JP6482884B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像を形成する画像形成装置に関する。

画像形成装置には、複数の現像装置を有し、カラー画像を印刷可能に構成されたものがある（例えば特許文献１）。このような画像形成装置では、各現像装置は、例えば、供給ローラと、現像ローラと、ブレードと、感光ドラムとを有する。各現像装置では、例えば、供給ローラが現像ローラにトナーを供給し、ブレードが現像ローラの表面上に一様にトナー層を形成する。その結果、各現像装置では、静電潜像が形成された感光ドラムの表面にトナー像が現像されるようになっている。

特開２０１４−３２２８０号公報

ところで、画像形成装置では、画質が高いことが望まれており、さらなる画質の向上が期待されている。

本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、画質を高めることができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、複数の現像装置と、電源部とを備えている。複数の現像装置は、並設された複数のステーションに１つずつセットされ、複数のステーションの配置順に応じた順番で順次現像を開始するものである。各現像装置は、現像部と、現像剤を現像部に供給する供給部と、現像部に付着した現像剤の量を規制する規制部材とを有している。電源部は、複数の現像装置のうちの第１の現像装置を第１のステーションにセットしたときの、第１の現像装置における規制部材の電圧の絶対値から供給部の電圧の絶対値を引いた差電圧が、第１の現像装置を第１のステーションより先に現像が開始される第２のステーションにセットしたときの差電圧よりも大きくなるように、各規制部材および各供給部に電圧を印加するものである。

本発明の画像形成装置によれば、第１の現像装置を第１のステーションにセットしたときの差電圧が、第１の現像装置を第２のステーションにセットしたときの差電圧よりも大きくなるようにしたので、画質を高めることができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の一構成例を表す説明図である。 図１に示したＩＤユニットの一構成例を表す説明図である。 ＩＤユニットの配置例を表す説明図である。 ＩＤユニットの他の配置例を表す説明図である。 図１に示した画像形成装置の一構成例を表すブロック図である。 図４に示したＩＤユニット配置テーブルの一例を表す表である。 図４に示したＩＤユニット配置テーブルの他の例を表す表である。 図４に示した設定テーブルの一例を表す表である。 図４に示した設定テーブルの他の例を表す表である。 図２に示したＩＤユニットへの電圧の供給例を表す説明図である。 図２に示したＩＤユニットへの電圧の他の供給例を表す説明図である。 図１に示した画像形成装置の一動作例を表すフローチャートである。 図１に示した画像形成装置におけるトナーの振る舞いを表す模式図である。 図１に示した画像形成装置の一特性例を表す表である。 図１に示した画像形成装置におけるトナーの振る舞いを表す他の模式図である。 図１に示した画像形成装置の他の特性例を表す表である。 図１に示した画像形成装置におけるトナーの振る舞いを表す他の模式図である。 図１に示した画像形成装置の他の特性例を表す表である。 図１に示した画像形成装置の他の特性例を表す表である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

［構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置（画像形成装置１）の一構成例を表すものである。画像形成装置１は、例えば普通用紙等からなる記録媒体に対して、電子写真方式を用いて画像を形成するプリンタとして機能するものである。

画像形成装置１は、５つのＩＤ（Image Drum）ユニット４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ）と、光源６１〜６５と、１次転写ローラ７１〜７５と、中間転写ベルト１１と、駆動ローラ１２と、ベルト従動ローラ１３と、２次転写バックアップローラ１４と、クリーニングブレード１５と、濃度センサ１７とを備えている。

ＩＤユニット４は、トナー像を形成するものである。ＩＤユニット４は、５つのステーションＳ１〜Ｓ５のそれぞれに１つずつセットされている。この例では、５つのステーションＳ１〜Ｓ５は、搬送方向Ｆに、ステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１の順で配置されている。そして、この例では、ステーションＳ５に、黒色（Ｋ）のトナー像を形成するＩＤユニット４Ｋがセットされ、ステーションＳ４に、黄色（Ｙ）のトナー像を形成するＩＤユニット４Ｙがセットされ、ステーションＳ３に、マゼンタ色（Ｍ）のトナー像を形成するＩＤユニット４Ｍがセットされ、ステーションＳ２に、シアン色（Ｃ）のトナー像を形成するＩＤユニット４Ｃがセットされ、ステーションＳ１に、白色（Ｗ）のトナー像を形成するＩＤユニット４Ｗがセットされている。各ＩＤユニット４は、５つのステーションＳ１〜Ｓ５のいずれに対しても着脱できるように構成されている。これにより、画像形成装置１は、後述するように、例えば、５つのステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の順番（色の順番）を変更することができるようになっている。

図２は、ＩＤユニット４の一構成例を表すものである。ＩＤユニット４は、感光ドラム４１と、帯電ローラ４２と、現像ローラ４３と、供給ローラ４４と、トナー収容部４５と、トナー規制ブレード４６と、クリーニングブレード４７と、ＩＣ（Integrated Circuit）タグ４８とを備えている。

感光ドラム４１は、表面（表層部分）に静電潜像を担持する部材であり、感光体を用いて構成されるものである。感光ドラム４１は、図示しない感光ドラムモータから伝達された動力により、この例では左回りで回転する。感光ドラム４１は、帯電ローラ４２により帯電する。そして、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１は、光源６１により露光され、ステーションＳ２にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１は、光源６２により露光され、ステーションＳ３にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１は、光源６３により露光され、ステーションＳ４にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１は、光源６４により露光され、ステーションＳ５にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１は、光源６５により露光される。このようにして、各感光ドラム４１の表面には、静電潜像が形成されるようになっている。

帯電ローラ４２は、感光ドラム４１の表面（表層部分）を帯電させる部材である。帯電ローラ４２は、感光ドラム４１の表面（周面）に接するように配置されており、感光ドラム４１の回転に応じて、この例では右回りで回転する。帯電ローラ４２には、後述するように、帯電電圧制御部３１４により帯電電圧ＣＨが印加されるようになっている。

現像ローラ４３は、トナーを表面に担持する部材である。現像ローラ４３は、感光ドラム４１の表面（周面）に接するように配置されており、図示しない感光ドラムモータおよびギアにより、この例では右回りで回転するようになっている。その際、ＩＤユニット４では、現像ローラ４３の表面と感光ドラム４１の表面との間で摩擦が生じるように、ギア比が設定されている。各感光ドラム４１では、現像ローラ４３から供給されたトナーにより、静電潜像に応じたトナー像が形成（現像）される。現像ローラ４３には、後述するように、現像電圧制御部３１３により現像電圧ＤＢが印加されるようになっている。

供給ローラ４４は、トナー収容部４５内に貯蔵されたトナーを、現像ローラ４３に対して供給する部材である。供給ローラ４４は、現像ローラ４３の表面（周面）に接するように配置されており、図示しない感光ドラムモータおよびギアにより、この例では右回りで回転するようになっている。これにより、ＩＤユニット４では、供給ローラ４４の表面と現像ローラ４３の表面との間に摩擦が生じ、その結果、トナーが、いわゆる摩擦帯電により帯電するようになっている。供給ローラ４４には、後述するように、供給電圧制御部３１２により供給電圧ＳＢが印加されるようになっている。

トナー収容部４５は、トナーを貯蔵するものである。具体的には、ＩＤユニット４Ｋにおけるトナー収容部４５は黒色（Ｋ）のトナーを貯蔵し、ＩＤユニット４Ｙにおけるトナー収容部４５は黄色（Ｙ）のトナーを貯蔵し、ＩＤユニット４Ｍにおけるトナー収容部４５はマゼンタ色（Ｍ）のトナーを貯蔵し、ＩＤユニット４Ｃにおけるトナー収容部４５はシアン色（Ｃ）のトナーを貯蔵し、ＩＤユニット４Ｗにおけるトナー収容部４５は白色（Ｗ）のトナーを貯蔵している。黒色のトナーは、例えばカーボンブラックを着色材として含んでいる。黄色のトナーは、例えばピグメントイエローを着色剤として含んでいる。マゼンタ色のトナーは、例えばピグメントマゼンタを着色剤として含んでいる。シアン色のトナーは、例えばピグメントシアンを着色剤として含んでいる。白色のトナーは、例えば酸化チタンを着色剤として含んでいる。この例では、白色のトナーの導電率が、他の色のトナーの導電率よりも高くなっている。

トナー規制ブレード４６は、現像ローラ４３の表面に当接することにより、この現像ローラ４３の表面にトナーからなる層（トナー層）を形成させるとともに、そのトナー層の厚さを規制（制御，調整）する部材である。また、トナー規制ブレード４６は、現像ローラ４３の表面のトナーにおける電荷量を調整する機能をも有している。このトナー規制ブレード４６は、例えば、ステンレス等からなる板状弾性部材（板ばね）であり、このトナー規制ブレード４６の先端部が現像ローラ４３の表面に当接するように配置されている。後述するように、ステーションＳ２〜Ｓ５にセットされたＩＤユニット４のトナー規制ブレード４６には、供給電圧制御部３１２により供給電圧ＳＢが印加され、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４のトナー規制ブレード４６には、ブレード電圧制御部３１１によりブレード電圧ＢＢが印加されるようになっている。

クリーニングブレード４７は、感光ドラム４１の表面（表層部分）に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする部材である。クリーニングブレード４７は、感光ドラム４１の表面に対してカウンタで（感光ドラム４１の回転方向に対して逆向きで突出して）当接するように配置されている。

ＩＣタグ４８は、ＩＤユニット４の識別番号や、トナー収容部４５内のトナーの色などのデータを記憶するタグである。ＩＣタグ４８としては、例えば、いわゆるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentifier）を用いることができる。ＩＣタグ４８に記憶されたデータは、例えば、後述するインタフェース２６０を介して、例えば有線通信や無線通信によって読み出されるようになっている。

光源６１（図１）は、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対して光を照射する部材であり、光源６２は、ステーションＳ２にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対して光を照射する部材であり、光源６３は、ステーションＳ３にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対して光を照射する部材であり、光源６４は、ステーションＳ４にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対して光を照射する部材であり、光源６５は、ステーションＳ５にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対して光を照射する部材である。これにより、これらの感光ドラム４１は、光源６１から６５によりそれぞれ露光される。その結果、各感光ドラム４１の表面には、静電潜像が形成されるようになっている。

１次転写ローラ７１〜７５は、ステーションＳ１〜Ｓ５にセットされた５つのＩＤユニット４により形成されたトナー像を、中間転写ベルト１１の被転写面上に静電的にそれぞれ転写するための部材である。１次転写ローラ７１は、中間転写ベルト１１を介して、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対向配置されている。同様に、１次転写ローラ７２は、中間転写ベルト１１を介して、ステーションＳ２にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対向配置されており、１次転写ローラ７３は、中間転写ベルト１１を介して、ステーションＳ３にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対向配置されており、１次転写ローラ７４は、中間転写ベルト１１を介して、ステーションＳ４にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対向配置されており、１次転写ローラ７５は、中間転写ベルト１１を介して、ステーションＳ５にセットされたＩＤユニット４の感光ドラム４１に対向配置されている。１次転写ローラ７１〜７５のそれぞれには、後述するように、転写制御部３１５により転写電圧ＴＲ１が印加されるようになっている。これにより、画像形成装置１では、各ＩＤユニット４により形成されたトナー像が、中間転写ベルト１１の被転写面上に転写（１次転写）されるようになっている。

中間転写ベルト１１は、例えば、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムにより構成される、無端の弾性ベルトである。中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２、ベルト従動ローラ１３、および２次転写バックアップローラ１４によって張設（張架）されている。そして、中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２の回転に応じて、搬送方向Ｆの方向に循環回転するようになっている。その際、中間転写ベルト１１は、ステーションＳ５にセットされたＩＤユニット４と１次転写ローラ７５との間、ステーションＳ４にセットされたＩＤユニット４と１次転写ローラ７４との間、ステーションＳ３にセットされたＩＤユニット４と１次転写ローラ７３との間、ステーションＳ２にセットされたＩＤユニット４と１次転写ローラ７２との間、およびステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４と１次転写ローラ７１との間を移動するようになっている。

駆動ローラ１２は、中間転写ベルト１１を循環回転させるものである。この例では、駆動ローラ１２は、搬送方向Ｆにおいて、５つのＩＤユニット４の下流側に配置され、図示しないベルト駆動モータから伝達された動力により、この例では右回りで回転する。これにより、駆動ローラ１２は、中間転写ベルト１１を搬送方向Ｆの方向へ循環回転させるようになっている。

ベルト従動ローラ１３は、中間転写ベルト１１の循環回転に応じて、この例では右回りで従動回転するものである。この例では、ベルト従動ローラ１３は、搬送方向Ｆにおいて、５つのＩＤユニット４の上流側に配置されている。

２次転写バックアップローラ１４は、中間転写ベルト１１の循環回転に応じて、この例では右回りで従動回転するものである。２次転写バックアップローラ１４は、後述するように、記録媒体９を搬送する搬送路２０および中間転写ベルト１１を挟んで、２次転写ローラ２５（後述）と対向配置されている。

クリーニングブレード１５は、中間転写ベルト１１の被転写面上に付着したトナーなどの付着物を掻き取ってクリーニングする部材である。このクリーニングブレード１５は、この例では、ベルト従動ローラ１３に対向する位置に、中間転写ベルト１１の被転写面に当接するように配置されている。このクリーニングブレード１５により掻き取られた付着物は、容器１６に収容されるようになっている。

濃度センサ１７は、中間転写ベルト１１の被転写面上の各色のトナーの濃度を検出するものである。濃度センサ１７は、後述するように、例えば、電源投入時などにおいて、濃度補正を行う際に用いられるものである。

さらに、画像形成装置１は、ホッピングローラ２１と、レジストセンサ２２と、レジストローラ２３と、搬送ローラ２４と、２次転写ローラ２５と、定着器５０と、排出センサ２６と、セパレータ２７と、排出ローラ２８とを備えている。これらの部材は、記録媒体９を搬送する搬送路２０に沿って配置されている。

ホッピングローラ２１は、給紙トレイ２に収納されている記録媒体９をその最上部から１枚ずつ取り出し、取り出した記録媒体９を搬送路２０に送り出す部材である。レジストセンサ２２は、記録媒体９が通過したことを検出するメカセンサである。レジストローラ２３は、搬送路２０を挟む１対のローラにより構成されるものであり、ホッピングローラ２１から供給された記録媒体９の斜行を矯正するものである。搬送ローラ２４は、搬送路２０を挟む１対のローラにより構成されるものであり、記録媒体９が、適切なタイミングで２次転写バックアップローラ１４と２次転写ローラ２５との間のニップ部に到達するように、記録媒体９を搬送するものである。

２次転写ローラ２５は、中間転写ベルト１１の被転写面上のトナー像を、記録媒体９の被転写面上に転写するための部材である。２次転写ローラ２５は、中間転写ベルト１１および搬送路２０を挟んで、２次転写バックアップローラ１４に対向配置されている。この２次転写ローラ２５には、後述するように、転写制御部３１５により転写電圧ＴＲ２が印加される。これにより、画像形成装置１では、中間転写ベルト１１の被転写面上のトナー像が、記録媒体９の被転写面上に転写（２次転写）されるようになっている。

定着器５０は、記録媒体９に対し熱および圧力を付与することにより、記録媒体９上に転写されたトナー像を記録媒体９に定着させる部材である。定着器５０は、ヒートローラ５１と、加圧ローラ５２と、温度センサ５３とを備えている。ヒートローラ５１は、例えば、その内部にハロゲンランプ等の加熱ヒータを含んで構成されており、記録媒体９上のトナーに対して熱を付与する部材である。加圧ローラ５２は、ヒートローラ５１との間に圧接部が形成されるように配置されており、記録媒体９上のトナーに対して圧力を付与する部材である。温度センサ５３は、ヒートローラ５１や加圧ローラ５２の表面温度を検出するものである。これにより、定着器５０では、記録媒体９上のトナーが、加熱され、融解し、加圧される。その結果、トナー像が記録媒体９上に定着するようになっている。

排出センサ２６は、記録媒体９が通過したことを検出するメカセンサである。セパレータ２７は、記録媒体９を、画像形成装置１の外に排出するための搬送路に導くか、再搬送路３０（後述）に導くかを制御するものである。排出ローラ２８は、セパレータ２７が、記録媒体９を画像形成装置１の外に排出するための搬送路に導いたときに、その記録媒体９を画像形成装置１の外に排出する部材である。

さらに、画像形成装置１は、再搬送ローラ３１と、セパレータ３２と、再搬送ローラ３３，３５，３６とを備えている。これらの部材は、再搬送路３０に沿って配置されている。この再搬送路３０は、例えば、記録媒体９の、一度トナー像が定着した面に再度トナー像を転写する場合や、トナー像が定着した面とは反対の面にトナー像を転写する場合（いわゆる両面印刷を行う場合）に用いるものである。

再搬送ローラ３１は、セパレータ２７が、記録媒体９を再搬送路３０に導いたときに、その記録媒体９を再搬送路３０に沿って搬送する部材である。セパレータ３２は、記録媒体９を、そのまま再搬送路３０に導くか、記録媒体９の表裏を反転して再搬送路３０に導くかを制御するものである。再搬送ローラ３３は、記録媒体９の表裏を反転するための搬送路３４に設けられた部材である。この再搬送ローラ３３および搬送路３４は、いわゆる両面印刷の際に使用されるものである。再搬送ローラ３５は、セパレータ３２により導かれた記録媒体９を再搬送路３０に沿って搬送する部材である。再搬送ローラ３６は、再搬送ローラ３５により搬送された記録媒体９を、搬送路２０に再度導く部材である。

この構成により、画像形成装置１では、各ＩＤユニット４により形成されたトナー像が、中間転写ベルト１１の被転写面上に転写（１次転写）され、この中間転写ベルト１１の被転写面上のトナー像が、記録媒体９の被転写面上に転写（２次転写）されるようになっている。その際、画像形成装置１では、以下に示すように、５つのステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の順番（色の順番）を変更することができるようになっている。

図３Ａ，３Ｂは、５つのステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の配置例を表すものであり、図３Ａは、図１と同様に、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした例を示し、図３Ｂは、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをこの順にセットした例を示す。

画像形成装置１では、ユーザは、例えば、記録媒体９の種類に応じて、５つのステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の順番（色の順番）を変更することができる。例えば、記録媒体９が紙である場合には、図３（Ａ）のように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットすることができる。すなわち、このようにＩＤユニット４をセットした場合には、中間転写ベルト１１の被転写面上には、黒色（Ｋ）のトナー像、黄色（Ｙ）のトナー像、マゼンタ色（Ｍ）のトナー像、シアン色（Ｃ）のトナー像、白色（Ｗ）のトナー像の順に、トナー像が転写される。すなわち、中間転写ベルト１１の被転写面上では、一番上に白色（Ｗ）のトナー像が転写される。よって、その後の２次転写では、紙（記録媒体９）の一番下に白色（Ｗ）のトナー像が転写されることとなる。これにより、例えば、紙（記録媒体９）の色が白色でない場合において、その紙の色が画質に影響するおそれを低減することができ、画質を高めることができるようになっている。

また、例えば、記録媒体９は透明フィルムである場合には、図３（Ｂ）のように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをこの順にセットすることができる。すなわち、このようにＩＤユニット４をセットした場合には、中間転写ベルト１１の被転写面上には、白色（Ｗ）のトナー像、黄色（Ｙ）のトナー像、マゼンタ色（Ｍ）のトナー像、シアン色（Ｃ）のトナー像、黒色（Ｋ）のトナー像の順に、トナー像が転写される。すなわち、中間転写ベルト１１の被転写面上では、一番下に白色（Ｗ）のトナー像が転写される。よって、その後の２次転写では、透明フィルム（記録媒体９）の一番上に白色（Ｗ）のトナー像が転写されることとなる。これにより、例えば、ユーザが、透明フィルム（記録媒体９）の転写された面とは反対の面から印刷画像を観察する場合において、画質を高めることができるようになっている。

なお、この例では、２つの例（図３Ａ，３Ｂ）を挙げて、ＩＤユニット４の配置を説明したが、これに限定されるものではなく、様々な配置が可能である。

図４は、画像形成装置１における制御機構の一例を表すものである。画像形成装置１は、システム制御部２００と、プロセス制御部３００とを備えている。

システム制御部２００は、画像形成装置１全体の動作を制御するものである。システム制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１０と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３０と、タイマ２４０と、ホストインタフェース２５０と、インタフェース２６０とを備えている。これらの各構成要素は、内部バス２７０を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ２１０は、例えば、図示しないパーソナルコンピュータからホストインタフェース２５０を介して供給された印刷データに基づいて、ＲＯＭ２２０に記憶されている印刷処理プログラムに従って、画像形成装置１全体の動作を制御するものである。具体的には、ＣＰＵ２１０は、印刷処理プログラムに従って、ＲＡＭ２３０およびタイマ２４０を制御するとともに、インタフェース２６０を介して、画像形成装置１における各部材の動作を制御するようになっている。

ＲＯＭ２２０は、不揮発性メモリであり、印刷処理プログラムを記憶するものである。また、ＲＯＭ２２０は、ＩＤユニット配置テーブル２２１、および設定テーブル２２２をも記憶している。

ＩＤユニット配置テーブル２２１は、５つのステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の配置を表すものである。

図５Ａ，５Ｂは、ＩＤユニット配置テーブル２２１の例を表すものであり、図５Ａは、図３Ａに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした場合の例を示し、図５Ｂは、図３Ｂに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをこの順にセットした場合の例を示す。ＩＤユニット配置テーブル２２１は、５つのステーションＳ１〜Ｓ５と、５つのＩＤユニット４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ）との対応関係を示している。図５Ａの例では、ステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１とＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗとがそれぞれ対応づけられており、図５Ｂの例では、ステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１とＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとがそれぞれ対応づけられている。

設定テーブル２２２は、画像形成装置１を動作させるための様々なパラメータを含むものである。

図６Ａ，６Ｂは、設定テーブル２２２のうち、４つのパラメータ（ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢ、および帯電電圧ＣＨ）についての情報を表すものである。図６Ａは、図３Ａに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした場合の例を示し、図６Ｂは、図３Ｂに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをこの順にセットした場合の例を示す。なお、図６Ａ，６Ｂでは、説明の便宜上、ブレード電圧ＢＢの絶対値と供給電圧ＳＢの絶対値との差電圧ΔＶ（＝｜ＢＢ｜−｜ＳＢ｜）をも示している。

図６Ａ，６Ｂに示したように、ブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢ、および帯電電圧ＣＨは、５つのＩＤユニット４のそれぞれに対して設定される。また、例えば、ある色のトナーに係るＩＤユニット４に対して設定する電圧が、セットするステーションに応じて異なるようにすることができる。具体的には、この例では、ＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢを、ＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたとき（図６Ａ）と、ステーションＳ５にセットしたとき（図６Ｂ）とで、異なる値に設定している。より具体的には、例えば、ＩＤユニット４Ｗにおける差電圧ΔＶは、ＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたとき（図６Ａ）は正の値（１２０Ｖ）であるが、ステーションＳ５にセットしたとき（図６Ｂ）は０Ｖである。このように、画像形成装置１では、５つのステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の配置に基づいて、各ＩＤユニット４に印加するブレード電圧ＢＢ、供給電圧ＳＢ、現像電圧ＤＢ、および帯電電圧ＣＨを設定するようになっている。

ＲＡＭ２３０は、いわゆる作業用メモリとして機能する揮発性メモリである。具体的には、ＲＡＭ２３０は、例えば、印刷データや、タイマ２４０にて計測された各種制御タイミングなどを記憶するようになっている。

タイマ２４０は、時間を計り、その時間をＣＰＵ２１０に供給するものである。

ホストインタフェース２５０は、図示しないパーソナルコンピュータから印刷データを受け取るとともに、このパーソナルコンピュータとの間で各種制御信号のやりとりを行うものである。

インタフェース２６０は、システム制御部２００が、画像形成装置１の各部材の動作を制御するためのインタフェースである。具体的には、システム制御部２００は、インタフェース２６０を介して、プロセス制御部３００の高圧制御部３１０（後述）、露光制御部３２０、およびモータ制御部３３０に対して制御信号を供給するとともに、濃度センサ１７、レジストセンサ２２、排出センサ２６、および温度センサ５３から、検出結果をそれぞれ受け取る。また、システム制御部２００は、インタフェース２６０を介して、各ＩＤユニット４のＩＣタグ４８との間で情報のやりとりを行うようになっている。

プロセス制御部３００は、記録媒体９の搬送、帯電、現像、転写、定着などの印刷プロセスを制御するものである。プロセス制御部３００は、高圧制御部３１０と、露光制御部３２０と、モータ制御部３３０とを備えている。

高圧制御部３１０は、各ＩＤユニット４、１次転写ローラ７１〜７５、および２次転写ローラ２５に対して、電圧をそれぞれ印加するものである。高圧制御部３１０は、ブレード電圧制御部３１１と、供給電圧制御部３１２と、現像電圧生成部３１３と、帯電電圧制御部３１４と、転写制御部３１５とを備えている。

ブレード電圧制御部３１１は、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４のトナー規制ブレード４６に対して、ブレード電圧ＢＢを印加するものである。

供給電圧制御部３１２は、ステーションＳ２〜Ｓ５にセットされた各ＩＤユニット４のトナー規制ブレード４６および供給ローラ４４に対して、供給電圧ＳＢを印加するとともに、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４の供給ローラ４４に対して、供給電圧ＳＢを印加するものである。

図７，８は、各ＩＤユニット４におけるトナー規制ブレード４６および供給ローラ４４に対する電圧の印加を表すものであり、図７は、ステーションＳ２〜Ｓ５にセットされたＩＤユニット４の例を示し、図８は、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４の例を示す。ステーションＳ２〜Ｓ５にセットされたＩＤユニット４では、図７に示したように、供給電圧制御部３１２が、トナー規制ブレード４６および供給ローラ４４に対して、同じ電圧（供給電圧ＳＢ）を印加する。言い換えれば、ステーションＳ２〜Ｓ５にセットされたＩＤユニット４のそれぞれでは、トナー規制ブレード４６のブレード電圧ＢＢは、供給ローラ４４の供給電圧ＳＢと等しくなる。一方、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４では、図８に示したように、ブレード電圧制御部３１１がトナー規制ブレード４６に対してブレード電圧ＢＢを印加するとともに、供給電圧制御部３１２が供給ローラ４４に対して供給電圧ＳＢを印加するようになっている。これにより、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４では、トナー規制ブレード４６のブレード電圧ＢＢと、供給ローラ４４の供給電圧ＳＢとをそれぞれ設定することができるようになっている。

現像電圧制御部３１３は、ステーションＳ１〜Ｓ５にセットされたＩＤユニット４の現像ローラ４３に対して、現像電圧ＤＢを印加するものである。帯電電圧制御部３１４は、ステーションＳ１〜Ｓ５にセットされたＩＤユニット４の帯電ローラ４２に対して、帯電電圧ＣＨを印加するものである。転写制御部３１５は、１次転写ローラ７１〜７５に対して転写電圧ＴＲ１を印加するとともに、２次転写ローラ２５に対して転写電圧ＴＲ２を印加するものである。

露光制御部３２０は、光源６１〜６５における露光動作を制御するものである。

モータ制御部３３０は、画像形成装置１内の各モータの動作を制御するものである。これにより、モータ制御部３２０は、各感光ドラム４１、駆動ローラ１２、ホッピングローラ３１、レジストローラ２３、搬送ローラ２４、セパレータ２７、排出ローラ２８、セパレータ４３、加圧ローラ５２をそれぞれ回転させるようになっている。

ここで、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗは、本発明における「複数の現像装置」の一具体例に対応する。ＩＤユニット４Ｗは、本発明における「第１の現像装置」の一具体例に対応する。現像ローラ４３は、本発明における「現像部」の一具体例に対応する。供給ローラ４４は、本発明における「供給部」の一具体例に対応する。トナー規制ブレード４６は、本発明における「規制部材」の一具体例に対応する。感光ドラム４１は、本発明における「像担持部」の一具体例に対応する。帯電ローラ４２は、本発明における「帯電部」の一具体例に対応する。高圧制御部３１０は、本発明における「電源部」の一具体例に対応する。ブレード電圧制御部３１１は、本発明における「第１の電源」の一具体例に対応する。供給電圧制御部３１２は、本発明における「第２の電源」および「第３の電源」の一具体例に対応する。

［動作および作用］
続いて、本実施の形態の画像形成装置１の動作および作用について説明する。

（全体動作概要）
まず、図１，２等を参照して、画像形成装置１の全体動作概要を説明する。システム制御部２００において、ＣＰＵ２１０は、パーソナルコンピュータＰＣからホストインタフェース２５０を介して供給された印刷データに基づいて、ＲＯＭ２２０に記憶されている印刷処理プログラムに従って、画像形成装置１全体の動作を制御する。その際、ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２２０に記憶されたＩＤユニット配置テーブル２２１および設定テーブル２２２を使用して、動作を制御する。

プロセス制御部３００は、印刷プロセスを制御する。具体的には、高圧制御部３１０は、各ＩＤユニット４、１次転写ローラ７１〜７５、および２次転写ローラ２５に対して、電圧をそれぞれ印加する。露光制御部３２０は、光源６１〜６５における露光動作を制御する。モータ制御部３３０は、画像形成装置１内の各モータの動作を制御する。

ＩＤユニット４のそれぞれにおいて、感光ドラム４１は、表面（表層部分）に静電潜像を担持する。帯電ローラ４２は、感光ドラム４１の表面（表層部分）を帯電させる。現像ローラ４３は、トナーを表面に担持する。供給ローラ４４は、トナー収容部４５内に貯蔵されたトナーを、現像ローラ４３に対して供給する。トナー規制ブレード４６は、現像ローラ４３の表面にトナー層を形成させるとともに、そのトナー層の厚さを規制する。さらに、トナー規制ブレード４６は、現像ローラ４３の表面のトナーにおける電荷量を調整する。ＩＣタグ４８は、ＩＤユニット４の識別番号や、トナー収容部４５内のトナーの色などのデータを記憶する。

（詳細動作）
図９は、画像形成装置１の一動作例を表すものである。システム制御部２００は、電源投入時に、まず、ステーションＳ１〜Ｓ５におけるＩＤユニット４の順番（色の順番）を確認する。そして、システム制御部２００は、ＩＤユニット４の順番に応じて、画像形成装置１全体の動作を制御する。以下に、この動作について詳細に説明する。

ユーザが、画像形成装置１の電源をオン状態にすると（ステップＳ１）、まず、システム制御部２００が、各ＩＤユニット４のＩＣタグ４８に記憶されているデータを取得する（ステップＳ２）。これにより、システム制御部２００は、各ＩＤユニット４のトナーの色を把握する。そして、システム制御部２００は、各ＩＤユニット４のトナーの色に基づいて、図５Ａ，５Ｂに示したようなＩＤユニット配置テーブルを生成する。

次に、システム制御部２００は、ＩＤユニット４の配置が変更されたか否かを確認する（ステップＳ３）。具体的には、システム制御部２００は、ステップＳ２において生成したＩＤユニット配置テーブルと、ＲＯＭ２２０に記憶されているＩＤユニット配置テーブル２２１とを比較することにより、ＩＤユニット４の配置が変更されたか否かを確認する。このステップＳ３において、ＩＤユニット４の配置が変更されていなかった場合（ステップＳ３において“Ｎ”）には、ステップＳ６に進む。

ステップＳ３において、ＩＤユニット４の配置が変更されていた場合（ステップＳ３において“Ｙ”）には、画像形成装置１は、濃度補正を行う（ステップＳ４）。具体的には、システム制御部２００は、まず、プロセス制御部３００を制御することにより、各ＩＤユニット４に濃度補正用のトナー像を形成させる。これにより、濃度補正用のトナー像が中間転写ベルト１１に転写される。そして、システム制御部２００は、濃度センサ１７から、中間転写ベルト１１における各色のトナー濃度の検出結果を取得する。そして、システム制御部２００は、この検出結果に基づいて、各色のトナー濃度を補正する。システム制御部２００は、このような動作を１または複数回行うことにより、濃度補正を行う。そして、システム制御部２００のＣＰＵ２１０は、この濃度補正の結果に基づいて、ＲＯＭ２２０に記憶されている設定テーブル２２２に含まれる濃度パラメータを更新する。

そして、システム制御部２００は、ステップＳ２において生成したＩＤユニット配置テーブルを、ＩＤユニット配置テーブル２２１としてＲＯＭ２２０に書き込む（ステップＳ５）。

次に、システム制御部２００は、ホストインタフェース２５０を介して印刷データを受信したか否かを確認する（ステップＳ６）。そして、システム制御部２００は、印刷データを受信するまで、このステップＳ６を繰り返す。

ステップＳ６において、印刷データを受信した場合（ステップＳ６において“Ｙ”）には、システム制御部２００のＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２２０から設定テーブル２２２を読み出す（ステップＳ７）。

次に、画像形成装置１は、印刷動作を行う（ステップＳ８）。具体的には、まず、システム制御部２００は、ステップＳ７において読み出した設定テーブル２２２に基づいて、プロセス制御部３００の高圧制御部３１０を制御し、高圧制御部３１０が、各ＩＤユニット４のトナー規制ブレード４６にブレード電圧ＢＢを印加し、各ＩＤユニット４の供給ローラ４４に供給電圧ＳＢを印加し、各ＩＤユニット４の現像ローラ４３に現像電圧ＤＢを印加し、各ＩＤユニット４の帯電ローラ４２に帯電電圧ＣＨを印加し、１次転写ローラ７１〜７５に転写電圧ＴＲ１を印加し、２次転写ローラ２５に転写電圧ＴＲ２を印加する。また、システム制御部２００は、プロセス制御部３００のモータ制御部３３０を制御し、モータ制御部３３０が各モータを動作させる。これにより、記録媒体９が給紙され、搬送路２０に沿って搬送される。そして、システム制御部２００は、プロセス制御部３００の露光制御部３２０を制御し、各感光ドラム４１が光源６１〜６５により露光される。これにより、各ＩＤユニット４においてトナー像が形成され、これらのトナー像が中間転写ベルト１１の被転写面上にそれぞれ１次転写され、さらに、この中間転写ベルト１１のトナー像が記録媒体９の被転写面上に２次転写される。そして、記録媒体９に転写されたトナー像は、定着器５０において定着される。その後に、記録媒体９は排出される。

その後、画像形成装置１の電源がオン状態である間（ステップＳ９において“Ｎ”）、画像形成装置１は、これらのステップＳ６〜Ｓ８の動作を繰り返す。

（ブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢについて）
供給ローラ４４は、トナー収容部４５内に貯蔵されたトナーを、現像ローラ４３に対して供給する。そして、トナー規制ブレード４６は、現像ローラ４３の表面にトナー層を形成させるとともに、そのトナー層の厚さを規制する。その際、現像ローラ４３の表面上のトナーは、摩擦帯電により、十分に負に帯電（正規帯電）していることが望ましい。しかしながら、例えば、白色のトナーのように、金属材料を含むことにより導電率が高いトナーは、帯電させようとしても電荷が逃げてしまい、十分に負に帯電できない場合や、正に帯電してしまう場合がある（非正規帯電）。このように、現像ローラ４３の表面上のトナーが十分に負に帯電していない場合や、正に帯電してしまう場合には、画質が低下してしまうおそれがある。以下に、いくつかの動作例を挙げて、この動作を詳細に説明する。

まず、動作例１として、図３Ｂに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをこの順にセットした例について説明する。

図１０は、動作例１における白色のトナーＴＷの振る舞いを模式的に表すものである。図１０に示すように、白色のトナーＴＷは、この例では、ステーションＳ５にセットされたＩＤユニット４Ｗにより、中間転写ベルト１１上に１次転写される。そして、中間転写ベルト１１上のトナーＴＷは、中間転写ベルト１１が搬送方向Ｆの方向に移動するにつれて、ＩＤユニット４Ｗの下流に配置されたＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを順次通過する。その際、白色のトナーＴＷのうち、正に帯電したトナーや十分に負に帯電していないトナーは、これらのＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにおける感光ドラム４１に吸着する。すなわち、感光ドラム４１は、負に帯電しているため、正に帯電したトナーや十分に負に帯電していないトナーは感光ドラム４１に吸着してしまう。これにより、中間転写ベルト１１上の白色のトナーＴＷは、ＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを通過するたびに減少する。

図１１は、ステーションＳ５にセットされたＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢと、このような設定で印刷をおこなった場合における印刷画質を表すものである。この例では、印刷画質を、３つのパラメータ（かぶりレベル、汚れレベル、白濃度）で評価している。かぶりレベル（gray background level）は、白色のトナーＴＷが十分に負に帯電していないことに起因して、白色のトナーＴＷが転写されるべきでない領域にトナーＴＷが転写される量を表すパラメータである。このかぶりレベルは、値が高いほど十分に負に帯電していることを示している。この例では、かぶりレベルは“９”以上が望ましい。汚れレベルは、画像がない、いわゆる白地領域における汚れの度合いを表すパラメータであり、値が高いほど汚れが少ないことを示している。この例では、汚れレベルは“９”以上が望ましい。また、白濃度は、白色のトナーＴＷの濃度を表すパラメータであり、値が低いほど濃度が高いことを示している。この例では、白濃度は“０．３”以下が望ましい。

この例では、ＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢを、ともに−４３０［Ｖ］に設定している。この場合には、かぶりレベルは“９”であり、汚れレベルは“９”であり、ともに良好であった。すなわち、この例では、ＩＤユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを通過したあとには、正に帯電したトナーや十分に負に帯電していないトナーが少なくなるので、かぶりレベルは良好な値となる。しかしながら、中間転写ベルト１１上の白色のトナーＴＷの量が減ってしまうため、白濃度が“０．３５”になり、望ましいレベル“０．３”を若干上回る。

次に、動作例２として、図３Ａに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした例について説明する。

図１２は、動作例２における白色のトナーＴＷの振る舞いを模式的に表すものである。図１２に示すように、白色のトナーＴＷは、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４Ｗにより、中間転写ベルト１１上に１次転写される。そして、中間転写ベルト１１上のトナーＴＷは、中間転写ベルト１１が搬送方向Ｆの方向に移動するにつれて、後方に移動する。その際、白色のトナーＴＷのうち、正に帯電したトナーや十分に負に帯電していないトナーは、そのまま中間転写ベルト１１上に残る。すなわち、この動作例２では、動作例１の場合と異なり、ＩＤユニット４Ｗの下流にＩＤユニット４がないため、これらのトナーはそのまま中間転写ベルト１１上に残ることとなる。

図１３は、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢと、このような設定で印刷をおこなった場合における印刷画質を表すものである。この例では、ＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢを、ともに−４３０［Ｖ］に設定している。この場合には、白濃度は“０．２５”であり、汚れレベルは“９”であり、ともに良好であった。すなわち、この例では、正に帯電したトナーや十分に負に帯電していないトナーは、そのまま中間転写ベルト１１上に残り、動作例１のように減少しないため、白濃度は良好な値となる。しかしながら、このように、中間転写ベルト１１上には、このような正に帯電したトナーや十分に負に帯電していないトナーが残るため、かぶりレベルが“５”になり、望ましいレベル“９”を下回ってしまう。

そこで、画像形成装置１では、トナー規制ブレード４６が、現像ローラ４３の表面のトナーにおける電荷量を調整する。具体的には、トナー規制ブレード４６のブレード電圧ＢＢをさらに負の電圧に設定する。

図１４は、現像ローラ４３の表面における白色のトナーＴＷの振る舞いを模式的に表すものである。この図１４において、ＴＷ１は十分に負に帯電したトナーを示し、ＴＷ２は正に帯電したトナーを示し、ＴＷ３は十分に負に帯電していないトナーを示す。

この例では、ブレード電圧ＢＢを−５５０［Ｖ］に設定している。すなわち、動作例２では、図１３に示したようにブレード電圧ＢＢを−４３０［Ｖ］に設定したが、この例では、ブレード電圧ＢＢをさらに負の電圧（−５５０［Ｖ］）に設定している。これにより、例えば、現像ローラ４３の表面上の、正に帯電したトナーＴＷ２や十分に負に帯電していないトナーＴＷ３を、十分に負に帯電させることができる。その結果、現像ローラ４３の表面において、正に帯電したトナーＴＷ２や十分に負に帯電していないトナーＴＷ３の量を減らすことができる。

次に、動作例３として、図３Ａに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした場合において、ブレード電圧ＢＢを−５５０［Ｖ］に設定した例について説明する。

図１５は、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢと、このような設定で印刷をおこなった場合における印刷画質を表すものである。この例では、ＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢを、ともに−５５０［Ｖ］に設定している。この場合には、かぶりレベルは“９”であり、白濃度は“０．２５”であり、ともに良好であった。すなわち、この例では、ブレード電圧ＢＢを低くしているため、現像ローラ４３の表面において、正に帯電したトナーＴＷ２や十分に負に帯電していないトナーＴＷ３の量が少なくので、かぶりレベルおよび白濃度は良好な値となる。しかしながら、この例では、供給電圧ＳＢも−５５０［Ｖ］に設定したので、供給ローラ４４が現像ローラ４３に供給するトナーの量が過剰になる。その結果、画像がない、いわゆる白地領域でもトナーが現像されてしまうため、汚れレベルが“５”になり、望ましいレベル９を下回ってしまう。

次に、動作例４として、図３Ａに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした場合において、ブレード電圧ＢＢを−５５０［Ｖ］に設定するとともに、供給電圧ＳＢを−４３０［Ｖ］に設定した例について説明する。なお、この動作例４は、図６Ａの設定に対応するものである。

図１６は、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢと、このような設定で印刷をおこなった場合における印刷画質を表すものである。この例では、ＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢを−５５０［Ｖ］に設定するとともに、供給電圧ＳＢを−４３０［Ｖ］に設定している。この場合には、動作例３の場合と同様に、かぶりレベルは“９”であり、白濃度は“０．２５”であり、ともに良好であった。さらに、汚れレベルが“９”となり、良好な値になった。すなわち、動作例３の場合と異なり、供給電圧ＳＢを−４３０［Ｖ］に設定したので、供給ローラ４４が現像ローラ４３に適切な量のトナーを供給することができるため、汚れレベルを改善することができる。

画像形成装置１では、例えば、図３Ａに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗをこの順にセットした場合には、図６Ａに示したように、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢを−５５０［Ｖ］に設定するとともに、供給電圧ＳＢを−４３０［Ｖ］に設定する。すなわち、差電圧ΔＶを正（１２０［Ｖ］）に設定する。これにより、画像形成装置１では、動作例４（図１６）に示したように、かぶりレベル、汚れレベル、白濃度ともに、良好な値にすることができ、画質を高めることができる。

また、例えば、図３Ｂに示したように、５つのステーションＳ５，Ｓ４，Ｓ３，Ｓ２，Ｓ１に、ＩＤユニット４Ｗ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂをこの順にセットした場合には、図６Ｂに示したように、ステーションＳ１にセットされたＩＤユニット４Ｗにおけるブレード電圧ＢＢおよび供給電圧ＳＢを、ともに−４３０［Ｖ］に設定する。すなわち、差電圧ΔＶを０［Ｖ］に設定する。これにより、画像形成装置１では、動作例１（図１１）に示したように、かぶりレベルおよび汚れレベルを良好な値にすることができるとともに、白濃度の悪化を抑えることができ、画質を高めることができる。

言い換えれば、画像形成装置１では、図６Ａ，６Ｂに示したように、ＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたとき（図６Ａ）のＩＤユニット４Ｗにおける差電圧ΔＶを、ＩＤユニット４ＷをステーションＳ５にセットしたとき（図６Ｂ）のＩＤユニット４Ｗにおける差電圧ΔＶよりも大きくした。これにより、画像形成装置１では、画質を高めることができる。

［効果］
以上のように本実施の形態では、ＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ５にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくしたので、画質を高めることができる。

［変形例１］
上記実施の形態では、白色のトナーを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、例えば、黒色のトナー、黄色のトナー、マゼンタ色のトナー、シアン色のトナーもまた、程度の違いはあるものの、十分に負に帯電できない場合や、正に帯電してしまう場合がありえる。よって、本発明を、白色のトナー以外に適用してもよい。例えば黒色のトナーに適用する場合には、ＩＤユニット４ＫをステーションＳ１にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ５にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくする。他の色のトナーに適用する場合も同様である。

また、例えば、透明トナー（クリアトナー）、金トナー、銀トナー、マイカトナー、ＵＶトナーなどを用いる場合には、本発明をこれらのトナーに適用してもよい。透明トナーは、例えば部分的につやを出すために使用されるものである。金トナーや銀トナーは、例えば光沢感を表す際に使用されるものである。金トナーは、例えば銅を着色剤として含んでおり、銀トナーは、例えばアルミニウムを着色剤として含んでいる。マイカトナーは、磁性体を含むトナーである。ＵＶ（Ultra Violet）トナーは、紫外線に反応するトナーである。これらのトナーは、金属材料を含んでいるため、導電率が高めである。その結果、これらのトナーを帯電させようとしても電荷が逃げてしまい、十分に負に帯電できない場合や、正に帯電してしまう場合がある。よって、これらのトナーを用いる場合には、本発明を適用することが望ましい。

［変形例２］
上記実施の形態では、白色のトナーに係るＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ５にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくしたが、これに限定されるものではない。これに代えて、例えば、白色のトナーに係るＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ１よりも上流のステーション（ステーションＳ２〜Ｓ５のうちの少なくとも１つ）にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくしてもよい。また、例えば、白色のトナーに係るＩＤユニット４ＷをステーションＳ２にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ２よりも上流のステーション（ステーションＳ３〜Ｓ５のうちの少なくとも１つ）にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくしてもよい。また、例えば、白色のトナーに係るＩＤユニット４ＷをステーションＳ３にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ３よりも上流のステーション（ステーションＳ４，Ｓ５のうちの少なくとも１つ）にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくしてもよい。また、例えば、白色のトナーに係るＩＤユニット４ＷをステーションＳ４にセットしたときの差電圧ΔＶを、ステーションＳ４よりも上流のステーションＳ５にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくしてもよい。

［変形例３］
上記実施の形態では、各ＩＤユニット４により形成されたトナー像を、中間転写ベルト１１の被転写面上に転写（１次転写）し、その後に、この中間転写ベルト１１の被転写面上のトナー像を、記録媒体９の被転写面上に転写（２次転写）したが、これに限定されるものではない。これに代えて、各ＩＤユニット４により形成されたトナー像を、記録媒体９の被転写面上に直接転写してもよい。

［変形例４］
上記実施の形態では、図６Ａ，６Ｂに示したように、帯電ローラ４２、現像ローラ４３、供給ローラ４４、およびトナー規制ブレード４６に、それぞれ負の電圧を印加したが、これに限定されるものではない。これに代えて、例えば、帯電ローラ４２、現像ローラ４３、供給ローラ４４、およびトナー規制ブレード４６に、それぞれ正の電圧を印加してもよい。この場合でも、ＩＤユニット４ＷをステーションＳ１にセットしたときの差電圧ΔＶ（＝｜ＢＢ｜−｜ＳＢ｜＝ＢＢ−ＳＢ）を、ステーションＳ５にセットしたときの差電圧ΔＶよりも大きくすることにより、画質を高めることができる。

以上、実施の形態および変形例を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等には限定されず、種々の変形が可能である。

例えば、上記実施の形態等では、本発明をプリンタに適用したが、これに限定されるものではなく、これに代えて、例えば、本発明を、プリンタ、ＦＡＸ、スキャナなどの機能を有する多機能周辺装置（Multi Function Peripheral）に適用してよい。

１…画像形成装置、２…給紙トレイ、４，４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｗ…ＩＤユニット、９…記録媒体、１１…中間転写ベルト、１２…駆動ローラ、１３…ベルト従動ローラ、１４…２次転写バックアップローラ、１５…クリーニングブレード、１６…容器、１７…濃度センサ、２０…搬送路、２１…ホッピングローラ、２２…レジストセンサ、２３…レジストローラ、２４…搬送ローラ、２５…２次転写ローラ、２６…排出センサ、２７…セパレータ、２８…排出ローラ、３１，３３，３５，３６…再搬送ローラ、３２…セパレータ、３４…搬送路、４１…感光ドラム、４２…帯電ローラ、４３…現像ローラ、４４…供給ローラ、４５…トナー収容部、４６…トナー規制ブレード、４７…クリーニングブレード、４８…ＩＣタグ、５０…定着器、５１…ヒートローラ、５２…加圧ローラ、５３…温度センサ、６１〜６５…光源、７１〜７５…１次転写ローラ、２００…システム制御部、２１０…ＣＰＵ、２２０…ＲＯＭ、２２１…ＩＤユニット配置テーブル、２２２…設定テーブル、２３０…ＲＡＭ、２４０…タイマ、２５０…ホストインタフェース、２６０…インタフェース、２７０…内部バス、３００…プロセス制御部、３１０…高圧制御部、３１１…ブレード電圧制御部、３１２…供給電圧制御部、３１３…現像電圧制御部、３１４…帯電電圧制御部、３２０…露光制御部、３３０…モータ制御部、ＢＢ…ブレード電圧、ＣＨ…帯電電圧、ＤＢ…現像電圧、ＳＢ…供給電圧、Ｓ１〜Ｓ５…ステーション、ΔＶ…差電圧。

Claims (12)

1. 並設された複数のステーションに１つずつセットされ、前記複数のステーションの配置順に応じた順番で順次現像を開始する複数の現像装置と、
   電源部と
   を備え、
   各現像装置は、
   現像部と、
   現像剤を前記現像部に供給する供給部と、
   前記現像部に付着した前記現像剤の量を規制する規制部材と
   を有し、
   前記電源部は、前記複数の現像装置のうちの第１の現像装置を第１のステーションにセットしたときの、前記第１の現像装置における規制部材の電圧の絶対値から供給部の電圧の絶対値を引いた差電圧が、前記第１の現像装置を前記第１のステーションより先に現像が開始される第２のステーションにセットしたときの前記差電圧よりも大きくなるように、各規制部材および各供給部に電圧を印加する
   画像形成装置。
2. 前記第１のステーションにセットされた現像装置は、前記第１のステーション以外のステーションにセットされた現像装置のいずれよりも遅く現像を開始する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１のステーション以外のステーションにセットされた現像装置における前記差電圧は互いに等しい
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２のステーションにセットされた現像装置は、前記第２のステーション以外のステーションにセットされた現像装置のいずれよりも早く現像を開始する
   請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の現像装置を前記第１のステーションにセットしたときの前記差電圧は０Ｖよりも大きい
   請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記第１の現像装置を前記第２のステーションにセットしたときの前記差電圧は０Ｖである
   請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１の現像装置の現像剤の導電率は、前記第１の現像装置以外の第２の現像装置の現像剤の導電率よりも高い
   請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記第１の現像装置の現像剤は、金属材料を有する着色剤を含む
   請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記第１の現像装置の現像剤の色は、白色である
   請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記第１の現像装置の現像剤の色は、金色、銀色、または黒色である
    請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記電源部は、
    前記複数のステーションのうち、最後に現像が開始されるステーションにセットされる現像装置の規制部材に第１の電圧を印加する第１の電源と、
    前記最後に現像が開始されるステーションにセットされる現像装置の供給部に第２の電圧を印加する第２の電源と、
    前記最後に現像が開始されるステーション以外のいずれか１つのステーションにセットされる現像装置の規制部材および供給部に第３の電圧を印加する第３の電源と
    を有する
    請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
12. 各現像装置は、
    静電潜像を担持する像担持部と、
    前記像担持部を帯電させる帯電部と
    をさらに有し、
    前記現像部は、前記像担持部に前記現像剤を付着させることにより、前記静電潜像を現像する
    請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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