JP6167954B2 - エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグを収納するケースと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。

従来、エアバッグ装置では、折り畳んだエアバッグを内部に収納させた略箱形状のケースの突出用開口を覆うように配置されるエアバッグカバーは、突出用開口を覆う扉部の周縁から延びて、ケースの周壁部の外周側に配置される４つの側壁を有し、この側壁において相互に対向する２つの側壁を取付壁部として、ケースの周壁部に取り付けられていた（例えば、特許文献１参照）。

また、エアバッグ装置として、エアバッグカバーにおける側壁のうち、上側に配置されるものを、ケースの周壁部の内周側に配置させる構成のものもあった（例えば、特許文献２参照）。

特開２０１３−７１５６７公報 特開２００７−８４７１公報

しかし、上記特許文献１に記載のエアバッグ装置では、ケースの周壁部の内周側を覆う部材がないことから、膨張するエアバッグが、ケースの突出用開口の周縁におけるコーナ部付近の部位と接触する場合があり、このようなコーナ部との接触を抑制する点に改善の余地があった。また、上記特許文献２に記載のエアバッグ装置では、ケースの周壁部の内周側の一部を、エアバッグカバーの側壁により覆う構成であるものの、この側壁は、インフレーターと共締めされてケースに取り付けられる構成であることから、エアバッグカバーのケースへの組付作業が容易ではなく、エアバッグカバーをケースに容易に組付可能な点に、改善の余地があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張するエアバッグのケースにおける突出用開口周縁のコーナ部付近との接触を抑制でき、かつ、エアバッグカバーをケースに容易に組み付けることが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係るエアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグを収納するケースと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成とされ、
ケースが、略四角形状の底壁部と、底壁部の周縁から延びる略四角筒形状の周壁部と、を有して、内部に膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状とされ、
エアバッグカバーが、
突出用開口を覆うように配置されて、エアバッグの展開膨張時に膨張するエアバッグによって押し開き可能とされる扉部と、
扉部の周縁から突出して形成されるとともに、ケースの周壁部近傍に配置される４つの側壁部と、
を備える構成のエアバッグ装置であって、
ケースの周壁部が、エアバッグカバーの側壁部を取り付けるための対向して配置される２つの係止壁部と、係止壁部間を連結する２つの連結壁部と、を備えるとともに、各係止壁部と各連結壁部とを、突出用開口の周縁となる部位で、コーナ部を有するように相互に連ならせる構成とされ、
各係止壁部が、突出用開口側の縁部付近に、外方側へ突出しつつ先端を底壁部側に向けるように屈曲される係止爪部を、配置させて、構成され、
係止壁部近傍に位置するように相互に対向して配置される２つの側壁部が、取付壁部として、係止壁部の外周側に配置されるとともに、係止爪部によって周縁を係止可能な係止孔を備えて、係止爪部を係止孔周縁に係止させることにより、係止壁部に取り付けられ、
側壁部において他方側で対向するように配置される２つの側壁部が、カバー壁部として、周壁部におけるコーナ部付近の内周側を覆うように、連結壁部の内周側に近接して配置されていることを特徴とする。

本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、エアバッグカバーの側壁部において、対向するように配置される２つのカバー壁部が、ケースの周壁部における突出用開口の周縁のコーナ部付近の内周側を覆うように、連結壁部の内周側で連結壁部に近接して配置されていることから、膨張するエアバッグが、ケースの突出用開口の周縁におけるコーナ部付近の部位と接触することを、抑制できる。また、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグカバーの４つの側壁部において、他方で対向する取付壁部が、ケースの係止壁部に形成される係止爪部を利用して、ケースに取り付けられる構成であることから、エアバッグカバーのケースへの組み付けも容易である。

したがって、本発明のエアバッグ装置では、膨張するエアバッグのケースにおける突出用開口周縁のコーナ部付近との接触を抑制でき、かつ、エアバッグカバーをケースに容易に組み付けることができる。

また、本発明のエアバッグ装置において、周壁部における連結壁部に、ケースを車両のボディ側に取り付けるための取付部を、配置させる構成とすれば、エアバッグカバーのカバー壁部が、連結壁部の外周側を覆わず、連結壁部の内周側を覆うように配置されることから、取付部を、ケースにおける突出用開口周縁に配設させても、カバー壁部によって、連結壁部を支障なく広く覆うことができる。そのため、このような構成のエアバッグ装置では、エアバッグカバーの４つの側壁部（取付壁部，カバー壁部）によって、ケースの周壁部の周囲（内周側若しくは外周側）を広く覆うことができることから、エアバッグの展開膨張時における扉部の開き時に、ケースの周壁部から扉部までのエリアにおいて、エアバッグカバーとケースとの間に隙間が生じることを抑制でき、エアバッグを、突出用開口から円滑に突出させることができて、好ましい。ちなみに、カバー壁部が連結壁部の外周側を覆う構成では、取付部を連結壁部における突出用開口の周縁に配置させる構成とすると、カバー壁部の先端が取付部と干渉しないように凹み、ケースの周壁部とカバー壁部との間に隙間が発生することとなってしまう。

さらに、上記構成のエアバッグ装置において、取付壁部を、カバー壁部よりも、周壁部の周方向に沿った方向側の幅寸法を大きく設定すれば、エアバッグカバーが、突出用開口の開口面に沿った広い範囲で、ケースに組み付けられることから、エアバッグカバーを安定してケースに組み付けることができて、好ましい。

さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、カバー壁部を、車両搭載時に、車両の左右方向側で対向するように、配置させる構成とすれば、ケースの周壁部に形成される取付部が、左右方向の外方に延びるように配置されることとなり、換言すれば、取付部を、ケースの係止壁部から、係止壁部の対向方向に沿う外方に延ばすように配置させなくともよいことから、ケースを、係止壁部間のエリアのスペース、すなわち、係止壁部の対向方向側の幅寸法を狭めなくとも、車両搭載時において、ケースの係止壁部の対向方向側に配置される周辺部品と干渉し難くなって、エアバッグ装置の車両への搭載作業性が良好となり、好ましい。

さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、取付壁部とカバー壁部とを、周壁部の周方向側で連なるように、略筒状として形成するとともに、周壁部における突出用開口の周縁部位のコーナ部付近の部位を挿入可能な凹部を、備える構成とすれば、近接して配置される凹部の内周面側の部位によって、突出用開口の周縁部位のコーナ部付近の端面側を、覆うことができ、膨張するエアバッグが、ケースの突出用開口の周縁におけるコーナ部付近の部位と接触することを、一層的確に防止することができて、好ましい。

本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。 図３のIV−IV部位の部分拡大断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーを、車両前方側から見た概略部分拡大斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースを、車両前方側から見た斜視図である。 ケースに、エアバッグカバーを組み付けた状態の右側面図である。 ケースに、エアバッグカバーを組み付けた状態の部分拡大概略斜視図である。 図７のケースの部分拡大横断面図である、 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するリテーナの斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの背面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、インフレーター本体をケースに収納させる状態を説明する概略右側面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、膝保護用のエアバッグ装置Ｓを例に採り、説明をする。膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｓは、図１，５に示すように、乗員としての運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム７の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後の方向は、特に断らない限り、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後の方向と一致するものである。

ステアリングコラム７は、図１，５に示すように、コラム本体８と、コラム本体８の外周側を覆うコラムカバー１１と、を備えている。コラム本体８は、図１，５に示すように、メインシャフト９と、メインシャフト９の周囲を覆うコラムチューブ１０と、から構成されている。

エアバッグ装置Ｓは、図２，３に示すように、折り畳まれたエアバッグ７３と、エアバッグ７３に膨張用ガスを供給するインフレーター５１と、折り畳まれたエアバッグ７３とインフレーター５１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２８と、折り畳まれたエアバッグ７３の車両後方側を覆うエアバッグカバー１６と、を備えて構成されている。

エアバッグカバー１６は、ポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２８の車両後方側を覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー１６は、図１〜３，５に示すように、アッパパネル１２ａとロアパネル１２ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１２のロアパネル１２ｂ側に配設されている。エアバッグカバー１６は、実施形態の場合、ケース２８の突出用開口２８ａ付近に配置される扉配設部１７と、扉配設部１７の周囲に延びる周縁部２６と、を備えて構成されている。

扉配設部１７は、ケース２８の突出用開口２８ａを覆う扉部１８と、扉部１８の外周縁から前方に延びる周壁部２１と、を備えている。扉部１８は、ケース２８の突出用開口２８ａの車両後方側を覆う略長方形板状とされている。実施形態では、扉部１８は、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部１９と、上下両端側において開き時の回転中心となるヒンジ部２０と、を配置させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。

周壁部２１は、図２，３，６，９に示すように、扉部１８の周縁から前方に向かって延びるように配置されるもので、元部側となる扉部１８近傍の部位（後端側）を、ケース２８の周壁部３２の周方向側で連ならせるように略筒状として、先端側の部位を、コーナ部の部位で分離させた４枚の平板状として、構成されている。すなわち、周壁部２１は、扉部１８の周縁から突出して形成されるとともに、ケース２８の周壁部３２近傍に配置される４つの側壁部２１ａを、備える構成とされている。そして、周壁部２１において、上下方向側で対向するように配置される２つの側壁部２１ａ，２１ａが、ケース２８の後述する係止壁部としての上壁部３３，下壁部３４に取り付けられる取付壁部２２，２３を構成し、左右方向側で対向するように配置される２つの側壁部２１ａ，２１ａが、ケース２８の周壁部３２の内周側を覆うカバー壁部２４，２５を構成している（図２，３参照）。実施形態では、ケース２８は、後述するごとく、左右方向側の幅寸法を大きく設定される略箱形状とされており、上下方向側で対向するように配置される取付壁部２２，２３は、図２，３に示すように、ケース２８の周壁部３２に対応して、左右方向側で対向するように配置されるカバー壁部２４，２５よりも、突出用開口２８ａの開口面に沿った方向側（周壁部３２の周方向に沿った方向側）の幅寸法を、大きく設定されている。

取付壁部２２，２３は、図２に示すように、ケース２８の周壁部３２における係止壁部としての上壁部３３，下壁部３４の外周側に、それぞれ、隣接して配置されるもので、上壁部３３，下壁部３４に形成される係止爪部３３ａ，３４ａを係止させるための略長方形状に開口した係止孔２２ａ，２３ａを、係止爪部３３ａ，３４ａに対応して、それぞれ、左右方向に沿った５箇所ずつに、配置させている。カバー壁部２４，２５は、図３，４に示すように、ケース２８の周壁部３２における連結壁部としての左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの内周側に、それぞれ、隣接して配置されている。各カバー壁部２４，２５は、図３，４，８，９に示すように、ケース２８の周壁部３２における突出用開口２８ａの周縁部位３２ａのコーナ部３２ｂ付近の内周側を覆うように、構成されている。詳細には、実施形態の場合、各カバー壁部２４，２５は、元部側部位２４ａ，２５ａの上下方向側の幅寸法を、ケース２８における上壁部３３と下壁部３４との離隔距離よりも僅かに小さく設定されて、図４に示すように、元部側部位２４ａ，２５ａによって、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの内周側を、上下の略全域にわたって覆い可能な構成とされている。そして、この各カバー壁部２４，２５の元部側部位２４ａ，２５ａにおいて、上下の端縁近傍の部位が、コーナ部３２ｂ付近の内周側を覆うように、配置されることとなる。また、実施形態の場合、各カバー壁部２４，２５は、突出用開口２８ａから離れる先端２４ｂ，２５ｂ側にかけて上下の幅寸法を小さくするように構成され（図８参照）、先端２４ｂ，２５ｂを、左壁部３６Ｌと右壁部３６Ｒとにおいて、それぞれ、先端側部３６ｄと傾斜部３６ｃとの境界部位付近に位置させるように、構成されている（図３参照）。

また、上述したように、周壁部２１は、扉部１８の周縁から前方に向かって延びるように配置されるもので、図６，９に示すように、元部側となる扉部１８近傍の部位（後端側）を、ケース２８の周壁部３２の周方向側で連ならせるように略筒状として、先端側の部位が、取付壁部２２，２３とカバー壁部２４，２５とを構成している。すなわち、周壁部２１は、取付壁部２２，２３とカバー壁部２４，２５との間に、ケース２８の周壁部３２におけるコーナ部付近の部位を挿通可能なスリット状の切れ目を有し、扉部１８近傍の部位に、この切れ目から連なるようにして、ケース２８の周壁部３２における突出用開口２８ａの周縁部位３２ａのコーナ部３２ｂ付近の部位を挿入可能な凹部２１ｂが、配置されている（図８，９参照）。周縁部２６は、扉配設部１７の周縁に全周にわたって配置されるもので、後面側を扉部１８と略面一として、扉部１８から外方に延びるように、形成されている（図２，３，６参照）。

ケース２８は、板金製とされるもので、図７〜１０に示すように、実施形態の場合、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部２９と、底壁部２９の周縁から前後方向に略沿って後方に延びる略四角筒形状の周壁部３２と、を有して、周壁部３２の後端側に、エアバッグ７３を突出可能な突出用開口２８ａを有した略箱形状とされている。実施形態の場合、ケース２８は、左右方向側の幅寸法を大きく設定される扁平な箱形状とされている。また、実施形態の場合、ケース２８は、図７に示すように、周壁部３２における左壁部３６Ｌ及び右壁部３６Ｒをそれぞれ構成する２つのサイド部材４９Ｌ，４９Ｒと、周壁部３２における上壁部３３，下壁部３４と底壁部３９とを構成する本体部材４８と、の所定箇所を溶着させることにより、構成されている。実施形態の場合、サイド部材４９Ｌ，４９Ｒは、左右対称形とされている。

底壁部２９は、詳細に説明すれば、左右に幅広の略長方形板状とされるもので、リテーナ６０に配設される後述するボルト６９（６９Ｌ，６９Ｒ）を挿通させるための挿通孔２９ａ，２９ａを、左右方向に沿った２箇所に、配設させている。また、底壁部２９において、挿通孔２９ａ，２９ａ間の略中央となる位置には、ボルト６９の突出方向に略沿ってケース２８の内側（インフレーター５１側）に突出するように、支持突起３０が、形成されている。この支持突起３０は、略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、略平面状の先端部３０ａを、インフレーター本体５２の後述する本体部５３における中央側部位５３ｄの外周面５３ｅに当接させることにより、インフレーター本体５２を支持可能な構成とされている（図２，３参照）。この支持突起３０は、底壁部２９の左右の略中央となる位置に、形成されている。

周壁部３２は、上下方向で対向して配置される２つの係止壁部としての上壁部３３，下壁部３４と、上壁部３３，下壁部３４間を連結するように左右方向で対向して配置される２つの連結壁部としての左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒと、を備えている。これらの上壁部３３，下壁部３４，左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒは、突出用開口２８ａの周縁部位３２ａで、コーナ部３２ｂを有するように相互に連ならせるように、構成されている。そして、係止壁部としての上壁部３３，下壁部３４は、エアバッグカバー１６の取付壁部２２，２３を取り付ける部位であり、突出用開口２８ａ側の縁部付近となる後端近傍に、取付壁部２２，２３に形成される係止孔２２ａ，２３ａ周縁を係止するための係止爪部３３ａ，３４ａを、配置させている。各係止爪部３３ａ，３４ａは、上下の外方側へ突出しつつ先端を底壁部２９側（車両前方側）に向けるように屈曲させて構成されるもので、実施形態の場合、上壁部３３，下壁部３４に、それぞれ、左右方向に沿って５箇所ずつ、形成されている。

連結壁部としての左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒは、実施形態の場合、左右対称形として構成されている。実施形態では、インフレーター本体５２のコネクタ５７側に配置される右壁部３６Ｒを例に採り、詳細に説明する。

右壁部３６Ｒは、底壁部２９側（前端側）を左右方向の内方（左方）に位置させ、突出用開口２８ａ側（後端側）を左右方向の外方（右方）に位置させるように、段差を有して構成されている。詳細に説明すれば、右壁部３６Ｒは、図１０に示すように、水平方向に沿った横断面において、前後方向に略沿って配置される前側の元部側部３６ａと、後側の先端側部３６ｄとの間に、屈曲して形成される段差部３６ｂと、段差部３６ｂから連なって先端側部３６ｄに向かって傾斜する傾斜部３６ｃと、を配置させて、段差を有する構成とされている。段差部３６は、元部側部３６ａから連なって、後側部位３６ｂａを左右の外方に向けるように段差状に形成され、傾斜部３６ｃは、段差部３６ｂの後側部位３６ｂａから連なる前端側を左右の内方に向け、先端側部３６ｄに連なる後端側を左右の外方に向けるように、傾斜して形成されている。

この右壁部３６Ｒには、インフレーター５１をケース２８に取り付けた状態で、接続口部５５にコネクタ５７を接続可能に、接続口部５５を露出可能とされるコネクタ用開口３８Ｒが、形成されている。このコネクタ用開口３８Ｒは、図８〜１０に示すように、段差部３６ｂをまたぐように、元部側部３６ａから先端側部３６ｄにかけて形成されるもので、詳細には、元部側部３６ａから段差部３６ｂの中間部位にかけての領域に形成される開口本体３９Ｒと、段差部３６ｂの後端側から先端側部３６ｄにかけての領域に形成される補助開口４３Ｒと、を備えている。

開口本体３９Ｒは、図８に示すように、右方から見た状態で、上下方向側に幅広として、前縁３９ａ側を、後方側（突出用開口２８ａ）側にかけて拡開するように、湾曲させて構成されている。この開口本体３９Ｒは、インフレーター本体５２における接続口部５５のみを挿通可能で、インフレーター本体５２自体（本体部５３）を挿通不能な大きさに、設定されている。具体的には、開口本体３９Ｒは、上下方向側の開口幅寸法を、インフレーター本体５２における右端側部位５３ａの外径寸法より大きくして、右端側部位５３ａの半分程度の領域を露出可能に、構成されている（図８の二点鎖線参照）。そして、開口本体３９Ｒにおいて湾曲している前縁３９ａ側には、インフレーター５１をケース２８に取り付ける際に、インフレーター本体５２を後述する突出片４４Ｒによる抜け止め位置に案内するガイド部４０Ｒが、配置されている。このガイド部４０Ｒは、開口本体３９Ｒの前縁３９ａに形成されるもので、インフレーター本体５２の軸直交方向側となる上下方向側で対向するように配置されるとともに、底壁部２９側に向かって離隔距離を縮めるように配置される２つのガイド面４１Ｒを、備えている。このガイド面４１Ｒは、換言すれば、ボルト６９のナット７０締結時におけるインフレーター本体５２の移動方向に向かって、離隔距離を縮めるように形成されるもので、実施形態の場合、上下方向側で略対称的に、傾斜して配置されている。そして、このガイド面４１Ｒは、ボルト６９のナット７０締結時に、インフレーター本体５２の接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂとの当接状態を維持しつつ、インフレーター本体５２における接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側の部位を摺動可能に、構成されている。具体的には、各ガイド面４１Ｒは、ボルト６９の軸方向に対する（底壁部２９と直交する方向に対する）傾斜角度αを、５０°程度に設定されて（図８参照）、底壁部２９側の先端４１ａ，４１ａ相互を、略円弧状に湾曲した湾曲部位３９ｂによって、なだらかに連ならせるように、構成されている。

また、このガイド部４０Ｒは、補助開口４３Ｒからの離隔距離を、ガイド面４１Ｒによってインフレーター本体５２の接続口部５５側となる右端側部位５３ａの外周面５３ｂを支持させた状態（インフレーター５１をケース２８に取り付けた状態）で、図１３のＢに示すように、突出片４４Ｒ，４４Ｒによって、インフレーター本体５２の接続口部５５周縁の右端面５３ｃを押え可能とするような寸法に、設定されている。また、開口本体３９Ｒは、補助開口４３Ｒに連なる後縁３９ｃ側を、補助開口４３Ｒの上縁４３ａ及び下縁４３ｂに対して略直交させるような直線状として、構成されている。

補助開口４３Ｒは、開口本体３９Ｒよりも上下方向側の開口幅寸法を小さく設定される略長方形状として、開口本体３９Ｒと連通されて後方（突出用開口２８ａ側）に延びるように、形成されている。この補助開口４３Ｒも、開口幅寸法を、インフレーター本体５２の接続口部５５を挿通可能な寸法に、設定されている。

そして、実施形態では、コネクタ用開口３８Ｒの周縁において、補助開口４３Ｒと開口本体３９Ｒとの境界部位付近の部位が、インフレーター５１の抜け止め用の突出片４４Ｒを、構成している。この突出片４４Ｒは、リテーナ６０に形成されるボルト６９の軸直交方向側（上下方向側）で対向する２箇所に、形成されるもので、右壁部３６Ｒにおける段差部３６ｂの後端側の領域（後側部位３６ｂａ）に、形成されている。すなわち、突出片４４Ｒは、右壁部３６Ｒにおける元部側部３６ａの領域に配置されるガイド部４０Ｒよりも、インフレーター５１（インフレーター本体５２）の軸方向に沿った外方側（左右方向の外方側）に配置されるもので、ボルト６９にナット７０を締結させて、インフレーター５１をケース２８に取り付けた際に、右端側部位５３ａの外周面５３ｂ側の部位をガイド部４０Ｒに支持された状態のインフレーター本体５２の接続口部５５周縁の右端面５３ｃを押え可能に、構成されている（図１０，１３参照）。

そして、実施形態のケース２８では、周壁部３２におけるカバー壁部２４，２５の外周側に配置される左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの後縁に、それぞれ、左右方向の外方に向かって延びるように形成される取付片部（取付部）４６Ｌ，４６Ｒが、形成されている（図３参照）。すなわち、実施形態では、各取付部４６Ｌ，４６Ｒは、ケース２８の突出用開口２８ａの周縁に配設されている。これらの取付片部４６Ｌ，４６Ｒは、車両搭載時において、エアバッグカバー１６の周縁部２６の前側に配置されるもので、図５に示すように、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４に連結される構成である。実施形態の場合、取付片部４６Ｌ，４６Ｒは、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒと一体的に形成されて、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒとともに、サイド部材４９Ｌ，４９Ｒから構成されている。なお、詳細な図示は省略するが、実施形態のケース２８では、左壁部３６Ｌ（サイド部材４９Ｌ）にも、図３に示すように、コネクタ用開口３８Ｌが形成されており、このコネクタ用開口３８Ｌは、右壁部３６Ｒに形成されるコネクタ用開口３８Ｒと同様の構成とされている。

インフレーター５１は、図３に示すように、外形形状を略円柱状としたインフレーター本体５２と、インフレーター本体５２を保持するリテーナ６０と、を備える構成とされている。

インフレーター本体５２は、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされて、大径の本体部５３と、本体部５３の左右方向の一端側から突設される小径のガス吐出部５４と、を備えて構成されている。ガス吐出部５４には、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口５４ａが、多数形成されている。実施形態の場合、ガス吐出部５４は、本体部５３の左端側に、配置されている。本体部５３における右端側には、作動信号入力用のリード線５８を結線させたコネクタ５７を接続させるための接続口部５５が、形成されている（図１３参照）。実施形態のインフレーター本体５２では、本体部５３において、接続口部５５側となる右端側部位５３ａが、中央側部位５３ｄよりもわずかに小径として、構成されている。また、実施形態のインフレーター本体５２では、接続口部５５は、本体部５３の右端側部位５３ａより小径とされて、本体部５３の右端面５３ｃから右方に突出するように、形成されている（図３，１０，１３参照）。

リテーナ６０は、図３，１１に示すように、インフレーター本体５２を保持する保持部６１と、保持部６１の軸方向と略直交するように突設される２つのボルト６９Ｌ，６９Ｒと、を備えて構成されている。ボルト６９Ｌ，６９Ｒは、車両搭載時に、ケース２８の底壁部２９から、車両前方側に向かって突出するように、配置されている。

保持部６１は、板金製として、図１１に示すように、インフレーター本体５２を保持する筒状の筒状部６２と、筒状部６２の左端側から左方に延びる板状部６７と、を備えている。板状部６７は、ケース２８の底壁部２９に略沿うような平板状とされており、左側のボルト６９Ｌは、板状部６７から突出するように、配置されている。保持部６１において、車両搭載時のインフレーター本体５２の前側となる位置であって、ボルト６９Ｌ，６９Ｒ間の部位には、ケース２８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるための貫通穴６１ａが、形成されている。また、筒状部６２において、車両搭載時にインフレーター本体５２における本体部５３の後方側に配置される部位には、車両搭載時に、本体部５３における中央側部位５３ｄの外周面５３ｅと当接する当接部６３が、形成されている。この当接部６３は、図３に示すように、右側のボルト６９Ｒを間に挟むようにして、ボルト６９Ｒの左方と右方となる２箇所に、形成されている。各当接部６３は、図２に示すように、前後方向に沿った断面において、前側半分の領域で、略上下方向に沿って並設される２つの突起６４，６４を、備えている。各突起６４は、筒状部６２を部分的にインフレーター本体５２側に向かって凹ませるようにして、換言すれば、インフレーター本体５２に向かって突出させるようにして、形成されるもので、外形形状を略半円弧状として、先端面６４ａを、インフレーター本体５２の本体部５３における中央側部位５３ｄの外周面５３ｅと当接させるように、構成されている。

また、筒状部６２における左端近傍には、内部にインフレーター本体５２を挿入させた際のインフレーター本体５２の位置決めとなる突出片６５が、内周側に突出するように、形成されている。この突出片６５は、図３に示すように、インフレーター本体５２の本体部５３におけるガス吐出部５４側の端面（左端面５３ｆ）に当接されて、本体部５３の左方への移動を規制して、リテーナ６０内におけるガス吐出部５４の位置を決めるためのものである。さらに、筒状部６２における右端側には、後述するインフレーター挿入用の開口スリット７６から、リテーナ６０をエアバッグ７３内に収納させてエアバッグ７３を折り畳んだ際に、この開口スリット７６から突出するように配置される係止爪部６６が、形成されている（図２，３参照）。この係止爪部６６は、車両搭載時における後縁側から後方に突出して、先端側を上方に向けるように屈曲された略Ｌ字形状とされている。実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、組立作業時において、リテーナ６０を内部に収納させた状態でエアバッグ７３を折り畳んだ後、インフレーター本体５２を、開口スリット７６からエアバッグ７３内に挿入させて、リテーナ６０の保持部６１（筒状部６２）内に挿入させる構成であり、この係止爪部６６は、エアバッグ７３内に収納させたリテーナ６０の保持部６１が開口スリット７６に対して位置ずれすることを防止するために、配設されている。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター本体５２をエアバッグ７３内に配置されるリテーナ６０の保持部６１に収納させて、エアバッグ７３をケース２８内に収納させる際に、リテーナ６０のボルト６９を、ケース２８の底壁部２９から突出させて、ボルト６９にナット７０を締結させることにより、インフレーター５１とエアバッグ７３とをケース２８に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター本体５２は、このナット７０の締結時に、ケース２８の底壁部２９に形成される支持突起３０と、ケース２８の右壁部３６Ｒのコネクタ用開口３８Ｒの前縁側に形成されるガイド部４０Ｒと、リテーナ６０の保持部６１に形成される当接部６３，６３と、により、挟持されて、リテーナ６０に保持されることとなる。

エアバッグ７３は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、膨張完了時の形状を、図１，５の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に構成されている。実施形態の場合、エアバッグ７３は、図１２に示すように、膨張完了時にケース２８内に配置される取付部７４と、取付部７４より左右に幅広とされて膨張完了時に運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護する保護膨張部７９と、を備えて構成されている。

取付部７４には、図１２に示すように、２つの挿通孔７５，７５と、開口スリット７６と、貫通穴７７と、が、形成されている。挿通孔７５，７５は、リテーナ６０の各ボルト６９を挿通させるためのものである。開口スリット７６は、リテーナ６０とインフレーター本体５２とをエアバッグ７３の内部に挿入させるためのものであり、エアバッグ７３を単体で平らに展開した状態では、左右方向に略沿った直線状とされている。貫通穴７７は、ケース２８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるためのものであり、挿通孔７５，７５間に、形成されている。

また、実施形態のエアバッグ７３では、内部に、膨張完了時の厚さを規制するような２つのテザー８１，８２が、上下で離隔されて、それぞれ、左右方向に略沿うように、配置されている（図１２参照）。テザー８１は、取付部７４と保護膨張部７９とを区画するように配置され、テザー８２は、保護膨張部７９の領域を上下で区画するように配置されている。各テザー８１，８２には、膨張用ガスを流通可能な複数のガス流通孔８１ａ，８２ａが、形成されている。

次に、実施形態のエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明する。まず、リテーナ６０を、ボルト６９を挿通孔７５から突出させるようにして、開口スリット７６からエアバッグ７３内に収納させる。そして、筒状部６２に形成される係止爪部６６を、開口スリット７６から突出させた状態で、エアバッグ７３を、ケース２８内に収納可能とするように折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、周囲をくるんでおく。このとき、開口スリット７６周縁の部位は、ラッピング材から露出させておく。

次いで、インフレーター本体５２を、開口スリット７６を経て、ガス吐出部５４側からエアバッグ７３内（リテーナ６０の筒状部６２内）に挿入させる。このとき、本体部５３の左端面５３ｆが、リテーナ６０の筒状部６２に形成される突出片６５に当接するまで、インフレーター本体５２を挿入させる。その後、底壁部２９からボルト６９を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ７３とインフレーター５１とを、ケース２８内に収納させ、底壁部２９から突出しているボルト６９にナット７０を締結させて、エアバッグ７３とインフレーター５１とをケース２８に取り付ける。このナット７０の締結時に、リテーナ６０は、インフレーター本体５２の外周側を覆っている筒状部６２を、底壁部２９側へ移動させることとなる。そして、底壁部２９に形成される支持突起３０が、先端部３０ａをインフレーター本体５２における本体部５３の中央側部位５３ｄの外周面５３ｅに当接されるようにして、インフレーター本体５２を、逆に、車両後方側へ押圧するような態様となり、筒状部６２に形成される当接部６３の各突起６４の先端面６４ａに、インフレーター本体５２における本体部５３の中央側部位５３ｄの外周面５３ｅが当接されることとなる。さらに、このとき、インフレーター本体５２の本体部５３において、接続口部５５側となる右端側部位５３ａが、ケース２８の右壁部３６Ｒに形成されるコネクタ用開口３８Ｒにおける開口本体３９Ｒの前縁３９ａ側に形成されるガイド部４０Ｒのガイド面４１Ｒ，４１Ｒに、外周面５３ｂを当接され、外周面５３ｂとガイド面４１Ｒ，４１Ｒとの当接状態を維持しつつ、インフレーター本体５２が、底壁部２９側に移動して、ガイド部４０Ｒに支持されることとなる。そして、インフレーター本体５２は、本体部５３における中央側部位５３ｄを、車両後方側に配置される４個の突起６４ｂの先端面６４ａと、車両前方側に配置される１個の支持突起３０の先端部３０ａと、によって挟持されることにより、リテーナ６０に保持されつつ、右端側部位５３ａの車両前方側を、ガイド部４０Ｒによって支持されることにより、ケース２８に取り付けられることとなる。

その後、各カバー壁部２４，２５を周壁部３２内に挿入させ、凹部２１ｂ内に、ケース２８の周壁部３２における突出用開口２８ａの周縁部位３２ａのコーナ部３２ｂを挿入させつつ、エアバッグカバー１６を、扉部１８によって突出用開口２８ａを覆うように、ケース２８の外周側に配置させ、各係止爪部３３ａ，３４ａを、係止孔２２ａ，２３ａの周縁に係止させて、各取付壁部２２，２３を、上壁部３３，下壁部３４に取り付け、エアバッグカバー１６をケース２８に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ケース２８の左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒから延びる取付片部４７Ｌ，４６Ｒと、ブラケット４，４と、を利用して、車両のボディ１側に取付固定し、ケース２８のコネクタ用開口３８Ｒから露出しているインフレーター本体５２の接続口部５５に、エアバッグ作動回路から延びるリード線５８を結線させたコネクタ５７を接続させる。その後、インパネ１２やアンダーカバー１３（図１，２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に取り付けることができる。

エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線５８を経て、インフレーター本体５２に作動信号が入力されれば、インフレーター本体５２のガス吐出口５４ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ７３内に流入することとなる。そして、エアバッグ７３は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー１６の扉部１８を押圧し、扉部１８が、周囲の破断予定部１９を破断させつつ、ヒンジ部２０を回転中心として上下に開くこととなる。そして、エアバッグ７３が、ケース２８の突出用開口２８ａから車両後方側に向かって突出し、図１，５の二点鎖線に示すように、膨張を完了させることとなる。

実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ７３の展開膨張時に、エアバッグカバー１６の側壁部２１ａにおいて、左右方向側で対向するように配置される２つのカバー壁部２４，２５が、ケース２８の周壁部３２における突出用開口２８ａの周縁のコーナ部３２ｂ付近の内周側を覆うように、連結壁部としての左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの内周側で、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒに、それぞれ、近接して配置されている（図３，４参照）。そのため、膨張するエアバッグ７３が、ケース２８の突出用開口２８ａの周縁部位３２ａにおけるコーナ部３２ｂ付近の部位と接触することを、抑制できる。また、実施形態のエアバッグ装置では、エアバッグカバー１６の４つの側壁部２１ａにおいて、上下方向側で対向する取付壁部２２，２３が、ケース２８の係止壁部としての上壁部３３，下壁部３４に形成される係止爪部３３ａ，３４ａを利用して、ケース２８に取り付けられる構成であることから、エアバッグカバー１６のケース２８への組み付けも容易である。

したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、膨張するエアバッグ７３のケース２８における突出用開口２８ａ周縁のコーナ部３２ｂ付近との接触を抑制でき、かつ、エアバッグカバー１６をケース２８に容易に組み付けることができる。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、周壁部３２における連結壁部としての左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒに、ケース２８を車両のボディ１側に取り付けるための取付片部（取付部）４６Ｌ，４６Ｒを、配置させる構成としている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー１６のカバー壁部２４，２５が、取付片部４６Ｌ，４６Ｒを配置させる左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの外周側を覆わず、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒの内周側を覆うように配置されることから、図３に示すように、取付片部４６Ｌ，４６Ｒを、ケース２８における突出用開口２８ａ周縁に配設させても、カバー壁部２４，２５によって、左壁部３６Ｌ，右壁部３６Ｒを支障なく広く覆うことができる。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー１６の４つの側壁部２１ａ（取付壁部２２，２３，カバー壁部２４，２５）によって、ケース２８の周壁部３２の周囲（内周側若しくは外周側）を広く覆うことができることから、エアバッグ７２の展開膨張時における扉部１８の開き時に、ケース２８の周壁部３２から扉部１８までのエリアにおいて、エアバッグカバー１６とケース２８との間に隙間が生じることを抑制でき、エアバッグ７２を、突出用開口２８ａから円滑に突出させることができる。ちなみに、カバー壁部が連結壁部の外周側を覆う構成では、取付部を連結壁部における突出用開口の周縁に配置させる構成とすると、カバー壁部の先端が取付部と干渉しないように凹み、ケースの周壁部とカバー壁部との間に隙間が発生することとなってしまう。なお、このような点を考慮しなければ、ケースをボディ側に取り付ける取付部を、連結壁部ではなく、係止壁部側に配置させる構成としてもよい。

さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー１６の取付壁部２２，２３が、カバー壁部２４，２５よりも、突出用開口２８ａの開口面に沿った方向側の幅寸法を大きく設定されていることから、エアバッグカバー１６が、突出用開口２８ａの開口面に沿った広い範囲（実施形態の場合、左右方向に沿った広い範囲）で、ケース２８に組み付けられることとなり、エアバッグカバー１６を安定してケース２８に組み付けることができる。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグカバーとして、取付壁部を、突出用開口の開口面に沿った方向側の幅寸法を、カバー壁部よりも小さく設定される構成のものを使用してもよい。

さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、カバー壁部２４，２５が、車両搭載時に、車両の左右方向側で対向するように、配置される構成であり、換言すれば、ケース２８の周壁部３２に形成される取付片部４６Ｌ，４６Ｒが、左右方向の外方に延びるように配置される構成であり、換言すれば、取付片部を、車両の上げ方向側で対向するケースの係止壁部（上壁部，下壁部）から上下の外方に延ばすように配置させなくともよい。そのため、ケース２８を、上壁部３３，下壁部３４間のエリアのスペース、すなわち、上下方向側の幅寸法を狭めなくとも、車両搭載時において、ケース２８の上壁部３３，下壁部３４の対向方向側（上下方向側）に配置される周辺部品と干渉し難くなって、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載作業性が良好である。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグカバーとして、カバー壁部を、車両搭載時に、車両の上下方向側あるいは前後方向側で対向するように、配置させる構成のものを使用してもよい。

さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー１６が、取付壁部２２，２３とカバー壁部２４，２５とを、扉部１８側となる後端側の領域で、ケース２８の周壁部３２の周方向側で連ならせるように、略筒状とした周壁部２１を備える構成とされるとともに、この周壁部２１に、ケース２８の周壁部３２における突出用開口２８ａの周縁部位３２ａのコーナ部３２ｂ付近の部位を挿入可能な凹部２１ｂを、配置させている（図６参照）。そのため、この凹部２１ｂ内にコーナ部３２ｂ付近の部位を挿入させることにより、図８，９に示すように、近接して配置される凹部２１ｂの内周面２１ｃ側の部位によって、周壁部３２における突出用開口２８ａの周縁部位３２ａを確実に覆うことができる。詳細には、実施形態のエアバッグ装置では、突出用開口２８ａの周縁部位３２ａのコーナ部３２ｂの端面において、連結壁部側部位３２ｂｂは、カバー壁部２４，２５の上下方向の両端側における外周面側の部位により覆われ、係止壁部側部位３２ｂａは、凹部２１ｂの内周面２１ｃ側の部位によって、覆われることとなる（図４，９参照）。そのため、膨張するエアバッグ７２が、ケース２８の突出用開口２８ａの周縁部位３２ａにおけるコーナ部３２ｂ付近の部位と接触することを、一層的確に防止することができる。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグカバーとして、取付壁部とカバー壁部とを、間に隙間を配置させつつそれぞれ分離させた状態で、扉部の周縁部位付近から突出させる構成のものを使用してもよい。取付壁部とカバー壁部とを分離させるように構成する場合にも、カバー壁部の上下方向側の幅寸法を、ケースにおける係止壁部間の離隔距離よりもわずかに小さくして、連結壁部の内周側を覆うように構成すれば、カバー壁部とケースの係止壁部との間に隙間が生じ難く、カバー壁部における端縁側の部位により、コーナ部の内周側を的確に覆うことができる。

なお、実施形態では、エアバッグ装置Ｓとして、膝保護用のエアバッグ装置を例に採り説明しているが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではなく、例えば、助手席前方に配置される助手席用のエアバッグ装置にも、本発明は適用可能である。

１…ボディ、１６…エアバッグカバー、１８…扉部、２１…周壁部、２１ａ…側壁部、２１ｂ…凹部、２２，２３…取付壁部、２２ａ，２３ａ…係止孔、２４，２５…カバー壁部、２８…ケース、２８ａ…突出用開口、２９…底壁部、３２…周縁部位、３２ｂ…コーナ部、３３…上壁部（係止壁部）、３３ａ…係止爪部、３４…下壁部（係止壁部）、３４ａ…係止爪部、３６Ｌ…左壁部（連結壁部）、３６Ｒ…右壁部（連結壁部）、４６Ｌ，４６Ｒ…取付片部（取付部）、５１…インフレーター、７３…エアバッグ、Ｓ…膝保護用エアバッグ装置（エアバッグ装置）。

Claims (5)

1. 折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグを収納するケースと、折り畳まれた前記エアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成とされ、
   前記ケースが、略四角形状の底壁部と、該底壁部の周縁から延びる略四角筒形状の周壁部と、を有して、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する前記エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状とされ、
   前記エアバッグカバーが、
   前記突出用開口を覆うように配置されて、前記エアバッグの展開膨張時に膨張する前記エアバッグによって押し開き可能とされる扉部と、
   該扉部の周縁から突出して形成されるとともに、前記ケースの周壁部近傍に配置される４つの側壁部と、
   を備える構成のエアバッグ装置であって、
   前記ケースの前記周壁部が、前記エアバッグカバーの前記側壁部を取り付けるための対向して配置される２つの係止壁部と、該係止壁部間を連結する２つの連結壁部と、を備えるとともに、前記各係止壁部と前記各連結壁部とを、前記突出用開口の周縁となる部位で、コーナ部を有するように相互に連ならせる構成とされ、
   前記各係止壁部が、前記突出用開口側の縁部付近に、外方側へ突出しつつ先端を前記底壁部側に向けるように屈曲される係止爪部を、配置させて、構成され、
   前記係止壁部近傍に位置するように相互に対向して配置される２つの前記側壁部が、取付壁部として、前記係止壁部の外周側に配置されるとともに、前記係止爪部によって周縁を係止可能な係止孔を備えて、前記係止爪部を前記係止孔周縁に係止させることにより、前記係止壁部に取り付けられ、
   前記側壁部において他方側で対向するように配置される２つの前記側壁部が、カバー壁部として、前記周壁部における前記コーナ部付近の内周側を覆うように、前記連結壁部の内周側に近接して配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
2. 前記周壁部における前記連結壁部に、前記ケースを車両のボディ側に取り付けるための取付部が、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
3. 前記取付壁部が、前記カバー壁部よりも、前記周壁部の周方向に沿った方向側の幅寸法を、大きく設定されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
4. 前記カバー壁部が、車両搭載時に、車両の左右方向側で対向するように、配置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のエアバッグ装置。
5. 前記取付壁部と前記カバー壁部とが、前記周壁部の周方向側で連なるように、略筒状として形成されるとともに、前記周壁部における前記突出用開口の周縁部位の前記コーナ部付近の部位を挿入可能な凹部を設けて、連なるように形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。

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