JP6159765B2 - 印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御システム - Google Patents

Description

本発明は、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御システムに関する。

ユーザが指定した消耗品をネットワークを介して発注する技術が従来技術として知られている。例えば、特許文献１には、プリントステータスモニタ画面において、複数のインクタンクそれぞれのインク残量を棒状のインジケータで表示し、インクタンクの交換が必要である旨を勧める容量である場合、アイコンでユーザにわかり易く表示することが記載されている。

特許文献１に記載のプリントステータスモニタ画面は、印刷の実行中に、インクの残量が不足した場合や紙詰りを起こした場合などユーザに提示すべき状態がプリンタに発生した場合に表示される画面であり、ＷＥＢサポートボタンが含まれる。プリントステータスモニタ画面に表示されたＷＥＢサポートボタンは、インク購入などのサポートサービスをインターネット経由で利用するためのボタンである。ユーザがＷＥＢサポートボタンを押下した後に表示される画面に従い、その画面に含まれるボタンを押下すれば、インクを購入することができるようになっている。

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、ＷＥＢサイトより提供される画面に従ってインクを購入するものである。したがって、表示される発注画面は、ユーザの意図に関係なく変更される。このため、ＷＥＢサービスを利用した商品の購入に慣れたユーザであれば、ＷＥＢサポートを活用することができるが、慣れていないユーザにとっては、意図に関係なく変更される発注画面に躊躇してしまい、十分なサポートを受けることができないといった問題がある。

一方、特許文献２に記載の技術が知られている。特許文献２に記載のプリンタを制御する上位装置は、印刷を実行する際に、プリンタ名を表示するドロップダウンリストにおいて「消耗品発注」というプリンタが選択されることにより消耗品発注のための消耗品発注画面を表示し、消耗品発注画面において発注対象となる消耗品を特定するための発注項目情報の入力を受け付け、受け付けた発注項目情報と発注処理コマンドとを含む印刷データをプリンタに送信する。そして、印刷データを受信したプリンタは、印刷データに従って、発注管理先のサーバにネットワークを介して消耗品を発注する。このような特許文献２の技術では、発注画面が固定されているので、ＷＥＢサービスを利用した商品の購入に不慣れなユーザでも、表示される発注画面に躊躇することはない。

特開２００５−０５９３０３号公報（２００５年３月１０日公開） 特開２００７−２２６５０６号公報（２００７年９月６日公開）

しかしながら、特許文献２に記載の技術は、プリンタ名を表示するドロップダウンリストにおいて「消耗品発注」というプリンタを指定し、消耗品発注画面を表示させなければならない。「消耗品発注」というプリンタは本来存在せず、ドロップダウンリストにおいて「消耗品発注」というプリンタを選択する行為は、消耗品発注画面を表示させるための取り決めに従ったものに過ぎない。このため、ユーザは消耗品発注のための消耗品発注画面を表示させる手順を予め知っておかなければならない。ユーザが消耗品発注のための消耗品発注画面を表示させる手順を知らない場合は、その存在意義が失われてしまう。ましてや、プリンタや上位装置となる情報処理装置の使用に不慣れなユーザにとっては、ユーザが消耗品発注のための消耗品発注画面の表示方法は理解できず、消耗品の購入が困難となるといった問題がある。

しかも、特許文献１，２に記載の技術においては、発注した消耗品がユーザの元に到着するまでの期間に、消耗品が切れてしまうといった事態の招来を回避する手立てを何ら有するものではない。そのため、特許文献１，２に記載の技術においては、消耗品がユーザの元に到着するまでに交換の必要がある消耗品が残量切れとなることが考えられる。残量切れとなった場合、消耗品が到着するまでは印刷を中断しなければならない不都合が生じる。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、プリンタや情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合を解消することが可能な印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御システムを提供することである。

上記の課題を解決するために、本発明の印刷制御方法は、消耗品が装着される印刷装置を制御する印刷制御方法であって、前記印刷装置に装着可能な消耗品を示す消耗品種別情報を取得するステップと、前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させるステップとを含み、前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含み、前記消耗品種別情報により特定される消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれる。

上記課題を解決するために、本発明の印刷制御装置は、消耗品が装着される印刷装置を制御する印刷制御装置であって、前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させる表示制御手段と、前記印刷装置に装着可能な消耗品を示す消耗品種別情報を記憶する消耗品種別情報記憶部とを備え、前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含み、前記消耗品種別情報により特定される消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれる。

なお、上記印刷制御装置および印刷装置はコンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各部として動作させることにより、上記印刷制御および印刷装置をコンピュータにて実現させるプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に含まれる。

本発明は、プリンタや情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合を解消することができるといった効果を奏する。

本実施の形態における消耗品発注システムの全体概要の一例を示す図である。 ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。 現像装置の断面図である。 トナーカートリッジの一例を示す図である。 トナーカートリッジの梱包材の一例を示す図である。 ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。 ＭＦＰ１００が備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。 トナー消費量テーブルの一例を示す図である。 履歴テーブルの一例を示す図である。 ＰＣのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 ＰＣが備える制御部の機能の一例を示す機能ブロック図である。 印刷初期画面の一例を第１ウインドウとともに示す図である。 画像調整テーブルの一例を示す図である。 印刷設定画面の一例をディスプレイに表示された第２ウインドウとともに示す第１の図である。 印刷設定画面の一例をディスプレイに表示された第２ウインドウとともに示す第２の図である。 第２ウインドウ内に表示された発注確認画面の一例を示す図である。 第２ウインドウ内に表示された発注完了画面の一例を示す図である。 第２ウインドウ内に表示された画像調整画面の一例を示す図である。 第２ウインドウ内に表示された用紙画面の一例を示す図である。 印刷可能枚数情報生成・送信処理の流れの一例を示すフローチャートである。 発注通知・省エネ印刷要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。 購入消耗品選択処理の一例を示すフローチャートである。 第１プリント実行要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。 省エネ設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第２プリント実行要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。 画像形成制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。

図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

図１は、本実施の形態における消耗品発注システムの全体概要の一例を示す図である。図１に示されるように、消耗品発注システム（印刷制御システム）１は、ネットワーク１０２にそれぞれ接続された複数の複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００と、サーバＰＣ１０１と、携帯端末１１０と、ＰＣ（印刷制御装置）１２０，１３０とを含む。ＭＦＰ（印刷装置）１００は、画像形成装置の一例であり、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を備える。

複数のＭＦＰ１００と、携帯端末１１０と、ＰＣ１２０，１３０とは、それぞれがネットワーク１０２を介して接続され、互いに通信が可能である。ネットワーク１０２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。ネットワーク１０２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等であってもよい。

また、ネットワーク１０２は、ゲートウェイを介してインターネット１０５に接続されており、複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０およびＰＣ１２０，１３０は、それぞれインターネット１０５に接続されたサーバＰＣ１０１と通信が可能である。なお、衛星通信インフラ１０３を利用して通信を行ってもよい。

本実施の形態におけるサーバＰＣ１０１は、ＭＦＰ１００の消耗品を販売する販売社が設置するサーバである。販売社としては、例えば、ＭＦＰ１００をリースするリース会社、ＭＦＰ１００を販売する販売店、ＭＦＰ１００のメーカー、消耗品メーカー、クラウドプロバイダー（クラウドコンピューティングサービスを提供する専用事業者）等である。

ＰＣ１２０，１３０は、一般的なパーソナルコンピュータであり、ＭＦＰ１００を制御するためのドライバプログラムがインストールされている。このため、ＰＣ１２０，１３０は、プリントデータをＭＦＰ１００に送信し、そのプリントデータの画像を形成させることができる。

図２は、ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。図２に示されるように、ＭＦＰ１００は、画像形成ユニット２０と原稿読取ユニット３０とを備える。画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることができる構成である。４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４はそれぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、５つのトナーカートリッジ９８を備えており、基本的に同一の構成を有している。但し、各画像形成ステーションＰは、それぞれ個々に識別情報を有しており、後述する制御部２０１は、画像形成ステーションＰを個々に判別できるようになっている。４つの画像形成ステーションＰを備えることで、ＭＦＰ１００は、４色のトナー（現像剤）を用いて画像を形成することができる。４色のトナーはそれぞれ、黒（Ｂ１，Ｂ２）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）であり、５つのトナーカートリッジ９８にそれぞれ収容されている。なお、Ｂ１を収容したトナーカートリッジ９８がトナー切れになると、自動的にＢ２を収容したトナーカートリッジ９８に切り換わる構成である。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器が用いられることもある。

露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。

現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、トナーを用いて顕在化することにより現像する。それぞれの感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分ごとに形成され、現像装置２それぞれにより現像される。

クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。

感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。

中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。

中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上に多色のトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。

このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。

また、上述したように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。

給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、ＭＦＰ１００における露光ユニット８の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。また、ＭＦＰ１００の上部に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。

またＭＦＰ１００には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。

また、レジストローラ１３における用紙の搬送方向の下流側には、レジストローラ１３に近接して用紙検出センサ１４が配置されている。用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３を通過する用紙を検出するもので、例えばフォトインタラプタで構成されたレジストセンサである。

定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部２０１（図６参照）によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。

次に、用紙搬送路Ｓを詳細に説明する。上述のように、ＭＦＰ１００には予め用紙を収納する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から用紙を給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。

給紙カセット８１，８２それぞれから搬送される用紙は用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上に画像情報が書き込まれる。その後、用紙は定着ユニット７を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。

用紙搬送経路Ｓは、用紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し、定着ユニット７を通過した用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって用紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そして、その後レジストローラ１３を経て用紙裏面に印字が行われた後に用紙が排紙トレイ９１に排出される。

原稿読取ユニット３０は、主として自動原稿給紙装置２９および走査部９０を有している。自動原稿給紙装置２９の載置台に載置された複数の原稿用紙は、順次、走査部９０の上部へ供給され、原稿の読み取りが行われる。

図３は、現像装置の断面図である。現像装置２は、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。

現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板１１７、トナー濃度センサ１１９を備えている。

現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。

現像槽１１１の上側には、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口（図示せず）が形成されている。

現像槽１１１には、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。

仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。

第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３とは、現像剤を搬送する方向が互いに逆向きとなるように設定されている。

第１搬送部材１１２は、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガと、ギアにより構成されている。第２搬送部材１１３は、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガと、ギアにより構成されている。第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を攪拌すると共に搬送するようになっている。

現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。

現像ローラ１１４で搬送される現像剤は、最近接部分で感光体ドラム３と接触する。この接触領域が現像ニップ部Ｎであり、現像ニップ部Ｎでは、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体ドラム３表面の静電潜像へトナーが供給される。

現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード１１６が配されている。ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる板状部材であり、現像ローラ１１４の鉛直方向下方において、その短手方向の一端が現像槽１１１によって支持され、かつ他端が現像ローラ１１４表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。ドクターブレード１１６の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。

トナー濃度センサ１１９は、第１搬送部材１１２の鉛直方向下側の現像槽１１１の底面、すなわち、第１搬送路Ｐの底面に装着され、センサ面が現像槽１１１の内部に露出するように設けられている。

トナー濃度センサ１１９は、例えば透磁率センサであり、現像装置２の底面周辺の単位体積当りのキャリアに含まれる鉄分の透磁率を読み取る。透磁率が大きいほどトナー濃度は小さい。トナー濃度センサは、読み取った透磁率を制御部２０１に出力する。

図４は、トナーカートリッジの一例を示す図である。図４（ａ）はトナーカートリッジの概観を示す斜視図であり、図４（ｂ）はトナーカートリッジの正面図である。図４（ａ），（ｂ）に示されるように、トナーカートリッジ９８は、トナーカートリッジ本体と、その正面側に設けられた記憶部１５０とを含む。トナーカートリッジ本体部１４１には、４種類のトナーのうちいずれかが収容されており、収容されているトナーがそれに対応する現像装置２に補給口１４３から補給される。

記憶部１５０は、ビス１５５ａ，１５５ｂと、端子１５３と、位置決めボス１５１ａ，１５１ｂとを備える。記憶部１５０は、トナーカートリッジ本体部１４１の取付位置においてビス１５５ａ，１５５ｂにより固定される。また、記憶部１５０は、画像形成ユニット２０におけるトナーカートリッジ９８の取付位置において位置決めボス１５１ａ，１５１ｂにより固定される。これにより、記憶部１５０の端子１５３とＭＦＰ１００の端子とが接触するので、記憶部１５０とＭＦＰ１００とは電気的に接続される。これにより、ＭＦＰ１００は、記憶部１５０と通信が可能であり、記憶部１５０に記憶された情報を抽出する。

なお、ここでは記憶部１５０を接触式の不揮発性メモリとしているが、これに限定するものではない。記憶部１５０は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコード（登録商標）のような無線を用いた非接触式であってもよい。

また、トナーカートリッジ９８には、商品およびサービスのライフサイクル全体（原料調達から廃棄・リサイクルまで）で排出される温室効果ガスを二酸化炭素の量に換算した換算値を示すカーボンフットプリントマーク（登録商標）が付されていてもよい。図５に、トナーカートリッジ９８の梱包材に、カーボンフットプリントマーク１６１が付された例を示す。これにより、環境意識の高いユーザに対して、トナーカートリッジ９８の製造メーカーが温室効果ガス削減に積極的に取り組んでいることを容易に視認させることができる。なお、カーボンフットプリントマーク１６１は、トナーカートリッジ９８自体に付されていてもよい。

さらに、カーボンフットプリントマーク１６１に加えて、カーボンフットプリントマークの説明文が付されていてもよい。図５の例では、トナーカートリッジ９８の梱包材の領域１６３に説明文が付されている。これにより、特に環境意識の高いユーザに対して、温室効果ガス削減に取り組んでいる消耗品メーカーであることを容易に視認させて、安心感を与えることができる。また、環境意識の低いユーザに対しては、温室効果ガスを削減することの重要性に気付かせてこれを促すことができ、延いては地球温暖化防止に貢献することができる。なお、温室効果ガスとしては、京都議定書で対象となったＣＯ_２、ＣＨ_４、Ｎ_２Ｏ、ＨＦＣ_Ｓ、ＰＦＣ_ＳおよびＳＦ_６の６種類を含むが、温室効果ガスの排出量は、ここではＣＯ_２に換算した量を示す。

ＣＯ_２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式で算定される。
一般式：ＣＯ_２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ_２排出原単位）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルの活動量（プロセス）を示す。ＣＯ_２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。ライフサイクル段階と活動量とは、次の（１）から（５）のように対応できる。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量と生産時の電力消費量。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラック積載量との積）。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量。

本実施例では（１）から（５）の合計を５．０ｔｏｎ−ＣＯ_２としている。この値は、本実施例を説明するものであって、ＬＣＡ手法を用いて算出した値ではない。

本実施の形態においては、サーバＰＣ１０１が設置される販売社は、複数種類のトナーカートリッジを管理している。サーバＰＣ１０１は、複数種類のトナーカートリッジのうちユーザがＰＣ１２０，１３０を介して発注を要求したものを受け付け、販売社は、サーバＰＣ１０１において受け付けたトナーカートリッジをＰＣ１２０，１３０のユーザに配送する。これにより、ユーザは、使用済みのトナーカートリッジ９８を、配送されてきた未使用のトナーカートリッジに交換することが可能である。

図６は、ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。図６に示されるように、ＭＦＰ１００は、制御部２０１と、制御部２０１が実行するプログラム等を記憶するための記憶部２０２と、周辺機器２２０を制御する制御部２１１とを含む。

制御部２０１は、表示部２０４、操作部２０５、データ通信制御部２０６、原稿読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、トナー濃度センサ１１９、カートリッジモータ２１２とそれぞれ接続され、ＭＦＰ１００全体を制御する。

データ通信制御部２０６は、通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子２０６ａと、シリアル通信のためのシリアルインターフェース端子２０６ｂとを有する。データ通信制御部２０６は、制御部２０１からの指示に従って、ＬＡＮ端子２０６ａまたはシリアルインターフェース端子２０６ｂに接続された外部の機器との間でデータを送受信する。

ＬＡＮ端子２０６ａに、インターネット１０５に接続するためのケーブルが接続される場合、データ通信制御部２０６は、ＬＡＮ端子２０６ａを介して接続されたサーバＰＣ１０１と通信する。

シリアルインターフェース端子２０６ｂには、フラッシュメモリを内蔵したメモリカード２０６ｃが接続可能である。制御部２０１は、データ通信制御部２０６を制御して、メモリカード２０６ｃから制御部２０１が実行するためのプログラムを読み出し、記憶部２０２に記憶することにより、プログラムを更新することが可能である。

なお、制御部２０１が実行するプログラムを記憶する記憶媒体としては、メモリカードに限られず、フレキシブルディスク、光ディスク、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの半導体メモリ等の媒体であってもよい。

原稿読取部２０７は、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部２０８に出力する。

画像処理部２０８は、原稿読取部２０７から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像形成部２０９に出力する。給紙部（図示しない）は、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２に収納された用紙を画像形成部２０９に搬送する。

画像形成部２０９は、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。そして、画像形成部２０９は、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ９１上に排出する。

定着部２１０（定着ユニット７に相当）は、画像形成部２０９にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。

用紙検出センサ１４は、その配置位置において用紙が存在している状態でオン状態となり、その配置位置において用紙が存在していない状態でオフ状態となる。本実施の形態では、用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３近傍に配置されており、用紙検出センサ１４から出力される信号のオンとオフにより、レジストローラ１３を通過した用紙の枚数およびサイズ等を検出することができる。用紙検出センサ１４の出力信号は、制御部２０１に入力される。

制御部２０１は、現像装置２内のトナー濃度を制御する。プリントが実行されるごとに現像装置２内のトナーは消費されるのでトナー濃度は減少する。制御部２０１は、現像装置２内のトナー濃度が所定の濃度範囲になるよう、トナーカートリッジ９８に収容されているトナーを現像装置２に適宜供給する。

カートリッジモータ２１２は、トナーカートリッジ９８の図示しないトナー補給口に近接して配置された図示しない補給ローラを回転させ、トナーカートリッジ９８に収納されているトナーを現像装置２に供給する。現像装置２内のトナーが印刷によって消費されて少なくなるとトナー濃度センサ１１９の出力が高くなる。カートリッジモータ２１２は、トナー濃度センサ１１９の出力が第１所定値を超えて高くなる（現像装置２内のトナー濃度が所定値よりも小さくなる）と、トナー濃度センサ１１９の出力が第１所定値よりも小さい第２所定値に到達するまで回転駆動され、現像装値２内にトナーが補給される。トナーの供給量は、カートリッジモータ２１２の駆動時間に比例するので、カートリッジモータ２１２の駆動時間に基づいて、トナーカートリッジ９８から供給されたトナー量を推定することが可能である。

表示部２０４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。

操作部２０５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。操作部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、操作部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。操作部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。

図７は、ＭＦＰ１００が備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図７に示されるように、制御部２０１は、要求受信部２３１と、トナー残量推定部（消耗品残量推定手段）２３３と、判定部（判定手段）２３５と、印刷可能枚数情報送信部（消耗品残量情報送信手段）２３７と、印刷要求受信部２３９と、画像形成制御部２４１と、印刷枚数カウント部２５１と、履歴テーブル管理部２５３と、印刷可能枚数算出部（印刷可能枚数算出手段、消耗履歴取得手段）２５５とを含む。

記憶部２０２は、後述する、閾値データ２４１、トナー消費量テーブル２６３、履歴テーブル２６１を記憶する。

要求受信部２３１は、ＰＣ１２０，１３０のいずれかから送信された印刷可能枚数の送信の要求を受信する。要求受信部２３１は、印刷可能枚数の送信の要求を受信すると、推定指示をトナー残量推定部２３３に出力し、印刷可能枚数の送信を要求してきたＰＣの装置識別情報を送信指示に含めて印刷可能枚数情報送信部２３７に出力する。

トナー残量推定部２３３は、トナーカートリッジ９８のトナー残量を推定する。トナー残量推定部２３３は、要求受信部２３１より推定指示を受けると、推定されたトナー残量とトナーカートリッジ９８を識別するためのトナーカートリッジ識別情報とを含むトナー残量データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成し、生成されたトナー残量データを履歴テーブル管理部２５３に出力する。また、トナー残量推定部２３３は、要求受信部２３１からの推定指示とは関係なく、ＭＦＰ１００の電源ＯＮ時、プロセスコントロール実施時等、予め定められた所定のタイミングにおいても、トナーカートリッジ９８のトナー残量を推定する。

トナー残量は、トナーカートリッジ９８における当初の収容トナー量から累積のトナー消費量を減算することにより算出する。累積のトナー消費量は、トナーカートリッジ９８の交換がなされた時点からトナー消費量を履歴として記憶しておき、現在までの履歴のトナー消費量を累積することにより算出するようにすればよい。具体的には、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２６３に基づいて算出する。

トナー残量推定部２３３は、トナーカートリッジのトナー消費量を監視し、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについてトナー消費量を算出する。そして、算出されたトナー消費量とトナーカートリッジ識別情報とを含むトナー消費量データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成し、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２６３に追加して記憶する。

トナー消費量の算出方法としては、例えば、以下に記載する第１算出方法、第２算出方法、第３算出方法がある。第１算出方法は、画像データのピクセルごとの階調に基づいてトナー消費量を算出する方法である。トナー消費量は、ピクセルが大きいほど、ピクセルごとの階調が大きいほど多くなる。このため、画像データの階調に基づいてトナー消費量を推定することが可能である。

第１算出方法において、トナー残量推定部２３３は、入力された多値画像（例えば、１６階調または２５６階調などの多階調の画像）の画像データの階調をピクセルごとにカウントし、カウントされた階調値に対してピクセルごとに階調値に応じた重み付けをする。重み付けは、階調値が大きいほど大きい。トナー消費量は、階調値が大きいほど多くなるためである。トナー残量推定部２３３は、重み付けされた階調値をピクセルカウント値として特定し、画像データに含まれるすべてのピクセルに対して算出されたピクセルカウント値を積算する。そして、積算されたピクセルカウント値をトナー消費量に換算する。

第２算出方法は、カートリッジモータ２１２の駆動時間に基づいてトナー消費量を算出する方法である。具体的には、第２算出方法において、トナー残量推定部２３３は、カートリッジモータ２１２の駆動時間を累積し、累積された駆動時間に相当するトナーの供給量をトナー消費量として算出する。

第３算出方法は、現像装置２内のトナー濃度に基づいてトナー消費量を算出する方法である。現像装置２内のトナー濃度は、制御部２０１により理想的な値となるように制御されているが、トナーカートリッジ９８内のトナー残量が少なくなると、現像装置２に十分なトナーが補給されなくなる。これにより、現像装置２内のトナー濃度が一定に保たれず、徐々に減少する。このため、トナーカートリッジ９８内の補給トナーが空になり、現像装置２内へのトナー補給ができなくなった状態において、現像装置２内のトナー濃度に基づいて、トナー消費量を推定することが可能である。

第３算出方法において、トナー残量推定部２３３は、現像装置２内のトナー濃度の変化量を、消費されたトナー量に換算することによりトナー消費量を算出する。トナー濃度の変化量は、例えば予め定められた複数の閾値と現像装置２内のトナー濃度とを比較することにより特定すればよい。

ここで、トナー残量推定部２３３としては、第１〜第３算出方法を適宣組み合わせることによりトナー消費量を算出することが好ましい。例えば、トナー残量推定部２３３は、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の３０％にトナー残量が達するまでは、第２算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の１０〜３０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第１算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の５〜１０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第３算出方法でトナー消費量を算出する。

トナー残量推定部２３３は、トナー消費量算出部としての機能も有しており、第１算出方法でトナー消費量を算出する場合は、印刷ジョブが実施される毎に、当該印刷ジョブで消費したトナー量を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２６３に格納する。また、第２算出方法でトナー消費量を算出する場合は、カートリッジモータ２１２が駆動される毎に、駆動時間に応じてトナー消費量（トナー補給量に相当）を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２６３に格納する。第３算出方法でトナー消費量を算出する場合は、所定枚数印刷毎にトナー濃度センサ１１９の出力に基づいてトナー消費量を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２６３に格納する。

図８は、トナー消費量テーブルの一例を示す図である。図８に示されるように、トナー消費量テーブル２６３は、トナー消費量レコードを含む。トナー消費量レコードは、日付の項目と、トナー消費量の項目とを含む。日付の項目には、トナー残量推定部２３３によりトナー消費量が算出された日付が設定される。トナー消費量の項目には、トナー残量推定部２３３によりトナー消費量が算出された日付において、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて算出されたトナー消費量が設定される。具体的には、５つのトナー消費量データそれぞれに含まれるトナー消費量が設定される。

再び図７に戻り、印刷枚数カウント部２５１は、用紙検出センサ１４から出力される信号のオンとオフにより、レジストローラ１３を通過した用紙の枚数、つまり印刷枚数をカウントする。具体的には、レジストローラ１３を用紙が通過する毎に、印刷枚数に「１」を加算する。印刷枚数のカウントは、１つの印刷ジョブの開始から終了までである。印刷枚数カウント部２５１は、実行される印刷ジョブ毎に印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数を履歴テーブル管理部２５３に出力する。ここで、印刷枚数カウント部２５１は、Ａ４サイズ・片面印刷に換算してカウントする。例えば、Ａ３サイズ１枚の両面印刷であれば印刷枚数は４となる。Ａ５サイズ５枚の片面印刷であれば印刷枚数は２．５となる。

履歴テーブル管理部２５３は、印刷ジョブが実行されることに応じて、印刷ジョブを識別するためのジョブ識別情報と、印刷ジョブが実行された日付と、印刷ジョブの実行により印刷された用紙の枚数（Ａ４・片面印刷換算）とを含む履歴レコードを印刷ジョブ毎に生成し、記憶部２０２に記憶された履歴テーブル２６１に追加して記憶する。

図９は、履歴テーブルの一例を示す図である。図９に示されるように、履歴テーブルは、印刷ジョブ毎に履歴レコードを含む。履歴レコードは、印刷ジョブの項目と、日付の項目と、印刷枚数の項目とを含む。印刷ジョブの項目には、印刷ジョブのジョブ識別情報が設定される。日付の項目には、印刷ジョブが実行された日付が設定される。印刷枚数の項目には、印刷ジョブの実行により印刷された用紙の枚数が設定される。具体的には、印刷枚数カウント部２５１によりカウントされた印刷枚数が設定される。

再び図７に戻り、印刷可能枚数算出部２５５は、記憶部２０２に記憶されている履歴テーブル２６１およびトナー消費量テーブル２６３に従って、トナーカートリッジ９８のトナー残量を印刷枚数に換算した印刷可能枚数を５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて算出する。具体的には、所定の期間における用紙１枚当りのトナー消費量をトナー残量推定部２３３により推定されたトナーカートリッジ９８のトナー残量から除算することにより、印刷可能枚数を算出する。用紙１枚当りのトナー消費量は、トナー消費量テーブル２６３に従って算出された所定の期間における累積のトナー消費量を履歴テーブル２６１に従って算出された所定の期間における累積の印刷枚数から除算することにより算出する。ここで、所定の期間は、例えば１ヶ月間であり、累積の印刷枚数の算出対象となる期間の初めと終わりは、それぞれ累積の印刷枚数の算出対象となる期間の初めと終わりに一致する。印刷可能枚数算出部２５５は、算出された印刷可能枚数とトナーカートリッジ識別情報とを含む印刷可能枚数データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成し、印刷可能枚数情報送信部２３７および判定部２３５に出力する。

判定部２３５は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８があるか否かを判定する。残量不足間近のトナーカートリッジ９８は、印刷可能枚数算出部２５５により生成された５つの印刷可能枚数データと記憶部２０２に記憶された閾値データ２４３とに基づいて判定する。

閾値データ２４３は、トナーカートリッジ９８内のトナー残量に相当する印刷可能枚数が不足間近であることを示す値であり、ここでは、１万枚としている。

判定部２３５は、印刷可能枚数算出部２５５により生成された５つの印刷可能枚数データそれぞれに含まれる印刷可能枚数と閾値データ２４３で示される閾値とを比較し、印刷可能枚数が閾値データ２４３で示される閾値未満であることを条件に、判定対象の印刷可能枚数データで特定されるトナーカートリッジ９８を残量不足間近と判定する。

判定部２３５は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在する場合、その旨を示す第１判定結果に、残量不足間近と判定されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報を含める。残量不足間近と判定されたトナーカートリッジ９８が複数存在する場合、複数のトナーカートリッジ識別情報を第１判定結果に含める。判定部２３５は、第１判定結果を印刷可能枚数情報送信部２３７に出力する。判定部２３５は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しない場合、その旨を示す第２判定結果を印刷可能枚数情報送信部２３７に出力する。

印刷可能枚数情報送信部２３７は、ＰＣ１２０，１３０の要求に応じて、トナーカートリッジ９８のトナー残量の指標を示す印刷可能枚数情報（消耗品残量情報）をＰＣ１２０，１３０のうち印刷可能枚数の送信を要求したものに送信する。具体的には、印刷可能枚
数情報送信部２３７は、生成された５つの印刷可能枚数データが印刷可能枚数算出部２５５から入力されると、入力された５つの印刷可能枚数データと判定部２３５により判定された判定結果とを含めた印刷可能枚数情報をデータ通信制御部２０６を介して、要求受信部２３１から入力された送信指示に含まれる装置識別情報で特定されるＰＣに送信する。

印刷要求受信部２３９は、ＰＣ１２０，１３０のいずれかから印刷の実行を要求する印刷要求コマンドを受信する。印刷要求コマンドには、印刷対象データと、印刷条件情報とが含まれている。印刷要求受信部２３９は、データ通信制御部２０６を介して受信された印刷条件情報および印刷対象のデータを画像形成制御部２４１に出力する。

画像形成制御部２４１は、画像形成部２０９を制御して、印刷対象のデータの画像を印刷条件情報に従って形成する。

図１０は、ＰＣのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。ＰＣ１２０とＰＣ１３０とは、機能および構成が同じであるので、ここではＰＣ１２０の場合を例に説明する。図１０に示されるように、ＰＣ１２０は、その全体を制御する制御部３０１、制御部３０１が実行するプログラム等を記憶するための記憶部３０７、ユーザの操作の入力を受け付ける操作部３０３、表示部３０５および通信Ｉ／Ｆ部３０９それぞれが、バス３１１に接続されている。

通信Ｉ／Ｆ部３０９は、ＰＣ１２０をネットワーク１０２に接続するためのインターフェースである。制御部３０１は、通信Ｉ／Ｆ部３０９を介して複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０またはＰＣ１３０との間で通信し、データを送受信する。また、通信Ｉ／Ｆ部３０９は、ネットワーク１０２を介して、インターネット１０５に接続されたコンピュータ、例えばサーバＰＣ１０１と通信が可能である。

図１１は、ＰＣが備える制御部の機能の一例を示す機能ブロック図である。図１１に示されるように、制御部３０１は、印刷可能枚数要求部３２１と、表示制御部（表示制御手段）３２３と、ユーザの操作を受け付ける操作受付部３２５と、画像調整設定部３３１と、印刷要求部３３５と、発注通知部３３３とを含む。印刷可能枚数要求部３２１、表示制御部３２３、操作受付部３２５、画像調整設定部（画像調整設定手段）３３１、発注通知部３３３および印刷要求部３３５は、プリンタドライバプログラムの実行により形成される。また、ＰＣ１２０にはオペレーティングシステムプログラムがインストールされており、制御部３０１はオペレーティングシステムプログラムを実行する。

オペレーティングシステムは、印刷対象となるデータの表示中に、ユーザが操作部３０３を用いて表示されている印刷ボタンを押下すると、印刷指示を受け付け、プリント条件を設定するための印刷初期画面をウインドウ内に表示する。また、ウインドウ内に表示された印刷初期画面に従って、ユーザが操作部３０３を用いてプリント条件設定指示を指示入力すると、オペレーティングシステムはプリント条件設定指示を受け付け、制御部３０１はプリンタドライバプログラムを実行する。これにより、印刷可能枚数要求部３２１、表示制御部３２３、操作受付部３２５、画像調整設定部３３１、発注通知部３３３および印刷要求部３３５が形成される。なお、以下では印刷初期画面が表示されたウインドウを第１ウインドウという。

図１２は、印刷初期画面の一例を第１ウインドウとともに示す図である。図１２に示されるように、第１ウインドウ３５０に表示された印刷初期画面３５１は、印刷範囲の別、部数などのプリント条件を設定するための画面である。印刷初期画面３５１は、プロパティボタン３５３を含む。プロパティボタン３５３は、プリント条件を設定するための画面の表示をプリンタドライバに要求するコマンドが関連付けられている。ユーザがプロパティボタン３５３を押下すると、プリンタ名を表示するドロップダウンリストに表示されているプリンタのプリンタドライバが起動されて印刷設定画面が表示される。

図１１に戻り、印刷可能枚数要求部３２１は、トナーカートリッジ９８内のトナー残量に応じた印刷可能枚数の送信をＭＦＰ１００に要求する。本実施の形態では、印刷可能枚数要求部３２１は、オペレーティングシステムからプリント条件設定指示を受け付けると、印刷設定画面を表示するタイミングで印刷可能枚数を要求する。なお、本実施の形態では、プリンタドライバが起動されて印刷設定画面を表示するタイミングで印刷可能枚数を要求する構成としているが、ＰＣ１２０とＭＦＰ１００とが、通信プロトコルを用いて適宜実施する相互通信時に印刷可能枚数情報を取得しておき、起動されたプリントドライバが、ＭＦＰ１００より取得してＰＣ１２０が記憶している該情報を参照する構成としてもよい。

印刷可能枚数の送信要求を受信したＭＦＰ１００は、５つのトナーカートリッジ９８にそれぞれ対応する５つの印刷可能枚数データと判定結果とを含む印刷可能枚数情報を送信するので、印刷可能枚数要求部３２１は、ＭＦＰ１００から送信された印刷可能枚数情報を通信Ｉ／Ｆ部３０９を介して受信し、受信した印刷可能枚数情報を表示制御部３２３および画像調整設定部３３１に出力する。

表示制御部３２３は、表示部３０５を制御して、各種の画面を表示する。具体的には、表示制御部３２３は、印刷初期画面３５１では設定することができないより詳細な設定が可能な印刷設定画面を、第１ウインドウ３５０とは異なる別のウインドウ内に表示する。なお、以下では印刷設定画面が表示されるウインドウを第２ウインドウという。

詳細については後述するが、印刷設定画面は、メイン画面と、発注画面と、用紙画面（省資源化画面）と、画像調整画面（省資源化画面）とを少なくとも含み、表示制御部３２３はメイン画面、発注画面、用紙画面および画像調整画面のいずれかを第２ウインドウ内に表示する。

メイン画面（図１３の参照符号４１０）は、部数、片面印刷および両面印刷の別、Ｎページを１面に印刷するＮアップ印刷などのプリント条件を設定するための画面である。発注画面（図１５の参照符号４５０等）は、後述するがトナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷可能枚数を示すとともに、トナーカートリッジの購入を可能にするための画面である。用紙画面（図１９の参照符号６５０）は、用紙サイズや給紙方法などのプリント条件を設定するための画面である。画像調整画面（図１８の参照符号６００）は、画像を調整するための画面である。画像の調整は、画像の濃度の調整と、画像のドット密度の調整と、画像のコントラストの調整とを少なくとも含む。画像調整画面は、画像の調整に関する調整設定値として、濃度設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値を、それぞれにおけるデフォルトの設定から変更することができる。

本実施の形態では、表示制御部３２３は、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す第１判定結果である場合、発注画面を第２ウインドウ内に表示し、判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しないことを示す第２判定結果である場合、メイン画面を第２ウインドウ内に表示する。なお、表示制御部３２３は、マルチウインドウを用いて、メイン画面、発注画面、用紙画面および画像調整画面のうち第２ウインドウ内に表示されていない画面に対応するタブを表示するようにしてもよい。この場合、ユーザがタブを指示する操作により、表示制御部３２３は指示されたタブに対応する画面に切り換える。以下では、マルチウインドウを用いた場合を例に説明する。

発注画面は、カートリッジ画面（図１５の参照符号４５０）と、発注確認画面（図１６の参照符号５００）と、発注完了画面（図１７の参照符号５５０）とを含む。カートリッジ画面は、トナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷可能枚数を示すとともに、購入対象となるトナーカートリッジの種別を指定するための画面である。発注確認画面は、カートリッジ画面において指定された種別のトナーカートリッジを購入対象に確定するか否かをユーザに確認するための画面である。ユーザが購入対象を確定する指示を入力することにより、カートリッジ画面において指定された種別のトナーカートリッジが発注内容として確定する。発注完了画面は、発注確認画面において確定された発注内容で発注が完了したことを示す画面である。

操作受付部３２５は、発注操作受付部３２７と、画像調整操作受付部３２９とを含む。発注操作受付部３２７は、トナーカートリッジを購入するためのユーザの操作を受け付ける。発注操作受付部３２７は、第２ウインドウ内に表示されたカートリッジ画面に従って、ユーザが操作部３０３においてトナーカートリッジの種別を指定し、購入指示を入力すると、指定された種別のトナーカートリッジを購入対象として受け付け、発注確認画面への切り換えを表示制御部３２３に指示する。

発注操作受付部３２７は、第２ウインドウ内に表示された発注確認画面に従って、ユーザが操作部３０３を用いて発注指示を入力すると、カートリッジ画面において指定された種別のトナーカートリッジの発注指示を受け付ける。発注操作受付部３２７は、発注指示を受け付けると、カートリッジ画面において指定されたトナーカートリッジのトナーカートリッジ識別情報を含む発注内容を生成し、生成された発注内容を発注通知指示に含めて発注通知部３３３に出力する。また、発注操作受付部３２７は、発注指示を受け付けると、発注完了画面への切り換えを表示制御部３２３に指示する。

画像調整操作受付部３２９は、後述する画像調整画面（図１８の参照符号６００）に従ってユーザが操作部に入力する、画像を調整する操作を受け付ける。画像を調整する操作は、画像の濃度を調整する操作、画像のドット密度を調整する操作、画像のコントラストを調整する操作またはこれらの組み合わせを含む。

画像調整操作受付部３２９は、画像の濃度を調整する操作により選択された指標を特定して、指標に関連付けられている濃度設定値を調整された値として受け付ける。ドット密度設定値、コントラスト設定値についても、画像ドット密度を調整する操作、画像のコントラストを調整する操作により選択された指標の位置を特定して、指標に関連付けられている値を調整された値として受け付ける。なお、本実施の形態では、各調整において、指標を設けて段階的に調整を行う構成としているが、連続的に調整できるようにしてもよい。

画像調整操作受付部３２９は、画像を調整する操作が成されると、受け付けた調整設定値を、表示制御部３２３および画像調整設定部３３１に出力する。また、画像調整操作受付部３２９は、第２ウインドウ内に表示された画像調整画面に従って、ユーザが画像調整の確定指示を操作部３０３に入力すると、用紙画面（図１９の参照符号６５０）への切り換えを表示制御部３２３に指示する。

表示制御部３２３は、発注操作受付部３２７および画像調整操作受付部３２９からの画面の切り換え指示に応じて、ウインドウ内に表示する画面を切り換える。表示制御部３２３は、第２ウインドウ内にカートリッジ画面が表示されている状態において、発注操作受付部３２７による画面の切り換えの指示を受け付けると、発注確認画面を第２ウインドウ内に表示する。

表示制御部３２３は、第２ウインドウ内に発注確認画面が表示されている状態において、発注操作受付部３２７による画面の切り換えの指示を受け付けると、発注完了画面を第２ウインドウ内に表示する。

表示制御部３２３は、第２ウインドウ内に発注完了画面を表示してから所定時間の経過後に、第２ウインドウ内に表示する画面を画像調整画面に切り換える。ただし、画像調整画面の切り換えは、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す第１判定結果であることを条件とする。

また、表示制御部３２３は、画像調整画面において、画像濃度の調整、画像ドット密度の調整、および画像コントラストの調整において、それぞれにデフォルトに設定されている調整設定値（濃度設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値）に関連付けられている指標を他の指標と異なるように表示する。例えば、画像調整画面に表示されている、デフォルトの調整設定値に関連付けられている指標を囲む枠を表示したり、ハッチングを付して表示したりすればよい。さらに、表示制御部３２３は、画像調整操作受付部３２９から、画像を調整する操作にて、デフォルトの調整設定値に関連付けられている指標とは異なる指標が選択されたことが入力されると、その選択された指標の表示形態を他の指標と異なるように表示する。

なお、画像調整画面の表示は、第２ウインドウ内に発注完了画面を表示してから所定時間の経過後であることに限定するものではない。操作受付部３２５が画像調整画面の表示指示、例えば画像調整画面に対応するタブを指示する操作を受け付けることにより、第２ウインドウ内に画像調整画面を表示するようにしてもよい。また、本実施の形態では、画像調整画面よりも発注画面を先に表示する構成としているが、発注画面と画像調整画面を並べて表示してもよいし、画像調整画面を発注画面よりも先に表示させる構成としてもよい。

表示制御部３２３は、第２ウインドウ内に画像調整画面が表示されている状態において、画像調整操作受付部３２９による画面の切り換えの指示を受け付けると、用紙画面を第２ウインドウ内に表示する。なお、用紙画面の表示は、第２ウインドウ内に画像調整画面が表示されている状態において、画像調整操作受付部３２９による画面の切り換えの指示を受け付けたときに限定するものではない。操作受付部３２５が用紙画面の表示指示、例えば用紙画面に対応するタブを指示する操作を受け付けることにより、第２ウインドウ内に用紙画面を表示するようにしてもよい。

また、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す第１判定結果である場合、発注画面に優先して用紙画面を第２ウインドウ内に表示するようにしてもよい。

画像調整設定部３３１は、記憶部３０７に記憶された画像調整テーブル３６１にしたがって、調整設定値を決定するものである。画像調整設定部３３１は、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しないことを示す第２判定結果である場合、画像調整テーブル３６１を参照して、削減割合０％の調整設定値（濃度設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値）を取得し、これをデフォルトに設定する。一方、画像調整設定部３３１は、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す第１判定結果である場合、残量不足間近と判定されたトナーカートリッジ９８の印刷可能枚数に基づいて削減割合を算出する。そして、算出した削減割合に応じた調整設定値（濃度設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値）を画像調整テーブル３６１を参照して取得し、これをデフォルトに設定する。

本実施の形態では、画像調整設定部３３１は、トナー消費量の削減割合を、５つのトナーカートリッジ９８のうちトナー残量に相当する印刷可能枚数が少ない２つに注目し、２つのうちの多い方の印刷可能枚数に対する少ない方の印刷可能枚数の割合を算出することにより特定する。印刷可能枚数が少ない２つのトナーカートリッジ９８は、印刷可能枚数要求部３２１から入力される５つの印刷可能枚数情報のうち印刷可能枚数データが１番目と２番目に少ないもので特定されるトナーカートリッジである。

なお、１番目に少ない印刷可能枚数データまたは２番目に少ない印刷可能枚数データが複数存在する場合、複数の印刷可能枚数データのうちいずれか１つで特定されるトナーカートリッジを代表として特定すればよい。

画像調整テーブル３６１は、トナー消費量の削減割合と調整設定値とを関連付ける。濃度設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値はそれぞれ、低くなるほどトナー消費量を削減できる。したがって、画像調整テーブル３６１においては、削減割合に応じた、濃度設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値が、削減割合に応じて設定されている。

図１３は、画像調整テーブルの一例を示す図である。図１３に示されるように、画像調整テーブル３６１は、トナー消費量の削減割合と画像を調整するための調整設定値とを関連付けた画像調整レコードを含む。画像調整レコードは、消費量削減割合の項目と、画像濃度の項目と、画像ドット密度の項目と、画像コントラストの項目とを含む。消費量削減割合の項目には、１０％刻みで、削減率０〜９０％の１０段階が設定され、画像濃度の項目、画像ドット密度の項目、画像コントラストの項目には、１０段階の各削減率に応じて、濃度設定値、ドット密度設定値、画像コントラスト設定値がそれぞれ設定されている。画像濃度の項目と、画像ドット密度の項目と、画像コントラストの項目とで調整設定値が構成される。

また、画像調整設定部３３１は、画像調整操作受付部３２９により調整設定値の変更（デフォルトに設定されている調整設定値からの変更）を受け付けると、画像を調整するための調整設定値を更新する。具体的には、画像調整操作受付部３２９により、濃度設定値の変更、ドット密度設定値の変更、コントラスト設定値の変更が少なくとも１つでも受け付けられると、受け付けた調整項目の調整設定値を新たな調整設定値として設定する。画像調整設定部３３１は、更新後の調整設定値を表示制御部３２３と印刷要求部３３５に出力する。

表示制御部３２３は、発注画面生成部３４１と、メッセージ生成部３４３と、画像調整画面生成部３４５と、プレビュー画像生成部３４７と、用紙画面生成部３４９とを含む。

メッセージ生成部３４３は、ＭＦＰ１００により判定された判定結果に基づいて、残量不足間近メッセージを生成する。具体的には、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８の存在を示す第１判定結果であることを条件に、残量不足間近メッセージを生成する。メッセージ生成部３４３により生成されるトナー残量不足間近メッセージは、印刷可能枚数要求部３２１から入力された判定結果に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷可能枚数が少ない状態であることを示すメッセージである。例えば、残量不足間近メッセージは、「イエローのトナーが少なくなっています。ご購入をお奨めします。」のメッセージである。メッセージ生成部３４３は、生成された残量不足間近メッセージを発注画面生成部３４１に出力する。

メッセージ生成部３４３は、発注操作受付部３２７により購入指示が受け付けられると、発注内容確認メッセージを生成する。具体的には、カートリッジ画面において発注操作受付部３２７により受け付けられた購入対象のトナーカートリッジを発注内容として確定するか否かを確認するメッセージを、発注内容確認メッセージとして生成する。発注内容確認メッセージは、例えば「イエローのトナーカートリッジの購入でよろしいですか？よろしければ、決定を選択してください。」のメッセージである。メッセージ生成部３４３は、生成された発注内容確認メッセージを発注画面生成部３４１に出力する。

メッセージ生成部３４３は、発注操作受付部３２７により発注指示が受け付けられると、発注完了メッセージを生成する。具体的には、カートリッジ画面において発注操作受付部３２７により受け付けられた購入対象のトナーカートリッジで発注したことを示すメッセージを発注完了メッセージとして生成する。発注完了メッセージは、例えば「イエローのトナーカートリッジのご注文を正常に完了しました。」のメッセージである。メッセージ生成部３４３は、生成された発注完了メッセージを発注画面生成部３４１に出力する。

発注画面生成部３４１は、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報とメッセージ生成部３４３により生成されたメッセージとに基づいて、発注画面を生成する。具体的には、カートリッジ画面、発注確認画面および発注完了画面を生成する。

発注画面生成部３４１は、印刷可能枚数情報の判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しないことを示す第２判定結果である場合、印刷可能枚数情報の５つの印刷可能枚数データそれぞれに含まれる印刷可能枚数およびトナーカートリッジ識別情報を含むカートリッジ画面を生成する。印刷可能枚数情報の判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す第１判定結果である場合、印刷可能枚数情報の５つの印刷可能枚数データそれぞれに含まれる印刷可能枚数およびトナーカートリッジ識別情報と、メッセージ生成部３４３により生成された残量不足間近メッセージとを含むカートリッジ画面を生成する。

発注画面生成部３４１は、発注操作受付部３２７により購入指示が受け付けられると、メッセージ生成部３４３により生成された発注内容確認メッセージを含めた発注内容確認画面を生成する。

発注画面生成部３４１は、発注操作受付部３２７により発注指示が受け付けられると、メッセージ生成部３４３により生成された発注完了メッセージを含めた発注完了画面を生成する。

図１４は、印刷設定画面の一例をディスプレイに表示された第２ウインドウとともに示す第１の図である。ここでは、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しない場合を例に説明する。図１４に示されるように、ディスプレイの表示領域４０５に第２ウインドウ４００が表示され、第２ウインドウ４００内に印刷設定画面が表示される。ここでは、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しないため、ユーザが印刷初期画面３５１のプロパティボタン３５３を押下することにより第２ウインドウ４００内に表示される印刷設定画面は、メイン画面４１０である。メイン画面４１０において、ユーザは部数、両面印刷および片面印刷の別、Ｎページを１面に印刷するＮアップ印刷などのプリント条件を設定することが可能である。

第２ウインドウ４００には、複数のタブが表示され、ユーザは複数のタブのいずれかを指示可能である。複数のタブには、メインタブ４１１と、用紙タブ４１３と、カートリッジタブ４１５とが少なくとも含まれる。なお、カートリッジタブ４１５は、ユーザが操作部３０３に入力する認証パスワードによりユーザ認証することを条件に表示するようにしてもよい。認証パスワードとしては、ユーザを識別するためのユーザ識別情報を用いればよい。また、ユーザ認証は予め設定するようにすればよい。

メインタブ４１１は、メイン画面４１０の表示を要求するコマンドが関連付けられている。用紙タブ４１３は、用紙画面の表示を要求するコマンドが関連付けられている。カートリッジタブ４１５は、カートリッジ画面の表示を要求するコマンドが関連付けられている。ユーザがメインタブ４１１、用紙タブ４１３およびカートリッジタブ４１５のいずれかを指示すると、指示されたタブに対応する画面が表示される。ここでは、第２ウインドウ４００内にメイン画面４１０が表示されているので、用紙タブ４１３またはカートリッジタブ４１５を指示可能である。

また、第２ウインドウ４００は、ＯＫボタン４２１と、キャンセルボタン４２３と、閉ボタン４２５とを含む。ＯＫボタン４２１は、第２ウインドウ内の表示対象となる画面において設定された各種の条件を有効に設定するコマンドが関連付けられている。ユーザがＯＫボタン４２１を押下すると、印刷設定画面においてユーザにより指定されたプリント条件および購入条件が有効に設定された後、第２ウインドウ４００の表示が終了する。

キャンセルボタン４２３および閉ボタン４２５は、第２ウインドウ内の表示対象となる画面において設定された各種の条件を無効に設定するコマンドが関連付けられている。ユーザがキャンセルボタン４２３または閉ボタン４２５を押下すると、印刷設定画面においてユーザにより指定されたプリント条件および購入条件が無効に設定された後、第２ウインドウ４００の表示が終了する。

図１５は、印刷設定画面の一例をディスプレイに表示された第２ウインドウとともに示す第２の図である。ここでは、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在する場合を例に説明する。図１５に示されるように、第２ウインドウ４００内に印刷設定画面が表示される。ここでは、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在するため、ユーザが印刷初期画面３５１のプロパティボタン３５３を押下することにより第２ウインドウ４００内に表示される印刷設定画面は、カートリッジ画面４５０である。カートリッジ画面４５０は、メッセージ表示領域４５１と、トナー残量表示領域４５３と、トナーカートリッジ種別表示領域４５５と、購入ボタン４７１と、購入取消ボタン４７３とを含む。

トナー残量表示領域４５３は、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量に相当する印刷可能枚数を表示するための領域である。トナー残量表示領域４５３には、ＭＦＰ１００から受信した５つの印刷可能枚数データが表示される。印刷可能枚数は、５段階の目盛で示される。

１段目は、印刷可能枚数が１万枚以下に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。２段目は、印刷可能枚数が１万枚〜２万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。３段目は、印刷可能枚数が２万枚〜３万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。４段目は、印刷可能枚数が３万枚〜４万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。５段目は、印刷可能枚数が４万枚〜５万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。例えば、Ｙのトナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷可能枚数は、１段目であり、１万枚以下に相当する量のトナーがＹのトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。すなわち、ユーザは、多くとも残り１万枚はＹのトナーカートリッジ９８に収容されているトナーを用いて印刷することができることを示
している。これにより、トナー残量表示領域４５３に表示されたＹのトナーカートリッジ９８の印刷可能枚数の目盛を見るユーザは、印刷可能枚数が少ないことを視覚的に認識することができるので、トナーカートリッジの購入のタイミングを容易に知ることができる。

メッセージ表示領域４５１は、トナーカートリッジ９８が残量不足間近であることを表示するための領域である。メッセージ表示領域４５１には、ＭＦＰ１００から受信した判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果である場合、第１判定結果に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８に収容されているトナーの残量に相当する印刷可能枚数が少ない状態であることを示す残量不足間近メッセージが表示される。ここでは、Ｙのトナーカートリッジ９８が残量不足間近であることを「イエローのトナーが少なくなっています。ご購入をお奨めします。」のメッセージで示している。このため、ユーザは残量不足間近のトナーカートリッジをメッセージにより認識することができるので、トナーカートリッジの購入のタイミングを容易に知ることができる。また、購入すべきトナーカートリッジを容易に知ることができる。

トナーカートリッジ種別表示領域４５５は、ユーザが購入可能なトナーカートリッジの種別を表示し、購入対象のトナーカートリッジの種別を設定するための領域である。トナーカートリッジ種別表示領域４５５には、トナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報ごとにチェックボックスを含む。ここでは、Ｂ１のトナーカートリッジを購入対象として設定するためのチェックボックス４６１と、Ｂ２のトナーカートリッジを購入対象として設定するためのチェックボックス４６２と、Ｃのトナーカーカートリッジを購入対象として設定するためのチェックボックス４６３と、Ｍのトナーカートリッジを購入対象として設定するためのチェックボックス４６４と、Ｙのトナーカートリッジを購入対象として設定するためのチェックボックス４６５とを含む。ここでは、Ｙのトナーカートリッジが購入対象に設定されていることが表示されている。

購入ボタン４７１は、購入対象の確定を指示するためのボタンである。ユーザが購入ボタン４７１を押下すると、トナーカートリッジ種別表示領域４５５において設定された種別のトナーカートリッジが購入対象として確定する。これにより、購入対象として設定された種別のトナーカートリッジが発注内容として確定する。ここでは、ユーザにより購入ボタン４７１が押下されると、Ｙのトナーカートリッジが購入対象として発注内容が確定する。そして、ユーザが購入ボタン４７１を押下することにより発注内容が確定すると、第２ウインドウ４００内に発注確認画面が表示される。

購入取消ボタン４７３は、購入を取り消すことを指示するためのボタンである。ユーザが購入取消ボタン４７３を押下すると、トナーカートリッジの購入が中止される。

なお、ここでは残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在する場合、第２ウインドウ４００内に表示される画面をカートリッジ画面４５０としたが、第２ウインドウ４００内にメイン画面４１０を表示し、カートリッジ画面に切り換えるようユーザに促してもよい。例えば、カートリッジタブ４１５を点滅表示するようにすれば、ユーザの注意を引くことができるので、カートリッジタブ４１５を押下するようユーザに促し、カートリッジ画面に表示を切り換えさせることが可能である。

上述したように、カートリッジ画面４５０には、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を表示するためのトナー残量表示領域４５３と、ユーザが購入可能なカートリッジをその種類別に表示し、購入対象に設定するためのトナーカートリッジ種別表示領域４５５とが含まれる。このため、ユーザは、トナー残量表示領域４５３を参照して印刷可能枚数が少ない状態のトナーカートリッジを確認しながら、トナーカートリッジ種別表示領域４５５において購入すべきトナーカートリッジの種別を指定することができる。これにより、印刷可能枚数の少ないトナーカートリッジ以外のものを購入するという事態を防ぐことができ、ユーザは希望通りのトナーカートリッジを購入することができる。

図１６は、第２ウインドウ内に表示された発注確認画面の一例を示す図である。図１６に示されるように、発注確認画面５００は、メッセージ表示領域５０１と、決定ボタン５０３と、発注中止ボタン５０５と、前画面ボタン５０７と、初期画面ボタン５０９とを含む。

メッセージ表示領域５０１は、確定した発注内容を表示するための領域である。また、メッセージ表示領域５０１には、確定した発注内容で発注するか否かの選択をユーザに促すためのメッセージがさらに表示される。ここでは、「イエローのトナーカートリッジの購入でよろしいですか？よろしければ、決定を選択下さい」のメッセージが表示される。これにより、ユーザは、購入対象としたトナーカートリッジの種別を再度確認することができる。

決定ボタン５０３は、発注を指示するためのボタンである。ユーザが決定ボタン５０３を押下すると、カートリッジ画面４５０において確定した発注内容で発注され、発注完了画面が表示される。発注中止ボタン５０５は、発注を取り消すことを指示するためのボタンである。ユーザが発注中止ボタン５０５を押下すると、確定した発注内容が取り消され、第２ウインドウ４００内にメイン画面４１０が表示される。

前画面ボタン５０７は、１つ前の画面に戻ることを指示するためのボタンである。ユーザが前画面ボタン５０７を押下すると、発注確認画面５００の１つ前に表示されていたカートリッジ画面４５０が第２ウインドウ４００内に表示される。このとき、カートリッジ画面４５０は、確定した発注内容のトナーカートリッジの種別で特定されるチェックボックスにチェックが入った状態にしてもよい。これにより、既に購入対象としたトナーカートリッジを再度指定する操作は不要となる。また、追加でトナーカートリッジを購入する場合、追加で購入対象とするトナーカートリッジを指定すればよくなる。よって、ユーザによるトナーカートリッジを指定する操作を少なくすることができる。

初期画面ボタン５０９は、デフォルトに設定されている画面を表示することを指示するためのボタンである。ここでは、メイン画面４１０がデフォルトに設定されているとする。ユーザが初期画面ボタン５０９を押下すると、メイン画面４１０が第２ウインドウ４００内に表示される。

図１７は、第２ウインドウ内に表示された発注完了画面の一例を示す図である。図１７に示されるように、発注完了画面５５０は、メッセージ表示領域５５１を含む。メッセージ表示領域５５１は、確定した発注内容で発注が完了したことを表示するための領域である。また、メッセージ表示領域５５１には、画像調整画面に切り換えることを示すメッセージがさらに表示される。ここでは、「イエローのトナーカートリッジのご注文を正常に完了しました。画像調整画面を表示します。そのまましばらくお待ちください。」のメッセージが表示される。これにより、ユーザは、購入対象としたトナーカートリッジの種別で発注が完了したことを認識することができる。

再び図１１に戻り、プレビュー画像生成部３４７は、画像調整設定部３３１が画像調整テーブル３６１を参照して取得したトナー消費量の削減割合に応じてデフォルトに設定した調整設定値に基づいて、プレビュー画像を生成する。プレビュー画像は、濃度設定値で特定される濃度、ドット密度設定値でドット密度およびコントラスト設定値で特定されるコントラストを反映して生成される。プレビュー画像生成部３４７は、生成されたプレビュー画像を画像調整画面生成部３４５に出力する。また、プレビュー画像生成部３４７は、画像調整設定部３３１により調整設定値が更新されるごとに、新たにプレビュー画像を生成し、画像調整画面生成部３４５に出力する。

画像調整画面生成部３４５は、画像調整画面を生成する。具体的には、プレビュー画像生成部３４７から入力されたプレビュー画像と、画像調整を受け付ける画像調整領域を少なくとも含む画像調整画面を生成する。画像調整画面に含まれるプレビュー画像は、プレビュー画像生成部３４７によりプレビュー画像が生成される毎に更新する。このため、ユーザは、画像を調整する操作により画像濃度、画像ドット密度および画像コントラストの少なくとも１つを変化させた場合、更新後のプレビュー画像を確認することができる。

図１８は、第２ウインドウ内に表示された画像調整画面の一例を示す図である。図１８に示されるように、画像調整画面６００は、プレビュー画像６０１と、削減割合表示領域６０３と、画像調整領域６０５と、次画面ボタン６０７とを含む。

削減割合表示領域６０３は、トナー消費量の削減割合を表示するための領域である。削減割合表示領域６０３には、５つのトナーカートリッジ９８のうち印刷可能枚数が少ない２つについて、多い方の印刷可能枚数に対する少ない方の印刷可能枚数の割合がトナー消費量の削減割合として表示される。換言すれば、画像調整設定部３３１により特定されたトナー消費量の削減割合が表示される。

画像調整領域６０５は、調整設定値を設定するための領域である。画像調整領域６０５には、画像濃度を調整するための６つの異なる濃度設定値それぞれを示す６段階の指標と、画像ドット密度を調整するための６つの異なるドット密度設定値を示す６段階の指標と、画像コントラストを調整するための６つの異なるコントラスト設定値を示す６段階の指標とが表示される。

濃度設定値の６つの指標それぞれは排他的に選択可能であり、「Ｈｉｇｈ」の文字列が示された位置に近い側に表示されている指標ほど高い値である。ドット密度設定値の６つの指標それぞれも同様に排他的に選択可能であり、「Ｈｉｇｈ」の文字列が示された位置に近い側に表示されている指標ほど高い値である。コントラスト設定値の６つの指標についても同様で、指標それぞれは排他的に選択可能であり、「Ｈｉｇｈ」の文字列が示された位置に近い側に表示されている指標ほど高い値である。

画像調整領域６０５の各調整項目において、「Ｈｉｇｈ」の文字列が示された位置の指標にて特定される調整設定値は、図１３に示す画像調整テーブル３６１における、削減割合０％に対応した調整設定値（画像設定値、ドット密度設定値、コントラスト設定値）に相当する。画像調整領域６０５において、各調整項目の指標を、削減割合に応じた調整設定値に対応したものから変更することで、画像調整設定部３３１が調整設定値を適宜更新する。

プレビュー画像６０１は、画像調整領域６０３により指定されている調整設定値で特定される画像である。具体的には、プレビュー画像生成部３４７により、濃度設定値で特定される濃度、ドット密度設定値で特定されるドット密度およびコントラスト設定値で特定されるコントラストに設定された画像である。このため、プレビュー画像６０１を見るユーザは、印刷前において、用紙に形成される画像の態様を確認することができる。なお、プレビュー画像６０１は、基準画像を用いたプレビュー画像であってもよいし、印刷対象となるデータの画像を基に生成されたプレビュー画像であってもよい。

次画面ボタン６０７（図中、「次画面」と表示されたボタン）は、ユーザが調整設定値を確定するためのボタンである。ユーザが次画面ボタン６０７を押下すると、ユーザが次画面ボタン６０７を押下した時点で画像調整領域６０５に枠付き表示されている指標にて特定される調整設定値が確定され、第２ウインドウ内に用紙画面が表示される。

再び図１１に戻り、用紙画面生成部３４９は、用紙画面を生成する。具体的には、プレビュー画像生成部３４７から入力されたプレビュー画像と、用紙サイズを設定するための用紙サイズ設定領域とを少なくとも含む用紙画面を生成する。用紙サイズ設定領域には、複数種類の用紙サイズが含まれ、１つがデフォルトに設定される。デフォルトに設定される用紙サイズは、指定サイズよりも１サイズ小さいサイズが好ましい。印字の範囲が狭まり、トナー消費量を抑えることが可能であると共に、極端に小さくなりすぎないためである。なお、操作受付部３２５は、用紙サイズ設定領域に含まれる複数の用紙サイズのうち指定された用紙サイズを受け付け、用紙サイズの設定を変更する。このため、用紙画面生成部３４９は、変更された用紙サイズに更新した用紙画面を生成する。

本実施の形態では、用紙サイズのデフォルトの設定は、印刷可能枚数要求部３２１により受信された印刷可能枚数情報に含まれる判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す第１判定結果であることを条件とする。

図１９は、第２ウインドウ内に表示された用紙画面の一例を示す図である。図１９に示されるように、用紙画面６５０は、プレビュー画像６５１と、用紙サイズ設定領域６５３と、印刷ボタン６５５と、印刷中止ボタン６５７と、前画面ボタン６５９と、初期画面ボタン６６１とを含む。

プレビュー画像６５１は、画像調整画面６００において確定された調整設定値で特定される画像である。用紙サイズ設定領域６５３は、複数種類の用紙サイズのいずれかに設定するための領域である。ここでは、用紙サイズ設定領域６５３は、プルダウンメニューであり、「Ｂ５」の用紙サイズがデフォルトに設定されていることが表示されている。なお、用紙サイズ設定領域６５３において、ユーザは、「Ｂ５」以外の用紙サイズに変更可能である。

印刷ボタン６５５は、印刷の実行を指示するためのボタンである。ユーザが印刷ボタン６５５を押下すると、印刷設定画面において設定されたプリント条件で印刷対象となるデータの画像の形成をＭＦＰ１００に指示することにより、画像が形成される。

印刷中止ボタン６５７は、印刷の取消を指示するためのボタンである。ユーザが印刷中止ボタン６５７を押下すると、印刷対象のデータの画像の形成が取り消される。

前画面ボタン６５９は、１つ前の画面に戻ることを指示するためのボタンである。ユーザが前画面ボタン６５９を押下すると、用紙画面６５０の１つ前に表示されていた画像調整画面６００が第２ウインドウ内に表示される。このとき、画像調整画面６００において、確定した調整設定値が設定された状態としてもよいし、デフォルトの状態に戻してもよい。

初期画面ボタン６６１は、デフォルトに設定されている画面を表示することを指示するためのボタンである。ここでは、メイン画面４１０がデフォルトに設定されているとする。ユーザが初期画面ボタン６６１を押下すると、メイン画面４１０が第２ウインドウ内に表示される。

再び図１１に戻り、発注通知部３３３は、発注操作受付部３２７により発注指示が受け付けられることに応じて、トナーカートリッジの発注があった旨をＭＦＰ１００に通知する。発注通知部３３３は、発注操作受付部３２７から入力された発注通知指示に含まれる発注内容を、通信Ｉ／Ｆ部３０９を介してＭＦＰ１００に送信する。これにより、ＭＦＰ１００に受信された発注内容を見るユーザは、その発注内容に従ってＰＣ１２０のユーザ宛にトナーカートリッジを配送するので、ＰＣ１２０のユーザはカートリッジ画面４５０において指定した種別のトナーカートリッジを購入することができる。

なお、配送先は、ＭＦＰ１００を制御するプリンタドライバがインストールされたＰＣ、ここではＰＣ１２０，１３０それぞれのユーザが、予め販売社のサーバＰＣ１０１に登録した住所である。この場合、サーバＰＣ１０１は、住所データとして、ＰＣ１２０，１３０それぞれの装置識別情報と住所とを関連付けて記憶していてもよいし、ＰＣ１２０，１３０それぞれのユーザのユーザ識別情報と住所とを関連付けて記憶していてもよい。

ＰＣ１２０，１３０それぞれのユーザのユーザ識別情報と住所とを関連付けて記憶する場合、発注画面においてユーザ識別情報としての氏名を要求し、要求により入力された氏名を発注内容に含めればよい。また、発注画面において配送先の住所を要求するようにしてもよい。

印刷要求部３３５は、操作受付部３２５により印刷指示が受け付けられることに応じて、画像調整設定部３３１により設定されている調整設定値と設定されている用紙サイズとを含む印刷条件情報と印刷対象のデータとを含む印刷要求コマンドを通信Ｉ／Ｆ部３０９を介してＭＦＰ１００に送信する。

上述したように、ユーザによる印刷初期画面３５１のプロパティボタン３５３の押下により、印刷設定画面が表示される。このため、ユーザは印刷設定画面においてプリント条件を設定する際に、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量に相当する印刷可能枚数を確認することができる。また、ユーザによる印刷初期画面３５１のプロパティボタン３５３の押下により、ＭＦＰ１００において判定された判定結果に応じた画面が表示される。すなわち、判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在しないことを示す場合には、メイン画面４１０が表示され、判定結果が残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在することを示す場合には、カートリッジ画面４５０が表示される。これにより、５つのトナーカートリッジ９８のいずれかに残量不足間近の状態が生じている場合に、他の画面に優先してカートリッジ画面４５０が表示されるので、残量不足間近メッセージにより購入すべきトナーカートリッジをユーザに容易に認識させることができる。また、ユーザは、５つのトナーカートリッジのいずれかの印刷可能枚数が不足間近の状態となったときに、トナーカートリッジを購入するための画面を迷う必要がない。したがって、トナーカートリッジの印刷可能枚数が不足間近となったとき、画面上の操作に慣れていないユーザであっても購入すべきトナーカートリッジを容易に購入することができる。また、残量不足間近メッセージにより購入すべきトナーカートリッジの発注をユーザに促すことができ、トナーカートリッジの在庫が不足するという事態を防ぐことができる。さらに、発注画面においては、純正のトナーカートリッジを購入可能としているので、自社製の消耗品を継続してユーザに使用してもらえるので、売り上げ向上に繋がる。さらには、純正の消耗品の使用を促進できるので、正規の販売ルートで販売されない非純正の消耗品の使用による画像形成装置の故障を抑制でき、延いてメンテナンス費用を抑制でき、経費削減に寄与することができる。

上述したように、５つのトナーカートリッジ９８のいずれかが残量不足間近であることを示す場合、発注画面の後に画像調整画面６００および用紙画面６５０が第２ウインドウ４００内に表示される。画像調整画面６００においては、残量の少ないトナーカートリッジ９８については、トナー消費量の削減を図れる調整設定値（画像の濃度、画像のドット密度および画像のコントラスト）がデフォルトで設定されているので、デフォルトの設定に従って画像が形成されればトナー消費量を抑えることができる。また、用紙画面６５０においても、トナー消費量の削減を図れるサイズの用紙サイズがデフォルトに設定されるので、デフォルトの設定に従って画像が形成されれば、用紙サイズの大きい用紙よりも印字の範囲が狭くなり、トナー消費量を抑えることができる。したがって、画像調整画面６００および用紙画面６５０において、トナー消費量を抑えた設定が可能であるので、発注画面において発注したトナーカートリッジがユーザの元に届くまでの間、残量不足間近のトナーカートリッジのトナー量の減少を抑えることができる。これにより、トナーカートリッジの発注後の入荷までの期間にトナー残量切れが発生するのを防げることができるので、印刷作業の中断を防ぐことができる。

図２０は、印刷可能枚数情報生成・送信処理の流れの一例を示すフローチャートである。印刷可能枚数情報生成・送信処理は、制御部２０１がＲＯＭまたはＨＤＤに記憶された印刷可能枚数情報生成・送信プログラムを実行することにより制御部２０１により実行される処理である。図２０に示されるように、印刷可能枚数の送信要求があったか否かを判断する（ステップＳ０１）。ＰＣ１２０，１３０のいずれかから、印刷可能枚数の送信要求があったならば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ０２に進める。すなわち、印刷可能枚数情報生成・送信処理は、ＰＣ１２０，１３０のいずれかからの印刷可能枚数の送信要求により実行される処理である。

ステップＳ０２においては、印刷ジョブ実行による累積のトナー消費量を取得する。具体的には、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２６３に含まれる現在までのトナー消費量レコードを１つずつ選択し、トナー消費量を累積する。

次のステップＳ０３においては、５つのトナーカートリッジ９８のトナー残量を推定する。具体的には、ステップＳ０２において取得された累積のトナー消費量をトナーカートリッジ９８の当初の収容トナー量から減算することによりトナー残量を推定する。そして、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて、トナーカートリッジ識別情報と推定されたトナー残量とを含むトナー残量データを生成する。

次のステップＳ０４においては、記憶部２０２に記憶された履歴テーブル２６１を読み出し、処理をステップＳ０５に進める。

ステップＳ０５においては、ステップＳ０４において読み出された履歴テーブル２６１から所定の期間に含まれる履歴レコードを１つずつ選択する。そして、選択された履歴レコードに含まれる印刷枚数を累積する（ステップＳ０６）。

次のステップＳ０７においては、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２６３を読み出す。そして、読み出されたトナー消費量テーブル２６３に含まれる、ステップＳ０６と同じ所定の期間のトナー消費量レコードを１つずつ選択し（ステップＳ０８）、トナー消費量を累積する（ステップＳ０９）。

ステップＳ１０においては、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて印刷可能枚数を算出する。具体的には、用紙１枚当りのトナー消費量をステップＳ０３において推定されたトナー残量から除算することにより印刷可能枚数を算出する。用紙１枚当りのトナー消費量は、ステップＳ０９において算出された累積のトナー消費量をステップＳ０６において算出された累積の印刷枚数で除算することにより算出する。

次のステップＳ１１においては、５つの印刷可能枚数データを生成する。具体的には、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて、トナーカートリッジ識別情報とステップＳ１１において算出された印刷可能枚数とを含む印刷可能枚数データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する。

次のステップＳ１２においては、記憶部２０２に記憶された閾値データ２４３を読出し、処理をステップＳ１３に進める。

ステップＳ１３においては、ステップＳ１１において生成された５つの印刷可能枚数データうちの１つを選択し、処理をステップＳ１４に進める。

ステップＳ１４においては、ステップＳ１３において選択された印刷可能枚数データに含まれる印刷可能枚数がステップＳ１２において読み出された閾値データ２４３で示される閾値Ｔより小さいか否かを判断する。印刷可能枚数が閾値Ｔより小さいならば処理をステップＳ１５に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１６に進める。

ステップＳ１５においては、トナー残量不足間近を示すトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果を生成する。具体的には、ステップＳ１４において閾値Ｔより小さいと判断された場合、ステップＳ１４において選択された印刷可能枚数データに含まれるトナーカートリッジ識別情報を含めた第１判定結果を生成する。

次のステップＳ１６においては、５つの印刷可能枚数データのうち未選択の印刷可能枚数データがあるか否かを判断する。未選択の印刷可能枚数データがあるならば処理をステップＳ１３に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ１７に進める。

なお、ステップＳ１３〜Ｓ１６の処理は、ステップＳ１６において未選択の印刷可能枚数データがなくなるまで繰り返される。このため、第１判定結果は、ステップＳ１５においてステップＳ１３において選択された印刷可能枚数データに含まれる印刷可能枚数が閾値Ｔより小さいと判断される毎に更新される。換言すれば、第１判定結果は、５つの印刷可能枚数データのうち閾値Ｔより小さいと判断された印刷可能枚数を含むものから抽出されたトナーカートリッジ識別情報を含む。

ステップＳ１７においては、閾値Ｔ未満の印刷可能枚数のトナーカートリッジ９８があるか否かを判断する。ステップＳ１４において閾値Ｔ未満の印刷可能枚数と判断されたトナーカートリッジ９８があるならば処理をステップＳ１９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１８に進める。

ステップＳ１８においては、残量不足間近のトナーカートリッジが存在しないことを示す第２判定結果を生成し、処理をステップＳ１９に進める。

ステップＳ１９においては、ステップＳ１１において生成された５つの印刷可能枚数データと、ステップＳ１５またはステップＳ１８いずれかにおいて生成された判定結果とを含む印刷可能枚数情報を生成する。そして、ＰＣ１２０，１３０のうちステップＳ０１において印刷可能枚数の送信を要求してきたＰＣに印刷可能枚数情報を送信し、印刷可能枚数情報生成・送信処理を終了する。

図２１は、発注通知・省エネ印刷要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。発注通知・省エネ印刷要求処理は、制御部３０１がＲＯＭまたはＨＤＤに記憶された発注通知・省エネ印刷要求プログラムを実行することにより制御部３０１により実行される処理である。図２１に示されるように、印刷指示があったか否かを判断する。操作部３０３を用いて印刷ボタンが押下されたならば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、処理をステップＳ２２に進める。

ステップＳ２２においては、図１２に示す印刷初期画面３５１を第１ウインドウ３５０内に表示し、処理をステップＳ２３に進める。

ステップＳ２３においては、ＭＦＰ１００に印刷可能枚数を要求する。そして、ＭＦＰ１００から印刷可能枚数情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ２４）。具体的には、印刷可能枚数の送信要求を受信したＭＦＰ１００は、５つのトナーカートリッジ９８にそれぞれ対応する５つの印刷可能枚数データと判定結果とを含む印刷可能枚数情報を送信するので、ＭＦＰ１００から送信された印刷可能枚数情報を通信Ｉ／Ｆ部３０９を介して受信したか否かを判断する。印刷可能枚数情報を受信したならば（ステップＳ２４でＹＥＳ）、処理をステップＳ２５に進める。

ステップＳ２５においては、ステップＳ２４において受信された印刷可能枚数情報から判定結果を抽出し、処理をステップＳ２６に進める。

ステップＳ２６においては、残量不足間近のトナーカートリッジ９８があるか否かを判断する。具体的には、ステップＳ２５において抽出された判定結果が、残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果であるか否かを判断する。ステップＳ２５において抽出された判定結果が、残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果であるならば処理をステップＳ２７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ２８に進める。ここで、ステップＳ２５において抽出された判定結果は、残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果でなければ、残量不足間近のトナーカートリッジが存在しないことを示す第２判定結果である。

ステップＳ２７においては、残量不足間近メッセージを生成する。残量不足間近メッセージは、ステップＳ２５において抽出された判定結果に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷可能枚数が少ない状態であることを示すメッセージである。例えば、残量不足間近メッセージは、「イエローのトナーが少なくなっています」のメッセージである。

次のステップＳ２８においては、カートリッジ画面４５０を生成する。ステップＳ２７から処理が進む場合（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７において生成された残量不足間近メッセージとステップＳ２４において受信された５つの印刷可能枚数データとを含むカートリッジ画面４５０を生成する。一方、ステップＳ２６から処理が進む場合（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ２４において受信された５つの印刷可能枚数データを含むカートリッジ画面を生成する。

次のステップＳ２９においては、ステップＳ２２において第１ウインドウ３５０内に表示された印刷初期画面３５１において、プロパティボタン３５３が押下されたか否かを判断する。プロパティボタン３５３が押下されたならば処理をステップＳ３０に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３５に進める。

ステップＳ３０においては、残量不足間近のトナーカートリッジ９８があるか否かを判断する。具体的には、ステップＳ２５において抽出された判定結果が、残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果であるか否かを判断する。ステップＳ２５において抽出された判定結果が、残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果であるならば処理をステップＳ３６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３１に進める。ここで、ステップＳ２５において抽出された判定結果は、残量不足間近のトナーカートリッジが存在することを示す第１判定結果でなければ、残量不足間近のトナーカートリッジが存在しないことを示す第２判定結果である。

ステップＳ３１においては、図１３に示すメイン画面４１０を第２ウインドウ４００内に表示し、処理をステップＳ３２に進める。

ステップＳ３２においては、ステップＳ３１において第２ウインドウ４００において、カートリッジタブ４１５が押下されたか否かを判断する。カートリッジタブ４１５が押下されたならば処理をステップＳ３６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３３に進める。

なお、ここでは第２ウインドウ４００において複数のタブのうちカートリッジタブ４１５以外のものが押下された場合には、押下されたタブに対応する印刷設定画面が第２ウインドウ４００内に表示される。このため、ユーザは、第２ウインドウ４００内に表示された印刷設定画面に従って、プリント条件を設定することが可能である。

ステップＳ３３においては、第２ウインドウ４００を閉じる閉指示があったか否かを判断する。第２ウインドウ４００の閉指示があったならば処理をステップＳ３４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３２に戻す。なお、ここでの閉指示は、ＯＫボタン４２１、キャンセルボタン４２３または閉ボタン４２５のいずれかを押下する操作である。ＯＫボタン４２１が押下された場合に、第２ウインドウ４００内に表示された印刷設定画面で指定したプリント条件および購入条件が有効となる。

ステップＳ３４においては、第２ウインドウ４００の表示を終了し、処理をステップＳ３５に進める。

ステップＳ３５においては、第１プリント実行要求処理を実行し、発注通知・省エネ印刷要求処理を終了する。第１プリント実行要求処理は、後述するが第２ウインドウ４００内に表示された印刷設定画面に従って設定されたプリント条件で印刷対象のデータのプリント実行をＭＦＰ１００に要求する処理である。

ステップＳ３６は、ステップＳ３０において残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在すると判断された場合である。ステップＳ３６においては、ステップＳ２８において生成された残量不足間近メッセージを含むカートリッジ画面４５０を第２ウインドウ４００内に表示し、処理をステップＳ３７に進める。

ステップＳ３７においては、ステップＳ３６において表示されたカートリッジ画面４５０において購入ボタン４７１が押下されたか否かを判断する。購入ボタン４７１が押下されたならば処理をステップＳ４０に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３８に進める。

ステップＳ３８においては、第２ウインドウ４００の閉指示があったか否かを判断する。閉指示があったならば処理をステップＳ３９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３７に戻す。なお、ここでの閉指示は、ＯＫボタン４２１、キャンセルボタン４２３または閉ボタン４２５のいずれかを押下する操作である。この場合も、ＯＫボタン４２１が押下された場合に、第２ウインドウ４００内に表示された印刷設定画面で指定したプリント条件および購入条件が有効となる。

ステップＳ３９においては、第２ウインドウ４００の表示を終了し、処理をステップＳ２９に戻す。

ステップＳ４０においては、購入消耗品選択処理を実行し、処理をステップＳ４１に進める。購入消耗品選択処理は、後述するがステップＳ３６において第２ウインドウ４００内に表示されたカートリッジ画面４５０においてユーザが指定した種別のトナーカートリッジを発注内容として確定し、確定した発注内容で発注することを図１６に示す発注確認画面５００において確認する処理である。

ステップＳ４１においては、ステップＳ４０において表示された発注確認画面５００において決定ボタン５０３が押下されたか否かを判断する。決定ボタン５０３が押下されたならば処理をステップＳ４６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ４２に進める。

ステップＳ４２においては、ステップＳ４０において表示された発注確認画面５００において発注中止ボタン５０５が押下されたか否かを判断する。発注中止ボタン５０５が押下されたならば処理をステップＳ４３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ４４に進める。

ステップＳ４３においては、ステップＳ４０において確定された発注内容を取り消し、処理をステップＳ４９に進める。

ステップＳ４４においては、ステップＳ４０において発注確認画面５００において前画面ボタン５０７が押下されたか否かを判断する。前画面ボタン５０７が押下されたならば処理をステップＳ３６に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ４５に進める。

ステップＳ４５においては、初期画面ボタン５０９が押下されたか否かを判断する。初期画面ボタン５０９が押下されたならば処理をステップＳ３６に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ４１に戻す。

ステップＳ４６においては、ステップＳ４０において確定された発注内容をサーバＰＣ１０１に送信する。そして、発注完了メッセージを含む発注完了画面５５０を生成する（ステップＳ４７）。

次のステップＳ４８においては、ステップＳ４７において生成された発注完了画面５５０を第２ウインドウ４００内に表示し、処理をステップＳ４９に進める。

ステップＳ４９においては、省エネ設定処理を実行し、処理をステップＳ５０に進める。省エネ設定処理は、後述するがトナー消費量が少なくなるように画像の調整および用紙サイズを設定する処理である。

ステップＳ５０においては、第２プリント実行要求処理を実行し、発注通知・省エネ印刷要求処理を終了する。第２プリント実行要求処理は、後述するがステップＳ４９において設定された画像の調整および用紙サイズで、印刷対象のデータの画像の形成をＭＦＰ１００に要求する処理である。

図２２は、購入消耗品選択処理の一例を示すフローチャートである。購入消耗品選択処理は、図２１に示す発注通知・省エネ印刷要求処理のステップＳ４０において実行される処理である。図２２に示されるように、ステップＳ３６において表示されたカートリッジ画面４５０において購入対象のトナーカートリッジの種別が指定されているか否かを判断する。購入対象のトナーカートリッジの種別が指定されているならば処理をステップＳ５３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ５２に進める。

次のステップＳ５２においては、購入対象のトナーカートリッジの種別の指定をユーザに促すメッセージ画面を第３ウインドウ内に表示し、処理をステップＳ３７に戻す。

ステップＳ５３においては、ステップＳ５１において指定された種別のトナーカートリッジで発注内容を確定する。具体的には、ステップＳ５１において指定された種別のトナーカートリッジのトナーカートリッジ識別情報を含む発注内容を生成し、発注内容を確定する。

次のステップＳ５４においては、ステップＳ５１において確定された発注内容に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジを発注するか否かを確認する発注内容確認メッセージを含む発注確認画面５００を生成し、処理をステップＳ５５に進める。

ステップＳ５５においては、ステップＳ５４において生成された発注確認画面５００を第２ウインドウ４００内に表示し、購入消耗品選択処理を終了する。

図２３は、第１プリント実行要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。第１プリント実行要求処理は、図２１に示すステップＳ３５において実行される処理である。図２３に示されるように、第１ウインドウ３５０内に表示された印刷初期画面３５１において印刷実行指示があったか否かを判断する。印刷実行指示があったならば処理をステップＳ６３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ６２に進める。

ステップＳ６２においては、第１ウインドウ３５０内に表示された印刷初期画面３５１において印刷取消指示があったか否かを判断する。印刷取消指示があったならば処理をステップＳ６４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ６１に戻す。

ステップＳ６３においては、印刷ジョブの実行をＭＦＰ１００に要求する。具体的には、印刷対象のデータを含む印刷要求コマンドを通信Ｉ／Ｆ３０９を介してＭＦＰ１００に送信する。

次のステップＳ６４においては、第１ウインドウ３５０の表示を終了し、第１プリント実行要求処理を終了する。

図２４は、省エネ設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。省エネ設定処理は、図２１に示す発注通知・省エネ印刷要求処理のステップＳ４９において実行される処理である。図２４に示されるように、トナー消費量の削減割合を算出する（ステップＳ７１）。具体的には、ステップＳ２４において受信された印刷可能枚数情報に含まれる印刷可能枚数データのうち１番目および２番目に少ない印刷可能枚数データを抽出し、２番目に少ない印刷可能枚数データの印刷可能枚数に対する１番目に少ない印刷可能枚数データの印刷可能枚数の割合をトナー消費量の削減割合として算出する。

次のステップＳ７２においては、記憶部３０７に記憶されている画像調整テーブル３６１を読出す。そして、読み出された画像調整テーブル３６１からステップＳ７１において算出されたトナー消費量の削減割合に応じた画像調整レコードを抽出する（ステップＳ７３）。

ステップＳ７４においては、ステップＳ７３において抽出された画像調整レコードに含まれる濃度設定値、ドット密度設定値およびコントラスト設定値を調整設定値として取得する。そして、取得された調整設定値をデフォルトに設定する（ステップＳ７５）。

次のステップＳ７６においては、ステップＳ７５において設定されたデフォルトの調整設定値に基づいて、プレビュー画像を生成する。そして、生成されたプレビュー画像とステップＳ７１において算出されたトナー消費量の削減割合とを含む画像調整画面を生成し（ステップＳ７７）、第２ウインドウ４００内に表示する（ステップＳ７８）。

次のステップＳ７９においては、ステップＳ７８において第２ウインドウ４００内に表示された画像調整画面６００において次画面ボタン６０７が押下されたか否かを判断する。次画面ボタン６０７が押下されたならば処理をステップＳ８６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ８０に進める。

ステップＳ８０においては、第２ウインドウ４００の閉指示があったか否かを判断する。第２ウインドウ４００の閉指示があったならば処理をステップＳ８３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ８１に進める。なお、ここでの閉指示は、ＯＫボタン４２１、キャンセルボタン４２３または閉ボタン４２５のいずれかを押下する操作である。ＯＫボタン４２１が押下された場合に、第２ウインドウ４００内に表示された印刷設定画面で指定したプリント条件が有効となる。

ステップＳ８１においては、ステップＳ７８において第２ウインドウ４００内に表示された画像調整画面６００において画像調整操作があったか否かを判断する。画像調整操作があったならば処理をステップＳ８２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ７９に戻す。

ステップＳ８２においては、ステップＳ８１における画像調整操作により変更された調整設定値に更新し、処理をステップＳ７６に戻す。

ステップＳ８３においては、ステップＳ８０における閉指示が、ＯＫボタン４２１を押下することによる指示か否かを判断する。閉指示がＯＫボタン４２１でなかったならば、Ｓ８４に進み、ステップＳ７５において設定されたデフォルトに調整設定値を戻す。そして、第２ウインドウ４００の表示を終了し（ステップＳ８５）、省エネ設定処理を終了する。一方、ステップＳ８３において、閉指示がＯＫボタン４２１であったならば、ステップＳ８４をスキップしてステップＳ８５に進み、第２ウインドウ４００の表示を終了し（ステップＳ８５）、省エネ設定処理を終了する。

ステップ８６においては、予め指定されている用紙サイズより１サイズ小さい用紙サイズを取得する。そして、取得された用紙サイズをデフォルトに設定する（ステップＳ８７）。

次のステップＳ８８においては、ステップＳ８７において設定された用紙サイズがデフォルトに設定されていることを示す用紙画面に、ステップＳ７６において生成されたプレビュー画像６５１を含めて第２ウインドウ４００内に表示し、処理をステップＳ８９に進める。

ステップＳ８９においては、ステップＳ８８において第２ウインドウ４００内に表示された用紙画面６５０において用紙サイズを変更する操作があったか否かを判断する。用紙サイズを変更する操作があったならば処理をステップＳ８７に戻すが、そうでなければ省エネ設定処理を終了する。

図２５は、第２プリント実行要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。第２プリント実行要求処理は、図２１に示す発注通知・省エネ印刷要求処理のステップＳ５０において実行される処理である。図２５に示されるように、ステップＳ８７において第２ウインドウ４００内に表示された用紙画面６５０において印刷ボタン６５５が押下されたか否かを判断する（ステップＳ９０）。印刷ボタン６５５が押下されたならば処理をステップ９４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ９１に進める。

ステップＳ９１においては、ステップＳ８７において第２ウインドウ４００内に表示された用紙画面６５０において印刷中止ボタン６５７が押下されたか否かを判断する。印刷中止ボタン６５７が押下されたならば処理をステップＳ９５に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ９２に進める。

ステップＳ９２においては、ステップＳ８７において第２ウインドウ４００内に表示された用紙画面６５０において前画面ボタン６５９が押下されたか否かを判断する。前画面ボタン６５９が押下されたならば処理をステップＳ７８に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ９３に進める。

ステップＳ９３においては、ステップＳ８７において第２ウインドウ４００内に表示された用紙画面６５０において初期画面ボタン６６１が押下されたか否かを判断する。初期画面ボタン６６１が押下されたならば処理をステップＳ３１に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ９０に戻す。

ステップＳ９４においては、ＭＦＰ１００に印刷実行を要求する。具体的には、ステップＳ７５において設定されたデフォルトの調整設定値またはステップＳ８２において更新された調整設定値と、ステップＳ８６において設定された用紙サイズとを含む印刷条件情報と、印刷対象のデータとを、印刷実行を要求する印刷要求コマンドに含めてＭＦＰ１００に通信Ｉ／Ｆ３０９を介して送信する。

次のステップＳ９５においては、第１および第２ウインドウの表示を終了し、第２プリント実行要求処理を終了する。

図２６は、画像形成制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像形成制御処理は、記憶部２０２に記憶された画像形成制御プログラムが制御部２０１により実行されることにより実行され、図２１に示す発注通知・省エネ印刷要求のステップＳ３５，Ｓ５０における要求に応じて実行される処理である。図２６に示されるように、印刷要求があったか否かを判断する（ステップＳ１０１）。具体的には、ＰＣ１２０，１３０のいずれかから印刷要求コマンドを受信したか否かを判断する。印刷要求コマンドが受信されたならば（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ１０２に進める。

ステップＳ１０２においては、印刷要求コマンドに含まれる印刷条件情報に従って調整設定値を設定する。そして、印刷条件情報に従って用紙サイズにプリント条件を設定する（ステップＳ１０３）。

次のステップＳ１０４においては、ステップＳ１０２において設定された調整設定値およびステップＳ１０３において設定された用紙サイズに従って、印刷要求コマンドに含まれるデータの画像を形成し、処理をステップＳ１０５に進める。

ステップＳ１０５においては、ステップＳ１０４において実行された印刷ジョブにおいて使用された用紙の枚数を印刷枚数として取得する。具体的には、ステップＳ１０４において用紙が用紙検出センサ１４の検出領域を通過する毎に信号がオンオフを出力するので、オンとオフの切り換わりに応じてカウントされた数が印刷枚数として取得される。なお、ここでは片面印刷の場合を想定しているが、両面印刷の場合は、片面印刷に換算してカウントされる。その後、画像形成制御処理を終了する。

上述したように、本発明のＰＣ１２０は、５つのトナーカートリッジ９８が装着されるＭＦＰ１００を制御する印刷制御装置であって、ＭＦＰ１００に対する当該ＭＦＰ１００の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部２０４に表示させる表示制御部３２３を備え、印刷設定画面には、ＭＦＰ１００に装着されている５つのトナーカートリッジ９８それぞれの残量の指標を示す印刷可能枚数情報を含む、トナーカートリッジの発注指示を受け付ける発注画面と、５つのトナーカートリッジ９８それぞれの消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける画像調整画面６５０とが含まれる。

ＭＦＰ１００に対する当該ＭＦＰ１００の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面が表示部２０４に表示され、印刷設定画面には、印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す印刷可能枚数情報を含む、消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける画像調整画面６５０とが含まれる。従って、ユーザは、例えばドロップダウンリストにおいて「消耗品発注」というプリンタを選択するなどの特別な行為を行うことなく、あたかも印刷条件を設定入力するかのように、該発注画面を用いて消耗品を購入することができる。

また、発注画面は、印刷設定画面に含まれている画面であるので、ＷＥＢサイトより提供される発注画面のように、ユーザの意図に関係なく変更されるようなことはなく、常に決まった画面である。従って、ＷＥＢサービスを利用した商品の購入に慣れていないユーザであっても、画面への指示入力に迷うことなく、所望する消耗品を簡単に発注することができる。

しかも、上記発注画面には、消耗品の残量の指標を示す印刷可能枚数情報が含まれているので、ユーザは、発注画面より消耗品の残量を認識することができ、残量が不足間近の消耗品があれば、それに代わる購入すべき消耗品を迷わず発注することができる。この場合において、消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を画像調製画面６５０において設定することができるので、消耗品がユーザの元に到着するまでに残量不足間近の消耗品が残量切れとなることを防止することができる。したがって、プリンタや情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合を解消することができる。

また、本実施の形態においては、画像調整として画像の濃度、画像のドット密度および画像のコントラストを調整するようにしたが、色調、彩度、明度、文字の大きさ、フォントなどを調整する構成をさらに追加してもよい。また、出来る限り小さい用紙サイズをデフォルトに設定するようにしたが、両面印刷、Ｎアップ印刷等と組み合わせてもよく、トナー消費量を削減できる構成であればよい。

また、本実施の形態においては、操作パネル５０を有するＭＦＰ１００に適用した場合について説明したが、メッセージ等を表示可能な表示部５１を備える装置であれば、上述したような構成のＭＦＰ１００に限定されるものではなく、インクジェット記録装置、または、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）や業務用機器（法人（企業や学校、官公庁）など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）にも適用可能である。

また、本実施の形態においては、ユーザは、ＭＦＰ１００を管理する一般的な機器管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。これにより、温室効果ガス発生量を抑制した再生消耗品の普及が円滑となる。

さらに、本実施の形態におけるトナーカートリッジ９８は、オフセットクレジットが付与されていてもよい。これにより、温室効果ガスの発生を抑制できる事業、例えば、植林事業、海洋吸収事業や土壌吸収事業、二酸化炭素貯留事業である地中隔離法や海洋隔離法、または、再生可能エネルギー事業（水力発電、風力発電、海流発電、波力発電、地熱発電、太陽光発電、太陽熱発電、潮汐発電、振動力発電など）などに資金提供が可能となり、地球温暖化防止に貢献できる。

（まとめ）
本発明の印刷制御装置は、消耗品が装着される印刷装置を制御する印刷制御装置であって、前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させる表示制御手段を備え、前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含む、前記消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれる。

上記の構成によれば、印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面が表示部に表示され、印刷設定画面には、印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含む、消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれる。従って、ユーザは、例えばドロップダウンリストにおいて「消耗品発注」というプリンタを選択するなどの特別な行為を行うことなく、あたかも印刷条件を設定入力するかのように、該発注画面を用いて消耗品を購入することができる。

また、発注画面は、印刷設定画面に含まれている画面であるので、ＷＥＢサイトより提供される発注画面のように、ユーザの意図に関係なく変更されるようなことはなく、常に決まった画面である。従って、ＷＥＢサービスを利用した商品の購入に慣れていないユーザであっても、画面への指示入力に迷うことなく、所望する消耗品を簡単に発注することができる。

さらに、上記発注画面には、消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報が含まれているので、ユーザは、発注画面より消耗品の残量を認識することができ、残量が不足間近の消耗品があれば、それに代わる購入すべき消耗品を迷わず発注することができる。

しかも、消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を省資源化画面において設定することができるので、消耗品がユーザの元に到着するまでに残量不足間近の消耗品が残量切れとなる事態の招来を効果的に回避することができる。

それゆえ、印刷装置や情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合な事態の招来を回避することが可能な印刷制御装置を提供することができる。

また、本発明の印刷制御装置において、前記表示制御手段は、前記消耗品残量情報が残量不足間近を示す場合に、前記印刷設定画面を表示させるにあたり、前記発注画面および省資源化画面を優先して表示させる。

通常、印刷設定画面においては、片面印刷か両面印刷かを指定したりするメイン画面が表示されることが多いが、上記の構成によれば、残量不足間近となる消耗品が存在する場合には、印刷設定画面として、発注画面および省資源化画面が優先して表示される。したがって、優先して表示される発注画面および省資源化画面より、ユーザは消耗品を発注する必要性および省エネの必要性があることを強く認識することができ、消耗品が切れることによる印刷装置の停止を効果的に回避することができる。

前記消耗品としては、色剤を内包した、トナーカートリッジまたはインクカートリッジを挙げることができる。この場合、前記消耗品残量情報は、色剤の残量と色剤の消費履歴とに基づいて算出された印刷可能枚数である構成とすることができる。

色剤の残量を直接数値で表示するよりも、ユーザの使い方に則した印刷可能枚数にて表示されるほうが、色剤が切れる事態が間近であることをユーザによりわかり易く知らせることができる。

前記省資源化画面においては、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の表示として、色剤の消費量を低減させ得る画像調整設定値で印刷した状態のプレビュー画像が表示されることが好ましい。

上記構成によれば、プレビュー画像を確認することで、ユーザは、色剤の消費量を低減させ得る印刷条件を指定するか否かの判断がしやすくなり、色剤の消費量を低減させ得る印刷条件が指定される機会を増やすことができる。

前記省資源化画面においては、色剤の消費量を低減させ得る画像調整設定値からの変更が受付可能であり、変更された画像調整設定値で印刷した状態のプレビュー画像が表示されることが好ましい。

上記構成によれば、色剤の消費量を低減させ得る印刷条件において、プレビュー画像を確認しながらユーザによる印刷条件の調整が可能となるので、色剤の消費量を低減させ得る印刷条件が指定される機会をより一層増やすことができる。

また、本発明の印刷制御装置は、色剤の消費量削減割合と画像調整設定値とを関連付ける画像調整テーブルであって、高い消費量削減割合に色剤の消費量を低く定めた画像調整設定値を関連付けた画像調整テーブルを記憶する記憶部をさらに備え、前記消耗品残量情報は、前記印刷装置にフルカラー画像の形成に使用される複数の消耗品が装着される場合、前記複数の消耗品それぞれにおける色剤の残量に相当する印刷可能枚数を含み、前記複数の消耗品の残量に相当する印刷可能枚数が少ない２つについて、多い方の印刷可能枚数に対する少ない方の印刷可能枚数の割合を前記消費量削減割合として算出する画像調整設定手段を備え、前記表示制御手段は、前記画像調整テーブルに従って、前記算出された消費量削減割合に関連付けられた画像調整設定値を用いて前記省資源化画面を表示する。

上記の構成によれば、消耗品残量情報は、印刷装置にフルカラー画像を形成する複数の消耗品が装着される場合、複数の消耗品それぞれにおける色剤の残量に相当する印刷可能枚数を含み、複数の消耗品の残量に相当する印刷可能枚数が少ない２つについて、多い方の印刷可能枚数に対する少ない方の印刷可能枚数の割合が消費量削減割合として算出され、色剤の消費量削減割合と画像調整設定値とを関連付ける画像調整テーブルに従って、消費量削減割合に関連付けられた画像調整設定値を用いて省資源化画面が表示される。

つまり、フルカラー画像の形成に使用される複数の消耗品の残量に相当する印刷可能枚数が少ない２つについて、多い方の印刷可能枚数に対する少ない方の印刷可能枚数の割合が消費量削減割合に対応する画像調整設定値が省資源化画面に表示される。

これにより、省資源化画面の画像調整設定値に従って印刷ジョブを実行すれば、印刷可能枚数が少ない２つのうち一方が先に残量切れとなる事態を防ぎ、フルカラー画像を形成できないといった事態の招来を効果的に回避することができる。

前記省資源化画面は、さらに、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の表示として、色剤の消費量を低減させ得る用紙サイズで印刷した状態のプレビュー画像が表示されることが好ましい。

また、本発明の印刷制御装置において、前記表示制御手段は、前記発注画面において消耗品の購入が指示された後に、前記省資源化画面を前記表示装置に表示する。

上記の構成によれば、発注画面において残量不足間近の消耗品の残量を確認した後に省資源化画面が表示されるので、色剤の消費量を低減させ得る印刷条件の指定をタイミングよくユーザに促すことができ、色剤の消費量を低減させ得る印刷条件が指定される機会を増やすことができる。

本発明の印刷装置は、印刷制御装置によって制御され、色剤を内包する、トナーカートリッジまたはインクカートリッジが消耗品として装着される印刷装置であって、前記装着された消耗品における色剤の残量を推定する消耗品残量推定手段と、前記装着された消耗品における色剤の消耗履歴を取得する消耗履歴取得手段と、前記消耗品残量推定手段により推定された色剤の残量を、前記消耗履歴取得手段により取得された色剤の消耗履歴に応じて、印刷可能枚数に換算する印刷可能枚数算出手段と、前記印刷可能枚数算出手段により算出された印刷可能枚数と閾値とを比較して、前記印刷可能枚数算出手段により算出された印刷可能枚数が所定の閾値未満である場合、前記装着された消耗品の残量が不足間近であると判定し、前記算出された印刷可能枚数が前記所定の閾値以上である場合、前記装着された消耗品の残量が残量不足間近でないと判定する判定手段と、前記印刷可能枚数算出手段により算出された印刷可能枚数と前記判定手段により判定された判定結果とを消耗品残量情報に含めて送信する消耗品残量情報送信手段を備える。

上記の構成によれば、本発明の印刷制御装置と組み合わせることができる。これにより、プリンタや情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合を解消することが可能になる。

本発明の印刷制御システムは、消耗品が装着される印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを含む印刷制御システムであって、前記印刷装置は、前記装着された消耗品の残量を推定する消耗品残量推定手段と、前記消耗品残量推定手段により推定された消耗品の残量と閾値とを比較して、残量が閾値未満である場合に、前記装着された消耗品の残量が残量不足間近であると判定する判定手段と、前記判定手段により判定された判定結果を含む消耗品残量情報を前記印刷制御装置に送信する消耗品残量情報送信手段と、を備え、前記印刷制御装置は、前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させる表示制御手段を備え、前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含む、前記消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれる。

上記の構成によれば、プリンタや情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合を解消することが可能な印刷制御システムを提供することができる。

上記課題を解決するために、本発明の印刷制御方法は、消耗品が装着される印刷装置を制御する印刷制御装置を用いて実行される印刷制御方法であって、前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させるステップを含み、前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含む、前記消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれる。

上記の構成によれば、印刷装置や情報処理装置の使用に不慣れなユーザであっても、迷わず簡単に消耗品を購入することができ、しかも、消耗品を発注してから到着するまでに消耗品が残量切れとなるといった不都合を解消することが可能な印刷制御方法を提供することができる。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

最後に、ＭＦＰ１００およびＰＣ１２０，１３０の各ブロック、特に制御部２０１，２０１Ａおよび制御部３０１は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。

すなわち、ＭＦＰ１００、ＰＣ１２０，１３０は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるＭＦＰ１００、ＰＣ１２０，１３０の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記ＭＦＰ１００，ＰＣ１２０，１３０に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。

上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。

また、ＭＦＰ１００、ＰＣ１２０，１３０を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。

１ 消耗品発注システム（印刷制御システム）
１４ 用紙検出センサ
９８ トナーカートリッジ
１００ ＭＦＰ（印刷装置）
１２０，１３０ ＰＣ（印刷制御装置）
１１９ トナー濃度センサ
２０１，２０１Ａ，３０１ 制御部
２１２ カートリッジモータ
２３１ 要求受信部
２３３ トナー残量推定部（消耗品残量推定手段）
２３５ 判定部（判定手段）
２３７ 印刷可能枚数情報送信部（消耗品残量情報送信手段）
２３９ 印刷要求受信部
２４１ 画像形成制御部
２４１，２４３ 閾値データ
２５１ 印刷枚数カウント部
２５３ トナー消費量テーブル管理部
２５３ 履歴テーブル管理部
２５５ 印刷可能枚数算出部（印刷可能枚数算出手段、消耗履歴取得手段）
２６１ 履歴テーブル
２６３ トナー消費量テーブル
３２１ 印刷可能枚数要求部
３２３ 表示制御部（表示制御手段）
３２５ 操作受付部
３２７ 発注操作受付部
３２９ 画像調整操作受付部
３３１ 画像調整設定部（画像調整設定手段）
３３３ 発注通知部
３３５ 印刷要求部
３４１ 発注画面生成部
３４３ メッセージ生成部
３４５ 画像調整画面生成部
３４７ プレビュー画像生成部
３４９ 用紙画面生成部
３５１ 印刷初期画面
３５３ プロパティボタン
３６１ 画像調整テーブル
４１０ メイン画面
４５０ カートリッジ画面
５００ 発注確認画面
５５０ 発注完了画面
６００ 画像調整画面（省資源化画面）
６０１，６５１ プレビュー画像
６５０ 用紙画面（省資源化画面）

Claims (13)

1. 消耗品が装着される印刷装置を制御する印刷制御方法であって、
   前記印刷装置に装着可能な消耗品を示す消耗品種別情報を取得するステップと、
   前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させるステップとを含み、
   前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含み、前記消耗品種別情報により特定される消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれ、
   前記表示させるステップにおいて、前記発注画面において消耗品の前記発注指示が受け付けられた場合、前記発注画面において発注指示を受け付けた消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の設定入力を受け付ける前記省資源化画面を、前記発注指示に応答して表示させることを特徴とする印刷制御方法。
2. 消耗品が装着される印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
   前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させる表示制御手段と、
   前記印刷装置に装着可能な消耗品を示す消耗品種別情報を記憶する消耗品種別情報記憶部と、を備え、
   前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含み、前記消耗品種別情報により特定される消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれ、
   前記表示制御手段は、前記発注画面において消耗品の前記発注指示が受け付けられた場合、前記発注画面において発注指示を受け付けた消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の設定入力を受け付ける前記省資源化画面を、前記発注指示に応答して表示させることを特徴とする印刷制御装置。
3. 前記表示制御手段は、前記消耗品残量情報が残量不足間近を示す場合に、前記印刷設定画面を表示させるにあたり、前記発注画面および省資源化画面を優先して表示させることを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 前記消耗品は、色剤を内包した、トナーカートリッジまたはインクカートリッジであることを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷制御装置。
5. 前記消耗品残量情報が、色剤の残量と色剤の消費履歴とに基づいて算出された印刷可能枚数であることを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
6. 前記省資源化画面においては、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の表示として、色剤の消費量を低減させ得る画像調整設定値で印刷した状態のプレビュー画像が表示されることを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
7. 前記省資源化画面においては、色剤の消費量を低減させ得る画像調整設定値からの変更が受付可能であり、変更された画像調整設定値で印刷した状態のプレビュー画像が表示されることを特徴とする請求項６に記載の印刷制御装置。
8. 色剤の消費量削減割合と画像調整設定値とを関連付ける画像調整テーブルであって、高い消費量削減割合に色剤の消費量を低く定めた画像調整設定値を関連付けた画像調整テーブルを記憶する画像調整テーブル記憶部をさらに備え、
   前記消耗品残量情報は、前記印刷装置にフルカラー画像の形成に使用する複数の消耗品が装着される場合、前記複数の消耗品それぞれにおける色剤の残量に相当する印刷可能枚数を含み、
   前記複数の消耗品の残量に相当する印刷可能枚数が少ない２つのうち多い方の印刷可能枚数に対する少ない方の印刷可能枚数の割合に基づいて前記消費量削減割合を算出する画像調整設定手段を備え、
   前記表示制御手段は、前記画像調整テーブルに従って、前記算出された消費量削減割合に関連付けられた画像調整設定値を用いて前記省資源化画面を表示する請求項６又は７に記載の印刷制御装置。
9. 前記省資源化画面においては、さらに、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の表示として、色剤の消費量を低減させ得る用紙サイズで印刷した状態のプレビュー画像が表示されることを特徴とする請求項６〜８の何れか１項に記載の印刷制御装置。
10. 請求項２〜９のいずれかに記載の印刷制御装置によって制御され、色剤を内包する、トナーカートリッジまたはインクカートリッジが消耗品として装着される印刷装置であって、
    前記装着された消耗品における色剤の残量を推定する消耗品残量推定手段と、
    前記装着された消耗品における色剤の消耗履歴を取得する消耗履歴取得手段と、
    前記消耗品残量推定手段により推定された色剤の残量を、前記消耗履歴取得手段により取得された色剤の消耗履歴に応じて、印刷可能枚数に換算する印刷可能枚数算出手段と、
    前記印刷可能枚数算出手段により算出された印刷可能枚数と閾値とを比較して、前記印刷可能枚数算出手段により算出された印刷可能枚数が所定の閾値未満である場合、前記装着された消耗品の残量が不足間近であると判定し、前記算出された印刷可能枚数が前記所定の閾値以上である場合、前記装着された消耗品の残量が残量不足間近でないと判定する判定手段と、
    前記印刷可能枚数算出手段により算出された印刷可能枚数と前記判定手段により判定された判定結果とを消耗品残量情報に含めて送信する消耗品残量情報送信手段を備えることを特徴とする印刷装置。
11. 消耗品が装着される印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置とを含む印刷制御システムであって、
    前記印刷装置は、
    前記装着された消耗品の残量を推定する消耗品残量推定手段と、
    前記消耗品残量推定手段により推定された消耗品の残量から算出される消耗品残量情報を前記印刷制御装置に送信する消耗品残量情報送信手段と、を備え、
    前記印刷制御装置は、
    前記印刷装置に対する当該印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定入力を受け付ける印刷設定画面を表示部に表示させる表示制御手段と、
    前記印刷装置に装着可能な消耗品を示す消耗品種別情報を記憶する消耗品種別情報記憶部と、を備え、
    前記印刷設定画面には、前記印刷装置に装着されている消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報を含み、前記消耗品種別情報により特定される消耗品の発注指示を受け付ける発注画面と、前記消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件を表示して設定入力を受け付ける省資源化画面とが含まれ、
    前記表示制御手段は、前記発注画面において消耗品の前記発注指示が受け付けられた場合、前記発注画面において発注指示を受け付けた消耗品の消費量をデフォルトよりも低減させ得る印刷条件の設定入力を受け付ける前記省資源化画面を、前記発注指示に応答して表示させることを特徴とする印刷制御システム。
12. 請求項２〜９のいずれかに記載の印刷制御装置を動作させるためのプログラムであって、コンピュータを前記の各手段として機能させるためのプログラム。
13. 請求項１２に記載されたプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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