JP6092404B2 - 吸収性物品の向きを変更するための方法及び装置 - Google Patents

Description

本開示は、吸収性物品を製造するための方法及び装置、より詳細には、吸収性物品の向きを変更するための方法及び装置に関する。

前進する連続的なウェブ材料に構成要素を加えること、及び／又は他の方法によってこれを修正することによって、おむつ及び他の吸収性物品などの様々なタイプの物品を、アセンブリラインに沿って組み立てることができる。いくつかのプロセスでは、前進するウェブ材料は、他の前進するウェブ材料と組み合わされる。その他のプロセスでは、前進するウェブ材料から作製される個々の構成要素は、前進するウェブ材料と組み合わされ、次にこれらが、他の前進するウェブ材料と組み合わされる。場合によっては、前進するウェブから作られる個々の構成要素は、他の前進するウェブから作られる他の個々の構成要素と組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、レッグカフ、ウエストバンド、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材などの様々なタイプの弾性ウェブ及び構成要素が挙げられる。一旦所望の構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフ切断を受けて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。

図１Ａを参照すると、いくつかの加工プロセスでは、互いから離間配置された別個のシャーシ１４は、機械方向ＭＤに進められ、横断方向ＣＤと平行である長手方向中心線１６に従って配置される。別個のシャーシ１４は、シャーシ１４の横方向中心線１８が機械方向中心線ＭＤＣと揃うように位置付けられてよい。別個のシャーシ１４の対向する腰部区域は、機械方向に進む、連続長の弾性的に伸長可能な前側及び後側ウエストバンドウェブと結合されてよい。シャーシ１４と接続されている一方で、前側及び後側ウエストバンドウェブは、機械方向ＭＤに沿って完全に伸張した状態に維持され、連続長の吸収性物品を形成してよい。次に、連続長の吸収性物品は、横断方向ＣＤに折り畳まれてよい。いくつかの加工構成における折り畳みプロセス中、前側及び後側ウエストバンドウェブのうちの１つは１８０°折り畳まれて、対向するウエストバンドに対面する関係になる。連続長の吸収性物品は、例えば図１Ａに示されるように、別個の吸収性物品１０に切断され、包装作業へと進められてよい。

吸収性物品１０を横断方向ＣＤに１８０°折り畳んだ結果として、いくつかの加工構成では、図１Ｂに示されるように、折り畳まれた、別個の吸収性物品１０の中心部１２が機械方向中心線ＭＤＣからずれる。いくつかのプロセスでは、包装など下流プロセス向けに別個の吸収性物品１０の向きを変更するために、折り畳まれた、別個の吸収性物品１０を回転させる必要があり得る。しかし、別個の吸収性物品１０を回転させるためのいくつかのプロセスは、図１Ｂ〜１Ｄに示されるように、別個の吸収性物品１０に別個の吸収性物品１０の中心部１２の周りを回転させるように構成される。結果として、図１Ｄに示されるように、折り畳まれた、別個の吸収性物品１０の中心部１２は、機械方向中心線ＭＤＣからずれ得る。その結果として、折り畳まれた、別個の吸収性物品１０を下流装置の中心線に沿って進めるために、下流装置を機械方向中心線ＭＤＣの中心部から外して位置付ける必要があり得る。しかしながら、いくつかの加工作業における寸法上及び空間上の制約のために、機械方向中心線ＭＤＣから離して装置を位置付けることは実現不能な場合がある。

したがって、別個の吸収性物品が機械方向中心線に揃うように別個の吸収性物品を回転させ、移動させるためのプロセス及び装置を提供することは有益であろう。

いくつかの態様では、本開示は、吸収性物品の向きを変更するための方法を含む。吸収性物品は、吸収性物品の中心部において横方向中心線と交差する長手方向中心線を画定する。この方法は、吸収性物品を第１の方向に進める工程であって、吸収性物品は、長手方向中心線が第１の方向とは異なる第２の方向に延びるように向けられる、工程と、長手方向中心線が第１の方向に延びるように、吸収性物品に回転軸の周りを回転させる工程であって、回転軸は吸収性物品の中心部からずれている、工程と、吸収性物品の中心部が第２の方向に移動するように吸収性物品を移動させる工程と、を含む。

いくつかの態様では、本開示は、吸収性物品の向きを変更するための装置を含む。この装置は、第１の回転軸を画定するフレームを備え、フレームは、第１の回転軸の周りを回転するように構成される。この装置は、フレームと回転可能に接続された移送部材を備え、移送部材は、第２の回転軸を画定する。移送部材は、第２の回転軸の周りを回転するように構成される。第１の回転軸は、第２の回転軸に直交する。移送部材は、第１の回転軸から最遠位の移送部材の端部上に位置する受容面を備える。受容面は、中心部において交差する第１の中心線及び第２の中心線によって画定され、受容面の中心部は、第２の回転軸からずれている。移送部材は、第１の位置から第２の位置へと選択的に回転可能である。第１の位置では、第１の中心線は第１の方向に延び、第２の中心線は、第１の方向に直交する第２の方向に延びる。第２の位置では、第１の中心線は第２の方向に延び、第２の中心線は、第１の方向に延びる。

別個の吸収性物品の略平面図である。 従来技術の方法に従って、折り畳まれた、別個の吸収性物品の中心部の周りを回転させた、折り畳まれた、別個の吸収性物品の略平面図である。 従来技術の方法に従って、折り畳まれた、別個の吸収性物品の中心部の周りを回転させた、折り畳まれた、別個の吸収性物品の略平面図である。 従来技術の方法に従って、折り畳まれた、別個の吸収性物品の中心部の周りを回転させた、折り畳まれた、別個の吸収性物品の略平面図である。 おむつパンツの略斜視図である。 おむつパンツの一部切欠平面図である。 おむつパンツの一部切欠平面図である。 線３Ｃ−３Ｃに沿って切断した、図３Ａ及び３Ｂのおむつパンツの断面図である。 線３Ｄ−３Ｄに沿って切断した、図３Ａ及び３Ｂのおむつパンツの断面図である。 予め締結されたパンツ型おむつを製造するように適合された加工装置の略側面図である。 線４Ｂ−４Ｂに沿って切断した、図４Ａの連続長のおむつパンツの略平面図である。 線４Ｃ−４Ｃに沿って切断した、図４Ａの連続長のおむつパンツの略平面図である。 線４Ｄ−４Ｄに沿って切断した、図４Ａの連続長の折り畳まれたおむつパンツの略平面図である。 線４Ｅ−４Ｅに沿って切断した、図４Ａの折り畳まれた、別個のおむつパンツの略平面図である。 線４Ｆ−４Ｆに沿って切断した、図４Ａの折り畳まれた、別個のおむつパンツの略平面図である。 線４Ｇ−４Ｇに沿って切断した、図４Ａの折り畳まれた、別個のおむつパンツの略平面図である。 移送装置の略側面図である。 移送装置の正面図である。 移送装置の側面図である。 移送装置の側面図である。 移送装置の底面図である。 移送装置の正面図である。 移送装置の平面図である。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 例示の移送部材の略平面図ある。 移送装置の略正面図である。

本開示を理解する上で、以下の定義が有用であり得る。

「吸収性物品」は、本明細書においては、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。本細書において「おむつ」とは、一般的に、幼児、及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指すのに用いられる。本細書において用語「使い捨て」とは、洗濯、又は他の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、その物品は、１回の使用後に廃棄することを意図し、またリサイクルするか、堆肥化するか、そうでなければ環境に適応した方法で処分するように構成され得る）。

本明細書において「接合された」とは、１つの要素を他の要素に直接固着することによりその要素を他の要素に直接固定した形体と、１つの要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を他の要素に固着することによりその要素を他の要素に間接的に固定した形体とを包含するために使用される。

「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底部（即ち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５°以内の方向は、「長手方向である」と考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、横方向に対向する長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向にほぼ垂直である方向を指す。横方向の４５度以内の方向は「横方向」であると見なされる。

本明細書において「基材」とは、材料として、主に二次元（すなわち、ＸＹ平面）であり、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために使用される。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（単数及び複数）、不織布、フィルム、及び高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は接合された２つ以上の層を備えてもよい。そのため、ウェブは基材である。

「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどのようなプロセスによって連続（長い）フィラメント（繊維）及び／又は不連続（短い）フィラメント（繊維）から作られた材料を指す。不織布は、織った又は編んだフィラメント模様を有さない。

「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを貫流する材料の方向を指すために使用される。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。

「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向と平行でなく、通常、機械方向に対して垂直の方向を指すために使用される。

本明細書において「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）とは、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部とを有して構成され得る。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して物品の部分を結合することが挙げられるが、これらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部区域の物品の周囲に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、締結又は縫い合わせられた側部、締結又は縫い合わせられた前側腰部、締結又は縫い合わせられた後側腰部など）。

「予め締結された」とは、本明細書において、着用者に適用される前に、梱包の際に前側腰部区域と後側腰部区域とが互いに締結又は連結された形態で製造され、かつ消費者に提供されるパンツ型おむつを指す。したがって、パンツ型おむつは、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有し得る。下記により詳細に述べられるように、おむつパンツは、再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して、おむつの一部を結合することを含むがそれに限定されない種々の技術によって、予備成形されることができる。加えて、パンツ型おむつは、腰部区域の周囲に沿った任意の場所で予備成形されることができる（例えば、締結又は連結された側部、締結又は連結された前側腰部、締結又は連結された後側腰部など）。

本開示は、機械方向に進む、別個の吸収性物品の向きを変更するための方法及び装置に関する。本明細書に記載の方法及び装置は、第１のキャリア装置から第２のキャリア装置へと折り畳まれた、別個の物品を移送するように動作する。折り畳まれた、別個の物品は、第１のキャリア装置上で第１の向きに進められてよく、回転されて、第２の向きに移動され、本明細書に開示された移送方法及び装置を使用して、第２のキャリア装置上に進められてよい。折り畳まれた、別個の物品は、折り畳まれた、別個の物品の中心部において交差する、長手方向中心線及び折り畳まれた、横方向中心線によって画定されてよい。第１の向きでは、折り畳まれた、別個の物品の長手方向中心線は横断方向に延びてよく、中心部は、第１の横断方向位置に位置してよい。移送装置は、別個の物品を回転させ、第２の向きへと移動させるように動作し、別個の物品の長手方向中心線は、機械方向に延び、折り畳まれた、別個の物品の中心部は、第１の横断方向位置とは異なる、第２の横断方向位置へと移動する。

移送装置は、フレームと、フレームに回転可能に接続された複数の移送部材と、を備えてよい。フレームは、第１の回転軸の周りを回転するように構成されてよく、各移送部材は、第２の回転軸の周りを回転するように構成されてよい。第１の回転軸は第１の方向に延びてよく、第２の回転軸は、第１の方向とは異なる第２の方向に延びてよい。別個の物品は、機械方向に、移送装置の移送部材上へと進んでよい。同時に、フレームは、第１の回転軸の周りを回転してよい。別個の物品が移送部材上へと進むとき、移送部材は第１の位置に配置されてよく、別個の物品は第１の向きに配置されてよい。第２の回転軸は、別個の物品の中心部からずれていてよい。移送部材は、別個の物品に第２の回転軸の周りを回転させ、一方、フレームは第１の回転軸の周りを回転し続ける。移送部材が第２の回転軸の周りを回転するとき、別個の物品の中心部は横断方向に移動する。結果として、移送部材は第２の位置へと回転し、別個の吸収性物品は第２の向きへと移動する。第２の向きにおいて、別個の物品の長手方向中心線は機械方向に延びてよく、別個の物品の中心部は第１の横断方向位置から第２の横断方向位置へと移動する。しかし、当然のことながら、別個の吸収性物品は、下流プロセスに所望の向きに応じて、第２の向きにおいて様々な構成で配置されてよい。

本開示は、機械方向中心線と揃っている折り軸の周囲で折り畳まれた別個の吸収性物品に関するが、当然のことながら、本明細書に記載の方法及び装置を使用して、様々な構成に配置された様々な別個の物品の向きを変更することができる。例えば、別個の物品は、完全に組み立てられた吸収性物品を含んでよい。又は、別個の物品は、吸収性物品の１つ以上の構成要素を含んでよい。いくつかの例示の構成では、別個の物品は、トップシートと、バックシートと、吸収性コアと、を有する別個のシャーシを備えてよい。別個の物品は、折り畳まれてよいか、平らな収縮状態若しくは非収縮状態で構成されてよい。移送装置を使用して、様々な構成及び向きの別個の物品を回転させ、移動させることができる。

本明細書に記載のプロセス及び装置を使用して、様々なタイプの別個の物品を回転させ、移動させることができ、そのいくつかは、異なるタイプの吸収性物品の製造に使用することができる。後述の説明に対する追加の文脈を提供するのを助けるため、以下に、本明細書に開示の方法及び装置によって回転され、移動され得るおむつパンツの形態の吸収性物品の一般的な説明を提供する。本開示はおむつパンツに関するものであるが、当然のことながら、本明細書に開示の方法及び装置を使用して、様々なタイプの吸収性物品を製造することができる。

図２及び３Ａは、本明細書に開示の装置及び方法に従って組み立てられ、折り畳まれ得る、おむつパンツ１０１の形態の吸収性物品１００の例を示す。具体的には、図２は、予め締結された構成のおむつパンツ１０１の斜視図を示し、図３Ａはおむつパンツ１０１の平面図を示し、着用者の反対側を向くおむつの部分が観察者の方に向けられている。図２及び図３Ａに示されるおむつパンツ１０１は、シャーシ１０２と、環状弾性ベルト１０４と、を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、一緒に接続されて環状弾性ベルト１０４を形成する。

図３Ａを引き続き参照すると、シャーシ１０２は、第１腰部区域１１６と、第２腰部区域１１８と、第１腰部区域と第２腰部区域との間に配置された股部区域１２０と、を備える。第１腰部区域１１６は、前側腰部区域として構成されてもよく、また第２腰部区域１１８は、後側腰部区域として構成されてもよい。いくつかの実施形態では、前側腰部区域１１６、後側腰部区域１１８、及び股部区域１２０のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であってよい。おむつパンツ１０１はまた、前側腰部区域１１６内で横方向に延在する前側腰部縁部１２１と、長手方向に対向し、後側腰部区域１１８内で横方向に延在する後側腰部縁部１２２と、を備え得る。現在の議論に枠組みを提供するために、図３Ａのおむつパンツ１０１は、伸ばされたおむつパンツ１０１の中心部１６６において交差する、長手方向中心線１２４及び横方向中心線１２６と共に示される。長手方向中心線１２４は、長手方向中心線１２４がシャーシ側縁部１２８及び１３０から等距離であるように、おむつパンツ１０１を長手方向に二分する。横方向中心線１２６は、横方向中心線１２６が前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２から等距離であるように、おむつパンツ１０１を横方向に二分する。伸ばされたおむつパンツ１０１の中心部１６６は、機械方向中心線ＭＤＣを画定する。

図２及び３Ａに示されるように、おむつパンツ１０１は、内側の着用者に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４と、を備えてよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配置され得る吸収性コア１４２を含む、吸収剤アセンブリ１４０を含んでもよい。以下でより詳細に述べられるように、吸収性物品１００はまた、着用者の脚部の周りのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の特徴を含んでよい。

図３Ａに示されるように、シャーシ１０２の周縁部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部区域１１６内に配置される第１の横方向に延在する端縁部１４４、及び第２の腰部区域１１８内に配置される第２の横方向に延在する端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０の双方は、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延びる。図３Ａに示されるように、横方向に延在する端縁部１４４及び１４６は、前側腰部区域１１６内の横方向に延在する前側腰部縁部１２１、及び後側腰部区域１１８内の横方向に延在する後側腰部縁部１２２から、長手方向内側に位置する。おむつパンツ１０１が、着用者の下部胴体上に着用されているとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部分を取り囲み得る。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部分を取り囲み得る。また、股部区域１２０は一般に着用者の脚の間に位置され、吸収性コア１４２は前側腰部区域１１６から股部区域１２０を通って後側腰部区域１１８まで延在する。

図３Ａを参照すると、おむつパンツ１０１はまた、弾性レッグカフ１５６を備えてよい。レッグカフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得る、また時として称されることがあることを認識すべきである。弾性レッグカフ１５６は、脚部区域における身体排出物の漏れを低減するのに役立つ種々の方法で構成されてもよい。レッグカフ１５６の例としては、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３、及び２００９年１２月１７日に公開された米国特許出願公開第２００９／０３１２７３０号に記載のものが挙げられてよい。

上述したように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４と共に製造されてよく、前側腰部区域１１６及び後側腰部区域１１８が、着用者に適用される前に互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供され得る。したがって、おむつパンツ１０１は、例えば図２に示されるような連続する周囲腰部開口部１１０と、連続する周囲脚部開口部１１２と、を有してよい。

前述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８に接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図３Ａに示されるように、第１の弾性ベルト１０６は、対向する第１の端部区域１０６ａ及び第２の端部区域１０６ｂ、並びに中央区域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、対向する第１の端部区域１０８ａ及び第２の端部区域１０８ｂ、並びに中央区域１０８ｃを画定する。

第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部区域１１６に接続され、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部区域１１８に接続される。図２及び３Ａに示されるように、第１の弾性ベルト１０６の第１の端部区域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の端部区域１０８ａに接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の端部区域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の端部区域１０８ｂに接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。

図３Ａ、３Ｃ、及び３Ｄを参照すると、第１の弾性ベルト１０６は、外側横方向縁部１０７ａ及び内側横方向縁部１０７ｂも画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横方向縁部１０９ａ及び内側横方向縁部１０９ｂを画定する。外側側方縁部１０７ａ、１０９ｂは、前側腰部縁部１２１及び横方向に延在する後側腰部縁部１２２も画定し得る。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、外側の衣類に面する層１７６と、内側の着用者に面する層１７４と、をそれぞれ含んでよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有し得ることを認識するべきである。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有し得る。また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、種々の材料から構成され得ることも認識するべきである。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料（例えば木材繊維若しくは木綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン類、ポリアミド類、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレンの繊維）、又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせからなる織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、又はコーティングされた織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、などの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでもよい。別の実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。

第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８はまた、外側層１６２と内側層１６４との間に間置される、ベルト弾性材料をそれぞれ含んでよい。ベルト弾性材料は、弾性ベルトの長さに沿って延びるストランド、リボン、又はパネルなどの１つ以上の弾性要素を含んでもよい。図３Ａ、３Ｃ、及び３Ｄに示されるように、ベルト弾性材料は、複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、本明細書では、外側腰部弾性体１７０及び内側腰部弾性体１７２と称され得る。図３Ａに示されるように、弾性ストランド１６８は、第１弾性ベルト１０６の対向する第１の端部区域１０６ａと第２の端部区域１０６ｂとの間、及び第２の弾性ベルト１０８の対向する第１の端部区域１０８ａと第２の端部区域１０８ｂとの間に横方向に連続して延在する。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、不連続な領域を伴って構成されてもよく、例えば、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は、吸収剤アセンブリ１４０と重なり合う。いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。別の実施形態では、弾性ストランド１６８は、異なる間隔で長手方向に配設され得る。伸張状態のベルト弾性材料は、非収縮状態の外側層と非収縮状態の内側層との間に間置及び結合され得る。ベルト弾性材料が弛緩した際、ベルト弾性材料は非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの範囲内で望ましい収縮力の変化をもたらし得る。

当然のことながら、シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図３Ａに表されるものとは異なる方法で構成されてもよい。例えば、図３Ｂは、シャーシ１０２の第１の横方向に延在する端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側横方向縁部１０７ａに沿って揃って重なり、第２の横方向に延在する端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側横方向縁部１０９ａに沿って揃って重なることを除いて、図３Ａを参照して上述されるものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１０１の平面図を示す。

本明細書に記載の使い捨て吸収性物品（すなわち、おむつ、使い捨てパンツ、成人失禁用品、生理ナプキン、パンティライナー等）の構成要素は、２００７年９月２０日に公開されたＨｉｒｄらの米国特許出願公開第２００７／０２１９５２１Ａ１号、２０１１年６月１６日に公開されたＨｉｒｄらの同第２０１１／０１３９６５８Ａ１号、２０１１年６月１６日に公開されたＨｉｒｄらの同第２０１１／０１３９６５７Ａ１号、２０１１年６月２３日に公開されたＨｉｒｄらの同第２０１１／０１５２８１２Ａ１号、２０１１年６月１６日に公開されたＨｉｒｄらの同第２０１１／０１３９６６２Ａ１号、及び２０１１年６月１６日に公開されたＨｉｒｄらの同第２０１１／０１３９６５９Ａ１号に記載されているバイオソース内容物で少なくとも部分的に構成することができる。これらの構成要素としては、トップシート不織布、バックシートフィルム、バックシート不織布、サイドパネル不織布、バリアレッグカフ不織布、超吸収性不織布獲得層、コアラップ不織布、接着剤、ファスナフック、ファスナランディングゾーン不織布、及びフィルム基材が挙げられるが、これらに限定されない。

少なくとも１つの代表的な構成において、使い捨て吸収性物品の構成要素のバイオベース含有量は、ＡＳＴＭ Ｄ６８６６−１０の方法Ｂにより約１０％〜約１００％であり、別の実施形態ではＡＳＴＭ Ｄ６８６６−１０の方法Ｂにより約２５％〜約７５％、また別の実施形態では約５０％〜約６０％である。

任意の使い捨て吸収性物品構成要素のバイオベース含有量を決定するためにＡＳＴＭ Ｄ６８６６−１０の方法を適用するためには、使い捨て吸収性物品構成要素の代表的なサンプルを試験用に入手する必要がある。少なくとも１つの実施形態では、使い捨て吸収性物品の構成要素は、既知の破砕方法（例えば、Ｗｉｌｅｙ（登録商標）ミル）を使用して、約２０メッシュ未満の粒子に破砕することができ、好適な質量の代表試料を、無作為に混合された粒子から採取する。

本開示の装置及び方法を使用して、予め締結された、再締結可能なおむつパンツ１０１の様々な構成要素を組み立ててよい。例えば、図４Ａは、おむつパンツ１０１を製造するように適合された加工装置２００の概略図を示す。加工装置２００の動作方法は、上述し、図２Ａ及び図３Ａに示される、おむつパンツ１０１の様々な構成要素を参照として記載され得る。以下の方法は、図２及び３Ａに示されるおむつパンツ１０１の文脈においてもたらされるが、当然のことながら、おむつパンツの様々な実施形態、例えば、２００４年１１月１０日に出願された米国特許第７，５６９，０３９号、同第７，５６９，０３９号、２０１１年３月１５日に公開された米国特許出願公開第２０１２／００６１０１６号、及び２０１１年３月１５日に公開された同２０１２／００６１０１５号に開示された吸収性物品などは、本明細書に開示の方法に従って製造され得る。

加工装置２００は、連続長の吸収性物品２０２を第１の方向（図４Ａに機械方向ＭＤとして示される）に進める。図４Ｂを参照すると、連続長の吸収性物品２０２は、機械方向ＭＤに沿って互いに離間し、かつ第１の連続ウエストバンド基材２０６及び第２の連続ウエストバンド基材２０８によって互いに接続されている、複数の別個のシャーシ１０２によって画定されてよい。連続長の吸収性物品２０２は、第１の連続ウエストバンド基材２０６及び第２の連続ウエストバンド基材２０８が対面する関係になるように、第２の方向（図４Ｃに横断方向ＣＤとして示される）に折り畳まれてよい。次に、第１の連続ウエストバンド基材２０６及び第２の連続ウエストバンド基材２０８の一部が結合されてよい。続いて、連続長の吸収性物品２０２は、第１のウエストバンド２０６及び第２のウエストバンド２０８の結合部間で切断して、別個のおむつパンツ１０１を形成してよい。次に、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、おむつパンツ１０１が第１の向きから第２の向きへと回転され、移動され得る移送装置２２０へと進められてよい。移送装置２２０からは、折り畳まれたおむつパンツ１０１が機械方向ＭＤに下流プロセスへと進み続けてよい。

図４Ａ及び４Ｃに示されるように、連続長の吸収性物品２０２は折り畳み装置２１２に進む。折り畳み装置２１２において、各シャーシ１０２は、横方向の折り目１５８に沿って横方向ＣＤに折り畳まれ、第１の腰部区域１１６、特に内側の着用者に面する表面１３２を、第２の腰部区域１１８の内側の着用者に面する表面１３２と面対面の向きで置かれてよい。図４Ｃに示されるように、第１の連続ウエストバンド２０６及び第２の連続ウエストバンド２０８は、外側の衣類に面する表面１３５及び内側の着用者に面する表面１３３を画定してよい。シャーシ１０２の折り畳みはまた、各シャーシ１０２の間に延在する第２のウエストバンド基材の内側の着用者に面する表面１３３を、各シャーシ１０２の間に延在する第１のウエストバンド基材２０６の内側の着用者に面する表面１３３と対面する関係に配置する。

図４Ａ及び４Ｄを参照すると、折り畳まれた、連続長の吸収性物品２０２は、ボンダ装置２１４へと進められてよい。ボンダ装置２１４において、別個のシャーシ１０２の間に延在する第１の連続ウエストバンド基材２０６及び第２の連続ウエストバンド基材２０８の一部が結合されて、結合部２１０を形成してよい。当然のことながら、第２のウエストバンド基材材料２０８を第１のウエストバンド基材材料２０６に結合するには、米国特許第６，２４８，１９５号、同第６，５４６，９８７号、及び同７，３８３，８６５号、並びに２０１２年１月２６日に公開された米国特許出願公開第２０１２／００２１１８６号に開示される方法及び装置など様々なタイプのボンダ装置及び方法が使用され得る。

図４Ａに示されるように、連続長の吸収性物品２０２は、結合装置２１４からカッター２１６（説明のために、ナイフロール２１８の形態で示される）へと進んでよい。カッター２１６は、横断方向ＣＤに沿って結合部２１０を切断して、図４Ｅに示されるように、折り畳まれた、別個のおむつパンツ１０１上に第１のサイドシーム２０４ａを形成し、続いて前進する、折り畳まれたおむつパンツ１０１上に第２のサイドシーム２０４ｂを形成する。折り畳まれたおむつパンツ１０１は、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４においておむつパンツ１０１の長手方向中心線１２４と交差する、折り畳まれた、横方向中心線１６０を画定してよい。折り畳まれた、横方向中心線１６０は、折り畳まれた、横方向中心線１６０が前側腰部縁部１２１及び横方向の折り目１５８から等距離であるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１を横方向に二分する。続いて、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、図４Ａに示されるように、下流加工作業へと進められる前に、折り畳まれたおむつパンツ１０１を回転させ、移動させ得る、移送装置２２０へと進められる。

移送装置２２０は、折り畳まれたおむつパンツ１０１が機械方向ＭＤに進むときに、折り畳まれたおむつパンツ１０１の向きを変更するように動作する。図４Ａ、４Ｆ、及び４Ｇを参照すると、移送装置２２０は、折り畳まれたおむつパンツ１０１の向きを第１の向き２２２から第２の向き２２４へと変更するように動作する。図４Ｆに示されるように、第１の向き２２２では、折り畳まれたおむつパンツ１０１の長手方向中心線１２４は横断方向ＣＤに延びてよく、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４は第１の横断方向位置２２６に位置してよい。第１の横断方向位置２２６は、機械方向中心線ＭＤＣから第１の横方向長さＬ_ＣＤ１に位置してよい。図４Ｇに示されるように、第２の向き２２４では、折り畳まれたおむつパンツ１０１の長手方向中心線１２４は機械方向ＭＤに延びてよく、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４は第２の横断方向位置２５６に位置してよい。第２の横断方向位置２５６は、第１の横断方向位置２２６とは異なってよい。図４Ｇに示されるように、中心部１１４は、機械方向中心線ＭＤＣから第２の横方向長さＬ_ＣＤ２に位置してよい。当然のことながら、いくつかの例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４は、機械方向中心線ＭＤＣと揃っていてよい。かかる例示の構成では、第２の横方向長さＬ_ＣＤ２はゼロであり得る。

図５Ａ及び５Ｂに示されるように、移送装置２２０は、フレーム２２８と、フレーム２２８に接続された、複数の移送部材２３０と、を含んでよい。フレーム２２８は、第１の方向に延びる第１の回転軸２３２の周りを回転するように適合される。移送部材２３０は、第２の回転軸２３４の周りを回転するように適合される。第２の回転軸２３４は、第１の回転軸２３２の第１の方向とは異なる第２の方向に延びる。第２の回転軸２３４は、第１の回転軸２３２に直交してよい。各移送部材２３０は、折り畳まれたおむつパンツ１０１を第１のキャリア装置２３６から第２のキャリア装置２３８へと進めるように構成される。

図４Ａ、５Ａ、及び５Ｂを参照すると、動作時に、フレーム２２８は第１の回転軸２３２の周りを回転し、移送部材２３０は第２の回転軸２３４の周りを回転する。折り畳まれたおむつパンツ１０１は、移送装置２２０に隣接する第１のキャリア装置２３６に向かって進む。折り畳まれたおむつパンツ１０１は、移送部材２３０が第１のキャリア装置２３６に隣接して回転するとき、第１のキャリア装置２３６から移送部材２３０上へと移送される。折り畳まれたおむつパンツ１０１が移送部材２３０上へと進むとき、例えば図６に示されるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１は第１の向き２２２に向けられ、移送部材２３０は第１の位置２４０にある。フレーム２２８は、第１の回転軸２３２の周りを回転し続け、移送部材２３０は、折り畳まれたおむつパンツ１０１に第２の回転軸２３４の周りを回転させる。折り畳まれたおむつパンツ１０１は、例えば図７に示されるように、移送部材２３０が第２の位置２４２に位置付けられ、折り畳まれたおむつパンツ１０１が第２の向き２２４になるまで、移送部材２３０に向かって進む。次いで、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、移送部材２３０から移送され、図５Ａに示されるように、移送装置２２０に隣接して位置する第２のキャリア装置２３８上へと進められる。

図５Ａ及び８を参照すると、各移送部材２３０は、第１の回転軸２３２から最遠位の移送部材２３０の端部に位置する受容面２４６を有する受容部材２４４を備える。受容面２４６は、受容面２４６の中心部２５２において交差する、第１の中心線２４８及び第２の中心線２５０によって画定されてよい。いくつかの例示の構成では、例えば図８に示されるように、受容面２４６の中心部２５２は、第２の回転軸２３４からずれていてよい。受容面２４６は湾曲していてよいか、１つ以上の方向に部分的に湾曲していてよい。ただし、いくつかの例示の構成では、受容面は平らであってよいか、１つ以上の方向で実質的に平らであってよい。図８に示されるように、受容面２４６は実質的に矩形であってよいが、当然のことながら、受容面は、例えば、正方形、円形、又は楕円形など様々な他の形状を形成してよい。受容面２４６は、１つ以上の折り畳まれたおむつパンツ１０１を受容するように構成されてよい。

移送部材２３０は、図８に示されるように、回転部材２６２を備える回転アセンブリ２６０も含んでよい。回転部材２６２は、中心部２６４によって画定されてよい。回転部材２６２は、受容部材２４４と動作可能に接続されてよい。受容部材２４４及び回転部材２６２は、別個の要素であってよいか、いくつかの例示の構成では、受容部材２４４及び回転部材２６２は単一の連続要素であってよい。第２の回転軸２３４は、例えば図８に示されるように、回転部材２６２の中心部２６４と揃っていてよい。かかる例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツは、折り畳まれたおむつパンツの中心部が、受容部材２４４の中心部２５２と実質的に揃っているように、受容部材２４４の受容面２４６上に位置付けられてよい。当然のことながら、いくつかの例示の構成では、回転部材２６２の中心部２６４は、第２の回転軸２３４からずれていてよい。図８では回転部材２６２が実質的に円形であることが示されているが、当然のことながら、回転部材は様々な形状及び構成を有してよい。

引き続き図８を参照すると、受容部材２４４の受容面２４６は、様々な方法で別個の物品を保持するように構成されてよい。例えば、受容部材２４４の受容面２４６は、例えば、流圧、磁石、又は接着剤を使用して別個の物品をそこに保持するように構成されてよい。いくつかの例示の構成では、受容面２４６は、受容部材２４４の受容面２４６に位置する、複数の孔２５４を備えてよい。フレーム２２８及び／又は移送部材２３０が第１の回転軸２３２及び第２の回転軸２３４の周りを回転するとき、孔２５４は、受容部材２４４の受容面２４６上に別個の物品を保持するために真空源と気体連通してよい。図８に示されるように、孔２５４は、折り畳まれたおむつパンツの形状に配置されてよい。ただし、当然のことながら、孔２５４は、様々な他の構成で配置されてよい。孔２５４を使用して、受容面２４６上の別個の物品に正圧を加えることもできる。例えば、正圧を使用して、受容面２４６から折り畳まれたおむつパンツを取り外しやすくしてよい。

移送装置２２０は、図９に示されるように、８つの移送部材２３０を備えてよい。ただし、当然のことながら、移送装置２２０は、第１の向きから第２の向きへと折り畳まれたおむつパンツを回転させ、移動させるようにそれぞれ構成された、様々な数の移送部材２３０を備えてよい。

図５Ｂ、６、７、及び９を参照すると、いくつかの例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１を第１のキャリア装置２３６から第２のキャリア装置２３８へと進める間に、移送部材２３０は、第１の位置２４０から第２の位置２４２へと回転してよい。結果として、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、第１の向き２２２から第２の向き２２４へと回転してよい。いくつかの例示の構成では、移送部材２３０は、第１の位置２４０から第２の位置２４２へと連続的に約８０°〜約１００°回転する。いくつかの例示の構成では、移送部材２３０は、第１の位置２４０から３６０°回転し、第２の位置２４２を通って第１の位置置２４０に戻ってよい。図９に示されるように、いくつかの例示の構成では、移送部材２３０は、第２の回転軸２３４の周りを第１の方向Ａに９０°回転してよく、続いて、第２の回転軸２３４の周りを第２の方向Ｂに９０°回転してよい。したがって、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、図４Ｆに示される第１の向き２２２から図４Ｇに示される第２の向き２２４へと様々な回転角で回転されてよい。例えば、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、第１の向き２２２から第２の向き２２４へと約９０°（例えば、＋／−５°）又は約８０°〜１００°回転されてよい。回転アセンブリ２６０は、受容部材２４４の受容面２４６を様々な方法で回転させるように構成されてよい。例えば、回転アセンブリ２６０は、例えば、サーボモーター、油圧若しくは空気圧アクチュエータ、又は機械的なカムを使用して回転してよい。

図９を参照すると、移送装置２２０のフレーム２２８は、第１の回転軸２３２の周りを連続回転するように構成されてよい。フレーム２２８は、受容面２４６における速度が一定であるように、定角速度で回転してよい。いくつかの例示の構成では、フレーム２２８は、受容面２４６における速度が可変であるように、可変角速度で回転してよい。いくつかの例示の構成では、フレーム２２８は約１８０°回転して、折り畳まれたおむつパンツを第１のキャリア装置２３６から第２のキャリア装置２３８へと移送してよい。フレーム２２８は様々な回転角度で回転して、折り畳まれたおむつパンツを第１のキャリア装置２３６から第２のキャリア装置２３８へと移送してよい。かかる例示の構成では、フレーム２２８は、移送部材２３０に第１の回転軸２３２の周りを同じ方向に約１８０°回転させて、第１のキャリア装置２３６から後続の折り畳まれたおむつパンツを獲得してよい。

折り畳まれたおむつパンツ１０１の移送元である第１のキャリア装置２３６及びその移送先である第２のキャリア装置２３８は、例えば、ロール、ドラム、カーブドコンベヤ、リニアコンベヤ、及び／又は曲線路をたどる別個のヘッド部であってよい。第１のキャリア装置２３６及び第２のキャリア装置２３８は、異なる表面速度又は同じ表面速度で移動してよい。移送アセンブリ装置２２０は、第２のキャリア装置２３８において折り畳まれたおむつパンツ１０１に加えられる速度と同じ速度で、第１のキャリア装置２３６から折り畳まれたおむつパンツ１０１を獲得してよい。第１のキャリア部材２３６及び第２のキャリア部材２３８は、負の真空圧及び／又は正の吹き飛ばし圧を折り畳まれたおむつパンツ１０１に加えるように構成されてよい。いくつかの例示の構成では、第１のキャリア装置２３６及び第２のキャリア装置２３８は、おむつパンツが第１のキャリア装置２３６及び第２のキャリア装置２３８に向かって進むときに、真空圧を加えて別個のおむつパンツ１０１を保持するように構成されてよい。いくつかの例示の構成では、第１のキャリア装置２３６は、別個のおむつパンツ１０１の第１のキャリア装置２３６から移送装置２２０への移送を促進するために、別個のおむつパンツ１０１に正の吹き飛ばし圧を加えるように構成されてよい。

動作時には、例えば図５Ｂ及び９に示されるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、第１のキャリア装置２３６上で機械方向ＭＤに進む。フレーム２２８が第１の回転軸２３２の周りを回転するとき、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、第１のキャリア装置２３６から受容部材２４４の受容面２４６へと移送される。例えば図６に示されるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１が受容部材２４４の受容面２４６上に移送されるとき、移送部材２３０は第１の位置２４０に配置される。折り畳まれたおむつパンツ１０１は、例えば図４Ｆに示されるように、長手方向中心線１２４が横断方向ＣＤに延び、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４が第１の横断方向位置２２６に位置する第１の向き２２２にある受容面２４６の上へと進む。図５Ａ、５Ｂ、７、及び９を参照すると、移送部材２３０は、フレーム２２８が第１の回転軸２３２の周りを回転するのと同時に第２の回転軸２３４の周りを回転する。結果として、折り畳まれたおむつパンツ１０１は回転し、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部は、横断方向ＣＤに移動する。移送部材２３０が第２の位置２４２に配置されるまで、フレーム２２８は、第１の回転軸２３２の周りを回転し続け、移送部材２３０は、第２の回転軸２３４の周りを回転し続ける。第２の位置２４２では、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、例えば図４Ｇに示されるように、長手方向中心線１２４が機械方向ＭＤに延び、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４が第２の横断方向位置２５６に位置する第２の向き２２４に向けられる。第２の横断方向位置は、機械方向中心線ＭＤＣと揃っていてよい。

図５Ａ及び５Ｂに示されるように、移送部材２３０は、第２の回転軸２３４の周りを第１の方向Ａに約９０°回転する。同時に、移送装置２２０のフレーム２２８は、第１の回転軸２３２の周りを機械方向ＭＤに約１８０°回転する。続いて、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、移送装置２２０から第２のキャリア装置２３８へと移送されてよい。受容部材２４４の受容面２４６から折り畳まれたおむつパンツ１０１を取り外すために、真空が間欠的に遮断されてよい。いくつかの例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１に正の吹き飛ばし圧が加えられて、折り畳まれたおむつパンツ１０１の移送装置２２０から第２のキャリア装置２３８への移送を促進してよい。正の吹き飛ばし圧は、孔２５４を通して圧縮空気源又は別の流体移動装置によって加えられてよい。

図４Ａ、９、及び１０に示されるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１が第２のキャリア装置２３８に移送されると、移送装置２２０のフレーム２２８は回転し続け、移送部材２３０は、後続の折り畳まれたおむつパンツを進めるために、回転して第２の位置から第１の位置に戻る。フレーム２２８は、第１の回転軸２３２の周りを約１８０°回転して、移送部材２３０を回転させて第２の位置から第１の位置に戻してよい。いくつかの例示の構成では、図９に示されるように、移送部材２３０は第２の回転軸２３４の周りを第２の方向Ｂに回転して、第２の位置から第１の位置へと移動する。他の例示の構成では、移送部材２３０は、第２の回転軸２３４の周りを第１の方向Ａに回転し続けて、第２の位置から第１の位置に戻ってよい。

図１１Ａに示されるように、第１の向き２２２では、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、横方向の折り目１５８が機械方向中心線ＭＤＣと揃っており、これに沿って延び、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４が、機械方向中心線ＭＤＣから離れた、第１の横断方向位置２２６に位置するように配置されてよい。図１１Ａに示される移送部材は、第１の位置２４０にある。図１１Ｂ及び１１Ｃに示されるように、移送部材２３０は第２の回転軸２３４の周りを回転し、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４は横断方向ＣＤに移動する。図１１Ｄに示されるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１は第２の向き２２４で位置し、移送部材２３０は第２の位置２４２にある。折り畳まれたおむつパンツ１０１に第２の回転軸２３４の周りを回転させた結果として、折り畳まれたおむつパンツ１０１は第１の向き２２２から第２の向き２２４へと移動してよく、折り畳まれたおむつパンツ１０１の中心部１１４は機械方向中心線ＭＤＣと揃っている。図１１Ｄに示される第２の向き２２４では、長手方向中心線１２４が機械方向ＭＤに延びるように、折り畳まれたおむつパンツ１０１も回転させられる。

いくつかの例示の構成では、移送部材は、折り畳まれたおむつパンツを回転させ、続いて、折り畳まれたおむつパンツの中心部の横断方向位置を移動させてよい。例えば、移送部材は、２つの別個のアクチュエータによって駆動されてよく、１つのアクチュエータは移送部材の回転アセンブリを回転させてよく、第２のアクチュエータは、折り畳まれたおむつパンツの中心部の横断方向位置が移動するように受容部材を移動させてよい。

折り畳まれたおむつパンツは、第２の回転軸に対して様々な構成で位置付けられ得る。例えば、図１１Ａ〜１１Ｄに示されるように、第２の回転軸２３４は、長手方向中心線１２４と折り畳まれたおむつパンツ１０１の横方向の折り目１５８との交点と揃っていてよい。かかる例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１が第２の向き２２４へと回転させられるとき、折り畳まれたおむつパンツ１０１の長手方向中心線１２４は機械方向中心線ＭＤＣと揃っていてよい。当然のことながら、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、折り畳まれたおむつパンツ１０１が第２のキャリア装置に移送されるときの折り畳まれたおむつパンツ１０１の所望の向きに応じて、第２の向き２２４において様々な構成で配置されてよい。

図１２Ａ〜１２Ｄは、移送部材２３０の別の例示の構成を示す。図１２Ａに示されるように、第２の回転軸２３４は、横方向の折り目１５８から第１の距離Ｄ_ＦＡかつ長手方向中心線１２４から第２の距離Ｄ_ＬＣに位置してよく、第１の距離Ｄ_ＦＡ及び第２の距離Ｄ_ＬＣは等しい。図１２Ｄに示されるように、かかる例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１が第２の向き２２４へと回転させられるとき、折り畳まれたおむつパンツ１０１の長手方向中心線１２４は機械方向中心線ＭＤＣと揃っていてよい。当然のことながら、横方向の折り目１５８が、第１の向き２２２において機械方向中心線ＭＤＣと揃っている構成では、第２の回転軸２３４は、折り畳まれたおむつパンツ１０１上の様々な位置と揃っていてよく、第１の距離Ｄ_ＦＡ及び第２の距離Ｄ_ＬＣは等しい。かかる構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１が第２の向き２２４へと回転させられるとき、長手方向中心線１２４は、機械方向中心線ＭＤＣに沿って位置付けられてよい。

図１１Ａ及び１２Ａを参照すると、本明細書に開示の移送方法及び装置は、移送部材２３０が第２の回転軸２３４の周りを回転するとき、比較的低い回転惰性Ｉ_Ｒを移送部材２３０にもたらすように構成されてよい。移送部材２３０は、移送部材２３０の質量中心に対応する質量分布によって画定されてよい。Ｌが第２の回転軸２３４からの距離であり、ｄｍが移送部材２３０の質量分布の合計であれば、移送部材２３０の回転惰性Ｉ_Ｒは以下の通りである。

当然のことながら、移送部材２３０の回転惰性Ｉ_Ｒは、移送部材２３０の質量分布、そしてまた移送部材の質量中心の関数である。移送部材２３０の質量中心が第２の回転軸２３４から近ければ近いほど、移送部材２３０の回転惰性Ｉ_Ｒは低くなり得る。Ｉ_ｃｍが移送部材２３０の質量中心における回転惰性であり、Ｍが移送部材２３０の全質量であり、Ｄが第２の回転軸２３４から移送部材２３０の質量中心までの距離であれば、移送部材の回転惰性Ｉ_Ｒは以下の通りである。
Ｉ_Ｒ＝Ｉ_ｃｍ＋ＭＤ^２

移送部材２３０が第２の回転軸２３４の周りを回転するとき、移送部材２３０に比較的低い回転惰性Ｉ_Ｒをもたらすために、移送部材２３０は様々な方法で構成されてよい。いくつかの例示の構成では、移送部材２３０に付加質量又は釣り合い重りを加えて、移送部材２３０の質量中心を変更してよい。他の例示の構成では、回転部材２６２は、回転部材２６２の中心部が第２の回転軸の比較的近くに位置付けられるように構成されてよい。更に他の例示の構成では、受容部材２４４は、第２の回転軸２３４の比較的近くに位置付けられるように構成されてよい。

いくつかの例示の構成では、図１３Ａ及び１３Ｂに示されるように、受容面２４６の中心部２５２は、第２の回転軸２３４と揃っていてよい。かかる例示の構成では、折り畳まれたおむつパンツ１０１は、受容面２４６の一部のみを覆ってよい。折り畳まれたおむつパンツ１０１は、折り畳まれたおむつパンツ１０１の横方向の折り目１５８及び長手方向中心線１２４が第２の回転軸２３４において交差するように、受容面２４６上に位置付けられてよい。当然のことながら、図１３Ａ及び１３Ｂに示される例示の構成では、移送部材２３０の質量中心が第２の回転軸２３４の比較的近くであり得るため、移送部材２３０の回転惰性Ｉ_Ｒは、比較的低くあり得る。

いくつかの例示の構成では、例えば図１４に示されるように、ある移送部材２３０は第１の方向Ａに回転してよく、後続の移送部材２３０は第２の方向Ｂに回転してよい。したがって、当然のことながら、移送装置２２０を使用して、ある折り畳まれたおむつパンツを第１の方向Ａに回転させ、次の折り畳まれたおむつパンツを第２の方向Ｂに回転させ得る。

本明細書に開示の方法及び装置は、折り畳まれたおむつパンツを回転させ、移動させるように動作するが、当然のことながら、本明細書に開示の方法及び装置は、吸収性物品の製造における様々な他のプロセスにも使用され得る。１つの例示の構成では、本明細書に開示の方法及び装置を使用して、別個のおむつシャーシを回転させ、移動させ得る。おむつシャーシは、トップシート、バックシート、及び吸収性コアなど様々な構成要素を備えてよい。移送装置を使用して、続いて、連続長の第１のウエストバンド基材及び第２のウエストバンド基材と組み合わせられる別個のシャーシを回転させ、移動させ得る。本明細書に開示の方法及び装置は、２０１２年４月１６日に出願された米国特許出願第１３／４４７，５３１号、２０１２年４月１６日に出願された同第１３／４４７，５４４号、２０１２年４月１６日に出願された同第１３／４４７，５６８号、及び２０１２年４月１６日に出願された同第１３／４４７，５８５号に開示された別個のシャーシを回転させ、リピッチするための方法及び装置と併用され得る。

本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。

任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てを本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。

本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

Claims (15)

1. 吸収性物品（１０）の向きを変更するための方法であって、前記吸収性物品（１０）は折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の中心部（１１４）において横方向中心線（１６０）と交差する長手方向中心線（１２４）を画定しており、
   折りたたまれた前記吸収性物品（１０）を第１の方向に進める工程であって、前記長手方向中心線（１２４）が前記第１の方向とは異なる第２の方向に延びるように、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）が向けられる、という工程と、
   前記長手方向中心線（１２４）が前記第１の方向に延びるように、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）に回転軸（２３４）の周りを回転させる工程であって、前記回転軸（２３４）は折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の前記中心部（１１４）からずれている、という工程と、
   折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の前記中心部（１１４）が前記第２の方向に移動するように、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）を移動させる工程と、を含む、方法。
2. 前記吸収性物品（１０）を回転させる工程及び前記吸収性物品（１０）を移動させる工程は、同時に生じる、請求項１に記載の方法。
3. フレーム（２２８）に第１の回転軸（２３２）の周りを回転させる工程と、
   移送部材（２３０）に第２の回転軸（２３４）の周りを回転させる工程であって、前記移送部材（２３０）は前記フレーム（２２８）と回転可能に接続されており、前記第２の回転軸（２３４）は前記第１の回転軸（２３２）に直交しており、前記移送部材（２３０）は前記第１の回転軸（２３２）から最遠位の前記移送部材（２３０）の端部に位置する受容面（２４６）を有し、前記移送部材（２３０）は第１の位置から第２の位置へと選択的に回転可能であり、前記受容面（２４６）は中心部（２５２）において交差する第１の中心線（２４８）及び第２の中心線（２５０）によって画定される、という工程と、
   前記受容面（２４６）上へと前記吸収性物品（１０）を進める工程であって、前記移送部材（２３０）が前記第１の位置にあるとき、前記吸収性物品（１０）は前記第１の向きにあり、前記移送部材（２３０）が前記第２の位置にあるとき、前記吸収性物品（１０）は前記第２の向きにある、という工程と、を更に含み、
   前記第２の回転軸（２３４）は、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の前記中心部（１１４）からずれている、請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記受容面（２４６）の前記中心部（２５２）は、前記第２の回転軸（２３４）からずれている、請求項３に記載の方法。
5. 第１のキャリア装置（２３６）上で前記吸収性物品（１０）を進める工程と、
   前記第１のキャリア装置（２３６）から前記移送部材（２３０）へと前記吸収性物品（１０）を移送する工程であって、前記移送部材（２３０）が第１の位置にある、という工程と、
   前記吸収性物品（１０）を回転させる工程の後で、前記移送部材（２３０）から第２のキャリア装置（２３８）へと前記吸収性物品（１０）を移送する工程であって、前記移送部材（２３０）が第２の位置にある、という工程と、を更に含む、請求項３又は４に記載の方法。
6. 前記移送部材（２３０）は、前記第１の位置から前記第２の位置へと約８０°〜約１００°回転する、請求項３〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記移送部材（２３０）の前記受容面（２４６）は、湾曲している、請求項３〜６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記移送部材（２３０）の前記受容面（２４６）の前記中心部（２５２）は、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の前記中心部（１１４）と揃っている、請求項３〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記移送部材（２３０）の前記受容面（２４６）の前記中心部（２５２）は、前記第２の回転軸（２３４）と揃っている、請求項３、５、６、又は７のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記移送部材（２３０）上へと前記吸収性物品（１０）を進める工程の前に、前記吸収性物品（１０）を折り畳む工程を更に含む、請求項３〜９のいずれか一項に記載の方法。
11. 前記第１の方向が機械方向（ＭＤ）であり、前記第２の方向が横断方向（ＣＤ）である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
12. 吸収性物品（１０）の向きを変更するための装置であって、
    第１の回転軸（２３２）を画定するフレーム（２２８）であって、前記第１の回転軸（２３２）の周りを回転するように構成されたフレーム（２２８）と、
    前記フレーム（２２８）と回転可能に接続された移送部材（２３０）であって、前記移送部材（２３０）は第２の回転軸（２３４）を画定し、前記移送部材（２３０）は前記第２の回転軸（２３４）の周りを回転するように構成されており、前記第１の回転軸（２３２）は前記第２の回転軸（２３４）に直交しており、前記移送部材（２３０）は前記第１の回転軸（２３２）から最遠位の前記移送部材（２３０）の端部に位置する受容面（２４６）を有しており、前記受容面（２４６）は中心部（２５２）において交差する第１の中心線（２４８）及び第２の中心線（２５０）によって画定されており、前記受容面（２４６）の前記中心部（２５２）は前記第２の回転軸（２３４）からずれており、前記移送部材（２３０）は第１の位置から第２の位置へと選択的に回転可能である、という移送部材（２３０）と、を備え、
    前記第１の位置では、前記第１の中心線（２４８）が第１の方向に延び、前記第２の中心線（２５０）が、前記第１の方向に直交する第２の方向に延び、
    前記第２の位置では、前記第１の中心線（２４８）が前記第２の方向に延び、前記第２の中心線（２５０）が前記第１の方向に延びる、装置。
13. 前記第１の方向が機械方向（ＭＤ）であり、前記第２の方向が横断方向（ＣＤ）である、請求項１２に記載の装置。
14. 前記吸収性物品（１０）は、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の中心部（１１４）において横方向中心線（１６０）と交差する長手方向中心線（１２４）を画定し、
    前記吸収性物品（１０）は、第１の向きと、第２の向きと、を有し、
    前記第１の向きでは、前記長手方向中心線（１２４）が前記横断方向に延び、前記中心部（１１４）は第１の横断方向位置（２２６）にあり、
    前記第２の向きでは、前記長手方向中心線（１２４）が前記機械方向（ＭＤ）に延び、折りたたまれた前記吸収性物品（１０）の前記中心部（１１４）は前記第１の横断方向位置（２２６）とは異なる第２の横断方向位置（２５６）にあり、
    前記移送部材（２３０）が第１の位置にあるとき、前記吸収性物品（１０）は前記第１の向きにあり、
    前記移送部材（２３０）が第２の位置にあるとき、前記吸収性物品（１０）は前記第２の向きにある、請求項１３に記載の装置。
15. 第１のキャリア装置（２３６）と、第２のキャリア装置（２３８）と、を更に備え、
    前記第１のキャリア装置（２３６）は前記吸収性物品（１０）を前記移送部材（２３０）へと進め、前記第２のキャリア装置（２３８）は前記吸収性物品（１０）を前記移送部材（２３０）から進める、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の装置。

Images