JP6281342B2 - 液体供給ユニット - Google Patents

Description

本発明は、液体供給ユニットに関する。

液体を液体噴射装置に供給可能な液体供給ユニットとしては、従来から、液体噴射装置の一例であるプリンターにインクを供給するインクカートリッジ（単に「カートリッジ」ともいう。）が知られている。近年では、複数色のインクを収容したカートリッジが提案されており、各色のインクをそれぞれの供給孔からプリンターに供給している（例えば、特許文献１等）。

特開２００３−１８２１１８号公報 特開２００８−７４０９０号公報

これら特許文献では、複数色のインクに加え廃インクを保持したり、プリンター等の液体噴射措置への装着性を高めることが可能である。しかしながら、次のような改良が要請されるに到った。カートリッジは、インク収容のための筐体に加え、カートリッジ係合のための係合部やプリンターとの間でデーター信号送信を行うための接続部を備える。こうした係合部や接続部を含んだカートリッジ全体としての小型化は、プリンターにおけるカートリッジ装着部の小型化、延いてはプリンターの小型化のみならず、運搬搬送時のパッケージの小型化、省資源化をもたらし得る。

ところが、上記の両特許文献では、カートリッジ係合のための係合部がカートリッジの一側壁の外側に設けられているので、係合部が側壁外側で占める係合部占有領域の分だけ、カートリッジ全体の小型化が進まない。プリンターとの間でデーター信号送信を行うための接続部が側壁外側で占める接続部占有領域の分についても同様である。また、特許文献２では、カートリッジの内部一領域にインク収容と無関係な領域を設け、当該領域の壁面に接続部を設けている。そうすると、インク収容と無関係な領域を設ける分だけ、カートリッジ全体の小型化が進まない。この他、上記の両特許文献のカートリッジでは、落下等に伴う外力が係合部に直接及ぶので、その損傷も危惧される。こうしたことから、カートリッジ等の液体供給ユニットの全体としての小型化が要請されるに到った。また、液体を収容して供給する液体供給ユニットや、当該ユニットから液体の供給を受ける液体噴射装置、液体供給ユニットと液体噴射装置とを備えたシステム等において、小型化、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等が望まれている。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、液体を供給可能な液体供給ユニットが提供される。この液体供給ユニットは、第１液体導入部と、第２液体導入部と、第３液体導入部と、第４液体導入部とを有する液体噴射装置に搭載可能であり、前記第１液体導入部に接触可能な第１液体供給部と、前記第２液体導入部に接触可能な第２液体供給部と、前記第３液体導入部に接触可能な第３液体供給部と、前記第４液体導入部に接触可能な第４液体供給部と、を有する第１壁と、前記第１壁と交差し、第１部分と第２部分とを有する第２壁と、前記第１壁と交差し、前記第２壁に対向する第３壁と、前記第２部分に配置され、前記液体噴射装置と電気的に接触可能な接触部と、を備える。そして、前記第１壁に向かう第１方向に前記第１壁を平面視したとき、前記第３壁と前記第１部分との距離は前記第３壁と前記第２部分との距離より大きい。この形態の液体供給ユニットは、第２壁の第２部分に液体噴射装置と電気的に接触可能な接触部を配置することで、接触部が第２部分の外側で占める接触部占有領域については、当該領域を、第１方向からの平面視において、第３壁と第１部分との距離と第３壁と第２部分との距離の差分の領域範囲とオーバーラップさせることが可能となる。よって、この形態の液体供給ユニットによれば、第１〜第４の液体供給部および接触部を含む液体供給ユニットを、第１方向からの平面視においてユニット全体として小型化できる。

（２）上記形態の液体供給ユニットにおいて、前記第１部分は前記接触部よりも前記第３壁から前記第２壁に向かう方向に突出しているようにしてもよい。これによれば、落下等に伴う外力が第１部分を有する第２壁の側に及んでも、第１部分にて接触部の保護機能を発揮し得る。

（３）上記いずれかの形態の液体供給ユニットにおいて、前記第２部分に配置され、前記液体噴射装置と係合可能な係合部を備えるようにしてもよい。これによれば、係合部が第２部分の外側で占める係合部占有領域についても、第１方向からの平面視において、第３壁と第１部分との距離と第３壁と第２部分との距離の差分の範囲とオーバーラップさせることが可能となる。よって、形態の液体供給ユニットによれば、第１〜第４の液体供給部と接触部と係合部を含む液体供給ユニットを、第１方向からの平面視においてユニット全体として小型化できると共に、第１部分にて接触部と係合部とを保護する機能を発揮し得る。

（４）本発明の他の形態によれば、液体を供給可能な液体供給ユニットが提供される。この液体供給ユニットは、第１液体導入部と、第２液体導入部と、第３液体導入部と、第４液体導入部とを有する液体噴射装置に搭載可能であり、前記第１液体導入部に接触可能な第１液体供給部と、前記第２液体導入部に接触可能な第２液体供給部と、前記第３液体導入部に接触可能な第３液体供給部と、前記第４液体導入部に接触可能な第４液体供給部と、を有する第１壁と、前記第１壁と交差し、第１部分と第２部分とを有する第２壁と、前記第１壁と交差し、前記第２壁に対向する第３壁と、前記第２部分に配置され、前記液体噴射装置と係合可能な係合部と、を備える。そして、前記第１壁に向かう第１方向に前記第１壁を平面視したとき、前記第３壁と前記第１部分との距離は前記第３壁と前記第２部分との距離より大きい。この形態の液体供給ユニットは、第２壁の第２部分に液体噴射装置と係合可能な係合部を配置することで、係合部が第２部分の外側で占める係合部占有領域については、当該領域を、第１方向からの平面視において、第３壁と第１部分との距離と第３壁と第２部分との距離の差分の領域範囲とオーバーラップさせることが可能となる。よって、この形態の液体供給ユニットによれば、第１〜第４の液体供給部および係合部を含む液体供給ユニットを、第１方向からの平面視においてユニット全体として小型化できる。

（５）上記いずれかの形態の液体供給ユニットにおいて、前記液体噴射装置に前記液体供給ユニットを装着する過程において、前記第３壁は前記液体供給ユニットが前記液体噴射装置に対し回転移動する支点を有し、前記第１壁に向かう第１方向に前記第１壁を平面視したとき、前記第３壁と前記第１部分との間に前記第１液体供給部と前記第３液体供給部とが位置し、前記第３壁と前記第２部分との間に前記第２液体供給部と前記第４液体供給部とが位置し、前記第４液体供給部の前記第３壁から前記第２壁に向かう第２方向における長さは前記第２液体供給部の前記第２方向における長さより長いようにしてもよい。これによれば、次の利点がある。支点から近い第４液体供給部は、液体噴射装置への装着過程の初期段階、つまり液体供給ユニットの移動が大きい段階で第４液体導入部に接触するため、第２方向に向かって第４液体導入部と摩擦する距離が長くなる。一方で、支点から遠い第２液体供給部は、液体噴射装置への装着過程の最終段階、つまり液体供給ユニットの移動が小さい段階で第２液体導入部に接触するため、第２方向に向かって第２液体導入部と摩擦する距離が短くなる。そこで、第２方向における第４液体供給部の長さを第２液体供給部の長さより長く設定することで、大きい摩擦距離に対応することができ、支点から遠い第２液体供給部にあっても第２液体導入部との接触を確保できる。

（６）上記いずれかの形態の液体供給ユニットにおいて、前記第１液体供給部に接続される第１液体収容部と、前記第２液体供給部に接続される第２液体収容部と、前記第３液体供給部に接続される第３液体収容部と、前記第４液体供給部に接続される第４液体収容部と、を備え、前記第４液体収容部は前記第２液体収容部より容積が大きいようにしてもよい。この様な容積大小を設けた上で、ユニット全体として小型化に対処できる。

（７）上記いずれかの形態の液体供給ユニットにおいて、前記第１液体供給部に接続される第１液体収容部と、前記第２液体供給部に接続される第２液体収容部と、前記第３液体供給部に接続される第３液体収容部と、前記第４液体供給部に接続される第４液体収容部と、を備え、前記第１液体収容部、前記第３液体収容部、および前記第４液体収容部は、前記第２液体収容部より容積が大きく、前記第１液体収容部と、前記第３液体収容部と、前記第４液体収容部の各々は、カラーインクを収容し、前記第２液体収容部は、ブラックインクを収容するようにしてもよい。これによれば、次の利点がある。一般に、複数色のカラーインクを用いてカラー印刷をする場合、マゼンタインク、イエローインク、シアンインクといった、カラーインクの消費量は、ブラックインクの消費量より多い。そこで、容積の小さい第２液体収容部にブラックインクを収容することで、カラーインクを第２液体収容部より容積の大きい第１、第３および第４液体収容部に収容できる。よって、この形態の液体供給ユニットによれば、ユニット全体として小型化を図った上で、カラー印刷の対応の自由度を高めることができる。

（８）上記いずれかの形態の液体供給ユニットにおいて、前記第１方向に前記第１壁を平面視したとき、前記第１液体収容部、前記第３液体収容部、および前記第４液体収容部の形状は、正方形であるようにしてもよい。これによれば、次の利点がある。第１、第３および第４液体収容部から第１、第３および第４液体導入部に液体としてのインクを供給する場合、液体収容部が長方形であると、液体収容部の長辺の端部周縁から液体導入部に到るまでの隔たりと液体収容部の短辺の端部周縁から液体導入部に到るまでの隔たりとに差ができて、インク供給の効率に差が生じ、その差は、長辺短辺の比に応じて大きくなる。ところが、液体収容部が正方形であると、上記の隔たりに大きな差はなくなる。よって、この形態の液体供給ユニットによれば、ユニット全体として小型化を図った上で、第１、第３および第４液体収容部に収容したインクの供給効率を高めることができる。また、液体収容部が正方形であると、液体収容部が占める容積効率も高まるので、ユニット全体として小型化に有益となる。

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素は全てが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

また、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、液体供給ユニットから液体の供給を受ける液体噴射装置、液体供給ユニットと液体噴射装置とを備えたシステム等の形態で実現することができる。

液体噴射システム１の概略構成を示す斜視図である。 液体噴射システム１の内部構成を概略的に示す斜視図である。 カートリッジ装着済みの状態でのキャリッジ８の外観を概略的に示す斜視図である。 カートリッジ未装着のキャリッジ８の概略斜視図である。 カートリッジ未装着のキャリッジ８を図４と異なる方向から示す概略斜視図である。 図３における６−６線に沿った概略断面図である。 カートリッジ４の外観斜視図である。 カートリッジ４の分解斜視図である。 カートリッジ４を底面側から見た外観斜視図である。 回路基板４１０を未装着のカートリッジ４を底面側から見た外観斜視図である。 カートリッジ４を＋Ｘ方向に向けて見て示す側面図である。 蓋４０１を取り外した状態のカートリッジ４を−Ｚ方向に見て示す平面図である。 供給孔側液体保持部材４０６を組み込んだ状態のカートリッジ４を−Ｚ方向に見て示す平面図である。 キャリッジ８へのカートリッジ４の装着の様子を概略的に示す説明図である。 外部筐体を使用した第１変形例のカートリッジ４Ａの概略分解図である。 図１５におけるＡ方向から内部筐体４２０ｉｎを見て平面視して示す説明図である。 外部筐体を使用した第２変形例のカートリッジ４Ｂにおける外部筐体４２０ｏｕｔの底面側からの斜視図とＡ方向矢視図とを併記して示す説明図である。 カートリッジ４Ｂにおける各色ごとの内部筐体の底面側からの斜視図とＡ方向矢視図とを併記して示す説明図である。 カートリッジ４Ｂの概略分解図である。 外部筐体を使用した第３変形例のカートリッジ４Ｃの概略分解図である。

次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．実施形態：
Ｂ．各種変形例：

Ａ．実施形態：
Ａ−１：液体噴射システム１の構成：
図１は液体噴射システム１の概略構成を示す斜視図、図２は液体噴射システム１の内部構成を概略的に示す斜視図である。図１および図２には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。このＸ軸は、後述のキャリッジ８の往復動作方向に沿った軸であり、キャリッジ８の往復動に伴う印字の際の主走査方向に沿った軸である。Ｙ軸は、机等に水平に載置された液体噴射システム１における用紙の給送経路方向に沿った軸であり、キャリッジ８の往復動に伴う印字の際の副走査方向に沿った軸である。Ｚ軸は、机等に水平に載置された液体噴射システム１における前後方向に沿った軸である。図２以降に示す各図についても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。図１および図２のＸＹＺ軸は他の図のＸＹＺ軸にも対応している。液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのプリンター１０と、カートリッジ４と、を備える。図２に示すように、本実施形態の液体噴射システム１では、プリンター１０のカートリッジ装着部７にカートリッジ４が着脱可能に装着される。このカートリッジ装着部７は、インク吐出を図る吐出ヘッド（図視略）を備え、通常、キャリッジ８と一体とされている。カートリッジ４は、内部に４つの液体収容部を区画して備え、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のインクを収容する。カートリッジ４の構成については後述する。

ここで、カートリッジ装着部７に装着されるカートリッジの数や種類は、本実施形態に限定されるものではない。例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色以外の４色のインク（例えば、ライトアゼンタやライトシアン等）を収容したカートリッジを別途用意して、ブラックインクを含んで収容するカートリッジ４と併用しても良い。

プリンター１０は、インクジェットプリンターである。図１に示すように、プリンター１０は、ハウジング１４と、用紙供給部カバー１６と、記録部保護カバー１８と、排出部カバー２０と、操作部２２とを備える。また、図２に示すように、プリンター１０は、装置本体１２を備える。

図１に示すように、ハウジング１４は、装置本体１２の周囲を覆って、プリンター１０の外観を構成している。また、プリンター１０の上面には、用紙供給部カバー１６が設けられている。用紙供給部カバー１６は、ハウジング１４の上面に回動可能に取り付けられている。用紙供給部カバー１６は、ハウジング１４に対して開いた状態（図１）と、閉じた状態（図示せず）とを取り得る。用紙供給部カバー１６はハウジング１４に対して閉じた状態にある場合、ハウジング１４の上面とともにプリンター１０の上面を構成する。

用紙供給部カバー１６はハウジング１４に対して開いた状態にある場合、プリンター１０の背面側（−Ｙ方向側）に傾斜した状態となる。この状態において、用紙供給部カバー１６の裏面は、用紙の載置面１６ａとして機能する。この用紙供給部カバー１６がハウジング１４に対して開いた状態にある場合、装置本体１２の後述する用紙供給部２４の用紙開口部２６は、プリンター１０の上方に対して開いた状態となる。このため、用紙供給部２４は、載置面１６ａに載置された用紙を給送経路に給送可能となる。給送経路とは、印刷を行う際の用紙の移動経路である。用紙開口部２６には、一対の用紙ガイド２８が設けられている。一対の用紙ガイド２８は、プリンター１０の幅方向（Ｘ軸方向）における間隔を調節可能に構成されている。一対の用紙ガイド２８は、用紙の幅方向における両端を拘束し、幅方向における用紙の位置を規定する。

また、用紙供給部カバー１６がハウジング１４に対して開いた状態にある場合、プリンター１０の上面において記録部保護カバー１８および操作部２２が露出した状態となる。記録部保護カバー１８は、ハウジング１４に対して開いた状態（図示せず）と閉じた状態（図１）とを取り得る。記録部保護カバー１８がハウジング１４に対して開いた状態にある場合、ユーザーは装置本体１２に設けられた記録部６にアクセス可能となる。

操作部２２は、プリンター１０を操作するための電源ボタンや印刷設定ボタン等を備えている。用紙供給部カバー１６がハウジング１４に対して開いた状態にある場合、ユーザーが操作部２２に対してアクセス可能となり、プリンター１０の操作をすることができる。

さらに、ハウジング１４の前面には、排出部カバー２０が設けられている。排出部カバー２０は、ハウジング１４の前面に回動可能に取り付けられている。排出部カバー２０は、ハウジング１４に対して開いた状態（図１）と、閉じた状態（図示せず）とを取り得る。排出部カバー２０がハウジング１４に対して開いた状態にある場合、排出部カバー２０は、装置本体１２の排出部９から記録が実行された用紙Ｐをプリンター１０の前方に排出する。

図２に示すように、装置本体１２は、用紙供給部２４と、記録部６と、排出部９と、制御部６０とを備えている。

制御部６０は、用紙供給部２４、記録部６および排出部９に電気的に接続され、操作部２２から入力された指示に基づいて各部の動作を制御する。また、制御部６０は、駆動モーター（図示せず）を介してキャリッジ８の移動（Ｘ軸方向移動：主走査駆動）および搬送ローラー軸５０の回転（副走査駆動）を制御している。キャリッジ８は、その底面にカートリッジ装着部７を組み込んで備える。また、制御部６０は、カートリッジ４が備える回路基板との間で信号のやり取りを行う。

装置本体１２は、キャリッジガイドレール６２と図示しないキャリッジ駆動手段とを備え、キャリッジガイドレール６２に沿ってキャリッジ８を移動可能とする。キャリッジガイドレール６２は、Ｘ軸方向すなわち装置本体の幅方向に延びて、キャリッジ８の底面側に設けられた軸受部４０９（図３、図４参照）に組み込まれ、キャリッジ８を支持する。

カートリッジ装着部７を装着済みのキャリッジ８は、図示しないキャリッジ駆動手段により装置本体１２の幅方向（Ｘ軸方向、主走査方向）に往復動可能に構成されている。キャリッジ８が装置本体１２の幅方向に往復動することで、カートリッジ装着部７は装置本体１２の幅方向に往復動する。すなわち、カートリッジ４は、キャリッジ８によって装置本体１２の幅方向（Ｘ軸方向）に搬送される。本実施形態のように、キャリッジ８によって、吐出ヘッドとカートリッジ４とが搬送されるプリンター１０のタイプは、「オンキャリッジタイプ」とも呼ばれる。なお、キャリッジ８とは異なる部位に、不動のカートリッジ装着部７を構成し、カートリッジ装着部７に装着されたカートリッジ４からのインクを、フレキシブルチューブを介してキャリッジ８の吐出ヘッドに供給しても良い。このようなプリンターのタイプは、「オフキャリッジタイプ」とも呼ばれる。このときのカートリッジ４は着脱可能なカートリッジに限られず、固定されたインクタンクであっても良い。このインクタンクには外部からインクが注入可能なインク注入口があるものであっても良い。

液体噴射システム１の使用状態において、キャリッジ８を往復移動させる主走査方向（左右方向）に沿った軸をＸ軸とし、用紙を搬送する副走査方向（前後方向）に沿った軸をＹ軸とし、鉛直方向（上下方向）に沿った軸をＺ軸とする。また、鉛直上方向が＋Ｚ方向であり、鉛直下方向が−Ｚ方向である。なお、液体噴射システム１の使用状態とは、水平な面に設置された液体噴射システム１の状態であり、本実施形態では、水平な面はＸ軸およびＹ軸に平行な面（ＸＹ平面）である。

Ａ−２．カートリッジの装着状態とキャリッジ構成：
図３はカートリッジ装着済みの状態でのキャリッジ８の外観を概略的に示す斜視図、図４はカートリッジ未装着のキャリッジ８の概略斜視図、図５はカートリッジ未装着のキャリッジ８を図４と異なる方向から示す概略斜視図、図６は図３における６−６線に沿った概略断面図である。なお、カートリッジ装着部７は、キャリッジ８の底部に装着されている都合上、図３においては図示されていない。

図３に示すように、カートリッジ４は、蓋４０１の上面に、蓋を貫通した貫通孔４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃと、貫通孔４０２ｃから貫通孔４０２ｂまでの間を蛇行して延びる４筋のエアー溝４０３と、各筋のエアー溝４０３と蓋裏面で繋がった大気連通孔４３４とを備える。この場合、貫通孔４０２ａは、カートリッジ４の製造工程では、カートリッジ４の内部から大気を吸引し、カートリッジ４の内部の減圧状態を維持するための減圧孔として用いられる。カートリッジ４の製造後、貫通孔４０２ａはシール部材４０４で封止され密閉される。また、貫通孔４０２ｃは、カートリッジ４の製造工程では、カートリッジ４の内部にインクを注入するインク注入孔として用いられる。カートリッジ４の製造後は、貫通孔４０２ｃはエアー溝４０３、貫通孔４０２ｂ、大気連通孔４３４を介して、後述の液体保持部材４６０に大気を供給するために用いられる。カートリッジ４は、既述したようにブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のインクを後述の各色の収容箇所に収容する。よって、上記した貫通孔４０２ａ，４０２ｃと、エアー溝４０３とは、収容箇所ごとに配設されている。貫通孔４０２ｂは、各筋のエアー溝４０３の端部に設けられてＸ方向に並んで配設され、大気連通孔４３４は、Ｘ方向に並んだ貫通孔４０２ｂとＹ方向に並ぶよう配設されている。そして、カートリッジ４は、シール部材４０４を、蓋４０１の上面に接合させて、上記の貫通孔およびエアー溝の開口を被覆する。

シール部材接合済みのカートリッジ４は、図４と図５に示すようにキャリッジ８の底部に組み込まれたカートリッジ装着部７を介してキャリッジ８に装着される。なお、これ以降、カートリッジ４をキャリッジ８に装着するということと、カートリッジ４をカートリッジ装着部７に装着するということとは、同義として扱う。カートリッジ４は、その装着状態では、カートリッジ４が備える着脱機構部としての後述の係合部４０５が、キャリッジ８のカートリッジ係合腕８０１に係合している。ユーザーは、カートリッジ係合腕８０１に外力を加えることで、係合腕を回動変位させてキャリッジ８とカートリッジ４との係合を解除する。これにより、ユーザーはカートリッジ４をキャリッジ８から取り外すことができる。

図４と図５に示すように、キャリッジ８は、カートリッジ装着部７を備える。このカートリッジ装着部７は、ブラックインク用の液体導入部７１０ｂと、イエローインク用の液体導入部７１０ｙと、マゼンタインク用の液体導入部７１０ｍと、シアンインク用の液体導入部７１０ｃと、円錐状のコイルバネ７２０とを備える。そして、このカートリッジ装着部７にカートリッジ４は搭載可能である。コイルバネ７２０は、カートリッジ係合腕８０１の側に配設され、カートリッジリッジ装着時に圧縮され、カートリッジ係合腕８０１の係合解除の際に、カートリッジを押し上げる。弾性部材７０５はエラストマーなどで構成される部材であり、環状をなし、液体導入基部７０３の外壁部に装着されている。

上記した各インク用の液体導入部は、カートリッジ装着部７に装着されるカートリッジ４の液体収容部に対応して配設されており、同一の構成を備える。液体導入部７１０ｂを例に挙げ説明すると、この液体導入部７１０ｂは、液体導入基部７０３と、金属メッシュ７０３ｓと、弾性部材７０５とを備える。金属メッシュ７０３ｓは、ステンレス等の耐食性を備える金属から形成されたフィルターであり、液体導入基部７０３の上端に組み込まれて、カートリッジ４の後述の供給孔側液体保持部材４０６に面接触する（図６参照）。そして、供給孔側液体保持部材４０６に保持されたインクは、金属メッシュ７０３ｓを通過し、キャリッジ８の底面に位置する図示しない吐出ヘッドに送り込まれる。つまり、供給孔側液体保持部材４０６は、金属メッシュ７０３ｓとの面接触を経て、液体導入部７１０ｂと接続されることになる。液体導入部７１０ｂ等とカートリッジとの関係については後述する。

カートリッジ４は、図６に示すように、＋Ｙ方向の一端側に回路基板４１０を備える。この回路基板４１０は、第１端壁４２３に対し傾斜した基板載置部４１１に固定される。基板載置部４１１への回路基板４１０の固定の様子や配設位置等については、後述する。そして、カートリッジ４に備え付けられた回路基板４１０は、後述の端子４１２を有する。キャリッジ８へのカートリッジ４の装着状態において、端子４１２の接触部は、キャリッジ８に設けられた電極集合体８１０の電極に、電気的に接触する。また、カートリッジ４は、図におけるＹ軸方向において基板載置部４１１の端部を係合部４０５として備える。この係合部４０５は、キャリッジ８へのカートリッジ４の装着状態において、キャリッジ８におけるカートリッジ係合腕８０１に係合する。なお、キャリッジ８は電極集合体８１０を含めてキャリッジユニットと称することもできる。

図６は、キャリッジ８にカートリッジ４が装着された状態を示す。カートリッジ４は、液体を吸収し保持する機能を有する供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０とを後述の凹部ごとに有する。供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０は接触している。カートリッジ装着部７の底面に設けられた液体導入部７１０ｂは、液体導入基部７０３の環状先端に取り付けられた金属メッシュ７０３ｓを介して供給孔側液体保持部材４０６と面接触する。供給孔側液体保持部材４０６は液体導入基部７０３により＋Ｚ方向に持ち上げられ、液体保持部材４６０を押圧する。これにより、液体保持部材４６０に収容済みの液体、即ちブラックインクは、供給孔側液体保持部材４０６と、液体導入部７１０ｂにおける液体導入基部７０３の金属メッシュ７０３ｓおよび吸引孔７０４を経て、カートリッジ装着部７の吐出ヘッドに供給されることになる。つまり、液体導入部７１０ｂは、カートリッジ４から液体（ブラックインク）の導入を受け、キャリッジ８は、液体導入部７１０ｂに導入された液体（ブラックインク）を吐出ヘッドから噴出することになる。図６に示す液体導入部７１０ｃや図４，図５に示す液体導入部７１０ｃ，７１０ｍ，７１０ｙについても同様である。

カートリッジ４は、後述の液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｍ，４０７ｙの各々を対応する供給孔側液体保持部材４０６で覆う。カートリッジ装着部７は、液体導入基部７０３の基部に、液密性の弾性部材７０５を備える。この弾性部材７０５は、液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｍ，４０７ｙの周囲の周縁陥没部４０８（図９参照）に当接し、カートリッジ装着時において液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｍ，４０７ｙからのインク漏れを防ぐようシールする。こうしたカートリッジ装着時において、液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｍ，４０７ｙの各々は、既述した液体導入部７１０ｂ，７１０ｙ，７１０ｃ，７１０ｍのうち対応するいずれかひとつにそれぞれのインクを供給するよう接続される。なお、カートリッジ４をキャリッジ８のカートリッジ装着部７へ組み付ける構造については後述する。

キャリッジ８の底部にカートリッジ装着部７が装着される。このカートリッジ装着部７は、図４と図５に示すように、案内突出部７２３と側壁側突出部７２４とを備える。図４と図５に示すように、側壁側突出部７２４は、キャリッジ８のＸ軸方向両側のキャリッジ側壁８１，８２の内側に位置して、対向する。側壁側突出部７２４は、カートリッジ装着部７の端壁部７３０から＋Ｙ方向に向けてカートリッジ係合腕８０１の側に延びる。

案内突出部７２３は、端壁部７３０からコイルバネ７２０に向けて＋Ｙ方向に延び、液体導入部７１０ｙと液体導入部７１０ｃとの間に延在する。つまり、この案内突出部７２３は、Ｘ軸方向で隣り合う液体導入部７１０ｙと液体導入部７１０ｃとの間に位置することになる。また、この案内突出部７２３は、端壁部７３０の側の部分において、液体導入部７１０ｙと液体導入部７１０ｃとの間の部分よりも、カートリッジ装着部７の底面からの突出高が低くされている。カートリッジ４は、キャリッジ側壁８１，８２の間で対向する側壁側突出部７２４の間に入り込んで、キャリッジ８のカートリッジ装着部７に装着される。案内突出部７２３は、こうして装着されたカートリッジ４の後述の有底溝４８０（図９参照）に入り込む。また、カートリッジ装着部７は、端壁部７３０に、係合孔７５０を備える。この係合孔７５０は、二つ設けられており、カートリッジ装着に際して、後述の係合突起４２４ｔが入り込む。なお、カートリッジ装着の様子や、案内突出部７２３とカートリッジ４との関係については、後述する。

Ａ−３．カートリッジ４の構成：
図７はカートリッジ４の外観斜視図、図８はカートリッジ４の分解斜視図、図９はカートリッジ４を底面側から見た外観斜視図、図１０は回路基板４１０を未装着のカートリッジ４を底面側から見た外観斜視図、図１１はカートリッジ４を＋Ｘ方向に向けて見て示す側面図、図１２は蓋４０１を取り外した状態のカートリッジ４を−Ｚ方向に見て示す平面図、図１３は供給孔側液体保持部材４０６を組み込んだ状態のカートリッジ４を−Ｚ方向に見て示す平面図である。図示するように、カートリッジ４は、筐体４２０と、蓋４０１と、回路基板４１０とを備える。蓋４０１は筐体４２０に固定され、筐体４２０が有する各色ごとの凹部４２１ｂ，４２１ｙ，４２１ｃ，４２１ｍ（図８、図１２参照）を覆う。この他、カートリッジ４は、各色ごとの供給孔側液体保持部材４０６と、各色ごとの液体保持部材４６０と、蓋裏面シール部材４３６と、シール部材４０４とを備える。筐体４２０と蓋４０１は、ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂の成型品であり、射出成型等の適宜な成型手法にて形成される。

図８〜図１２に示すように、筐体４２０は、底壁４２２と、第１端壁４２３と、第２端壁４２４と、第１側壁４２５と、第２側壁４２６と、第１側壁４２５と第２側壁４２６との間に位置する仕切壁４７１と、この仕切壁４７１と交差して第１端壁４２３と第２端壁４２４との間に位置する仕切壁４７２とを有する。筐体４２０は、これら仕切壁で、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した凹部４２１ｂ，４２１ｍ，４２１ｃ，４２１ｙを形成する。第１側壁４２５と第２側壁４２６とにおいて、外壁がリブ４２８にて補強されている。底壁４２２は、筐体４２０の底面をなし、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色ごとの液体供給孔４０７ｂ，４０７ｙ，４０７ｍ，４０７ｃと周縁陥没部４０８とを有し、蓋４０１に対向する。第１端壁４２３は、底壁４２２から立ち上がり蓋４０１の蓋部４３０に交差する。また、この第１端壁４２３は、底壁４２２に向かう方向（以下、この方向を第１方向と称する）に底壁４２２を見た平面視において、第１壁面部分４２３ａと、第１壁面部分４２３ａとＸ軸方向に隣り合う第２壁面部分４２３ｂとを有する。そして、第２端壁４２４と第１端壁４２３の第１壁面部分４２３ａとのＹ軸方向の距離は、第２端壁４２４と第２壁面部分４２３ｂとのＹ軸方向の距離より大きく設定されている。第２端壁４２４は、底壁４２２から立ち上がって蓋４０１に交差すると共に、第１端壁４２３に対向する。第１側壁４２５は、第１端壁４２３の一方の端部（図８における−Ｘ方向端部）と第２端壁４２４の一方の端部（図８における−Ｘ方向端部）の間において底壁４２２から立ち上がって、蓋４０１に交差する。第２側壁４２６は、第１端壁４２３の他方の端部（図８における＋Ｘ方向端部）と第２端壁４２４の他方の端部（図８における＋Ｘ方向端部）の間において底壁４２２から立ち上がって、蓋４０１に交差すると共に第１側壁４２５と対向する。

こうした壁面構成と上記の各凹所は、次のように表すこともできる。筐体４２０は、上記の各色ごとの液体供給孔４０７ｂ，４０７ｙ，４０７ｍ，４０７ｃが形成されそれぞれの液体供給孔に供給孔側液体保持部材４０６を有する底壁４２２と、底壁４２２に対向する蓋４０１と、底壁４２２と蓋４０１に交差し、第１壁面部分４２３ａと第２壁面部分４２３ｂを有する第１端壁４２３と、底壁４２２と蓋４０１に交差し、第１端壁４２３に対向する第２端壁４２４と、底壁４２２と蓋４０１に交差する第１側壁４２５と、底壁４２２と蓋４０１に交差し、第１側壁４２５と対向する第２側壁４２６とを有する。この筐体４２０は、第１方向に底壁４２２を見た平面視において、第２端壁４２４と第１壁面部分４２３ａとの間に凹部４２１ｍと凹部４２１ｙとをＹ方向に並べて位置させ、第２端壁４２４と第２壁面部分４２３ｂとの間に凹部４２１ｂと凹部４２１ｃとをＹ方向に並べて位置させる。そして、筐体４２０は、上記の様に並んだ凹部４２１ｂ，４２１ｃ，４２１ｍ，４２１ｙの液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｍ，４０７ｙに供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材に液体保持部材４６０とをこの順に重ねて備える。供給孔側液体保持部材４０６は、図１３に示すように、上記の各凹所の液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｍ，４０７ｙを覆い、この供給孔側液体保持部材４０６に液体保持部材４６０が重ねられる。

本実施形態のカートリッジ４は、第１壁面部分４２３ａと第２壁面部分４２３ｂとにＹ軸方向での距離の長短を設けた。これにより、カートリッジ４は、凹部４２１ｃおよびこれに収納された液体保持部材４６０の第２端壁４２４から第１端壁４２３に向かう方向（以下、この方向を第２方向と称する）における長さを、凹部４２１ｂおよびこれに収納された液体保持部材４６０の第２方向における長さより長くする。また、カートリッジ４は、凹部４２１ｃおよびこれに収納される液体保持部材４６０の容積を、凹部４２１ｂおよびこれに収納される液体保持部材４６０より大きくする。その上で、カートリッジ４は、第１方向での底壁４２２の平面視において、図１２に示すように、凹部４２１ｃ、凹部４２１ｙ、および凹部４２１ｍの形状を、正方形としている。これら凹所に収納される液体保持部材４６０についても同様である。

図９に示すように、回路基板４１０は、基板表面に複数の端子４１２を備え、筐体４２０の第１端壁４２３における第２壁面部分４２３ｂに配置されている。この第２壁面部分４２３ｂには、図１０に示すように、基板載置部４１１が形成される。この基板載置部４１１は、第２壁面部分４２３ｂに対して傾斜する。そして、回路基板４１０は、その背面を基板載置部４１１に固定され、第２壁面部分４２３ｂに対して傾斜する。回路基板４１０において、端子４１２は、図９に示すように、いわゆる千鳥状に２列に配設され、カートリッジ４がキャリッジ８に既述したように装着されると、端子４１２の接触部が、図６に示すように、キャリッジ８の側の電極集合体８１０の電極に電気的に接続される。なお、端子４１２の形状や配列は、図９の形状に限定されるものではなく、接触部が電極集合体８１０に電気的に接続できれば、どのような構成であってもよい。

図１０に示すように、基板載置部４１１は、第１端壁４２３における第２壁面部分４２３ｂに設けられている。よって、基板載置部４１１の係合部４０５は、第２壁面部分４２３ｂに配設されて、キャリッジ８のカートリッジ係合腕８０１に係合する。また、基板載置部４１１は、第２壁面部分４２３ｂの外壁面側に開口４１３を備える。この開口４１３は、第２壁面部分４２３ｂの外壁面に沿って第２壁面部分４２３ｂの上端側から下端側までＺ軸方向に延び（図８参照）、第２壁面部分４２３ｂの上下端側で開口している。その一方、蓋４０１が筐体４２０に固定されると、開口４１３は、蓋４０１が備える後述の外方延在部４３１により、図９に示すように、第２壁面部分４２３ｂの上端側で閉塞される。基板載置部４１１への回路基板４１０の固定には、基板載置部４１１から突出した凸部４１４が用いられる。図９に示すように、この凸部４１４が回路基板４１０から延びた状態において、凸部４１４が熱カシメされる。これにより、回路基板４１０は、基板載置部４１１に固定される。そして、第１端壁４２３の第１壁面部分４２３ａは、基板載置部４１１に固定済みの回路基板４１０よりも、第２端壁４２４から第１端壁４２３に向かう方向に突出する。

図８に示すように、蓋４０１は、上記した凹部４２１ｂ，４２１ｍ，４２１ｃ，４２１ｙごとに、貫通孔４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃと、貫通孔４０２ｃから貫通孔４０２ｂまでの間を延びるエアー溝４０３と、大気連通孔４３４と、蓋周縁のシール部材受け座４３７とを備える。シール部材受け座４３７は、貫通孔４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃの周壁やエアー溝４０３の周壁と同じ高さで蓋４０１の上面から突出し、シール部材４０４の接合受け座となる。

四つの大気連通孔４３４は、蓋部４３０の外縁にＸ軸方向に並んで位置し、蓋４０１を貫通する。ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色ごとの貫通孔４０２ｂは、各色ごとのエアー溝４０３の末端において蓋４０１を貫通し、Ｘ軸方向に並んだ大気連通孔４３４とＹ軸方向に重なって形成されている。そして、Ｙ軸方向で重なった大気連通孔４３４と貫通孔４０２ｂとは、蓋４０１の裏面側において図示しないエアー溝で繋げられる。当該エアー溝と貫通孔４０２ｂの蓋裏面側開口および大気連通孔４３４の蓋裏面側開口は、蓋裏面シール部材４３６にてシールされる。これにより、蓋４０１で塞がれた筐体４２０の凹部４２１ｂ，４２１ｍ，４２１ｃ，４２１ｙを、貫通孔４０２ｃとエアー溝４０３と貫通孔４０２ｂおよび大気連通孔４３４を介して、それぞれ大気開放する。なお、貫通孔４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃとエアー溝４０３は、シール部材４０４により、蓋上面側でシールされる。上記した大気開放により、蓋４０１で塞がれた筐体４２０の各色ごとの凹部４２１ｂ，４２１ｍ，４２１ｃ，４２１ｙに収納された多孔質の液体保持部材４６０は、それぞれ大気通気を受けながら、収容済みインクを供給孔側液体保持部材４０６、延いてはキャリッジ８の液体導入部７１０ｂ（図４参照）、或いは液体導入部７１０ｍ、或いは液体導入部７１０ｃ、或いは液体導入部７１０ｙにインク供給孔を介してインクを供給する。つまり、凹部４２１ｂの液体供給孔４０７ｂはキャリッジ８の液体導入部７１０ｂに、凹部４２１ｃのインク供給孔４０７ｃは液体導入部７１０ｃに、凹部４２１ｙのインク供給孔４０７ｙは液体導入部７１０ｙに、凹部４２１ｍの液体供給孔４０７ｍは液体導入部７１０ｍに、それぞれ接続してそれぞれの色のインクを供給することになる。なお、上記の各凹部に供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０が収納されると、蓋裏面シール部材４３６やシール部材４０４が接合済みの蓋４０１が筐体４２０に溶着固定され、図６や図７に示すカートリッジ４が得られる。

供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０は、共に多孔質樹脂材を用いることができる。多孔質樹脂材とは、液体を保持できる機能を有すれば特に限定されるものではなく、例えばウレタンフォームのような発泡部材でもよいし、ポリプロピレンを繊維状にして束にした繊維部材であってもよい。供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０とは、液体を保持するための特性が異なる。供給孔側液体保持部材４０６は、細孔の形成密度を示す細孔密度が液体保持部材４６０よりも大きくされている。上記の細孔密度の大小関係より、供給孔側液体保持部材４０６の毛管力は、液体保持部材４６０の毛管力よりも大きい。

供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０が毛管力について上記の大小関係を有することで、液体保持部材４６０に収容済みのインクは以下に述べる順で流通する。すなわち、毛管力の小さい部材から毛管力の大きい部材へとインクが流れる。図６に示すように、供給孔側液体保持部材４０６に収容済みのインクが液体導入基部７０３を介して吸引されて消費されると、供給孔側液体保持部材４０６の上面に重なっている液体保持部材４６０に収容済みのインクが供給孔側液体保持部材４０６に移動する。こうしたインク移動の駆動力は、主に供給孔側液体保持部材４０６の毛管力である。そして、液体保持部材４６０の収納位置に対応する貫通孔４０２ｃとこれに繋がるエアー溝４０３および大気連通孔４３４からの大気連通により、上記したインク移動に支障は起きない。

上記のように、筐体４２０の凹部４２１ｂ，４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍに特性の異なる供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０が収容されると共に、液体導入基部７０３に供給孔側液体保持部材４０６よりも大きな毛管力を有する金属メッシュ７０３ｓを用いることで、液体保持部材４６０に収容されているインクを効率良く消費できる。すなわち、液体保持部材４６０における未使用インクの残量を低減できる。

なお、供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０の毛管力が、液体導入基部７０３から離れるに従って小さくなる構成であれば、上記の各液体保持部材の細孔密度の大小関係は本実施形態に限定されるものではない。例えば、供給孔側液体保持部材４０６と液体保持部材４６０の細孔密度が等しい場合でも、各液体保持部材に撥水処理や浸水処理を行うことで上記毛管力の大小関係を有するようにしてもよい。

この他、図９〜図１０に示すように、カートリッジ４は、インク供給孔４０７ｂ，４０７ｍ，４０７ｃ，４０７ｙが形成された底壁４２２の底面（−Ｚ方向側の外壁面）に、有底溝４８０を有する。有底溝４８０は、仕切壁４７２に形成された凹溝であり、第１端壁４２３の側から＋Ｙ方向に延びる。そして、この有底溝４８０は、カートリッジ４がカートリッジ装着部７に装着される状態においてカートリッジ装着部７の案内突出部７２３（図４参照）が挿入可能な深さと溝長さで形成されている。

また、カートリッジ４は、第２端壁４２４の外壁下端に、一対の係合突起４２４ｔを有する。この係合突起４２４ｔは、カートリッジ装着部７へのカートリッジ４の装着に際して、カートリッジ装着部７の端壁部７３０（図４参照）に入り込み、カートリッジ４がカートリッジ装着部７に対し回転移動する支点として機能して、カートリッジ４の位置決めに関与する。

Ａ−４．カートリッジの装着姿勢：
図１４はキャリッジ８へのカートリッジ４の装着の様子を概略的に示す説明図である。図示するように、カートリッジ装着の際、カートリッジ４は、第２端壁４２４の外側壁が−Ｚ方向に面するような傾斜姿勢で、キャリッジ８のカートリッジ装着部７に挿入される。次いで、カートリッジ４の係合突起４２４ｔがキャリッジ８のカートリッジ装着部７における係合孔７５０（図４参照）に入り込む。その後、図６に示すような、係合部４０５がカートリッジ係合腕８０１に係合する状態になるまで、両カートリッジはカートリッジ装着部７に向けて−Ｚ方向に押さえ付けられる。この場合、係合孔７５０に入り込んだ係合突起４２４ｔは、上記の様にカートリッジ４が押さえ付けられる際のカートリッジ４の回転移動の際の支点として機能する。

以上説明した構成を備える本実施形態のカートリッジ４は、液体導入部７１０ｂ，７１０ｃ，７１０ｙ，７１０ｍを有するプリンター１０、詳しくはキャリッジ８のカートリッジ装着部７に搭載可能であり、筐体４２０の底壁４２２に上記の液体導入部に接触可能な液体供給孔４０７ｂ，４０７ｃ，４０７ｙ，４０７ｍを備え、底壁４２２と交差する第１端壁４２３の第２壁面部分４２３ｂ（図９参照）に、キャリッジ８の電極集合体８１０と電気的に接触可能な回路基板４１０を備える。そして、本実施形態のカートリッジ４は、底壁４２２に向かう第１方向に底壁４２２を平面視したとき、第２端壁４２４と第１端壁４２３の第１壁面部分４２３ａとの距離を、第２端壁４２４と第２壁面部分４２３ｂとの距離より大きくした。こうすることで、本実施形態のカートリッジ４は、第１端壁４２３の第２壁面部分４２３ｂに回路基板４１０を配置することで、回路基板４１０が第２壁面部分４２３ｂの外側で占める接触部占有領域を、第１方向からの平面視において、上記の距離の差分の領域範囲とオーバーラップさせる。よって、この本実施形態によれば、各色のインクごとの液体供給孔４０７ｂ等と回路基板４１０を含むカートリッジ４を、第１方向からの平面視においてカートリッジ全体として小型化できる。

本実施形態のカートリッジ４は、第１端壁４２３の第１壁面部分４２３ａと第２壁面部分４２３ｂとについての上記した距離の大小規定により、第１壁面部分４２３ａを、第２端壁４２４から第１端壁４２３に向かう方向において、回路基板４１０よりも突出させる。よって、本実施形態のカートリッジ４によれば、落下等に伴う外力が第１端壁４２３の側に及んでも、第１壁面部分４２３ａにて回路基板４１０を保護し得る。

本実施形態のカートリッジ４は、プリンター１０のキャリッジ８に係合する係合部４０５を、第１端壁４２３における第２壁面部分４２３ｂに備える。よって、本実施形態のカートリッジ４によれば、係合部４０５が第２壁面部分４２３ｂの外側で占める係合部占有領域についても、第１方向からの平面視において、上記の距離の差分の範囲とオーバーラップさせるので、第１方向からの平面視においてカートリッジ全体として小型化できると共に、第１壁面部分４２３ａにて回路基板４１０と係合部４０５とを保護し得る。

本実施形態のカートリッジ４は、プリンター１０のキャリッジ８に，詳しくはカートリッジ装着部７にカートリッジ４を装着する過程において、第２端壁４２４の係合突起４２４ｔをカートリッジ装着部７の係合孔７５０に入り込ませて、係合突起４２４ｔをカートリッジ４の回転移動の際の支点として機能させる。その上で、本実施形態のカートリッジ４は、図１２に示すように、底壁４２２に向かう第１方向に底壁４２２を平面視したとき、液体供給孔４０７ｂの第２端壁４２４から第１端壁４２３に向かう第２方向における長さを、インク供給孔４０７ｃの第２方向における長さより長くした。よって、次の利点がある。支点として機能する係合突起４２４ｔから近いインク供給孔４０７ｃは、カートリッジ装着部７への装着過程の初期段階、つまりカートリッジ４の移動が大きい段階で液体導入部７１０ｃに供給孔側液体保持部材４０６を接触させるため、第２方向に向かって液体導入部７１０ｃと摩擦する距離が長くなる。一方で、支点として機能する係合突起４２４ｔから遠い液体供給孔４０７ｂは、装着過程の最終段階、つまりカートリッジ４の移動が小さい段階で液体導入部７１０ｂに供給孔側液体保持部材４０６を接触させるため、第２方向に向かって液体導入部７１０ｂと摩擦する距離が短くなる。そこで、第２方向における液体供給孔４０７ｃの長さを液体供給孔４０７ｂの長さより長く設定することで、大きい摩擦距離に対応することができ、支点から遠い液体供給孔４０７ｂにあっても液体導入部７１０ｂと供給孔側液体保持部材４０６との接触を確保できる。

本実施形態のカートリッジ４は、第２端壁４２４と第２壁面部分４２３ｂとの間に、図１２に示すように、シアンインク用の凹部４２１ｃとブラックインク用の凹部４２１ｂとを並べて備え、凹部４２１ｃの容積を凹部４２１ｂの容積より大きくした。よって、本実施形態のカートリッジ４によれば、容積を大小規定した上で、カートリッジ全体として小型化に対処できる。

本実施形態のカートリッジ４は、第２端壁４２４と第１壁面部分４２３ａとの間に、図１２に示すように、イエローインク用の凹部４２１ｙとマゼンタインク用の凹部４２１ｍとを並べて備え、第２端壁４２４と第２壁面部分４２３ｂとの間に、シアンインク用の凹部４２１ｃとブラックインク用の凹部４２１ｂとを並べて備える。その上で、本実施形態のカートリッジ４は、凹部４２１ｙと凹部４２１ｍと凹部４２１ｃとを、凹部４２１ｂより容積が大きい凹所として、これら各凹所に上記の各カラーインクを収容し、凹部４２１ｂにはブラックインクを収容する。よって、次の利点がある。一般に、複数色のカラーインクを用いてカラー印刷をする場合、マゼンタインク、イエローインク、シアンインクといった、カラーインクの消費量は、ブラックインクの消費量より多い。このため、本実施形態のカートリッジ４によれば、容積の小さい凹部４２１ｂにブラックインクを収容することで、各色のカラーインクを凹部４２１ｂより容積の大きい凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍに収容できる。よって、本実施形態のカートリッジ４によれば、カートリッジ全体として小型化を図った上で、カラー印刷の対応の自由度を高めることができる。

本実施形態のカートリッジ４は、第１方向に底壁４２２を平面視したとき、凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍの形状を正方形とした。よって、次の利点がある。凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍに収納したそれぞれの液体保持部材４６０から供給孔側液体保持部材４０６を経て液体導入部７１０ｃ，７１０ｙ，７１０ｍに各色のカラーインクを供給する場合、凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍが長方形であると、各凹部に収納された液体保持部材４６０の長辺の端部周縁から液体導入部７１０ｃ，７１０ｙ，７１０ｍに到るまでの隔たりと液体保持部材４６０の短辺の端部周縁から液体導入部７１０ｃ，７１０ｙ，７１０ｍに到るまでの隔たりとに差ができる。その結果、インク供給の効率に差が生じ、その差は、長辺短辺の比に応じて大きくなる。ところが、凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍおよびこれに収納された液体保持部材４６０が正方形であると、上記の隔たりに大きな差はなくなる。そうすると、本実施形態のカートリッジ４によれば、カートリッジ全体として小型化を既述したように図った上で、凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍに収納済みの液体保持部材４６０に収容したインクの供給効率を高めることができる。また、凹部４２１ｃ，４２１ｙ，４２１ｍおよびこれに収納された液体保持部材４６０を上記の平面視において正方形とすることで、液体保持部材４６０が占める容積効率も高まるので、カートリッジ全体として小型化に有益となる。

Ｂ．変形例
本発明は、以下のような種々の形態で実施し得る。

Ｂ−１．外部筐体を使用したカートリッジ：
図１５は外部筐体を使用した第１変形例のカートリッジ４Ａの概略分解図、図１６は図１５におけるＡ方向から内部筐体４２０ｉｎを見て平面視して示す説明図である。このカートリッジ４Ａは、外部筐体４２０ｏｕｔと内部筐体４２０ｉｎとを有する。外部筐体４２０ｏｕｔは、底壁４２２を除いて、その外観が既述した筐体４２０と同様とされており、第１端壁４２３の第１壁面部分４２３ａと第２壁面部分４２３ｂに加え、筐体挿入孔４２０ｈを有する。内部筐体４２０ｉｎは、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色のインクをインクごとに収容可能な凹部４２１ｂ，４２１ｍ，４２１ｃ，４２１ｙを備えるほか、底壁４２２に、インク供給孔４０７ｂ，４０７ｍ，４０７ｃ，４０７ｙと有底溝４８０とを有する。また、この内部筐体４２０ｉｎは、その側壁外形を、第１壁面部分４２３ａと第２壁面部分４２３ｂとに倣って段差状としている。上記の各凹所の並びやインク供給孔の形状は、既述した筐体４２０と同様とされている。また、外部筐体４２０ｏｕｔは、キャリッジ８の電極集合体８１０に電気的接触可能な回路基板４１０を第２壁面部分４２３ｂに有する。そして、この外部筐体４２０ｏｕｔは、筐体挿入孔４２０ｈへの内部筐体４２０ｉｎの挿入を経て、内部筐体４２０ｉｎに着脱自在とされる。内部筐体４２０ｉｎを外部筐体４２０ｏｕｔの筐体挿入孔４２０ｈに挿入した状態のカートリッジ４Ａは、既述したカートリッジ４と互換性を有する。なお、内部筐体４２０ｉｎの外側壁と筐体挿入孔４２０ｈの孔内壁との間には、図示しない位置決めピンや段差等が形成されており、内部筐体４２０ｉｎは、Ｚ軸方向において位置決めされる。

この変形例のカートリッジ４Ａは、各色のインクの消費が進んで交換が必要となると、内部筐体４２０ｉｎの交換でインク補充に対処できる。また、カートリッジ４Ａでは、内部筐体４２０ｉｎと外部筐体４２０ｏｕｔとに分離された多パーツ形態であっても、既述したコンパクト化等の効果を奏することができる。

図１７は外部筐体を使用した第２変形例のカートリッジ４Ｂにおける外部筐体４２０ｏｕｔの底面側からの斜視図とＡ方向矢視図とを併記して示す説明図、図１８はカートリッジ４Ｂにおける各色ごとの内部筐体の底面側からの斜視図とＡ方向矢視図とを併記して示す説明図、図１９はカートリッジ４Ｂの概略分解図である。このカートリッジ４Ｂは、外部筐体４２０ｏｕｔと内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙとを有する。外部筐体４２０ｏｕｔは、底壁４２２を含めて、その外観が既述した筐体４２０と同様とされている。そして、外部筐体４２０ｏｕｔの底壁４２２には、図１７に示すように、インク供給孔４０７ｂ，４０７ｍ，４０７ｃ，４０７ｙと、キャリッジ８の電極集合体８１０に電気的接触可能な回路基板４１０と、有底溝４８０と、が形成されている。上記の各インク供給孔や回路基板４１０の位置や形状は、既述した筐体４２０と同様とされている。また、外部筐体４２０ｏｕｔは、底壁４２２とその周囲の第１端壁４２３、第２端壁４２４、第１側壁４２５および第２側壁４２６と、既述した仕切壁４７１〜４７２で、後述の内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙを個別に収容する筐体収納凹所４２１ｂａ，４２１ｍａ，４２１ｃａ，４２１ｙａを有する。これら筐体収納凹所４２１ｂａ，４２１ｍａ，４２１ｃａ，４２１ｙａは、内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙを液密に収納できればよいことから、底壁４２２の内壁面は平面とされている。

内部筐体４２０ｉｎｂは、外部筐体４２０ｏｕｔの筐体収納凹所４２１ｂａに挿入可能な外観形状とされて、凹部４２１ｂを備え、凹部内部形状を、既述した筐体４２０の凹部４２１ｂと同様とし、液体保持部材４６０や供給孔側液体保持部材４０６を収納している。そして、内部筐体４２０ｉｎｂは、外部筐体４２０ｏｕｔにおけるインク供給孔４０７ｂに重なる貫通孔４０７ｂａを備え、その周囲をシール部材ｃｚにてシールする。よって、この内部筐体４２０ｉｎｂが外部筐体４２０ｏｕｔの筐体収納凹所４２１ｂａに収納されると、インク供給孔４０７ｂは、シール部材ｃｚにてシールされた貫通孔４０７ｂａを経て、ブラックタインクをキャリッジ８の液体導入部７１０ｂ（図４参照）に供給する。内部筐体４２０ｉｎｃと内部筐体４２０ｉｎｙおよび内部筐体４２０ｉｎｍについても同様である。

内部筐体４２０ｉｎｂと内部筐体４２０ｉｎｍと内部筐体４２０ｉｎｃと内部筐体４２０ｉｎｙの集合体は、液体供給孔４０７ｂとインク供給孔４０７ｍとインク供給孔４０７ｃとインク供給孔４０７ｙとに取り付け可能であり、液体供給孔４０７ｂを介してブラックインクをキャリッジ８の液体導入部７１０ｂ（図４参照）に供給可能で、インク供給孔４０７ｍを介してマゼンタインクをキャリッジ８の液体導入部７１０ｍに供給可能で、インク供給孔４０７ｃを介してシアンインクを液体導入部７１０ｃに供給可能で、インク供給孔４０７ｙを介してイエローインクを液体導入部７１０ｙに供給可能となる。そして、外部筐体４２０ｏｕｔの筐体収納凹所４２１ｂａ，４２１ｍａ，４２１ｃａ，４２１ｙａに内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙを収納することで、図１９に示すように、カートリッジ４Ｂが得られる。得られたカートリッジ４Ｂは、既述したカートリッジ４と互換性を有する。なお、外部筐体４２０ｏｕｔの筐体収納凹所４２１ｂａ，４２１ｍａ，４２１ｃａ，４２１ｙａの内側壁と内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙの外側壁との間には、図示しない位置決めピンや段差等が形成されており、上記の各内部筐体は、Ｚ軸方向において位置決めされる。

この変形例のカートリッジ４Ｂでは、各色のインクの消費が進んで交換が必要となると、内部筐体４２０ｉｎｂと内部筐体４２０ｉｎｍと内部筐体４２０ｉｎｃと内部筐体４２０ｉｎｙの交換でインク補充に対処できる。また、カートリッジ４Ｂでは、内部筐体４２０ｉｎｂと内部筐体４２０ｉｎｍと内部筐体４２０ｉｎｃと内部筐体４２０ｉｎｙとに分離された多パーツ形態であっても、既述したコンパクト化等の効果を奏することができる。なお、この第２変形例の内部筐体４２０ｉｎｂと内部筐体４２０ｉｎｍと内部筐体４２０ｉｎｃと内部筐体４２０ｉｎｙとを、一体品としてもよい。

図２０は外部筐体を使用した第３変形例のカートリッジ４Ｃの概略分解図である。このカートリッジ４Ｃは、第２変形例における外部筐体４２０ｏｕｔに内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙを収納した上で、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色インクごとの外部タンク４９０Ｔｂ，４９０Ｔｍ，４９０Ｔｃ，４９０Ｔｙと、各色インクごとのチューブ４９０Ｃｂ，４９０Ｃｍ，４９０Ｃｃ，４９０Ｃｙを有する。外部タンク４９０Ｔｂ，４９０Ｔｍ，４９０Ｔｃ，４９０Ｔｙは、各色のインクを内部に収容し、図示しない内蔵ポンプにより収容インクを、チューブ４９０Ｃｂ，４９０Ｃｍ，４９０Ｃｃ，４９０Ｃｙを介して内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙに供給する。内部筐体４２０ｉｎｂ，４２０ｉｎｍ，４２０ｉｎｃ，４２０ｉｎｙは、既述したように貫通孔４０７ｂａ，４０７ｍａ，４０７ｃａ，４０７ｙａを有し（図１９参照）、これら貫通孔を外部筐体４２０ｏｕｔのインク供給孔４０７ｂ，４０７ｍ，４０７ｃ，４０７ｙに連通する。よって、外部タンク４９０Ｔｂとチューブ４９０Ｃｂ、外部タンク４９０Ｔｍとチューブ４９０Ｃｍ、外部タンク４９０Ｔｃとチューブ４９０Ｃｃおよび外部タンク４９０Ｔｙとチューブ４９０Ｃｙは、インク供給孔４０７ｂとインク供給孔４０７ｍとインク供給孔４０７ｃとインク供給孔４０７ｙとに取り付け可能であり、インク供給孔４０７ｂを介してブラックインクをキャリッジ８の液体導入部７１０ｂ（図４参照）に供給可能で、インク供給孔４０７ｍを介してマゼンタインクをキャリッジ８の液体導入部７１０ｍに供給可能で、インク供給孔４０７ｃを介してシアンインクを液体導入部７１０ｃに供給可能で、インク供給孔４０７ｙを介してイエローインクを液体導入部７１０ｃに供給可能とする。従って、この多パーツ形態のカートリッジ４Ｃにあっても、既述したコンパクト化等の効果を奏することができる。

Ｂ−２．その他の変形例：
本発明は、インクジェットプリンターおよびそのインクカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置およびその液体を収容するためのカートリッジ（液体収容容器）にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置およびその液体収容容器に適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射吐出ヘッドを備える液体噴射装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、および、ゾルゲル法での液体材料、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１…液体噴射システム
４…カートリッジ
４Ａ，４Ｂ，４Ｃ…カートリッジ
６…記録部
７…カートリッジ装着部
８…キャリッジ
９…排出部
１０…プリンター
１２…装置本体
１４…ハウジング
１６…用紙供給部カバー
１６ａ…載置面
１８…記録部保護カバー
２０…排出部カバー
２２…操作部
２４…用紙供給部
２６…用紙開口部
２８…用紙ガイド
５０…搬送ローラー軸
６０…制御部
６２…キャリッジガイドレール
８１…キャリッジ側壁
４０１…蓋
４０２ａ…貫通孔
４０２ｂ…貫通孔
４０２ｃ…貫通孔
４０３…エアー溝
４０４…シール部材
４０５…係合部
４０６…供給孔側液体保持部材
４０７ｂ…液体供給孔（インク供給孔）
４０７ｃ…液体供給孔（インク供給孔）
４０７ｍ…液体供給孔（インク供給孔）
４０７ｙ…液体供給孔（インク供給孔）
４０７ｂａ…貫通孔
４０８…周縁陥没部
４０９…軸受部
４１０…回路基板
４１１…基板載置部
４１２…端子
４１３…開口
４１４…凸部
４２０…筐体
４２０ｏｕｔ…外部筐体
４２０ｉｎｂ…内部筐体
４２０ｉｎｃ…内部筐体
４２０ｉｎｍ…内部筐体
４２０ｉｎｙ…内部筐体
４２０ｈ…筐体挿入孔
４２０ｉ…内部筐体
４２０ｉｎ…内部筐体
４２１ｂ…凹部
４２１ｃ…凹部
４２１ｍ…凹部
４２１ｙ…凹部
４２１ｂａ…筐体収納凹所
４２１ｂｃ…筐体収納凹所
４２１ｂｙ…筐体収納凹所
４２１ｂｍ…筐体収納凹所
４２２…底壁
４２３…第１端壁
４２３ａ…第１壁面部分
４２３ｂ…第２壁面部分
４２４…第２端壁
４２４ｔ…係合突起
４２５…第１側壁
４２６…第２側壁
４２８…リブ
４３０…蓋部
４３１…外方延在部
４３４…大気連通孔
４３６…蓋裏面シール部材
４３７…シール部材受け座
４６０…液体保持部材
４７１…仕切壁
４７２…仕切壁
４８０…有底溝
４９０Ｃｂ…チューブ
４９０Ｃｃ…チューブ
４９０Ｃｍ…チューブ
４９０Ｃｙ…チューブ
４９０Ｔｂ…外部タンク
４９０Ｔｃ…外部タンク
４９０Ｔｍ…外部タンク
４９０Ｔｙ…外部タンク
７０３…液体導入基部
７０３ｓ…金属メッシュ
７０４…吸引孔
７０５…弾性部材
７１０ｂ…液体導入部
７１０ｃ…液体導入部
７１０ｍ…液体導入部
７１０ｙ…液体導入部
７２０…コイルバネ
７２３…案内突出部
７２４…側壁側突出部
７３０…端壁部
７５０…係合孔
８０１…カートリッジ係合腕
８１０…電極集合体
ＥＬ…有機
Ｐ…用紙
ｃｚ…シール部材

Claims (7)

1. 第１液体導入部と、第２液体導入部と、第３液体導入部と、第４液体導入部とを有する液体噴射装置に搭載可能である、液体を供給可能な液体供給ユニットであって、
   前記第１液体導入部に接触可能な第１液体供給部と、前記第２液体導入部に接触可能な第２液体供給部と、前記第３液体導入部に接触可能な第３液体供給部と、前記第４液体導入部に接触可能な第４液体供給部と、を有する第１壁と、
   前記第１壁と交差し、第１部分と第２部分とを有する第２壁と、
   前記第１壁と交差し、前記第２壁に対向する第３壁と、
   前記第２部分に配置され、前記液体噴射装置と電気的に接触可能な接触部と、
   前記第２部分に配置され、前記液体噴射装置と係合可能な係合部と、を備え、
   前記第１壁に向かう第１方向に前記第１壁を平面視したとき、
   前記第３壁と前記第１部分との距離は前記第３壁と前記第２部分との距離より大きい、液体供給ユニット。
2. 請求項１に記載の液体供給ユニットであって、
   前記第１部分は前記接触部よりも前記第３壁から前記第２壁に向かう方向に突出している、液体供給ユニット。
3. 第１液体導入部と、第２液体導入部と、第３液体導入部と、第４液体導入部とを有する液体噴射装置に搭載可能である、液体を供給可能な液体供給ユニットであって、
   前記第１液体導入部に接触可能な第１液体供給部と、前記第２液体導入部に接触可能な第２液体供給部と、前記第３液体導入部に接触可能な第３液体供給部と、前記第４液体導入部に接触可能な第４液体供給部と、を有する第１壁と、
   前記第１壁と交差し、第１部分と第２部分とを有する第２壁と、
   前記第１壁と交差し、前記第２壁に対向する第３壁と、
   前記第２部分に配置され、前記液体噴射装置と係合可能な係合部と、を備え、
   前記第１壁に向かう第１方向に前記第１壁を平面視したとき、
   前記第３壁と前記第１部分との距離は前記第３壁と前記第２部分との距離より大きい、液体供給ユニット。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記液体噴射装置に前記液体供給ユニットを装着する過程において、前記第３壁は前記液体供給ユニットが前記液体噴射装置に対し回転移動する支点を有し、
   前記第１壁に向かう第１方向に前記第１壁を平面視したとき、
   前記第３壁と前記第１部分との間に、前記第３壁の側から前記第３液体供給部と前記第１液体供給部とが並んで位置し、
   前記第３壁と前記第２部分との間に、前記第３壁の側から前記第４液体供給部と前記第２液体供給部とが並んで位置し、
   前記第４液体供給部の前記第３壁から前記第２壁に向かう第２方向における長さは前記第２液体供給部の前記第２方向における長さより長い、液体供給ユニット。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記第１液体供給部に接続される第１液体収容部と、
   前記第２液体供給部に接続される第２液体収容部と、
   前記第３液体供給部に接続される第３液体収容部と、
   前記第４液体供給部に接続される第４液体収容部と、を備え、
   前記第１液体収容部は前記第２液体収容部より容積が大きい、液体供給ユニット。
6. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記第１液体供給部に接続される第１液体収容部と、
   前記第２液体供給部に接続される第２液体収容部と、
   前記第３液体供給部に接続される第３液体収容部と、
   前記第４液体供給部に接続される第４液体収容部と、を備え、
   前記第１液体収容部、前記第３液体収容部、および前記第４液体収容部は、前記第２液体収容部より容積が大きく、
   前記第１液体収容部と、前記第３液体収容部と、前記第４液体収容部の各々は、カラーインクを収容し、
   前記第２液体収容部は、ブラックインクを収容する、液体供給ユニット。
7. 請求項５または請求項６に記載の液体供給ユニットであって、
   前記第１方向に前記第１壁を平面視したとき、前記第１液体収容部、前記第３液体収容部、および前記第４液体収容部の形状は、正方形である、液体供給ユニット。

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