JP6221621B2 - 検索システム、情報処理装置、及び情報処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、検索システム、情報処理装置、及び情報処理方法に関する。

機器の不具合に対する解決方法を表示装置に表示させる技術は従来から知られている（例えば特許文献１）。

しかしながら、上記の従来技術においては、表示された解決方法について、適切な解決方法を選択することが困難であった。すなわち、表示された解決方法について、例えば上位表示されているものから順番に試みる場合、適切な解決方法に辿り着くまでに時間が掛っていた。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、機器の設定情報に基づいて、不具合の事例のリストの表示位置を設定することができる検索システム、情報処理装置、及び情報処理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本願請求項１は、機器と情報処理装置とがネットワークを介して接続される検索システムであって、前記機器の識別情報と該機器の設定情報を関連付けて記憶する第１記憶手段と、前記機器の不具合の事例と前記機器の設定情報とを関連付けて記憶する第２記憶手段と、ユーザから受け付けた前記不具合の事例に基づき、前記情報処理装置が、前記第２記憶手段から前記不具合の事例のリストと、前記第１記憶手段から前記識別情報に対応する前記設定情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得した前記不具合の事例のリストについて、該不具合の事例に対応する設定情報と前記取得手段で取得した設定情報に基づき、前記不具合の事例のリストの表示位置を設定する表示位置設定手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば機器の設定情報に基づいて、不具合の事例のリストの表示位置を設定することができる。

本実施形態に係る検索システムの一例の構成図である。 本実施形態に係るコンピュータシステムの一例のハードウェア構成図である。 本実施形態に係る情報蓄積サーバの一例の処理ブロック図である。 機器設定情報の一例の構成図である。 修復事例情報の一例の構成図である。 機器設定情報の蓄積処理の一例のシーケンス図である。 修復事例情報の表示処理の一例のシーケンス図である。 修復事例情報の検索処理の一例のフローチャートである。 修復事例情報の検索結果の一例のイメージ図である。

次に、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。

＜システム構成＞
図１は、本実施形態に係る検索システムの一例の構成図である。図１の検索システム１はインターネットなどのネットワークＮ１を介して接続された情報蓄積サーバ１０、画像形成装置２０、端末装置３０を有する。

情報蓄積サーバ１０、画像形成装置２０、端末装置３０は無線又は有線による通信手段を有している。

図１では、情報蓄積サーバ１０、端末装置３０が１台である例を示しているが、複数台であってもよい。

情報蓄積サーバ１０は情報処理装置の一例である。情報蓄積サーバ１０は一台以上の情報処理装置によって実現される。情報蓄積サーバ１０は、各画像形成装置２０の設定情報である機器設定情報及び画像形成装置２０の不具合時の修復事例の情報である修復事例情報を蓄積する。

画像形成装置２０は機器の一例である。画像形成装置２０は複合機、コピー機、スキャナ、プリンタ、レーザプリンタなど、画像形成に係る処理を行う装置である。

端末装置３０はユーザが利用するＰＣ等である。端末装置３０はスマートフォンや携帯電話、ＰＣなどの端末装置である。

なお、図１の検索システム１は一例であり、端末装置３０は情報蓄積サーバ１０に含まれる構成としてもよい。

＜ハードウェア構成＞
図１の情報蓄積サーバ１０、端末装置３０は、図２に示すハードウェア構成のコンピュータシステム等により実現される。図２は、本実施形態に係るコンピュータシステムの一例のハードウェア構成図である。

図２に示したコンピュータシステム１００は、入力装置１０１、表示装置１０２、外部Ｉ／Ｆ１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０５、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０６、通信Ｉ／Ｆ１０７、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０８などを備え、それぞれがバスＢで相互に接続されている。なお、入力装置１０１及び表示装置１０２は必要なときに接続して利用する形態であってもよい。

入力装置１０１はキーボードやマウスなどを含み、ユーザが各操作信号を入力するのに用いられる。表示装置１０２はディスプレイなどを含み、コンピュータシステム１００による処理結果を表示する。

通信Ｉ／Ｆ１０７はコンピュータシステム１００をネットワークＮ１等に接続するインタフェースである。これにより、コンピュータシステム１００は通信Ｉ／Ｆ１０７を介してデータ通信を行うことができる。

ＨＤＤ１０８はプログラムやデータを格納している不揮発性の記憶装置である。格納されるプログラムやデータには、例えばコンピュータシステム１００全体を制御する基本ソフトウェアであるＯＳ（Operating System）や、ＯＳ上において各種機能を提供するアプリケーションソフトウェアなどがある。ＨＤＤ１０８は格納しているプログラムやデータを所定のファイルシステム及び／又はＤＢ（データベース）により管理している。

外部Ｉ／Ｆ１０３は、外部装置とのインタフェースである。外部装置には、記録媒体１０３ａなどがある。これにより、コンピュータシステム１００は外部Ｉ／Ｆ１０３を介して記録媒体１０３ａの読み取り及び／又は書き込みを行うことができる。記録媒体１０３ａにはフレキシブルディスク、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤメモリカード、ＵＳＢメモリ（Universal Serial Bus memory）などがある。

ＲＯＭ１０５は、電源を切ってもプログラムやデータを保持することができる不揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。ＲＯＭ１０５には、コンピュータシステム１００の起動時に実行されるＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）、ＯＳ設定、及びネットワーク設定などのプログラムやデータが格納されている。ＲＡＭ１０４は、プログラムやデータを一時保持する揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。

ＣＰＵ１０６は、ＲＯＭ１０５やＨＤＤ１０８などの記憶装置からプログラムやデータをＲＡＭ１０４上に読み出し、処理を実行することで、コンピュータシステム１００全体の制御や機能を実現する演算装置である。

本実施形態に係る情報蓄積サーバ１０、端末装置３０は、上記したコンピュータシステム１００のハードウェア構成により後述するような各種処理を実現できる。

＜ソフトウェア構成＞
≪情報蓄積サーバ１０≫
本実施形態に係る情報蓄積サーバ１０は、例えば図３に示す処理ブロックにより実現される。図３は、本実施形態に係る情報蓄積サーバ１０の一例の処理ブロック図である。

情報蓄積サーバ１０は、検索情報受付部１１、ＤＢ操作部１２、通信部１３を有する。これらの各部は、情報蓄積サーバ１０にインストールされた一以上のプログラムが、ＣＰＵ１０６に実行させる処理によって実現される。

また、情報蓄積サーバ１０は、機器設定情報記憶部１４、修復事例情報記憶部１５を利用する。これらの各部は、ＨＤＤ１０８、又は情報蓄積サーバ１０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。

ＤＢ操作部１２は、情報格納部１２１、情報取得部１２２、情報操作部１２３を有する。

検索情報受付部１１は、端末装置３０から検索情報を受け付ける処理を行う。ＤＢ操作部１２の情報格納部１２１は、画像形成装置２０から受信した機器設定情報などを機器設定情報記憶部１４に格納する。ＤＢ操作部１２の情報取得部１２２は、検索情報受付部１１が受け付けた検索情報に基づき、機器設定情報記憶部１４及び修復事例情報記憶部１５からそれぞれ機器設定情報及び修復事例情報を取得する。ＤＢ操作部１２の情報操作部１２３は、情報取得部１２２で取得した機器設定情報及び修復事例情報の設定情報について、一致するか否かの判定を行う。また、ＤＢ操作部１２の情報操作部１２３は、修復事例情報の表示順の並べ替えを行う。

通信部１３は、画像形成装置２０、端末装置３０と各種通信を行う。

機器設定情報記憶部１４は、機器設定情報を記憶する。修復事例情報記憶部１５は、修復事例情報を記憶する。

≪機器設定情報≫
図４は、機器設定情報の一例の構成図である。機器設定情報は、機種識別情報、機器固有識別情報、設定情報などのデータ項目を有している。

機種識別情報は、画像形成装置２０の機種を識別する情報である。機器固有識別情報は、各画像形成装置２０を一意に識別する情報である。

設定情報は、画像形成装置２０の設定情報である。設定情報には例えば画像形成装置２０の電圧設定や温度設定などがある。設定情報としては、他には例えばソフトウェアのバージョン情報や通信待ち時間などがある。また、後述するように画像形成装置２０は設定情報を情報蓄積サーバ１０に通知するため、画像形成装置２０から最後に通知された日を示す最新通知日を有する。

≪修復事例情報≫
図５は、修復事例情報の一例の構成図である。修復事例情報は、機種識別情報、現象、修復回数、設定情報、修復事例情報などのデータ項目を有している。

機種識別情報は、画像形成装置２０の機種を識別する情報である。現象は、画像形成装置２０の不具合の現象を示す情報である。修復回数は、修復事例情報により修復できた回数の累積である。設定情報は、画像形成装置２０の設定情報である。修復事例情報は、画像形成装置２０に生じた現象に対して修復できた事例の情報である。例えば現象「定着ローラにトナー残留」という不具合が発生した場合は、「電圧の安定化」により修復できる可能性があることを示している。

設定情報は、上述したように例えば画像形成装置２０の電圧設定や温度設定などがある。

＜処理の詳細＞
次に、本実施形態に係る検索システム１の処理の詳細について説明する。

≪機器設定情報の蓄積処理≫
まず、画像形成装置２０が情報蓄積サーバ１０に機器設定情報を通知する処理について説明する。

画像形成装置２０は、任意のタイミングで機器設定情報を情報蓄積サーバ１０に通知する。通知するタイミングとしては、１日１回や１週間に１回など定期的に通知することが好ましい。

図６は、機器設定情報の蓄積処理の一例のシーケンス図である。

ステップＳ１１において、画像形成装置２０は機器設定情報を情報蓄積サーバ１０に送信する。すなわち、画像形成装置２０は、自機の機種識別情報、機器固有識別情報、設定情報を情報蓄積サーバ１０に送信する。

ステップＳ１２において、情報蓄積サーバ１０のＤＢ操作部１２の情報格納部１２１は受信した機器設定情報を機器設定情報記憶部１４に蓄積する。なお、このとき、機器固有識別情報が同一である機器設定情報がすでに機器設定情報記憶部１４に蓄積されている場合、情報格納部１２１はすでに蓄積済の機器設定情報を受信した機器設定情報で上書きして格納する。

以上により、画像形成装置２０は機器設定情報を情報蓄積サーバ１０に蓄積することができる。また、画像形成装置２０は機器設定情報を定期的に情報蓄積サーバ１０に送信することで、情報蓄積サーバ１０は各画像形成装置２０の最新の機器設定情報を蓄積することができる。

≪修復事例情報の表示処理≫
次に、端末装置３０が情報蓄積サーバ１０から修復事例情報を検索し、端末装置３０の表示装置１０２等に表示させる処理について説明する。

例えば画像形成装置２０に不具合が発生した場合、ユーザは端末装置３０を操作して情報蓄積サーバ１０から修復事例情報を取得し、この取得した修復事例情報の一覧を端末装置３０の表示装置１０２等に表示させる。そして、ユーザは表示された修復事例情報に基づき画像形成装置２０の修復を試みる。

ステップＳ２１において、端末装置３０は検索情報を情報蓄積サーバ１０に送信する。検索情報とは、情報蓄積サーバ１０が機器設定情報記憶部１４及び修復事例情報記憶部１５から修復事例情報を取得するための検索情報である。検索情報には、機種識別情報、機器固有識別情報、現象を示すキーワードなどの情報が含まれる。例えば画像形成装置２０において原因としてローラ異常が想定される不具合が発生した場合、ユーザは端末装置３０の入力装置１０１などを操作して、検索情報としてこの画像形成装置２０の機種識別情報、機器固有識別情報、及び現象を示すキーワードとして「ローラ」を情報蓄積サーバ１０に送信する。

ステップＳ２２において、情報蓄積サーバ１０は修復事例情報の検索処理を行う。修復事例情報の検索処理の詳細については後述する。

ステップＳ２３において、情報蓄積サーバ１０の通信部１３はステップＳ２２の処理結果を端末装置３０に送信する。すなわち、情報蓄積サーバ１０の通信部１３は、検索情報に基づき行った修復事例情報の検索処理の検索結果を端末装置３０に送信する。なお、検索結果は、例えば修復事例情報の一覧である。

ステップＳ２４において、端末装置３０は受信した検索結果を表示装置１０２等に表示させる。

以上により、ユーザは端末装置３０を操作して画像形成装置２０に発生した不具合の修復事例情報の一覧を端末装置３０に表示させることができる。ユーザはこの表示された修復事例情報の一覧に基づき画像形成装置２０に発生した不具合の解決を図ることができる。

≪修復事例情報の検索処理≫
次に、修復事例情報の検索処理について説明する。以降では、検索情報として、機種識別情報は「ＫＩＳＨＵ＿Ａ」、機器固有識別情報「２２２２２２」、現象を示すキーワードなどの情報は「ローラ」であるものとして説明する。

ステップＳ３１において、情報蓄積サーバ１０のＤＢ操作部１２の情報取得部１２２は検索情報に基づき修復事例情報記憶部１５から修復事例情報を取得する。すなわち、検索情報の機種種別情報と現象を示すキーワードなどの情報を検索キーとして、修復事例情報からレコードを抽出する。本実施形態では、情報取得部１２２は修復事例情報記憶部１５から図５の現象「定着ローラにトナー残留」、「定着不良」、「画像よごれ」の３件のレコードがこの順に抽出される。

ステップＳ３２において、情報蓄積サーバ１０のＤＢ操作部１２はステップＳ３１で抽出したレコード数が１件以上か否かを判定する。抽出したレコード数が１件以上の場合、ステップＳ３３に進み、抽出したレコード数が０件の場合、修復事例情報の検索処理を終了させる。

ステップＳ３３において、情報蓄積サーバ１０のＤＢ操作部１２の情報取得部１２２は検索情報に基づき機器設定情報記憶部１４から機器設定情報を取得する。すなわち、検索情報の機器固有識別情報を検索キーとして、機器設定情報記憶部１４からレコードを抽出する。本実施形態では、情報取得部１２２は機器設定情報記憶部１４から図４の機器固有識別情報「２２２２２２」のレコードが抽出される。なお、機器固有識別情報を検索キーとしているので、機器設定情報記憶部１４から抽出されるレコード数は１件である。

ステップＳ３４において、情報蓄積サーバ１０のＤＢ操作部１２の情報操作部１２３は修復事例情報記憶部１５から抽出したレコードの設定情報と機器設定情報記憶部１４から抽出したレコードの設定情報が一致しているか否かを判定する。すなわち、情報操作部１２３は修復事例情報記憶部１５から抽出したｎ件目のレコードの電圧設定及び温度設定の値が機器設定情報記憶部１４から抽出したレコードの電圧設定（１００）及び温度設定（１４０）の値と一致しているか否かを判定する。なお、本実施形態では、情報操作部１２３は修復事例情報記憶部１５から抽出した１件目及び３件目のレコードが一致しているものと判定される。

修復事例情報記憶部１５から抽出したレコードの設定情報と機器設定情報記憶部１４から抽出したレコードの設定情報が一致している場合は、ステップＳ３５に進む。修復事例情報記憶部１５から抽出したレコードの設定情報と機器設定情報記憶部１４から抽出したレコードの設定情報が一致していない場合は、ステップＳ３６に進む。

ステップＳ３５において、機器設定情報記憶部１４から抽出したレコードの設定情報と一致する修復事例情報記憶部１５から抽出したレコードについて、ＤＢ操作部１２の情報操作部１２３は表示順をｍに設定し、ｍの値を１増やす。なお、ｍの初期値は１であるものとする。

ステップＳ３６において、修復事例情報記憶部１５から抽出したレコードが複数件ある場合において、次のレコードが存在する場合は、ステップＳ３４の処理を次のレコードに対して行う。

ステップＳ３７において、情報蓄積サーバ１０のＤＢ操作部１２の情報操作部１２３は修復事例情報記憶部１５から抽出したレコードをステップＳ３５において設定した表示順の昇順に並べ替える。すなわち、情報操作部１２３は表示順が１から順に上位表示されるように並べ替えを行う。

なお、表示順を設定しなかったレコード（機器設定情報記憶部１４から抽出したレコードの設定情報と一致してない設定情報の修復事例情報記憶部１５から抽出したレコード）については、並べ替えは行われない。なお、表示順を設定しなかったレコードについては、修復回数の降順で並べ替えてもよい。

なお、ステップＳ３４の処理において、設定情報が複数項目ある場合（例えば電圧設定と温度設定）において、一部の項目（例えば電圧設定）のみ一致した場合についてもステップＳ３５で表示順を設定するようにしてもよい。さらに、設定情報の一部の項目のみ一致した場合は、設定情報のすべての項目が一致した場合よりも表示順を下げるようにすると好ましい。

以上により、端末装置３０から受け付けた検索情報に基づき、修復事例情報を検索することができる。また、このとき、不具合が発生した画像形成装置２０の設定情報に基づき、修復事例情報の表示順を並び替えることができる。これにより、画像形成装置２０に発生した不具合に適切な修復事例を上位に表示させることができる。

ここで、端末装置３０の表示装置１０２等に表示される検索結果の一例について説明する。図９は、修復事例情報の検索結果の一例のイメージ図である。

図９では、現象「定着不良」、「画像よごれ」、「定着ローラにトナー残留」の順に表示されている。現象「定着不良」及び「画像よごれ」は、不具合が発生した画像形成装置２０の設定情報と一致していることから発生した不具合に対する修復事例として適切である可能性が高く、上位表示されている。一方、「定着ローラにトナー残留」は相対的に下記に表示されることになる。これにより、ユーザは画像形成装置２０の不具合に対する適切な修復事例を選択することが容易になる。

＜まとめ＞
以上のように本実施形態に係る検索システム１は、画像形成装置２０から通知された機器設定情報を情報蓄積サーバ１０に蓄積することができる。また、本実施形態に係る検索システム１は、ユーザは端末装置３０を操作して情報蓄積サーバ１０から発生した画像形成装置２０の不具合に対する修復事例情報を取得し、端末装置３０に修復事例情報を表示させることができる。

また、情報蓄積サーバ１０は設定情報に基づき修復事例情報を端末装置３０に表示させる表示順を並べ替えることができる。これにより、画像形成装置２０に発生した不具合を修復できる可能性が高い修復事例（適切な修復事例）を上位表示させることができる。

なお、上記各実施の形態において、機器設定情報記憶部１４は、第１記憶手段の一例である。修復事例情報記憶部１５は、第２記憶手段の一例である。情報取得部１２２は、取得手段の一例である。情報操作部１２３は、表示位置設定手段の一例である。

なお、本発明は、具体的に開示された上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

１ 検索システム
１０ 情報蓄積サーバ
１１ 検索情報受付部
１２ ＤＢ操作部
１２１ 情報格納部
１２２ 情報取得部
１２３ 情報操作部
１３ 通信部
１４ 機器設定情報記憶部
１５ 修復事例情報記憶部
２０ 画像形成装置
３０ 端末装置

特開２００７−２１０１１７号公報

Claims (6)

1. 機器と情報処理装置とがネットワークを介して接続される検索システムであって、
   前記機器の識別情報と該機器の設定情報を関連付けて記憶する第１記憶手段と、
   前記機器の不具合の事例と前記機器の設定情報とを関連付けて記憶する第２記憶手段と、
   ユーザから受け付けた前記不具合の事例に基づき、前記情報処理装置が、前記第２記憶手段から前記不具合の事例のリストと、前記第１記憶手段から前記識別情報に対応する前記設定情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段で取得した前記不具合の事例のリストについて、該不具合の事例に対応する設定情報と前記取得手段で取得した設定情報に基づき、前記不具合の事例のリストの表示位置を設定する表示位置設定手段と、
   を有する検索システム。
2. 前記表示位置設定手段は、
   前記不具合の事例に対応する設定情報と前記取得手段で取得した設定情報に基づき、順に表示位置を設定する、請求項１記載の検索システム。
3. 前記表示位置設定手段は、
   前記不具合の事例に対応する設定情報と前記取得手段で取得した設定情報が一致した場合に表示位置を設定する、請求項１又は２記載の検索システム。
4. 前記第１記憶手段は、さらに、前記機器の識別情報と前記機器の機器種別情報を関連付けて記憶し、
   前記第２記憶手段は、さらに、前記不具合の事例と前記機器の機器種別情報を関連付けて記憶し、
   前記取得手段は、
   前記不具合の事例に対応する前記機器種別情報と前記識別情報に対応する前記機器種別情報が一致する前記不具合の事例のリストを取得する、請求項１ないし３いずれか１項に記載の検索システム。
5. 機器がネットワークを介して接続された情報処理装置であって、
   前記機器の識別情報と該機器の設定情報を関連付けて記憶する第１記憶手段と、
   前記機器の不具合の事例と前記機器の設定情報とを関連付けて記憶する第２記憶手段と、
   ユーザから受け付けた前記不具合の事例に基づき、前記情報処理装置が、前記第２記憶手段から前記不具合の事例のリストと、前記第１記憶手段から前記識別情報に対応する前記設定情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段で取得した前記不具合の事例のリストについて、該不具合の事例に対応する設定情報と前記取得手段で取得した設定情報に基づき、前記不具合の事例のリストの表示位置を設定する表示位置設定手段と、
   を有する情報処理装置。
6. 機器と情報処理装置とがネットワークを介して接続される検索システムで用いられる情報処理方法であって、
   ユーザから受け付けた前記機器の不具合の事例に基づき、前記情報処理装置が、前記機器の不具合の修復事例と前記機器の設定情報を関連付けて記憶している第１記憶手段から前記不具合の事例のリストと、前記機器の識別情報と設定情報を関連付けて記憶している第２記憶手段から前記識別情報に対応する前記機器の設定情報を取得する取得手順と、
   前記取得手順で取得した前記不具合の事例のリストについて、該不具合の事例に対応する設定情報と前記取得手順で取得した設定情報に基づき、前記不具合の事例のリストの表示位置を設定する表示位置設定手順と、
   を有する情報処理方法。

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