装置本体Ａの駆動源であるモータ（不図示）により駆動される。これにより、第１カップリング７０と連結しているドラム６２が装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。また、第２カップリング２１から駆動を伝達されて現像ローラ３２が回転する。さらに、帯電ローラ６６、現像ローラ３２は、装置本体Ａの給電部（不図示）より給電される。

＜カートリッジ支持＞
図５に示すように、装置本体ＡにはカートリッジＢを支持するための駆動側板１５と非駆動側板１６が設けられている。図８及び図９に示すように、駆動側板１５に駆動側第１支持部１５ａ、駆動側第２支持部１５ｂ及びカートリッジＢの回転支持部１５ｃが設けられ、非駆動側板１６に非駆動側第１支持部１６ａ、非駆動側第２支持部１６ｂ及び回転支持部１６ｃが設けられている。

一方、カートリッジＢの被支持部として、ドラム軸受７３の被支持部７３ｂ、被支持部７３ｄ、クリーニング枠体７１の駆動側ボス７１ａ、非駆動側突部７１ｆと非駆動側ボス７１ｇがそれぞれ設けられている。そして、被支持部７３ｂが駆動側第１支持部１５ａに、被支持部７３ｄが駆動側第２支持部１５ｂにより支持され、駆動側ボス７１ａが回転支持部１５ｃにより支持される。また、非駆動側突部７１ｆが非駆動側第１支持部１６ａと非駆動側第２支持部１６ｂにより支持され、非駆動側ボス７１ｇが回転支持部１６ｃにより支持されることで、カートリッジＢは装置本体Ａ内で位置決めされる。

＜カートリッジ全体の構成＞
図４は、クリーニング枠体７１の断面図及び側面図である。図４（ｂ）に示すカートリッジＢのＯ−Ｏ断面を図４（ａ）に示す。図３及び図４に示すように、クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、廃トナー搬送部材としての第１スクリュー８６、第２スクリュー８７、第３スクリュー８８によって搬送される。そして、クリーニング枠体７１と蓋部材７２によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。

本実施形態における廃トナー搬送系では、ドラム６２の近傍に第１スクリュー８６、クリーニング枠体７１の長手方向駆動側端部に第２スクリュー８７を備える。第１スクリュー８６は、回転軸８６ａと、回転軸８６ａの外側（外周）に螺旋羽根（搬送部）８６ｂと、回転軸８６ａに駆動力を伝えるための駆動伝達部８６ｓと、を備える。
一方、第２スクリュー８７は、回転軸８７ａと、回転軸８７ａの外側（外周）に螺旋羽根（搬送部）８７ｂと、回転軸８７ａが駆動力を受けるための被駆動軸８７ｓと、を備える。ここで、駆動伝達部８６ｓとは、駆動源（モータ）から駆動力を受けて軸線（駆動軸の中心線）を中心に回転する軸である。また、被駆動軸とは駆動軸からの駆動力を受けて回転する軸である。

第１スクリュー８６は、不図示のギアによって駆動伝達部８６ｓへ、カップリング２１から駆動を伝達されて回転する。そして、第２スクリュー８７は、駆動受け部８７ｓによって第１スクリュー８６から駆動力を受けて回転する。また第３スクリュー８８は、第２スクリュー８７から駆動力を受けて回転する。第１スクリュー８６はドラム６２の近傍に、第２スクリュー８７はクリーニング枠体７１の長手方向端部に、第３スクリュー８８は廃トナー室７１ｂに、それぞれ配置されている。ここで、第１スクリュー８６、第３スクリュー８８の回転軸線はドラム６２の回転軸線と平行であり、第２スクリュー８７の回転軸線はドラム６２の回転軸線と直交している。なお、ドラム当接シート６５は、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。

図１０、図１２に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。クリーニングユニット６０には、クリーニング枠体７１、蓋部材７２、ドラム６２、ドラム６２を回転支持するためのドラム軸受７３及びドラム軸７８が設けられている。

図１３に示すように、ドラム６２は、駆動側において、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａにより回転可能に支持されている。一方、図１１に示すように、ドラム６２は、非駆動側において、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８が、非駆動側ドラムフランジ６４の穴部に挿入された状態とされることにより、回転可能に支持されている。

一方、現像ユニット２０は、図３、図１０、図１２に示すように、底部材２２、現像容器２３、駆動側現像サイド部材２６、現像ブレード４２、現像ローラ３２等から成る。また、現像ローラ３２は、両端に設けられた軸受部材２７、３７により回転可能に現像容器２３に取り付けられている。そして、図１１、図１３に示すように、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０を結合ピン６９で互いに回動可能に結合することによってカートリッジＢを構成する。

具体的には、現像ユニット２０の長手方向両端部には、現像容器２３に現像第１支持穴２３ａ、現像第２支持穴２３ｂが設けられている。また、クリーニングユニット６０の長手方向両端部には、クリーニング枠体７１に第１吊り穴７１ｉ（図１３）、第２吊り穴７１ｊ（図１１）が設けられている。第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに圧入固定された結合ピン６９と現像第１支持穴２３ａ、現像第２支持穴２３ｂが嵌合することにより、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０は互いに回動可能に連結される。

また、駆動側付勢部材４６Ｒの第１穴部４６Ｒａはドラム軸受７３のボス７３ｃに掛けられ、第２穴部４６Ｒｂが駆動側現像サイド部材２６のボス２６ａに掛けられている（図１０、図１３）。また、非駆動側付勢部材４６Ｆの第１穴部４６Ｆａはクリーニング枠体７１のボス７１ｋに掛けられ、第２穴部４６Ｆｂが軸受部材３７のボス３７ａに掛けられている（図１１、図１２）。

本実施形態においては、駆動側付勢部材４６Ｒ、非駆動側付勢部材４６Ｆは引っ張りバネで形成されており、このバネの付勢力により現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させる。これにより、現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。ここで図１０、図１２に示すように、現像ローラ３２には間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられており、間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２はドラム６２と微少隙間をもって保持される。そして、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８によって、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持される。

＜クリーニング部詳細＞
次に、クリーニングが行われる部分の詳細について、図１、図１４、図１５を用いて説明する。図１、図１４、図１５は、カートリッジＢのクリーニングに関わる構成を長手方向からみた断面を示した図である。

図１に示すように、クリーニング枠体７１内に第１スクリュー８６が回転可能に、ドラム６２の回転軸線と第１スクリュー８６の回転軸線が平行になるように配置される。第１スクリュー８６は、回転軸８６ａの外側（外周）に螺旋羽根８６ｂを備える。また、第１スクリュー８６はクリーニング枠体７１の内部で、回転軸線方向から見てドラム６２の鉛直上方の領域Ｈ内に収まるよう配置される。

転写後のドラム６２の表面に残存したトナーは、ドラム６２とドラム当接シート６５の間を通過してクリーニング枠体７１の領域内に至り、クリーニング部材７７のゴムブレード７７ａによりドラム６２から掻き取られる。クリーニング部材７７により掻き取られたトナーは、図１に示すように、クリーニング枠体７１と、ドラム当接シート６５と、ドラム６２と、クリーニング部材７７と、からなる収容部１００に蓄積される。

蓄積されたトナーの上面が第１スクリュー８６に接触する高さに達した時、第１スクリュー８６の回転動作に伴い螺旋羽根８６ｂによって、蓄積されたトナーが収容部１００から長手方向（図１の紙面垂直方向）に搬送される。

第１スクリュー８６は長手方向にトナーを搬送すると同時に、蓄積したトナーを螺旋羽根８６ｂにより回転軸８６ａ上に掬いあげ、第１スクリュー８６の回転方向Ｓに沿って搬送する。図１４に示すように、第１スクリュー８６の回転方向に沿って搬送されたトナーは、方向Ｕに沿って搬送され、螺旋羽根８６ｂの先端より第１スクリュー８６の回転方向の下流側に落ちる。

本実施形態のクリーニングユニット６０では、図１に示すように、クリーニング部材７７とドラム６２の当接部１０１が、第１スクリュー８６の鉛直下方の領域Ｉ内に収まるように、第１スクリュー８６が配置されている。換言すれば、第１スクリュー８６は、鉛直方向（重力方向）で当接部１０１の直上に配置されている。ここで、直上とは、当接部１０１の位置を鉛直上方に平行移動させたときに第１スクリュー８６（直径に相当する領域Ｉの範囲内）と重なる配置関係をいう。また、本実施形態においては、第１スクリュー８６の回転方向Ｓとドラム６２の回転方向Ｒが同一方向となっている。

このように、第１スクリュー８６の配置と回転方向を定めることにより、図１４に示すように、第１スクリュー８６で搬送されるトナーは、クリーニング部材７７（ゴムブレード７７ａ）の面７７ａ１の上部に蓄積したトナーの上面Ｔ１の上へさらに落とされる。つまり、図１４において、第１スクリュー８６で搬送されるトナーは、当接部１０１の上部や当接部１０１よりドラム６２の回転方向Ｒの上流側のドラム表面Ｆの上部に蓄積したトナーの上には落下しない。

このため、第１スクリュー８６から落下したトナーによる圧力は、矢印Ｖのようにドラム６２の回転方向下流側のクリーニング部材７７の面７７ａ１に分散するようにして加わり易くなる。すなわち、スクリューから落下したトナーによる圧力が、当接部１０１や、当接部１０１よりドラム６２の回転方向上流側のドラム表面Ｆに加わりにくい。

したがって、当接部１０１に加わるトナーによる圧力を抑制する（減少させる）ことができる。その結果、転写後のドラム６２表面に残存したトナーがクリーニング部材７７から通り抜けにくくなり、クリーニング性能を向上させることができる。

すなわち、スクリュー（第１スクリュー８６）から落下したトナーによる圧力が当接部１０１よりドラム６２の回転方向上流側のドラム表面Ｆに加わる場合には、ドラム６２の回転につれてトナーによる圧力でクリーニング部材７７を上方に変形させてしまう。これにより、トナーがクリーニング部材７７を通り抜けてしまうという問題が考えられるが、本実施形態ではこの問題が生じにくく、クリーニング部材７７の変形が抑制されることで、クリーニング性能を向上させることができる。

また、本実施形態では、図１４に示すように、ドラム当接シート６５とドラム６２の当接部１０２を、クリーニング部材７７とドラム６２の当接部１０１よりも鉛直下方（重力方向において下方）に配置した。このため、クリーニング枠体７１の内部におけるトナーが蓄積される領域の中で、当接部１０２が鉛直方向（重力方向）で最も下方に位置する。これにより、トナーによる圧力が、当接部１０１よりも当接部１０２に分散され易くなり、当接部１０１に加わるトナーによる圧力を低下させることができる。

更に、本実施形態では、ドラム６２の鉛直上方に位置する表面のうち、頂点からドラム６２の回転方向の上流側の領域Ｘに、当接部１０１が位置するように、クリーニング部材７７が配置される。すなわち、当接部１０１は、ドラム６２の頂点位置からドラム６２の回転中心を通る水平面と、ドラム６２の周面と、の交差位置の範囲において、ドラム６２の回転方向上流側に配置される。これにより、ドラム表面Ｆが、ドラム６２の回転方向上流側に向かうにつれて水平より下方向（Ｙ方向）に向かう面となるため、トナーによる圧力が、当接部１０１よりも当接部１０２に対してより分散され易くなる。その結果、当接部１０１に加わるトナーによる圧力を低下させる上述した効果を、更に確実に得ることができる。

更に、本実施形態では、図１５に示すように、クリーニング枠体７１の内壁の一部として壁面７１Ｗを有する。壁面７１Ｗは、ドラム６２の軸線方向において、廃トナー室７１ｂの開口部と、螺旋羽根８６ｂが形成された領域内の少なくとも一部に設けられる。そして、壁面７１Ｗは、鉛直方向（重力方向）において、少なくとも一部が第１スクリュー８６よりも下方に位置し、第１スクリュー８６から斜め下方に傾斜した面とされている。より具体的には、壁面７１Ｗは、ドラム６２の軸線方向と直交する平面において、ドラム６２の回転中心と第１スクリュー８６の回転中心を結ぶＰ−Ｐ直線に対しドラム当接シート６５側に位置させられている。そして壁面７１Ｗは、壁面の上方になるにつれて、Ｐ−Ｐ直線に近づくように傾いて設けられる。

このようにして本実施形態では、壁面７１Ｗは、図１５に示す、ドラム６２の軸線方向と直交する平面において、水平方向における位置が第１スクリュー８６よりもドラム当接シート６５側、且つ第１スクリュー８６よりも鉛直下方の領域Ｋ内に設けられている。そして、この壁面７１Ｗは、鉛直方向の上方に向かうにつれて第１スクリュー８６側に近づくような方向Ｌに傾く単一の平面に沿って設けられている。

壁面７１Ｗがこのような単一の平面に沿って設けられているため、この平面に沿ったトナーの流れによりトナーの損失を抑えて第１スクリュー８６にトナーを近づけることができる。このように、本実施形態では、壁面７１Ｗに沿って第１スクリュー８６に向かうトナーの搬送性を向上させることができる。なお、本実施形態では、壁面７１Ｗを単一の平面としたが、トナーの流れに沿った面であればよく、例えば、トナーの流れに沿った溝を有する面としてもよい。

すなわち、壁面７１Ｗは、ドラム６２の軸線方向と直交する平面において、水平方向（軸線方向）における位置が、第１スクリュー８６よりもドラム当接シート６５側（クリーニング部材７７と反対側）にある。

更に、本実施形態では、図１５に示すように、クリーニング部材７７の面７７ａ１が、クリーニング部材７７からドラム当接シート６５側へ向かう水平方向に対して、斜め下方となる方向（Ｚ方向）に設けられている。これにより、重力による落下作用が働くため、面７７ａ１上のトナーの滞留を抑制することができる。その結果、トナーの搬送性を向上させることができる。

《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。なお、第２の実施形態においては、第１の実施形態と異なる部分（クリーニング部）について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは第１の実施形態と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。

本実施形態では、図１６に示すように、クリーニング枠体７１の内壁の一部として壁面７１ｗが設けられている。壁面７１ｗは、ドラム６２の軸線方向と直交する平面において、水平方向における位置が第１スクリュー８６よりもドラム当接シート６５側、且つ第１スクリュー８６よりも鉛直下方の領域Ｋ内に設けられている。また本実施形態における壁面７１ｗは、第一平面７１ｗ１と、第一平面７１ｗ１に続く第二平面７２ｗ２から構成される。第一平面７１ｗ１は、第二平面７２ｗ２よりも鉛直下方に配置されている。

第一平面７１ｗ１と第二平面７１ｗ２はそれぞれ、鉛直方向の上方に向かうにつれて第１スクリュー８６側に近づくような方向Ｌに傾く単一の平面となっている。つまり、第一平面７１ｗ１と第二平面７１ｗ２はそれぞれ、ドラム６２の軸線方向と直交する平面において、ドラム６２の回転中心と第１スクリュー８６の回転中心を結ぶＰ−Ｐ直線に対しドラム当接シート６５側に位置させられている。第一平面７１ｗ１と第二平面７１ｗ２はそれぞれ、壁面の上方になるにつれて、Ｐ−Ｐ直線に近づくように傾いて設けられる。また第二平面７１ｗ２と水平面Ｑとのなす角、鋭角７１ｗ２ｔは、第一平面７１ｗ１と水平面Ｑとのなす角、鋭角７１ｗ１ｔよりも小さくなるように構成されている。

またクリーニング部材７７（ゴムブレード７７ａ）は、水平方向において最も第一平面７１ｗ１側にある辺部７７ａ２を有する。ここで、鉛直方向において、第１スクリュー８６の最下点と、辺部７７ａ２の上方に位置する頂点、つまりクリーニング部材７７（ゴムブレード７７ａ）の上方に露出した面の最下点と、の間の領域を、領域Ｇとする。そして本実施形態では、鉛直下方から順に、第一平面７１ｗ１と、接合点７１ｗ３と、第二平面７１ｗ２と、を有し、第一平面７１ｗ１と第二平面７１ｗ２を接合する接合点７１ｗ３を領域Ｇに設けた構成としている。

以上の構成により、壁面７１ｗに沿ったトナーの流れの損失を抑えて第１スクリュー８６に近づけるとともに、領域Ｊのトナーが流れる流路を広げることができるため、壁面７１ｗに沿って第１スクリュー８６に向かうトナーの搬送性を向上させることができる。なお領域Ｊは、辺部７７ａ２より鉛直下方且つ、クリーニング部材７７と感光体ドラムの当接部１０１より鉛直上方の領域である。

なお鋭角７１ｗ２ｔは、４５°から８４°とすることが好ましい。鋭角７１ｗ２ｔを４５°以上に設けることにより、図１６に示すトナーが壁面７１ｗより受ける抗力の鉛直方向（Ｍ方向）の成分を、水平方向（Ｎ方向）の成分以下とすることができる。このため、第二平面７１ｗ２から受ける抗力を十分小さくすることができる。さらに、鋭角７１ｗ２ｔを８４°以下にすることにより、トナーが鋭角７１ｗ２ｔから受ける抗力の水平方向（Ｎ方向）の成分を、鉛直方向（Ｍ方向）の成分の１０％以上の大きさとすることができる。このため、壁面７１ｗでトナーを第１スクリュー８６に十分に近づけることができる。

また本実施形態における各部材の配置の関係や壁面７１ｗの形状は、長手方向において画像が形成される領域の一部に設けられることで効果を得ることができる。しかし、長手方向において画像が形成される領域の全域で、本発明における各部材の配置の関係や壁面７１ｗの形状を設けることにより、より確実に効果を得ることができる。

（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。因みに、本実施形態に記載されている構成部品の機能、材質、形状その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（変形例１）
上述した実施形態で説明した各部材の配置の関係や壁面７１Ｗの形状は、長手方向において画像が形成される領域の一部に設けられることで効果を得ることができる。しかし、長手方向において画像が形成される領域の全域に設けられるものでも良く、より確実にその効果を得ることができる。

（変形例２）
また、上述した実施形態では、現像剤搬送部材として第１スクリュー８６、第２スクリュー８７を用いる機構を説明したが、現像剤搬送部材はスクリューに限ったものではない。例えば、回転軸に対して可撓性シートを設置し、径方向に現像剤を搬送する現像剤搬送部材でも良い。

（変形例３）
また、上述した実施形態で説明したスクリュー部材に関する構成は、廃トナー搬送のみに限定されるものでなく、現像装置における現像剤の搬送に用いても良い。すなわち、上述した実施形態では、現像剤を担持する担持体として現像剤像を担持する像担持体であるドラム６２を有し、ドラム６２に当接する当接部材がクリーニング部材７７であるクリーニング装置を示したが、本発明はこれに限られない。

すなわち、担持体としてドラム６２に供給する現像剤を担持する現像剤担持体としての現像ローラ３２を有し、現像ローラ３２に当接する当接部材が現像ブレード４２であり、搬送装置が現像剤を収容部より現像ローラ３２へ搬送する現像装置であっても良い。この場合、ドラム６２に当接するシート部材（ドラム当接シート６５）に相当するシート部材が、現像ローラ３２に当接しているものとする。

そして、本発明は、画像形成装置の装置本体に挿入可能なプロセスカートリッジとして、ドラム６２を含み、上記搬送装置と、上記クリーニング装置、上記現像装置のうちの少なくとも１つを有するプロセスカートリッジとしても良い。

（変形例４）
また、上述した実施形態では、現像剤を搬送する搬送装置が、画像形成装置の装置本体に挿入可能なプロセスカートリッジ内に設けられたが、プロセスカートリッジを用いない画像形成装置の装置本体内に設けられるものでも良い。

６２ ドラム
６５ ドラム当接シート
７１ クリーニング枠体
７１ｂ 廃トナー室
７１Ｗ 壁面
７７ クリーニング部材
８６ 第１スクリュー

Claims (11)

1. 枠体と、
   一端が前記枠体に固定され、他端が回転可能な像担持体の回転方向の上流側に延びると共に前記像担持体に接して、前記像担持体上の現像剤を除去するクリーニング部材と、
   前記枠体に設けられ、除去された前記現像剤を収容する収容部と、
   前記収容部に配置され、回転軸の外周に螺旋羽根を備え前記収容部から前記現像剤を搬送するための搬送スクリューと、
   一端が前記枠体に固定され、他端が前記像担持体と接するように配置されるシート部材と、を有し、現像剤を搬送する搬送装置であって、
   前記像担持体の軸線方向と直交する平面において、
   前記枠体は、前記像担持体の回転中心と前記搬送スクリューの回転中心を結ぶ直線に対し前記シート部材の側に位置する前記収容部の内側の壁面を有し、
   前記壁面は、鉛直下方から順に、第一平面と、第二平面とを備え、前記第一平面と前記第二平面は、それぞれ壁面の鉛直上方になるにつれて前記直線に近づくように前記搬送スクリュー側へ傾き、且つ、前記第二平面と水平面とのなす角は、前記第一平面と水平面とのなす角よりも小さくなるように構成され、
   前記搬送スクリューは、前記像担持体と前記クリーニング部材とが接する位置の鉛直上方に位置すると共に、前記第一平面と前記第二平面が接合する接合部は、鉛直方向において、前記搬送スクリューの最下点と、前記クリーニング部材の鉛直上方に露出した面の最下点と、の間に位置するように配置され、
   前記搬送スクリューの回転方向と前記像担持体の回転方向が同一方向であることを特徴とする搬送装置。
2. 前記第二平面は、水平面とのなす角が４５°から８４°であることを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
3. 前記壁面は、前記像担持体の軸線方向において、前記収容部の開口部と、前記螺旋羽根と、が形成された領域内の少なくとも一部に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の搬送装置。
4. 前記シート部材が前記像担持体に当接する位置が、前記クリーニング部材が前記像担持体に当接する位置より鉛直下方の位置であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の搬送装置。
5. 前記クリーニング部材が前記像担持体に当接する位置が、前記像担持体の鉛直上方の頂点位置より前記像担持体の回転方向上流側であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の搬送装置。
6. 前記クリーニング部材は、前記クリーニング部材から前記シート部材の側へ向かう水平方向に対して、斜め下方となる方向に設けられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の搬送装置。
7. 前記搬送スクリューは、前記像担持体と前記クリーニング部材とが接する位置を鉛直上方に平行移動させたときに重なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の搬送装置。
8. 前記壁面は、前記収容部を備える枠体の壁面であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の搬送装置。
9. 画像形成装置の装置本体に挿入可能なプロセスカートリッジであって、
   像担持体と、
   請求項１乃至８のいずれか１項に記載の搬送装置と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
10. 前記像担持体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体を有することを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
11. 像担持体と、
    請求項１乃至８のいずれか１項に記載の搬送装置と、
    をプロセスカートリッジ内またはプロセスカートリッジを用いない画像形成装置の装置本体内に設け、
    更に前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置を有することを特徴とする画像形成装置。

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