JP6207272B2 - シート処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成がなされたシートに対して後処理を行うシート処理装置及び画像形成システムに関する。

従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置の下流側に配置され、出力される用紙に綴じなどの後処理を行うシート処理装置が広く知られている。昨今、シート処理装置の機能は多機能化され、従来の端面綴じに加えて中綴じ処理を可能としたものも提案されている。そして、このような中綴じ処理が可能なものでは、中綴じ部分から折って製本する機能をも備えているものがある。

特許文献１には、シート積載トレイ上に複数のシートが重ねられてなるシート束を折り畳みながら搬送し、シート束の折り目部を搬送方向と直行する方向にプレスローラが押圧しながら移動することで折り目部の折りを強化する技術が提案されている。

特開昭６２−１６９８７号公報

しかしながら、プレスローラによる折り強化の動作（プレス動作）は、シート積載トレイへの次のシート束の積載動作と並行して行われる。そのため、今回のシート束に対するプレス動作に要する時間が次のシート束に対する積載動作時間より長い場合は、プレス動作が終了するまで次のシート束の折り動作を開始できない。例えば、束を構成するシート枚数が少ないと、積載動作時間がプレス動作に要する時間より短くなることがあり、その場合、次のシート束をシート積載トレイで待機させる必要がある。このような場合は、プレス動作に起因して生産性が低下してしまう。

本発明は上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、生産性を考慮してシート枚数に応じて折り目部のプレス動作の実行可否を決定することが可能となるシート処理装置及び画像形成システムを提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は、画像形成装置から順次受け取るシートを積載してシート束を形成する積載手段と、前記積載手段により形成されたシート束を折る折り手段と、前記折り手段により折られたシート束の折り目部を該シート束の表紙面に垂直な方向から押圧するプレス処理を行うプレス手段と、前記シート束の表紙面に平行な方向から前記シート束の折り目部を平坦化するよう押圧する潰し処理を行う潰し手段と、前記プレス手段の動作に関する所定のモードを設定する設定手段と、前記設定手段により前記所定のモードが設定されている場合は、前記折られたシート束に前記プレス処理を実行させるよう前記プレス手段を制御し、前記設定手段により前記所定のモードが設定されていない場合は、前記シート束のシート枚数が所定枚数未満であれば、前記折られたシート束に前記プレス処理を行わせず、前記シート束のシート枚数が前記所定枚数以上であれば、前記折られたシート束に前記プレス処理を実行させるよう前記プレス手段を制御し、前記所定のモードが設定されていて、前記シート束のシート枚数が前記所定枚数より多い第２の所定枚数以上である場合、前記シート束に前記潰し処理を実行させるよう前記潰し手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、生産性を考慮してシート枚数に応じて折り目部のプレス動作の実行可否を決定することが可能となる。

本発明の一実施の形態に係るシート処理装置を含んでなる画像形成システムの概略構成を示す縦断面図である。 シート情報、シート間隔情報のフォーマットを示す図である。 コントローラの概略構成を示すブロック図である。 操作表示装置を示す図、表示部の表示例を示す図である。 フィニッシャの概略構成を示す縦断面図である。 プレスユニットをシート束の幅方向、垂直な方向（上方）から見た図、折りローラ対からプレスユニットまでの領域をシート束に垂直な方向（上方）から見た図である。 フィニッシャの機能構成を示すブロック図である。 操作表示装置における製本モード設定時の表示画面の遷移例を示す図である。 製本モード時の製本処理のフローチャートである。 シート束情報のフォーマットを示す。 製本動作における遷移図を示す図である。 シート間隔制御のフローチャートである。 シート間隔情報通知のフローチャートである。 プレスモード設定処理のフローチャートである。 製本処理時間テーブルを示す図である。 閾値設定処理のフローチャートである。 閾値テーブルの例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施の形態に係るシート処理装置を含んでなる画像形成システムの概略構成を示す縦断面図である。この画像形成システムは、画像形成装置１０と、画像形成装置１０の後段に接続されたシート処理装置としてのフィニッシャ５００とから構成されている。

画像形成装置１０は、原稿から画像を読み取るイメージリーダ２００、読み取った画像をシート上に形成するプリンタ３５０、及び操作表示装置４００を備えている。

イメージリーダ２００の原稿給送装置１００は、原稿トレイ１０１上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ図１の左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から所定の読み取り位置を経て右へ搬送する。その後、原稿給送装置１００は、原稿を外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する。

原稿がプラテンガラス１０２上の読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、原稿画像が読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。原稿が読み取り位置を通過する際に、原稿の読取面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。

光学的に読み取られた画像は、イメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、プリンタ３５０内の露光部１１０にビデオ信号として入力される。

プリンタ３５０内の露光部１１０は、イメージリーダ２００から入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。当該レーザ光は、ポリゴンミラー１１９により走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には、走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。この感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像（トナー像）として可視像化される。

一方、プリンタ３５０内の上カセット１１４或いは下カセット１１５からピックアップローラ１２７，１２８により給紙されたシートは、給紙ローラ１２９，１３０によりレジストローラ１２６まで搬送される。シートの先端がレジストローラ１２６に到達すると、シートの搬送は一旦停止される。この停止時に、下流に接続された装置（ここではフィニッシャ５００）へ、停止させたシートのシート情報Ｊ１（図２）が図示しない通信ＩＣを介して通知される。

ここで、シート情報Ｊ１及びシート間隔情報Ｊ２について説明しておく。図２(ａ)は画像形成装置１０がフィニッシャ５００へ送信するシート情報Ｊ１のフォーマット、図２（ｂ）はフィニッシャ５００が画像形成装置１０へ送信するシート間隔情報Ｊ２のフォーマットを示す図である。シート情報Ｊ１には、各シートを特定するシートＩＤ、紙サイズ（紙幅、紙長）、坪量、シート材種別、後処理モード、標準紙間時間、折りモードなどが含まれる。シート間隔情報Ｊ２には、シートＩＤ、必要紙間時間などが含まれる。

詳細は後述するが、フィニッシャ５００のＣＰＵ９５２（図７）は、画像形成装置１０のＣＰＵ９０１（図３）からシート情報Ｊ１の通知を受ける。するとＣＰＵ９５２は、レジストローラ１２６の位置で一時停止している今回シートとその直前に搬送された前シートとの間で紙サイズや後処理モードを比較する。そしてＣＰＵ９５２は、自装置内で必要な後処理時間を算出し、前シートとのシート間隔（搬送の時間間隔）を決定し、決定したシート間隔を「必要紙間時間」に反映させたシート間隔情報Ｊ２を、画像形成装置１０のＣＰＵ９０１へ通知する。画像形成装置１０のＣＰＵ９０１は、フィニッシャ５００のＣＰＵ９５２から受信したシート間隔情報Ｊ２の必要紙間時間に相当する時間が経過するまで、レジストローラ１２６でシートを停止させた後、搬送を再開させる。

停止すべき時間が経過したら、画像形成装置１０は、レジストローラ１２６を再駆動し、シートを感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送する。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は、給紙されたシート上に転写部１１６により転写される。現像剤像が転写されたシートは、定着部１１７に搬送される。定着部１１７は、シートを加熱及び加圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１及び排出ローラ１１８を経てプリンタ３５０から画像形成装置外部（フィニッシャ５００）に向けて排出される。

ここで画像形成装置１０は、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１の切換動作により一旦、反転パス１２２内に導く。そして、画像形成装置１０は、そのシートの後端がフラッパ１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３５０から排出する。

さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合、画像形成装置１０は、フラッパ１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。そして、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する制御が行われる。

画像形成装置１０のプリンタ３５０から排出されたシートは、フィニッシャ５００に送られる。フィニッシャ５００の構成、及び、フィニッシャ５００における、画像形成装置１０から順次受け取るシートに対する制御については後述する。

次に、図１の画像形システム全体の制御を司る制御部であるコントローラの構成について図３を参照しながら説明する。図３は、画像形成システム全体の制御を司るコントローラの概略構成を示すブロック図である。

コントローラは、図３に示すように、ＣＰＵ回路部９００を有し、ＣＰＵ回路部９００は、ＣＰＵ９０１、ＲＯＭ９０２、ＲＡＭ９０３を内蔵する。ＣＰＵ９０１は、本画像形システム全体の基本制御を行うＣＰＵであり、ＲＯＭ９０２に格納されている制御プログラムにより各制御部９１１，９２１，９２２，９３１，９４１，９５１を総括的に制御する。ＲＡＭ９０３は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

原稿給送装置制御部９１１は、原稿給送装置１００をＣＰＵ回路部９００からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部９２１は、上述のスキャナユニット１０４、イメージセンサ１０９などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力された画像信号を画像信号制御部９２２に転送する。

画像信号制御部９２２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に出力する。また、コンピュータ９０５から外部Ｉ／Ｆ９０４を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に出力する。この画像信号制御部９２２による処理動作は、ＣＰＵ回路部９００により制御される。プリンタ制御部９３１は、入力されたビデオ信号に基づき露光部１１０、プリンタ３５０を制御し、画像形成、シート搬送を行う。

画像形成装置１０とフィニッシャ５００とは、通信可能に接続されている。フィニッシャ制御部９５１はフィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部９００と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ５００全体の駆動制御を行う。この制御内容については後述する。

操作表示装置制御部９４１は、操作表示装置４００とＣＰＵ回路部９００との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置４００は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。操作表示装置４００は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部９００に出力するとともに、ＣＰＵ回路部９００からの信号に基づき対応する情報を操作表示装置４００の表示部に表示する。

図４（ａ）は、操作表示装置４００を示す図である。操作表示装置４００には、画像形成動作を開始するためのスタートキー４０２、画像形成動作を中断するためのストップキー４０３、置数設定等を行うテンキー４０４〜４１３、ＩＤキー４１４、クリアキー４１５、リセットキー４１６などが配置される。操作表示装置４００にはまた、上部にタッチパネルが形成された表示部４２０が配置されており、表示部４２０の画面上にソフトキーが配置される。図４（ｂ）、（ｃ）に、表示部４２０の表示例を示す。

画像形成装置１０では、後処理モードとして、ノンソート、ソート、ステイプルソート（綴じモード）、製本モードなどの各処理モードを有する。このような処理モードの設定は操作表示装置４００からの入力操作により行われる。

次に、フィニッシャ５００の構成について図５および図７を参照しながら説明する。図５は、図１のフィニッシャ５００の概略構成を示す縦断面図である。図７はフィニッシャ５００の機能構成を示すブロック図である。

フィニッシャ５００は、後処理として、画像形成装置１０から排出されたシート（用紙）を順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つに束に束ねる処理を行える。また、フィニッシャ５００は、後処理として、束ねたシート束の後端をステイプルで綴じるステイプル処理、シート束を中央から二つ折り（中折り）にして中綴じする製本処理を行える。

フィニッシャ５００は、画像形成装置１０から排出されたシートを搬送ローラ対５１１により搬送パス５２０に取り込む。搬送ローラ対５１１により内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５１２、５１３を介して送られる。

搬送ローラ対５１３と搬送ローラ対５１４との間には、搬送ローラ対５１４によって反転搬送されるシートを下搬送パス５２３に導く切替フラッパ５４０が配置されている。搬送ローラ対５１４と搬送ローラ対５１５との間には、シートを上排紙パス５２２または下搬送パス５２３のいずれに搬送するかを切り替える切替フラッパ５４１が配置されている。

切替フラッパ５４１が上排紙パス５２２側に切り替わると、バッファモータＭ２（図７）により駆動される搬送ローラ対５１４により、シートは上排紙パス５２２へと導かれる。そして、シートは、排紙モータＭ３（図７）により駆動される搬送ローラ対５１５により積載トレイ７０１へと排出される。

切替フラッパ５４１が下搬送パス５２３側に切り替わると、シートはバッファモータＭ２（図７）により駆動される搬送ローラ対５１４、５１６により下搬送パス５２３へと導かれる。そしてシートは、排紙モータＭ３（図７）により駆動される搬送ローラ対５１５により搬送される。

下搬送パス５２３の下流には、搬送先を下排紙パス５２４と製本パス５２５とに切り替える切替フラッパ５４２が配置されている。切替フラッパ５４２が下排紙パス５２４側に切り替わると、シートは排紙モータＭ３（図７）により駆動される搬送ローラ対５１７、５１８により処理トレイ６３０へと導かれ、積載トレイ７００へ排出される。

切替フラッパ５４２が製本パス５２５側に切り替わると、シートは排紙モータＭ３（図７）により駆動される搬送ローラ対５１７によって製本パス５２５へ導かれる。製本パス５２５に導かれたシートは、搬送モータＭ１０（図７）により駆動される搬送ローラ対８０１を介して積載手段としての製本処理トレイ８６０へ搬送される。

製本処理トレイ８６０には、シート把持部材８０２、可動式のシート位置決め部材８０４、先端揃え部材８０５が設けられている。また、ステイプラ８２０ａと対向する位置にはアンビル８２０ｂが設けられており、ステイプラ８２０ａとアンビル８２０ｂが協働して、製本処理トレイ８６０に収納されたシート束に対してステイプル処理（ここでは中綴じ）を行える構成となっている。

ステイプラ８２０ａの下流側には、中折り手段として、折りローラ対８１０、及び折りローラ対８１０の対向位置に配置される突き出し部材８３０が設けられている。突き出し部材８３０が製本処理トレイ８６０に収納されたシート束に向けて突き出ることにより、シート束が折りローラ対８１０間に押し出さ、中折りされる。その後、折りローラ対８１０よって折られたシート束の折り目部である折り部８３１（図６（ｃ）、（ｄ）参照）を押圧するプレス処理がプレス手段としてのプレスユニット８４０によって行われる。プレス処理はシート束の折り性を強化する処理である。

中折りされたシート束は、折りローラ対８１０を介して折り搬送ローラ対８１１、折り搬送ローラ対８１２に渡される。折り搬送ローラ対８１１と折り搬送ローラ対８１２との間には搬送センサ８７１が配置される。プレスユニット８４０によってシート束の折り部８３１が押圧された後、折り搬送ローラ対８１１、８１２が動作してシート束が製本トレイ８５０に排出される。折り搬送ローラ対８１１，８１２の間のシート束を検知するための搬送センサ８７２が配置されている。製本トレイ８５０には、搬送センサ８７３が設けられる。

図６（ａ）は、プレスユニット８４０をシート束の幅方向から見た図である。図６（ｂ）は、プレスユニット８４０をシート束に垂直な方向（上方）から見た図である。図６（ｃ）、（ｄ）は、折りローラ対８１０からプレスユニット８４０までの領域をシート束に垂直な方向（上方）から見た図である。

図６（ａ）、（ｂ）に示すように、プレスユニット８４０は、軸心が互いに平行なプレスローラ対８４１及びプレスローラ対８４２を備える。また、プレスユニット８４０は、プレスローラ対８４１、８４２の軸心とは垂直な軸心を有する潰しローラ８４３を、シート束の幅方向におけるプレスローラ対８４１、８４２間に備える。潰しローラ８４３は、シート束の折り目部をシート束の表紙面に平行な方向（搬送方向とは逆方向）から押圧し、折り目部を平坦化する処理を行うための押圧部材である。プレスローラ対８４１，８４２は折り目部をシートの表紙面に垂直な方向から押圧し、折り目を強化するための押圧部材である。

図６（ｃ）は、折り部８３１をプレスする様子を示し、図６（ｄ）は、折り部８３１をプレスするのと並行して折り部８３１に潰しを施し、シート束の背面を平坦化する様子を示す。

図６（ｃ）に示すように、プレスユニット８４０を待機位置からホームポジションの方向、すなわちシート束の搬送方向に直行する幅方向に移動させることで、プレスローラ対８４１、８４２で折り部８３１をニップし、シート束の膨らみを低減する。その際、図６（ｄ）に示すように、プレスユニット８４０に対するシート束の位置を深くして、シート束の背面部に対して潰しローラ８４３が当接するようにすることで、シート束の背面の平坦化処理が可能である。

次に、フィニッシャ５００を駆動制御するフィニッシャ制御部９５１の概略構成とその制御動作について図７を参照しながら説明する。

フィニッシャ制御部９５１は、図７に示すように、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、ＲＡＭ９５４などで構成される。フィニッシャ制御部９５１は、画像形成装置１０側に設けられたＣＰＵ回路部９００と図示しない通信ＩＣを介して通信してデータ交換を行う。そしてフィニッシャ制御部９５１は、ＣＰＵ回路部９００からの指示に基づきＲＯＭ９５３に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５００の駆動制御を行う。

各種入出力に関して、ＣＰＵ９５２は、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、シフトモータＭ４、束排紙モータＭ５、パドルモータＭ６、整合モータＭ７、ステイプルモータＭ８、ステイプラ移動モータＭ９に制御信号を出力する。

入口モータＭ１は、搬送ローラ対５１１、５１２、５１３を駆動する。バッファモータＭ２は、搬送ローラ対５１４を駆動する。排紙モータＭ３は、搬送ローラ対５１５、５１６、５１７，５１８を駆動する。シフトモータＭ４はシフトユニット５８０を駆動する。

処理トレイ６３０におけるステイプル処理（綴じ処理）は、ステイプラ６０１によって行われる。ステイプル処理の際には、処理トレイ６３０に積載されたシート束はシート搬送方向の後端側で綴じられる。処理トレイ６３０の各種部材を駆動するモータとして、束排紙モータＭ５は束排紙ローラ対６８０を駆動し、パドルモータＭ６はパドル６６０を駆動し、整合モータＭ７は整合部材６４１を駆動し、ステイプルモータＭ８はステイプラ６０１を駆動する。ステイプラ移動モータＭ９は、ステイプラ６０１を処理トレイ６３０の外周に沿ってシート搬送方向に対して垂直な方向に移動させる。

ＣＰＵ９５２は、シートの通過を検知するために、各搬送パスに配置された搬送センサ５７０〜５７６などから入力信号を受信する。ＣＰＵ９５２はまた、切替フラッパ５４０を駆動するソレノイドＳＬ１、切替フラッパ５４１を駆動するソレノイドＳＬ２、切替フラッパ５４２を駆動するソレノイドＳＬ３のそれぞれに制御信号を出力する。

製本パス５２５から下流における製本処理トレイ８６０やプレスユニット８４０等が製本機能を有する製本部となる。この製本部における製本機能のための入出力に関して、ＣＰＵ９５２は、搬送モータＭ１０、折りモータＭ１１、突きモータＭ１２、プレスモータＭ１３、先端揃え部材移動モータＭ１４に制御信号を出力する。

搬送モータＭ１０は搬送ローラ対８０１を駆動する。折りモータＭ１１は折りローラ対８１０、折り搬送ローラ対８１１、８１２を駆動する。突きモータＭ１２は、突き出し部材８３０を駆動する。プレスモータＭ１３は、プレスユニット８４０を駆動する。先端揃え部材移動モータＭ１４は、先端揃え部材８０５を移動させる。

ＣＰＵ９５２は、シートの通過を検知するために、搬送センサ８７０〜８７３からの入力信号を受信すると共に、プレスユニット８４０のホームポジションを検知するためにプレスホームポジション（ＨＰ）センサ８７４からの入力信号を受信する。

次に、画像形成装置１０の操作表示装置４００における製本モードの設定方法について図８を参照して説明する。図８（ａ）〜図８（ｄ）は、操作表示装置４００における製本モード設定時の表示画面の遷移例を示す図である。

製本モードは、ユーザが操作表示装置４００の表示部４２０から設定する。表示部４２０に表示される初期画面（図８（ａ））で、ユーザがソフトキーである「応用モード」キーを選択すると、ＣＰＵ９０１により応用モードの選択画面（図８（ｂ））へ遷移する。

ユーザが応用モードの選択画面で「製本」のソフトキーを選択した場合、ＣＰＵ９０１により給紙段選択画面（図８（ｃ））へ遷移する。一方、ユーザが応用モードの選択画面で「閉じる」キーを押下した場合、ＣＰＵ９０１により初期画面（図８（ａ））へ遷移する。

ユーザが給紙段選択画面（図８（ｃ））で給紙段を選択した後、ユーザが「次へ」のソフトキーを押下した場合、ＣＰＵ９０１により中綴じ設定画面（図８（ｄ））へ遷移する。一方、ユーザが給紙段選択画面で「戻る」のソフトキーを押下した場合、ＣＰＵ９０１により応用モードの選択画面（図８（ｂ））へ遷移する。

中綴じ設定画面（図８（ｄ））では、ユーザが中綴じ設定の有無及び折り優先の有無を選択する。まず、綴じ製本する場合は、ユーザが「中綴じする」キーを選択する。未綴じ製本する場合は、ユーザが「中綴じしない」キーを選択する。ユーザが中綴じ設定画面で「中綴じする」と「中綴じしない」のいずれかを選択した後、「ＯＫ」のソフトキーを押下することで製本モード設定が完了する。

なお、「中綴じする」が選択された状態で、ユーザが「折り優先」４２１のソフトキーを押下し、選択した状態で「ＯＫ」のソフトキーを押下すると、折りモードが折り優先モードとなる。ＣＰＵ９０１は、「折り優先」４２１が押下された場合は、シート情報Ｊ１（図２（ａ））の「折りモード」に「折り優先」を設定する。「折り優先」が設定されることは、プレス処理の動作に関する所定のモードが設定されたことに相当する。

詳細な制御は図１３や図１４等で後述するが、折り優先モードでない場合は、中綴じを行ったシート束に対して、プレスユニット８４０によるプレス処理が行われる場合と行われない場合とがある。「折り優先」が選択されて折り優先モードとされた場合は、中綴じを行ったシート束に対してプレスユニット８４０によるプレス処理が必ず行われるが、平坦化処理については行われる場合と行われない場合とがある。なお、ユーザが中綴じ設定画面で「戻る」のソフトキーを押下した場合、ＣＰＵ９０１により給紙段選択画面（図８（ｃ））へ遷移する。

一例として、給紙段選択画面（図８（ｃ））でＡ３サイズ、８０ｇのシートが設定されている給紙段が選択され、中綴じ設定画面（図８（ｄ））で「中綴じする」且つ「折り優先」が選択されたとする。すると、シート情報Ｊ１（図２）における、紙長、紙幅、坪量、後処理モード、折りモードに、それぞれ４２０ｍｍ、２９７ｍｍ、８０ｇ、中綴じ、折り優先モードが設定される。製本モード設定が完了し、ユーザがスタートキー４０２（図４（ａ））を押下すると製本処理が開始される。

次に、フィニッシャ５００内での製本モード時の製本処理について図９〜図１１を参照しながら説明する。

製本処理は中折りを伴う処理であり、ユーザによりシートサイズ及び処理部数が指定されたジョブとして投入されると実行される。指定された処理部数の１部当たり（成果物の単位当たり）のシート枚数（束枚数）は、ジョブ投入時に原稿トレイ１０１にセットされた原稿の枚数で決まる。

図９は、フィニッシャ５００で実行される製本モード時の製本処理のフローチャートである。図９では、処理部数のうちＫ部目のシート束（これをここでは「シート束Ｋ」と記す）を対象とする処理を示している。なお、１つ前に製本処理の対象となったシート束を「シート束Ｋ−１」と記すこともある。

図９の処理は、製本処理トレイ８６０にシート束Ｋを形成する全てのシートが積載されたときに開始される。まず、ステップＳ１０１にて、フィニッシャ５００のＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置されたシート束Ｋのシート束情報Ｊ３（図１０）からプレスモードを判断し、プレスモードが「潰し」または「プレス」であるか否かを判別する。

図１０にシート束情報Ｊ３のフォーマットを示す。シート束情報Ｊ３は、ＣＰＵ９５２により、後述する図１４のプレスモード設定処理で生成され、ＲＡＭ９５４に記憶される。

図１０に示すように、シート束情報Ｊ３には、束ＩＤ、束枚数、紙幅、紙長、坪量及びプレスモードが含まれる。プレスモードには「潰し」・「プレス」・「プレスレス」のいずれかのモードが設定される。プレスモードが「プレス」の場合、ＣＰＵ９５２は、中綴じを行ったシート束に対してプレス動作を行い、シート束の膨らみを低減させる。プレスモードが「潰し」の場合、ＣＰＵ９５２は、中綴じを行ったシート束に対してプレス動作を行い、シート束の膨らみを低減させると同時にシート束の背面部に潰しローラ８４３を当接させることでシート束の背面へ平坦化処理を行う。「プレスレス」の場合、中綴じを行ったシート束に対するプレス動作は行われない。ＣＰＵ９５２によるプレスモードの設定方法は図１４で後述する。

ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１０１の判別の結果、プレスモードが「潰し」または「プレス」である場合は処理をステップＳ１０２へ進める一方、それ以外の場合、すなわちプレスモードが「プレスレス」の場合は処理をステップＳ１０３へ進める。

ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１０２で、プレスユニット８４０を待機位置に移動させ、ステップＳ１０３で、折り動作を開始する。すなわち、ＣＰＵ９５２は、モータＭ１１を駆動して折りローラ対８１０を回転させ、突きモータＭ１２を駆動して、突き出し部材８３０を、製本処理トレイ８６０に収納されたシート束に向けて突き出すよう制御する。

図１１（ａ）〜（ｅ）に、製本動作における遷移図を示す。図１１（ａ）に示すように、製本処理トレイ８６０に収納されたシート束Ｋが折りローラ対８１０側に押し出され、折りローラ対８１０によりシート束Ｋが中折りされると同時に、折り搬送ローラ対８１１、８１２がシート束を下流に搬送する。

次に、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１０４にて、搬送センサ８７２がＯＮになるまで待ち、搬送センサ８７２がＯＮになると、シート束が搬送センサ８７２に到達したと判断して処理をステップＳ１０５に進める。ステップＳ１０５では、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置したシート束Ｋのシート束情報Ｊ３のプレスモードを参照し、プレスモードが「潰し」であるか否かを判別する。

その判別の結果、ＣＰＵ９５２は、プレスモードが「潰し」の場合は、搬送センサ８７２からの搬送距離に６４ｍｍを設定し（ステップＳ１０６）、処理をステップＳ１０８に進める。一方、ＣＰＵ９５２は、プレスモードが「潰し」でない場合は、「プレス」もしくは「プレスレス」であるので、搬送センサ８７２からの搬送距離に５４ｍｍを設定して（ステップＳ１０７）、処理をステップＳ１０８に進める。すなわち、プレスモードが「潰し」の場合は、シート束Ｋの折り部８３１をプレスユニット８４０の潰しローラ８４３に当接させる必要があるため、プレスモードが「プレス」や「プレスレス」の場合と比較して長い搬送距離が設定される。

シート束Ｋは折り搬送ローラ対８１１、８１２によって搬送される。ステップＳ１０８では、ＣＰＵ９５２は、搬送センサ８７２がＯＮになってから、ステップＳ１０６またはステップＳ１０７で設定した搬送距離をシート束Ｋが搬送されるのを待ち、設定した搬送距離をシート束Ｋが搬送されたら処理をステップＳ１０９に進める。

ステップＳ１０９では、ＣＰＵ９５２は折りモータＭ１２を停止し、折り搬送ローラ対８１１、８１２によるシート束Ｋの搬送を停止させる。５４ｍｍの距離を搬送して停止した状態と、６４ｍｍの距離を搬送して停止した状態とをそれぞれ図１１（ｂ）、図１１（ｃ）に示す。

次に、ステップＳ１１０にて、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置されたシート束Ｋのシート束情報Ｊ３（図１０）からプレスモードを判断し、プレスモードが「潰し」または「プレス」であるか否かを判別する。その判別の結果、ＣＰＵ９５２は、プレスモードが「潰し」または「プレス」である場合は処理をステップＳ１１１に進める一方、それ以外、すなわちプレスモードが「プレスレス」である場合は処理をステップＳ１１４に進める。

ステップＳ１１１では、ＣＰＵ９５２はプレスモータＭ１３を駆動し、プレスユニット８４０を移動させてシート束Ｋに対してプレス処理を行う（図１１（ｄ））。その際、プレスモードが「潰し」であれば潰しローラ８４３による潰しも作用することになる。

次に、ステップＳ１１２では、ＣＰＵ９５２は、プレスホームポジション（ＨＰ）センサ８７４がＯＮになるのを待つ。プレスＨＰセンサ８７４がＯＮになると、ＣＰＵ９５２は、シート束Ｋに対するプレスユニット８４０のプレス処理が終了したと判断できるので、プレスモータＭ１３を停止させる（ステップＳ１１３）。これによりプレス動作が停止する。ステップＳ１１４では、ＣＰＵ９５２は、折りモータＭ１２を駆動し、折り搬送ローラ対８１１、８１２によるシート束Ｋの排出を開始する。

次に、ステップＳ１１５では、ＣＰＵ９５２は、搬送センサ８７２がＯＦＦになるのを待ち、搬送センサ８７２がＯＦＦになると、折りモータＭ１２を停止させてシート束Ｋの搬送を停止させる（ステップＳ１１６）。これにより、折り搬送ローラ対８１１、８１２によるシート束Ｋの束排出が終了する（図１１（ｅ））。その後、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１１７にて、ＲＡＭ９５４上に配置したシート束Ｋのシート束情報Ｊ３をクリアし、製本動作を終了させる。

次に、シート情報Ｊ１の通知によるシート間隔の制御について図１２を参照して説明する。図１２は、シート１枚ごとに画像形成装置１０で実行されるシート間隔制御のフローチャートである。

既述のとおり、上カセット１１４等から給紙されたシートは、レジストローラ１２６に到達すると、ＣＰＵ９０１による指令に従ってプリンタ制御部９３１により一旦停止させられる。図１２の処理により、画像形成装置１０からフィニッシャ５００に導入されるシートの時間的間隔が定まる。図１２の処理は、レジストローラ１２６でシートが停止すると開始される。レジストローラ１２６への到達位置で今回停止したシートをここでは「シートＮ」と記す。

まず、ステップＳ２０１にて、画像形成装置１０のＣＰＵ９０１は、フィニッシャ５００のＣＰＵ９５２に対して、シートＮのシート情報Ｊ１（図２）を図示しない通信ＩＣを介して通知する。

図２に示すシート情報Ｊ１にある「標準紙間時間」は、画像形成装置１０における生産性から算出される時間である。例えば、１分間に１２０枚の割合という印刷速度で等間隔にシートを画像形成する場合、標準紙間時間は５００［ｍｓｅｃ］となる。この標準紙間時間は、ＣＰＵ９０１により算出され、シート情報Ｊ１に添付される。「標準紙間時間」は、シート１枚当たりに要する画像形成時間を規定する時間情報でもある。

ステップＳ２０２では、ＣＰＵ９０１は、フィニッシャ５００のＣＰＵ９５２から、シートＮのシート間隔情報Ｊ２を受信するまで待機する。シートＮが、指定された処理部数のうちＫ部目のシート束Ｋを構成するシートであるとすると、シートＮのシート間隔情報Ｊ２（図１０）は、シート束Ｋ−１のシート束情報Ｊ３から定まるものである。ＣＰＵ９５２によるシート間隔情報Ｊ２の送信は、図１３のステップＳ３１６でなされるが、それについては後述する。

シート間隔情報Ｊ２を受信すると、ＣＰＵ９０１は、ステップＳ２０３にて、ＲＡＭ９０３に配置された変数Ｔ_Ｄに、受信したシート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」を代入する。次に、ステップＳ２０４にて、ＣＰＵ９０１は、シートＮがジョブの先頭紙であるか否かを判別する。その判別の結果、シートＮがジョブの先頭紙であれば、ＣＰＵ９０１は、ＲＡＭ９０３上の変数Ｔ_Ｐに、その時点のタイムスタンプを代入して保存して（ステップＳ２０５）、処理をステップＳ２０６に進める。すなわち、ジョブの先頭紙である場合は、当該ジョブにおいてはシートＮより先行する直前のシート（シートＮ−１）は存在しないため、直前のシートからの紙間を考慮する必要がない。ただし、フィニッシャ５００が受け入れ準備に要する時間（変数Ｔ_Ｄと等しい）だけ待機する必要があるので、現在のタイムスタンプを変数Ｔ_Ｐにセットするのである。

一方、シートＮがジョブの先頭紙でない場合は、直前のシートが存在するので、ＣＰＵ９０１は、ＲＡＭ９０３上の変数Ｔ_Ｎに現在のタイムスタンプを代入して保存する（ステップＳ２０６）。そしてＣＰＵ９０１は、Ｔ_Ｎ≧Ｔ_Ｐ＋Ｔ_Ｄとなったか否かを判別する（ステップＳ２０７）。

ここで、Ｔ_Ｐ＋Ｔ_Ｄは、レジストローラ１２６による直前のシート（シートＮ−１）の搬送を開始した時点（Ｔ_Ｐ）から、必要紙間時間（Ｔ_Ｄ）が経過した時刻に相当する。従って、Ｔ_Ｎ≧Ｔ_Ｐ＋Ｔ_Ｄとなるまで待機してからレジストローラ１２６による搬送を再開するようにすることで、シートＮ−１とシートＮとの搬送の間隔時間がＴ_Ｄ分だけ確保されることになる。

Ｔ_Ｎ≧Ｔ_Ｐ＋Ｔ_Ｄとなるまで、ステップＳ２０６、Ｓ２０７にて変数Ｔ_Ｎの更新と判別が繰り返される。Ｔ_Ｎ≧Ｔ_Ｐ＋Ｔ_Ｄが成立すると、ＣＰＵ９０１は、変数Ｔ_Ｐに現在のタイムスタンプを代入して保存した後（ステップＳ２０８）、プリンタ制御部９３１へ、シートＮの搬送再開を要求する（ステップＳ２０９）。すると、プリンタ制御部９３１の制御によってレジストローラ１２６によるシートＮの搬送が再開される。

次に、フィニッシャ５００のＣＰＵ９５２が、画像形成装置１０から受信したシートＮのシート情報Ｊ１の内容に基づきプレスモードを設定し、シート間隔情報Ｊ２を画像形成装置１０へ通知する流れについて図１３〜図１５を参照して説明する。

図１３は、フィニッシャ５００で実行されるシート間隔情報通知のフローチャートである。この処理は、ジョブの投入により開始される。

まず、ＣＰＵ９５２は、ＣＰＵ９０１からシートＮのシート情報Ｊ１を受信するまで待機し（ステップＳ３０１）、シート情報Ｊ１を受信すると、それをＲＡＭ９５４に保管し、処理をステップＳ３０２に進める。ステップＳ３０２では、ＣＰＵ９５２は、受信したシートＮのシート情報Ｊ１における標準紙間時間を、ＲＡＭ９５４上に配置された変数Ｉ_Ｎに代入して保存する。

ステップＳ３０３にて、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置された変数Ｄを０にクリアする。変数Ｄは必要紙間時間を決める値となる。次に、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ３０４で、シートＮが、当該シートＮが属することになるシート束Ｋのうちの先頭のシートであるか、すなわち、成果物の単位である「部」の先頭紙であるか否かを判別する。その判別の結果、ＣＰＵ９５２は、シートＮが先頭のシートである場合は処理をステップＳ３０５に進める一方、シートＮが先頭のシートでない場合は処理をステップＳ３０７に進める。

ステップＳ３０５では、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置された変数である束積載時間Ｔ_Ａに変数Ｉ_Ｎの値を代入し、ステップＳ３０６では、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３の束枚数に１を設定して、処理をステップＳ３０９に進める。ここで束積載時間Ｔ_Ａは、複数のシートが製本処理トレイ８６０に積載されてシート束Ｋが形成されるのに要する、予測される積載処理時間である。

一方、ステップＳ３０７では、ＣＰＵ９５２は、束積載時間Ｔ_Ａに変数Ｉ_Ｎの値を加算し、ステップＳ３０８では、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３の束枚数に１を加算して、処理をステップＳ３０９に進める。これにより、シート束Ｋを構成するシート枚数が計数される。

ステップＳ３０９では、ＣＰＵ９５２は、シートＮが、当該シートＮが属することになるシート束Ｋのうちの最後のシートであるか否かを判別する。その判別の結果、ＣＰＵ９５２は、シートＮが最後のシートである場合は処理をステップＳ３１０に進める一方、シートＮが最後のシートでない場合は処理をステップＳ３１６に進める。ステップＳ３０９からステップＳ３１６に進んだ場合は、ＲＡＭ９５４上に配置された変数ＤにはステップＳ３０３でクリアされた０が設定されている。

ステップＳ３１０にて、ＣＰＵ９５２は、後述するシート束Ｋに関するプレスモード設定処理（図１４）を実行する。次に、ステップＳ３１１では、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に、ジョブにおいて１つ先行するシート束Ｋ−１のシート束情報Ｊ３があるか否かを判別する。その判別の結果、シート束Ｋ−１のシート束情報Ｊ３がある場合は、シート束Ｋ−１の製本処理が完了していないと判断できるので、ＣＰＵ９５２は、処理をステップＳ３１２に進める。ステップＳ３１２では、ＣＰＵ９５２は、シート束Ｋ−１のシート束情報Ｊ３から製本処理時間テーブルＴＢＬ１（図１５）を参照し、テーブルＴＢＬ１から取得される製本処理時間をＲＡＭ９５４上の変数Ｔ_Ｂに代入して保存する。

図１５は、この製本処理時間テーブルＴＢＬ１を示す図である。

このテーブルＴＢＬ１は、シート束Ｋの製本処理に要する時間を把握するためテーブルであり、予め作成されて、ＲＯＭ９５３等に格納されている。また、変数Ｔ_Ｂは、これから製本される今回の処理対象のシート束Ｋ−１をプレス処理するのに要する予測される製本処理時間（プレス処理時間）である。製本処理時間は、シートサイズ（折り目部の長さ）、１部当たりのシート枚数（束枚数）及びプレスモードによって異なる。

例えば、図１５を参照し、シート束が、シートサイズＡ４Ｒ（紙長２９７ｍｍ、紙幅２１０ｍｍ）でシート枚数が５枚の束であるとし、プレスモードが「プレス」である場合、製本処理時間は４５００（単位はｍｓｅｃ）であることがわかる。従って、変数Ｔ_Ｂには４５００が代入される。

ステップＳ３１１の判別の結果、シート束Ｋ−１のシート束情報Ｊ３がない場合は、次のいずれかであると判断できる。まず、今回のシート束Ｋがジョブにおける最初のシート束であると考えられる。あるいは、シート束Ｋ−１のシート束情報Ｊ３が図９のステップＳ１１７で既にクリアされておりシート束Ｋ−１の製本処理は完了して排出されていると考えられる。従って、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上の変数Ｔ_Ｂに０を代入して保存する（ステップＳ３１３）。

ステップＳ３１２、Ｓ３１３の後、ＣＰＵ９５２は処理をステップＳ３１４に進め、束積載時間Ｔ_Ａと変数Ｔ_Ｂとを比較し、Ｔ_Ｂ＞Ｔ_Ａが成立するか否かを判別する。その判別の結果、Ｔ_Ｂ＞Ｔ_Ａが成立する場合、シート束Ｋ−１の製本に要する時間がシート束Ｋの積載に要する時間より長いことになる。この場合は、シート束Ｋの最終紙であるシートＮの紙間を空ける必要がある。そこで、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ３１５で、ＲＡＭ９５４上に配置された変数Ｄに、変数Ｔ_Ｂから束積載時間Ｔ_Ａを減算した値を設定し（Ｄ＝Ｔ_Ｂ−Ｔ_Ａ）、処理をステップＳ３１６に進める。

一方、Ｔ_Ｂ＞Ｔ_Ａが成立しない場合は、未製本のシート束Ｋ−１が存在していたとしても、シート束Ｋ−１の製本処理時間がシート束Ｋの積載処理時間より長くない場合である。従って、シート束Ｋの最終紙であるシートＮの紙間を空ける必要がないため、ＣＰＵ９５２は、処理をステップＳ３１６に進める。この場合は、変数ＤにはステップＳ３０３でクリアした値である０が設定されている。

ステップＳ３１６では、ＣＰＵ９５２は、シート間隔情報Ｊ２における必要紙間時間に変数Ｄの値を代入し、図示しない通信ＩＣを介してＣＰＵ９０１へシート間隔情報Ｊ２を送信する。

次に、ステップＳ３１７では、ＣＰＵ９５２は、ジョブが終了したか否かを判別し、ジョブが未終了であれば処理をステップＳ３０１に戻して次のシートに関する処理に移行する。一方、ジョブが終了すると、ＣＰＵ９５２は、図１３の処理を終了させる。

図１４は、図１３のステップＳ３１０で実行されるプレスモード設定処理のフローチャートである。

まずステップＳ４０１にて、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置したシートＮのシート情報Ｊ１（図２（ａ））の折りモードを確認し、折りモードとして折り優先モードが設定されているか否かを判別する。前述したように、折りモードの設定の有無は、中綴じ設定画面（図８（ｄ））での設定で定まっている。その判別の結果、折り優先モードが設定されている場合は、ステップＳ４０２にて、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置されたシート束Ｋのシート束情報Ｊ３（図１０）における束枚数を参照し、束枚数が１０以上であるか否かを判別する。

その判別の結果、ＣＰＵ９５２は、束枚数が１０以上である場合は、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３におけるプレスモードを「潰し」に設定する（ステップＳ４０３）。一方、束枚数が１０未満である場合は、ＣＰＵ９５２は、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３におけるプレスモードを「プレス」に設定する（ステップＳ４０４）。シート枚数が多い（１０枚以上）場合にだけシート束の背面を平坦化処理するのが適切だからである。即ち、１０枚未満のシート束に平坦化処理を行っても、きれいに平坦化されず見栄えが悪くなる惧れがあるからである。

ステップＳ４０１の判別の結果、折り優先モードが設定されていない場合は、ＣＰＵ９５２は、ＲＡＭ９５４上に配置されたシート束Ｋのシート束情報Ｊ３における束枚数を参照する。そしてＣＰＵ９５２は、束枚数が閾値Ｒ（ここではＲ＝３とする）以上であるか否かを判別する（ステップＳ４０５）。閾値Ｒの設定については後述する。

その判別の結果、ＣＰＵ９５２は、束枚数が３以上である場合は、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３におけるプレスモードを「プレス」に設定する（ステップＳ４０６）。一方、束枚数が３未満である場合は、ＣＰＵ９５２は、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３におけるプレスモードを「プレスレス」に設定する（ステップＳ４０７）。

束枚数が少ないほど積載に要する時間（束積載時間Ｔ_Ａ）は短くて済む。そこで、束枚数が少ないシート束については、製本処理時間が短い「プレスレス」をプレスモードとして設定する。これにより、シート束Ｋに対してジョブにおける次のシート束（Ｋ＋１）の束最終紙に関して、変数Ｔ_Ｂが小さくなって、必要紙間時間Ｄが短くなる。すると、次のシート束（Ｋ＋１）の待機時間の発生が回避され、生産性向上に繋がる。

本実施の形態では、シート枚数が３枚以上だとシート束Ｋ＋１の積載処理時間が次のシート束Ｋのプレス処理時間より長くなるが、シート枚数が２枚以下だとシート束Ｋ＋１の積載処理時間が次のシート束Ｋのプレス処理時間より短くなる場合を例に挙げている。従って、「プレス」、「プレスレス」のいずれに設定すべきかの境界となる閾値Ｒを「３」としている。

ステップＳ４０３、Ｓ４０４、Ｓ４０６、Ｓ４０７の後、ＣＰＵ９５２は、処理をステップＳ４０８に進め、シート束Ｋのシート束情報Ｊ３における紙幅、紙長に、シートＮのシート情報Ｊ１における紙幅、紙長を代入し、図１４の処理を終了させる。

具体例を説明する。例えば、印刷速度として、画像形成装置１０がＡ３用紙に１分間当たり２０枚の割合で等間隔にシートに画像形成を行い、ユーザが処理部数として２を設定したジョブを想定する。そしてユーザが、給紙段選択画面（図８（ｃ））でＡ３用紙を選択し、束枚数が２枚となるように原稿をイメージリーダ２００にセットしてジョブを開始した場合の動作を説明する。１分間に２０枚の割合で等間隔にシートに画像形成する場合、シートＮのシート情報Ｊ１における標準紙間時間には３０００［ｍｓｅｃ］が設定される。

まず、１部目（Ｋ＝１）の１枚目（束先頭紙）についての処理は、図１３のステップＳ３０２、Ｓ３０３、Ｓ３０４、Ｓ３０５、Ｓ３０６、Ｓ３０９、Ｓ３１６を通る。このときＣＰＵ９０１へ通知するシート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」は０である。ステップＳ３０５において束積載時間Ｔ_Ａにはシート情報Ｊ１の標準紙間時間である３０００が設定される。

１部目の２枚目（束最終紙）についての処理は、図１３のステップＳ３０２、Ｓ３０３、Ｓ３０４、Ｓ３０７、Ｓ３０８、Ｓ３０９、Ｓ３１０、Ｓ３１１、Ｓ３１３、Ｓ３１４、Ｓ３１６を通る。ステップＳ３０７において、束積載時間Ｔ_Ａにはシート情報Ｊ１の標準紙間時間である３０００が加算されるので、束積載時間Ｔ_Ａは６０００となる。束積載時間Ｔ_Ａには６０００が設定され、変数Ｔ_Ｂには０が設定されているため、ステップＳ３１５はスキップされ、ＣＰＵ９０１へ通知するシート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」は０である。

ステップＳ３１０のプレスモード設定処理（図１４）においては、「折りモード」に「折り優先」が設定されている場合は、処理はステップＳ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０４、Ｓ４０８を通り、プレスモードには「プレス」が設定される。一方、ユーザが「折り優先」を選択しなかった場合は、処理はステップＳ４０１、Ｓ４０５、Ｓ４０７、Ｓ４０８を通り、プレスモードには「プレスレス」が設定される。

次に、２部目の１枚目（束先頭紙）についての処理は、図１３のステップＳ３０２、Ｓ３０３、Ｓ３０４、Ｓ３０５、Ｓ３０６、Ｓ３０９、Ｓ３１６を通る。このときＣＰＵ９０１へ通知するシート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」は０である。ステップＳ３０５において束積載時間Ｔ_Ａにはシート情報Ｊ１の標準紙間時間である３０００が設定される。

２部目の２枚目（束最終紙）についての処理は、図１３のステップＳ３０２、Ｓ３０３、Ｓ３０４、Ｓ３０７、Ｓ３０８、Ｓ３０９、Ｓ３１０、Ｓ３１１、Ｓ３１２、Ｓ３１４、（Ｓ３１５）、Ｓ３１６を通る。ステップＳ３０７において、束積載時間Ｔ_Ａにはシート情報Ｊ１の標準紙間時間である３０００が加算されるので、束積載時間Ｔ_Ａは６０００となる。

ユーザが「折り優先」を選択し、プレスモードに「プレス」が設定されている場合を考える。シートサイズがＡ３でシート枚数が２であるから、ステップＳ３１２で変数Ｔ_Ｂに代入されるべくテーブルＴＢＬ１（図１５）から取得される値は、６５００である。するとＴ_Ｂ（＝６５００）はＴ_Ａ（＝６０００）より大きい値になるため、ステップＳ３１５、Ｓ３１６にて、６５００から６０００を減算した値であるＤ＝５００がシート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」に設定される。すなわち、折り優先モードが設定された場合は、２部目の２枚目は画像形成装置１０内で５００［ｍｓｅｃ］待機する必要があり、生産性が低下することになる。

一方、ユーザが「折り優先」を選択せず、プレスモードに「プレスレス」が設定されている場合を考えると、ステップＳ３１２で変数Ｔ_Ｂに代入されるべくテーブルＴＢＬ１（図１５）から取得される値は、５７００である。するとＴ_Ｂ（＝５７００）はＴ_Ａ（＝６０００）より小さい値になるため、処理はステップＳ３１５を通ることなく、ステップＳ３１６で、シート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」に０が設定される。従って、２部目の２枚目は画像形成装置１０内で待機する必要がなく、生産性が低下することがない。このように、「折り優先」を選択しない場合は、シート枚数が閾値Ｒより少なければ、シート間隔情報Ｊ２における「必要紙間時間」に０が設定され、画像形成装置１０内で待機時間を発生させなくて済む。

ところで、閾値Ｒの値は、図１４のステップＳ４０５の判別で用いられるに当たって、生産性が低下しない範囲で最も大きな値に設定されるのが好ましい。従って、折り優先モードにおいて、束枚数が閾値Ｒ未満であれば、プレスモードをプレスに設定したとしても、プレスレスに設定した場合と同様に画像形成装置１０内で待機時間が発生しないような最大値に閾値Ｒは設定される。上述した例では、閾値Ｒは３でシートサイズに拘わらず固定値とした。しかし、シートサイズに応じて閾値Ｒを設定するようにしてもよい。また、印刷速度が可変の場合は印刷速度に応じても閾値Ｒを設定するようにしてもよい。これを図１６、図１７で説明する。

図１６は、閾値設定処理のフローチャートである。図１７は、図１６の閾値設定処理の結果、生成される閾値テーブルの例を示す図である。

図１６の処理は、フィニッシャ５００によって実行され、画像形成システムの起動時に開始される。まず、システムの起動時に、画像形成装置１０のＣＰＵ９０１が、シートサイズ毎の標準紙間時間をフィニッシャ５００のＣＰＵ９５２に送信する。ステップＳ５０１では、ＣＰＵ９５２は、ＣＰＵ９０１から紙サイズ（シートサイズ）毎の標準紙間時間の受信を待ち、標準紙間時間を受信したら、ＲＡＭ９５４上に配置した変数Ｉに１を設定する（ステップＳ５０２）。

なお、ステップＳ５０２〜Ｓ５０５の処理は、シートサイズと標準紙間時間の全組み合わせについて実行され、図１７の閾値テーブルＴＢＬ２が、標準紙間時間毎に生成される。すなわち、複数の閾値テーブルＴＢＬ２は、標準紙間時間とシートサイズと閾値との関係を規定する情報となる。

次に、ステップＳ５０３にて、ＣＰＵ９５２は、受信した標準紙間時間に変数Ｉを乗算した値（標準紙間時間×変数Ｉ）と、今回処理のシートサイズに対応するプレス処理時間とを比較する。（標準紙間時間×変数Ｉ）は、シートの積載枚数（束枚数）がＩであるシート束の積載に要する予測される時間（積載処理時間）に相当する。一方、プレス処理時間は、プレスモードが「プレス」であるとした場合に、シートサイズが今回処理のサイズで束枚数がＩであるシート束をプレス処理するのに要する予測される製本処理時間に相当し、テーブルＴＢＬ１（図１５）を参照して得られる。そして、ＣＰＵ９５２は、（標準紙間時間×変数Ｉ）＜プレス処理時間が成立するか否かを判別する。

その判別の結果、（標準紙間時間×変数Ｉ）＜プレス処理時間が成立する場合は、束枚数が今回のＩ値であるシート束につきプレス処理を実行したとすると、生産性が落ちてしまうことがわかる。そこで、ＣＰＵ９５２は、閾値Ｒの設定を上げるべく、変数Ｉに１を加算して（ステップＳ５０４）、ステップＳ５０３に処理を戻す。

一方、（標準紙間時間×変数Ｉ）＜プレス処理時間が成立しない場合は、束枚数が今回のＩ値であるシート束につきプレス処理を実行したとしても生産性が落ちないことがわかる。そこで、ＣＰＵ９５２は、現在の変数Ｉを「プレス」と「プレスレス」との境である閾値Ｒに設定する（ステップＳ５０５）。従って、閾値Ｒは、（標準紙間時間×変数Ｉ）＜プレス処理時間が成立しないような変数Ｉのうち最小値に設定される。

このような図１６の処理を、必要なサイズ分繰り返し、すなわちシートサイズ毎に行って、図１７に示すような、閾値テーブルＴＢＬ２が生成される。さらに、この処理を印刷速度（標準紙間時間）毎に行って、印刷速度ごとに閾値テーブルＴＢＬ２が得られる。生成された閾値テーブルＴＢＬ２は、ＲＡＭ９５４に保持させておく。こうすれば、ジョブの実行時には、ＣＰＵ９５２は、閾値テーブルＴＢＬ２を参照して、印刷速度及びシートサイズに応じた閾値Ｒを図１４の処理で用いることができる。

具体例を挙げると、例えば、Ａ３サイズのシートに対して１分間に３０枚の割合で等間隔にシートに画像形成を行う場合、標準紙間時間は２０００［ｍｓｅｃ］である。その標準紙間時間に変数Ｉを掛けた値が、プレス処理時間以上となるのはＩ＝４となるときである（４枚×２０００＝８０００≧６０００）。そこで、閾値テーブルＴＢＬ２において、Ａ３サイズのシートの場合の閾値Ｒに、「プレス」動作を行っても生産性が落ちない束枚数として「４」が設定される。

なお、図１６の処理で生成された閾値テーブルＴＢＬ２を、不揮発メモリに記憶しておき、次回のシステム起動時には図１６の処理を省略するようにしてもよい。

なお、図１４のステップＳ４０２において、束枚数との比較対象となる値は、「１０」に限定されるものではない。

なお、上記各説明で、「標準紙間時間」という概念を用いたが、標準紙間時間に代えて、単位時間当たりの処理枚数、あるいは印刷速度、あるいはシート搬送速度として表現することも可能である。標準紙間時間として用いる必要がある場合は、ＣＰＵ９５２の側で、処理枚数や印刷速度として表現された量を標準紙間時間へ換算すればよい。

本実施の形態によれば、「中綴じする」が設定されていても、折り優先モードが設定されていない場合は、シート束Ｋの束枚数が閾値Ｒ以上であればシート束情報Ｊ３におけるプレスモードが「プレス」に設定される。一方、束枚数が３未満であればプレスモードが「プレスレス」に設定される。これにより、生産性を考慮してシート枚数によるプレスの可否を決定することが可能となる。

特に、折り優先モードにおいて、束枚数が閾値Ｒ未満であれば、プレスモードをプレスに設定したとしても画像形成装置１０内で待機時間が発生しないように、閾値Ｒが設定される。これにより、シート枚数が閾値Ｒより少ない場合に生産性が落ちることを回避することができる。

なお、各テーブルＴＢＬ１、ＴＢＬ２の情報については、テーブルの形式で保持される必要はなく、演算式等で保持されてもよい。

また、図１２のステップＳ２０５等で、各時点のタイムスタンプを入れる代わりに、時間の変数毎のタイマを設け、経過時間を測定するようにしてもよい。

以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

８１０ 折りローラ対
８３０ 突き出し部材
８３１ 折り部
８４０ プレスユニット
８６０ 製本中間処理トレイ
９５２ ＣＰＵ

Claims (9)

1. 画像形成装置から順次受け取るシートを積載してシート束を形成する積載手段と、
   前記積載手段により形成されたシート束を折る折り手段と、
   前記折り手段により折られたシート束の折り目部を該シート束の表紙面に垂直な方向から押圧するプレス処理を行うプレス手段と、
   前記シート束の表紙面に平行な方向から前記シート束の折り目部を平坦化するよう押圧する潰し処理を行う潰し手段と、
   前記プレス手段の動作に関する所定のモードを設定する設定手段と、
   前記設定手段により前記所定のモードが設定されている場合は、前記折られたシート束に前記プレス処理を実行させるよう前記プレス手段を制御し、前記設定手段により前記所定のモードが設定されていない場合は、前記シート束のシート枚数が所定枚数未満であれば、前記折られたシート束に前記プレス処理を行わせず、前記シート束のシート枚数が前記所定枚数以上であれば、前記折られたシート束に前記プレス処理を実行させるよう前記プレス手段を制御し、前記所定のモードが設定されていて、前記シート束のシート枚数が前記所定枚数より多い第２の所定枚数以上である場合、前記シート束に前記潰し処理を実行させるよう前記潰し手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とするシート処理装置。
2. 前記所定枚数は、前記シート束のシートのサイズに基づいて設定された枚数であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記所定枚数は、前記積載手段によりシート束が形成されるのに要する積載処理時間が、前記プレス手段により前記シート束に前記プレス処理を行うのに要するプレス処理時間よりも大きくならないようなシート束を構成する枚数に基づき決定されることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
4. 前記積載処理時間は、前記画像形成装置においてシート１枚当たりに要する画像形成時間を規定する時間情報に基づいて決定されることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
5. 前記プレス処理時間は、シートのサイズと前記シート束のシート枚数とに基づいて決定されることを特徴とする請求項３または４に記載のシート処理装置。
6. 前記シートのサイズと前記所定枚数との関係を規定した情報を保持する保持手段を有し、前記制御手段は、前記保持手段により保持された情報を参照して前記所定枚数を設定することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
7. 前記制御手段は、前記プレス手段により前記シート束に前記プレス処理を実行させるのに要するプレス処理時間が前記積載手段によりシート束が形成されるのに要する積載処理時間より大きくなる場合は、前記プレス処理時間と前記積載処理時間との差に応じた時間間隔を画像形成において空けるように、前記画像形成装置に指示を送ることを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
8. 前記プレス手段は、前記シート束の折り目部をニップし、前記折り目部に沿って移動するローラ対を有することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート処理装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置と、前記シート処理装置を通信可能に接続し、画像形成を行ったシートを前記シート処理装置に排出する画像形成装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。

Images