JP6387192B2 - パウチ容器整列構造、その製造装置および製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数のパウチ容器が一方向に整列してなるパウチ容器整列構造、その製造装置および製造方法に関する。

従来、例えば、下記特許文献１によって、流体を注入し流出させるためのスパウトを有する流体封入用のパウチ容器が知られている。このようなパウチ容器は、製造された場所とは別の場所に搬送されて充填機によって流体が充填される場合がある。

国際公開第２００８／０９６３９２号公報

そのとき、充填機がある場所に搬送されたパウチ容器がばらばらな状態になっていると、人手でパウチ容器を充填機に１つずつ装填しなければならず、手間がかかるという問題がある。

また、パウチ容器がばらばらな状態になっていると、パウチ容器を例えばダンボール等の梱包材に整然と収納できず、コンパクトな収納が困難になって収納効率および搬送効率が悪くなる。

本発明の目的は、複数のパウチ容器を充填機に効率良く自動供給でき且つ容積効率の高い梱包が可能になるパウチ容器整列構造、その製造装置および製造方法を提供することにある。

本発明に係るパウチ容器整列構造は、幅方向の両側端縁が接合された一対の胴部シートと、該一対の胴部シートの下端部に接合された底部シートと、前記一対の胴部シートの上端部に接合された天面シートとを備え、該天面シートにスパウトが装着されているパウチ容器が一方向に複数整列して構成されるパウチ容器整列構造であって、前記各パウチ容器は前記一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートの上端部が略Ｖ字状に折り曲げられた胴部折曲部を有し、前記天面シートの一方側端部は前記一方側の胴部シートの上端部に接合されて前記胴部折曲部を共に形成し、前記天面シートの他方側端部は前記一対の胴部シートのうち他方側の胴部シートの上端部に接合されて容器先端部分を形成しており、
１つのパウチ容器の前記胴部折曲部に別のパウチ容器の前記先端部が挿入された状態で前記各パウチ容器が整列しているものである。

この場合、前記スパウトの外周側面には、一対のガイド部材によってガイドされる略平行な一対の平面部が形成されているのが好ましい。

本発明の別の態様であるパウチ容器整列構造の製造装置は、幅方向の両側端縁が接合された一対の胴部シートと、該一対の胴部シートの下端部に接合された底部シートと、前記一対の胴部シートの上端部に接合された天面シートとを備え、該天面シートにスパウトが装着されているパウチ容器が一方向に複数整列して構成されるパウチ容器整列構造の製造装置であって、前記一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートの上端部が略Ｖ字状に折り曲げられて前記天面シートの一方側端部と共に胴部折曲部を形成し且つ前記天面シートの他方側端部が前記一対の胴部シートのうち他方側の胴部シートの上端部に接合されて容器先端部分をなす前記パウチ容器が順次に載置される載置部と、前記載置部上に載置された前記パウチ容器を、前記天面シートを押さえ付けながら送り出す送出部と、前記送出部によって送り出された前記パウチ容器のスパウトをガイドしながら受け入れて複数のパウチ容器を一方向に整列させるガイド部と、を備え、前記ガイド部において整列した複数のパウチ容器は、１つのパウチ容器の前記胴部折曲部に、別のパウチ容器の前記容器先端部分が挿入された状態で整列しているものである。

この場合、前記ガイド部は略平行に延在する一対のガイド部材によって構成され、前記スパウトの外周側面には前記一対のガイド部材によってガイドされる略平行な一対の平面部が形成されているのが好ましい。

本発明の更に別の態様であるパウチ容器整列構造の製造方法は、幅方向の両側端縁が接合された一対の胴部シートと、該一対の胴部シートの下端部に接合された底部シートと、前記一対の胴部シートの上端部に接合された天面シートとを備え、該天面シートにスパウトが装着されているパウチ容器が一方向に複数整列されているパウチ容器整列構造の製造方法であって、前記一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートの上端部が略Ｖ字状に折り曲げられて前記天面シートの一方側端部と共に胴部折曲部を形成し且つ前記天面シートの他方側端部が前記一対の胴部シートのうち他方側の胴部シートの上端部に接合されて容器先端部分をなす前記パウチ容器を順次に載置する載置工程と、前記載置工程で載置された前記パウチ容器を、前記天面シートを押さえ付けながら順次に送り出す送出工程と、
前記送出部によって送り出された前記パウチ容器のスパウトをガイドしながら受け入れて複数のパウチ容器を一方向に整列させる整列工程と、を含み、前記整列工程において整列した複数のパウチ容器は、１つのパウチ容器の前記胴部折曲部に、別のパウチ容器の前記容器先端部分が挿入された状態で整列する。

この場合、前記整列工程では、前記スパウトの外周面に形成された略平行な一対の平面部が、互いに略平行に延在する一対のガイド部材によってガイドされることによって、複数のパウチ容器が一列に整列した状態にされるのが好ましい。

本発明に係るパウチ容器整列構造によれば、一方向に整列した複数のパウチ容器において、１つのパウチ容器のＶ字状の胴部折曲部に、別のパウチ容器の容器先端部分が挿入されているので、各パウチ容器が互いに離脱しにくくなって、複数のパウチ容器をひとまとまりで取り扱い易くなる。その結果、複数のパウチ容器を充填機に効率的に自動供給することが可能になる。また、ダンボール等の梱包材にひとまとまりになった複数のパウチ容器を整然と容積効率良く収納することができる。

さらに、本発明に係るパウチ容器整列構造の製造装置および製造方法によれば、充填機への効率的な自動供給が可能で且つ梱包材に容積効率良く収納可能なパウチ容器整列構造を製造することができる。

内容物充填後のパウチ容器（スパウトにキャップ付き）を示す斜視図である。 図１に示したパウチ容器の内容物充填前の（ａ）表面図、および、（ｂ）裏面図である。 図２（ａ）に示したパウチ容器を矢印Ｃ方向から見た側面図である。 パウチ容器整列構造の斜視図である。 図４に示したパウチ容器整列構造を製造する製造装置を水平方向から見た状態で模式的に示す構成図である。 図５に示した製造装置の斜視図である。 一対の送出ローラで押圧された図２（ａ）に示す状態のパウチ容器の平面図である。 製造装置の一対のガイドレールによって２つ以上のパウチ容器が一方向に整列して重ねられた状態を示す平面図である。 パウチ姿勢調整部材の機能を説明するための模式図である。 パウチ容器整列構造をひとまとまりの状態で取り扱うのに好適なハンガー部材を示す斜視図である。

以下に、本発明に係る実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。

本願明細書（特許請求の範囲でも同様）においては、底部シートと天面シートとが対向する方向を「上下方向」とし、一対の胴部シートが積層される方向を容器の「表裏方向」とし、上下方向および表裏方向と直交する方向を容器の「幅方向」とする。

図１は、内容物を充填した後のパウチ容器１０の一実施形態を示す斜視図である。図２は、内容物の充填前において折り畳まれた状態にあるパウチ容器１０の（ａ）表面図と（ｂ）裏面図である。また、図３は、図２（ａ）に示したパウチ容器を矢印Ｃ方向から見た側面図である。

図１および図２に示すように、パウチ容器１０は、一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートである表面シート１１と、一対の胴部シートのうちの他方側の胴部シートである裏面シート１２と、底部シート１３と、天面シート１４とを備える。このパウチ容器１０は、内容物の充填により底部シート１３が展開して自立可能になるスタンディングパウチである。表面シート１１および裏面シート１２は、容器の表面部および裏面部をそれぞれ構成するシート材であり、底部シート１３は、表面シート１１と裏面シート１２との間に折り込まれて挿入され、底ガゼット部を構成するシート材である。底部シート１３は、幅方向に沿って形成された折り目線１５により、容器の内部側に向かって山折りに折り返されている。天面シート１４は、容器の上面部を構成するシート材である。

パウチ容器１０は、互いに重ね合わされた表面シート１１と裏面シート１２との間に、底部シート１３を下端側から挿入した状態で各シート材の端縁同士を接合するシール部を形成し、内容物が充填される容器内部空間である充填部１７を密閉した構造を有する。

詳しくは、パウチ容器１０は、上記シール部として、トップシール部２０と、ボトムシール部２１と、サイドシール部２２とを有する。トップシール部２０は、天面シート１４の端縁に略八角形をなす枠状に形成されるシール部であり、天面シート１４と外周端縁と表面シート１１および裏面シート１２の各上端部１１ａ,１２ａとが接合されて形成される。また、ボトムシール部２１は、底部シート１３の端縁に形成されるシール部であり、底部シート１３と表面シート１１および裏面シート１２の各下端部とが接合されて形成される。また、底部シート１３には、幅方向両端に三角形状の未シール部１６が形成されており、この未シール部１６に対応する幅方向縁部に半円状の切欠き１８が形成されている。この底部シート１３の切欠き１８を介して表面シート１１と裏面シート１２とが直接接合されている。

サイドシール部２２は、表面シート１１および裏面シート１２の幅方向端縁同士を直接接合して幅方向両端にそれぞれ形成される。サイドシール部２２は、他のシール部と同様に、充填部１７を密閉するための端縁シール部である。サイドシール部２２は、上下方向に沿って延伸して形成されている。また、サイドシール部２２は、上端部および下端部を除いて一定の幅Ｗで形成されている。このように各シール部２０,２１,２２を構成することによって、容器内部空間である充填部１７を密閉する。充填部１７に充填される内容物としては、特に限定されず、例えば、シャンプー、リンス、トリートメント、洗剤等の生活用各種ケア製品やスポーツドリンク等の飲料が挙げられる。内容部は、液体に限らず、粘性物や粉状物であってもよい。

表面シート１１および裏面シート１２は、いずれも上下方向にやや長く延びた略矩形状を呈する。底部シート１３も略矩形状を呈し、例えば、表面シート１１および裏面シート１２の下端から表面シート１４等の上下方向全長に対して１／５程度の範囲に設けられる。天面シート１４は、略八角形状を呈し、表面シート１１および裏面シート１２の上端に設けられる。なお、天面シート１４は、略八角形のものに限定されず、例えば、四角形、六角形等の他の多角形形状であってもよいし、あるいは、円形、楕円形、菱形等の形状であってもよい。

各シート１１〜１４を形成するシート材は、パウチ容器１０の壁面部を構成するシート状部材であって、通常、樹脂フィルムから構成される。シート材を構成する樹脂フィルムには、耐衝撃性、耐磨耗性、および耐熱性など、包装体としての基本的な性能を備えることが要求される。また、シール部は、通常、ヒートシールにより形成されるので、シート材には、ヒートシール性も要求される。シート材としては、ベースフィルム層と、ヒートシール性を付与するシーラント層とを有する複層シート材が好適であり、高いガスバリア性が要求される場合には、ベースフィルム層とシーラント層との間にガスバリア層を設けることが好適である。シート材の厚みは、例えば１０μｍ〜３００μｍであり、好ましくは２０μｍ〜２００μｍである。

ここで、ベースフィルム層、シーラント層、およびガスバリア層の構成材料を例示する。なお、これら各層の積層は、慣用のラミネート法、例えば、接着剤によるドライラミネーション、熱接着性層を挟んで熱により接着させる熱ラミネーションなどにより行うことができる。

ベースフィルム層を構成するフィルムとしては、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレ−ト（ＰＥＮ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）など）、ポリオレフィン（ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）など）、ポリアミド（ナイロン−６、ナイロン−６６など）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、およびポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）等から構成される一層又は二層以上の延伸又は未延伸フィルムが例示できる。ベースフィルム層の厚みは、例えば１０μｍ〜２００μｍであり、好ましくは１０μｍ〜１００μｍである。

シーラント層を構成するフィルムとしては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、エチレン−プロピレン共重合体（ＥＰ）、未延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）、二軸延伸ナイロン（ＯＮ）、エチレン−オレフィン共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、エチレン−メタクリル酸共重合体（ＥＭＡＡ）およびエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等から構成される一層又は二層以上の延伸又は未延伸フィルムが例示できる。シーラント層の厚みは、例えば２０μｍ〜２００μｍであり、好ましくは３０μｍ〜１８０μｍである。

ガスバリア層としては、アルミニウム等の金属薄膜、又は塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）などの樹脂フィルム、或いは任意の合成樹脂フィルム（例えば、ベースフィルム層であってもよい）に、アルミニウム、酸化アルミニウムやシリカ等の無機酸化物などを蒸着（又はスパッタリング）したフィルムが例示できる。ガスバリア層の厚みは、例えば０．１μｍ〜２０μｍであり、好ましくは０．２μｍ〜１０μｍである。

シート材には、内容物の商品名や原材料・使用上の注意事項等の商品説明、その他各種デザインなどを表示するための印刷層（図示せず）を設けることができる。例えば、印刷層は、グラビア印刷等の公知の方法により、ベースフィルム層の内側の面に形成できる。

シール部は、ヒートシールにより形成されることが好適である。ヒートシールによるシール部は、各シート材のシーラント層が容器の内側となるように重ね合わせて熱圧着することで形成できる。

図１に示すように、パウチ容器１０には、天面シート１４の中央部に、内容物を充填および取り出すための口栓３０が設けられている。口栓３０は、天面シート１４に固定されるスパウト３１と、スパウト３１の外周に形成されたネジ部に螺合されたキャップ３２とで構成される。

図２（ａ）および図３に示すように、パウチ容器１０は、内容物が充填される前は薄く折り畳んだ状態にできる。具体的には、表面シート１１の上端部１１ａがその表面シート１１の表面本体部１１ｂ側に折り曲げられて、表面本体部１１ｂとの間に略Ｖ字状の胴部折曲部２３が形成されている。この状態では、表面シート１１の上端部１１ａに接合されている天面シート１４の一方側端部１４ａも表面シート１１の上端部１１ａと共に略Ｖ字状の胴部折曲部２３を形成している。これに対し、胴部折曲部２３とは反対側に位置する天面シート１４の他方側端部１４ｂとこれに接合されている裏面シート１２の上端部１２ａとは、上方に延伸してパウチ容器１０の容器先端部分１０ａを形成している。

パウチ容器１０を構成する表面シート１１および裏面シート１２は、可撓性で且つコシがあるシート材で形成されるため、図３に示すように折り畳まれたパウチ容器１０の天面シート１４を押さえ付ければ、胴部折曲部２３は表面シート１１の上端部１１ａと表面本体部１１ｂとが接触して閉じた状態となる。他方、天面シート１４を押さえ付ける力を解除すれば、図３に示すように、胴部折曲部２３が略Ｖ字状をなすように開いた状態になる。

スパウト３１は、天面シート１４から外側に突出する筒部３１ａと、筒部３１ａの端部に一体形成されたフランジ部３１ｂとを有する。本実施形態では、フランジ部３１ｂは略矩形状を呈し、天面シート１４の内面（すなわち充填部１７側の面）にフランジ部３１ｂが例えばヒートシールされて取り付けられている。フランジ部３１ｂの形状は、略矩形状に限定されるものではなく、例えば、円形、楕円形、長円形、多角形等の他の形状であってもよい。

スパウト３１の筒部３１ａは、その外周面上に２つのフランジｆ１,ｆ２を有する。これら２つのフランジｆ１，ｆ２は、略同一の形状および大きさに形成されている。一方のフランジｆ１は、他方のフランジｆ２に対してスパウト３１の軸方向（図２（ａ）中の表裏方向に一致する）に間隔をおいて形成されている。また、スパウト３１の外周側面は、４つの平面部ｇ１,ｇ２,ｇ３,ｇ４が形成されている。平面部ｇ１,ｇ２,ｇ３,ｇ４は、それぞれ、スパウト３１の上下方向に略直交する方向に延在している。平面部ｇ１,ｇ２,ｇ３,ｇ４は、スパウト３１の軸方向において、上記２つのフランジｆ１，ｆ２間に配置されている。図２（ａ）において、各平面部ｇ１,ｇ２,ｇ３,ｇ４は、フランジｆ１の外周よりもスパウト３１の中心側に位置している。図２（ａ）に示す状態で、４つの平面部ｇ１,ｇ２,ｇ３,ｇ４のうちで一対の平面部ｇ１,ｇ２は略平行な状態で対向してパウチ容器１０の幅方向に延在し、残りの一対の平面部ｇ３,ｇ４は略平行な状態で対向してパウチ容器１０の上下方向に延在している。

スパウト３１からパウチ容器１０の充填部１７に内容物を充填すると、底部シート１３が展開して表面シート１１および裏面シート１２が互いに離間し、図１に示すように胴部が膨らんだ形態となる。この状態で、キャップ３２をスパウト３１に締めこんで、パウチ容器１０内に内容物を封入する。こうして、パウチ容器１０の自立性が発現する。パウチ容器１０では、天面シート１４を設けたことにより、図１に示すように容器の上部も膨らんで、あたかもボトルのような形態となる。

図４は、本発明の一実施形態のパウチ容器整列構造７０の斜視図である。図４（図７も同様）において、破線は３つ以上のパウチ容器１０が整列していることを省略したことを示している。

図４に示すように、パウチ容器整列構造（以下、適宜に「整列構造」とだけいう）７０は、一方向に連なって整列した２つ以上のパウチ容器１０を備える。整列構造７０では、１つのパウチ容器１０の胴部折曲部２３に、これと隣り合う別のパウチ容器１０の容器先端部分１０ａが挿入されている。また、このとき各パウチ容器１０の胴部の両側縁部は揃った状態になっている。さらに、このとき上記１つのパウチ容器１０の容器先端部分１０ａが、上記隣り合う別のパウチ容器１０のスパウト３１に接触しているのが好ましい。このようにして２つ以上のパウチ容器１０が一方向に整列したパウチ容器整列構造７０が構成される。

本実施形態のパウチ容器整列構造７０によれば、一方向に整列した複数のパウチ容器１０において、１つのパウチ容器のＶ字状の胴部折曲部２３に、隣りの別のパウチ容器１０の天面シート１４と裏面シート１２の上端部１２ａとの接合部分であるパウチ容器１０の容器先端部分１０ａが挿入されているので、各パウチ容器１０が互いに離脱しにくくなって、複数のパウチ容器１０をひとまとまりで取り扱い易くなる。その結果、複数のパウチ容器１０を内容物の充填機に効率的に自動供給することが可能になる。また、ダンボール等の梱包材にひとまとまりになった複数のパウチ容器１０を整然と容積効率良く収納することができる。

上記のパウチ容器整列構造７０は、下記の製造装置によって製造される。図５は、図４に示したパウチ容器整列構造７０を製造する製造装置９０を水平方向から見た状態で模式的に示す構成図である。図６は、図５に示した製造装置９０の斜視図である。図６においては、パウチ姿勢調整部材８の図示を省略している。

図５に示すように、この製造装置９０は、載置部としてのベルト６と、パウチ容器１０を送り出す送出部としての送出ローラ装置７と、送り出されたパウチ容器１０をガイドしながら受け入れて一列に整列させるガイド部５とを備える。また、製造装置９０は、パウチ姿勢調整部材８を備えることが好ましい。

ベルト６は、図示しない駆動装置によって矢印Ａ方向に移動するように駆動される。図２に示す状態に折り畳まれたパウチ容器１０は、ベルト６の上面６ａに、スパウト３１が搬送方向下流側に位置し且つ容器の上下方向が搬送方向に沿った向きで載置される。この状態で、ベルト６が駆動されることによって、パウチ容器１０がガイド部５に向かって搬送される。

送出ローラ装置７は一対の送出ローラ７ａを有する。一対の送出ローラ７ａは、ベルト６によって搬送されてきたパウチ容器１０をガイド部５に送り込む機能を有する。一対の送出ローラ７ａは、ベルト６の上面６ａとの間に所定の隙間を形成して対向するように配置されている。ここで、上記の所定の隙間の寸法ｄ１は、後述するように、図２（ａ）に示すように折り畳まれたパウチ容器１０がベルト６によって搬送されてきたとき、送出ローラ７ａがスパウト３１のフランジ部３１ｂに天面シート１４を介して接触できるように設定されている。

上記送出ローラ７ａには、回転軸９が連結されている。送出ローラ７ａは、回転軸９に接続されたモータ等の駆動装置（図示せず）によって図５に矢印Ｂで示す方向に回転駆動されるようになっている。送出ローラ７ａの外周の回転速度は、パウチ容器１０を搬送するベルト６の移動速度（すなわちパウチ容器１０の搬送速度）と同一に設定されるのが好ましい。これにより、後述するように、ベルト６の搬送力と送出ローラ７ａの回転力によって、パウチ容器１０のスパウト３１をガイド部５へ向けて確実に送り出すことができる。

図６に示すように、送出ローラ装置７の一対の送出ローラ７ａは、互いに間隔をおいて配置されている。この一対の送出ローラ７ａ間の間隔は、スパウト３１の筒部３１ａの直径よりも大きく且つスパウト３１のフランジ部３１ｂの容器幅方向に沿う方向の幅よりも狭く設定されている。これにより、後述するように、一対の送出ローラ７ａは、スパウト３１の筒部３１ａの両側で天面シート１４を介してフランジ部３１ｂを押圧するように構成されている。ただし、これに限定されるものではなく、一対のローラ７ａの間隔をフランジ部３１ｂの幅より大きく設定して、フランジ部３１ｂから外れた位置で天面シート１４に接触してもよい。

図５および図６に示すように、ガイド部５は、ベルト６の上面６ａと平行に延在している。ガイド部５は、互いに間隔をおいて平行に配置された２つの略同一のガイドレール（ガイド部材）５ａにより構成される。２つのガイドレール５ａの互いに対向するガイド面５ｂ，５ｂは、それぞれ平面形状であって、略平行に延在している。また、上記２つのガイド面５ｂ，５ｂ間の距離ｄ２は、スパウト３１の外周に形成された一対の平行な平面部ｇ３，ｇ４（図５では一方のみを図示）間の幅方向寸法よりも若干大きく形成されている。さらに、ガイドレール５ａの厚み相当の側面であるガイド面５ｂの高さ寸法は、スパウト３１の外周に形成された２つのフランジｆ１，ｆ２間の寸法よりも小さく設定されている。これにより、送出ローラ７ａによってパウチ容器１０がガイド部５に送り出されたとき、ガイドレール５ａがスパウト３１の２つのフランジｆ１，ｆ２間に嵌まり込んだ状態となって、フランジｆ１，ｆ２間に形成されている一対の平面部ｇ３，ｇ４が一対のガイドレール５ａの各ガイド面５ｂによってガイドされながら受け入れられる。なお、本実施形態ではガイド面５ａ，５ｂが平面形状である例を説明したが、これに限定されるものではなく、略三角状表面、半円弧状面等に形成されてもよい。

パウチ姿勢調整部材８は、例えば台部材によって構成され、ガイドレール５ａに平行な上面８ａを有する。ガイド部５とベルト６の上面６ａとの距離は、ガイド部５とパウチ姿勢調整部材８の上面８ａとの距離よりも短く設定されている。これにより、パウチ容器１０のスパウト３１が一対のガイドレール５ａに保持された状態になったとき、パウチ容器１０の下部がパウチ姿勢調整部材８の上面８ａに接触するようになっている。

上記構成からなる製造装置９０において、パウチ容器整列構造７０は次のように製造される。

先ず、パウチ容器の載置工程において、図２に示す状態のパウチ容器１０が、図示しないパウチ容器製造装置から搬出されてベルト６の上面６ａに載置される。このとき、パウチ容器１０は、例えばロボットハンドによって、図２（ａ）に示すように折り畳まれ、かつ、スパウト３１の中心を通る上下方向線がベルト６の幅方向中心位置と一致した状態に載置されてもよいし、あるいは、ベルト６上に載置されたパウチ容器１０が矢印Ａ方向に搬送される過程で図示しないガイド部材によってパウチ容器１０の位置及び向きが正確に揃えられるように構成してもよい。

この状態で、ベルト６が矢印Ａ方向に駆動されると、パウチ容器１０は送出ローラ７ａ側へ移動する。そして、パウチ容器１０が送出ローラ７ａに到達すると、図５示すように、パウチ容器１０を構成する天面シート１４と表面シート１１,１２の各上端部１１ａ，１２ａ（図２参照）とが矢印Ａ方向に回転する送出ローラ７ａとベルト６との間に入り込む。

このとき、２つの送出ローラ７ａは、図７に示すように、スパウト３１の筒部３１ａの両側位置で天面シート１４の上からフランジ部３１ｂを押さえ付けるように接触して回転駆動される。したがって、送出ローラ７ａがフランジ部３１ｂをベルト６側に押圧した状態でパウチ容器１０が送り出されるので、スパウト３１の２つのフランジｆ１，ｆ２の間に一対のガイドレール５ａが確実に嵌まり込む高さ位置に調整される。また、このように送出ローラ７ａが比較的剛性の高いフランジ部３１ｂに対応する部分を押さえ付けながらパウチ容器１０をガイド部５に送り出すことで、天面シート１４に皺が形成されにくく、また安定して送り出すことができる。

続いて、パウチ容器送出工程として、上記のようにスパウト３１の高さ位置が調整されたパウチ容器１０が送出ローラ７ａによって送り出される。これにより、一対のガイドレール５ａがスパウト３１の２つのフランジｆ１，ｆ２間に嵌まり込む。このとき、スパウト３１において２つのフランジｆ１，ｆ２間に形成された略平行な平面部ｇ３，ｇ４が一対のガイドレール５ａのガイド面５ｂに接触してガイドされる。したがって、ガイドレール５ａに対してスパウト３１が回転することなくパウチ容器１０の向きが規制された状態でガイドレール５ａ間に挿入される。

その後、ベルト６および送出ローラ７ａによって送られてきた別のパウチ容器１０も同様にして、順次に一対のガイドレール５ａに送り込まれる。このとき、後から一対のガイドレール５ａに送り込まれたパウチ容器１０は、それより前に送り込まれたパウチ容器１０をガイドレール５ａの延在方向に押して移動させる。このような動作が繰り返されることによって、２つ以上のパウチ容器１０が一方向に整列して配置されることになる。

図８は、製造装置９０の一対のガイドレール５ａによって２つ以上のパウチ容器１０が一方向に整列した状態を示す平面図である。図９は、パウチ姿勢調整部材の機能を説明するための模式図であり、図９（ａ）はパウチ姿勢調整部材８を設けていない製造装置を示し、図９（ｂ）はパウチ姿勢調整部材８が設けられている本実施形態の製造装置９０を示す。また、図９（ａ），（ｂ）においては、パウチ姿勢調整部材８の役割をわかり易く説明するため、パウチ容器１０のガイドレール５ａに対する傾きを誇張して描いている。

図８に示すように、スパウト３１のフランジｆ１，ｆ２の直径は、一対のガイドレール５ａ間の距離ｄ２よりも大きく形成されている。そのため、一対のガイドレール５ａ間に一旦挿入されたスパウト３１は鉛直方向の移動が規制される。したがって、図９に示すように、パウチ容器１０は一対のガイドレール５ａによって吊下げられた状態に保持される。

２つのフランジｆ１,ｆ２とその間に位置するガイドレール５ａとの間の隙間は、公差のばらつき等により大きくなることがある。この場合、パウチ姿勢調整部材８を有しない製造装置では、図９（ａ）に示すように、下方からの力でパウチ容器１０の姿勢が矯正されることがないから、容器送り込み方向（矢印Ａ方向）において前方に位置するパウチ容器１０の天面シート１４と表面シート１１の上端部１１ａとの接合部分の上に、後方の別のパウチ容器１０の天面シート１４と裏面シート１２の上端部１２ａとの接合部分が重なってしまうことがある。

これに対し、パウチ姿勢調整部材８を有する本実施形態の製造装置９０では、パウチ容器１０の下部をパウチ姿勢調整部材８の上面８ａに接触させることで、ガイド部５に収納保持されたパウチ容器１０の姿勢を調整している。具体的には、容器送り込み方向（矢印Ａ方向）において前方に位置するパウチ容器１０の天面シート１４と表面シート１１の上端部１１ａとの接合部分の下に、後方の別のパウチ容器１０の天面シート１４と裏面シート１２の上端部１２ａとの接合部分が挿入される。その結果、図８に示すように、前方のパウチ容器１０の胴部折曲部２３に、後続の別のパウチ容器１０における天面シート１４の他方側端縁部と裏面シート１２の上端部１２ａとが接合されてなるパウチ容器１０の容器先端部分１０ａが挿入される。

上述したように、本実施形態のパウチ容器整列構造７０の製造装置９０およびその製造方法によれば、充填機への効率的な自動供給が可能で且つ梱包材に容積効率良く収納可能なパウチ容器整列構造７０を製造することができる。

なお、上記製造装置９０は、１つのパウチ容器１０の胴部折曲部２３に、別のパウチ容器１０の容器先端部分１０ａを確実に挿入するためのパウチ姿勢調整部材８を設けた例について説明したが、これに限定されるものではなく、パウチ姿勢調整部材が省略されてもよい。この場合、ベルト６がガイド部５の下方に延伸するように延長してもよく、また、ベルト６とは異なるベルト機構をガイド部材５の下方に配置してもよい。

また、上記実施形態では、スパウト３１の外周側面に２組の互いに平行な平面部ｇ１,ｇ２,ｇ３,ｇ４を形成した例について説明したが、これに限定されるものではない。スパウトの外周側面には、パウチ容器が折りたたまれた状態で、パウチ容器１０の上下方向に略平行な１組の平面部のみが形成されてもよく、あるいは、平面部が形成されていなくてもよい。

図１０は、パウチ容器整列構造７０を、ひとまとまりの状態で取り扱うのに好適なハンガー部材８０の斜視図である。なお、図１０においては、斜線でハンガー部材８０の端面を示している。

このハンガー部材８０は、製造装置９０のガイド部５に対応する。このハンガー部材８０は、図１０に矢印Ａで示す方向に延在する長尺部材である。ハンガー部材８０は、例えば樹脂成形品を用いることができる。

ハンガー部材８０は、凹部４１を有する。ハンガー部材８０は、上壁部５１と、一対の側壁部５２,５３と、一対の横壁部５４,５５と、一対の立壁部５６,５７とを一体に有する。そして、これらの一対の立壁部５６，５７が上記製造装置９０における一対のガイドレール５ａと同様の機能を果たす。

このようなハンガー部材８０によって一列に整列した状態で構成されたパウチ容器整列構造７０は、ハンガー部材８０によって保持されたまま他の場所に搬送されても良いし、そのまま梱包されてもよい。その場合、ハンガー部材８０にパウチ容器整列構造７０が保持されていることで、各パウチ容器１０がばらけにくくなり、ひとまとまりとしての取り扱いが一層容易になる。

なお、本発明は、上述した実施形態およびその変形例に限定されるものではなく、本願の特許請求の範囲に記載された事項およびその均等な範囲において種々の改良や変更が可能であることはいうまでもない。

５ ガイド部、５ａ ガイドレール、５ｂ ガイド面、６ ベルト、６ａ （ベルトの）上面、７ 送出ローラ装置、７ａ 送出ローラ、８ パウチ姿勢調整部材、８ａ（パウチ姿勢調整部材の）上面、９ 回転軸、１０ パウチ容器、１０ａ 先端部分または接合部分、１１ 表面シート（胴部シート）１１ａ （表面シートの）上端部、１１ｂ 表面本体部、１２ 裏面シート（胴部シート）、１２ａ （裏面シートの）上端部、１２ｂ 裏面本体部、１３ 底部シート、１４ 天面シート、１４ａ 一方側端部、１４ｂ 他方側端部、１５ 折り目線、１６ 未シール部、１７ 充填部、２０ トップシール部、２１ ボトムシール部、２２ サイドシール部、２３ 胴部折曲部、３０ 口栓、３１ スパウト、３１ａ 筒部、３１ｂ フランジ部、３２ キャップ、４１ 凹部、５１ 上壁部、５２，５３ 側壁部、５４，５５ 横壁部、５６，５７ 立壁部、７０ パウチ容器整列構造、８０ ハンガー部材、９０ 製造装置、ｄ１ 寸法、ｄ２ 距離、ｆ１，ｆ２ フランジ、ｇ１，ｇ２，ｇ３，ｇ４ 平面部、Ｗ 幅。

Claims (10)

1. 幅方向の両側端縁が接合された一対の胴部シートと、該一対の胴部シートの下端部に接合された底部シートと、前記一対の胴部シートの上端部に接合された天面シートとを備え、該天面シートにスパウトが装着されているパウチ容器が一方向に複数整列して構成されるパウチ容器整列構造であって、
   前記各パウチ容器は前記一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートの上端部が略Ｖ字状に折り曲げられた胴部折曲部を有し、前記天面シートの一方側端部は前記一方側の胴部シートの上端部に接合されて前記胴部折曲部を共に形成し、前記天面シートの他方側端部は前記一対の胴部シートのうち他方側の胴部シートの上端部に接合されて容器先端部分を形成しており、
   １つのパウチ容器の前記胴部折曲部に別のパウチ容器の前記先端部が挿入された状態で前記各パウチ容器が整列している、パウチ容器整列構造。
2. 請求項１に記載のパウチ容器整列構造において、
   前記スパウトの外周側面には、一対のガイド部材によってガイドされる略平行な一対の平面部が形成されている、パウチ容器整列構造。
3. 請求項１または２に記載のパウチ容器整列構造において、
   前記１つのパウチ容器の容器先端部分は、前記別のパウチ容器のスパウトに接触している、パウチ容器整列構造。
4. 幅方向の両側端縁が接合された一対の胴部シートと、該一対の胴部シートの下端部に接合された底部シートと、前記一対の胴部シートの上端部に接合された天面シートとを備え、該天面シートにスパウトが装着されているパウチ容器が一方向に複数整列して構成されるパウチ容器整列構造の製造装置であって、
   前記一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートの上端部が略Ｖ字状に折り曲げられて前記天面シートの一方側端部と共に胴部折曲部を形成し且つ前記天面シートの他方側端部が前記一対の胴部シートのうち他方側の胴部シートの上端部に接合されて容器先端部分をなす前記パウチ容器が順次に載置される載置部と、
   前記載置部上に載置された前記パウチ容器を、前記天面シートを押さえ付けながら送り出す送出部と、
   前記送出部によって送り出された前記パウチ容器のスパウトをガイドしながら受け入れて複数のパウチ容器を一方向に整列させるガイド部と、を備え、
   前記ガイド部において整列した複数のパウチ容器は、１つのパウチ容器の前記胴部折曲部に、別のパウチ容器の前記容器先端部分が挿入された状態で整列している、
   パウチ容器整列構造の製造装置。
5. 請求項４に記載のパウチ容器整列構造の製造装置において、
   前記ガイド部は略平行に延在する一対のガイド部材によって構成され、前記スパウトの外周側面には前記一対のガイド部材によってガイドされる略平行な一対の平面部が形成されている、パウチ容器整列構造の製造装置。
6. 請求項４または５に記載のパウチ容器整列構造の製造装置において、
   前記ガイド部に平行な上面を有する台部材で構成され、前記パウチ容器の下部が該上面と接触するパウチ姿勢調整部材を更に備える、パウチ容器整列構造の製造装置。
7. 請求項６に記載のパウチ容器整列構造の製造装置において、
   前記ガイド部と前記載置部の上面との距離は、前記ガイド部と前記パウチ姿勢調整部材の上面との距離よりも短く設定されている、パウチ容器整列構造の製造装置。
8. 幅方向の両側端縁が接合された一対の胴部シートと、該一対の胴部シートの下端部に接合された底部シートと、前記一対の胴部シートの上端部に接合された天面シートとを備え、該天面シートにスパウトが装着されているパウチ容器が一方向に複数整列されているパウチ容器整列構造の製造方法であって、
   前記一対の胴部シートのうちの一方側の胴部シートの上端部が略Ｖ字状に折り曲げられて前記天面シートの一方側端部と共に胴部折曲部を形成し且つ前記天面シートの他方側端部が前記一対の胴部シートのうち他方側の胴部シートの上端部に接合されて容器先端部分をなす前記パウチ容器を順次に載置する載置工程と、
   前記載置工程で載置された前記パウチ容器を、前記天面シートを押さえ付けながら順次に送り出す送出工程と、
   前記送出部によって送り出された前記パウチ容器のスパウトをガイドしながら受け入れて複数のパウチ容器を一方向に整列させる整列工程と、を含み、
   前記整列工程において整列した複数のパウチ容器は、１つのパウチ容器の前記胴部折曲部に、別のパウチ容器の前記容器先端部分が挿入された状態で整列する、
   パウチ容器整列構造の製造方法。
9. 請求項８に記載のパウチ容器整列構造の製造方法において、
   前記整列工程では、前記スパウトの外周面に形成された略平行な一対の平面部が、互いに略平行に延在する一対のガイド部材によってガイドされることによって、複数のパウチ容器が一列に整列した状態にされる、パウチ容器整列構造の製造方法。
10. 請求項９に記載のパウチ容器整列構造の製造方法において、
    前記整列工程は、前記ガイド部材に平行な上面を有する台部材で構成されるパウチ姿勢調整部材の前記上面に前記パウチ容器の下部が接触する工程を含む、パウチ容器整列構造の製造方法。

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