JP6360495B2 - トモシンセシスにおけるデータ伝送ボリュームを低減するための方法 - Google Patents

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（関連出願）
本願は、２０１３年１月１０日に出願された、米国仮特許出願第６１／７５０，８４０号に対する３５ Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９に基づく優先権の利益を主張するものであり、該仮出願の全体は、参照により本明細書中に援用される。

本明細書に開示される発明は、トモシンセシスを使用する胸部撮像に関し、より具体的には、トモシンセシスデータセットまたはそのサブセットを得る、処理する、通信する、およびナビゲートするためのシステムおよび方法に関する。

マンモグラフィーは、長い間、乳癌および他の異常をスクリーニングするために使用されている。従来、マンモグラムは、Ｘ線フィルム上に形成される。より最近では、フラットパネルデジタル撮像機が、導入されており、これは、マンモグラムをデジタル形態で取得し、それによって、取得された画像データの分析および記憶を促進し、また、他の利点を提供する。さらに、実質的注目および技術的開発が、胸部トモシンセシス等の方法を使用して、胸部の３次元画像を得ることに注がれている。旧来のマンモグラフィーシステムによって生成される２Ｄ画像とは対照的に、胸部トモシンセシスシステムは、３Ｄ画像ボリュームを一連の２Ｄ投影画像から構成し、各投影画像は、Ｘ線源が検出器にわたって走査されるにつれて、画像検出器に対してＸ線源の異なる角変位で得られる。構成された３Ｄ画像ボリュームは、典型的には、画像データの複数のスライスとして提示され、スライスは、典型的には、撮像検出器に平行に平面上に数学的に再構成される。再構成されたトモシンセシススライスは、ユーザ（例えば、放射線科医または他の医療従事者）が、画像スライスを通してスクロールし、そのスライス内の構造のみを視認することを可能にすることによって、単一スライス２次元マンモグラフィー撮像内に存在する組織重複および構造雑音によって生じる問題を減少または排除する。

トモシンセシスシステムは、最近、乳癌スクリーニングおよび診断のために開発された。特に、Ｈｏｌｏｇｉｃ， Ｉｎｃ．（ｗｗｗ．ｈｏｌｏｇｉｃ．ｃｏｍ）は、胸部が固定されたままである間か、または胸部の異なる圧縮比にある間のいずれかでマンモグラムおよびトモシンセシス画像の一方または両方のタイプを取得する、融合式マルチモードマンモグラフィー／トモシンセシスシステムを開発している。他の企業は、トモシンセシス撮像専用である、すなわち、同一の圧縮においてマンモグラムも取得する能力を含まない、システムの導入を提案している。

随意に、トモシンセシス技術への遷移を促進するために、既存の医療専門知識を活用するシステムおよび方法の実施例は、米国特許第７，７６０，９２４号に説明されており、参照することによって全体として本明細書に組み込まれる。特に、米国特許第７，７６０，９２４号（特許文献１）は、スクリーニングおよび診断を支援するために、トモシンセシス投影または再構成された画像とともに表示され得る、合成２Ｄ画像を生成する方法を説明している。

トモシンセシスシステムは、より多くのデータをユーザに提供し、着目特徴（「ＦＯＩ」）の検出および特性評価を促進するが、データ量の増加は、時として、データ通信チャネルおよびデータ記憶設備を圧迫し得る。さらに、トモシンセシスのための複数の２Ｄおよび３Ｄ画像の生成は、計算リソースの需要を増加させる。故に、生成、記憶、および通信されるデータの量を最小限にする、トモシンセシスシステムおよび方法の必要性が存在する。

米国特許第７，７６０，９２４号明細書

本明細書に開示および説明される、本発明の一側面によると、開示される発明の一実施形態では、胸部組織画像データを処理および通信するための方法が、提供される。方法は、患者の胸部組織の画像データを得るステップと、患者の胸部組織の画像データを処理し、その第１のサブセットを形成するステップと、画像データの第１のサブセットをユーザコンピュータに伝送するステップとを含む。本方法はまた、１つ以上のより低い解像度画像に基づいて、ユーザコンピュータからより高い解像度画像のユーザ要求を受信するステップと、患者の胸部組織の画像データを処理し、その第２のサブセットを形成するステップと、画像データの第２のサブセットをユーザコンピュータに伝送するステップとを含む。画像データの第２のサブセットは、ユーザ要求に応答する。画像データの第１のサブセットは、患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分であり、画像データの第２のサブセットは、患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成するために十分である。

開示される発明の別の実施形態では、胸部組織画像データを処理、表示、およびナビゲートするための方法が、提供される。本方法は、患者の胸部組織の画像データの第１のサブセットを画像取得システムから受信するステップと、画像データの第１のサブセットを処理し、患者の胸部組織の１つ以上のより低い解像度画像を生成するステップと、１つ以上のより低い解像度画像を表示するステップとを含む。本方法はまた、患者の胸部組織のより高い解像度画像のユーザ要求を受信するステップと、ユーザ要求を画像取得システムに伝送するステップと、患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを画像取得システムから受信するステップであって、画像データの第２のサブセットは、ユーザ要求に応答する、ステップとを含む。さらに、本方法は、画像データの第２のサブセットを処理し、患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成するステップと、１つ以上のより高い解像度画像を表示するステップとを含む。

開示される発明のなおも別の実施形態では、胸部組織画像データを処理および通信するためのシステムは、ユーザコンピュータと通信するように構成される、画像取得システムを含む。画像取得システムは、患者の胸部組織の画像データを得て、画像データの第１のサブセットを形成し、ユーザコンピュータから受信されたユーザコマンドに応答して、患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを形成するように構成される。画像データの第１のサブセットは、患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分であり、画像データの第２のサブセットは、患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより高い解像度画像を生成するために十分である。

開示される発明のさらに別の実施形態では、胸部組織画像データを処理、表示、およびナビゲートするためのシステムは、画像取得システムと通信するように構成される、ユーザコンピュータと、ユーザコンピュータに動作可能に連結される、少なくとも１つのディスプレイと、ユーザコンピュータに動作可能に連結される、ユーザ入力デバイスとを含む。ユーザコンピュータは、患者の胸部組織の画像データの第１のサブセットを画像取得システムから受信し、画像データの第１のサブセットを処理し、患者の胸部組織の１つ以上のより低い解像度画像を生成し、１つ以上のより低い解像度画像をディスプレイ上に表示するように構成される。ユーザコンピュータはまた、ユーザ入力デバイスを通して、患者の胸部組織のより高い解像度画像のユーザ要求を受信し、ユーザ要求を画像取得システムに伝送するように構成される。ユーザコンピュータはまた、ユーザ要求に応答して、患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを画像取得システムから受信し、画像データの第２のサブセットを処理し、患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成し、１つ以上のより高い解像度画像をディスプレイ上に表示するように構成される。

いくつかの実施形態では、画像データは、患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを含む。１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分であり得る。１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分であり得る。

いくつかの実施形態では、１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内、約５０ミクロン〜約８５ミクロンの範囲内、および／または約７０ミクロンである。１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍であってもよい。１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約２倍であってもよい。

いくつかの実施形態では、画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を含む。画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分であり得る。１つ以上の低解像度画像は、１つ以上の高解像度画像の特性と異なる特性を有してもよい。特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択されてもよい。

いくつかの実施形態では、ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する。いくつかの実施形態では、ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する。

開示される発明のこれらおよび他の側面ならびに実施形態は、付随の図と併せて、以下により詳細に説明される。
本願明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
胸部組織画像データを処理および通信するための方法であって、
患者の胸部組織の画像データを得るステップと、
前記患者の胸部組織の画像データを処理し、その第１のサブセットを形成するステップであって、前記画像データの第１のサブセットは、前記患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、ステップと、
前記画像データの第１のサブセットをユーザコンピュータに伝送するステップと、
前記１つ以上のより低い解像度画像に基づいて、前記ユーザコンピュータからより高い解像度画像のユーザ要求を受信するステップと、
前記患者の胸部組織の画像データを処理し、その第２のサブセットを形成するステップであって、前記画像データの第２のサブセットは、前記ユーザ要求に応答し、前記画像データの第２のサブセットは、前記患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成するために十分である、ステップと、
前記画像データの第２のサブセットを前記ユーザコンピュータに伝送するステップと、
を含む、方法。
（項目２）
前記画像データは、前記患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを備える、項目１に記載の方法。
（項目３）
前記１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分である、項目１または２に記載の方法。
（項目４）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分である、項目１−３のいずれかに記載の方法。
（項目５）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内である、項目１−４のいずれかに記載の方法。
（項目６）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約８５ミクロンの範囲内である、項目５に記載の方法。
（項目７）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約７０ミクロンである、項目６に記載の方法。
（項目８）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍である、項目１−７のいずれかに記載の方法。
（項目９）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約２倍である、項目８に記載の方法。
（項目１０）
前記画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を備える、項目１−９のいずれかに記載の方法。
（項目１１）
前記画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、前記患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、項目１−１０のいずれかに記載の方法。
（項目１２）
前記１つ以上の低解像度画像は、前記１つ以上の高解像度画像の特性と異なる特性を有し、前記特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択される、項目１−１１のいずれかに記載の方法。
（項目１３）
前記ユーザ要求は、前記１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する、項目１−１２のいずれかに記載の方法。
（項目１４）
前記ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する、項目１−１２のいずれかに記載の方法。
（項目１５）
胸部組織画像データを処理、表示、およびナビゲートするための方法であって、
患者の胸部組織の画像データの第１のサブセットを画像取得システムから受信するステップと、
前記画像データの第１のサブセットを処理し、前記患者の胸部組織の１つ以上のより低い解像度画像を生成するステップと、
前記１つ以上のより低い解像度画像を表示するステップと、
前記患者の胸部組織のより高い解像度画像のユーザ要求を受信するステップと、
前記ユーザ要求を前記画像取得システムに伝送するステップと、
前記患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを前記画像取得システムから受信するステップであって、前記画像データの第２のサブセットは、前記ユーザ要求に応答する、ステップと、
前記画像データの第２のサブセットを処理し、前記患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成するステップと、
前記１つ以上のより高い解像度画像を表示するステップと、
を含む、方法。
（項目１６）
前記画像データは、前記患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを備える、項目１５に記載の方法。
（項目１７）
前記１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分である、項目１５または１６に記載の方法。
（項目１８）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分である、項目１５−１７のいずれかに記載の方法。
（項目１９）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内である、項目１５−１８のいずれかに記載の方法。
（項目２０）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約８５ミクロンの範囲内である、項目１９に記載の方法。
（項目２１）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約７０ミクロンである、項目２０に記載の方法。
（項目２２）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍である、項目１５−２１のいずれかに記載の方法。
（項目２３）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約２倍である、項目２２に記載の方法。
（項目２４）
前記画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を備える、項目１５−２３のいずれかに記載の方法。
（項目２５）
前記画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、前記患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、項目１５−２４のいずれかに記載の方法。
（項目２６）
前記１つ以上の低解像度画像は、前記１つ以上の高解像度画像の特性と異なる特性を有し、前記特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択される、項目１５−２５のいずれかに記載の方法。
（項目２７）
前記ユーザ要求は、前記１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する項目１５−２６のいずれかに記載の方法。
（項目２８）
前記ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する、項目１５−２６のいずれかに記載の方法。
（項目２９）
胸部組織画像データを処理および通信するためのシステムであって、
ユーザコンピュータと通信するように構成される、画像取得システムを備え、
前記画像取得システムは、患者の胸部組織の画像データを得るように構成され、
前記画像取得システムはさらに、前記画像データの第１のサブセットを形成するように構成され、
前記画像データの第１のサブセットは、前記患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分であり、
前記画像取得システムはさらに、前記ユーザコンピュータから受信されたユーザコマンドに応答して、前記患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを形成するように構成され、
前記画像データの第２のサブセットは、前記患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより高い解像度画像を生成するために十分である、
システム。
（項目３０）
前記画像データは、前記患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを備える、項目２９に記載のシステム。
（項目３１）
前記１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分である、項目２９または３０に記載のシステム。
（項目３２）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分である、項目２９−３１のいずれかに記載のシステム。
（項目３３）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内である、項目２９−３２のいずれかに記載のシステム。
（項目３４）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約８５ミクロンの範囲内である、項目３３に記載のシステム。
（項目３５）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約７０ミクロンである、項目３４に記載のシステム。
（項目３６）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍である、項目２９−３５のいずれかに記載のシステム。
（項目３７）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約２倍である、項目３６に記載のシステム。
（項目３８）
前記画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を備える、項目２９−３７のいずれかに記載のシステム。
（項目３９）
前記画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、前記患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、項目２９−３８のいずれかに記載のシステム。
（項目４０）
前記１つ以上の低解像度画像は、前記１つ以上の高解像度画像の特性と異なる特性を有し、前記特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択される、項目２９−３９のいずれかに記載のシステム。
（項目４１）
ユーザ要求は、前記１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する、項目２９−４０のいずれかに記載のシステム。
（項目４２）
ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する、項目２９−４０のいずれかに記載のシステム。
（項目４３）
胸部組織画像データを処理、表示、およびナビゲートするためのシステムであって、
画像取得システムと通信するように構成される、ユーザコンピュータと、
前記ユーザコンピュータに動作可能に連結される、少なくとも１つのディスプレイと、
前記ユーザコンピュータに動作可能に連結される、ユーザ入力デバイスと、
を備え、
前記ユーザコンピュータは、患者の胸部組織の画像データの第１のサブセットを画像取得システムから受信するように構成され、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記画像データの第１のサブセットを処理し、前記患者の胸部組織の１つ以上のより低い解像度画像を生成するように構成され、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記１つ以上のより低い解像度画像を前記ディスプレイ上に表示するように構成され、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記ユーザ入力デバイスを通して、前記患者の胸部組織のより高い解像度画像のユーザ要求を受信するように構成され、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記ユーザ要求を前記画像取得システムに伝送するように構成され、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを前記画像取得システムから受信するように構成され、
前記画像データの第２のサブセットは、前記ユーザ要求に応答し、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記画像データの第２のサブセットを処理し、前記患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成するように構成され、
前記ユーザコンピュータはさらに、前記１つ以上のより高い解像度画像を前記ディスプレイ上に表示するように構成される、
システム。
（項目４４）
前記画像データは、前記患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを備える、項目４３に記載のシステム。
（項目４５）
前記１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分である、項目４３または４４に記載のシステム。
（項目４６）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分である、項目４３−４５のいずれかに記載のシステム。
（項目４７）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内である、項目４３−４６のいずれかに記載のシステム。
（項目４８）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約８５ミクロンの範囲内である、項目４７に記載のシステム。
（項目４９）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約７０ミクロンである、項目４８に記載のシステム。
（項目５０）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍である、項目４３−４９のいずれかに記載のシステム。
（項目５１）
前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約２倍である、項目５０に記載のシステム。
（項目５２）
前記画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を備える、項目４３−５１のいずれかに記載のシステム。
（項目５３）
前記画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、前記患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、項目４３−５２のいずれかに記載のシステム。
（項目５４）
前記１つ以上の低解像度画像は、前記１つ以上の高解像度画像の特性と異なる特性を有し、前記特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択される、項目４３−５３のいずれかに記載のシステム。
（項目５５）
前記ユーザ要求は、前記１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する、項目４３−５４のいずれかに記載のシステム。
（項目５６）
前記ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する、項目４３−５４のいずれかに記載のシステム。

図面は、開示される発明の実施形態の設計および有用性を図示し、類似要素は、共通参照番号によって参照される。これらの図面は、必ずしも、正確な縮尺で描かれていない。前述および他の利点ならびに目的が、どのように得られるかをより理解するために、実施形態のより具体的説明が、与えられ、付随の図面に図示される。これらの図面は、開示される発明の典型的実施形態を描写するにすぎず、したがって、その範囲の限定と見なされるものではない。
図１は、一実施形態による、トモシンセシス画像処理およびナビゲートシステムを図示する、ブロック図である。 図２は、一実施形態による、トモシンセシス画像処理、通信、およびナビゲート方法の間に行なわれる例示的ステップを図示する、流れ図である。 図３は、別の実施形態による、トモシンセシス画像処理、通信、およびナビゲート方法の間に行われる例示的ステップを図示する、流れ図である。

開示される発明の実施形態のその他およびさらなる側面ならびに特徴は、付随の図に照らして、続く発明を実施するための形態から明白となるであろう。

以下の定義された用語について、これらの定義は、異なる定義が、請求項または本明細書のいずれかに与えられない限り、適用されるものとする。

数値は全て、本明細書では、明示的に識別されるかどうかにかかわらず、用語「約」または「およそ」によって修飾されると仮定される。用語「約」および「およそ」は、概して、当業者が、列挙された値と等しい（すなわち、同一の機能または結果を有する）と見なすであろう数字の範囲を指す。多くの事例では、用語「約」および「およそ」は、最も近い有効数字に丸められる数字を含んでもよい。端点による数値範囲の列挙は、その範囲内の全数字（例えば、１〜５は、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、および５を含む）を含む。

本明細書および添付の請求項において使用されるように、単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、別様に内容によって明示的に示されない限り、複数参照も含む。本明細書および添付の請求項において使用されるように、用語「または」は、概して、別様に内容によって明示的に示されない限り、「および／または」を含む意味で採用される。付随の図に図示される開示される発明の描写される実施形態を説明する際、具体的専門用語が、説明の明確化および容易化のために採用される。しかしながら、本特許明細書の開示は、そのように選択される具体的専門用語に限定されることを意味せず、各具体的要素は、同様に動作する全技術的均等物を含むことを理解されたい。さらに、異なる例証的実施形態の種々の要素および／または特徴は、本開示の範囲および添付の請求項内で可能である場合、相互に組み合わせる、および／または相互に代用されてもよいことを理解されたい。

開示される発明の種々の実施形態は、図を参照して以下に説明される。図は、正確な縮尺で描かれておらず、類似構造または機能の要素は、図全体を通して、類似参照番号によって表されることに留意されたい。また、図は、実施形態の説明を促進するためだけに意図されることに留意されたい。それらは、本発明の包括的説明または本発明の範囲の限定として意図されるものではなく、添付の請求項およびその均等物によってのみ定義される。加えて、開示される発明の図示される実施形態は、示される全側面または利点を有する必要はない。開示される発明の特定の実施形態に関して説明される側面または利点は、必ずしも、その実施形態に限定されず、そのように図示されない場合でも、任意の他の実施形態において実践されることができる。

以下の略語は、本特許明細書および付随の請求項全体を通して、以下の定義を有するものとする。

Ｍｐは、胸部の２次元（２Ｄ）投影画像であって、フラットパネル検出器または別の撮像デバイスによって取得されるようなデジタル画像と、表示および／または記憶あるいは他の使用のためにそれを準備するための従来の処理後の画像の両方を包含する、従来のマンモグラムまたはコントラスト増強マンモグラムを指す。

Ｔｐは、同様に、２次元（２Ｄ）であるが、胸部と撮像ｘ線の原点（典型的には、Ｘ線管の焦点）との間の個別のトモシンセシス角度において取得され、取得されたままの画像と、表示および／または記憶あるいは他の使用のために処理された後の画像データを包含する、画像を指す。

Ｔｒは、例えば、米国特許出願公開第２０１０／０１３５５５８号、ならびに米国特許第７，７６０，９２４号、第７，６０６，８０１号、および第７，５７７，２８２号（その開示は、参照することによって、全体として本明細書に完全に組み込まれる）のうちの１つ以上に説明される様式において、トモシンセシス投影画像Ｔｐから再構成された画像を指し、Ｔｒ画像は、ＴｐまたはＭｐ画像を取得するために使用される角度においてのみではなく、任意の所望の角度における、スライスの投影ｘ線画像に現れるであろうような胸部のスライスを表す。

Ｍｓは、頭尾方向（ＣＣ）または内外斜位方向（ＭＬＯ）画像等のマンモグラフィー画像をシミュレートし、トモシンセシス投影画像Ｔｐ、トモシンセシス再構成された画像Ｔｒ、またはそれらの組み合わせを使用して構成される、合成２Ｄ画像を指す。Ｍｓ画像を生成するために使用され得る方法の実施例は、前述の組み込まれた米国特許出願公開第２０１０／０１３５５５８号および米国特許第７，７６０，９２４号に説明されている。

用語Ｔｐ、Ｔｒ、Ｍｓ、およびＭｐはそれぞれ、表示、さらなる処理、または記憶のために、個別の画像を記述するために十分な何らかの形態における情報を包含する。個別のＭｐ、Ｍｓ、Ｔｐ、およびＴｒ画像は、典型的には、表示に先立って、デジタル形態で提供され、各画像は、画素の２次元アレイにおいて各画素の特性を識別する情報によって定義される。画素値は、典型的には、胸部内の対応するボリュームのｘ線に対する個別の測定、推定、または計算された応答、すなわち、組織のボクセルまたはカラムに関する。好ましい実施形態では、トモシンセシス画像（ＴｒおよびＴｐ）、マンモグラフィー画像（ＭｓおよびＭｐ）の幾何学形状は、米国特許第７，７０２，１４２号（本開示は、参照することによって全体として本明細書に組み込まれる）に説明されるように、共通座標系に整合される。別様に規定されない限り、そのような座標系整合は、本特許明細書の続く発明を実施するための形態において説明される実施形態に関して実装されると仮定される。

用語「画像を生成する」および「画像を伝送する」はそれぞれ、表示のために画像を記述するために十分な情報を生成および伝送することを指す。生成および伝送される情報は、典型的には、デジタル情報である。

図１は、一実施形態による、トモシンセシス画像処理および精査システム（「トモシンセシスシステム」）１０を描写する。トモシンセシスシステム１０は、「ネットワーク」１６等のデータ接続によって、放射線科医ワークステーション１４に動作可能に連結される画像取得システム１２を含む。いくつかの実施形態では、画像取得システムはまた、「ホストコンピュータ」としても知られており、放射線科医ワークステーションはまた、「ユーザコンピュータ」としても知られている。いくつかの実施形態では、「ホストコンピュータ」は、「ユーザコンピュータ」より多くの処理パワーを有し、複数の「ユーザコンピュータ」に動作可能に連結され、複数のユーザによる同時精査を促進する。「ホストコンピュータ」は、データサーバとして機能する。「ユーザコンピュータ」は、ワークステーション、パーソナルコンピュータ、またはタブレットコンピュータであってもよい。トモシンセシスシステム１０はまた、ネットワーク１６を通して、画像取得システム１２および放射線科医ワークステーション１４に接続されるＤＩＣＯＭ準拠画像アーカイブ通信システム（ＰＡＣＳ）記憶デバイス２４を含む。

画像取得システム１２は、トモシンセシス画像取得デバイス（例えば、Ｘ線、図示せず）を含むことができる、または画像処理のために最適化された別個のコンピュータであることができる。放射線科医ワークステーション１４は、１つ以上のディスプレイと、トモシンセシスデータとのユーザ相互作用を促進するためのユーザ入力デバイス３２とを含む。ユーザは、読影者、技術者、または放射線科医等の任意の訓練を受けた観察者であってもよい。画像取得システム１２および放射線科医ワークステーション１４は、相互に隣接して位置することができる。代替として、画像取得システム１２および放射線科医ワークステーション１４は、有意な距離によって、相互から分離されることができる。

データ接続／「ネットワーク」１６は、長距離をトラバースする１つ以上の通信ネットワークによって接続される２つの有線またはワイヤレスローカルエリアネットワークを含んでもよい。そのような複数のネットワーク接続１６は、各ネットワーク上の他のトラフィックを考慮する、接続１６内の最遅ネットワーク程度でしか通信することができない。

画像取得システム１２は、入力／出力モジュール２０およびメモリモジュール２２に接続される画像データプロセッサ１８を含む。描写される画像取得システム１２は、メモリモジュール２２を含むが、メモリモジュール２２は、画像取得システム１２の外側に位置してもよい。実際、メモリモジュール２２は、長距離にわたる別の接続／「ネットワーク」によって画像取得システム１２に接続されてもよい。そのようなトモシンセシスシステム１０では、画像取得システム１２がメモリモジュール２２にアクセスする（そこから読み取るおよび／またはそこに書き込む）度に、このような他の接続／「ネットワーク」上のトラッフィクが増加する。入力／出力モジュール２０は、ネットワーク１６を通して、別のプロセッサとデータを交換するように構成される。

画像取得システム１２は、随意に、最小量のさらなる処理を伴って、画像として表示され得るデータに未加工トモシンセシスデータを処理するように構成される、画像生成モジュール２６を含むことができる。画像取得システム１２はまた、随意に、コンピュータ支援検出（「ＣＡＤ」）モジュール２８を含むことができる。ＣＡＤモジュール２８は、画像データを処理し、その中のＦＯＩを識別するように構成される。ＣＡＤモジュール２８の機能は、例えば、本明細書に引用される参考文献およびＰＣＴ特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１３／０２５９９３号（本開示は、参照することによって全体として本明細書に組み込まれる）に説明されている。

放射線科医ワークステーション１４は、入力／出力モジュール２０およびメモリモジュール２２に接続される画像データプロセッサ１８を含む。描写される放射線科医ワークステーション１４は、メモリモジュール２２を含むが、メモリモジュール２２は、放射線科医ワークステーション１４の外側に位置し、別のネットワークによって、そこに接続されてもよい。入力／出力モジュール２０は、ネットワーク１６を通して、データを別のプロセッサ（例えば、画像取得システム１２の画像データプロセッサ１８）と交換するように構成される。

放射線科医ワークステーション１４はまた、画像データを処理し、放射線科医ワークステーション１４のディスプレイ３０上に表示するための画像を生成するように構成される、画像生成モジュールを含む。ディスプレイ３０は、好ましくは、２つ以上の画面を含み、視覚的データをユーザに提示する。ディスプレイ３０はまた、ユーザインターフェースオブジェクトをユーザに提示するように構成される。ディスプレイ３０は、標準的取得ワークステーションの一部であるか、または取得システムから物理的に離れた標準的（マルチディスプレイ）精査ステーション（図示せず）の一部であってもよい。いくつかの実施形態では、通信ネットワークを介して接続されるディスプレイ３０が、使用されてもよく、例えば、パーソナルコンピュータ、あるいはいわゆるタブレット、スマートフォン、または他のハンドヘルドデバイスのディスプレイである。いずれの場合も、放射線科医ワークステーション１４のディスプレイ３０は、好ましくは、例えば、別個の隣り合わせのモニタ内にトモシンセシス画像を並行して表示可能である。しかしながら、いくつかの実施形態は、依然として、画像間をトグルすることによって、単一ディスプレイモニタとともに実装されてもよい。

放射線科医ワークステーション１４はまた、限定ではないが、ポインティングデバイス（例えば、マウスまたはトラックボール）、タッチスクリーン、音声認識デバイス、および／または眼球移動感知デバイス等のユーザ入力デバイス３２を含む。

トモシンセシスシステム１０が説明されたが、ここで、一実施形態による、トモシンセシスシステム１０を使用して、トモシンセシスデータセットを処理および精査する方法１００が、図２を参照して説明される。図２は、本開示されるトモシンセシスシステムを組み込む、トモシンセシスデータ処理および精査方法１００のステップを図示する。図２は、特定の連続順序で、または並行して生じるあるプロセスを伴う流れ図の特定の実施形態を図示するが、種々の他の実施形態は、そのように規定されない限り、任意の特定の順序において画像処理および表示ステップを行なうことに限定されないことを理解されたい。

図示される方法１００は、画像取得システム１２および放射線科医ワークステーション１４上で実施される。本方法１００は、画像取得システム１２および放射線科医ワークステーション１４が個別の遠隔場所に常駐する実施形態において、最も利点を提供する。そのような実施形態では、コンピュータ１２、１４は、１つ以上のネットワーク１６（例えば、長距離をトラバースする１つ以上の通信ネットワークによって接続される２つの有線またはワイヤレスローカルエリアネットワーク）によって接続される。

図示される方法は、フロー図（図２）上の「開始」アイコン１０２から開始する。他の実施形態では、本方法は、放射線科医ワークステーション１４におけるユーザが精査プロセスを始動させると始まる。さらに他の実施形態では、本方法は、画像取得システム１２が、利用可能な画像データに関して通知されると始まる。

前述の実施形態のいずれかにおいて、画像取得システム１２は、ステップ１０４において、画像データセットを得る。画像データセットは、ある患者に関する１つ以上のトモシンセシス走査の結果を表す。例えば、画像データセットは、ＴｐまたはＭｐデータであることができる。画像データセットは、直接トモシンセシス撮像デバイスから、または以前に得られた画像データが記憶されているメモリモジュールから得られることができる。例えば、画像取得システム１２は、ネットワーク１６を通して、画像取得システム１２に接続されるＤＩＣＯＭ準拠画像アーカイブ通信システム（ＰＡＣＳ）記憶デバイス１７等の記憶デバイス内の旧来のマンモグラム画像から画像データを得ることができる。

画像取得システム１２は、随意に、ステップ１０６において、得られた画像データセットまたはメモリモジュール２２内のその選択されたサブセットを記憶することができる。典型的には、画像データセットは、ユーザがデータを精査および再考するために十分な期間（例えば、２ヶ月）の間、記憶される。画像データセットは、典型的には、無期限に記憶されず、十分な時間が経過した後、新しいデータのための余地を作るために一掃されてもよい。トモシンセシス撮像デバイス、画像取得システム１２、およびメモリモジュール２２を同一のローカルエリアネットワーク内に設置することは、本方法の画像取得側における画像データ通信のスピードを増加させる。しかしながら、いくつかの実施形態は、トモシンセシス撮像デバイスおよび画像取得システム１２から長距離にわたって分離される、メモリモジュールを含む。そのような実施形態では、任意の得られた、または記憶された画像データは、別のネットワークを通して進行しなければならず、精査プロセスを減速させる。

ステップ１０８では、画像取得システム１２は、より低い解像度画像を画像データセットから生成する。例えば、得られたＴｐ画像は、前述の組み込まれた特許および出願公報に開示されるように、選択された厚さおよび選択された配向の胸部スライスを表す、再構成画像「スラブ」Ｔｒに再構成されることができる。本方法はまた、生成されたより低い解像度画像内のＦＯＩを強調するステップを含んでもよい。本特許明細書の目的の場合、ソース画像内の着目特徴またはオブジェクトは、集合ソース画像への１つ以上のＣＡＤアルゴリズムの適用に基づいて、「最も関連性のある」特徴と見なされ得、ＣＡＤアルゴリズムは、個別の領域内または特徴間で識別／検出された着目オブジェクトおよび特徴に基づいて、数値、加重、または閾値を個別のソース画像の画素または領域に割り当てる。代替として、より低い解像度画像が、ＣＡＤ支援を伴わずに、直接、得られた画像データから生成される事例では単に、画素値、加重、または他の閾値は、画像の画素または領域と関連付けられる。着目オブジェクトおよび特徴は、例えば、針骨状病変、石灰化、および同等物を含んでもよい。種々のシステムおよび方法が、Ｇｉｇｅｒ ｅｔ ａｌ．「ＲａｄｉｏＧｒａｐｈｉｃｓ」Ｍａｙ １９９３、ｐｐ．６４７−６５６、Ｇｉｇｅｒ ｅｔ ａｌ．「Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ ｏｆ ＳＰＩＥ」Ｖｏｌ．１４４５（１９９１）、ｐｐ．１０１−１０３、米国特許第４，９０７，１５６号、第５，１３３，０２０号、第５，３４３，３９０号、および第５，４９１，６２７号、（それぞれ、参照することによって本明細書に全体として組み込まれる）によって開示されるもの等、Ｘ線画像内の異常のコンピュータ化検出にとって現在周知である。

「より低い解像度画像を生成する」とは、表示のためのより低い解像度画像を記述するために十分であり、実際には、より低い解像度画像を表示することを要求しない、情報を生成することを指す。より低い解像度画像の解像度は、画像取得デバイスおよびシステムの能力に応じて変動する。典型的には、より低い解像度画像は、約２／３〜約１／５、好ましくは、より高い解像度画像の画像解像度の約１／２を有する（後述）。画像解像度は、画像解像度を２倍にすることが、画素サイズ（ミクロン）を有することに等しいように、画素サイズ（ミクロン）で測定された解像度に反比例する。いくつかの実施形態では、これらのより低い解像度Ｔｒ画像は、解像度約１００μｍ〜約２８０μｍ、好ましくは、約１００μｍ〜約１７０μｍ、より好ましくは、約１００μｍを有する。しかしながら、請求項は、より高いおよびより低い解像度のこれらの比率ならびに特定のより低い解像度値に限定されない。

より低い解像度Ｔｒ画像は、マンモグラフィーのための現在の標準治療に従って、検出、検査、および特性評価されるべき最小オブジェクトが、１５０μｍ〜５００μｍのサイズの範囲であるため、ＦＯＩの検出に好適である。ＦＯＩは、着目オブジェクトまたは領域を含み、石灰化および腫瘤等の潜在的異常である。画像データ精査の検出段階の目標は、ユーザが、これらの小オブジェクト／ＦＯＩに気付く、またはそれを観察することを可能にすることである。したがって、より低い解像度Ｔｒ画像は、「検出画像」とも呼ばれる。図示される実施形態は、Ｔｒ画像を生成するステップを含むが、請求項は、そのように限定されない。請求項は、マンモグラフィーのための治療標準に従って、臨床上関連するＦＯＩの検出のために十分である任意の画像を伴う方法を包含する。

画像取得システム１２は、ステップ１１０において、随意に、より低い解像度画像をメモリモジュール２２内に記憶することができる。より低い解像度画像は、無期限を含め、最大で管轄区域における適用規則および規制に準拠した期間の間まで記憶される。より小さいサイズのより低い解像度画像は、トモシンセシスボリューム全体のより高い解像度画像の記憶と比較して、規則および規制に準拠するために要求されるデータ記憶空間量およびネットワークトラフィックの量を減少させる。

ステップ１１２では、画像取得システム１２は、生成されたより低い解像度画像を放射線科医ワークステーション１４に伝送する。本伝送ステップは、伝送される画像が、得られた画像データセットによって許容される最大解像度より低い解像度を有するため、トモシンセシスボリューム全体のより高い解像度画像の伝送と比較して、画像取得システム１２と放射線科医ワークステーション１４との間の複数のネットワーク接続１６内でより小さい帯域幅量を使用する。ステップ１１４では、放射線科医ワークステーション１４は、伝送されるより低い解像度画像を画像取得システム１２から受信する。図示される実施形態は、画像の伝送および受信を含むが、請求項は、そのように限定されない。請求項は、画像が生成され得る画像データの伝送および受信を伴う方法を包含する。

ステップ１１６では、放射線科医ワークステーション１４は、より低い解像度画像をユーザインターフェースとともに、ディスプレイ３０上に表示し、より低い解像度画像とのユーザ相互作用を促進する。本ユーザ相互作用は、放射線科医ワークステーション１４の要素である、他のユーザ入力デバイス３２（例えば、マウスまたはトラックボール）を伴ってもよい。

画像データ精査の検出段階後、トモシンセシス画像精査が、特性評価段階とともに継続する。特性評価段階の目標は、検出段階において事前に気付いた、または観察された小オブジェクトのユーザ識別および分類を促進することである。多くの場合、より低い解像度Ｔｒ画像は、ＦＯＩを検出するだけではなく、また、特性評価するために臨床的に十分であり得る。例えば、良性石灰化は、典型的には、悪性石灰化より丸みを帯びており、かつより大きい。ある場合には、１００μｍ解像度画像は、大きく、かつ丸みを帯びた石灰化が良性であることのその臨床判定（マンモグラフィーのための治療標準に従って）を行なうために十分となるであろう。そのような場合、より高い解像度画像データは、要求されない。

他の場合、付加的（より高い解像度）画像が、検出されたＦＯＩを特性評価するために要求される。そのような場合、ユーザは、表示されたユーザインターフェースおよびユーザ入力デバイス３２と相互作用し、ユーザ要求を放射線科医ワークステーションに提供することができる。ユーザは、トモシンセシスボリュームの規定されたサブセットまたはボリューム全体のより高い解像度画像を要求してもよい。これらのより高い解像度画像は、より低い解像度画像の一部または全部に対応してもよい。ユーザ要求は、例えば、３Ｄデカルト座標または３Ｄ空間および半径内の点の形態で通信されてもよい。ユーザ要求はまた、より自由度を伴って、異なる平面における再構成を暗示する、ヨー／ピッチ／傾き情報を含んでもよい。故に、要求されたより高い解像度画像は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および／または傾きにおいて、表示されたより低い解像度画像と異なり得る。ユーザは、より低い解像度画像上の１つ以上のより低い解像度画像または１つ以上のＦＯＩ（強調される、またはされない）をポインティングする、その上に合わせる、または別様に示すことによって、ユーザ要求を通信することができる。

種々の実施形態は、着目特徴の選択のための多くの異なる機構を含むが、請求項は、本明細書に説明されるものに限定されないことを理解されたい。例えば、低解像度画像内の領域または面積の選択は、ＣＡＤマークの選択、または代替として、精査者が着目する特定の特徴の選択を含んでもよい。

ＣＡＤマークを使用した選択
より低い解像度画像が、ＣＡＤオーバーレイとともに提示される場合、ＣＡＤオーバーレイは、得られた画像データから導出されるＣＡＤマークを含んでもよい。３Ｄデータから導出されたＣＡＤマークは、概して、マークと関連付けられたデータオブジェクトの一部として、３Ｄマークの生成に寄与する、１つ以上のスライスの識別子を含む。より低い解像度画像が、３Ｄ ＣＡＤデータとともにオーバーレイされると、ＣＡＤマークの選択は、マークに寄与する一連のスライスに対応するより高い解像度画像の生成および読み出しをもたらす、または各画像スライス内の検出された領域に及ぶそれらの高解像度スライスの部分に限定されてもよい。一実施形態では、中心画像スライスが、最初に、表示され、代替実施形態では、最高加重を有する画像スライスが、最初に、表示され、さらに代替実施形態では、最も鮮明な画像特徴を有する画像スライスが、最初に、表示され、なおもさらなる代替実施形態では、最も視覚的雑音が少ない画像スライス（すなわち、最もクリアな画像）が、最初に、表示される。

着目オブジェクトによる選択
ＣＡＤマークによる選択の代替として、ユーザが、画像内の任意の異常または不規則性等、低解像度画像上の任意のオブジェクトまたは場所、例えば、着目特徴を選択することを可能にするための機構が、提供される。一実施形態では、ユーザまたはシステムは、例えば、単一画素面積の場合、マウスクリックを使用して、領域を選択する、またはクリックおよびドラッグアクションを使用して、より大きい領域を選択してもよい。代替として、ユーザは、種々または可変サイズのグラフィカルフレームの選択が提供され、着目特徴を表示するより高い解像度画像スライスを視認することを所望するとき、フレームをより低い解像度画像内の異なる場所に移動させ、面積を選択する能力を有してもよい。

放射線科医ワークステーション１４は、ステップ１１８において、提供されるユーザ要求をユーザインターフェースを通して受信する。ステップ１２０では、放射線科医ワークステーション１４は、１つ以上のより高い解像度画像のユーザ要求を受信するかどうかを判定する。放射線科医ワークステーション１４が、そのような要求を受信していない場合、図示される方法は、フロー図上の「終了」アイコン１３６で完了する。放射線科医ワークステーションが、より高い解像度画像の要求を受信した場合、放射線科医ワークステーション１４は、ステップ１２２において、より高い解像度画像を呼び出すユーザ要求を画像取得システム１２に伝送する。ユーザ要求は、放射線科医ワークステーション１４と画像取得システム１２との間の複数のネットワーク接続１６を通して伝送される。ユーザ要求の伝送は、ユーザ要求が、コマンドの小リストであるため、複数のネットワーク接続１６内の非常に少量の帯域幅を使用する。画像取得システム１２は、ステップ１２４において、ユーザ要求を受信する。

ステップ１２６では、画像取得システム１２は、受信されたユーザ要求に基づいて、要求されたより高い解像度画像を画像データセットから生成する。より高い解像度画像の解像度は、画像取得デバイスおよびシステムの能力に応じて変動する。典型的には、より高い解像度画像は、より低い解像度画像（前述の）の画像解像度約１．５〜約５倍、好ましくは、約２倍を有する。いくつかの実施形態では、これらのより高い解像度画像は、解像度約５０μｍ〜約１４０μｍ、好ましくは、約５０μｍ〜約８５μｍ、より好ましくは、約７０μｍにおけるＴｒ画像であることができるが、Ｔｒ画像、より高い解像度とより低い解像度の具体的比率、または具体的解像度のいずれかに限定されない。

より高い解像度Ｔｒ画像は、画像の解像度が、それらがＦＯＩおよび特性評価のために使用されるその特徴（例えば、境界形状、含有等）を明確に描写することを可能にするため、検出されたＦＯＩの特性評価のために好適である。したがって、より高い解像度Ｔｒ画像は、「特性評価画像」とも呼ばれる。より低いおよびより高い解像度画像は、実際の画像、再構成された画像、および／またはその２つの組み合わせであってもよい。本方法はまた、生成されたより高い解像度画像内のＦＯＩを強調するステップを含んでもよい。

画像取得システム１２は、ステップ１２８において、随意に、より高い解像度画像をメモリモジュール２２内に記憶することができる。より低い解像度画像は、無期限を含む、最大で適用規則および規制に準拠した期間まで記憶される。ユーザが、トモシンセシスボリュームのサブセットのみを要求する実施形態は、トモシンセシスボリューム全体のより高い解像度画像の記憶と比較して、規則および規制に準拠するために要求されるデータ記憶空間の量を減少させる。

ステップ１３０では、画像取得システム１２は、ユーザ要求に従って、生成されたより高い解像度画像を放射線科医ワークステーション１４に伝送する。ステップ１２８におけるデータ記憶と同様に、ユーザがトモシンセシスボリュームのサブセットのみを要求する実施形態は、トモシンセシスボリューム全体のより高い解像度画像の伝送と比較して、データ伝送のために使用される帯域幅の量を減少させる。

それぞれ、ステップ１２８および１３０において記憶されるデータの量および伝送されるデータの量はさらに、記憶および／または伝送されるか、あるいはすでにそのようにされているかのいずれかである、他のより高い解像度画像データの重複である、より高い解像度画像データの記憶および／または伝送を回避することによって、減少されることができる。故に、より高い解像度Ｔｒ画像が、ステップ１２６において生成されると、前に生成された他のより高い解像度Ｔｒ画像の部分に重複する、より高い解像度Ｔｒ画像の部分は、前に生成されたより高い解像度Ｔｒ画像の重複部分を識別するデータ呼び出しと置換されるであろう。このように、生成、伝送、および／または記憶されるべきより高い解像度Ｔｒ画像のボリュームは、サイズが減少される。より高い解像度Ｔｒ画像のボリュームは、ステップ１１８において受信されたユーザ入力に依存し、画像データセット内の最大で全画像スライスを含んでもよい。

ステップ１３２では、放射線科医ワークステーション１４は、伝送されたより高い解像度画像を画像取得システム１２から受信する。図示される実施形態は、画像の伝送および受信を含むが、請求項は、そのように限定されない。請求項は、画像が付加的処理を用いて生成され得る、ほとんど処理されていない画像データの伝送および受信を伴う方法を包含する。

ステップ１３４では、放射線科医ワークステーション１４は、より高い解像度画像を、ユーザインターフェースとともに、ディスプレイ３０上に表示し、より高い解像度画像とのユーザ相互作用を促進する。表示されるユーザインターフェースおよびユーザ入力デバイス３２を使用して、ユーザは、最大でトモシンセシスボリューム全体のより高い解像度画像を含む、より多くのより高い解像度画像の付加的ユーザ要求を行なうことができる。放射線科医ワークステーション１４は、ステップ１１８において、ユーザ要求を受信する。放射線科医ワークステーション１４が、ステップ１２０において、１つ以上のより高い解像度画像のユーザ要求を受信したかどうかを判定する場合、より高い解像度画像生成、伝送、および表示ステップが、さらなるユーザ要求が受信されなくなるまで、ステップ１２２、１２４、１２６、１２８、１３０、１３２、および１３４において繰り返される。その時点で、図示される方法は、フロー図（図２）上の「終了」アイコン１３６で完了する。

いくつかの実施形態では、画像取得システム１２は、画像データセットがステップ１０４において得られた後、より高い解像度Ｔｒ画像の完全セットを生成する。さらに他の実施形態では、画像取得システム１２は、画像データセットが、ステップ１０４において得られた後、ＣＡＤ識別されたＦＯＩを含有する、一式のより高い解像度Ｔｒ画像を生成する。これらの実施形態は、高性能画像データプロセッサ１８および生成されたより高い解像度Ｔｒ画像の一時的記憶のための大容量メモリモジュール２２を伴う、トモシンセシスシステム１０のために好適である。そのような実施形態は、ユーザが、より低い解像度Ｔｒ画像を精査し、放射線科医ワークステーション１４を通して、ユーザ要求を送信した後のみ、より高い解像度Ｔｒ画像を放射線科医ワークステーション１４に送信することによって、画像取得システム１２を放射線科医ワークステーション１４に連結するネットワーク１６上の帯域幅を節約する。より低い解像度Ｔｒ画像はまた、ＦＯＩを識別し、精査を促進するＣＡＤマーカーを含んでもよい。事前に生成されたより高い解像度Ｔｒ画像は、システム応答時間および精査プロセスを加速させる。

他の実施形態では、画像取得システム１２は、画像データセットが、ステップ１０４において得られた後、ＣＡＤ識別されたＦＯＩを含有する、一式のより高い解像度Ｔｒ画像を生成する。これらのＦＯＩ含有のより高い解像度Ｔｒ画像は、ユーザ精査のために、放射線科医ワークステーション１４に伝送される。ＦＯＩ含有のより高い解像度Ｔｒ画像を精査後、ユーザは、付加的なより高い解像度Ｔｒ画像のユーザ要求を送信することができる。本実施形態は、ＣＡＤ識別ＦＯＩを含有する画像スライスのみのより高い解像度Ｔｒ画像を生成することによって、部分的に、生成、記憶、および伝送されるデータの量を減少させる。ＦＯＩ含有のより高い解像度Ｔｒ画像を生成および伝送することはさらに、システム応答時間および精査プロセスを加速させる。

図３は、別の実施形態による、トモシンセシスデータセットを生成および精査するための方法２００を図示する。図示される方法２００は、図２に描写される方法に類似する。しかしながら、図３における方法では、放射線科医ワークステーション１４は、表示のために多くの画像処理を実施する。本方法は、よりロバストな画像プロセッサを伴う放射線科医ワークステーション１４のために好適である。

図示される方法は、フロー図上の「開始」アイコン２０２から開始する。画像取得システム１２は、ステップ２０４において、画像データセットを得る。画像取得システム１２は、随意に、ステップ２０６において、得られた画像データセットまたは選択されたそのサブセットをメモリモジュール２２内に記憶することができる。画像データの他の記憶は、図３に描写されないが、画像データのサブセットのいずれかは、メモリモジュール２２内に記憶されることができる。

ステップ２０８では、画像取得システム１２は、得られた画像データセットを処理し、第１の画像データサブセットを形成（生成）する。本第１の画像データサブセットは、表示のための１つ以上のより低い解像度画像を記述するために十分である。しかしながら、ステップ２０８において生成された第１の画像データサブセットは、さらなる処理を伴わずに、表示されることができない。

ステップ２１０では、画像取得システム１２は、生成された第１の画像データサブセットを放射線科医ワークステーション１４に伝送する。ステップ２１２では、放射線科医ワークステーションは、伝送された第１の画像データサブセットを画像取得システム１２から受信する。ステップ２１４では、放射線科医ワークステーション１４は、第１の画像データサブセットを処理し、１つ以上のより低い解像度画像を形成する。ステップ２１６では、放射線科医ワークステーション１４は、生成された１つ以上のより低い解像度画像を、ユーザインターフェースとともに、ディスプレイ３０上に表示し、より低い解像度画像（検出画像）とのユーザ相互作用を促進する。

ユーザが、任意の検出されたＦＯＩの特性評価のために、より高い解像度画像を要求する場合、ユーザは、ユーザ要求を放射線科医ワークステーション１４に提供することができる。放射線科医ワークステーション１４は、ステップ２１８において、提供されたユーザ要求をユーザインターフェースを通して受信する。ステップ２２０では、放射線科医ワークステーション１４は、１つ以上のより高い解像度画像のユーザ要求を受信したかどうかを判定する。放射線科医ワークステーション１４が、そのような要求を受信していない場合、図示される方法は、フロー図上の「終了」アイコン２３６で完了する。放射線科医ワークステーション１４が、より高い解像度画像の要求を受信した場合、放射線科医ワークステーション１４は、ステップ２２２において、より高い解像度画像を呼び出すユーザ要求を画像取得システム１２に伝送する。画像取得システム１２は、ステップ２２４において、ユーザ要求を受信する。

ステップ２２６では、画像取得システム１２は、受信されたユーザ要求に基づいて、第２の画像データサブセットをステップ２０４において得られた画像データセットから生成する。第１の画像データサブセット同様に、ステップ２２６において生成された第２の画像データサブセットは、さらなる処理を伴わずに表示されることができない。

ステップ２２８では、画像取得システム１２は、ユーザ要求に従って、生成された第２の画像データサブセットを放射線科医ワークステーション１４に伝送する。ステップ２３０では、放射線科医ワークステーション１４は、伝送された第２の画像データサブセットを画像取得システム１２から受信する。ステップ２３２では、放射線科医ワークステーション１４は、第２の画像データサブセットを処理し、１つ以上のより高い解像度画像を形成する。ステップ２３４では、放射線科医ワークステーション１４は、より高い解像度画像を、ユーザインターフェースとともに、ディスプレイ上に表示し、より高い解像度画像とのユーザ相互作用を促進する。

表示されるユーザインターフェースを使用して、ユーザは、最大でトモシンセシスボリューム全体のより高い解像度画像を含む、より多くのより高い解像度画像の付加的ユーザ要求を行なうことができる。放射線科医ワークステーションは、ステップ２１８において、ユーザ要求を受信する。放射線科医ワークステーションが、ステップ２２０において、１つ以上のより高い解像度画像のユーザ要求を受信したかどうかを判定する場合、より高い解像度画像生成、伝送、および表示ステップは、さらなるユーザ要求が受信されなくなるまで、ステップ２２２、２２４、２２６、２２８、２３０、２３２、および２３４において繰り返される。その時点で、図示される方法は、フロー図上の「終了」アイコン２３６で完了する。

図２に描写される方法同様に、図３に描写される方法はまた、第１および第２の画像データサブセットの生成の間、ＦＯＩの強調を含むことができる。

例示的実施形態が説明されたが、前述され、付随の図に描写される実施例は、例証にすぎず、他の実施形態および実施例もまた、添付の請求項の範囲内に包含されることを理解されたい。例えば、付随の図に提供される流れ図は、例示的ステップの例証であるが、全体的トモシンセシス画像処理およびナビゲート方法は、当技術分野において公知の他の画像データ処理方法を使用して、種々の様式において達成されてもよい。システムブロック図も同様に、機能的描出を図示する代表にすぎず、開示される発明の限定要件として見なされるべきではない。したがって、前述の具体的実施形態は、例証であって、多くの変形例が、添付の請求項の範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に導入されることができる。

また、以下の請求項およびその均等物によってのみ定義されるべき、開示される発明の範囲から逸脱することなく、種々の変更および修正が行なわれ得る（例えば、種々の部品の寸法）ことが当業者に明白となるであろう。明細書および図面は、故に、限定的意味ではなく、例証と見なされるべきである。本明細書に図示および説明される開示される発明の種々の実施形態は、添付の請求項の範囲内に含まれ得る、開示される発明の代替、修正、および均等物を網羅することが意図される。

Claims (22)

1. 胸部組織画像データを処理および通信するための方法であって、
   患者の胸部組織の画像データを得ることと、
   前記患者の胸部組織の画像データを処理し、その第１のサブセットを形成することであって、前記画像データの第１のサブセットは、前記患者の胸部組織の少なくとも一部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、ことと、
   コンピュータ支援検出（ＣＡＤ）モジュールが、前記画像データの第１のサブセットを処理することによりその中の着目特徴（ＦＯＩ）を識別することと、
   前記処理された画像データの第１のサブセットをユーザコンピュータに伝送することと、
   前記識別されたＦＯＩを含む前記患者の胸部組織のより高い解像度画像のユーザ要求を前記ユーザコンピュータから受信することと、
   前記ユーザ要求に応答して、前記患者の胸部組織の画像データを処理し、その第２のサブセットを形成することであって、前記画像データの第２のサブセットは、前記患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成するために十分である、ことと、
   前記画像データの第２のサブセットを前記ユーザコンピュータに伝送することと
   を含む、方法。
2. 前記画像データは、前記患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを備える、請求項１に記載の方法。
3. 前記１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分である、請求項１または２に記載の方法。
4. 前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分である、請求項１−３のいずれかに記載の方法。
5. 前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内である、請求項１−４のいずれかに記載の方法。
6. 前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍である、請求項１−５のいずれかに記載の方法。
7. 前記画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を備える、請求項１−６のいずれかに記載の方法。
8. 前記画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、前記患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、請求項１−７のいずれかに記載の方法。
9. 前記１つ以上のより低い解像度画像は、前記１つ以上のより高い解像度画像の特性と異なる特性を有し、前記特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択される、請求項１−８のいずれかに記載の方法。
10. 前記ユーザ要求は、前記１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する、請求項１−９のいずれかに記載の方法。
11. 前記ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する、請求項１−９のいずれかに記載の方法。
12. 胸部組織画像データを処理、表示、およびナビゲートするための方法であって、
    患者の胸部組織の画像データの第１のサブセットを画像取得システムから受信することと、
    前記画像データの第１のサブセットを処理し、前記患者の胸部組織の１つ以上のより低い解像度画像を生成することと、
    コンピュータ支援検出（ＣＡＤ）モジュールが、前記生成された１つ以上のより低い解像度画像を処理することによりその中の着目特徴（ＦＯＩ）を識別することと、
    前記１つ以上のより低い解像度画像を表示することと、
    前記識別されたＦＯＩを含む前記患者の胸部組織のより高い解像度画像のユーザ要求を受信することと、
    前記ユーザ要求を前記画像取得システムに伝送することと、
    前記患者の胸部組織の画像データの第２のサブセットを前記画像取得システムから受信することであって、前記画像データの第２のサブセットは、前記ユーザ要求に応答する、ことと、
    前記ユーザ要求に応答して、前記画像データの第２のサブセットを処理し、前記患者の胸部組織の１つ以上のより高い解像度画像を生成することと、
    前記１つ以上のより高い解像度画像を表示することと
    を含む、方法。
13. 前記画像データは、前記患者の胸部の異なるｚ軸場所において取得または合成されたＸ，Ｙ座標スライスを備える、請求項１２に記載の方法。
14. 前記１つ以上のより低い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を検出するために十分である、請求項１２または１３に記載の方法。
15. 前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記患者の胸部組織内の潜在的異常または着目領域を特性評価するために十分である、請求項１２−１４のいずれかに記載の方法。
16. 前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、約５０ミクロン〜約１４０ミクロンの範囲内である、請求項１２−１５のいずれかに記載の方法。
17. 前記１つ以上のより高い解像度画像の解像度は、前記１つ以上のより低い解像度画像の画像解像度の約１．５倍〜５倍である、請求項１２−１６のいずれかに記載の方法。
18. 前記画像データは、トモシンセシス投影画像、トモシンセシス再構成スライス、マンモグラフィー画像、コントラスト増強マンモグラフィー画像、合成２Ｄ画像、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される１つ以上の画像を備える、請求項１２−１７のいずれかに記載の方法。
19. 前記画像データの第１のサブセットは、特徴、オブジェクト、または領域が、自動的に、強調される、前記患者の胸部の１つ以上のより低い解像度画像を生成するために十分である、請求項１２−１８のいずれかに記載の方法。
20. 前記１つ以上のより低い解像度画像は、前記１つ以上のより高い解像度画像の特性と異なる特性を有し、前記特性は、スライス厚、ピッチ、ヨー、および傾きから成る群から選択される、請求項１２−１９のいずれかに記載の方法。
21. 前記ユーザ要求は、前記１つ以上のより低い解像度画像内のオブジェクトまたは着目領域を識別する請求項１２−２０のいずれかに記載の方法。
22. 前記ユーザ要求は、１つ以上のより低い解像度画像を識別する、請求項１２−２０のいずれかに記載の方法。

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